CHAPITRE PREMIER L'école réformiste et l'idée révolutionnaire

Dans cette immense Chine la dictature terroriste de Touan ne put électriser au delà du Tche-li et du Chan-tong les autres provinces de l'empire. La convulsion resta isolée, localisée, et la vie chinoise n'eut pas à reprendre : elle n'avait jamais cessé d'être.

Li Hong-tchang, qui, grâce à Jong-lou, avait été nommé, le 10 juillet, vice-roi du Tche-li, négocia la paix avec les puissances ; le protocole final ne fut signé que le 7 septembre 1901. Toute une année était donc passée sur les sanglants événements. L'impératrice douairière, trop courageuse pour se dérober aux inextricables difficultés du moment, reprit le pouvoir et, instruite par l'aventure, se promit sans doute de rétablir l'empire, dont elle était glorieuse d'avoir la charge, sur de nouveaux fondements. Il était nécessaire d'abord de condamner le passé, le xénophobisme. Des coupables furent exécutés ; certains, exilés, entre autres le chef du mouvement, Ma} bon 9

Touan ; de plus il fut atteint dans son fils : on dégrada Pou-tsiun, héritier présomptif, et on lui défendit de venir à la Cour ; cependant, pour atténuer sa peine, le titre de duc lui fut accordé.

Ts'eu-hi se fit du reste docile aux ordres des puissances.

Undécretdui er février importait défense perpétuelle, sous peine de mort, de faire partie d'une « société anti-étrangère » et rendait les hauts fonctionnaires provinciaux responsables de Tordre dans leurs circonscriptions .

D'autres édits suivirent contenant Ténumération des « peines qui ont été infligées aux coupables » et ordonnant la « suppression des examens dans les villes où des étrangers avaient été massacrés ou avaient subi des traitements cruels ».

Enfin un décret du 24 juillet substitue à l'office des affaires étrangères (Tsongli y amen) un ministère des affaires étrangères ( Wm-tt>OH-/>OH),placé à la tête de six autres ministères d'Etat et divisé en quatre départements : « i° réception et communication des ministres étrangers ; 2 chemins de 1er, mines, télégraphe dans lesquels les étrangers sont intéressés ; 3° douanes et affaires commerciales ; 4° voyageurs et missionnaires étrangers ; concessions étrangères » .

Le prince K'ing devint ministre du Wai-wou-pou assisté de Wang Tchao et Siu Yong-yi.

Cette prédominance des affaires étrangères sur les affaires chinoises, que les puissances imposèrent à la Cour, caractérise les négociations de 1 900-1 901 .

Li Hong-tchang mourut peu après la signature du protocole final, le 7 novembre ; un décret impérial lui décerna un titre posthume signifiant « le lettré et patriote Li » ; venu aux affaires publiques à l'époque des premiers traités, du premier contact sérieux de la Chine et de l'Europe, il égala bien, semble-t-il, par sa science diplomatique et ses ressources, son maître et protecteur Tseng Kouo-fan ; et avec lui s'est éteint le plus grand et le dernier représentant de la période héroïque des relations sino-occidentales .

Les vice-rois qui vont maintenant apparaître et occuper la scène politique appartiendront, sauf Tchang Tche-tong, à une génération et, surtout, à une école nouvelle.

Ils ne sont ni réformistes, ni réactionnaires, ni conservateurs ; ils sont favorables au progrès moderne . Et au fur et à mesure que se dégagera de l'opinion réformiste une opinion extrémiste, ils manifesteront une tendance à se l'approcher des hommes des « Cent Jours » et à adopter, sans trop Tédulcorer, le programme de 1898.

Mais, avant d'examiner l'activité et les initiatives dont ces mandarins firent preuve tant que les conservateurs ne leur barrèrent pas la route, il est nécessaire de rendre compte de l'évolution du réformisme, en dehors de ses premiers initiateurs, et de ce fait capital, qui domine toute l'histoire des cinq dernières années : l'apparition d'une doctrine révolutionnaire, à la fois antimandchoue et démocrati-

que, professée, cette fois, par un véritable parti politique qui, devant le parti gouvernemental, se dresse menaçant.

A la suite du pourchas qui suivit la condamnation de la Réforme, les conseillers de Kouangsiu, échappés au bourreau, demandèrent asile au Japon. Seul K'ang Yeou-wei demeura quelque temps à Hong-kong puis trouva une retraite sûre à Pinang ; plus tard il fit un voyage aux Etats-Unis, accompagné de sa fille et de sa nièce. En 1904, M. Huber, professeur à l'Ecole française d'Extrême-Orient, le rencontra à Rangoon (Birmanie anglaise). L'ancien chef réformiste prêchait à la colonie chinoise le patriotisme élargi, national, qui lui tenait à cœur ; il montrait la nécessité d'oublier les divisions de clocher, les inimitiés provinciales pour s'unir étroitement et former enfin le peuple chinois, un. homogène . Dans une conférence il avait décidé ses compatriotes à fonder un collège où serait enseigné le dialecte mandarin ; puis il prit part à la création du journal le Rangoon Mien-hoa je-pao et donna un article de fond pour le premier numéro. Ensuite il se dirigea vers la péninsule malaise afin d'y poursuivre son apostolat. Aujourd'hui c'est vers de tout autres objets qu'il dirige son activité; il est au Mexique où il s'occupe de fonder une banque .

Aussi bien, depuis longtemps, K'ang Yeou-wei a beaucoup perdu de son autorité et de son influence intellectuelle sur l'école réformiste. On peut même dire que depuis les « Cent Jours » il s'en

est peu à peu désintéressé ; mais ce détachement tient moins, sans doute, à une nouvelle conception des choses qu'à son éloignement du Japon .

Car c'est au Japon que se réfugia l'opinion réformiste persécutée, c'est dans cet empire, qui avait su se rénover, qu'affluèrent tous les jeunes gens chinois désireux d'être initiés aux sciences de l'Occident, de pénétrer le secret des grandes transformations sociales. Tôkyô, Yokohama devinrent comme les villes saintes du Réformisme ; elles abritaient ces hommes qui se faisaient un titre de gloire d'avoir mérité la haine de l'impératrice et l'estime du peuple ; autour de leur réputation les nouveaux venus, les étudiants des provinces du sud et des villes du littoral, se groupèrent et, dans leur ardent désir de s'instruire et d'agir, demandèrent à ces hommes d'Etat déchus un enseignement politique et moral,et aussi des exhortations .

Sur tous ces néophytes, l'intellectuel Leang K'itch'ao exerça bientôt un très grand ascendant. 11 lança à leur intention une feuille de propagande le TsHng Yi-pao : chaque numéro contenait et des articles tissés de sarcasmes et d'invectives à l'adresse des conservateurs de Pékin, et des dissertations sur les diverses sortes de gouvernements, sur l'indépendance nationale, sur les libertés civile et politique, sur l'éducation. Leang K'i-tch'ao s'inspirait volontiers des écrits de Montesquieu et de Jean-Jacques Rousseau ; il se proclamait citoyen, il se disait aussi philosophe et publiciste.

En quelques mois sa production fut immense ; il avait touché aux plus essentielles questions des sciences politiques et juridiques, il avait examiné l'adaptation aux conditions chinoises de tous les modes d'administration publique, il avait pesé les éléments des réformes possibles, évalué leur force potentielle et envisagé leurs répercussions dans la société touffue et disparate de son pays. Il était le maître indiscuté de l'école, le chef intellectuel ; et les travaux laborieux, l'esprit critique de K'ang Yeou-wei, malhabile à percer sous l'épaisse culture chinoise, nepouvaient être comparés aux discours sur le droit public, à la dialectique ingénieuse et universelle de ce dévot des politiques et sociologues rationalistes français du xvm e siècle. Mais Leang K'itch'ao n'avait garde de méconnaître l'influence première du « Gonfucius moderne » ; il lui faisait justice ens'aûirmant son disciple, et K'ang Yeou-wei, quoique absent du Japon, quoique peu attentif aux efforts actuels, ne devait pas cesser d'être considéré comme le «président de l'Association pour la réforme de l'empire chinois ».

Aussi appelait-on en 1900 les réformistes exilés la K'ang tang (le parti de K'ang). Plus tard, vers 1902, ils fondèrent à côté de 1' « Association pour la réforme » la Pao-kouang tang (pao, protéger ; kouo, le pays) qui est devenue la Pao-houang tang (société de protection de l'empereur). Aujourd'hui les réformistes sont groupés dans la Li-hien tang(société de l'établissement, li, de la constitution, hien).

Leang K'i-tch'ao et ses amis ont toujours pris soin de la réputation de leur précurseur et maintenu son influence en donnant des abrégés de ses œuvres ; il y eut ainsi en librairie une brochure de propagande du « maître de Nan-hai », c'est-àdire de K ang Yeou-wei : Nan hdi sien chengkouan tchejH ; c'était le développement en quatorze articles des idées essentielles sur la réforme du gouvernement chinois. D'autres épitomés étaient probablement tirés de la même source, tel cet écrit Kouan tchang hien hing ki dénonçant les vices de l'administration. Mais, encore une fois, Leang K'itch'ao était le propagandiste véritablement influent, le doctrinaire aimé ; c'est lui qui par ses journaux le Ts'ing-yi-pao d'abord, leSin mints'onglou ensuite, apprit aux intellectuels chinois la valeur exacte des mots liberté et égalité.

Il ne fut pas difficile à l'apôtre de faire entendre sa parole en Chine ; et bientôt même il vit l'effet qu'elle y produisait.

En 1902 une « Association patriotique d'études » fut fondée à Chang-hai par des étudiants de retour du Japon ; dans les publications de Leang K'i-tch'ao ils trouvaient la substance de leur nourriture intellectuelle. Mais la plupart des membres de l'association, affiliés aux sociétés secrètes antidynastiques du fleuve Bleu, ne se contentaient pas de discuter et de disserter ; l'action sur le peuple devait suivre. Et dans la vallée du Yang-tseu on ne tarda pas à signaler une effervescence croissante. Tchang Tche-tong,

vice-roi des deux Hou, s'empressa de prohiber la vente et la lecture des écrits de Leang K'i-tch'ao ; et Touan-fang, vice-roi intérimaire de la même province, demanda ensuite à son collègue des deux Kiang de supprimer Y « Association patrotique d'études » de Chang-hai. Cette agitation inquiéta l'impératrice ; elle fit appeler le prince Tsai-tchen, fils du prince K'ing, qui, en sa qualité d'inspecteur des étudiants chinois résidant au Japon, était à même de lui donner des indications sur l'état d'esprit néo-réformiste. Mais au Japon, Tsai-tchen avait lui-même goûté aux théories de Leang K'i-tch'ao, et auprès de Ts'eu-hi il protesta du parfait loyalisme de ces jeunes gens ; mais il ajouta que la curiosité des choses occidentales, permise à une élite, ne devait point pénétrer dans le peuple.

Du reste, Leang K'i-tch'ao lui-même n'était pas sans redouter les dangers de la démagogie.

Cependant les sociétés secrètes qui avaient pour formule d'action « renverser la dynastie mandchoue des Ts'ing et restaurer la dynastie chinoise des Ming » (i), s'agitaient dans les régions du moyen

t . Les sociétés secrètes antidynastiques ont pour formule d'action : « Renverser Ts'ing, rétablir Ming ». Mais y a-t-il encore des descendants des Ming ? Il en existe un qui aux époques rituelles, nous dit M. Pelliot, honore les mânes de ses ancêtres aux tombeaux des Ming. Il n'est cependant rien moins qu'antidynastique ; il possède un titre ducal héréditaire, et il reçoit toujours bon accueil de la Cour mandchoue.

Mais cette question « les Ming ont-il des descendants ? », nous l'avons posée à des membres des Sociétés secrètes, et voici ce que l'un d'eux nous a répondu.

Yang-tseu et dans la vice-royauté du Liang-Kuoangcomme aux jours des anciennes insurrections. L'émotion causée en 1900 parla désignation du fils de Touan comme héritier présomptif les avait réveillées de la torpeur où elles étaient plongées depuis l'écrasement des Taï-p'ing ; et de nouveau elles paraissaient harcelées par d'invisibles aiguillons.

C'est qu'en vérité, ces vieilles associations politiques du centre et du sud-est sont les dépositaires d'un glorieux patrimoine moral ; en dépit des conquêtes, elles sont restées fidèles à l'enseignement des morts, au souvenir de ces marchands, de ces artisans qui, dans les premiers siècles de notre ère, s'affranchirent de la domination septentrionale et contribuè-

— Nous sommes tous, nous Chinois, des descendants des Ming.

— Mais y a-t-il vraiment encore des hommes de la même famille que les Ming ?

— On n'en sait rien, et cela est sans importance.

— Quand les adversaires de la dynastie parlent de renverser les Ts'ing et de rétablir les Ming que veulent-ils dire ?

— Qu'il faut en Chine une dynastie chinoise.

Un révolutionnaire, du parti de Souen Yi-sien, nous a apporté plus de précision :

— Cette vieille formule nous continuons, nous, à l'employer, car il faut donner quelque chose de tangible au peuple qui ne comprendrait pas bien l'abstraction. Mais nous révolutionnaires — il aurait dû ajouter intellectuels — quand nous disons « Chasser Ts'ing, restaurer Ming » nous pensons : rendre le peuple chinois libre et maître de ses destinées.

La formule, malgré son apparence concrète, n'est donc qu'une sorte de métaphore, et il est curieux de constater que, suivant les groupements et les individus,elle peut avoir un sens différent. Pour les plus avancés des révolutionnaires, elle signifie : établir la République.

rent à fonder sur leur sol un empire national, le véritable empire chinois (i).

Dans ces contrées, il s'était lentement formé un peuple chinois, conscient de ses droits et de sa force, organisé dans les corporations, les guildes ou clubs, analogue à notre tiers-état de 1789, ou plus exactement, dans les premiers temps, aux conjurés du mouvement communaliste de notre xn e siècle.

Comme ceux-ci, ils avaient un vif sentiment de Findépendance politique et de l'égalité devant la loi ; comme celui-là ils réclament aujourd'hui une constitution générale, territoriale, des institutions représentatives.

C'est un ardent esprit de démocratie qui a toujours soufflé sur cette terre où l'industrie et le commerce florissaient, et qui a fait épanouir les plus précieuses des vertus civiques et de rares qualités de philanthropie. On y fut tolérant, probe, juste, charitable ; mais point de cette débonnaireté qui laisse les avenues ouvertes aux aventuriers : très jaloux de leur indépendance, de leurs franchises, ces citoyens chinois ne laissèrent jamais d'être prompts et énergiques à la défensive. Ils ne se sont jamais inclinés devant la conquête mandchoue, mais ils ont peutêtre moins souffert du fait d'être asservis que

1. L'unité chinoise fut brisée durant un intervalle de trois cent soixante-neuf ans : période dite des Trois-Royaumes (220-280 ap. J.-C); dynastie des Tsin (281-420); période de Sécession (420-589).

Les Souei, princes septentrionaux, refirent l'unité du Nord et du Sud de 589 à 618.

d'avoir de tels maîtres, aussi incompatibles à leur tempérament, et qui les déconsidèrent en mettant à leur compte, depuis deux siècles et demi, leurs propres tares.

S'il est donc une opinion politique populaire chez les Chinois des deux Hou, des deux Kiang, des deux Kouang c'est bien la mandchouphobisme ; « renverser Ts'ing » disent-ils, par horreur de l'ingérence étrangère dans les affaires publiques, par haine instinctive, physique, en quelque sorte, du conquérant, et aussi parce que cet étranger, ce conquérant a méconnu les qualités essentielles de la race et n'a pas craint d'infliger à i'amour-propre national les plus cruelles mortifications.

C'est surtout pour ce dernier motif que se soulèvent, depuis 1900, les sociétés secrètes antidynastiques. Elles ont vu la politique incohérente des Mandchous conduire le pays au bord même de l'abîme.; et elles s'insurgent contre un gouvernement qui, par impéritie ou par trahison, compromet l'intégrité du territoire.

Quand les étudiants chinois revenaient du Japon, ils trouvaient dans ces milieux révolutionnaires une opinion prête à admettre leurs théories sur le droit public, sur les libertés civiles et politiques, sur l'égalité sociale. Le peuple comprit alors que pour sauver la Chine il ne suffirait pas de partir en guerre contre les Mandchous, mais qu'il fallait encore réformer la société. 11 y eut des affiliés aux sociétés secrètes qui mirent au premier plan de leur

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programme la réorganisation politique et sociale. D'autres s'en tinrent à la lutte contre les Ts'ing; mais ceux-ci, grâce encore aux notions importées du Japon, donnèrent à leur haine héréditaire une forme nouvelle : ils distinguèrent scientifiquement la différence de race qui sépare le Chinois du Mandchou et renforcèrent, pour ainsi dire, intellectuellement l'inimitié qu'ils avaient dans le sang.

Sur l'inextinguible feu révolutionnaire qui depuis la conquête couve sourdement, les « idées japonaises » seront donc un ardent combustible. A époques toujours plus rapprochées le brasier crépitera, des jets de flammes embraseront l'horizon politique. En 1902, l'affaire du Kouang-si révéla combien dévorant est ce feu souterrain.

Un officier de l'armée régulière, nommé Hong, descendant du chef des T'aï-p'ing, se retira dans le Kouang-si à la suite de nombreuses déceptions. 11 avait résolu de lever une armée insurrectionnelle. Dans ce but il employa la traditionnelle tactique: il s'adressa aux sociétés secrètes. Celles-ci constituaient en effet un cadre toujours prêt; pour entrer en campagne, il ne suffisait que d'enrôler et de militariser la foule innombrable des meurt-de-faim. Les sociétés n'attendaient qu'un commandant expérimenté pour agir ; elles adoptèrent avec enthousiasme Hong. Il fut décidé que l'on combattrait pour l'indépendance du Sud ; les approvisionnements de guerre étaient faits ; les insurgés crurent nécessaire d'entrer en pourparlers

avec les autorités tonkinoises afin d'avoir leur appui, Faction devant déborder sur la frontière indochinoise. Le gouvernement français ne répondit pas. Hong conduisit ses troupes à la rencontre des armées régulières et leur fit remporter de nombreuses victoires ; déjà il avait franchi les limites du Kouang-si ; . Kou-tcheou t'ing dans la province de Kouei-tcheou était pris. Le maréchal Sou, qui le combattait, ne pouvait compter sur ses hommes : ils passaient tous à l'ennemi. Le général Ma prêta mainforte à Sou, tandis que le vice-roi des deux Kouang, Ts'en Tch'ouen-hiuan (i) et Wang Tche-tch'ouen (2),

1. Natif du Kouang-si ; sa famille serait originaire du Kouei-tcheou. Son père Ts'en Yu-ying a été gouverneur du Yunnan en 1874, et en i883 vice-roi du Yunnan-Kouei-tcheou. On garde dans ces régions le souvenir de son administration autoritaire et énergique ; il prit part aux négociations sino-anglaises au sujet de l'affaire Margary en 1875 ; c'est par hostilité contre la France que cet homme intransigeant fut nommé en i883 à une vice-royauté voisine du Tonkin ; Ts'en Yu-ying est mort en 1889.

Son fils Ts'en Tchouën-hiuan a confirmé en maintes occasions et notamment à la vioe-royauté du Sseu-tch'ouan,puis à celle des deux Kouang, où il fut nommé à la suite des troubles de 1902, la réputation de rigorisme et de dureté qu'il a héritée de son père. En octobre 1906 Ts'en est nommé à la vice-royauté du Yunnan ; il refuse de s'y rendre ; la Cour le désigne une nouvelle fois pour le Sseutch'ouan ; il dédaigne ce poste et arrive à Pékin, où l'impératrice s'empresse d'en faire un ministre. En juillet 1907 pour réprimer l'insurrection des deux Kouang, on lui ordonne de se charger de nouveau du gouvernement de ces deux provinces; il part, mais s'arrête à Chang-hai; le la août un décret lui permet de se démettre de ses fonctions de vice-roi afin qu'il puisse se soigner tranquillement. Son frère cadet Ts'en Tch'ouen-ming, âgé de trente-cinq ans, est gouverneur du Hou-nan.

a. En i885, chargé des rapports avec le Corps consulaire à

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gouverneur du Kouang-si, usaient de ruse pour désorienter le mouvement et en avoir raison. C'est ainsi que le second menaça ses administrés de faire appel aux troupes françaises ; on réduisit ainsi les soldats de Hong en les démoralisant.

Mais sur tous les points de la Chine les sociétés antidynastiques suivaient avec intérêt l'insurrection du Kouang-si ; et grande fut leur indignation quand elles apprirent le stratagème auquel eut recours Wang Tche-tch'ouen . A Chang-hai, notamment, tous les mécontents se réunirent dans le jardin de Tchang Sou-ho et accusèrent le gouverneur du Kouang-si de haute trahison pour avoir songé à implorer l'aide des forces françaises. Le vice-roi de Nankin, Wei Kouang-tao, fit aussitôt emprisonner les organisateurs du meeting.

Cependant l'affaire du Kouang-si n'était pas seule à préoccuper les patriotes chinois. Il en était une autre qui éveillait leur suspicion et provoquait leurs protestations ; c'était l'affaire de Mandchourie. Conformément au traité du 8 avril 1902, le gouvernement russe devait « retirer, graduellement» toutes ses troupesdela Mandchourie ; or l'évacuation était toujours remise. De nombreux groupes d'étudiants chinois adjurèrent le ministre des Affaires étrangères, le prince K'ing, de mettre fin à l'occupation

Canton. Ensuite nommé au gouvernement du Ngan-houei; ayant reçu une décoration étrangère, la Cour le casse aux gages; après 1900 on l'envoie gouverner le Kouang-si et combattre les rebelles.

russe. Dans le Ngan-houei la « Société pour l'amour du pays », récemment fondée, décidait de cultiver exercices gymnastiques et sports athlétiques : ceci annonçait des intentions belliqueuses. Les autorités interdirent les réunions de la société. Enfin les étudiants chinois au Japon jurèrent de défendre le territoire contre les empiétements des Russes et formèrent un bataillon de volontaires ; deux d'entre eux, au nom du groupe, allèrent demander du service à Yuan Che-k'ai ; celui-ci jugea une telle proposition séditieuse. Et le ministre des Affaires étrangères de Pékin, qui en eut connaissance, fut une nouvelle fois impressionné par l'agitation des étudiants chinois dans les centres universitaires du Japon. La Cour résolut de circonscrire le fléau, l'influence perturbatrice qu'exerçaient en Chine tous ces jeunes intellectuels : un règlement édicta que tout étudiant à l'étranger ne devait revenir en Chine qu'après trois ans révolus et avec des diplômes ou des certificats témoignant de son application ou de ses progrès (i).

Mais tous les jours le nombre des départs augmentait ; comment s'y opposer ?

Au lendemain de la guerre Russo-Japonaise, en 1904, il y avait dans les écoles du Japon, 591 Chi-

1. Le vice-roi des deux Hou, Tchang Tche-tong, avait rédigé un projet plus sévère : tout étudiant ne pouvait être admis dans les écoles japonaises sans l'autorisation du surveillant général chinois ; les autorités japonaises devaient s'opposer à la lecture des livres séditieux et hétérodoxes.

nois ; en 1905 on en comptait 2.406, et en 1906, 8.6ao. (1).

Après avoir appris le japonais dans des collèges spéciaux, ils entrent dans des institutions militaires techniques, dans des écoles politiques et juridiques, mais une minorité seulement est admise à l'Université impériale ou à la Haute Ecole. La plupart retournent en Chine après avoir séjourné un an ou deux dans les classes élémentaires.

Tous sont très remuants. L'opinion révolutionnaire, celle de Souen Yi-sien et de Tchang Ping-lin prédomine ; et c'est unanimement qu'ils s'opposent à la politique des étrangers en Chine et qu'ils combattent la dynastie mandchoue . Pour les surveiller le gouvernement de Pékin délégua en 1902 des inspecteurs spéciaux et, notamment, le prince Tsaitchen, fils du prince K'ing; mais loin de se laisser intimider, ces jeunes gens, tout en conservant leurs groupes provinciaux, sejréunirent en un grand Club afin d'agir plus méthodiquement.

Au sujet du boycottage des produits américains, de la construction du chemin de fer Han-k'eou-Canton, des réformes administratives, etc. (2), le Club

1. Depuis i9o3, de nombreuses jeunes filles chinoises des provinces du sud viennent s'instruire dans les écoles japonaises. Elles ont de seize à vingt-quatre ans. Leur caractère hardi et vif étonne et plaît. Elles souffrent difficilement le joug des lois et des disciplines et se montrent extrêmement jalouses de leur indépendance.