EN FAIT

Il est juste de reconnaître que, dans le passé, l’organisation des secours en cas d’accident grave ou de catastrophe avait laissé apparaître de regrettables insuffisances. Faute d’une préparation poussée dans le détail, l’action

(1) V. supra p. 62 ets.

engagée était souvent incomplète. On négligeait de faire appel ou il était fait appel trop tard aux moyens nécessaires ou spéciaux qui, s'ils n’existaient pas localement, auraient pu être trouvés soit dans le département ou dans les départements limitrophes ou encore à l’échelon national. Quant aux bonnes volontés, si elles ne manquaient pas, elles étaient trop souvent mal utilisées en raison de l’inexistence d’un plan préétabli.

On a compris que « l'administration supérieure » n’interviendra que dans les cas d’accidents, catastrophes, etc., d’une certains gravité. Il faut se garder cependant d’en conclure que l’organisation préconisée par l’instruction du 5 février 1952 n’interviendra que trop rarement pour mériter des soins attentifs. Au contraire, on est frappé de la fréquence et de l’importance des faits calamiteux à la lecture de certains articles, conférences, ou comptes rendus qui ont procédé à leur énumération ou à leur étude.

En général, les faits calamiteux aux conséquences les plus dramatiques se produisent hors de France, hors d'Europe même. Quels que soient les progrès considérables à réaliser encore en matière de prévision des phénomènes naturels désastreux, nous savons aujourd’hui que les tremblements de terre se manifestent généralement dans les zones d’instabilité de la planète déterminées par leur concordance avec les grandes lignes de fracture et dans les zones de plissements récents. Les éruptions volcaniques se localisent sensiblement de la même façon. Les raz de marée ne se produisent que dans les régions sismiques et il n’est plus impossible maintenant de déterminer la trajectoire des typhons, cyclones et ouragans. Quant aux sécheresses dont les conséquences sont souvent la famine, elles sévissent dans des régions relativement bien déterminées, ainsi d’ailleurs que les inondations, les avalanches ou les ouragans de poussière. Il n’est même pas jusqu'aux invasions de sauterelles dont le champ d’action, malgré son étendue,

ne permette de procéder à une graduation des risques suivant les pays. S Y

Tous ces cataclysmes et sinistres naturels, outre une certaine régularité dans l’espace, présentent malheureusement une autre caractéristique qui est d’entraîner presque toujours des pertes en vies humaines et des dégâts considérables. Sans doute le nombre des victimes varie souvent suivant les auteurs. N’est-il pas suffisant cependant qu’il y ait eu, selon un éminent sismologue, au moins 50.000 victimes au lieu de plus de 100.000 précédemment annoncées, lors du tremblement de terre de Messine, le 28 décembre 1908. De même, les pertes en vies humaines par suite de l’explosion du Krakatau en 1883 furent ramenées à 36.417 au lieu de 100.000. Enfin le fameux tremblement de terre du Japon, du 1” septembre 1923, coûta la vie, d’après une statistique officielle à 99.375 personnes. Il a fallu les moyens formidables mis en œuvre au cours de la guerre 1939-1945 pour égaler à Hiroshima, Nagasaki ou Hambourg les effets de tels cataclysmes naturels. Et encore les 100.000 morts de la ville d’'Hambourg sont-ils le résultat de trois raids massifs en juillet 1943.

Bien que ces éruptions volcaniques et tremblements de terre se soient produits bien loin de notre sol, il faut cependant les considérer pour en tirer les enseignements qu’ils comportent. Apparemment il semble qu’il n’y ait rien à faire contre de pareils déchaîinements des forces de la nature. Ce serait folie pourtant, d’en refuser l’étude pour rechercher s’il n'existe pas quelques moyens propres à diminuer les pertes humaines et à améliorer les secours. Prenons comme exemple le tremblement de terre du Japon, du 1* septembre 1923. Si l’on en croit les études faites par les savants, la mort de 3.608 personnes seulement serait attribuable exclusivement au tremblement de terre, ce qui équivaut à un et demi pour mille habitants. Le plus grand nombre de victimes fut imputable aux incendies, à tout ce qui con-

ir

tribua à leur éclosion et à leur propagation et au manque d’eau pour les combattre (1). Il est évident, dans de telles conditions, que plus on diminuera le risque d’incendie, mieux on se protégera contre les conséquences désaslreuses des tremblements de terre. Les mesures préconisées après le cataclysme japonais portaient sur le mode de construction des édifices, le tracé des voies urbaines, les précautions élémentaires à prendre relativement à tout ce qui peut être cause d'incendie, sur la protection des conduites d’eau et de gaz, etc. (2).

Les dégâts matériels, pourtant considérables, occasionnés par de nombreux incendies de forêts en France, dans les Alpes-Maritimes et le Var, au mois d’août de la même année, ne peuvent évidemment se comparer aux pertes en vies humaïnes imputables au cataclysme japonais.

Plus près de nous, on peut prendre la mesure des effets terrifiants que peuvent avoir parfois des inondations. Celles qui furent provoquées en Chine, en juillet 1953, par le Yang Tsé Kiang ont fait plus de vingt millions de sans-abri et 40.000 morts au Houpeh, au Hounan et au Kouangsi. Plus d’un million de travailleurs furent mobilisés pour réparer les digues de la région du lac Tungting. A la même époque aux Indes et en particulier au Népal les inondations faisaient 1.800 morts. Katmandu la capitale népalaise fut isolée du reste du monde, tandis qu’au Bengale oriental plus de dix millions de personnes étaient chassées de leur demeure, Les eaux avaient recouvert 36.000 kilomètres carrés et causé la ruine de 280.000 personnes. L'état d’urgence était proclamé, le 7 septembre 1954, à Dibrugorh, tandis que les flots déchaînés du Brahmapoutre détruisaient parcelle par parcelle cette ville de 50.000 habitants. Ces inondations furent la cause de famines et d’épidémies (3).

Fa

S'il est exact que la nature paraît dans son ensemble se montrer la plus impitoyable dans certaines parties du monde, en raison de la structure interne du globe, de son modelé superficiel, des courants de l’atmosphère, de la répartition des hommes à la surface, de leur façon de construire les agglomérations, notre vieille Europe, et la France donc, doivent s’attendre cependant à recevoir ses coups. Ceux-ci seront peut-être d’une intensité moindre mais ils n’en poseront pas moins des problèmes d'organisation des

secours souvent difficiles à résoudre (4).

Ce sera d’abord l’action ou le déchaînement des éléments naturels dont le renouvellement périodique pour certains d’entre eux justifiera la recherche des moyens de secours les plus efficaces. Bien entendu dans cette recherche il sera tenu compte du « cæfficient de fréquence et d'intensité » de chaque phénomène désastreux. C’est ainsi que l’on peut tout de même en

(1) Dans une étude du directeur de la Station sismologique du Cartuja (Granada) parue dans le n° 1 de Matériaux pour l’étude des calamités, op. cit., je nombre des victimes rôties ou brûlées, et les noyés, dont beaucoup reçurent la mort par cuisson, c’est-à-dire par échauffement des eaux dans lesquelles ils s’étaient réfugiés, est estimé, au bas mot, à 70.000. Un grand parc de Tokyo vit périr dans son enceinte 32.000 personnes sur les 34.000 qui s’y étaient rendus pour chercher un abri. En effet, l’étendue de ce parc et la direction première du vent avaient attiré tous ceux qui fuyaient les endroits les plus exposés. Nombreux furent ceux qui entreposèrent dans cet endroit les objets qu’ils voulaient sauver, parmi lesquels en grand nombre des paillasses de paille de riz. Bientôt le vent changea et le parc fut pris dans un cercle de feu. Quelques réfugiés seulement purent sortir de la fournaise.

(2) Ibid.

(8) En 1953 également, du 9 au 14 août, 113 secousses sismiques ébranlèrent les Iles Ioniennes, faisant un grand nombre de morts et des dégâts considérables.

(4) Le raz de marée, qui, dans Ja nuit du 31 janvier au 1e février 1953, a ravagé les côtes du nord de l’Europe, principalement les polders hollandais, a égalé cependant en violence ceux qui d'ordinaire affectent d’autres continents que le continent européen. Rien que pour les Pays-Bas, on a dénombré environ 1.800 morts, 100.000 sans-abri, 35.000 habitations ou fermes endommagées, 175.000 hectares inondés. En octobre 1954, les inondations qui eurent lieu dans la région de Salerne, en Italie, firent 300 morts, 100 blessés et 5.000 sans abri. 200 personnes furent portées disparues.

France tenir pour négligeable ce cœfficient en ce qui concerne, par exemple, les invasions de sauterelles (1), les éruptions volcaniques, ouragans de poussière et même, pensons-nous, les tremblements de terre, les cyclones et raz de marée. Par contre, les inondations, débâcles (2), avalanches, glissements de terrain, incendies, y compris les incendies de forêts doivent, à des degrés divers suivant leur plus ou moins grande périodicité retenir l’attention des autorités. Ÿ aurait-il eu d’ailleurs à ce point de vue le moindre scepticisme sur l'importance du danger représenté par ces fléaux naturels que des évènements récents se seraient chargés de rappeler combien notre sécurité repose sur des bases fragiles.

Sans qu’il soit besoin de remonter jusqu'aux incendies de forêts catastrophiques des Landes en 1949, à ceux qui ravagèrent 2.500 hectares en août 1952 au nord d'Antibes, aux inondations du Bas-Languedoc l'hiver 1953, il nous paraît suffisant et encore d’actualité de nous en tenir aux inondations de janvier 1955 et au tremblement de terre d’Orléansville. Nous retenons le tremblement de terre d’Orléansville, bien qu’il n’ait pas affecté la France métropolitaine, parce qu’il a tout de même frappé une terre française en Afrique du Nord et qu’il a fait brutalement surgir dans le temps un ensemble complexe de problèmes d’articulation et d’organisation des secours.

Les inondations de janvier 1955 se manifestèrent en même temps dans un grand nombre de départements et nécessitèrent une organisation des secours à l'échelon national, qui est aussi appelée suivant les conventions « ORSEG national ». C’est en effet, que les ressources existant sur le plan régional et, à plus forte raison, départemental, s'étaient avérées insuffisantes. Le 21 janvier, la première région ne pouvait plus fournir les renforts demandés par le préfet de la Seine et le préfet de Seine-et-Oise. « L’ORsec national » permit de mettre à la disposition des autorités compétentes les moyens matériels réservés aux seuls ministres comme les réserves régionales et même, en cas d’absolue nécessité, de « débloquer » les stocks de guerre (3). Toutes les conditions étaient donc réunies pour une juste répartition des forces et moyens de secours sur l’ensemble des territoires sinistrés. Cette organisation et la coordination de l’action des autorités civiles et militaires contribuèrent d’efficace façon au maintien du contrôle de la situation. Ce résultat n'avait encore jamais été obtenu lors des inondations précédentes d’égale importance.

Dans le seul département de la Seine, les moyens du régiment des Sapeurs-pompiers de Paris furent renforcés par les unités des 3° et 5° génie, des sections d’éclairage des 401° et 402° régiments d’artillerie anti-aérienne et par des équipes constituées par les Scouts de France et la Fédération nationale de Sauvetage (4).

(1) En 1839, puis de 1858 à 1859, diverses régions de la Suisse, notamment le Bas- Valois, furent visitées par des vols de sauterelles.

(2) Plus de trente ans après, on citait encore la débâcle de Saint Gervais-les-Bains, Haute-Savoie, qui eut lieu le 12 juillet 1892, à la suite de la rupture de la partie inférieure du glacier de Bionassay. Celle-ci fut précipitée dans le torrent du même nom et vint former en val un barrage. Celui-ci ayant cédé sous la pression des eaux, une masse énorme de boue, de glace et de rochers fut projetée sur Saint-Gervais.

(3) Nous ne traiterons que de l’organisation des secours dans le cadre départemental. « L’Orsec régional » et « l’OrsEc national » reposent sur les mêmes principes et se différencient seulement par leur portée territoriale.

(4) Dans les 24 heures, les Scouts de France mirent à la disposition du colonel commandant le Régiment de Sapeurs-pompiers, 60 équipes de première urgence, soit 600 hommes, munies chacune d’un canot de 10 places, d’un camion et d’une moto de liaison. Ce premier contingent fut vite renforcé par 500 scouts routiers âgés de plus de 17 ans et 3.000 scouts, sous la direction de 350 chefs, disposant de 12 camions de 35 places, 70 camionnettes de 12 places, 120 voitures de transport léger et de liaison et 100 motos.

La Fédération Nationale de Sauvetage a mis à la disposition du poste de commandement opérationnel, 12 bateaux à moteurs et 300 sauveteurs munis de bateaux à rames. V. Revue Protection Civile, 1955, n° 16.

Grâce à l'importance des secours mis en œuvre, on eut très peu de victimes à déplorer. Par contre, les dégâts matériels furent immenses et chiffrés aux environs de 10 milliards (1). Un premier bilan, publié par les services du Ministère de l'Agriculture, fait apparaître que sur un total de 2.240.000 exploitations agricoles que comporte le territoire de France, environ 20.000 ont été sinistrées. Le total des superficies agricoles inondées s'élève à 459.500 hectares, dont 270.000 de surfaces couvertes en herbe, 73.000 en céréales, 39.500 en terres nues, 10.700 en jardins et cultures ma-

raîchères, 6.200 en vignes, 4.100 en vergers et cultures fruitières et 56.000 en autres cultures.

Et comme toujours, c’est après qu’on s’aperçoit de l’intérêt et de l’opportunité des mesures de prévention et de l’efficacité de celles qui se rapportent à l’organisation des secours. De fait, on n’a pas manqué de souligner à l’occasion de ces inondations que deux barrages construits en vue de la protection contre les crues dans le bassin supérieur de la Seine ont maintenu le plan d’eau à Paris à un niveau inférieur de cinquante centimètres à ce qu’il aurait été sans ces ouvrages. Alors aussi l’utilité des opérations de draguage, de conservation des champs d'inondation, etc., faisaient l’unanimité ; il en était de même de l’existence d’un plan de secours.

Le tremblement de terre d’Orléansville, le 9 septembre 1954, (une heure quatre minutes), s’il affecta un territoire moins étendu que les inondations de janvier 1955 fut incomparablement plus meurtrier. On eut, en effet, à déplorer plus de 1.000 morts et 5.000 blessés à la suite de ce cataclysme. 60.000 personnes étaient sans abri.

C’est dans ces circonstances que le Service national de la Protection civile fut appelé à intervenir. Il faut avouer que pour mettre à l’épreuve ce service à peine vieux de trois ans, la nature s’était montrée impitoyable. Il fallut, tout à la fois, faire face à des problèmes nombreux de dégagement des victimes et d'identification des morts, d’organisation des premiers soins et d'évacuation, de désinfection, de mise à l’abri de la population sinistrée, etc. Heureusement, et à la différence du tremblement de terre du Japon, la ville fut épargnée par le feu. L'existence de nombreuses victimes dans les douars voisins d’Orléansville, parmi une population aux conditions de vie fort primitives, ajouta aux difficultés rencontrées. Non seulement, malgré les destructions, il fut nécessaire de se rendre auprès d’elles, mais souvent encore de faire un effort de persuasion pour convaincre les blessés d’accepter l'évacuation pour être utilement soignés. Enfin, la pollution des eaux notamment, fit craindre que quelque épidémie ne survienne.

Nous ne pouvons pas rentrer dans le détail de l’action entreprise par les autorités. Plusieurs pages seraient nécessaires. Qu'il nous suffise, pour donner une idée de l’importance de la tâche qui dans des circonstances semblables pèse sur les sauveteurs, de préciser que dans les jours qui suivirent le séisme 3.450 tentes représentant une capacité de logement de 50.000 places furent rassemblées à Orléansville. À lui seul, le Service national de la Protection civile fournit 1.419 tentes d’un poids total de 245 tonnes et d’une capacité de 24.000 places environ; 81 tonnes furent acheminées par avion entre le 12 et le 24 septembre; le reste fut transporté par train et bateau. L'autorité militaire, pour sa part, apportait 1.030 tentes, tandis que 1.000 tentes provenaient d’autres sources (prêts, dons, locations). Parallèlement aux efforts déployés pour aboutir à la mise en place des moyens en campement sous tente suffisants, le service des Eaux et Forêts faisait couper et transporter en quelques jours près de 200.000 madriers. Quant à l'organisation sanitaire, elle nécessita, outre l'installation sur place de

(1) La crue de la Seine en 1910 aurait coûté plus de 80 milliards de nos francs actuels. Le volume d’eau charrié s’est élevé à 2.300 m3/seconde, contre une moyenne habituelle de 300.

services médicaux et chirurgicaux, la création d’un pont aérien entre Orléansville et Alger; toutes les quinze minutes un avion décollait ou atterrissait (1).

Il faut aussi signaler qu'après le séisme d’Orléansville une commission du Ministère de la Reconstruction a décidé d’élaborer avec la collaboration des géophysiciens, un règlement destiné aux architectes et fixant les cœfficients de sécurité à respecter.

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Hier donc la nature faisait durement sentir sa loi. Qui nous dit qu’elle nous épargnera demain ? Et le serions-nous que nous supplérions nousmêmes, par notre seule action, à la disparition de toutes les causes d’insécurité dont elle était chargée. Si le ciel ne nous frappe plus par le feu, c’est nous qui allumerons le feu, si l’eau ne nous chasse pas de nos maisons c’est nous qui irons vers elle, si la terre ne se dérobe pas sous nos pas, nous la pénétrerons pour l’explorer ou prendre ses richesses.

C’est vrai, il n’y aura pas tous les jours un tremblement de terre ou une inondation, mais, terrible compensation, tous les jours, notre turbulence, nos imprudences, même les désirs les plus louables de faire progresser notre humanité, amèneront des accidents ou des catastrophes dont la répétition prend un tour dramatique. Quel désastre national, s’écrierait l’opinion publique, si le même jour se produisaient tous les accidents du travail, les accidents de la route, de transport, etc. ! Le nombre des victimes égalerait celui des évènements calamiteux dont il est généralement affirmé qu’ils ont soulevé un mouvement de solidarité dans le monde entier. De même, la répartition des dégâts matériels dans le temps n'empêche pas qu’ils se chiffrent à des sommes considérables.

Incendies, explosions, accidents d’avions, de chemins de fer, de voitures, effondrements, etc., tous les jours la presse nous rappelle, pour qui veut réfléchir, qu’une organisation des secours est d’un intérêt quotidien. Le danger rôde partout, d'autant plus sournoisement que les formes de ses manifestations ne sont pas fixées une fois pour toutes. Qui penserait, par exemple, qu’il peut y avoir des inondations. de mélasse ! C’est pourtant ce qui arriva le 15 janvier 1919 à Boston, par suite de l’éclatement d’un réservoir de 8.781.000 litres de mélasse. Cette inondation n’en occasionnait

pas moins plus d’un million de dollars de dégâts et noyait vingt et une personnes.

Parfois, les secours nécessaires seront facilement trouvés sur place. Parfois aussi, il sera nécessaire de les compléter ou de les renforcer. Pour venir à bout de l'incendie d’un dépôt de caoutchouc des Usines Wateles à Gennevilliers, en mai 1953, il a fallu déployer douze kilomètres de tuyaux. 37.710 m3 d’eau ont été débités et l’intervention a coûté trois millions de tuyaux usés.

L'importance des moyens mis en œuvre ne compte pas seule cependant, car il est généralement nécessaire que leur action se manifeste dans les délais les plus brefs. Cette dernière exigence, à force d’être répétée, a suscité des réflexes dont il convient de se féliciter. La catastrophe de Sérezin du Rhône, le 16 octobre 1953, en est une preuve qu’il faut citer.

(1) Protection Civile, n° 13, octobre 1954 et 15 janvier-février 1955 ; le tremblement de terre d’Orléansville a fait aussi l’objet d’un article de M. J.P. RoTHÉ, professeur à l’Université de Strasbourg, directeur du Bureau international de Séismologie, paru dans le 32° numéro de la Revue pour l’étude des calamités (janvier-décembre 1954). II convient ici d’insister, écrit M. RoTHÉ, sur la façon remarquable dont les secours ont été immédiatement organisés. Quelques minutes après la dernière secousse, l'alarme et l'alerte furent données dans le cadre du plan Orsec (Organisation des secours) que le Directeur du service de la Protection civile, M. Vrolyk, fut chargé d’appliquer.

Cet accident qui fit onze morts et cinquante-huit blessés s’est produit à 6 heures 28, en gare de Sérezin du Rhône, à mi-distance entre Vienne et Lyon. À 7 heures 03, des moyens de secours suffisants étaient sur les lieux et l'évacuation des blessés sur les hôpitaux de Vienne et Lyon était commencée. Mais, fait remarquable, le commandant du centre principal de Vienne, sur les lieux à 6 heures 55, avait trouvé le moyen d’alerter lPhôpital de Vienne avant l'évacuation des blessés, ce qui permit de gagner un temps précieux et de sauver des vies humaines.