CHAPITRE V

La Sectiou des Mœurs

La constitution ancienne et actuelle du service des mœurs, Son mode de recrutement. — Sévérité de la discipline.

A la brigade de Sûreté est annexée la section des Mœurs, qui a subi depuis 1881 plusieurs transformations. Antérieurement à cette date, le service des Mœurs formait une brigade distincte, composée ainsi qu'il suit :

1 officier de paix,

2 inspecteurs principaux,

1 brigadier,

2 sous-brigadiers, 75 inspecteurs,

A la suite des attaques dont cette brigade devint l'objet, elle fut versée dans la brigade de la Sûreté, et les agents de cette dernière firent 4e service des Mœurs, concurremment et en partie liée avec leurs camarades de Tancienne attribution. Cet état de choses dura jusqu'à la fin de 1884. Il présentait des inconvénients, car il combinait, dans Taction, des agents d'aptitudes différentes et'd'expérience souvent oppoîfée. La prostitution .se trouvait mise sous la coupe d'hommes habitués à chasser les malfaiteurs, qui sont un tout autre gibier à courir, et dont on peut, sans grand dommage, froisser quelques plumes. Au contraire, la surveillance de la prostitution exige une modération et une prudence extrêmes. Le serr

si LA POLICE A PARIS

vice des Mœurs dut donc être rétabli. Mais, au lieu de former une brigade distincte, il fut constitué en section propre rattachée à la Sûreté, et manœuvrant à part avec des hommes 'spéciaux.

Puisque ce n'était plus une brigade, l'officier de paix disparut. On prit un ancien brigadier de l'attribution, connu pour son expérience, et on le nomma inspecteur principal chargé du service. Le cadre et les hommes qui lui furent adjoints formaient un ensemble numérique à peu près égal à l'ancienne brigade.

Les inspecteurs du service des Mœurs sont chargés de la surveillance de la prostitution sous toutes ses formes, et de la recherche de la prostitution clandestine. En outre, ils veillent à Texécution des règlements concernant les filles publiques.

Que n'a-t-on pas dit sur ce service et sur ses agents ? Quelles injures ne leur a-t-on pas jetées à la face? De quelles imprécations ne les a-t-on pas poursuivis? Quelles haines n'ont-ils pas, provoquées? C'est à se demander comment on peut encore recruter des hommes pour ces fonctions.

On les recrute pourtant, et cela pour un bon motif. C'est qu'à la Préfecture de police, heureusement, on ne discute pas avec les agents, et qu'ils doivent entrer dans l'attribution où on les place, ou bien donner leur démission.

Au moment de la reconstitution du service des mœurs, on y mit les hommes les plus circonspects, les plus modérés d'allures. Il règne, dans le public, les idées les plus fausses sur ce personnel de la Police des Mteurs. Grâce aux billevesées qu'on a répandues, il y a des gens, qui s'imaginent que c'est un ramas de chenapans, une horde de mauvais drôles, toujours disposés à molester, en ricanant, les honnêtes femmes, et à laisser les autres vaquer tranquillement à leur profession honteuse.

Tout cela est de la fable pure. Qu'on ne s'y méprenne

pas : nous savons fort bien que les agents des mœurs ont commis trop souvent des erreurs déplorables, qu'il y a eu des arrestations inconsidérées et même odieuses ; que quelques-uns d'entre eux se sont laissé entraîner à des compromis regrettables. Mais ce que nous savons aussi, c'est, d'une part, que le nombre de ces méprises est fort restreint^ très inférieur surtout à celui que l'on présente au public, et, d'autre part, que les agents coupables d'une erreur imputable à leur négligence, à leur sottise ou à d'autres défauts, sont immédiatem'ent révoqués. Ce que nous savons aussi, c'est que le Chef de la Police Municipale, avec le sentiment très haut de son devoir, frappe d'office des agents qui n'ont pas été signalés par la presse et que leurs chefs ont été les premiers h dénoncer comme ayant commis des fautes dans le service. Il n'y a pas d'attribution sur laquelle s'exerce une surveillance plus étroite, plus soutenue, plus sévère. Tandis que les agents de la sûreté agissent parfois spontanément, loin du regard du brigadier, toujours les agents des mœurs, eux, marchent d'après l'impulsion et sous î'œil du chef d'escouade, qui ne les perd pas de vue. On multiplie les recommandations de prudence et de sang- froid. Dans ce service, le « pas de zèle » est devenu la consigne générale, au point que, de peur de faire du zèle, ces hommes demeurent parfois inertes. Ils ont constammet peur de se tromper, et ils redoutent sans cesse de commettre une erreur qui entraînerait leur révocation.

Autrefois, on plaçait par punition dans le service dès mœurs les agents qui avaient démérité. Mais aujourd'hui, le Chef de la Police Municipale a perdu cette habitude, si tant est qu'il l'ait jamais eue. Bien au contraire, on place souvent dans l'attribution des mœurs, avec un grade plus élevé, l'agent qui a montré du tact et de la mesure dans l'exercice de ses fonctions. C'est un service exigeant une extrême

prudence, et, comme disent les vieux agents dans leur langage : « les mœurs, c'est bien casuel ! »

Nous pourrions étendre ce chapitre et décrire en détail comment se partagent, entre agents, les surveillances à l'égard de la prostitution sur la voie publique, de la prostitution dans les maisons clandestines et dans les hôtels borgnes. Mais ce sont là autant de sujets sur lesquels les lecteurs nous permettront de ne pas insister.

D'ailleurs, les lecteurs trouveront aux annexes, des pièces intéressantes sur le règlement du service des mœurs et sur les obligations et défenses imposées . aux filles qui se livrent au triste métier de la débauche publique.

LA POLICE A PARIS :ir)