INTRODUCTION IX

■durant ces heures calamiteuses, tous les historiens ■de la Restauration l'ont raconté et il n'y a pas lieu d'en reconstituer le désolant tableau. Elles eurent pour conséquence de laisser la royauté restaurée en présence de factions irréconciliables : d'un côté, les bonapartistes, militaires et civils, qui ne pardonneront pas plus l'ostracisme dont ils ont été l'objet •que les exécutions sanglantes dont les plus illustres d'entre eux ont été victimes ; de l'autre, les ultras qui s'exaspéreront de ne pouvoir faire triompher leurs vues et d'être frappés par l'ordonnance de dissolution. Entre ces deux camps ennemis, un ■centre que les élections tour à tour fortifient ou amoindrissent au gré des circonstances et un ministère sans cesse' obligé de chercher une majorité tantôt à droite, tantôt à gauche, stigmatisé par la •gauche quand il trouve cette majorité à droite et honni par la droite quand il la trouve à gauche.

Ces difficultés s'annoncent dés que Louis XVIII a repris le pouvoir. La situation est tellement grave et troublée que l'opinion s'accrédite qu'il sera impossible aux Bourbons de continuer à régner. ■On va jusqu'à prétendre que les souverains alliés, après avoir favorisé la restauration de Louis XVIII, le reconnaissent incapable de conserver son pouvoir, et qu'ils ont décidé sa déchéance et l'expulsion de sa famille, comme l'unique moyen de pacifier la France. A en croire ces rumeurs qu'on tiendrait pour sans fondement si, parfois, l'attitude des préten-

dants qu'elles désignent, ne les justifiait, l'empereur d'Autriche propose de mettre sur le trône son petitfils, le roi de Rome, avec l'impératrice Marie- Louise comme régente. L'empereur de Russie songe, affirme-l-on, à son beau-frère, le prince d'Orange, héritier de la couronne des Pays-Ras. On insinue aussi que l'Angleterre pousse le duc d'Orléans qui réside à Twickenham et qui compte à Paris des partisans. La Prusse semble ne pas se mêler à ces intrigues. Mais, le prince royal de Suède, Bernadotte, étonné qu'on n'ait pas songé à lui, se met en avant et fait agir sous main des agents qui lui sont dévoués. On dit qu'à défaut du prince d'Orange, le Tsar l'accepterait. Cependant, les orléanistes croient que ce souverain lui préférerait leur candidat.

Ces informations étaient assurément aussi fragiles que contradictoires, au moins en ce qui touche les intentions des alliés : la preuve en a été faite depuis. Mais, elles contribuaient à passionner les esprits, à épaissir le mur d'inimitiés qui montaitautour du trône des Bourbons. Pour que le trône pût le dominer, il fallait que le Roi étayât ses moyens de défense d'une surveillance incessante dont la police politique serait, il le croyait, l'instrument le plus efficace, en le tenant sans cesse informé des propos et des projets de ses ennemis et de ces étrangers dont la présence sur le territoire français affaiblissait son pouvoir, dépopularisait son gouvernement et constituait un outrage à son autorité.