Mécontents du vice-roi du Yunnan, Ting Tchen-to

s'érigea en censeur sévère de la politique gouvernementale; il conseilla, critiqua, blâma ministres, vice-rois, mandarins, comme s'il était investi d'une autorité toute-puissante.

les étudiants de cette province résidant au Japon lui écrivirent :

« Vous êtes bon, diiligent, modeste et juste, mais votre talent ne convient pas à la vice-royauté de notre pauvre province du Yun-nan. Nous vous prions de vous en aller le plus tôt possible. »

Et Ting Tchen-to s'en alla î

Cette mise en demeure est caractéristique. Le grand reproche que les étudiants yunnanais faisaient au vice-roi, c'était de ne pas savoir résister aux exigences françaises. Qu'importent ses autres qualités ! Il n'en est qu'une qui compte aux yeux des patriotes chinois : l'énergie. Car ils ont la -conviction que les étrangers complotent toujours le partage de la Chine. Des écrits, des actes, bien ou mal interprétés, suffisent à le leur faire croire. C'est ainsi que la préface d'un livre de M. Courtellemont sur le Yunnan a été traduite par un étudiant chinois; tirée au Japon à un grand nombre d'exemplaires, elle a été répandue en Chine et principalement au Yunnan ; plus de doute : la France veut annexer le Yunnan ; le Yunnan va devenir un second Annam.

Et combien malheureux, le sort de l'Annam ! Leang K'itch'ao lui-même l'a appris aux Chinois dans une brochure intitulée La Mort de V Annam, parue en 1905 et signée de son pseudonyme : « Celui qui suce la glace pour se nourrir » ou mieux « Je n'ai plus en guise de nourriture et de boisson que de la glace à sucer », faisant ainsi allusion à son passage au gouvernement en 1898. (Les Chinois sont très friands d'allusions dans la langue écrite.)

Ce factum a été lu avidement par tous les hommes cultivés des provinces menacées ou soi-disant menacées . Et la conquête française y étant présentée sous les plus noires couleurs, ils ont frémi en songeant qu'une telle destinée était peut-être réservée à leur pays.

Alors on entendit dire que la France avait élevé des forteresses sur la frontière du Tonkin, qu'une armée était prête à entrer en campagne, que l'invasion serait bientôt un fait accompli, etc. etc.

En décembre 1905 il dut prendre une grande résolution. Le gouvernement japonais avait cru nécessaire d'établir par un règlement scolaire une démarcation précise entre élèves nationaux et élèves chinois ; ceux-ci en furent indignés ; ils écrivirent à Pékin qu'on les traitait comme des Coréens et qu'ils allaient s'insurger contré les pouvoirs politiques japonais. De violentes émeutes se produisirent. Le ministre chinois à Tôkyô, Yang Tch'ou,protégea avec quelque mollesse ses jeunes compatriotes qui aussitôt l'accusèrent de pactiser avec le Japon ; ils prétendirent même qu'il avait commandé à des agents de police de les bâtonner. Le Club réunit toutes ses sec-

De mensonges, de fausses nouvelles... Mais les révolutionnaires, les patriotes chinois — les révolutionnaires ne doivent-ils pas exagérer les vices de l'état de choses existant ? — mentent, faussent les faits, maquillent la vérité, afin d'ébranler l'apathie de la masse. C'est un procédé politique.

A ce point de vue une brochure intitulée Avertissement au Yunnan et écrite par des étudiants chinois au Tonkin est significative. On y distingue clairement le dessein de grossir les faits pour émouvoir, pour tenir en haleine la population, qui, sans cette outrance, se laisserait un jour surprendre par l'invasion et l'annexion.

« Lorsqu'un pays perd son indépendance, dit l'Avertissement, c'est la ruine des familles, l'extermination de la race, c'est la chute éternelle en enfer... Lorsqu'un pays perd son indépendance, c'est qu'il n'est plus digne de la liberté. S'il n'était pas déjà marqué pour l'esclavage, il ne se trouverait personne qui put lui forger des chaînes... Nous vous prions de vous rappeler qu'il faut songer à mille choses pour en obtenir une et que maintenant il importe de prendre des mesures urgentes... »

« ... Plutôt mourir que de subir le sort de l'Annam... »

tions provinciales, et, en face de l'affront qui venait d'être infligé à la Chine, décida un exode général.

Le plus grand nombre rentra en Chine . Yang Tch'ou donna sa démission . Des négociations eurent lieu entre Pékin et Tôkyô; et dans les premiers mois de 1906 les anciens étudiants, augmentés de nouveaux, reprirent le chemin du Japon.

Mais à la fin de Tannée, nouvelle crise : la Cour se résout à ne plus envoyer d'étudiants au Japon, jugeant que trop nombreux sont déjà ceux qui y vont à leurs frais et qui y prennent l'esprit d'indépendance et de rébellion .

Il est vrai que depuis la fin de la dernière guerre, il règne dans les milieux gouvernementaux japonais des sympathies intéressées à l'égard de la dynastie mandchoue ; mais la partie intellectuelle de la nation éprouve des sentiments contraires.

D'autre part, les révolutionnaires chinois se détachent du Japon à cause des bons rapports qu'ont entretenus ces dernières années Tôkyô et Pékin.

Ainsi pour des causes diamétralement opposées, le nombre des jeunes gens chinois du Japon, boursiers du gouvernement ou étudiants libres, décroît de jour en jour.

Du reste, depuis 1903, il existait d'autres foyers d'agitation intellectuelle : les abeilles de la première heure avaient essaimé en Chine, au sein des sociétés secrètes ou sur les concessions étrangères. A Changhai surtout, leur bourdonnement assourdissait ; le Ngai-Kouo-hio-cho était une association extraordi-

nairement active, ayant pour organe le Sou-pao. N'ayant à rendre des comptes qu'à la juridiction étrangère, abrité par les murs des concessions, les révolutionnaires chinois donnaient libre cours à leurs sentiments .

Cependant l'impératrice, excédée, envoya Tordre au vice-roi des deux Kiang, Wei Kouang-tao de procéder à l'arrestation des chefs du Ngai-Kouohio-cho ; délicate mission ! Les coupables ne pouvaient être appréhendés sans l'autorisation des consuls ; ceux-ci furent pressentis par le délégué du vice-roi . Mais les négociations traînèrent ; enfin le tao-t'ai de Chang-hai signa avecM.Goodnow, doyen du corps consulaire, un arrangement aux termes duquel les inculpés seraient traduits devant la Cour mixte. La police de la concession internationale reçut les mandats d'amener ; six arrestations purent être effectuées : le propriétaire du Sou-pao, Tchenfan, avait pu s'enfuir au Japon, quant aux présidents de l'association, l'un, Tsai, s'était réfugié à Ts'ing-tao sur la baie de Kiao-tcheou et l'autre, Wou, à Berlin.

Le gouvernement chinois demanda la remise des accusés; ni la Russie ni la France ne s'y opposaient; mais l'affaire fut renvoyée devant le corps diplomatique.

Et c'est le 3 décembre 1903 que les six révolutionnaires comparurent devant un tribunal composé du président de la Cour mixte, de l'assesseur anglais et du sous-préfet de Chang-hai, c'est- à-dire deux Chinois

et un Européen. On décida de ne juger que Tchang Ping-lin, auteur d'une Réfutation de Kang Yeou-wei et de plusieurs pamphlets antidynastiques et Tseou Jong, auteur d'une brochure de propagande, L'armée de la Réçolulion. Le premier revendiqua la responsabilité de ses écrits, mais prétendit que la publication en avait été faite à son insu ; le second dit que le but qu'il poursuivait n'était point le renversement de la dynastie mais la propagation des principes socialistes et qu'il ambitionnait d'être salué comme un second Rousseau. Le sous-préfet prononça la peine de la décapitation ; mais à l'occasion du soixantedixième anniversaire de sa naissance, l'impératrice amnistiant toutes les personnes impliquées dans le mouvement réformiste de 1898, sauf K'ang Yeou-wei et Leang K'i-tch'ao, la peine de la décapitation fut commuée en détention perpétuelle. L'assesseur anglais se refusa à admettre la sentence.

C'était, en définitive, une déconvenue pour la Cour. Et quand quelques mois après elle ordonna au vice-roi des deux Kiang d'engager des poursuites contre une autre feuille de Chang-hai, Wei Kouang-tao se récusa. Grâce aux Anglais, l'inquisition mandchoue ne devait plus s'aventurer sur le terrain des concessions.

A la faveur de la neutralité étrangère, l'agitation antidynastique devint intensive. L'élément révolutionnaire afflua à Chang-hai,où autrefois, avec le Chewou-pao de K'ang Yeou-wei, était née l'opinion réformiste . Le Che-wou-pao réapparaissait ; des dis-

ciples de Leang K'i-tch'ao en formaient le comité de rédaction» mais F organe réformiste, bien qu'ayant dans la classe moyenne de nombreux lecteurs, était comme avant 1898 sans action sur le peuple. Le peuple avait d'autres préférences.

Le Soti-pao puis, après les poursuites, le Kouo min je je-pao avaient formulé une doctrine qui n'était plus celle des réformistes, de Leang K'itcli'ao, encore moins du lointain précurseur K'ang Yeou-weL Les opinions libérales et progressistes de ceux-ci avaient été recueillies au Japon par une nombreuse clientèle d'intellectuels qui, de retour en Chine, prirent contact avec le peuple, toujours en ébullition, des lettrés pauvres, des notables, des artisans, des marchands, avec même le prolétariat des coolies et des paysans.

Dans ec monde, nous lavons vu, l'opinion publique était défavorable aux Mandchous. Les sociétés secrètes, gardiennes des traditions d'indépendance et d'égalité, avaient entretenu précieusement la (la 111 me des haines anciennes, et à la suite des événements de i9oo,avant même d'avoir reçu l'empreinte de la nouvelle direction intellectuelle, ces groupements fraternisèrent et se conjurèrent pour arracher la patrie chinoise des serres mandchoues qui lu dilateraient. Livrés à eux-mêmes, ils n'auraient sans doute pu faire autre chose qu'insurger, selon la méthode classique. Des intellectuels, venus du réformisme r mais las de cette idéologie sans action réelle, les encouragèrent à prendre une part active aux

affaires publiques, à intervenir dans l'administration mandarinale, à veiller aux entreprises étrangères ; c'était se mettre en état d'insurrection morale, et c'était préparer l'insurrection physique, matérielle, à main armée.

Le peuple instrument de la révolution : les Chinois qui ont eu cette conception de l'action politique sont vraiment des hommes de parti.