EN ALLEMAGNE ET DANS LES PAYS-BAS

A la fin de 1815, alors que, depuis plusieurs mois, les Bourbons étaient réinstallés aux Tuileries, Louis- Philippe d'Orléans n'avait pas encore manifesté l'intention de rentrer en France. Établi en Angleterre, il paraissait vouloir y rester et les démarches ofTicieuses tentées auprès de lui, en vue de presser son retour, n'aboutissaient pas. Le gouvernement, je l'ai dit, s'en inquiétait. Il s'en inquiétait d'autant plus que le parti qui s'était formé à Paris sur le nom du prince, le faisait figurer parmi les candidats à la couronne dont Louis XVIII, affirmaient les mécontents, allait être dépossédé. On racontait ouvertement que le ministre anglais, lord Castlereagh, avait fait faire au duc d'Orléans des ouvertures positives, l'avait fortement pressé de réintégrer le Palais-Royal, de se faire nommer chef de légion de la garde nationale, de provoquer alors un mouve-

152 LA POLICE TOLITIQUE

ment populaire qui serait soutenu par les Anglais et qui le mettrait sur le trône.

On ajoutait, il est \Tai, que le prince avait énergiquement repoussé ces ouvertures et déclaré qu'il ne se prêterait pas à ce qu'on attendait de lui. Mais on objectait que sa sœur, Mademoiselle d'Orléans, n'approuvait pas ses scrupules. On parlait d'une lettre d'elle où, après avoir exprimé les regrets que lui causait la décision de son frère, elle déclarait que l'Autriche et la Prusse étaient consentantes au projet et qu'on espérait y amener la Russie. Elle témoignait du désir d'être tenue au courant des progrès du mouvement orléaniste en France ; elle promettait en retour d'informer exactement ses amis de ce qui serait fait en Angleterre pour le favoriser et , craignant que ses lettres ne fussent interceptées, elle envoyait à son correspondant un chiffre compréhensible pour lui seul. Le mot mariage signifierait la grande affaire; la Russie serait la pupille, l'Autriche et la Prusse les tuteurs. L'observateur qui donnait ces détails reproduisait dans son rapport la phrase suivante qu'il prétendait empruntée à une seconde missive de Mademoiselle d'Orléans : « Il est plus question que jamais de mariage. On est parvenu à gagner la pupille et les tuteurs sont toujours très décidés. »

Ces rumeurs n'avaient pas paru à Louis XVIII mériter grand crédit. Mais, comme il lui revenait de tous côtés que le duc d'Orléans ne se faisait pas faute de blâmer la politique du gouvernement, comme d'autre part le nom du prince était devenu un drapeau pour un parti d'opposition et comme, enfin.

sa persistance à ne pas rentrer, témoignait d'une désapprobation formelle, quoique plus ou moins dissimulée, les vieilles défiances du Roi envers son cousin, s'accrurent et se précisèrent. C'est en ces circonstances qu'au mois de décembre, deux lettres du duc d'Orléans, adressées à l'un de ses amis à Paris et surprises par la police, lui révélèrent l'état d'âme du prince :

Dans la première, en date du 15, il écrivait : « Il est bizarre que pendant qu'on a fait courir tous ces bruits sur mon retour, Mme la duchesse d'Angoulême ait eu la bonté d'écrire à ma femme pour le lui conseiller, de la manière la plus aimable et la plus pressante. J'ai aussi reçu une lettre de l'oncle de Raoul (?) qui ne m'avait pas écrit depuis Gand, et qui voudrait que je revienne. Tout cela joint à vos détails me persuade qu'on le désire, mais je n'entends pas pourquoi, car on ne veut sûrement pas, à la cour, se servir de moi plus qu'auparavant ; et moi je ne voudrais pas servir tant qu'on ne révoquerait pas toutes les mesures anticonstitutionnelles qu'on a adoptées dernièrement. Je réclamerais la Charte qui est violée de toutes parts sans déguisement. Une course pour souhaiter la bonne année me paraîtrait ridicule ; et, quant au motif d'empêcher qu'on ne me croie exilé, ma foi, c'est leur affaire et non la mienne. Dites bien cela à mon ami P... S'il y avait un bon motif, une utilité quelconque à ce que j'allasse, j'irais sur la tête ; mais, en vérité, je ne vois rien de tout cela, et je vois le contraire. Toutes les troupes étrangères vont certainement quitter Paris. Je crains que ce ne soit pas pour longtemps ;

on ne déguise même guère cette intention ; mais, Dieu sait ce qui se passera en leur absence, et je crois que je ferai bien de me tenir hors de leur chemin. On ne veut rien de solide en France, et tout ce qu'on a dit à cet égard, ne sont que des sornettes. Qu'ils y prennent garde, il y a des espions dans le monde, employés de tout côté, pour tirer les vers du nez. »

La seconde lettre, datée du 25, confirmait la précédente :

« Quant au voyage, malgré les ordres du Courrier, je persiste à n'en être pas d'avis. Si les amis des ministres désirent que je revienne, j'y suis tout disposé ; mais, il faut faire autre chose que ce qu'ils font. Quand la conduite du gouvernement est telle que je dois être en opposition, j'aime mieux être absent. Pour que ma présence pût être utile, il faudrait deux choses : la première que j'eusse part à la confiance du Roi ; la seconde que la conduite de son gouvernement fût de nature à ce que je pusse le seconder et le soutenir dans la Chambre ; or, il n'est rien de tout cela, et mon séjour à Paris ne ferait que me placer en opposition avec le Roi et le parti dominant, m'attirer une guerre d'opinion dont je n'ai que faire, des attaques et toutes sortes de malignités. Je préfère rester dehors, tant qu'il n'y aura pas de motif impérieux à mon retour. Si le duc de Richelieu désire mon retour, il n'a qu'à redevenir constitutionnel, et j'arriverai avec grand plaisir. »

Bien que ce fût là le langage d'un désapprobateur et non celui d'un prétendant, il parut nécessaire de

redoubler de vigilance autour du duc d'Orléans et de surveiller ses allées et venues. Pendant les mois d'avril et de mai 1816, les notes de l'observateur attaché à sa maison sont aussi nombreuses que le plus souvent insignifiantes. Elles signalent les nombreux visiteurs que reçoit le prince, le duc de Kent, le marquis d'Osmond, le prince de Castel-Cicala, ambassadeur des Deux-Siciles, tout ce qui compte à Londres, ses relations suivies avec les sommités de l'aristocratie anglaise, ses visites à Windsor, toutes choses qu'il est aisé d'expliquer, mais que l'agent, disposé au soupçon par métier, tient visiblement pour quelque peu suspectes. Il s'étonne notamment du zèle que met l'ambassadeur sicilien à communiquer au duc d'Orléans les dépêches qu'il reçoit de Naples et paraît ignorer que la duchesse étant Napolitaine, il est tout naturel que ce diplomate soit empressé à lui apporter des nouvelles et des lettres de ses parents.

Le 13 avi'il, il annonce que l'ambassadeur a reçu de sa cour un courrier extraordinaire. Les dépêches devaient être d'une très grande importance, suppose l'informateur, car à leur réception, le prince de Castel- Cicala s'est rendu de suite à Twickenham, où il s'est entretenu, plusieurs heures, avec le duc d'Orléans, « notre grand ami ». Il y a passé la journée, et n'en est parti qu'à dix heures du soir. « Notre grand ami, escorté par quatre domestiques bien armés, l'a accompagné jusqu'à deux milles au delà de Richmond, et il est revenu ensuite chez lui, à cheval, avec son escorte. Il était très gai, et pendant tout le^chemin, il s'est entretenu très familièrement avec ses domestiques. »

Et à propos du duc de Kent, frère du prince régent, qui habite Kensington, le rapport, après avoir constaté qu'il va très souvent à Twickenham, ajoute :

« La maison du duc de Kent n'est aujourd'hui composée en partie que de domestiques français, tant à la cuisine qu'à la chambre, et même aux écuries. Parmi eux, se trouvent trois lanciers polonais qui ont servi en France sous Bonaparte. Ces domestiques se voient journellement avec ceux de notre grand ami, ils tiennent entre eux les propos les plus inconsidérés et même les plus insultants contre la famille royale et surtout contre le Roi et Madame. Il est à présumer que les maîtres en doivent être instruits, ces discours se tenant dans les antichambres, les cuisines, et même dans les appartements.

« Il y a toujours ime correspondance très suivie entre notre grand ami et le comte de Liverpool (1) ; il y a eu la semaine dernière plusieurs exprès expédiés avec des lettres de part et d'autre. Le comte a annoncé dernièrement à la Chambre des communes que quatre régiments de cavalerie anglaise quittaient la France pour se réembarquer, sous le prétexte que le Roi ne payait pas exactement les sommes convenues pour leur entretien. Il a fait pressentir que, sous le même prétexte, le gouvernement pourrait retirer un plus grand nombre, même la totalité de ses troupes. D'un autre côté, je vous ai mandé que je tenais de bonne part que,

(1) Membre du Cabinet anglais.

dans le cas où il surviendrait des troubles sérieux en France, le gouvernement anglais n'était pas disposé à faire passer de nouvelles troupes sur le continent. La preuve en est qu'il retire déjà celles qui y sont. Ne serait-ce pas là l'effet d'un système arrangé pour diminuer les forces qui doivent protéger le Roi? N'y aurait-il pas connexité? Vous devez m'entendre? Je jette cette idée au hasard, je laisse à votre sagesse à décider. »

On voit la tendance de l'agent à incriminer les intentions du duc d'Orléans, les actes les plus simples de sa vie privée. S'il achète trois chevaux du plus grand prix alors qu'il en a déjà vingt-deux dans ses écuries et quatre voitures magnifiques, le tout à destination de France, n'est-ce pas qu'il forme quelque grand projet ? Et puis, pourquoi tant d'exprès expédiés chaque jour et plusieurs fois par jour à Londres, à Kensington, à Windsor, chez de hauts personnages dont les réponses arrivent aussitôt? Que signifie la joie extraordinaire qui règne dans cette maison jadis si triste? « Le prince lui-même est d'une gaieté frappante ; il donne une nouvelle vie à tout ce qui l'entoure. » A cette joie, cependant, il y a une cause très naturelle que l'observateur oublie de donner. La duchesse d'Orléans est heureusement accouchée d'une fille et les parents sont follement heureux de cet événement qui leur vaut les félicitations de la ville et de la cour.

Le 19 avril, c'est une autre antienne. Le Morning Chronicle publie une lettre de Paris dans laquelle on lit ce qui suit :

« Les alliés donnent en ce moment beaucoup d'in-

d58 LA POLICE POLITIQUE

quiétude à la cour, et d'espérance au peuple... Il est généralement reconnu que les souverains alliés, sentant l'impossibilité de maintenir sur le trône de France la famille régnante, sont d'accord pour l'en faire descendre ; ils ne diffèrent entre eux que sur la dynastie qui doit la remplacer. Le principe de la légitimité étant mis de côté, et l'intérêt général ayant prévalu, chaque souverain présente son protégé : l'empereur de Russie réclame pour le prince d'Orange, celui d'Autriche pour le jeune Napoléon, et le cabinet d'Angleterre pour le duc d'Orléans. La famille régnante voyant une si forte opposition contre elle, de la part des alliés, cherche vainement à affirmer son parti. »

A en croire l'informateur, cette lettre a causé chez le duc d'Orléans l'émotion la plus vive. On a envoyé chercher sur-le-champ, à Londres, nombre d'exemplaires du journal. Le prince en a fait luimême la lecture à plusieurs personnes de distinction qui étaient avec lui. Les aides de camp, les domestiques ont tenu cette feuille et la lisaient à l'envi. « Au château, à Twickenham, à Richmond, elle a été le sujet de toutes les conversations de la journée. Elle a fait également une grande sensation dans Londres, surtout parmi les étrangers. »

Dans un autre rapport, rédigé à la même date, se trouvent non plus des insinuations, mais une dénonciation formelle et précise. Dans une maison dépendant de sa demeure, le duc d'Orléans a fait établir une imprimerie. Deux ouvriers compositeurs anglais, ne parlant pas le français (sans doute pour que le secret soit mieux gardé), y impriment deux

ouvrages français, dont l'un a pour titre : Justification de Charles- Philippe d'Orléans, père du duc, et l'autre : Droits de la branche d'Orléans au trône de France (1).

« On établit dans le dernier que si, après la naissance de Louis XIV, le cardinal Mazarin n'eût pas fait décider parla Faculté de médecine de ce tempslà qu'un enfant peut rester treize à quatorze mois dans le sein de sa mère, sans contrarier les lois de la nature, Louis XIV eût été déclaré illégitime, comme il l'était par le fait ; que le trône de France eût été dévolu à la branche d'Orléans, enfin que les droits de cette maison sont les mêmes aujourd'hui qu'ils l'étaient il y a cent cinquante ans. C'est Dumouriez qui est l'auteur de ces deux ouvrages qui sont dépendants l'un de l'autre. Le travail se fait dans le plus grand secret ; personne que les initiés ne pénètre dans cette maison, et le valet de chambre est le seul des domestiques qui en soit instruit. C'est de la bouche même de ce premier valet de chambre que le jeune homme a appris, sous le secret, tous ces détails. »

En dépit des préventions dont s'inspiraient ces rapports et encore qu'à Paris on n'interprétât pas de la même manière que leur auteur les faits qu'il signalait, on crut nécessaire de s'assurer aussi positivement que possible de leur plus ou moins d'exactitude en ce qui touchait les dispositions du duc d'Orléans. Dans ce but, le gouvernement recourut aux bons offices de deux personnages qui se van-

(1) Toutes mes rechercties pour retrouver ces ouvrages ont été infructueuses.

taient d'être en possession de la confiance du prince. L'un était ce membre de la Chambre des communes auquel il a été fait allusion plus haut ; l'autre était un général récemment mis à la retraite. Du premier, nous n'avons rien à dire ; en étudiant ses relations avec la police, on peut se convaincre qu'il ne joua jamais qu'un rôle assez effacé. Mais, il n'en va pas de même du second et, sans qu'il y ait lieu de le désigner par son nom, il mérite de retenir un moment l'attention.

Né noble, et néanmoins soldat de la Révolution, honorablement marié, son dossier conservé au dépôt de la Guerre le signale comme ayant de beaux états de service, mais constate en même temps qu'il en a perdu le profit par son inconduite et les désordres de sa vie privée. Déjà, en 1813, il est déconsidéré et sans emploi et les réclamations de ses créanciers achèvent de le faire mal noter au ministère de la Guerre. Il obtient cependant un commandement en province. Mais, il est obligé d'avouer qu'il n'a pas le sou et ne peut rejoindre son poste : « Depuis deux mois, je n'ai pu exister qu'on vendant peu à peu mes effets. » Cet aveu lui attire de dures remontrances du ministre : « Je vous rappelle que des officiers qui ont tout perdu dans la dernière campagne, sont néanmoins partis. Si vous ne partez pas, je me verrai obligé de vous rayer du tableau des généraux en activité. » Irrité par cette menace, il proteste : « Monseigneur, c'est pousser un homme d'honneur à la dernière extrémité et faire perdre à l'Empereur un sujet qui méritait un meilleur traitement.

LA POLICE FKANi;AISE a LONDRES 161

Je me regarde en ce moment comme dépouillé de mon grade et de ma décoration si Votre Excellence ne me met pas en mesure de pouvoir servir. »

Néanmoins, ce n'est qu'en 1814, au début de la Restauration, qu'il est replacé, ayant trouvé moyen de se faire recommander par le duc d'Angoulême ; ce qui ne l'empêche pas, au retour de l'ile d'Elbe, de se rallier bruyamment à l'Empereur. Il demande à être nommé général de division, à être envoyé aux colonies ; commandeur de la Légion d'honneur, il voudrait être grand officier. On ne l'écoute pas. Le Roi revenu, ses sollicitations recommencent. Il se donne comme un fidèle sujet et se recommande de Talleyrand et de Wellington. Mais, on est mal disposé pour lui, non seulement en raison de son attitude pendant les Cent-Jours, mais aussi parce qu'une pétition adressée par sa femme au Roi, à l'effet de solliciter un secours, vient de révéler que, malheureuses et abandonnées, elle et sa fdle sont les victimes de l'inconduite de ce malheureux.

En janvier 1816, il n'est plus qu'une épave. Il avait été mis à la retraite par l'Empereur; malgré ses réclamations, on l'y maintient. C'est alors qu'il va offrir à l'ambassadeur d'Angleterre « de lui fournir des renseignements ». L'offre est agréée. Mais, bientôt, la police avertie perquisitionne chez lui et chez sa maîtresse ; ses papiers sont saisis ; il est arrêté et détenu durant trois mois. Ses relations avec la police datent de là. Remis en liberté et inscrit au budget secret pour un traitement mensuel

Ifi2 LA POLICE l'OLITIQUE

de trois mille francs (1), il rend compte des projets des ultras qui semblent n'avoir pa^ connu les péripéties de son existence antérieure. Il est en relations suivies avec Villéle et avec Corbière ; il devient, en plusieurs circonstances, l'intermédiaire entre eux et les ministres, en vue d'un rapprochement qui, d'ailleurs, ne s'opère pas, par suite des exigences de la faction. Finalement, il recevra en 1818 un prix inespéré de ses peines ; il sera nommé lieutenant général honoraire, distinction qui ne le tire pas de la situation misérable dans laquelle il se débat. Lorsqu'en 1843, il mourra obscur et oublié, on constatera qu'il a brûlé partie de ses papiers, vendu les autres, vendu aussi ses épaulettes, son épée et sa croix.

Il est extraordinaire qu'avec un passé tel que le sien, il ait pu se flatter d'être en relations confiantes avec le duc d'Orléans. Il n'en est pas moins certain que la police ne mettait pas en doute ses dires, puisqu'il fut invité, en même temps que le membre de la Chambre des communes, — ils le furent à l'insu l'un de l'autre, — à voir le prince et à tâcher de surprendre sa pensée véritable. L'Anglais fut reçu à Twickenham le 5 mai 1816 et le général le 9 du même mois. J'ai sous les yeux les lettres que chacun d'eux écrivait à l'issue de l'audience et où il affirme

(1) Peu de jours après sa mise en liberté, il recevait une lettre du premier ministre anglais, lord Castlereagh, lui annonçant une gratification de dix mille francs « pour vous indemniser des frais de détention ». Cette somme lui fut comptée par l'ambassadeur d'Angleterre et il semble bien qu'il le fit savoir lui-même à la police comme gage de la sincérité des engagements qu'il avait pris envers ell».

répéter ce que lui a dit le duc d'Orléans. Elles lui attribuent, sinon les mêmes propos, du moins les mêmes dispositions. ♦

Vis-à-vis du visiteur anglais, le prince, amené à s'expliquer sur ses intentions, a déclaré qu'il est de plus en plus résolu à ne prendre aucune part aux affaires de la famille régnante. Il est convaincu qu'en 1814, il lui eût été facile de monter sur le trône ; mais, il avait trouvé sage de se tenir à l'écart, tant que le souverain actuel serait vivant. Il persévérera dans cette attitude, Lien que les ministres anglais lui aient insinué que sa présence serait très utile en France.

« Ici, continue le correspondant du ministre de la Police, Son Altesse fit entrer quelques particularités d'une conversation qu'Elle avait eue avec des princes, des premiers dans l'ordre de succession, dit qu'Elle avait franchement déclaré sa manière de voir, mais que ses opinions avaient été accueillies avec un dédain qui tenait presque de l'insulte ; qu'Elle n'avait pu, dans de pareilles conjonctures, demeurer plus longtemps à Paris et s'était éloignée pour se soustraire à la jalousie que sa présence aurait excitée. »

Vis-à-vis du visiteur français, le duc d'Orléans est plus explicite encore :

« Il m'a dit avoir reçu la veille des lettres de Paris, qui lui annonçaient les arrestations qui avaient eu lieu et que l'on faisait porter sur des partisans de la Maison d'Orange, qu'il espérait que cet événement tournerait à l'avantage de son propre parti qu'il croyait avoir été afTaibli par les

intrigues de celui d'Orange, surtout si, selon ce qu'il avait entendu dire, il est vrai que l'Autriche ne soutenait plus la cause de Napoléon II avec sa première ardeur ; que pour lui, il était bien décidé à ne pas s'aventurer en France, qu'il s'était servi de la mauvaise santé de son épouse comme d'un prétexte pour s'excuser de ce qu'il ne se rendait pas au mariage du duc de Berry et qu'il continuerait de trouver toujours quelque raison pour rester en Angleterre ; qu'il était bien convaincu qu'il ne serait point attenté à ses jours s'il allait à Paris, mais qu'il était probable que s'il y était une fois, il y serait retenu et empêché de retourner en Angleterre ; qu'à l'égard de S. M. Louis XVIII, il avait pris la ferme résolution de ne pas agir contre lui en se mettant à la tête d'un parti pour le détrôner, mais qu'à l'égard des princes, sa complaisance n'irait pas si loin ; qu'ils ne pouvaient espérer de jamais régner, que c'est avec peine que leur présence est tolérée, que si le Roi cessait de régner, c'est-à-dire qu'il fût détrôné ou terminât sa carrière, il saisirait sûrement l'occasion qui se présenterait ; que dans l'intervalle, il se trouvait très bien à sa place et qu'il saurait se tenir à l'écart du danger.

« Il a dit qu'on lui avait demandé quel conseil il pourrait donner au Roi dans les conjonctures présentes et s'il voudrait se mettre à la tête d'un parti pour le soutenir sur le trône ; qu'à la dernière de ces questions, il avait répondu qu'il ne voudrait point se mettre à la tête d'un parti pour la cause du Roi, parce qu'il serait certain d'être sacrifié s'il le faisait ; qu'à l'égard des conseils qu'il aurait à donner.

ils seraient de défaire tout ce qu'il avait fait, d'agir dans un sens tout à fait opposé à celui qui avait dirigé sa conduite jusqu'à ce jour, de renvoyer ses ministres et tous ses alentours, d'exiler les princes et surtout la duchesse d'Angoulême assez loin de la cour pour ne pas laisser entretenir le moindre soupçon de leur influence, mais qu'il conseillerait au Roi sur toute chose d'adopter la cocarde tricolore ; qu'il pensait que si le Roi prenait ce parti, il ne lui resterait plus (à lui duc d'Orléans) aucun espoir d'arriver au trône, pas plus qu'à tout autre prétendant ; que les Français étaient entichés de la cocarde tricolore et qu'ils soutiendraient la cause de quiconque la leur rendrait ; que cette mesure rendrait Louis XVIII vraiment roi de France, qu'elle lui concilierait tous les partis et qu'alors, il pourrait mettre toute sa confiance dans la vieille armée française, qui se battrait pour sa cause contre l'univers entier et verserait jusqu'à la dernière goutte de son sang pour lui ; que si donc un danger pressant pour le royaume ou une heureuse inspiration des conseils du Roi venaient à rétablir la cocarde, ni lui (le duc d'Orléans), ni personne ne pourrait entretenir le moindre espoir de succès ; que les princes eux-mêmes y trouveraient leur sauvegarde, tant il considérait ces couleurs comme le signe de ralliement de toute la nation ; qu'après cet objet, viendraient des ministres responsables et une constitution établie sur des bases solides et libérales, que tôt ou tard le peuple obtiendrait et que par politique il vaudrait mieux lui accorder de bonne heure. »

D'après le rapport auquel sont empruntées ces citations, le prince a ensuite exprimé le regret que le Roi se soit privé du concours du duc d'Otrante.

— Depuis le départ de ce ministre, dit-il, les affaires n'ont fait qu'empirer. Je le regarde comme le seul homme qui ait dans les mains le moyen de rallier les Français sous les bannières royales. On aurait dû le conserver à quelque prix que ce fût.

En finissant, il a témoigné la crainte d'une guerre prochaine dont la France serait la victime.

— La Prusse, a-t-il ajouté, veut la mettre au pillage, pour satisfaire sa haine et la rapacité de ses soldats. Le seul espoir qui nous resterait en cas d'une guerre nouvelle serait dans la Russie dont les troupes sont placées de manière à arriver les premières à Paris et pourraient, dès lors, en empêcher la destruction.

Il n'y a pas lieu de s'attarder à essayer ici de faire un départ entre ce qui dans ces lettres reproduit fidèlement l'opinion du duc d'Orléans et ce qui l'exagère ou la dénature. Nous avons déjà constaté qu'en 1816, il désapprouvait les actes du gouvernement de Louis XVIIL Par conséquent, ce qu'il en dit à son interlocuteur semble avoir été très exactement répété par celui-ci. Mais, que le prince ait poussé plus loin ses confidences ; que mesuré, réservé, prudent comme il l'était, il ait manifesté l'intention de chercher à s'emparer de la couronne à la mort du Roi et qu'il ait exposé avec tant d'abondance et de légèreté la conduite qu'il comptait tenir alors, voilà ce qu'on croira difficilement. Ce qui autorise plus encore le doute, c'est sa très correcte

attitude envers Charles X jusqu'en 1830 et aussi la bienveillance que celui-ci, de son avènement à sa chute, ne cessa de lui témoigner. Tout porte donc à admettre qu'au moins sur un point, le zèle de ses interlocuteurs les a entraînés à dépasser sa pensée.

Ce fut sans doute l'opinion de Louis XVIII, car, en dépit des rapports et des lettres que je viens de citer, ses relations avec le duc d'Orléans ne furent pas modifiées. Au commencement de l'année suivante, le prince étant venu le voir, il le reçut avec bonté. Il écrivait ensuite à Decazes :

« J'ai vu M. le duc d'Orléans. On ne saurait tenir un meilleur langage que le sien. Je lui ai conseillé de tenir une conduite fort mesurée, sur quoi il m'a assuré qu'il était très résolu à se faire remarquer aussi peu que possible : il n'ira point à la Chambre des pairs. Son projet est de rester peu de temps ici, d'y chercher une maison de campagne, vu que le Raincy est inhabitable, de retourner en Angleterre, de ramener sa femme faire ses couches qui doivent avoir lieu vers la fin de mai, puis d'aller faire un voyage à Naples pour tâcher de se faire payer la dot qui ne l'est pas encore. Tout cela est fort bien et n'en est pas moins sujet à observation. »

Il semble, d'après cette lettre, que Louis XVIII se soit moins défié du duc d'Orléans lui-même que de la faction qui s'obstinait à le mettre en avant pour affaiblir et combattre le gouvernement royal. En tout cas, elle démontre que le Roi ne prenait pas au tragique les informations de l'agence politique de Londres et que, tout en les utilisant dans

la mesure où ils devaient l'être, il savait quel peu de cas il en fallait faire. Il le savait d'autant mieux que l'émigration le lui avait enseigné au prix des plus douloui'euses déceptions et des plus cruelles

épreuves.

A la fin de 1817, la maison de Condé était en train de s'éteindre dans la personne de deux vieillards : Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé, et son fils, le duc de Bourbon, père du duc d'Enghien. Le prince de Condé, âgé de quatre-vingt-deux ans, menaçait, depuis son retour d'exil, de tomber en enfance. Rien ne trahissait plus en lui ni le vainqueur de Johannisberg (1), ni le chef militaire de l'émigration. De son passé bruyant et agité, ce passé durant lequel on l'avait vu tour à tour en Allemagne, en Russie, en Pologne, en Angleterre, il semblait avoir tout oublié, sauf le trépas tragique de son petit-fils dont il parlait sans cesse avec la même émotion et dont le souvenir lui arrachait encore des larmes.

Lorsqu'en 1804, la mort était venue faucher dans sa fleur ce jeune prince, dernier espoir d'une race illustre, l'aïeul avait eu auprès de lui pour l'aider à porter sa douleur, cette charmante princesse de Monaco qu'il aimait depuis si longtemps et de qui il était aimé. Elle le lui avait alors prouvé de nou-

(1) En 1762, pendant la guerre de Sept ans, au lendemain du désastre de Rosbach, il prit une glorieuse revanche en mettant en déroute, à Johannisberg, l'armée du duc de Brunswick.

veau en lui prodiguant pour le consoler d'innombrables témoignages de tendre sollicitude. Entraîné par sa reconnaissance, il l'avait épousée en 1808. Mais, elle était morte quatre ans plus tard. Depuis, il vivait dans une sorte d'isolement qui, après sa rentrée en France, n'avait fait que s'aggraver. Résidant tantôt au Palais-Bourbon, tantôt dans son domaine de Chantilly, il y était presque exclusivement réduit à la société des fonctionnaires de sa maison, chevaliers de la fidélité et, pour la plupart, compagnons de son exil, dont la tâche consistait surtout à veiller sur lui comme sur un être débile et sans défense.

Sa famille était, à son égard, comme si elle n'existait pas. Sa fille, la princesse Louise de Condé, née de son premier mariage, avait embrassé la vie religieuse en 1786, à la suite d'un chagrin d'amour (1), erré ensuite à l'étranger, pendant l'Émigration, de monastère en monastère. Depuis sa rentrée en France, elle dirigeait la communauté des Bénédictines, dite de l'Adoration perpétuelle. Elle ne sortait jamais de son couvent du Temple. Son père allait la voir quelquefois. A ces rares visites, où il pouvait constater qu'il n'occupait plus la première place dans le cœur de la princesse cloîtrée, se bornaient leurs relations. Il avait une autre fille, Mlle de Saint- Romain, fille naturelle, mais reconnue. Le cloître lui avait pris au3si celle-là et il la voyait encore plus rarement que l'autre.

Quant à son fils unique, le duc de Bourbon, sorti

(1) Voyez l'attachant volume du marquis dk Ségur./o Dernière des Condé.

de France en 1814, au retour de Napoléon, il n'y était pas revenu en 1815. A l'exemple du duc d'Orléans, il était resté en Angleterre. Il y résidait encore en 1817, fort peu disposé, semble-t-il, à rentrer dans son pays bien que son père ne cessât de l'y rappeler. Mais, quoiqu'il désapprouvât la politique du ministère Richelieu et l'appui non dissimulé que le Roi donnait à cette politique dont s'irritait l'ultra-royalisme, ce n'est ni par mécontentement ni par dépit qu'il restait à Londres. Tout autre était la cause de son exil volontaire. Malgré ses soixante ans sonnés et bien qu'il parût plus vieux que son âge, il n'avait pas renoncé aux pompes et aux œuvres de Satan. Il était toujours l'homme dépourvu de toute discipline morale dont l'inconduite et les scandales que rappelait encore son nom, avaient obligé sa femme à se séparer de lui, bien qu'il l'eût épousée par amour (1). A Londres, où il menait une vie peu digne de son rang, il s'était épris d'une jeune personne, au passé assez obscur. Il l'avait étroitement associée à son existence dont elle devait, à qLiatorz? ans de là, a^^sombrir et dramatiser la fin. Il laissait dire qu'elle était sa fille. Mais, ses intimes savaient qu'i lie était sa maîtresse.

(1) On sait qu'il épousa, en 1770. Mlle d'Orléans, sœur de Philippe-Égalité. Elle avait dix-neuf ans, lui quinze à peine. Vu sa jeunesse, on crut devoir, le soir même du mariage, les éloigner l'un de l'autre. Mais, à peu de temps de là, il enleva sa femme. De leur rapprochement naquit le duc d'Enghien. On sait aussi que la passion du jeune mari ne tarda pas à se refroidir. La princesse dut se séparer de lui et la séparation fut définitive. La duchesse de Bourbon se consacra entièrement à des œuvres de piété et de charité. Elle mourut en 1822. Vers la fm de sa vie, elle revoyait quelquefois son mari, auquel elle avait pardonné. Quant à lui, personne n'ignore les circonstances tragiques de sa mort, en août 1830.

il2 LA POLICE POLITIQUE

C'est elle qui l'empêchait de revenir à Paris, où il craignait de ne pouvoir cacher cette liaison aussi aisément qu'à Londres.

Pour donner le change et colorer de prétextes d'ordre politique le véritable motif de son obstination à ne pas rentrer, il s'était composé un entourage de boudeurs et de mécontents, anciens émigrés et ultra-royalistes, qui considéraient Louis XVIII comme « le plus grand jacobin du royaume ». L'extrait suivant d'une lettre, en date du 8 juin 1816, en anée d'un envoyé spécial du ministre de la Police, donne une idée do l'esprit qui régnait dans cette coterie.

« L'ambassadeur de France, chez lequel j'ai eu l'honneur de diner hier, m'a remis plusieurs notes que je tâcherai d'approfondir. L'ambassade est dans les meilleurs principes, malgré les jnurmures des exagérés qui ont ici une nombreuse colonie. Je ne suis pas d'accord sur ce point avec le marquis d'Osmond, qui voudrait beaucoup les voir retourner en France. J'ai répondu à Son Excellence que nous en avions ample provision à Paris. Mais, comme ils sont presque tous à ses crochets, elle tient à son opinion. Suivant ces messieurs, le Roi, MM. de Richelieu, Decazes, Laine sont des révolutionnaires. Plusieurs ne veulent rentrer qu'avec Son Altesse Sérénissime le duc de Bourbon, qui n'a pas l'air de s'en soucier beaucoup, et seulement quand on révoquera les ventes des biens d'émigrés. D'autres ne veulent plus rentrer du tout, parce que, disent-ils, ils ne sont plus Français. Il est bien certain que ces messieurs n'ont besoin que de parler pour qu'on s'en

aperçoive. C'est surtout contre le Concordat que s'évertuent ici ces vieilles ganaches, et puisque j'en suis au chapitre religieux, je dois dire que l'ambassadeur et moi nous sommes inutilement cassé la tête afin de deviner le motif qui porte le comte Jules de Polignac à ne jamais venir à la chapelle de France, mais à aller très régulièrement à la chapelle d'Espagne, qui est beaucoup plus loin de chez lui. »

« Ces vieilles ganaches », comme les appelle irrespectueusement le correspondant du ministre de la Police, ne constituaient pas une opposition bien redoutable et le duc de Bourbon, uniquement préoccupé de ses intérêts et de ses plaisirs, déjà tombé sous la tutelle d'une jeune aventurière, n'était pas. plus dangereux qu'elles. Il est donc assez étrange que la police ait cru nécessaire de surveiller sa maison. Il est vrai que cette surveillance, à Londres même, ne semble pas avoir été très rigoureuse. La rareté des rapports auxquels elle a donné lieu, leur insignifiance autoriseraient à conclure qu'elle n'a pas existé si, d'autre part, il n'était établi que de la fin de 1817 au mois de mai 1818, date de la mort du prince de Condé, les lettres adressées au duc de Bourbon ou à son entourage, soit par les personnes de la maison de son père, soit par des personnes de la sienne, chargées en son absence de veiller à ses intérêts à Paris, ont été ouvertes pour la plupart, non seulement celles qui passaient par la poste, mais celles aussi qui étaient expédiées sous le couvert de l'ambassade d'Angleterre. Le rapport suivant, daté de novembre 1817, en est la preuve.

m LA POLICE POLITIQUE

« Un paquet adressé au duc de Bourbon, à Londres, contenait ce qui suit :

« l" Une longue lettre (signée Robin, et datée du Palais-Bourbon, le 6 novembre) remplie de détails, purement relatifs aux affaires particulières du duc. On lui parle de ses chevaux, de ses chiens, de la nécessité de remplacer un valet de meute et un maréchal qui ont quitté leur service, etc., etc., terminée par le paragraphe qui suit :

« Le Roi est venu, le 5, au Palais-Bourbon, pour l'installation des Chambres. Les acclamations du peuple, pour lui manifester sa satisfaction, ne lui ont pas fatigué les oreilles ! Car ce cortège ressemblait plutôt à une pompe funèbre qu'à une démarche faite par Sa Majesté pour le rendre heureux. A la Chambre, beaucoup de pairs et de députés, au milieu des cris de : « Vive le Roi ! » ont fait entendre ceux de : « Vive Monsieur ! Vivent les Princes (1) ! » Il est certain que Monsieur gagne beaucoup dans l'opinion publique, parce que tout le monde reconnaît qu'il s'éloigne de plus en plus du système fatal du Roi, qui est entièrement dominé par le parti révolutionnaire. Tout fait présager que la session sera bruyante, mais que les ministres avec leurs

(l)On retrouve ici un éctio des passions ultra-royalistes, quis'évertuaient à opposer à la politique du Roi celle du comte d'Artois et à prouver que le peuple ^tait favorable à celle-ci, ce qui était contraire à la vérité. Il est cependant remarquable que Louis XVllI, lorsqu'il sortait, ne recueillait pas toujours dans les rues autant de témoignages de sympathie qu'il pouvait l'espérer. Déjà, l'année précédente, lors de l'ouverture des Chambres, à la date du 4 novembre, le ministre prussien comte de Goltz écrivait à Hardenberg: • Il y avait assez de peuple dans les rues que le cortège a traversées. Mais les cris de : Vive le Roi I ont été faibles. •

certificats ordinaires et leurs grands moyens de corruption, auront néanmoins une grande majorité. »

« 2° Une lettre adressée au duc de Bourbon, portant la date du 29 octobre, et signée Sophie (1). A en juger par le style de cette lettre, la personne qui l'a écrite paraît être en grande intimité avec le duc. Elle parle de ses affaires domestiques, de son prochain mariage, se plaint de sa future bellemère, et termine en priant de remercier Milord pour toutes les bontés qu'il a eues pour elle à Brighton.

« 3° Une lettre de M. Robin à M. Guy, à Londres. M. Robin écrit qu'avec la lettre du 17 du même mois dernier, il a reçu celle adressée à Mme Moinot, et qu'il l'a fait porter de suite à Chantilly, où cette dame réside depuis quelque temps. »

On voit par le premier alinéa de ce rapport que le correspondant du duc de Bourbon s'efforçait de flatter les préventions du prince en lui traçant un tableau fantaisiste de la séance royale du 5 novembre. Il est donc certain qu'il le savait mécontent des tendances libérales du gouvernement. La police ne pouvait ignorer plus que lui ce mécontentement et c'en est peut-être assez pour faire comprendre qu'elle attachât quelque prix à lire les lettres qu'on adressait de Paris au cousin du Roi.

(1) Il n'est pas douteux que c'est de la future baronne de Feuchères qu'il est ici question. Le prénom de Sophie en est la preuve. Elle s'est mariée sous le nom de Sophie Klarke, veuve Dawes. Une autre preuve, c'est qu'elle fait, dans sa lettre, allusion à son prochain mariage et que Sophie Dawes épousa le baron de Feuchères l'année Suivante. On verra plus loin qu'elle s'était fait appeler d'abord Sophie Harris.

170 LA l'OLICE POLITIQUE

Celles de son correspondant ordinaire, le baron de Saint-Jacques, presque uniquement consacrées à des détails d'intérieur, ne présentent qu'un médiocre intérêt. A peine y trouve-t-on çà et là quelques nouvelles de la cour et des Chambres, inexactes pour la plupart, plus conformes aux vœux et aux espérances des ultras qu'à la vérité et qui sont l'écho des bruits qui circulaient dans les milieux politiques de Paris.

En voici de courts extraits qui permettront de juger de leur insignifiance :

« 1" janvier 1818. — Le duc de Wellington est arrivé avec des intentions très favorables aux royalistes et prenant en grande considération le péril que court la légitimité. Une personne qui a eu l'honneur de l'entretenir en particulier l'a trouvé convaincu que le système suivi par le ministère finira par perdre tout, si l'on n'y met ordre.

'< On parle toujours de changements dans le ministère. Il n'y resterait du ministère actuel que MM. de Richelieu et Laine. Le Roi ne serait pas éloigné de consentir à cet arrangement..

« 8 janvier. — Les projets de loi présentés à la Chambre des députés occasionnent beaucoup de désordre dans les esprits, par les discussions qu'ils y causent. ]\Iais, les ministres ont tant de moyens de corruption dans leurs mains qu'ils sont assurés de leur succès. On disait hier que MM. de Richelieu et Laine ne voulaient plus rester en place, qu'ils voyaient trop bien où le système suivi conduisait

et qu'ils étaient las de la tyrannie de leurs collègues. Mais, je crains bien que, comme tant d'autres, cette nouvelle reste sans confirmation.

i( On parle aussi beaucoup sur les ministres des puissances étrangères. On croit savoir qu'ils sont aussi alarmés que mécontents du système adopté et qu'il y a eu déjà des conférences importantes. On assure en outre que l'un de ces ministres étrangers, le plus prépondérant (Pozzo di Borgo), favorise ce système de tout son pouvoir, ce qui paralyse tous les efforts tentés.

« 26 janvier. — Les royalistes sont toujours dans la consternation. Le ministère de la Police ne cessede les persécuter.

« 5 février. — Ce qui fixe particulièrement l'attention, c'est un Congrès qui doit avoir lieu à Manheim au commencement de mai. Je crois tenir de bonne part que plusieurs souverains y assisteront,, que les intérêts de la France y seront discutés et arrêtés et qu'on mettra enfin un terme à l'audace de tous les Jacobins... Les honnêtes gens espèrent beaucoup des résultats de ce Congrès. »

A travers ces aigres propos qui ne sont que l'écho de fausses nouvelles, on sent vibrer toutes les passions de l'ultra-royalisme, l'horreur des doctrines libérales, la haine de leurs partisans, l'espoir d'une intervention étrangère dans les affaires intérieures de la France et cette constatation faite, il n'y a pas lieu de tirer de ces lettres de plus longs extraits,

d'autant plus que dans le même dossier, il en est d'autres, en trop petit nombre malheureusement, d'un caractère plus attachant, celles de Louise de Condé et de la comtesse de Rully.

Louise de Condé est la sœur du duc de Bourbon, la religieuse du Temple ; la comtesse Adèle de Rully est la fille du prince, une fille naturelle, qu'il a eue d'une danseuse de l'Opéra, Mlle Michelon, dite Mimi, et qu'il a reconnue aussitôt après sa naissance. Elle a été élevée par ses soins et par ceux du maréchal de Soubise. Il l'a ensuite mariée à Londres, en novembre 1803, à un gentilhomme de bonne maison, avec l'agrément de Louis XVIII. Tout ce qu'on sait de la vie de cette femme trahit la générosité de son cœur, la noblesse de son caractère, sa sollicitude filiale et les plus rares qualités d'âme et d'esprit. Il n'est pas douteux que, comme la princesse Louise, elle n'ait gémi, pendant l'émigration, des désordres de son père et qu'elle ne s'alarme maintenant de son asservissement à la dangereuse créature qui s'est emparée de lui. Mais, ses lettres ne font aucune allusion à ses craintes et ne permettent pas de penser qu'elle prévoit déjà que l'influence malfaisante qu'il subit lui sera fatale à elle aussi (1).

Par contre, en voici une de la princesse Louise, écrite du Temple, le 6 janvier de cette même année 181S, portant en haut de la page la formule conventuelle : « Loué et adoré soit le Très Saint-Sacrement »

(1) Comme toutes les personnes qui, dans l'entourage du prince, refusaient de se plier aux volontés de Mme de Feuchères, le comte et la romtesse de Rully durent se retirer devant elle et lui céder la place.

et où l'allusion aux causes de l'absence du duc de Bourbon, peut-être mystérieuses pour cette sainte, est visible, quoique voilée.

« Et moi aussi, cher et tendre ami, je vous la souhaite, cette année, aussi heureuse que possible... Ce n'est pas beaucoup dire. Je n'ai pu m'acquitter de ce devoir, mais je le remplis aujourd'hui de tout mon cœur. Au surplus, êtes-vous réellement mon aîné? J'en doute presque, car je me crois l'aînée de tout l'univers par le gothique de mes idées et de mes sentiments sur tout ce qui se voit en ce bas monde.

« Mon pauvre père est revenu le 31 décembre, et je l'ai vu le 2 janvier ; il a bon teint et le fond de sa santé est bien pour son âge ; mais, la tête a ses variations comme à l'ordinaire ; pour le cœur, il a toujours les mêmes sentiments, et Mme de Rully m'a dit que chaque voiture qu'il entendait ou croyait entendre, il disait les larmes aux yeux : « C'est peut- « être mon fils qui arrive. » Ah ! cher ami, cela me déchire l'âme, et je ne puis l'écrire sans verser des larmes moi-même. Mais, que puis-je ajouter à tout ce que je vous ai mandé là-dessus?... Je prie Dieu qu'il nous exauce...

« Je ne sais ce que c'est que ce Landey d'où votre lettre est datée, c'est, apparemment, quelque terre d'un de vos amis anglais. Adieu, je vous embrasse comme je vous aime. Soyez bien persuadé, cher frère, que je suis et serai toujours la meilleure pour vous. »

Le 21 fé\Tier, nouvelle lettre de la princesse Louise :

« Cher et tendre ami, je ne vous ai plus écrit, parce

180 LA POLICE roLlTIQUE

que j'ai très peu de temps de libre et que, d'ailleurs, j'ai su qu'on le faisait très exactemant du Palais- Bourbon. Il est très heureux que presque aussitôt les moments de crainte qu'on a eus, l'espoir ait succédé. L'état du cher malade (le vieux prince de Condé) s'est amélioré de jour en jour d'une manière étonnante ; il est parfaitement bien à présent ; Dieu veuille que cela dure ! D'après cet état de choses, je n'espère pas vous voir tout à l'heure. Cependant, cher ami, ne reviendrez-vous pas pour celui qui vous désire et qui pleure votre longue absence? Je voudrais au moins espérer votre chère présence pour le mois d'avril, ne fût-elle que momentanée. M. le duc d'Orléans ne m'a pas fait dire de vos nouvelles depuis son arrivée. Mais, je me flatte que vous vous portez bien. Adieu, cher et tendre ami ; vous connaissez mon cœur pour vous ; il est et sera toujours le même, toujours, toujours. »

Quelques jours plus tard, le 12 janvier, c'est la comtesse de Rully qui écrit à son père :

« J'ai enfin reçu hier un mot aimable de vous, très chérissime ; il y avait si longtemps que j'étais privée de ce bonheur que, hélas ! je m'en lamentais tous les jours. Tout est maintenant réparé et je ne saurais trop vous remercier d'avoir fait cesser ce silence qui m'inquiétait et m'affligeait véritablement. J'ai frémi en pensant au danger de cette cheminée tombée à vos pieds ; je vous en supplie, restez au coin de votre feu pendant les ouragans. Je ne pourrai maintenant en entendre parler sans penser à cela.

« Grâce à Dieu ! les visites du jour de l'an sont

finies, j'en ai par-dessus la tête. Je vous trouve bien heureux de vous être épargné cette année. M. le prince de Condé les a mieux soutenues que moi ; j'admire son courage et sa force pour faire ainsi, à son grand âge, mille choses dont il pourrait se dispenser ; mais, c'est absolument inutile de le lui représenter. Il voulait encore retourner, hier, aux Tuileries ; mais, le temps était si mauvais que nous sommes parvenus à le dissuader. Cela, sans doute, sera pour dimanche prochain.

« On est fort occupé ici, dans le moment où je vous écris, de l'exil du duc de Fitzjames (1); il a publié ses opinions d'une manière trop franche. Cela a déplu à certaines gens qui ne rougissent plus de rien, el il a reçu ordre de ne point paraître devant Sa Majesté. Hélas ! hélas ! il y aurait tant de choses à dire sur cela ; nos réflexions sont, sans doute, les mêmes. De toutes parts, je ne rencontre que des visages attristés.

« M. le duc et Madame et Mademoiselle d'Orléans ont dîné ici, hier, ainsi que Mme la duchesse de Bourbon. Cette dernière se plaint beaucoup que vous ne lui avez pas répondu. Les premiers m'ont beaucoup parlé de vous aussi. Il est impossible d'être plus gracieux qu'ils ne sont. Ils sont bien attentifs pour M. le prince de Condé, et lui rendent des soins infiniment. Monsieur est venu le voir, il y a peu de jours, et est resté assez longtemps ; toujours aimable, il voudrait bien vous voir ici. Hélas ! il y en a bien

(1) A la suite de son attitude antiministérielle à la Chambre des pairs, défense lui fut faite de paraître à la cour. L'intervention du comte d'Artois abrégea sa disgrâce.

d'autres, mais chacun comprend que le moment n'est point encore arrivé. La vie se passe ainsi, dans cette triste incertitude. Adieu, très chérissime, aimez-moi toujours comme je vous aime. »

Il semblerait, d'après cette lettre, que l'état général du prince de Condé ne laissait rien à désirer. Mais, le surlendemain, le comte de Rully, en écrivant au duc de Bourbon, démentait les assurances optimistes de sa femme.

« M. le prince de Condé se porte bien ; mais le moral est extraordinairement baissé depuis trois semaines et il n'a pas sa tète la moitié de la journée... Vous devez le regarder comme en enfance. Il est hors d'état de signer son nom avec connaissance de cause pour la moindre affaire. J'en avertis positivement Votre Altesse parce que c'est mon devoir. »

Alors que tout révèle l'affaiblissement progressif du vieux prince et l'imminence de sa fin, on voudrait voir la tendresse de son fils se manifester et le ramener à Paris. Mais, il ne part pas, peut-être parce que les lettres de sa fille sont rassurantes en ce sens qu'elles ne parlent pas de la santé du prince de Condé, témoin celle du 11 février.

« Il me semble, très chérissime, que je n'ai point eu de vos nouvelles directement depuis la lettre qui m'a été apportée par M. d'Osmond, cela me paraît toujours bien long. Sa sœur, Mme de Boigne, a pensé faire naufrage en débarquant à Calais (1) ;

(1) En février 1818. Dans ses Mémoires (t. II, p. 338), Mme de Boigne raconte cet accident qui, fort heureusement pour elle et pourson compagnon de voyage, n'eut pas de conséquences fâcheuses. Le naufrage qui les menaçait fut évité.

je ne sais pas bien les détails, parce que je ne l'ai point encore rencontrée ; mais on dit que le vaisseau où elle était a touché, qu'on a été obligé de jeter les chaloupes en mer, par un très gros temps. Vous entendrez sans doute parler de cela d'une manière plus précise. Comment avez-vous trouvé la jeune Mme d'Osmond? Elle a de fort beaux yeux, mais je crois que son mari trouve encore ceux de sa cassette plus beaux.

« Le carnaval qui commence à Londres vient heureusement de finir ici. Comme il était fort court, il a été fort vif. Comme je ne danse pas, j'ai été moins fatiguée que certaines dames, qui, véritablement, ont l'air de mortes. Il y a eu quatre petits bals chez M. le duc de Berry, charmants, fort peu de monde, entre autres un quadrille costumé, dansé à merveille. Mme la duchesse de Berry est fort enrhumée des suites de la danse et garde sa chambre ; j'espère maintenant qu'elle s'occupera de choses plus essentielles, et que tout le monde désire ; il est impossible d'être plus aimable qu'ils ne le sont chez eux. M. le duc de Berry est plein de soins pour elle, et elle l'aime à la folie ; ainsi cela remplit d'espérances. Dieu veuille accomplir tous nos vœux. En attendant, Mme la duchesse d'Orléans est encore grosse.

« Je vois beaucoup d'Anglais et d'Anglaises qui disent vous avoir vu à Londres blanc et couleur de rose ; cela me rassure sur votre santé, très chérissime, que vous me dites ne pas être bonne. Tout le monde tousse ici, mais ce sont les fruits de la saison.

« Nous sommes très occupés ici aujourd'hui d'un coup de pistolet tiré hier soir sur la voiture du duc

i84 LA POLICE POLITIQUE

de Wellingion, comme il rentrait chez lui (1) ; l'homme n'a pas pu être arrêté. Heureusement, la balle a été se loger dans le mur opposé. C'est une chose affreuse de penser qu'il existe des gens aussi atroces. Hélas !... hélas ! ! ! Dieu sait ce que nous deviendrons ! Cependant j'aime à penser que le crime ne triomphera pas éternellement. Puisque le baron vous tient au fait de tout ce qui se passe, j'éviterai de vous en parler ; mais, il y a bien des gens mécontents et cola avec raison. Adieu, très chérissime, je vous embrasse de tout mon cœur. »

Cependant, l'état du prince de Condé brusquement s'est aggravé. Le mal se manifeste par une tache noire à la jambe, dont les remèdes ont d'abord promptement raison, mais qui bientôt l'eparaît et s'étend sur plusieurs parties du corps. Par les lettres que les serviteurs du prince adressent au duc de Bourbon pour le presser de revenir, la police sait bientôt que le malade est entre la vie et la mort. Tout Paris le sait d'ailleurs et en même temps que la famille royale fait prendre des nouvelles, les personnages les plus considérables viennent en chercher au Palais-Bourbon, d'anciens émigrés, des vieux chevaliers de Saint-Louis, voire des généraux de l'armée de la Loire, connus pour leur anti-royalisme. Tout le monde s'étonne de l'absence du duc de Bourbon et de celle de la princesse Louise. Elle, du moins, a une excuse : les règles de son ordre lui

(1) Dans la soirée du 10 février, un coup de pistolet fut tiré sur sa voiture, à la porte de sa demeure. Quoique, au mois d'avril suivant, après une longue instruction, deux individus assez obscurs aient été condamnés comme coupables de cet attentat, cette affaire est toujours restée assez mystérieuse.

défendent de sortir de son couvent. Mais lui! Le 11 mai, la comtesse de Rully lui écrit :

« J'espère que cette lettre ne vous parviendra pas, très chérissime, et que vous serez ici avant, car, hélas ! nous vous désirons avec une impatience qui ne peut se décrire. Que nous sommes tristes et malheureux ! Vous n'en doutez pas ; il n'y a point à se flatter; ma douleur est extrême de vous le dire ; je sens que je déchire votre cœur, mais telle est la fatale vérité. Puissiez-vous être ici, avant... car il vous a demandé... « Où sont donc mes enfants? » a-t-il dit. Pauvre Prince ! Je ne puis m'accoutumer à l'idée de le perdre. Ah ! Je suis, je vous assure, bien malheureuse. Adieu, car je n'ai pas la force de vous en dire davantage, et je n'y vois plus. Puisse cette lettre ne plus vous trouver à Londres ! »

Le prince meurt, le 13 mai, à huit heures du matin, dans les bras de la comtesse de Rully qu'assistent son mari et les serviteurs intimes. L'un d'eux écrit en parlant d'elle : « Ce n'est pas une femme ; c'est un ange. Si vous l'eussiez vue pendant les derniers jours de la maladie du prince, lui prodiguant les soins dont elle seule est capable, semblable à Antigone !... » La lettre qu'elle envoie le lendemain à son père permet de se convaincre que l'hommage exalté que l'on rend à son dévouement est mérité :

« Comment pourrai-je vous exprimer, très chérissime, le malheur qui nous accable tous aujourd'hui? Hélas! votre pauvi'e père n'est plus! Ce matin, s'est terminée cette noble et belle carrière ! J'ai recueilli son dernier soupir... et je vous assure

qu'il m'a fallu un grand courage pour soutenir une épreuve aussi cruelle. Mais, je ne veux pas déchirer votre cœur par ces tristes détails, je respecterai votre douleur. Pour la mienne, elle est extrême. Je ne sais si cette lettre vous parviendra puisqu'on pouvait espérer de vous savoir en route, mais, hélas ! pourquoi faut-il que ce soit aussi tard !... Enfin, si vous y êtes, quelle consolation de pouvoir vous embrasser, et d'imaginer que nos soins pourront peut-être adoucir vos justes regrets ! Hélas ! il vous a demandé bien des fois pendant des souffrances qui, heureusement, n'ont pas été de longue durée !... Mais, adieu, mes larmes m'empêchent de vous en dire davantage. Je vous embrasse de toute la tendresse de mon âme (1). »

Au reçu de la douloureuse nouvelle, le duc de Bourbon procédait enfin à ses préparatifs de départ, afin d'assister aux obsèques de son père. « M. le duc d'Orléans, mandait-il à un ami, m'avait très honnêtement offert de me remplacer ; mais, j'ai regardé comme un devoir de remplir cette triste fonction et de rendre ce dernier hommage à un père que j'avais tant de raisons de chérir (2). » Quelques jours

(1) Au bas de cette lettre est copiée la réponse que fit Louis XVIII à la demande qui lui avait été adressée relativement au lieu de la sépulture : « L'église de Saint-Denis, dans un caveau particulier.'à l'exemple de ce que fit Charles V pour Duguesclin, Charles VII pour Barbazan, et Louis XIV pour Turenne. »

Il y a lieu de rappeler que dans le testament dont on va lire le préambule, le prince de Condé craignant de mourir en exil demandait à être enterré non à Westminster, mais a parmi les Français fidèles à leur Dieu et à leur Roi ».

(2) Les obsèques eurent lieu le 26 mai. Le lendemain, de Goltz écrivait à sa cour :

t Nous avons assisté, hier, à la cérémonie funèbre du prince de

plus tard, il était à Paris. Il connaissait le testament de son père, ses hommes d'affaires le lui ayant envoyé à Londres. Mais, la police le connaissait aussi ; la lettre qui le lui apportait avait été ouverte à la poste et la copie avait été prise du contenu. Par ce testament écrit en Angleterre, le 18 août 1806, c'est-à-dire pendant l'exil, le prince de Condé faisait son fds légataire universel de sa fortune et accordait des pensions à quelques-uns de ses amis et à ses serviteurs. En tête de ces dispositions, il avait mis une touchante profession de foi.

« Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.

« Pénétré pour Dieu de la plus juste et de la plus profonde reconnaissance de ce qu'il a bien voulu préserver ma conscience de tous les crimes de la Révolution et, jusqu'à présent, ma vie de ses

Condé. Le peuple, qui s'était porté en foule sur le passage du cortège, s'est très bien montré à cette occasion, et il y avait, à ce que le duc de Richelieu nous a assuré, aujourd'hui, plus de cinq cents généraux et officiers en non activité dans l'église de Saint-Denis. L'abbé Frayssinous y a donné une grande preuve de son talent et de sa sagesse, par l'oraison funèbre qu'il a prononcée et qui ne pouvait offrir que de grandes difficultés. Il a touché les cordes les plus délicates avec hardiesse, et cependant avec assez de ménagement pour ne pas blesser les différents partis. »

Le 14 juin suivant, un Anglais de passage à Paris écrivait à sa fille à Londres : « Le jour où le prince de Condé fut enterré et durant la cérémonie, le Roi sortit en voiture découverte. Dans les rues qu'il traversa au faubourg Saint-Antoine, les gardes du corps crièrent : o Chapeau bas ! — Pour qui? demandait le peuple. — « Pour le roi de France. — Où est-il? — Dans cette voiture. — « Cela n'est pas vrai. Le Roi ne se promène pas pendant qu'on • enterre son cousin, le dernier des Condé. » Vous pouvez vous imaginer combien l'indignation était grande. Cependant, cela n'empêcha pas le Roi de continuer son chemin. Il se rendit à Vincennes et passa par le lieu même où le duc d'Enghien avait été fusillé. » (Dossiers du Cabinet noir.) Le signataire de cette lettre ne comprenait pas que ce lieu, ce jour-là, était pour Louis XVIII un but de douloureux et pieux pèlerinage.

fureurs, je demande pardon à ce Dieu de bonté d'avoir aussi peu mérité tous les bienfaits dont il m'avait comblé et de n'avoir pas employé à le servir tous les moments de cette vie qu'il lui plut de prolonger au sein du malheur, pour mieux me pénétrer du vent des choses humaines. Je le prie de me pardonner les mauvais exemples que j'ai pu donner et tous les péchés que j'ai commis et je déclare que je meurs dans la ferme croyance des vérités de la saine et pure religion catholique, apostolique et romaine, telle qu'elle était enseignée, crue et pratiquée quand Dieu m'a fait la grâce de me faire naître dans son sein.

(( Je connais trop le cœur de mon roi pour avoir besoin de recommander mon fils à ses bontés. Mais, comme le malheur du temps ne permet pas encore à Louis XVIII de le faire rentrer dans la jouissance de ses droits et de ses biens, je recommande aussi son existence actuelle aux vertus bienfaisantes du roi d'Angleterre, de l'empereur de Russie et du roi de Suède et j'ose leur répondre que le dernier des Condé, si Dieu veut qu'il le soit, est aussi digne de leur estime et de leur bonté que l'était son trop malheureux fils et que son père a tâché de l'être. »

De ce témoignage de paternelle sollicitude, il est intéressant de rapprocher la lettre que le 21 mai, huit jours après la mort de son père, le duc de Bourbon envoyait à Londres, à l'adresse de « miss Harris, n" 2, Grove Street, Lisson Grove, New Road, Londres. » En voici la traduction de l'anglais, d'après les papiers du Cabinet noir :

« J'ai reçu votre chère lettre, mon cher ange.

Hélas ! comme je suis malheureux depuis que je ne suis plus auprès de vous ! Je ne mange ni ne dors. En effet, je suis au désespoir, accablé d'affaires. Comme cette existence est différente du temps où, à mon réveil, ma première pensée était de vous procurer quelque petit plaisir ! Hélas ! il n'y a plus de bonheur pour moi. Encore un peu de patience, ma petite ; ne venez pas ici avant que je vous le dise. J'éprouverais trop de difficultés, dans les circonstances actuelles, pour vous voir. Vous pouvez être certaine que je ne saurais me passer de vous et que je retournerai en Angleterre. Mais, Dieu sait quand ce voyage me sera possible et combien je le désire, car je souffre cruellement ici. En attendant, mandez-moi tout ce qui peut vous intéresser. Prenez garde à votre chère santé. Vous êtes si jolie, si aimable ! Je vous embrasse mille et mille fois. N'oubliez pas votre vieil ami ; je vous suis si attaché. Adieu, ma chère, chère Sophie ! »

En ce qui touche la surveillance de la police autour du duc de Bourbon, on ne saurait mieux finir que sur cette lettre qui apparaît ici comme le prologue du drame de Saint-Leu.

En 1816, le parti bonapartiste, vaincu mais non encore résigné à sa défaite, était représenté à Londres par quelques-unes de ses sommités. Une liste sur laquelle chacun des noms qui s'y trouvent est l'objet de commentaires révélateurs, établit en les précisant, la situation et l'opinion de ces personnages. La voici.

« M. DE Bossi, ancien préfet de Bourges et de Saint-Lô, homme fin, mais peu actif. Vu son état maladif, il est peu répandu, joue le royaliste constitutionnel, mais n'en reçoit pas moins chez lui les plus fougueux bonapartistes ; il est du reste modéré dans ses discours. Il loge Wardown Street.

« M. DE Briqueville, gentilhomme normand, ex-colonel dans les Cent-Jours ; il était en visite auprès de Lavalette une heure, dit-il, avant son évasion ; exalté bonapartiste, incurable, hardi et entreprenant ; n'ayant pas assez de moyens pour conduire une intrigue, mais bon pour l'exécution. Il est sans argent. Je n'ai pas encore pu découvrir l'objet de ses conférences fréquentes et secrètes avec M. de Lima. Il loge South Street Manchester Square.

« M. LE COMTE DE Tlren.ne, ex-maltre df la

garde-robe de Napoléon. Il est trop causeur pour qu'on lui ait rien confié d'important ; il n'agira pas à découvert, de peur de compromettre sa fortune. Il a beaucoup d'argent, et est presque aussi répandu que M. de Flahaut. Pourquoi M. de Turenne veut-il aller en Italie en passant par Constance où est la reine Hortense? Il se plaint vivement du refus qu'a fait M. le marquis d'Osmond de viser son passeport pour l'Italie ; il part tout de même et se rend d'abord à Bruxelles par Ostende, à Aix-la-Chapelle, Francfort, Constance, Milan et à Florence. Il est bon de ne pas le perdre de vue. — Holborn Street.

« M. Dumoulin, officier d'ordonnance de Bonaparte qui fut au-devant de lui, avant Labédoyère, négociant de Grenoble avant cette époque, républicain prononcé, disant beaucoup de mal de Napoléon (le pense-t-il?). Ennemi déclaré des Bourbons, il a beaucoup d'argent, fait des affaires de commerce ; il a obtenu la permission signée du roi des Pays-Bas pour résider en Bi Igique, au cas que l'Allien bill le frappe. Il parle de suivre la même route que M. de Turenne au mois d'août. — Poland Street, 14.

« M. FiSH Back, Liégeois, ennemi prononcé des Bourbons, sujet prussien depuis la paix, arrivé dernièrement de Bruxelles à Londres avec des lettres pour M. Colon ; il retourne à BruX' lies et reviendra à Londres en juillet. Ce Fish Back est un enragé bonapartiste, il porte la cocarde tricolore sur son gilet ; il a envoyé à New- York, lundi dernier, sept lettres dont il était porteur, venant du continent. — Fendurch Street, 35.

« M. Hellier, deCaen, ancien officier sous Napo-

léon, bonapartiste prononcé, répandu dans les sociétés du commerce où il répète la leçon qu'on lui a faite le matin ; sans esprit, sans moyens, sans argent et par conséquent peu dangereux ; c'est pourtant ce même M. Hellier qui a escorté et embarqué le général Grouchy sur les côtes de Normandie. — In the City.

« Mme Stoupe, femme fort dangereuse, que je soupçonne agent de la faction d'Orléans, remplie d'esprit et de moyens ; elle s'exprime avec feu et violence contre le gouvernement. Une de ses sœurs vient d'arriver d'Amérique et se rend en Belgique, pendant qu'elle (Mme Stoupe) va retourner à Paris ; elle a loué, à M. Roux-Laborie, son ancien logement rue Saint-Dominique, 36. Les discours inconséquents de Mme Stoupe font une loi d'user envers elle d'une grande surveillance, et de la fouiller exactement à son arrivée à Calais ; elle partira dans les premiers jours de juillet, du 4 au 10. — Frith Street, 53, Polio.

« M. Colon, chef d'escadron, bonapartiste forcené qui doit avoir changé de nom, car on l'a nommé devant moi, M. Isoarl. Il est très actif et dangereux sous tous les rapports. Je crois qu'il est natif de Beaucaire ; il reçoit de France les plaintes des protestants bonapartistes ; il a des fonds à sa disposition et change de logement tous les huit jours.

« M. ScHMiDT, fils d'un colonel suisse au service de France, se disant Alsacien et étant né à Bérule (Aube). Il a servi dans les armées françaises et a été fait chevalier de la Légion d'honneur en Pologne. Prisonnier ensuite des Anglais, il a passé à leur ser-

vice ; il porte l'uniforme anglais et la Légion d'honneur ; il annonce un bouleversement en France ; il déclame hautement contre le gouvernement actuel. Il doit se rendre en France et doit même être parti ; il débarquera au Havre. C'est un homme dangereux.

« La comtesse Pontowska. — Le gouvernement français ferait bien de laisser rentrer cette insignifiante petite femme dans sa famille, si elle en a une. On blâme ici cette rigueur inutile envers une femme de dix-huit ans, sans esprit, sans moyens, qui paraît abandonnée par son prétendu mari qui est à Sainte-Hélène. Elle a été renvoyée de France par le commandant de police générale de Calais ; elle est à la veille de tomber dans la misère. Les bonapartistes la représentent, dans le monde, comme une victime de la police. Cette petite dame n'aurait pas les moyens de seconder la plus mince intrigue. — Frith Street, 53, Solio.

« M. GouBEAUD, ex-peintre du Roi de Rome,bonapartiste avéré ; il ne saurait être dangereux qu'en faisant des caricatures, et il n'en fera plus, ayant trop d'ouvrage pour perdre son temps. Il est très répandu à cause de son rare talent ; fortement appuyé par ses nombreuses pratiques, et soutenu par le prince régent pour lequel il a fait secrètement quelques portraits de ladies. Son salon est tapissé des portraits de l'ex-impériale famille et il en a ti'ois qui sont, m'a-t-il dit, la propriété de Bonaparte.

« M. Sandre. — C'est un vrai séide de Napoléon. Je no sais s'il est offîcii^r, mais il porte des moustaches ; il vient de Dresde et de Berlin. Il est beau-

dO-i LA POLICE POLITIQUE

coup avec le sieur Colon, et dit appartenir à la grande société des Illuminés d'Allemagne, et à la société des Amis de la vertu de Berlin ; il fait un mystère de son logmncnt.

« M. FÉVRIER, agent secret delà faction. Il arrive do Paris avec un passeport en règle ; il a été dépisté à cause dn ses relations les plus ijitimes avec M. de Fluhaut.

« M. Carrère, qui a été employé dans les droits réunis de Hollande, a un frère à Paris, qui est marchand de nouveautés ; il est d'Oléron, en Béarn, et a quitté Londres depuis quelque temps pour retourner à Paris. Cet individu était sans contredit l'un des plus fougueux bonapartistes qui fût à Londres ; il écrit à ses collègues.

« M. Benjamin Constant. Il n'appartient pas, au moins je le crois, à la faction dont je viens de signaler plusieurs membres ; mais, il n'est pas douteux qu'il ne soit le point de mire d'une autre légion de mécontents. M. Constant paraît avoir le désir de rentrer en France. Si c'est de bonne foi, il a dû communiquer confidentiellement, et à qui de droit, la correspondance qu'il a reçue de Stockholm depuis dix à douze jours. S'il ne l'a pas fait, il doit juger lui-même que sa présence est au moins inutile en France. Il vacille dans sa conduite, il travaille à un ouvrage important et paraît tenir à des intrigues d'un autre genre. Mes observations sur ce chapitre ne sont pas assez mûres pour pouvoir hasarder une conclusion.

« M. Constant s'est fait présenter chez l'amhassa- (JiMir do Danemark. C'est un mauvais lirevet de

recommandation ; je vous ai déjà dit que ce cercle, auquel l'ambassadeur n'a aucune part, réunit tous les Français d'un certain rang qui sont en opposition avec le gouvernement français, pour ne rien dire de plus. La femme était jadis une actrice que l'ambassadeur a épousée ; elle ne jouit à Londres d'aucune considération.

« M. Constant m'a affirmé qu'il n'avait aucune correspondance avec Paris ; qu'il n'y écrivait jamais, et qu'il n'en recevait aucune lettre. Je ne sais jusqu'à quel point on doit ajouter foi à cette assertion.

« M. Benjamin Constant me reçoit toujours bien et se propose de me rendre une visite ; ses principes et sa manière de voir sont toujours les mêmes, c'est-à-dire en opposition avec le système de gouvernement actuel et avec tout ce qui se fait aujourd'hui en France. Il s'exprime cependant toujours en termes décents, et ne fait aucune sortie contre le roi et les Bourbons.

« Il parait qu'il a le dessein de prolonger son séjour à Londres. Il a loué, à une des barrières, une petite maison qu'il habite seul ; il a une voiture ; je ne sais si elle est à lui, ou si ce n'est qu'une remise ; mais, il s'en sert presque tous les jours.

« J'ai cherché à savoir quel pouvait être le motif de son voyage à Londres, mais je n'ai pas encore pu le pénétrer ; il est extrêmement fin, il s'exprime avec facilité et avec grâce, et il sait adroitement détourner la conversation, lorsqu'elle commence à l'embarrasser. Je crois cependant qu'il a toujours

196 LA l'OLICE POLITIQUE

l'intention de publier un ouvrage. Il voit assez souvent un imprimeur nommé Dean, qui est mon voisin, chez lequel s'imprime V Ambigu et qui est un de ceux qui impriment le mieux les ouvTages français. »

Dans la liste qui précède, figure aussi le général comte de Flahaut, fiLs de la comtesse de Flahaut, devenue par son second mariage Mme de Souza. Ce brillant soldat, qui fut, on le sait, le père du duc do Morny, avait fait toute sa carrière sous l'Empire. En dernier lieu, il était aide de camp de Napoléon. En 1815, redoutant d'être poursuivi, il avait passé en Angleterre et s'y était fixé en même temps qu'un certain nombre de proscrits, tandis que sa mère restait en France.

Naturellement, leurs relations, leur correspondance devaient exciter la curiosité de la police. Les agents qu'elle entretenait à Londres et qui n'étaient connus que du marquis d'Osmond, ambassadeur de France, reçurent l'ordre de s'attacher aux pas du jeune général et de rendre compte de tout ce qui, dans sa conduite, pourrait intéresser le gouvernement français. La direction du Cabinet noir à Pai'is agissait dans le même sens, de telle sorte que, malgi'é les précautions prises par la mère et par le fils, leurs lettres, pour la plupart, étaient ouvertes à la poste avant de leur parvenir, aussi bien celles du fils qui, arrivaient à la mère sous le couvert de la légation du Portugal en France que celles de la mère qu'elle

198 LA POLICE l'OLlTKJUE

envoyait à son fils sous le nom du comte de Palmella, ministre portugais à Londres.

Avant d'en citer quelques extraits, il convient de rappeler ce que pensait et disait du comte de Flahaut l'agent secret dont les rapports sont sous nos yeux et qui parle, en même temps que du général, de plusieurs autres réfugiés qui se trouvaient à Londres avec lui.

Le 8 juin 1816, cet agent écrit :

« Le général de Flahaut est ici au premier degré des fashionables et le chef de tous les révolutionnaires réfugiés ; ils se groupent autour de lui, et c'est encore lui qui est le point de contact avec le parti anglais qui voudrait révolutionner la France. M. de Flahaut est très peu mesuré dans ses discours ; mais, il ne dit pas ses projets, et il tait quelles sont ses espérances tout en annonçant qu'il en a de grandes. Il disait hier que le roi de France mettait en vain du sable devant le torrent. Ses deux principaux agents sont M. de Turenne et M. Dumoulin. Celui-ci est de retoiu' du voyage mystérieux qu'il a été faire à Bath et à Bristol ; j'ai dans ma dernière dépêche annoncé comment j'étais parvenu à savoir que les dépêches venant de France étaient adressées à M. Sainte-Foi, Fenchurch street, 135. Il sera bon de laisser parvenir celles qui ne contiendraient aucun article essentiel, afin d'éviter qu'on changt d'adresse ; il en est encore arrivé trois à la fois hier, dont une de Valence, en Dauphiné, et deux de Paris.

« Lord Grey et lord Jersey sont inséparables de M. de Flahaut. Il a fait voir à quelqu'un que je connais beaucoup une lettre de M. de Metternich,

LA POLICE FllANÇÂISE A LONUKES 199

dont une parlie est une énigme pour moi, mais dans laquelle le ministre autrichien lui dit positivement, que si on le tourmente à Londres, il n'a qu'à venir de suite à Vienne. Ce fait est, je le sais, à la connaissance de M. le comte Jules de Polignac. Mais ce que personne ne sait à coup sûr, que moi, c'est la visite clandestine qu'a faite samedi soir M. de Flahaut, au prince Esterhazy. Il l'a avouée secrètement à l'un des agents qui me l'a dit sans s'en douter. Pourquoi ce mystère pour une chose qui paraîtrait simple sans cela?

« J'ignore la fortune de M. de Flahaut ; mais il fait ici beaucoup de dépenses et donne de l'argent à ceux de son parti qui en ont besoin. Je sais personnellement ce qu'il en coûte ici, tout juste, pour ne pas mourir de faim, et combien me coûte la fréquentation de certains cercles pour ne faire qu'y paraître. Ou M. de Flahaut a de très grands moyens, ou il a reçu des fonds pour jouer ici avec avantage le rôle qu'il y joue. »

Il y avait beaucoup d'exagération dans les propos de l'agent secret et c'est à tort qu'il attribuait à Flahaut des projets de conspiration. Sans doute, Flahaut regrettait l'Empereur ; sans doute Louis XVIII n'exerçait sur lui aucun attrait. Mais, loin de songer à conspirer, il souhaitait au contraire voir se dissiper les soupçons dont son passé le rendait l'objet et s'acquérir la bienveillance du gouvernement français, non qu'il fût dans ses desseins de rentrer définitivement en France, mais parce qu'il désirait y rendre possibles ses séjours accidentels.

D'ailleurs, un projet qui n'avait rien de politique

200 I.A POUCE l'OLITKjL'E

ni de subversif absorbait ses préoccupations et son temps. Jeune, élégant, séduisant de visage et d'esprit, il avait inspiré les sentiments les plus tendres à une riche et belle héritière de l'aristocratie anglaise, la fille de lord Keith, de laquelle il se montrait vivement épris. Leur mariage était décidé, mais, rencontrait des obstacles. C'était, d'une part, l'incessante malveillance du marquis d'Osmond, l'ambassadeur de France, qui multipliait ses efforts auprès du cabinet britannique pour faire expulser d'Angleterre ce Français inféodé à l'Empereur et que la police de l'ambassade désignait comme un artisan d'intrigues et de complots. C'était, d'autre part, l'opposition que faisait au mariage le père de la fiancée.

Il est vrai que celle-ci, possédant du chef de sa mère une fortune personnelle que l'agent disait s'élever à 236 000 francs de rente, avait pris le parti de passer outre et de se marier sans le consentement paternel. En même temps que se répand dans les salons de Londres la nouvelle de cette résolution, les appréciations de l'agent sur Flahaut deviennent plus modérées. En annonçant, au mois de juin 1817, la célébration prochaine du mariage, malgré le refus définitif du père, il dit en parlant du fiancé :

« Il chante maintenant sur une autre gamme ; il tourne autour de l'ambassade, s'isole de ses anciens collaborateurs, et s'aperçoit qu'à Paris avec plus de 200 000 livres de rente, il jouera toujours un grand rôle dans la société, au lieu qu'à Londres, on reste dans la masse sans se faire remarquer... Je ne croirais pas à la conversion de Flahaut d'après son

LA l'OLlCE FUAISMjAISE A LONDRES 201

dire ; mais un observateur doit être impartial, et ne rien taire. Il est de fait, que la faction lui tourne le dos, et qu'elle se plaint hautement de l'abandon qu'il a fait de son ancien parti. »

Si Flahaut tournait autour de l'ambassade, et voulait s'assurer les bonnes grâces du marquis d'Osmond, il n'était que bien imparfaitement payé de ses efforts et de son bon A'ouloir. C'est de ce côté que son mariage rencontrait le plus de difTicultés. A Paris, sa mère, Mme de Souza, s'en inquiétait.

« Pas un mot de toi ni par le dernier courrier ni par la poste, lui mandait-elle ; cela m'est bien triste, d'autant que ta dernière lettre était toute grogncuse... Il faut m'excuser, Charles, si mon intérêt pour toi m'a fait te demander de ne pas lambiner, lorsqu'il est question d'une affaire où l'on cherche à te nuire, où vous êtes tous deux comme deux chandeliers sur une table, qui attirent les yeux de tout le monde... Finissez-en donc, ne veut pas dire : soyez plus empressés, mais de mener les gens, car, pour un contrat où l'une conserve tout, et l'autre no veut rien, les difficultés ne doivent pas être, longues, suivant mon petit bon sens... Peut-être, je me trompe; mais, de loin, cela ne peut étonner et il ne faut ni en grogner ni m'en punir. C'est que vous êtes plus que ma vie, que je ne cesse de penser à vous, que je n'existe que pour l'instant où vos lettres m'arrivent et que je ne compte les autres jours que pour attraper celui de la poste. Si je pouvais dormir tout l'intervalle, Dieu me ferait une belle grâce.

M Alexandre de Girardin a rencontré le duc de

Wellington qui lui a dit quo lord Keith était venu le voir pour lui parler de sa désolation sur le mariage de sa fille et prendre des informations de ton caractère. Le duc lui a répondu qu'il regrettait autant que lui que sa fille épousât un étranger, mais que pour ton caractère, tout ce qu'il en connaissait était bon et honorable, qu'il ne pouvait parler de toi qu'avec éloge, que tu étais, à la vérité, fort bonapartiste, mais, que cela ne faisait rien pour l'habitude de ta vie et que tu étais plein d'honneur... Je voudrais ])ien savoir pourquoi on se plaît à réveiller ces qualifications de bonapartiste? On est Français ou l'on ne l'est point et Bonaparte est bien plus mort aujourd'hui qu'il ne le sera dans cinquante ans. »

En répondant à sa mère, Flahaut se justifiait de ne pas lui donner de ses nouvelles aussi souvent qu'elle l'eût souhaité.

(( J'ai tant à faire, ma chère maman, que je n'ai pas eu un moment à moi. Tu n'as pas d'idée, lorsque tu me presses comme tu fais, de toutes les difficultés légales que nous avons à surmonter. Dans notre situation de fortune et de naissance tout cela est plus difficile ; mais, enfin, cela s'avance, et j'espère bien que le mois ne se passera pas sans que nous soyons mariés.

« J'ai reçu une lettre d'Henriette, bien triste. Je ne m'y attendais pas, après les dernières qu'elle m'avait écrites. Elle désirerait ravoir ses lettres et les miennes qui sont dans les deux petites cassettes que tu as. Si tu peux ouvrir celle que tu as et qui est 4004, ou l'année de ma naissance, tires-en des portraits, et les lettres qui ne seraient pas d'elle, et

alors remets-les à Mme D... Je ne crois pas devoir lui refuser ce qu'elle demande. Pourquoi ai-jo élé séparé d'elle et exposé à prendre un autre attachement! Ah ! ma pauvre mère, que de malheurs celle funeste année 1815 a amoncelés sur ma tête !

« Miss M... (sa fiancée) ne veut pas de la belle montre dont Bréguet demande deux cents louis. Elle en aime mieux une autre qui soit moins parfaite.

« Lady H... m'a remis la lettre signée Adèle. J(> suis loin de vouloir me brouiller avec cette dernière ; mais, elle est plus capricieuse, plus égoïste que tu ne peux te l'imaginer. Elle est désolée de mon mariage, parce qu'elle n'y a pas contribué ; mais, je ne fais pas semblant de m'en douter. Ne crois pas, au reste, que qui ce soit fût étonné de son changement à mon égard. Je suis le premier qui sois resté dix-huit mois lié avec elle.

« Adieu, chère maman. Je t'embrasse et t'aime de toute mon âme. Mille tendresses à papa. Qu'il achète du vin, car on dit qu'il sera bien cher à la fin de cette année. »

Dans une autre lettre, Flahaut apprend à sa mère que la conduite du marquis d'Osmond à son égard est généralement blâmée.

« On rit beaucoup des sentiments de ce M. d'Osmond qui l'ont porté à être si bien pour Sébastiani et si mal pour moi ; on le méprise pour tous 1rs mensonges qu'il débite contre moi et dont on connaît la fausseté qu'il fait assez connaître par la manière dont il contredit un jour ce qu'il a dit la veille. Il est blâmé à cet égard par les personnes les moins disposées pour moi. En tout, mari et femme ne

20i LA POLICE POLITIUUE

forment pas une ambassade digne de représenter le roi de France.

« J'ai oublié de te mander qu'il y a quelque temps, Mme la duchesse d'York avait eu la bonté de me faire présenter à elle afin de montrer qu'elle ne désapprouvait pas le choix de miss M... Hier au soir, elle m'a parlé encore avec une grande bienveillance, et tu sens combien je dois en être touché.

« Lord Harrowsby m'a aussi fait son compliment. Je ne l'ai pas reçu, parce que nous n'en sommes pas encore là, mais je l'ai fort remercié. Enfin, j'ai, dans cette circonstance, reçu bien des marques d'intérêt. Tu n'as aucune idée comme lord Lauderdale a été bon, obligeant, et de la peine qu'il s'est donnée pour me servir.

« Il y a une dame qui pari pour Paris la semaine proehaino, je crois mardi ou mercredi. Elle y va avec son mari, lord Morley (ami de Canning). Elle est très bien avec miss M... Peut-être lui donnerai-je une lettre pour toi. Ils iront loger auprès de Paris, soit à Passy, Neuilly, Auteuil ou Boulogne. Il leur faut une grande maison. Si tu en connais une, tu pourras la leur indiquer. Enfin, si tu la vois, sois bien pour elle. Tu n'auras pas de peine à cela, car elle est gaie et spirituelle autant qu'elle est jolie. Elle aussi a été fort bien pour moi. Ils vont à Paris en même temps que lord et lady Gran\ille, qui ont été assez polis pour moi, mais qui auraient pu être mieux. N'aie pas l'air de t'en douter, mais sache-le.

« Miss M... a été bien sensible à ce que tu as dit pour elle dans ta dernière lettre. Je lui remettrai

aujourd'hui celle que tu m'avais chargé de lui remettre et que j'avais gardée. Aujourd'hui, c'est bien. Cela ne l'était pas alors.

« Adieu, ma bonne mère ; mon bonheur sera peutêtre le résultat des malheurs qui nous ont frappés. Puissent le temps et la tranquillité faire disparaître les traces de ceux qui ont frappé notre patrie ! Je ne pourrai plus être qu'un observateur de ce qui s'y passera, je ne pourrai plus y prendre part, mais je ne cesserai de faire des vœux pour elle. Puisse l'administration actuelle finir ce qu'elle a commencé avec une grande sagesse.

« Adieu, embrasse le cher papa pour moi. Tu ne m'as pas dit s'il voulait venir ici passer quelques jours? Je n'oublierai jamais la bienveillance du duc de Richelieu et le repos que tu as dû à M. Decazes. »

On voit qu'en ce moment, grâce aux démarches de sa mère à Paris, le comte de Flahaut commençait à bénéficier des dispositions meilleures des ministres français à son égard, encore que ceux-ci fussent obligés, pour ne pas attirer sur eux les foudres des ultras, de contenir les témoignages de leur désir de justice envers des hommes qui n'étaient coupables que de garder un souvenir reconnaissant au souverain, maintenant vaincu, à qui ils devaient leur élévation et leur fortune. Plus tard, ces disgraciés ressentiront les effets de la bienveillance des ministres français. Bassano, Exelmans, Montalivet, d'autres encore cesseront d'être traités en adversaires. La Chambre des pairs s'ouvi'ira à d'anciens serviteurs de Napoléon à qui l'on avait d'abord

tenu rigueur pour s'être ralliés à lui au retour de l'île d'Elbe. Mais, au moment où le comte de Flahaut allait se marier, la clémence ministérielle ne s'exerçait encore que timidement.

« Je plains M. de Richelieu, écrivait Flahaut à sa mère, de trouver tant de difficultés à me rendre justice, car je ne connais pas de plus grand bonheur que de protéger celui qu'on opprime. Je t'enverrai ma démission par le premier courrier; mais j'ai promis de la suspendre jusqu'à ce que quelqu'un, qui est allé à Paris et qui doit parler de ma position à M. de Richelieu, ait écrit ici. On attend de ses nouvelles demain. Je n'aurai jamais l'impertinence d'écrire au Roi; je ne saurais comment le faire.

« Aucun événement plus que mon mariage avec Mile M... ne pouvait me rattacher aux principes qui font la base de l'union, ou au moins de la paix de la France avec l'Angleterre. Elle n'est nécessaire à personne plus qu'à moi. Mes services sont parfaitement inutiles au gouvernement. Il devrait donc êti'o favorable, au moins indifférent, à ce mariage. M. d'Osmond est un imbécile de ne l'avoir pas compris, en ayant eu la preuve dans les démarches que j'ai consenti à faire pour me raccommoder avec lui, démarches que rien ne m'aurait porté à faire sans cela.

« Je suis fâché que tu n'aies pas remis ma lettre à M. Decazes. Le protocole était très bien. C'est celui dont se si-rt un gentilhomme envers tous les ministres dans le département desquels il n'est' pas placé et sois sûre que le langage d'un honnête

homme vaut mieux que du miel délayé dans du sirop. » On reconnaîtra que ce n'est point là celui d'un irréconciliable ennemi de la royauté, et sans doute si le mariage de Flahaut n'eût pas dû le fixer en Angleterre, on l'eût vu tôt ou tard à son rang dans l'armée française. Mais, il allait se marier et sa résolution était prise de quitter la carrière militaire. Aussi, ne songeait-il pas à aller encore en France et il annonçait à sa mère qu'il ne ferait pas usage d'un passeport qu'elle était parvenue à se procurer pour lui.

Quelques mois plus tard, son mariage se célébrait et cet événement qui assurait le bonheur de sa vie réalisait ses vœux les plus chers.

C'est assurément à cette époque que Mme de Souza écrivait la lettre suivante, dont la copie ne porte pas de date, à un grand seigneur anglais, membre du gouvernement, lord Stewart :

« Mylord, l'aimable M. Robert Stewart se souviendra-t-il assez de Mme de Flahaut du Louvre, pour reconnaître son écriture, et ne pas s'étonner de recevoir une lettre d'elle? Avant de vous parler de mon fils, je veux vous parler de moi, mylord, m'excuser en quelque sorte de ne m'être pas adressée à vous pendant votre séjour à Paris ; mais, je vous avoue que j'étais indignée des calomnies et des persécutions dont je me trouvais l'objet, et sans motifs, car non seulement j'avais ignoré le projet du retour de Napoléon, mais pendant les trois mois qu'il a été ici, je n'ai pas mis le pied aux Tuileries. Si bien même qu'un jour, ayant demandé à mon fils de mes nouvelles, Charles lui répondit :

20S LA POLICE TOLITIQUE

« — Ma mère est Portugaise, elle est alliée à « l'Angleterre, elle ne peut venir ici. »

« Jugez, mylord, de mon indignation, de ma colère, lorsqu'après cette bonne conduite, je me suis vue persécutée. Enfin, tout cela était le résultat des tracasseries de société, et depuis que je n'ai plus d'amis dans le ministère, je n'ai plus d'ennemis.

« Mais, après cette explication que j'ai cru devoir à votre ancienne amitié pour moi, permettez-moi de vous parler de mon fils. Le voilà marié avec une Anglaise, et ses intérêts, ses affections doivent à présent le fixer en Angleterre. Que je doive à votre bonté qu'il y soit traité en Anglais. Sa carrière militaire a été si brillante, sa vie si pure et ses sentiments d'honneur si délicats qu'il peut prétendre à l'estime de tous.

« Mon fils était dans une situation unique, car dès 1814, il avait donné sa démission qu'on n'avait pas voulu accepter. Ainsi, il n'a irahi ni trompé personne. Tout ce qu'on peut lui reprocher peut-être un sentiment de reconnaissance trop exalté ; mais, jamais il ne l'a aveuglé ni emporté au delà de son devoir, et mon fils n'a rejoint Napoléon que lorsque le Roi a quitté Paris.

(( M. d'Osmond a été bien mal pour lui; il a même outrepassé les droits d'un ambassadeur, car mon fils, étant en Angleterre avec un passeport du ministre de la police, un des affaires étrangères, un congé du ministère de la guerre, devait être protégé par lui et il n'a trouvé en lui que malveillance et persécutions. Ce n'est pas ainsi que l'on

concilie, qu'on ramène ; mais, je ne l'imiterai point ; je ne chercherai point à lui nuire ; le temps place tous les caractères dans leur vrai jour. Ce que je vous demande, mylord, c'est appui, bonté, intérêt pour le fils de Mme de Flahaut, et je connais assez M. d'Osmond pour être sûre qu'un mot de bienveillance de vous, le ramènera à des sentiments plus justes, à des procédés plus sages.

(( Je sais que vous avez bien voulu recevoir mon fils avec cette même bonté que je réclame. J'ai osé croire qu'il entrait dans votre intérêt quelques souvenirs du Louvre et de votre jeunesse. »

Après avoir lu cette jolie lettre, et en se rappelant qu'adressée de Paris à un membre du gouvernement anglais, elle avait dû être confiée à l'ambassade britannique, on pourrait s'étonner que copie ait pu en être prise par la police, si l'on ne connaissait le savoir-faire de ses agents.

Les nouveaux époux, à cette époque, partagent leur temps entre Londres et l'Ecosse, où la comtesse de Flahaut possède de grands biens. Mme de Souza, restée en France avec son mari, écrit de Paris à son « Charles », en attendant qu'il y vienne et qu'elle ait le bonheur de le revoir.

Le 19 novemhre, il lui apprend que sa femme a fait une démarche auprès de lord Keith, son père, afin de fléchir sa rigueur, mais que ce père irascible a refusé de la recevoir.

« Ta dernière lettre m'a désolée, répond Mme de Souza. Je ne croyais pas qu'un père pût pousser aussi loin la rigueur. Enfin, espérons toujours. Ma fille, ma bien-aimée fille, j'espère qu'après vos

couches, vous viendrez ici pour bien du temps et soyez sûre de trouver en moi la plus tendre affection. Je n'existerai que pour vous soigner, vous aimer, afin qu'à ma dernière heure, vous puissiez me regretter comme une véritable mère.

« Que j'ai besoin d'avoir une seconde lettre de Charles qui m'assure que votre santé n'a point souffert de cette cruauté ! Que j'aime l'amiral Fleeming ! C'est votre cousin ; mais, c'est plus encore, car il est votre ami. Mme de Se vigne dit que c'est Dieu qui nous donne nos amis et le diable nos parents. Je commence à le croire et je veux, mon Charles, que tu m'appelles mon Prochain, puisque Dieu nous a ordonné de l'aimer comme nous-même, et non pas mes parents. »

A cette époque, Flahaut avait eu la pensée de venir passer quelques jours à Paris, puis, au grand désespoir de sa mère, il y avait renoncé. Après en avoir gémi, elle était amenée à s'en réjouir.

« En vérité, je crois que Dieu t'a inspiré, car avec toutes les bêtises que l'on débite ici sur Sainte- Hélène (1), si tu y étais arrivé en même temps, on n'aurait pas manqué d'établir à Londres que ton voyage avait rapport à cela, même quand on eût été persuadé du contraire. Laissons encore éclater cette fusée... Donne-moi des nouvelles du pauvre chou. J'aime cet enfant quoiqu'il ne m'ait causé que des peines (2).

« Ma chère fille, je vous embrasse de toutes les forces de mon âme. Ah ! mes enfants, si je pouvais

( I ) Le bruit courait que Napoléon s'était évadé.

(2) Il s'agit évidemment du petit Auguste de Morny.

assurer votre bonheur par le sacrifice de ma vie, je la donnerais de grand cœur et encore ne ferais-je pas un grand présent, car je deviens triste et souffrante. D'ailleurs, au fond de mon âme, je sens, comme je le dois, l'injure qu'on vous fait à tous deux. J'en suis profondément blessée ; mais, cependant, je ne prie Dieu à deux genoux que pour la santé de ma fille et je fais bien le vœu de lui rendre en soins et affections, autant qu'une mère peut les prodiguer... Sors de ta tête tous ceux de la famille qui te veulent du mal et fais ce que dois : advienne que pourra ; et, au fait, je pense que soigner sa femme dans ce temps de tribulations est ce que tu dois. Dieu veuille qu'elle ait une jolie petite fille qui ait ses grands yeux noirs. D'un autre côté, ils sont petits, quoique jolis. Ce dernier point, je n'en rabats rien.

« Adieu encore, mes chers enfants. »

On voit que Mme de Souza souffrait cruellement de l'éloignement de son fils, lequel s'aggravait de la difficulté de correspondre que leur créaient les précautions qu'ils étaient obligés de prendre pour soustraire leur correspondance à la curiosité de la police, précautions inutiles d'ailleurs, puisqu'elles n'empêchaient pas cette police de lire leurs lettres et d'en prendre copie.

Le 26 novembre, Mme de Souza se lamente sur ces difficultés et s'efforce ensuite d'égayer sa bellefille.

« Tu ne peux te faire d'idée comme je suis contrariée, mon bon et cher enfant. Palmclla est allé à Bruxelles, comme je te l'ai déjà dit, et pendant

212 LA POLICE IMiLITloUE

ce temps-là, ses lettres de Londres restent ici, sans être décachetées. Je suis sûre qu'il y a sur sa table deux ou trois lettres de toi et je ne puis les avoir. N'est-ce pas désolant, surtout dans l'état où est ma fille? Enfin, il faut souffrir, et que les grands et petits chagrins viennent m'accabler, et cela depuis trente ans, c'est beaucoup ! Ce qu'il y a d'heureux, c'est que les calamités publiques sont d'un plus vif intérêt que toutes les autres douleurs et ne vont pas moins continuer. Je ne sais quoi te dire ! Que je t'aime? Que je donnerais ma vie pour toi? Tu as été bercé avec cela...

« J'ai envie, pour désennuyer ma fille, de lui conter des histoires, et puisque tu l'as mise au courant de toutes les petites joies de notre maison, je veux voir si tu n'aurais pas oublié quelques-unes de mes folies.

« Ma chère fille, ce Charles, que nous aimons, était parti pour la première fois avec son régiment. J'en étais d'une tristesse mortelle. J'allai aux Tuileries voir Mme Bonaparte ; c'était dans les premiers temps (lu Consulat. J'arrivai à son cercle du soir (il y avait toute la France d'alors). Je connaissais Mme Bonaparte et l'aimais depuis ma jiuinesse. D'ailleurs, elle avait une flexibilité d'esprit qui avait assez de rapport avec la souplesse de sa taille ; rien en elle n'était ni raide, ni anguh'ux, ni froid, ni sec; enfin, elle était charmante, snrtruit quand elle était en gaieté. J'ai'rive donc, et me voyant préoi'cupée, la voilà qui se nul à me railler sur ma passion pour mon fils. Le Premier Consul, qui l'entend rire, s'approche et se moque de mes inquiétudes. J'ai-

mais l'une (Mme Bonaparte) et lui passais ses railleries ; Charles était sous la griffe de l'autre, je n'osais pas trop me regimber, lorsque part, du bout du salon, une certaine Mme Ferment, femme du conseiller d'État, d'une laideur affreuse, gauche et ridicule à l'excès, toujours coiffée comme la poupée du diable, et qui, voyant la joie qui régnait à ses dépens, s'approche de nous et me dit en minaudant : Madame, donneriez-vous votre vie pour votre fils? — Oh! mon Dieu, madame, lui répondis-je, mais la vôtre aussi. Cette folie eut un succès de gaieté qui fit retourner la dame à sa place plus vite qu'elle n'était venue.

« Je vous en conterais des milliers de cette façon, ma chère fille, que vous ne comprendi'ez bien que quand vous serez mère. En attendant, vous me croirez un peu folle.

« Ma bien chère fdle, que je voudrais avoir de vos nouvelles ! que je voudrais tenir dans mes bras mon cher petit enfant !...

« La nouvelle de Paris est que Charles devait être renvoyé de l'Angleterre avec Gourgaud et que sa qualité d'Écossais a arrêté le coup, à la grande douleur du ministère. S'il fiit venu ici, on l'eût toujours dit (sans en croire un mot), car voilà comme est fait l'esprit de parti. Que de gens j'ai vu répandre sciemment des méchancetés absurdes ! Et s'ils les persuadaient à une seule personne, ils se couchaient satisfaits, avec le plaisir de n'avoir pas perdu une journée. »

Le 10 décembre, c'est une autre antienne. Mme de Souza envoie à son fils des nouvelles concernant la

214 LA l'OLlGE l'OLlTKjlE

puliliqup, si vilirante, si mouvementée à la fin de celte année 1818. C'est au lendemain du Congrès d'Aix-la-Chapelle. Le duc de Richelieu, après cette négociation victorieuse qui a libéré le territoire de l'occupation étrangère, a quitté le pouvoir, effrayé par les élections libérales du mois d'octobre. Sous l'influence de Decazes, un ministère nouveau s'est formé qui veut tenter de royaliser la nation, en lui accordant de sages libertés. Son programme excite la fureur et l'effroi de l'ultra-royalisme dont les agitations et les conflits qu'elles causent, inquiètent l'opinion.

« Les Ultras sont dans une peur affreuse, mande Mme de Souza à son fils. Ils débitent les plus désastreuses nouvelles qu'ils assaisonnent de pronostics plus sinistres encore. Cela fait un fâcheux effet sur les fonds. En tout, l'inquiétude est au comble ; tous l'éprouvent et aucun ne saurait précisément dire où il a mal el d'où vient le mal.

« L'abbé de Pradt vient de faire paraître un livre intitulé : Des quatre Concordats, qui sera très curieux pour Charles, surtout si sa paresse part du dernier chapitre du premier volume jusqu'à la fin. Les intrigues de la cour de Rome sous Napoléon, les intrigues des évêques émigrés depuis la Restauration pour obtenir un quatrième Concordat, toutcela est très intéressant et dit avec une audace dont nous n'avons pas d'idée en France. La cour, les prêtres, les nobles en sont tellement furieux qu'il y a du danger à l'avoir lu. Le louer serait aussi courageux que de se mettre devant la bouche d'un canon. M. de Talleyrand lui a fait défendre sa porte ; à quoi

LA POLICE FRANÇAISE A l,U.M)HES 215

col abbé répond : Ah! s'ils crient pour cela, ils en verront bien d'autres dans le livre que je viens de faire et qui paraîtra bientôt; c'est l'état de l'Europe avant et après le Congrès d'Aix-la-Chapelle. Je crois, moi, mais, mon opinion est un secret de famille, que ce livre Des quatre Concordats deviendra un ouvrage nécessaire et consulté par toutes les puissances qui auront à traiter avec la cour de Rome. » Mme de Souza se trompait et était faux prophète. Rempli d'erreurs et de faussetés, œuvre de parti el non œuvre d'historien, l'ouvrage dont elle parlait ne devait pas avoir les hautes destinées qu'elle lui prédisait et ne les méritait pas. Il ne méritait que l'oubli dans lequel il ne tarda pas à tomber et est resté depuis.

Dans la même lettre, elle raconte assez gaiement les incidents d'audience auxquels avait donné lieu un procès intenté par le général Canuel au colonel Fabvier, l'ancien aide de camp de Marmont, qu'il accusait de l'avoir calomnié à propos des troubles qui avaient récemment éclaté à Lyon. Fabvier appartenait au parti libéral; Canuel, ultra-royaliste fai'ouche, était l'ami de Vitrolles, l'homme lige du comte d'Artois et le meneur de l'opposition que faisait ce prince au ministère. Mme de Vitrolles partageait et exagérait encore les opinions de son mari. On l'avait vue à Aix-la-Chapelle s'efforcer de circonvenir, en vain d'ailleurs, les souverains qui s'y trouvaient réunis au moment du Congrès, pour leur démontrer la nécessité d'obliger Louis XVIII à choisir ses ministres parmi les amis du comte d'Artois. On la retrouve avec ses

extravagances dans la lettre de Mme de Souza.

« L'affaire Fabvier a été plaidée samedi. Mme de VitroUcs est arrivée sur le poing de Canuel povir entendre les débats. Elle s'est placée sur le banc des avocats et y a été comme une énergumène. Lorsque M. Dupin rendait compte des horreurs commises à Lyon, elle criait : Cela n'est pas vrai.' C'est un coquin! C'est un misérable! et les jeunes avocats riaient à causer même un peu de rumeur parmi les juges. Fabvier, qu'elle ne connaissait pas, était placé près d'elle et lui disait gracieusement : Tout bas. — Mais, c'est vrai, je vous assure, répliquait-elle. Alors, elle demanda à son voisin de l'autre côté qui était ce simplet. Lorsqu'elle eut entendu le nom de Fabvier, elle se retourna vers lui comme une furie en lui disant : Le duc de Raguse est un drôle et le colonel Fabvier un impertinent et un insolent. Alors, les gracieux sourires de Fabvier devinrejit des rires inextinguibles. Mme Dupin disait à ses voisins : Ne me nommez pas; elle me battrait.

« Comme une pareille furie dérangerait la perruque des avocats anglais ! C'est elle qui était à Digne lors des élections de 1815 et sachant qu'un libéral avait le plus de voix, elle vint pendant la nuit, accompagnée de son cocher et de son laquais. L'un d'eux la hucha sur les épaules du plus grand ; elle entra par la fenêtre dans la salle des élections et vola la boite du scrutin. Le jour suivant, lorsque le préfet vint pour dépouiller les votes, il ne trouva rien et il n'y eut pas de député des Basses-Alpes, cette année-là. »

Une autre lettre, en date du 29 juin 1819, nous

apprend que le ménage Flahaut se prépare à partir pour Paris. Le général veut présenter sa jeune femme à sa famille et à ses amis. A l'approche de ce grand bonheur, Mme de Souza est toute bouleversée.

« Que dira ma fdle lorsqu'elle me trouvera une vieille femme ne quittant jamais son grand fauteuil, voyant très peu de monde et pour ainsi dire cachant sa vie, ainsi que le prescrit le sage? Depuis 1815, quand j'ai été si honùblement persécutée, j'ai pris le monde en déplaisance et quant à mon mari, il éprouve ce sentiment jusqu'au dégoût. Le matin, il sort seul, nous dînons de même avec une ou deux personnes en plus ; le soir, son spectacle, moi, mes livres et ma patience, et toujours couchée avant onze heures. Mais, vous serez libres, tellement maîtres de la maison, mes chers enfants, que ce ne seront point nos habitudes que vous adopterez, mais vos fantaisies qui nous gouverneront. Je dis fantaisies, -parce que volontés, raisons ne me paraissaient pas exprimer assez le désir que j'ai, de faii'e entièrement et uniquement ce qui vous sera agréable à tous deux, mes chers amis.

« Pour ajouter à toutes mes inquiétudes sur l'ennui que ma fille pourra éprouver, c'est que toutes mes connaissances sont à la campagne, excepté Lobau et sa femme qui nous conservent un grand attachement. M. de Talleyrand et Montrond partent pour Barèges. Le premier va de là à Valençay. Je suis bien contente que tu ne les trouves pas ici. Oh ! les vilaines gens !

« Adieu, mes chers enfants. Vous m'inspirez tous deux tous les sentiments qui donnent du prix à la vie. »

218 1. A l'olJCi: 1'(i|,ITI(ji:k

Dans uiiij h'tlrc prôcédenlo, on a vu le nom de l'aniiral Flconiing. Co brillant marin .s'était lié d'amitié à Londi'es avec le général de Flahaut et lui prodiguait les témoignages de son affection. La gratitude de Mme do Souza puur lui s'exprime dans les lignes suivantes :

« Viendrez-vous ici bientôt, niy dear admirai Fleeming? Croyez que ni dans votre Ecosse, ni dans la vieille Angleterre, personne n'apprécie mieux que moi vos cxcellontes qualités. Mon cœur et mon (isprit les ont égaleiuent devinées. Mais, comme si je vous en parlais, ce serait beaucoup plus pour mon plaisir que pour le vôtre, je me bornerai à vous assurer de mon véritable attachement. M. de Souza aussi ne parle jamais de vous sans dire : ce bon amiral Fleeming, cet excellent amiral Fleeming; enfin, votre nom ne va jamais tout seul ; il s'y mêle lonjoiu's un souvenir d'estime et d'affection.

« .je ne \-enx pas linir avec toutes les phrases cérémonieuses qui sont à la fin de vos lettres et j'aime mieux terminer la mienne, comme je fais avec Charles, par God bless you. »

Ces protestations reconnaissantes d'une mère envers l'ami de son fils couronnent dignement les lettres si tendres qu'elle écrivait à ci>lui-ci et les témoignages de filiales alTection qu'elle recevait en retour, en même temps qu(; les uns et les autres obligent à se demander quel intérêt pouvait avoir la police à connaître cette correspondance toute de sentiment et de cœur, qui ne lui ajjprenait rien sinon ce que tout le monde aurait pu lui apprendre, à savoir que ce fils et cette mère se chérissaient.

Quelque intéressantes que fussent pour la police les informations que lui envoyaient ses agents de Londres, elle attachait un tout autre prix à celles qui la renseignaient sur les dispositions des Français réfugiés en Allemagne et dans les Pays-Bas. Ce personnel se composait de ceux qu'avait proscrits l'ordonnance du 24 juillet 1815 et des régicides qui avaient dû quitter la France, à la suite de l'exception prononcée contre eux par la loi d'amnistie. Il s'était ultérieurement grossi de divers individus bannis par mesure de police ou volontairement fugitifs. Entre tous ces exilés, c'étaient les anciens serviteurs de Napoléon, généraux et fonctionnaires, que la police avait considérés d'abord comme les plus à redouter. Avant même d'être compris dans l'ordonnance du 24 juillet ou d'être menacés d'arrestation, plusieurs s'étaient enfuis : au moment où l'ordonnance les désignait, on ignorait leur asil(\ On les recherchait en même temps qu'on en surveillait d'autres qui n'avaient pas cru devoir se cacher malgré les menaces dont à la tribune des Chambres, dans la presse, dans les brochures dénonciatrices, ils étaient l'objet. Les notes de police qui suivent, caractérisent la surveillance qui

s'attachait à ces débris de l'armée impériale dans 1/3 dernières semaines do l'année 1815 et nous donnent une idée du trouble des esprits.

« Le maréchal Augereau est dans l'abattement le plus profond, ne concevant pas la moindre espérance pour Ney, prévoyant pour l'avenir les plus grands malheurs à tout ce qui a servi la cause de Bonaparte, depuis le 20 mars.

« Le général Belliard tremble de se compromettre et a peur de son ombre. Il ne reçoit presque personne et a invité tous ceux qui tiennent à lui d'être extrêmement circonspects. Il y a deux jours, il a envoyé de grand matin chez Augereau, parce qu'on venait de lui dire la fausse nouvelle qu'il était arrêté, ainsi que Massénaet Jourdan. Le lendemain, 17 novembre, il a dîné chez Augereau, avec quelques autres amis. Le même jour, la maréchale Ney était venue chez Augereau, qui ne l'a reçue qu'avec inquiétud(>, car il a de même grand'peur d'être compromis. Si l'on en jugeait par toutes les apparences, Belliard, Augereau, et autres, sont consternés, abattus, découragés, et ne songeraient qu'à mettre à couvert leurs fortunes. Tous sont convaincus que, dans trois mois, il n'y aura pour eux, en France, aucune sûreté. On ne leur voit plus cette audace qu'ils monti'aient auparavant.

« Le maréchal Masséna, que tout le monde dit parti, est toujours dans sa maison, et se prétend malade. La vérité est pourtant qu'il ne se porte pas bien, et qu'il est dans la consternation, ainsi que tous les autres. Il craint surtout d'être mis en accusation, pour la conduite qu'il a tenue, du 3 au

8 juillet, lorsqu'il était commandant en chef de la Garde nationale, et qu'il empêchait les royalistes d'aller à Saint-Denis. Cet objet, assure-t-on, le tracasse singulièrement.

« Mme Ney est venue chez Masséna presque tous les jours de la semaine dernière. Avant-hier, chez Masséna, il y a eu petit conseil où ont assisté Augereau, Jourdan, Reille et Belliard, ainsi que plusieurs autres généaux, dont on n'a pu savoir les noms. Masséna a un air sombre, rêveur et inquiet, qu'il n'a jamais eu auparavant. Avant-hier, quoiqu'il eût déjà vu Jourdàn pendant plus de deux heures, il l'a envoyé chercher de nouveau dans sa propre voiture, et a passé, encore, au moins deux heures avec lui.

« Mme Ney est très assidue chez le maréchal Jourdan. Elle y était encore hier, avec M. Berryer, et tous trois ont conféré longtemps ensemble. Jourdan regarde Ney comme absolument perdu, et ne l'a pas caché même à sa femme.

« Le maréchal de camp d'Albignac, premier aide de camp de Ney, est parti hier pour Caen, uniquemont pour ne pas être témoin du jugement du maréchal. Son sang bouillait dans ses veines, et il était temps qu'il partît, car il aurait fini par se compromettre.

« Il faut faire attention au général Gary. Sa tête se monte de plus en plus. C'est un énergumène dont la présence est vraiment dangereuse à Paris.

« Le général Rapp est arrivé ici malade et pensant assez bien. L'esprit de corps l'a gagné depuis comme tous les autres, et l'on tient de bonne

222 LA l'OLlCE POLITIQUE

source qu'il s'est rangé dans le parti des mécontents et des clabaudeurs, quoique ce soit encore à un degré assez modéré. Il a écrit : « Je no suis intri- « gant ni conspirateur. On aurait même tort de me « ranger parmi les mécontents, car je suis sur le « point de me marier et de jouir enfin du repos que « je n'ai pas encore connu. Si Sa Majesté avait « besoin de mes services, elle me trouverait toujours « prêt à verser mon sang pour elle. «

K Le général Percheux et son aide de camp Lefèvre sont de même fort mécontents, et tiennent de fort mauvais propos ; on aura demain des détails circonstanciés sur leur compte.

« Les généraux Aymé et Solignac sont en ce moment à Paris. L'intrigue leur est familière ; ils sont surveillés de près.

« Le général Bigarré est venu prendre les eaux do Tivoli et solliciter de l'emploi ; trompé dans son attente, il retourne à Rennes. Sa conduite a été sans reproches.

« Le général Cambacérès vient de s'établir à Versailles ; c'est un homme nul.

« Des indications particulières ont appris au préfet du Puy-de-Dôme que le général Mouton-Duvernet doit avoir pris, sous l'habit de voiturier, la route de Marseille pour s'embarquer et passer en Angleterre. Cet avis a sur-le-champ été communiqué sur la ligne.

« Le préfet de l'Isère s'est procuré des renseignements sur les généraux Chabert, Brun, La Salcette, l'adjudant commandant De Belle (frère du général), 11? chef de bataillon Rey, etc., retirés dans

LA rOLlCE FliANÇAlSE A LONDRES 223

son département et sur quelques autres moins importants. Tous sont tranquilles et très réservés. La surveillance des rives du Rhône et des montagnes se continue. On n'a avis d'aucun rassemblement.

« Lors du procès du maréchal Ney , le général commandant le département du Tarn proposa au préfet de faire arrêter M. le maréchal Soult. Ce fonctionnaire s'y refusa, attendu que le maréchal, d'après l'aticle 2 de l'ordonnance du 24 juillet, devait seulement être placé en surveillance spéciale. Le ministre ne put qu'approuver cette mesure, en laissant néanmoins au préfet la liberté de prendre telle mesure de haute police, que la conduite du maréchal lui paraîtrait exiger.

« Aujourd'hui le sieur Descach, commandant la Garde nationale de Barre, qui fit arrêter le maréchal Soult, lorsqu'il se rendit à Saint-Amand avec des passeports qui n'étaient pas en règle, s'est présenté chez le préfet et lui a déclaré qu'à cette époque, et dans une discussion relative à son arrestation, le maréchal lui avait répondu avec humeur : Savezvoiis que tout n'est pas fini, que vous vous exposez à être envoyé devant un Tribunal criminel, et que je ferai raser votre maison jusqu'à la plus basse pierre? Projios qui fut répété par son aide de camp.

« Le préfet a ordonné une enquête administrative à ce sujet et, de son côté, le procureur du Roi, instruit du fait, a requis le sieur Descach d'en faire sa déclaration, ce qui donne à cet incident une publicité qu'il eût été peut-être plus convenable d'éviter.

« Quoi qu'il en soit, les promenades à cheval que

le maréchal fait tous les jours dans ses terres, étant regardées comme des essais d'évasion, le préfet a cru devoir le soumettre à une surveillance plus directe. En conséquence, il a ordonné que, tous les matins, le maire de sa commune lui ferait présenter un registre sur lequel il donnerait par écrit l'indication des lieux où il veut aller dans la journée. De plus, il a été adjoint à la brigade de Saint-Amand un gendarme de confiance, chargé secrètement de ne pas le perdre de vue et de faire des rapports fréquents sur lui à ses chefs.

(c Les généraux Exelmans et Fressinet ont toujours eu l'intention de passer dans l'Amérique méridionale : mais, ils différaient dans l'espoir que leur position pourrait s'améliorer. Ils ont mis de la loyauté dans leur conduite ; le général Exelmans a même été plus loin. L'administration et la police les ont peu inquiétés ; souvent même, on a détruit les impressions que, de leur aveu, les journaux et les débats des Chambres produisaient successivement dans leur esprit. Rien n'a pu les rassurer contre l'appareil des visites et des perquisitions do l'autorité militain'. Ils mit pensé avec assez de raison que pour surveiller, il ne faut pas de baïonnettes : dès lors, ils ont exécuté leur projet.

« On voit qu'un officiel' anglo-américain en a été l'entremetteur; mais, chose remarquable, ce n'est qu'après coup que le préfet en est instruit. Sa surveillance, cette surveillance tacite et mystérieusi qui s'attache aux démarches et aux relations des individus qui en sont l'objet, est visiblement en défaut. Il a encore eu un tort, c'est de n'avoir

LA POLICE FIIANÇAISE A LONDHES 225

point pris en considération l'autorisation qu'il avait depuis un mois d'éloigner le général Fressinet. Ce n'est pas le moment de le lui reprocher ; il va sans doute compléter les renseignements qu'il a transmis.

« Le but principal de cette note est de soumettre à son Excellence l'observation suivante : Les deux généraux fugitifs sont actuellement embarqués ou arrêtés ; ils n'ont ni l'envie, ni la faculté de faire une guerre de partisans, ni d'exciter des soulèvements. Envoyer circulairement leur signalement et l'avis de leur évasion serait en pure perte recommencer les alarmes des préfets qui se calment généralement, publier, si j'ose le dire, de nouveaux motifs d'injustes accusations contre la police. M. le secrétaire général partage cet avis. Sa circulaire ne nomme personne.

« Le général Arrighi est arrivé, le 27 au soir, à Draguignan où il doit rester en surveillance. Sa femme, ses deux enfants et un aide de camp, le sieur Fournier, l'accompagnent. Son domestique se compose d'Italiens.

« Le sous-préfet de Gex pense que le général Clauzel est depuis peu de temps dans le pays de ■Vaud. Los militaires réfugiés dans ce pays sont animés d'un très mauvais esprit ; mais, ils sont peu nombreux.

« Une note particulière place le général Ameilh à Romin-Moiticrs, même canton, chez un forestier dont il instruirait les enfants, sous un nom supposé. Le général Dupas serait avec lui. Il chercherait, par !a protection de M. Laharpe, à entrer au service de Russie.

« Cos renseignements seront éclaircis. Le général Ameilh est l'un de ceux dont la marche a été le moins connue : il est plus que douteux que l'indication relative au général Clauzel soit exacte.

« Le général Travot ne pouvant rester à Saumur dont l'obligeait de sortir un ordre militaire, s'est rendu à Angers : il y a d'abord été gardé à vue. Bientôt, un nouvel ordre de M. le lieutenant général d'Autichamp lui a assigné sa terre dans la Vendée ou Nantes pour résidence. L'impossibilité d'habiter raisonnablement la première étant reconnue, il s'est retiré à Nantes. Nantes vient de lui être interdit ; il s'est mis en route pour Lorient où sont situés les biens de sa femme. Déjà les autorités réclament contre cette disposition. Il avait aussi été question du Jura d'où il est originaire ; mais, ce département frontière convient peut-être moins encore. Le préfet du Jura vient d'en exclure le général Guye, ancien aide de camp de Joseph Bonaparte, quoique sa conduite y fût très mesurée.

(c Telle est la juste destinée de ceux qui, sous l'usurpateur, ont marqué par leurs services ou par leurs opinions. Il faut pourtant que la crainte de les voir encore troubler le repos public n'aille pas jusqu'à les priver d'un asile, aujourd'hui siu-tout que des paroles d'amnistie sont de nouveau descendues du Trône et se répandent sur toutes les classes et sur toutes les positions.

« Le préfet du Morbihan est autorisé à indiquer définitivement le Port-Louis pour destination au général Travol si la chose lui paraît indispensable. »

L'abondance et le ton de ces renseignements pbi';

OU moins véridiques démontrent qu'à la fin de 1815, la police tenait pour rigoureusement nécessaire une active surveillance sur le personnel militaire qu'elle savait hostile aux Bourbons. Mais, dès la fin de l'année suivante et jusqu'au commencement de 1817, cette surveillance, encore qu'elle ne se fût pas relâchée, ne conduisait plus à des constatations aussi inquiétantes. Les généraux restés en France, quels que fussent leurs sentiments, évitaient, à de rares exceptions près, de faire parler d'eux ; plusieurs s'efforçaient de rentrer en grâce. Ceux qui avaient passé à l'étranger semblaient pour la plupart également décidés à ne pas attirer l'attention. Les notes de 1816 constatent que le général Exelmans est à Breda et k s'y tient tranquille (1) ». Ses camarades Ornano et Fressinel sont à Spa, Morand à Cracovie, PuUy, Hullin, Brayer, Lamarque, Merlin, Gérard à Bruxelles, « où celui-ci vient d'épouser Mlle de Valence ». Aucun grief relatif à leur conduite actuelle, n'est invoqué contre eux ni contre les colonels Dessaix, Bory Saint-Vincent, Latapie et autres. Tout au plus remarque-t-on que le colonel Lahoussaye qui a servi dans la Garde et qui, lui aussi, réside en Belgique, prodigue ses secours à des réfugiés. « Comme il n'est pas assez riche pour le faire de ses propres moyens », on se demande d'où vient l'argent. Au mois de mars

(I) Comme la plupart des généraux bannis, le général Exelmans fut rappelé en 1819 sous le ministère Dessoles. J'ai raconté dans mon livre : Louis X VIII et le duc Decazes les circonstances touchantes de ce rappel, qui fut prononcé à la prière de Mme Exelmans, secondée par Mme Decazes, son amie d'enfance. Il comparut devant un conseil de guerre qui l'acquitta.

228 LA rOLlCE l'OLITIOUE

1817, 11(1 rapport signale la présence à Dusseldorf du maréchal Soult et de sa famille. « Il y vit très retiré, sans faste ; il n'a pas même d'équipage. 11 a acheté pour quarante mille francs de grains qu'il fait distribuer aux pauvres. On peut être rassuré sur ce personnage. »

Ce qui était vrai des militaires, ne l'était pas moins des régicides. Réfugiés en Belgique au nombre d'une soixantaine, avec le consentement des alliés et l'agrément du roi des Pays-Bas, sous la domination duquel le Congrès de Vienne avait mis les contrées belges, ils ne cherchaient qu'à s'y faire oublier. Au déclin de l'âge, ils ne songeaient pas à conspirer. Ils y songeaient d'autant moins que quelques-uns d'entre eux recevaient des secours du gouvernement français, soit directement, soit par 1' ur famille restée en France. D'ailleurs, l'eussentils voulu, ils ne l'auraient pu, faute d'influence et de moyens d'aciion. Les plus conidérables étaient le peintre David, l'ancien terroriste, Barère, Cavaignac, Cambaccrès, l'ex-archichancelier de l'Empire, et Sioyès. Celui-ci, presque toujours malade, voyait peu de monde. On le désignait par raillerie sous le sohri(fU!t de « La mort sans phrases «qui rappelait, calomnieusement, afïïrmait-il, son vote de 1793. Cambacérés, lui aussi, vivait dans la retraite. Il avail fjiii l'acquisilidn d'un hôtel, où il ne recevait qu'un petit nombre de réfugiés, jamais de militaires, évitant tout ce qui aurait pu le compromettre. On vantait l'excellence de sa table ; mais, on l'accusait de manquer de générosité envers ses compatriotes mullu'urcux.

LA POLI Cl' FRA.NÇAISK A LONDIîKS 229

Le peintre David Irouvait des dédoinmageinciils à son exil dans l'accueil des artistes belges et des amateurs d'art. Il devait à son grand talent connu de toute l'Europe une considération exceptionnelle. « La politique, mande un observateur, eût peut-être exigé qu'on exceptât do la loi cet individu qui portera dans tous les pays étrangers l'intérêt attaché à un talent supérieur. Il devait d'abord se retirer en Italie ; mais, il a dit qu'il se fixerait pendant deux ans à Bruxelles, ayant trouvé dans cette ville plusieurs de ses élèves. Le roi de Prusse lui a offert un asile dans ses États (1). »

Ainsi, rien à craindre de lui, ni d'aucun des juges de Louis XVI, encore vivants, pas même de Fouclié, dépossédé de la légation de Dresde et banni, à son tour, le 6 janvier 1816, après avoir fait bannir ses anciens complices. L'ancien ministre de la Police se montrait plus soucieux de rentrer en grâce auprès de Louis XVIII que désireux de contribuer à le renverser. La police ne l'ignorait pas. Elle avait mis la main sur le chiffre dont usait le duc d'Otrante dans sa correspondance avec Paris, volumineux dictionnaire où les souverains, les princes et prin-

(1) Le 28 février 1816, le prince de Hardenberg, chancelier prussien, écrit au comte de Goltz, ministre de Prusse à Paris : « Le célèbre peintre David se trouvant dans le nombre des proscrits qui devront quitter la France, le Roi verrait avec plaisir qu'il eût l'idée de chercher un asile dans ses Étals. Sa Majesté vous charge de le sonder à cet égard, s'il en est encore temps, et de lui faire entendre que le Roi, charmé de fixer un artiste aussi illustre et aussi distingué, aimerait qu'il vint s'établir dans sa capitale, où Sa Majesté est disposée à lui procurer l'existence la plus honorable et tous les secours dont il pourrait avoir besoin. Mandez-moi dans votre prochain rapport quel aura été le résultat de vos démarches. Sa Majesté y tient beaucoup. » {Dossiers du Cabinet noir.)

230 LA POLICE PÛLITIOUE

cesses, les hommes politiques français et étrangers, les pays même étaient désignés sous des noms de convention. Elle lisait ses lettres, celles qui passaient par la poste et celles qu'il expédiait par des voies considérées comme plus sûres. Elle savait que ses correspondants principaux étaient deux anciens professeurs de l'Oratoire, jadis ses collègues et restés ses amis. L'un d'eux, le conseiller Gaillard (1), avait entrepris de prouver au gouvernement que Fouché n'était pas un ennemi. Dans ce but, il ne dédaignait pas de cornmniquer quelques-unes de ses missives au ministre de la Police et celui-ci pouvait mettre sous les yeux de Louis XVIII des réflexions telles que la suivante : « Ils sont bien plus les ennemis du Roi que les miens ceux qui veulent persuader que des motifs qui n'ont pas empêché le Roi de me faire entrer dans son conseil et dans un ministère de confiance au moment du danger, me font bannir de ma patrie, quand on le croit passé. » Ce langage ne présentait rien de subversif. Tout en contimiant à surveiller Fouché, la police tendait à le considérer de plus en plus comme un homme fini et les renseignements qu'elle recevait à son sujet de la chancellerie aulrichii'une n'étaient pas pour modifier cette opinion.

Si du côté des généraux et des régicides, le danger paraissait s'amoindrir de jour en jour, on n'en pouvait dire autant de divers autres personnages non

(1) Dans un récent ouvrage historique embrassant les temps où vécut Gaillard et rédigé d'après ses Mémoires inédits, le baron Despatys a entrepris de raconter la vie de ce personnage dont ces récits mettent en relief la probité, le courage et le noble caractère.

compris dans ces deux catégories et réfugiés aussi en Belgique. Dans ce troisième groupe, on trouve Barras dont la présence est signalée tantôt à Bruxelles, tantôt à Louvain ; Real, jadis l'acolyte de Fouché, qu'on croit fixé à Anvers ; Cauchois- Lemaire, le directeur de la feuille satirique, le Nain Jaune, qu'il a transportée de Paris en Belgique et à laquelle succédera bientôt le Libéral; les avocats Teste et de Tolozan, qui sont à Liège et qu'on croit attachés à ce journal ; Arnault, l'homme de lettres, secrétaire général de l'Université pendant les Cent- Jours. Contre celui-ci, contre Barras et Real on ne relève aucun acte révélateur d'une participation effective aux agitations dont Bruxelles était le centre. Mais, la complicité des autres dans ce mouvement est démontrée par leurs écrits, par les articles séditieux qu'ils donnent au Nain Jaune, au Libéral, au Vrai Libéral, les pamphlets qu'ils lancent à tout instant contre le gouvernement français, ou contre celui des Pays-Bas, dont ils poussent les Belges à secouer le joug.

Longtemps courbés sous la tyrannie de la maison d'Autriche, délivi'és par la Révolution, annexés ensuite à la France, les Belges, restés Français jusqu'en 1815, ne se résignaient pas à être les sujets de la maison d'Orange, non qu'ils rêvassent déjà d'autonomie et d'indépendance, mais parce que c'est à la France qu'ils voulaient être de nouveau réunis. Leur prétention était regardée comme parfaitement légitime par le peuple hollandais que ne satisfaisait pas davantage la réunion des deux pays dont, à l'instigation de l'Angleterre, on avait formé

232 i.V l'OLlCE rOlJTIijUE

un 6vu\ royaume, malgré les différences de mœurs, de religion, de langage el d'intérêts. La multiplicité sans cesse accrue des charges financières augmentait le mécontentement des populations annexées. Sous le régime impérial, elles étaient écrasées d'impôts. Mais, elles espéraient que la paix en allégerait le poids. La paix était venue, après la paix l'annexion à la Hollande, et les impôts se multipliaient, devenaient de plus on plus lourds. Le mécontentement était universel. Tandis que la Hollande attribuait à l'annexion la ruine de son commerce, la Belgique rendait cette même annexion responsable de ses maux et regrettait son ancien gouvernement. Ses regrets, portés par d'éloquents orateurs à la tribune des États généraux qui se réunissaient annuellement à tour de rôle à La Haye et à Bruxelles, se manifestaient à tout instant (1).

Telle est la situation qu'avaient trouvée, à Bruxelles, les proscrits français. Elle était propice aux plans des agitateurs ; elle favorisait les menées des plus violents dont les écrits englobaient dans les mêmes critiques et les mêmes attaques les gouvernements alliés, le gouvernement français et celui

(1) Le 20 décembre 1816, la baronne de Fagel, dame d'honneur de la iirincesse d'Orange, écrit de Bruxelles à son beau-frère le général baron Robert de Fagel, ministre des Pays-Bas à Paris : « Parmi les nouvelles du jour, je puis vous annoncer d'abord que l'Assemblée des États généraux prend un caractère fort orageux et que l'autre jour, les tribunes ont successivement hué et applaudi leurs nobles puissances sur la question de l'exposition des grains; que le soir, le public en a voulu à l'administration de la Comédie et a fini par casser les bancs de l'orchestre, à un tel point qu'on n'a pu jouer le lendemain ; que le Libéral, successeur du Nain Jaune, commence à monter les têtes et qu'en général, le peuple de ce pays devient fort taquin et fort raisonneur. » (Dossiers du Cabinet noir.)

LA l>OLI(;i<: l'M{ A N Ç A 1 .s E A LONDRES 233

des Pays-Bas. Un mémoire du duc de Wellingloii, communiqué en 1817, à la Conférence des ambassadeurs à Paris, signale le danger qui résulte de cet état de choses et la nécessité d'y mettre un terme :

« L'objet qui, dans le moment actuel, donne le plus de mécontentement aux amis du bon ordre et aux gouvernements, ce sont les libelles publiés dans les Pays-Bas. Il est \'rai que la difficulté de faire circuler ces libelles en France, par suite des mesures de police qui ont été adoptées, donne à espérer qu'ils ne fassent pas tout le mal qu'on se propose de faire ; mais, ils sont, sans contredit, une insulte pour le roi de France, sa famille, son gouvernement et ses adhérents, et même pour l'autorité de l'Europe alliée, en tant qu'ils sont écrits et publiés par les restes d'un parti, qui, ayant réussi à renverser presque tous les gouvernements du monde, a lui-même été vaincu deux fois par la force des armes, et que ces individus qui composent ces restes doivent leur vie à la clémence des mêmes souverains qu'ils insultent.

« Ils ont choisi pour leur résidence et pour l'endroit d'où ils lancent leurs libelles, les États d'un de ces souverains alliés, et tandis qu'ils réclament la protection de ses dispositions libérales et des lois de son pays, ils font tout ce qu'ils peuvent pour ébranler la loyauté de ses nouveaux sujets ; ils insultent ses serviteurs et ses ministres, partout où ils peuvent ; sa personne même, tout comme les mesures de son gouvernement, n'est point à l'abri de leurs injurieux libelles, et il est bien connu

que s'ils devaient réussir dans leurs plans contre la France, la première chose qu'ils feraient serait, comme c'était jusqu'ici toujours le cas, de renverser le gouvernement, et de conquérir le Royaume des Paj"s-Bas. Comme cependant les mesures à prendre pour combattre ce système de libelles peuvent affecter la police intérieure d'un des États formant la grande alliance européenne, il est nécessaire de procéder, après de mûres délibérations et avec précaution, et d'examiner avec soin les mesures qui onl été adoptées jusqu'à présent, à cet égard, ainsi que leurs effets. «

Quelles que fussent à cette époque l'influence et l'autorité de Wellington dans le conseil des puissances aliées, la police française, bien qu'elle tînt le plus grand compte de ses renseignements et de ses appréciations, n'ai tachait pas la même importance que lui aux faits dont il s'inquiétait. Au mois d'avril 1817, elle était convaincu;' que les agitateurs avaient ajourné à la mort de Louis XVIII l'exéculion de leurs desseins. Sa conviction s'inspirait des rapports d'un observateur qu'elle avait envoyé temporairement en Belgique et de la confiam qu'elle accordait à ses dires. Son nom nous esl inconnu. Mais à le juger d'après ses observations, ses commentaires, son art de mise au point, il devait avoir été trié sur le volet.

Les libellistes de Bruxelles ne lui semblaient pas dangereux sous le rapport de la haute politique, c'est-à-dire qu'il les croyait incapables de conspirer, « non faute d'intentions, mais, faute de moyens ». Peut-être l'eussent-ils été sans la surveil-

lance de la police belge et surtout de la police française. Mais elles veillaient l'une et l'autre, elles empêchaient ces folliculaires de faire passer leurs écrits en France et leurs excitations restaient sans effet. Néanmoins, cet agent dénonçait les communications directes et quotidiennes qui existaient entre Bruxelles et Paris. « On sait ici tout ce qui se passe dans la capitale, comme si l'on y était. Il y a des émissaires qui vont et viennent et qui portent lettres et paquets. La même chose a lieu à Munich et à Constance et il y a un point central à Pai'is qu'on appelle : Institut impérial. Je parle d'après des données qui me paraissent sûres. »

Il avouait cependant qu'il n'était pas à même de tout savoir, vu le caractère temporaire de sa mission. « J'aurais bien pu pénétrer dans plusieurs mystères de ce genre. Mais, ma position dans cette ville est équivoque. Je me serais fait présenter aisément dans les meilleures maisons belges et au club. Mais ne devant point rester ici, j'ai refusé les invitations pour éviter tout soupçon et ne faire naître aucune défiance sur moi. Autrement, j'aurais pu mieux réussir. »

Cet aveu prouve au moins que notre homme ne cherchait pas à se faire valoir et sa modestie nous est un garant de la justesse de ses observations et de la sincérité de ses propos. Ils sont d'ailleurs en parfait accord avec ce que nous savons de ce qui se passait alors en Belgique.

Non content d'observer la société des réfugiés, l'auteur des rapports qui me servent de guide, constate et signale l'impopularité du roi des Pays- Bas, Guillaume I" :

« L'inconvenance avec laquelle on parle ici hautement, dans toutes les classes de la société, de la personne du Roi, de la nullité de ses moyens, de son entêtement extrême dans les affaires, et du parti politique qu'il a pris, est digne de remarque. La mesquinerie du train de sa maison, qui n'est point comparable à celui de tel de nos parvenus à Paris, choque et les Belges et les étrangers. Point de représentation, point de majesté, on dit partout que ce prince recevant beaucoup et ne dépensant rien, ne s'occupe qu'à ramasser des fonds qu'il fait passer successivement en Angleterre ; il est éloigné d'être aimé dans ce pays, qui est entièrement et absolument français, et qui ne cache ni ses regrets ni ses espérances. Les plaintes contre ce souverain sont amères et paraissent fondées sur la permission d'exportation des grains qui a porté le prix du pain dans ce pays fertile de trois sous à neuf.

« Le prince d'Orange représente mieux ; on voit qu'il chei'che à se faire aimer. Hier, au spectacle,

LA POLICE FRANÇAISK A LO.NDHES 237

dans le moment que, clans le Barbier de Séville qu'on jouait, le comte Almaviva dit, dans le quatrième acte à Bartholo : « Les vrais magistrats sont les « soutiens de tous ceux qu'on opprime, » le prince d'Orange qui était dans sa loge, et qu'on apercevait à peine, s'avança et donna, le premier, le signal des applaudissements, qui partirent alors des quatre coins de la salle. J'étais présent.

« La veille, la reine mère était venue au spectacle avec la reine régnante qui était coifTée, suivant son usage, d'un petit bonnet très simple à la hollandaise, tandis que la reine mère avait une toque de velours noir, étincelante de diamants. J'en parle, parce qu'il n'est question ici que du petit bonnet à la hollandaise porté par la reine régnante et qui déplaît fort aux Belges. Il faudrait bien du temps, pour fondre ces deux nations en une, si cela n'est pas impossible. Le prince d'Orange, qui est jeune et dont l'extérieur est aimable, s'adonne aux plaisirs et aux plaisirs faciles. »

Le 27 avril, à propos du baptême du prince héréditaire, fds du prince d'Orange, le rapport signale encore qu'en allant au temple et en en revenant, le cortège royal, quoique très brillant, n'a excité dans Bruxelles aucun enthousiasme. Le peuple qui bordait les rues, le bonnet et le chapeau sur la tête, ne les a pas ôtés, bien que le Roi, la Reine, le prince d'Orange saluassent de tous côtés. A neuf heures du soir, malgré les illuminations, — des chandelles derrière les fenêtres, — il n'y avait personne dans les rues. Au théâtre on donnait un intermède : La naissance du fils de Mars et de Flore, imité de celui

238 LA l'ÔI.ICE l'oLlTinUE

qu'on donna à l'Opéra de Paris, lors du mariage de Napoléon avec Marie-Louise : Uunion de Mars et de Flore. On a écouté dans un morne silence ces scènes allégoriques. En revanche, dans la pièce d'ouverture, un des personnages ayant dit : « L'esprit est du terroir de France ; elle en fournit à toute l'Europe, » la salle a éclaté en applaudissements. Ainsi, sous toutes les formes et en toute occasion, les Belges témoignent de leur antipathie pour leur gouvernement. Elle ne se révèle encore qu'en d'inoffensives manifestations. Mais, elle éclatera révolutionnairement en 1830 et la Belgique, avec l'appui des Français, proclamera son indépendance.

Les détails donnés par l'observateur anonyme l'ont éloigné de sa mission. Il y revient bientôt en rendant compte de ce qu'il a vu parmi les réfugiés. Voici d'abord le très piquant récit d'une visite qu'il a faite à Mme Brayer, femme d'un général proscrit, lequel se prépare à s'expatrier.

« J'étais hier soir chez Mme Brayer lorsque le ministre de Prusse, prince de Hatzfcld, entra. (C'est celui qui fut sauvé par sa femme à Berlin.) Il apportait à cette dame une lettre du prince de Hardenberg et une traite de mille florins sur Paris. Il lui fit, de la part du prince de Hardenberg, toutes les offres de service possibles, et l'assurance de tout l'intérêt qu'il ne cesserait de prendre à son mari.

« J'allais me retirer, lorsque Mme Brayer me présenta à M. de Hatzfeld, comme un Français pensant bien. Ce fut son expression. Je ne peux pas dire dans quelle acciption le prince de Hatzfeld prit ce mol. La conversation s'engagea de suite sur la situa-

tion actuelle de la France, sur la santé du Roi et sur la légitimité. Le prince de Hatzfeld dit simplement :

« — La Prusse ne veut plus se mêler des affaires « de la France ; mais, il est présumable que des évé- (c nements pourront avoir lieu à la mort du roi.

« — Allons, allons, dit Mme Brayer ; vous allez « encore nous parler de votre prince d'Orange ; les « Français ne veulent point d'étrangers ; nous n'en « voulons pas plus que du duc d'Orléans ; il nous « faut le petit roi de Rome ; c'est lui qui ralliera « tous les partis. »

« Le prince sourit, biaisa, répondit en diplomate et se retira. »

L'observateur constate encore que, parfaitement accueillis à Bruxelles et à Liège, les réfugiés y sont aimés et recherchés. On s'intéresse assez à eux pour les tenir au courant des mesures qui pourraient menacer leur sécurité. On assiste les moins fortunés ; on envoie même des ofTrandes à la caisse de secours qui s'est créée sous la direction du général Merlin pour leur venir en aide et qui leur assure une mensualité suffisante à leurs besoins. On raconte que cette caisse a reçu du duc d'Orléans deux cents louis. Cambacérès sollicité, a souscrit pour trente francs par mois. La modicité de sa souscription a indigné tout le monde et fait dire que « cet archigastronome fait tous les mois le sacrifice d'une dinde aux truffes pour secourir ses compatriotes ». Des officiers français, au nombre d'une trentaine, venus à Anvers où ils devaient s'embarquer pour Baltimore, n'ayant pu payer leur passage, de riches Anversois l'ont

2i0 LA POLICE POLITIOUE

payé pour eux cl quand la caisse de secours, avertie de leur intervention, a voulu les rembourser, ils ont refusé de l'être. « La correspondance entre Liège et Bruxelles est journalière, continue le rapport, soit par lettre, soit par les personnes qui vont et viennent. » Les réfugiés eux-mêmes, notamment Teste et le général Fressinet, se déplacent à chaque instant.

Les relations avec Paris ne sont pas moins actives. On y emploie, outre des émissaires de confiance, les conducteurs de voitures publiques et les maîtres de poste. Les lettres de Paris arrivent rapidement par cette voie, qu'utilisent encore les réfugiés pour se faire adresser « leurs habillements et leurs chaussures ». Ceux de leurs amis qui résident dans la capitale leur écrivent fréquemment. Au lendemain de la première représentation de Germanlcus, la tragédie d'Arnault, ils sont avertis des incidents tumultueux auxquels elle a donné lieu et qui ont transformé en un champ de bataille la salle du Théâtre-Français. Ils ouvrent immédiatement une souscription à l'effet de faire représenter la pièce à Bruxelles par Talma et Mlle Duchesnois.

D'autre part, on les met en garde contre les espions. Un général hollandais passé au service de la France, étant parti de Paris, chargé par le ministre de la pohce de venir, sous prétexte d'afîaires de famille, observer ce qui se passe à Bruxelles et à Liège, est aussitôt dénoncé aux réfugiés. « Plusieurs affaires l'attendent, mande l'observateur ; il sera provoqué et insulté. On croit du reste que sa mission est connue du gouvernement des Pays-Bas et

qu'il recevra l'ordre de sortir du royaume. « L'espionnage est ce que les réfugiés redoutent le plus. Ils se savent l'objet d'une surveillance incessante. Aussi, sont-ils disposés à la défiance. Tout étranger inconnu d'eux, dont le séjour à Bruxelles se prolonge, est soupçonné d'appartenir à la police française et de même les individus dont le train d'existence parait au-dessus des ressources qu'on leur connaît. L'observateur en désigne plusieurs qui sont, pour ces causes, plus ou moins suspects aux réfugiés. C'est entre autres un soi-disant colonel anglais qui porte sur sa montre un portrait de Napoléon et qu'il croit être un agent secret du premier ministre britannique, lord Castlereagh ; un sieur Olivier, dont la poitrine est étoilée de la croix du Lys, de la croix de Saint-Louis et de celle de la Légion d'honneur, « quinquagénaire aux yeux durs » qui pérore dans les estaminets et parade sur les promenades, et enfin une femme, qui, sous le Directoire et le Consulat, a beaucoup fait parler d'elle, qui passe pour avoir appartenu à la police sous l'Empire, qui fut la maîtresse du comte de Montrond et de ce général Fournier que deux décrets datés du quartier impérial d'Eisenach, les 26 octobre et 7 novembre 1813, chassèrent de l'armée « pour s'être mal conduit aux dernières affaires » et qu'on arrêta chez elle où il fut trouvé caché entre deux matelas : la fameuse Mme Hamelin (1).

(1) Il est question de Mme Hamelin dans les Mémoires du chancelier Pasquier, qui la tient pour une femme galante et intrigante et nous apprend que le financier Ouvrard était chez elle quand il fut arrêté par ordre de l'Empereur; dans oeux de Thiébault, qui rappellent les incidents scandaleux de sa vie ; dans ceux de Lucien

Dès le second i\^tour des Bourbons, alors qu'elle était à Paris, sa conduite politique, sa pétulance, ses propos séditieux, ses relations avec les personnages les plus notoirement hostiles au nouveau gouvernement, l'avaient désignée à la police, ainsi qu'en fait foi le rapport suivant en date du !«■■ août 1815 :

« Mme Hamelin, rue Blanche, est surveillée secrètement depuis plusieurs jours. Elle est circonspecte, elle a peur, et il n'y a presque plus de réunions chez elle. Cependant, M. Regnaud de Saint- Jean-d'Angély y est venu jusqu'au dernier moment de son départ. Samedi matin, entre autres, il lui a dit qu'il partait pour le Val, avec le pauvre Arnault, mais qu'il laissait ici de bons amis et que ses intérêts étaient entre bonnes mains.

« Le général Corbineau a continué de venir chez Mme Hamelin. M. de Caulaincourt et M. de Saint- Aignan, son beau-frère, y viennent aussi quelquefois. L'ami et le confident de Mme Hamelin est M. Boursault, l'entrepreneur du nettoiement de Paris, qui est propriétaire de la maison. C'est un intrigant, un ex-révolutionnaire, et qui déteste le gouvernement des Bourbons.

Bonaparte, qui la cite parmi les femmes qu'on recevait à la Malmaison : dans ceux de la duchesse d'Abrantès, qui la juge avec bienveillance, et dans divers autres récils de moindre importance. Plus récemment, sous ce litre : Une Merveilleuse. M. Alfred Marquiset a essayé avec succès de reconstituer la physionomie de cette très curieuse personne que sa réputation n'empêcha pas d'avoir d'illustres amis et dont il constate les rapports avec la police politique, dans les premières années de la Restauration. D'autre part. M. André Gayot a publié un recueil de lettres adressées par elle à un ami, vers la fin de sa vie, et moi-même, dans mes travaux sur la Restauration, j'ai cité do nombreux extraits de la correspondance qu'elle entretint à cette époque avec le duc Decazes.

LA POLICE FKANÇAISE A LONDRES 2-i3

« Mme Hamelin voit au dehors beaucoup moins de monde que jadis. Elle s'est glissée chez les princes Schwarzenberg et Metternich, qu'elle voyait fréquemment autrefois (surtout le premier), mais elle n'en pas été assez bien reçue pour renouer ses relations passées. En dernière analyse, Mme Hamelin a peur, et la crainte 'a rendra sage. Elle paraît compter assez facilement sur l'ancienne protection de M. le prince de Talleyrand et de M. le duc d'Otrante. »

Le rédacteiu' de ce rapport se trompait en supposant que Mme Hamelin était devenue plus craintive et plus prudente que par le passé. Elle se chargeait bientôt do prouver le contraire. A la fin d'octobre, sa conduite était devenue telle que le gouvernement, qui l'avait épargnée jusque-là, bien qu'elle eût été portée d'abord sur les listes de proscription, se décidait à sévir et à l'éloigner de Paris dans les quarantehuit heures. Mandée, le 31 octobre, chez le préfet de police .angles, elle était invitée à quitter la capitale. Elle se récria, protesta. En quoi avait-elle mérité l'exil? On la calomniait en lui attribuant des intentions hostiles et des paroles malveillantes. Pour ce qui était de sa conduite antérieure au retour du Roi, c'était lui faire beaucoup d'honneur que de la rendre victime de la réaction. Mais son langage ne pouvait ébranler les résolutions dont elle était l'objet.

— Il faut partir, madame, ne cessait de répéter le préfet.

Alors, elle demanda à ne pas aller dans une ville de l'intérieur. Nul incident politique ne pourrait

244 LA POLICE l'OLlTIOUE

se produire là où elle serait, sans qu'on le lui attribuât. Elle préférait s'en aller à l'étranger, à Bruxelles par exemple, où elle trouverait un protecteur, le duc de Wellington.

— Vous êtes libre d'aller où vous voudrez, lui fut-il répondu. Mais, en quelque endroit que vous alliez, soyez circonspecte et dans trois ou quatre mois, il vous sera permis de revenir.

Elle promit de s'éloigner dès le surlendemain et de ne recevoir personne jusqu'à son départ. Le 8 novembre, elle n'était pas encore partie. On se préparait à l'y contraindre, lorsque, à l'improviste, elle disparut au nez et à la barbe des deux agents chargés de la surveiller. On crut d'abord qu'elle se cachait à Paris ou à Andilly chez un Anglais, lord Kinnaird, connu pour ses opinions orléanistes. On se mit à sa recherche ; mais en vain. On ne savait ce qu'elle était devenue lorsque, à la mi-janvier 1816, on apprit son arrivée à Bruxelles. Quelques jours plus tard, on était informé qu'un ancien aide de camp du duc de Rovigo, le lieutenant Haudique-Duquesnoy Merisel, amant de la belle depuis 1814, était allé la rejoindre.

Un triste personnage, ce Morisel, véritable type d'aventurier, intrigant, bourreau d'argent, homme de plaisir, cynique et sans préjugés. C'est ainsi du moins qu'on nous le présente et il n'apparaît nulle part que ces qualifications soient imméritées. Malgré tout, à Bruxelles, la situation équivoque du faux ménage n'empêche pas Mme Hamelin d'être reçue dans d'iionorables sociétés et même chez le gouverneur. Le comte de Car.x, représentant du

l.A l'OMCK FRANÇAISK A LUNDUES 2.iS

gouvernement français, est obligé d'en convenir'. Plusieurs réfugiés et non des moindres, les rédacteurs du Nain Jaune sont les familiers de sa maison. Néanmoins, de vagues soupçons planent sur elle. L'observateur s'en fait l'éclio.

«Mme Hamelin, dont l'existence, ainsi que celle de Morisel, est un problème, avait loué une maison toute montée pour huit mille francs ; ils avaient un train analogue à ce loyer. Morisel a perdu dernièrement vingt mille francs au jeu au club ; on ne connaît point de fortune ni à l'un ni à l'autre. Cela fait naître beaucoup de soupçons. Les uns disent que Mme Hamelin est entièrement à la disposition de la police, d'autres qu'elle est payée par le duc d'Orléans. Elle en parlait à chaque instant, et annonçait comme très prochain son avènement au trône, voulu par l'Angleterre ; mais, depuis qu'elle a appris que le duc d'Orléans avait accepté le don que Sa Majesté lui a fait de la terre de Neuilly, elle fulmine contre ce prince. Elle est toujours très liée avec lord Kinnaird, orléaniste. Des gens de bon sens pensent que ces deux individus se trompent mutuellement. Morisel fait de fréquents voyages à Anvers ; on n'en connaît point le motif.

« Mme Hamelin paraît encore liée avec une dame VVallis, sœur de Wilson, impliqué dans l'affaire de l'évasion de Lavalette ; cette dame reçoit beaucoup de monde, et est d'une exagération extrême. Elle porte en sautoir un double napoléon en or ; elle montre sans cesse une violette qu'elle conserve et qu'elle dit avoir cueillie à la Malmaison, ainsi qu'un morceau de la cocarde qui était au chapeau de Bonaparte à la baiaille de Waterloo ; mais, ses intrigues

246 I.A l'OLlCK l>OLniurK

no soûl pas plus dangereuses que ses amulettes. » Dans quelle mesure Mme Hamelin méritait-elle à cette époque qu'on la soupçonnât d'appartenir à la police, il est assez difficile de le savoir. A première vue et encore qu'il no le soit pas moins de lui découvrii', durant son exil, des moyens pécuniaires en harmonie avec son train d'existence, il n'ajiparaît pas que l'accusation, d'ailleurs imprécise, que formulait l'observateur, fût fondée. Elle allait l'être bientôt ; mais, tout porte à croire qu'elle ne l'était pas encore. Elle ne l'était même pas lorsqu'en 1817, cette héroïne fût autorisée par le duc de Richelieu à rentrer à Paris. Mais, quelques semaines après sa rentrée, les doutes se changent en certitude. Parmi les personnes employées par la police politique, on trouve une Mme Deschamps, appointée à raison de douze mille francs par an, et Mme Deschamps n'est autre que Mme Hamelin.

Hâtons-nous d'ajouter que dans son rôle, qui se bornera à rendre compte de ce qu'elle voit et de ce qu'elle entend, elle se préoccupera beaucoup plus, en servant le gouvernement qui la paye, d'être utile à ses amis que de leur nuire. Souvent même, à ses indiscrétions, elle joindra des conseils qu'elle croit utiles et elle sera plus souvent une informatrice bienveillante qu'une dénonciatrice perfide. Toute sa correspondance, où éclatent, en traits vifs et spirituels, son goût p(tur les commérages, sa connaissance des hommes et des choses du moment, sa sympathie pour les proscrits, nous en fournit à tout instant la preuve. Passionnée et mobile, impulsive et besogneuse, elle l'est ; mais intéressée,

capable de calculs ténébreux ou méchante, jamais. C'est tout ce qu'en attendant de la suivre sur un autre théâtre, il y a lieu d'en dire, comme conclusion aux rapports qui viennent d'être cités ou résumés (1). Quant à ces rapports eux-mêmes, ils démontrent la vérité de ce que j'ai dit en commençant : à savoir que si la police politique de l'Empire avait été surtout une police d'action, celle du gouvernement de Louis XVIII fut presque exclusivement une police d'information. Le déchaînement des violences et des calomnies dirigées contre les Bourbons, dès leur second retour, avait paru la rendre nécessaire, ce qui ne suffit pas d'ailleurs à la justifier. Mais, les procédés qu'elle employait ne seraient plus possibles de nos jours. L'importance de la presse, l'énorme développement de la publicité, la rapidité des communications, tant de changements dans nos mœurs et nos habitudes, les ont rendus inutiles autant qu'ils étaient intolérables, quoique beaucoup de gens, même ceux qui en soufîraient, les considérassent comme naturels et de bonne guerre, aucun parti victorieux n'ayant jusque-là renoncé à les employer.

Mentionnons, pour en finir avec les proscrits, un document concernant Hugues Maret, duc de Bassano. Compris dans les proscriptions qui suivirent le second retour des Bourbons, l'ancien ministre de l'empereur s'était réfugié avec sa famille à Gratz, en Styrie. Le rapport suivant, en date du 11 octobre 1816, nous prouve que sa correspondance et les

(1) Je reviendrai sur Mme Hamelin et sur sa correspondance dans une publication prochaine.

248 LA l'ÛLlCE l'OLlTKjUIi:

maisons de ceux de ses amis qui lui étaient restés fidèles étaient l'objet d'une surveillance particulière :

« L'agent, qui connaît particulièrement toute la maison et les alentours du duc de Bassano, a fait ^in^p^ction de l'enveloppe ayant pour adresse : A Monsieur Baudet, poste restante, à Gratz, et n'en reconnaît pas l'écriture, qui paraît évidemment déguisée. L'agent a fait beaucoup de démarches et a recueilli de bons renseignements qui pourront mettre sur la voie.

« Baudet est le valet de chambre des enfants de M. Maret, à Gratz. L'une des personnes qui lui adressent des lettres sous son nom, poste restante, est M. Ducrest de Villeneuve, rue Neuve-des-Mathurins, 44. M. Ducrest écrit au duc de Bassano, au moins deux fois par mois, tantôt à Gratz, sous le couvert de Baudet, et tantôt à Vienne, sous celui d'un banquier. Ordinairement, quand il écrit à M. Maret, il s'unit à son ami intime, M. Lenoir, d'où l'on conjecture que leur correspondance avec Gratz leur est commune. Les lettres de la famille Maret pour Paris, qui viennent soit de Gratz, soit par Vienne, arrivent sous plusieurs couverts. Jusqu'à présent, l'agent n'en connaît qu'un, qui est celui de la dame Vimcux, porte Saint-Honoré, maison d'un traiteur.

« Le baron Denon, quai Voltaire, écrit souvent à M. et Mme Maret, on en est positivement sûr ; mais, jusqu'à ce moment on n'a pu découvrir par quel moyen a lieu sa correspondance. Une des dernières lettres qu'il a reçues de Mme Maret lui a été

LA POLICE FRANÇAISE A Ld.NDliES i>i9

remise par la comtesse Labordo, qui arrivait do Méréville, et cette lettre faisait partie d'un paquet que son mari lui envoyait le mois dernier de Londres, on croit par les courriers de l'ambassadeur d'Angleterre.

« M. Monnier, le secrétaire intime du duc de Bassano, correspond avec lui à peu près une fois par mois (lui-même l'a dit de confiance à l'agent), mais c'est un très fin, tout à fait sur ses gardes, parce qu'il a été souvent dénoncé, et les moyens dont il se sert sont inconnus. M. Monnier a un domicile à Paris, rue du Foin-au-Marais, 1, et une habitation à Champrosay, à quelques lieues de Paris. Il va et vient de Paris à la campagne, se glisse furtivement chez ses amis Lenoir, Ducrest, Etienne, etc.. et craint toujours qu'on ne l'ol^serve et qu'on ne le dénonce de nouveau.

« Mme Gazzaai, qui habite le château de Condé, près d'É\Teux, vient fréquemment à Paris, a une correspondance peu étendue avec Mme Maret, et encore cette correspondance se fait-elle avec beaucoup de précautions. Les lettres que Mme Maret lui écrit de Gratz sont ordinairement adressées à M. Duval, rue de Provence, n° 15. Toutes ces lettres arrivent par des banquiers de Vienne.

« Dans deux ou trois jours, on attend à Paris la gouvernante des enfants de la famille Maret, qui arrive par les voitures publiques. Peut-être, apportera-t-elle quelques lettres ; mais, si elle en a d'importantes, on doit être bien certain qu'elle les aura bien cachées.

« Il y a dans la maison de l'ambassadeur de Por-

2S0 LA POLICE POLITIOUK

tugal à Paris un nommé Etienne, attaché à l'office, grand et mince, qui part sous peu pour Vienne. D'après ce que MM. Ducrest et Monnier ont dit à l'agent, il est probable que cet Etienne emportera des lettres pour le due <•[ la duchesse de Bassano, qui, de Vienne, seront envoyées à Gratz.

« M. Maret, le frère de l'ex-ministre, habite tantôt Paris, et tantôt la campagne. Son écriture est fine, déliée et ressemble un peu à celle de la lettre qui a été produite ; mais, cependant on ne croit pas que ce soit la même. On a été hors d'état de savoir par quels moyens M. Maret correspond avec son frère.

« M. d'Herbes, ancien intendant et factotum du duc de Bassano, s'est presque totalement détaché de lui, pour se rapprocher du comte de Sémonville, auquel il paraît très dévoué.

« Deux Polonais, anciens agents du duc de Bassann, MM. Nozajeski et Abranowick, sont à Paris et correspondent aussi, peu fréquemment, avec le duc de Bassano ; leurs lettres passent ordinairement par la Suisse. Ces deux Polonais sont, au reste, de véritables bonapartistes ; ils méritent d'être attentivement surveillés.

« Le comte Laborde, qui est revenu de Londres, n'a jamais cessé de correspondre avec M. Maret, et sa femme avec Mme Maret ; mais, comme c'est un peureux, on doit croire que sa correspondance ne manque pas de circonspection. Le valet de chambre Le Prince a dit seulement à l'agent que M. Laborde avait reçu à Londres des lettres fort curieuses du duc de Bassano.

« Le comte Lejeune doit habiter la campagne,

LA POLICK FRANÇAISE A LONDUKS 251

près de Dijon. On n'a, par conséquent, rien pu savoir de ce côté ; mais, d'après tout ce qu'a entendu dire l'agent par les amis du duc de Bassano, la liante police doit porter un œil attentif sui' Dijon et li's environs. Ce pays est infesté de créatures et d'adhérents à la famille Maret. Quand Mme Gadelia et le valet de chambre Harbi'onsse sont partis de Paris pour Gratz, il y a quelques mois, ils se sont bien gardés d'emporter de Paris aucuns papiers secrets ; mais, on a su depuis que, de Dijon et des campagnes voisines, on leur en avait fait tenir, qui avaient été remis fidèlement par eux à leurs maîtres, à Gratz. »

A la suite de ce rapport, il y a lieu de rappeler qu'en 1819, le ministre Decazes, dont la bienveillance envers les proscrits de 1815 s'était efforcée d'adoucir pour eux les rigueurs de l'exil, obtint de Louis XVIII leur rappel malgré l'ardente opposition de la coterie ultra-royaliste dirigée par Monsieur, le futur Charles X.