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Cette surveillance était la condition nécessaire de sa sécurité. Elle devait s'exercer à l'extérieur sur les bannis, qui, en Angleterre, en Allemagne, en Hollande, en Belgique, commençaient à publier des pamphlets et des libelles séditieux et desquels on pouvait craindre des complots ; sur Fouché que la légation de Dresde ne consolait pas de n'être plus ministre et qui s'y sentait menacé par la haine des royalistes ; sur le duc d'Orléans qui s'obstinait à ne pas rentrer sans vouloir dire pourquoi ; à l'intérieur sur les nombreux étrangers qui résidaient à Paris, sur les ambassades, sur les anciens serviteurs de Napoléon que la proscription avait épargnés, mais dont il n'était que trop naturel de suspecter les sentiments, sur les sommités du parti des ultras, sur Chateaubriand dont l'attitude était si souvent hostile et toujours louche, sur le savant Alexandre de Humboldt qu'on savait en relations avec les salons aristocratiques et qui peut-être ne s'y montrait pas favorable au gouvernement royal, sur tous les hommes, enfin, les hommes de marque s'entend, qu'à tort ou à raison, on croyait inféodés de près ou de loin à l'opposition.

La nécessité d'une police politique une fois démontrée, il n'y avait qu'à tirer parti de son organisation, telle qu'elle avait fonctionné sous l'Empire, en l'améliorant, en utilisant ses agents dont de gros traitements assuraient la fidélité, et en se servant des instruments qu'ils étaient accoutumés à manier.

m LA POLICE POLITIQUE

C'est ici qu'il y a lieu d'entrer dans le vif de cette organisation, résultat de l'expérience et où se confondent, dans un mouvement aussi régulier que celui d'une machine, les procédés les plus divers, les uns datant du règne de Louis XV, les autres appliqués précédemment par les comités révolutionnaires, ceux enfin que, sous le Directoire, le Consulat et l'Empire, a inventés Fouché, passé maître dans l'art de gouverner un grand pays par des moyens de police.

Au sommet de ce ténébreux édifice, se place le Cabinet noir, dont le directeur des Postes gouverne le personnel, personnel de choix et de confiance, que nul ne connaît et qui travaille dans l'ombre. Ces messieurs sont chargés d'ouvrir les lettres particulières et quand elles leur paraissent mériter d'être lues par le gouvernement, d'en prendre copie avant de les réexpédier ou de les détruire. Ce travail exige du tact, une connaissance parfaite des hommes et des choses du moment, et assez de sûi-eté de mémoire pour conserver le souvenir des écritures. A défaut de ces qualités et à moins que le nom du destinataire d'une lettre ne commande de l'ouvrir, c'est le hasard seul qui dicte le choix des commis et leur fait décacheter, par des moyens qui leur appartiennent, celle-ci plutôt que celle-là. Aussi, sont-ils souvent déçus et obligés de la refermer ^près avoir constaté qu'elle ne contient rien d'intéressant.

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Mais, souvent aussi, ils sont payés de leur peine, non pas qu'ils aient découvert quelque secret dont la divulgation sera profitable à l'État, — de telles découvertes sont rares, l'existence du Cabinet noir étant trop connue pour qu'un homme politique confie à la poste les choses qu'il veut cacher, — mais, parce qu'ils ont mis la main sur des aveux et des confidences de personnages haut placés, qui éclairent d'un jour inattendu des situations privées, des actes de vie intime, voire des liaisons que le monde soupçonne à peine ou même pas du tout.

C'est ainsi qu'ils apprennent un jour qu'un jeune Anglais, familier des salons ministériels, est l'amant de deux belles dames, l'une veuve dont il a un fils, l'autre, la femme d'un grand fonctionnaire, dont la réputation de vertu a toujours été inattaquée. Ils se sont sans doute extrêmement divertis en lisant, sous la même date, deux lettres adressées par ce don Juan britannique aux deux maîtresses qu'il trompe, lettres passionnées, destinées à les convaincre l'une et l'autre de l'ardeur de son amour. Ils savent de même qu'au retour d'un voyage. Chateaubriand, avant de rentrer à Paris, s'est arrêté à Versailles et y a donné rendez-vous à Mme Récamier. Ils apprennent aussi beaucoup d'autres petits secrets qui ne tirent leur intérêt que de la qualité des personnes qu'ils concernent. Rien qui touche à la politique dans ces lettres. Néanmoins, ils en

prennent copie, convaincus qu'elles amuseront le Roi.

Ces copies remises au directeur des Postes sont examinées par lui. S'il les tient pour importantes ou amusantes, il les transmet au ministre de la Police qui en fait son profit et les présente à Sa Majesté. Le rôle du directeur des Postes, en ces circonstances, est tel que sa fonction devient promptement une fonction politique. On estime qu'elle •doit être exercée par un homme possédant la confiance des ministres et pensant comme eux. Aussi, est-elle ordinairement attribuée à un député de leur bord, qui la quittera si le ministère est renversé et qui la conserve tant que le ministère reste debout. La nécessité pour le ministre de la Police d'être sûr du directeur des Postes s'impose depuis le jour où, en 1815, le personnage qui occupait alors la fonction, — c'était un ultra, — a été convaincu d'avoir, par des altérations perfides, changé le sens des lettres dont il envoyait les copies à son chef hiérarchique et calomnié, sous cette forme, les signataires de ces lettres, considérés par lui comme les adversaires de son parti.

Malgré tout, cependant, il n'apparaît pas que le Cabinet noir soit d'une sérieuse utilité à la chose publique. Son fonctionnement n'en est pas moins maintenu, à titre d'outil d'information, bon à utiliser dans les heures de crise. Lorsqu'en 1816, les événements du Midi excitent une émotion générale ;

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lorsque, la même année, la Chambre introuvable est dissoute ; lorsqu'on 1818, le duc de Richelieu abandonne le pouvoir ; lorsqu'on 1820, le duc de Berry est assassiné, c'est par des lettres privées ouvertes à la poste que le gouvernement est informé de l'impression que ressent le pays et de l'influence que ces événements sensationnels ont exercée sur l'opinion.

Mais, le Cabinet noir ne suffit pas à l'éclairer. Toutes les lettres ne passent pas par la poste. Dans Paris, il est aisé de les faire porter d'une maison à l'autre. Quant à celles qui vont dans les départements ou en viennent, les occasions sont nombreuses qui permettent de les confier à des mains amies et sûres, ou encore de les expédier à de fausses adresses, sous le couvert par exemple des maîtres de poste qui s'en font volontiers et à prix d'argent les entremetteurs. Qu'à cela ne tienne : on achètera les maîtres de poste ; on entrera chez les particuliers ; on corrompra leurs domestiques ; on ouvrira leurs tiroirs ; on videra jusqu'à leurs paniers et en épinglant sur des feuifies blanches les débris de papier qu'on y aura trouvés, on reconstituera les lettres dont ils avaient gardé copie avant de les envoyer ou celles qu'ils ont reçues et ont ensuite déchirées après en avoir pris connaissance.

La police est mise de la sorte en possession de billets écrits à des hommes illustres par Mme Récamier, par la marquise de Montcalm, sœur du duc

de Richelieu, par la duchesse de Duras, par la marquise de Prie, par Mme de Rumford, par d'autres encore. Chateaubriand, qui sait à quoi s'en tenir sur ces procédés que nous considérerions aujourd'hui comme abominables, aura raison de railler dans le Conservateur « cette police qui vient s'asseoir à nos foyers avec une simplicité antique». Il pourrait même s'en montrer plus courroucé, car nul n'en a été la victime au même degré que lui, si ce n'est Alexandre de Humboldt. Mais Humboldt l'ignore, tandis que, pour ce qui le concerne, Chateaubriand le sait. Il avait à son service un petit Breton, inculte et frais émoulu de son pays, auquel il accordait sa confiance. On a corrompu ce niais ; il a ouvert aux policiers toutes les portes et tous les tiroirs de son maître à qui il est ensuite venu, penaud et repentant, confesser sa mauvaise action. Combien d'autres serviteurs auraient lieu d'en faire autant et, entre autres, ceux des ambassades étrangères et les courriers qu'elles emploient au transport de leurs dépêches ! Étant donné l'objet de la police politique et le but qu'elle poursuivait, elle ne pouvait laisser les étrangers en dehors de son action. Aussi déployait-elle contre eux ses plus infernales ruses. Dès 1815, à la police secrète organisée par les gouvernements alliés, le gouvernement français s'était hâté d'opposer une contre-police, ainsi que le lui commandait son droit de légitime défense. Elle fonctionna jusqu'en 1820, et ce fut

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de bonne guerre, car ce qu'elle faisait à Paris pour s'éclairer sur les projets des puissances, on le faisait aussi dans les autres capitales, pour surprendre les desseins du gouvernement français.

Il est cependant douteux que les agents de l'étranger qui, au dehors, s'efforçaient de pénétrer chez nos ambasssadeurs se soient montrés aussi habiles que ceux que la police politique employait à Paris. L'audace de ceux-ci ne connaissait pas de bornes. Leurs volumineux rapports en font foi ; ils nous fournissent la preuve de leur infatigable activité. Elle tient vraiment du prodige et nous n'y voudrions pas croire si l'existence dans nos archives d'un nombre considérable de papiers diplomatiques échangés entre les cours européennes et leurs représentants au dehors, ne nous démontrait que s'ils y sont, alors que telle n'était pas leur destination, c'est qu'on en a pris des copies, au moment où ils allaient être expédiés ou en cours de route.

Rien, au reste, n'est plus vrai. De 1815 à 1820, toutes les ambassades et légations sont étroitement surveillées. On entre chez le comte de Goltz, ministre de Prusse, comme dans un moulin. On copie sur la table de son cabinet ses dépêches les plus secrètes (1). Le 1" juillet 1816, un agent écrit : « Il

(1) Je les ai utilisées et j'en ai même publié un certain nombre dans mes livres : Louis XVIII et le duc Decazes et l'Ambassade du duc Decazes en Angleterre. Celles qui me restent et qui constituent une véritable histoire des cinq premières années de la Restauration, racontée par un témoin, figureront dans une publication ultérieure.

xviii LA POLICE POLITIQUE

a été de nouveau impossible de se procurer les rapports du comte de Goltz. Il vient de faire changer subitement les serrures des tiroirs du bureau où il les place. Pourtant, il ne laisse percer aucun soupçon contre les agents qui se procurent ces rapports. L'un d'eux, étonné d'une précaution si remarquable, a fait des questions à M. Wustrow, secrétaire de l'ambassade, qui lui a répondu que le comte de Goltz avait reçu de Berlin l'avis de se tenir sur ses gardes, relativement à ses papiers secrets et qu'au temps où nous vivons, il fallait se méfier de tout le monde. »

Six mois plus tard, le 18 janvier 1817, les agents qui, durant cette période, ont très librement exécuté leur mission, se heurtent à de nouvelles difficultés i « On a pénétré cette nuit comme les précédentes fois dans le bureau secret du comte de Goltz pour y chercher son dernier rapport du 15 ; mais, par extraordinaire, on ne l'a point trouvé. Les observateurs ont été réduits à copier seulement une partie des rapports du 1" et du 9 qu'on n'avait point encore donnés ; ils espèrent avoir la suite pour demain et peut-être aussi le rapport du 15. » Le 19, ce rapport du 15 n'est pas encore retrouvé. Mais on met la main sur la minute définitive de celui du 9 dont on peut copier le texte intégral « et qui ne manque pas d'intérêt ».

La note qui le constate se complète du renseignement suivant : « Hier, le comte de Goltz était

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chez lui avec le baron Fagel, ministre des Pays- Bas, le conseiller Schoëll de la légation de Prusse et quelques autres personnes, s'entretenant très vivement des affaires de la France, disant qu'elle était de nouveau sur un volcan, que l'armée d'occupation devait se tenir bien sur ses gardes, que le général Ziethen avait reçu des avis importants pour la sûreté de son corps d'armée, que la population des Ardennes et de la Meuse était dans la plus grande exaspération contre les étrangers et que tout semblait menacer d'une crise. L'un des observateurs, homme parfaitement sûr, a trouvé moyen d'entendre cette conversation qui a été fort animée. »

Il ne semble pas que les observateurs qui opéraient auprès des autres ambassades aient été aussi heureux que ceux qui assiégeaient la légation de Prusse. Tandis que nous avons sous les yeux la presque totalité des rapports du comte de GoUz à sa Cour, nous ne possédons, des autres chefs de mission, accrédités à Paris, que des correspondances partielles, soit qu'ils se gardassent mieux que leur collègue prussien, soit que la surveillance dont ils étaient l'objet, péchât par le défaut d'audace et d'adresse.

En revanche, les dépêches qu'ils recevaient de leur gouvernement, celles aussi qui ne faisaient que traverser Paris pour aller dans d'autres capitales, étaient mises au pillage. Grâce à la complicité,

grassement payée, des courriers, la police pouvait en envoyer des copies au ministre des Affaires étrangères et celui-ci les avait déjà lues quand les originaux parvenaient à leur destination. La correspondance de Metternich avec le prince Paul Esterhazy, ambassadeur d'Autriche à Londres, celle de leurs secrétaires, les lettres privées qu'ils ont mises sous le couvert diplomatique pour en assurer la transmission, tiennent la plus grande place dans ces découvertes qui livront pêle-mêle au gouvernement français des secrets d'État, des révélations plus ou moins futiles, les aventures plus ou moins scandaleuses de grandes dames étrangères, telles que la princesse Bagration, qu'on voit tour à tour à Paris et à Vienne, ou celles d'illustres comédiennes, telles que Mlle Georges et Mlle Bourgoin en représentation à Londres. Les épîtres amoureuses qu'à partir de 1818 échange avec Metternich la princesse de Lieven n'échapperont pas à ce mauvais sort et révéleront à l'improviste la liaison du chancelier autrichien avec l'ambassadrice russe.

L'activité de la police politique ne s'exerce pas seulement dans le champ qui vient d'être décrit. En même temps qu'elle s'attache aux pas du personnel étranger si nombreux à Paris tant que dure l'occupation, les proscrits qui se sont réfugiés en Angleterre, en Belgique, dans les Pays-Bas appellent aussi son attention. Elle entretient des agents secrets à Londres, à Bruxelles, dans la Prusse rhé-

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nane. Elle se crée des relations parmi les bannis, achète les services de certains d'entre eux. A Londres, elle pénètre dans l'entourage du duc d'Orléans, dans celui du duc de Bourbon. Elle s'attache aux pas des membres de la famille Bonaparte. Elle se tient partout à l'affût des nouvelles qui viennent de Sainte-Hélène, car l'Empereur, sur son rocher, reste l'épouvantail de l'Europe monarchique. En un mot, elle est partout, voit tout, s'initie à tout. C'est par centaines que, de tous les points où une opposition est à redouter, arrivent au ministre de la Police des rapports révélateurs, accompagnés le plus souvent de pièces à l'appui.

Ce qui n'est pas moins extraordinaire que l'organisation qui permet à la fois tant de précieuses découvertes et tant de dénonciations futiles ou calomnieuses, c'est qu'on soit parvenu à réunir assez d'agents pour suffire à cette immense besogne. Il est vrai qu'on les recrute un peu à la diable et au hasard, soit qu'ils viennent s'offrir spontanément, soit qu'ils se laissent séduire par les propositions qu'on leur fait. Aussi, en est-il qu'on tient en suspicion, tout en utilisant leurs services et qui, chargés d'espionner, sont surveillés à leur insu. Les renseignements qu'ils donnent ne sont pas acceptés sans contrôle. Mais, on le leur laisse ignorer, parce que même quand on les soupçonne d'erreur ou de mensonge, il y a toujours quelque chose d'utile à tirer de leurs rapports.

Xiii LA POLICE POLITIQUE

Pour les bruits plus ou moins sensationnels qui circulent à l'étranger, ce n'est pas seulement par les agents que la police est informée. Elle l'est aussi par les ambassadeurs de France à qui, pour ce qui concerne certains personnages et certains laits, les gouvernements auprès desquels ils sont accrédités ne ménagent pas les communications utiles. A tout instant, de 1815 à 1818, le duc de Richelieu transmet au ministre de la Police les lettres confidentielles de ses représentants à Londres et à Vienne, ayant trait à Napoléon et aux individus que l'on croit être restés en relations avec lui. Quelques-unes de ces lettres, qui ne figurent pas dans la correspondance officielle, sont encore aujourd'hui intéressantes à lire, ne serait-ce que parce qu'elles démontrent que l'institution policière organisée par ie gouvernement français dans un but d'informations et de défense n'était pas moins bien servie par les diplomates que par ses agents secrets. On est même enclin à se demander si le service des premiers ne lui eût pas suffi au moins pour l'étranger et pourquoi elle avait mis en mouvement cette légion d'observateurs qui ne pouvaient être recrutés que dans les bas-fonds sociaux et dont les dires étaient si souvent inexacts.

Dans ce personnel créé en vue d'un espionnage permanent au dedans et au dehors, tout n'est pas de même valeur ni de même moralité. Il convient de le diviser en catégories et de ne pas les confondre

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entre elles. Il serait de toute injustice de traiter avec un égal mépris tous les individus qu'employait le gouvernement. On ne peut assimiler ceux qui ne s'inspiraient que de leur dévouement aux Bourbons, de leur reconnaissance pour des faveurs qui leur avaient été accordées ou de l'espoir d'en obtenir de nouvelles et qui, dans leur correspondance, n'étaient que l'écho de propos recueillis çà et là, à ceux qui par ruse pénétraient chez les particuliers ou dans les ambassades, achetaient les domestiques et les bas employés, crochetaient les serrures et, sauf le coup de poignard, se conduisaient en tout et pour tout comme de parfaits brigands. Ceux-ci sont une écume sociale, un rebut. Leur nom ne nous est pas parvenu et ce n'est pas leur faire injure que de les supposercoupablesdes pires actions, moyennant paiement. De tous temps et dans tous les pays, les gouvernements ont été contraints d'utiliser des gens de cette sorte.

D'autres sont d'un ordre plus relevé. Le fait qu'ils reçoivent un salaire pour les services qu'ils rendent, les circonstances qui les ont décidés à les offrir, leur passé ne permettent pas de croire à leur désintéressement. Néanmoins, s'ils trahissent des confidences, il n'apparaît nulle part que leur trahison ait jamais eu des résultats fâcheux pour ceux dont ils ont dénoncé verbalement ou par écrit les propos, non pas aux bureaux de la police, mais directement au ministère. Souvent même, leui's dénonciations

sont accompagnées de commentaires bienveillants qui en corrigent les effets. Souvent aussi, ils sont d'utiles intermédiaires entre le gouvernement et les gens dont ils provoquent les confidences.

On en peut citer d'autres qui ne sont pas payés et qui agissent uniquement par gratitude. Voici le propriétaire d'un grand journal anglais, qui est en même temps membre de la chambre des Communes. Il est venu à Paris, recommandé au gouvernement par l'ambassadeur de France à Londres, afin de solliciter pour son journal des communications et des faveurs d'ordre purement professionnel. En retour, il offre d'y défendre les intérêts français. On lui accorde ce qu'il désire, à la condition qu'indépendamment des insertions auxquelles il s'engage, il enverra au ministre de la Police des notes confidentielles sur les hommes et les choses qu'il aura été à même d'observer. Le rôle, encore qu'il n'ait lien de glorieux, ne saurait cependant être comparé à celui des vils espions auxquels j'ai fait allusion plus haut. Quant à la police politique, elle était dans le sien, en s'assurant le concours d'un informateur aussi précieux et aussi bien placé que celuilà pour voir et savoir.

Il faut se rappeler en effet que la capitale de l'Angleterre, de 1815 à 1818, fut le rendez-vous d'un grand nombre de Français. Indépendamment de Louis-Philippe d'Orléans, du duc de Bourbon et des gens qui les entouraient, on y pouvait rencon-

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trer, à côté des généraux Dumouriez et Danican, ces épaves des temps révolutionnaires, d'anciens officiers de l'armée impériale, d'anciens fonctionnaires de Napoléon et au-dessous d'eux, traînant la savate, toujours à court d'argent, cherchant à s'en procurer par des expédients plus ou moins avouables, des individus notoirement tarés, qui vivent en eaii trouble, assiègent l'ambassadeur de leurs offres de services, accablent de flatteries le duc de Bourbon pour obtenir des subsides : les journalistes Peltier et Châteauneuf, un sieur de Montbadon qui en 1814, à Paris, a aidé au renversement de la colonne. Dasies et Colleville, anciens complices de Maubreuil (1), Fauche-Borel, le nommé Saint-Charles et sa femme, maîtresse de Dasies, intrigante éhontée, plus dangereuse encore que son mari et que son amant, et enfin Maubreuil lui-même qui, après s'être évadé de prison, est venu grossir cette écume.

Ces individus mériteraient d'être chassés du pays où ils ont cherché un asile ; il ne tiendrait qu'à l'Allien Office de les faire partir. Mais, pour des motifs qui nous échappent et qui témoignent, au moins en apparence, du désir de l'Angleterre de les avoir toujours sous la main, leur présence à Londres est tolérée. Ils bénéficient de l'extraordinaire bienveillance que professe le Cabinet britan-

(1) Voyez mon livre Conspirateurs et Comédiennes. Paris, J. Ju- •ven, édit.

iiiqin' pour les ennemis des Bourbons. Force est donc à la police française de les surveiller, d'entretenir en Angleterre des agents à cet effet.

Parmi ces agents, qui presque jamais ne se connaissent ou qui s'accusent réciproquement des pires méfaits, il en est qui ne valent pas mieux que les plus dégradés de ceux qu'ils surveillent, tel ce comte de Beaumont-Brivazac, perdu de dettes et d'indélicatesses, qu'on a envoyé à Londres pour se débarrasser de lui à Paris et qui, jaloux de gagner son argent, complice trop souvent des individus qu'il dénonce, entasse rapports sur rapports, mensongers pour la plupart, rédigés au gré de ses passions, de ses haines, de ses intérêts. Naturellement la police ne les lit qu'avec défiance. Parfois, cependant, elle y trouve des indications bonnes à suivre, ce qui explique pourquoi elle maintient le personnage dans son emploi, bien qu'en juin 1817 il se fasse emprisonner pour dettes et qu'elle soit fixée sur sa vénalité.

Elle en emploie de la même espèce partout où sa surveillance doit s'exercer : à Paris, en Hollande, en Belgique et tous, les plus ignorants, les plus illettrés, aussi bien que les plus intelligents, ceux mêmes qui par leurs relations, leurs amitiés, la nature de leurs services méritent d'occuper dans cette étrange galerie une place à part, tous ou presque tous ont un passé véreux.

Ceci constaté, il est à peine nécessaire de mettre

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le lecteur en garde contre leurs dénonciations. On peut toujours craindre, en effet, que le mensonge n'y tienne plus de place que la vérité, et c'est surtout ici qu'il faut se rappeler que « parole de policier n'est pas parole d'évangile ». Comme ces dénonciations sont rarement signées, il est impossible de subordonner la confiance qu'il y a lieu de leur accorder, à ce qu'on peut savoir du caractère de leurs auteurs ni de les attribuer à celui-ci ou à celui-là. La sagesse commande donc de n'accepter les unes et les autres que sous bénéfice de vérification et de contrôle, de ne les prendre que pour ce qu'elles sont, à savoir un écho des passions et des conflits qui troublèrent si profondément la France pendant et après les Cent- Jours. Ces réserves faites, nous sommes plus à l'aise pour ouvrir tant de suggestifs dossiers, pour parcourir les pièces qu'ils renferment et arrêter au passage celles qui semblent dignes, d'intérêt.