CHAPITRE VII

Cette dernière décade de l'histoire de Chine comprend donc deux périodes bien distinctes ; la première caractérisée par les « Cent jours »deKouangsiu et de K'ang Yeou-wei, par la réaction conservatrice et mandchoue, par une crise aiguë de xénophobisme gouvernemental ; la deuxième, par deux faits : apparition d'une opinion réformiste gouvernementale, organisation d'un parti révolutionnaire et démocratique.

Mais aujourd'hui nous entrons dans une nouvelle phase.

La politique de progrès de la Cour et de quelques grands mandarins est à vau l'eau.

Bien que les protagonistes du réformisme gouvernemental n T aient été inspirés que par un sentiment de conservation politique et sociale, les tenants du passé n'ont pu admettre ces tentatives de rénovation.

Ils ont mis le holà, et les autres, infime minorité, se sont tus.

Au reste, en face de l'audace et de la force toujours croissante du parti révolutionnaire, conservateurss et progressistes oublièrent leurs divisions ; et pour sauvegarder leurs intérêts, firent cause commune contre les insurgés.

Si bien qu'à cette heure, la situation est parfaitement claire : d'un côté de la barricade la Cour, le pouvoir, de l'autre un parti politique et social organisé, parti d'opposition, de subversion ; mais ses principes ne sont pas purement négatifs et il y a là le germe d'un puissant parti de gouvernement.

Cependant pour répondre, en quelque sorte, aux coups précipités des révolutionnaires, pour gagner du terrain, les impériaux promettent des réformes. Mais ce qui était naguère une politique préventive devient une politique d'expédients. A tout prix il faut échapper à l'insurrection ;et la dynastie jette du lest !

Qui sera maître de la bataille ?

Il serait puéril de faire des pronostics, d'évaluer même les chances des deux antagonistes. Mais il y a des faits qui crèvent les yeux.

L'Empire est vermoulu ; les mœurs des dirigeants sont celles qui précèdent les grandes catastrophes politiques. Chez ces hommes le sens du bien public semble oblitéré. Ils ramènent tout à eux-mêmes et se désintéressent des soins que réclame l'Etat. Il s'accusent les uns les autres, et avec raison, des pires

méfaits ; et, tour à tour le trône favorise les clans, les cabales ennemis .

C'est dans tout son épanouissement le règne de l'arbitraire et du caprice.

Jamais sans doute on ne vit gouvernement plus désemparé, plus aveugle, plus impulsif; et en face d'une telle désorganisation on comprendrait certains sentiments réactionnaires : plutôt que d'aller à la dérive et vers recueil fatal, pourquoi ne pas ranimer les principes gouvernementaux, si fermes, si positifs, de la vieille Chine, pourquoi ne pas revenir, d'un cœur sincère, à la morale publique des auciens sages ?

Retour illusoire !

En vérité nous assistons à la ruine de l'Etat autocratique chinois. L'impératrice douairière soutient seule l'édifice ; mais elle est débordée par le flot des convoitises et des haines ; elle parie d'abdication : sa force a chancelé . Du reste Ts'eu-hi n'a plus longtemps à vivre.

Après la disparition de cette souveraine autoritaire, si le corps politique n'était point rongé de vétusté, s'il n'était point ébranlé par la force révolutionnaire, l'appétit le plus fort serait le maître de la situation : un prince ou un vice-roi assez énergique pour imposer sa volonté aux fonctionnaires et à la Cour, un Touan ou un Li Hong-tchang.

Car il ne faut pas se le dissimuler : l'esprit de brigues, même quand il engendre l'anarchie, n'a jamais été en Chine un élément ou un symptôme de dissolu*

tion politique ; et s'il était refréné, comme autrefois, par une foi morale ou sociale, le vieil Empire, à la condition de concéder quelque chose aux civilisations d'Occident, pourrait encore avoir de beaux jours.

Mais en fait de principe d'action publique les gouvernants chinois et mandchous ne connaissent plus que l'attachement à leurs intérêts.

C'est la ruine d'un Etat ; ce n'est pas la ruine d'une société. Les mœurs du peuple sont saines et fortes ; et au fur et à mesure que l'organisme politique laisse échapper un sang corrompu, il s'enrichit de substances nouvelles.

La Chine n'est pas sur le point de disparaître. Demain elle étonnera l'Occident, l'Occident moqueur et incrédule .

Mais bien qu'un intense travail de rénovation s'accomplisse dans les profondeurs du pays, rien n'importe, hormis la bataille que se livrent conservateurs et révolutionnaires.

La puissance des conservateurs n'est qui! actuelle, mais elle est ; sans doute un acte énergique, une série d'actes bien ordoijnés la mettrait en poussière ; mais qui pourra concevoir et diriger ces actes? Souen Yi-sien? Certes, intellectuellement il en est capable . Mais a-t-il ses partisans dans la main ? Et, à supposer qu'il sache choisir le moment opportun, sera-t-ii suivi, sera-t-il écouté ?

Quoi qu'il en soit, si les puissances européennes sont clairvoyantes, elles tiendront compte de l'hypothèse de la Révolution chinoise qui

bouleversera l'échiquier politique en Extrême- Orient (i).

Fin

i. En ne nous plaçant qu'au point de vue français, supposons que le mouvement révolutionnaire s'accuse dans le Liang-Kouang (Kouang-tong et Kouang-si), que les troubles s'étendent, que les attentats se multiplient ; que fera le gouvernement de la République ? Si, avant le traité francojaponais il eut envoyé des troupes, à plus iorte raison main tenant que ce traité nous en fait une obligation. Et les événements se tableront justifier le principe d'intervention.

En effet les Ko- min g tang, conscients de leur but, sont obligés d'enrôler des membres des anciennes sociétés secrètes à tendance antidynastiques, et, particulièrement les nombreux et courageux adhérents de la société des « Trois points ». Au jour de la révolution, les chefs ne seront certainement plus maîtres de tous ces énergumènes déchaînés; il y aura des églises pillées, des missionnaires massacres; d'où prétexte à intervention.

Mais Ton neut se demander quel est ce droit d'intervention qui jusqu'à présent s'est borné à laisser agir une femme mégalomane et inconstante et qui demain consistera à lui prêter le secours des armes européennes contre les intellectuels du pays, dont la pensée est de doter la Chine d'un G ou vc me men l f or t .

Tous les diplomates qui passent à Pékin sont mandchouphîles et peu au courant de l'état d'esprit du sud de la Chine; serait-ce trop s'avancer que de prétendre que l'avenir de noire empire indo-chinois dépend de l'attitude que nous observerons vis-à-vis des Chinois des provinces méridionales ?

APPENDICE La Politique chinoise et les missions chrétiennes

La politique chinoise depuis 1600 est en relation directe avec les grands faits de la propagande chrétienne ; on peut dire même que constamment ceux-ci ont influé sur la direction générale de celle-là.

Gomme complément aux pages qui précèdent il nous paraît utile de considérer ce parallélis me

Tant que les missionnaires se contentèrent d'agir par leurs propres moyens, sans réclamer l'aide des pays étrangers, la Chine toléra la prédication de la doctrine chrétienne.

Du vii e siècle à l'avènement des Ming en i368 on ne remarque aucun fait de persécution réelle.

C'est en l'an 635 que des prêtres de. la secte des Nestoricns annoncèrent pour la première fois la parole du Christ en Chine. Une stèle, découverte en 1626 dans le Chen-si, fait foi de cet événement.

L'inscription en caractères syriaque^ porte la date dej8i;eni63i on en donna à Rome une traduction complète.

Sous le règne de T'ai-tsong en 635, lisait-on, un personnage d'une grande vertu arriva à Si-ngan fou. Olopeu apportait des livres sacrés et des images. On examina la doctrine contenue dans ces livres et on la trouva admirable. On décida de bâtir une église avec vingt et un prêtres pour la desservir.

May bon 18

L'inscription apprenait en outre que sous le règne de Kao-tsong (65o-683), neuvième fils et successeur de T'ai-tsong, renseignement de la foinestorienne se répandit dans les autres provinces de l'empire. D'autre part, il a été dit, sans preuves suffisantes, qu'Olopeu prêchait la véritable doctrine romaine.

Jusqu'en 781 l'œuvre de propagande sembla faire des progrès ; ensuite elle déclina rapidement, les religieux nestoriens se maintenant difficilement en relation avec les chefs spirituels de Mésopotamie.

Après la conquête mongole, à la fin du xm # siècle, des missionnaires catholiques pénétrèrent en Chine par les routes de la Tartarie. Le premier empereur mongol, Khoubilaï(ia8o-i294), leur ouvrit le palais et ne s'opposa point à Févangélisation. Sur leur passage les Frères Mineurs, les Franciscains rencontrèrent de nombreuses chrétientés nestoriennes qui, seules, se mirent en travers de leurs efforts; néanmoins Jean de Monte- Cor vino put élever à Pékin deux églises.

Quand en i368 le bonze Tchou libéra son pays de la domination mongole et se fit couronner empereur àNan-king, il jugea que la première mesure de sécurité nationale et dynastique qui s'imposait était de se protéger contre l'ouest d'où arrivaient les hordes conquérantes; c'était par contre-coup barrer la route au catholicisme. La semence des premiers missionnaires fut perdue.

Ce n'est que deux siècles plus tard que les entreprises apostoliques purent être reprises. Mais en ce

laps de temps les grands Etats modernes de l'Europe se sont constitués; et grâce à Barthélémy Diaz qui en i486 découvrit le cap de Bonne-Espérance, à Vasco de Gama qui le doubla en i497> * Alphonse d'Albuquerque qui prit Malacca en i5ii, à Raphaë Pérestrello, commandant du premier vaisseau portugais arrivé en i5i6 à Canton, et bientôt suivi d'une escadrille portant l'ambassadeur Thomas Pires, chargé de négocier un traité de commerce, la voie de mer d'Europe en Chine était enfin tracée. Une ère nouvelle commençait, l'ère des relations des puissances mercantiles et militaires d'Occident avec T <r antique Cathay ». Le monde catholique s'ouvrit à de grandes espérances. Un prosélytisme d'un caractère particulier apparut. Les ministres du Christ étant aussi bien, et mieux même que les marchands et les diplomates, les représentants de la civilisation européenne, marchèrent sur les pas de ceux-ci, identifiant les intérêts de la religion aux intérêts du commerce et, devant les obstacles, faisant appel au même titre au pouvoir politique de leurs nations. Ce pouvoir séculier sera le grand agent des néo-missionnaires; avec eux c'est la manière forte qui prévaut. Leurs prédécesseurs en Chine, qui appartenaient aune Europe morcelée, féodale, pour désabuser du paganisme, n'avaient confiance que dans l'influence lente de la prédication doctrinaire, que dans la vertu de l'exemple et, en définitive, seuls les catéchumènes les plus dignes étaient touchés de la grâce. Ils auraient poursuivi leur

œuvre dans la paix ; des auteurs croient môme qu'ils seraient parvenus à catholiciser la Chine entière ; on ne sait, et il est permis d'en douter, mais comment le gouvernement chinois eût-il pu s'émouvoir d'un apostolat humble et charitable, et d'une conversion insensible ?

La Chine, dès le xvi e siècle, ne devint pas moins tolérante qu'autrefois, mais elle ne put admettre une évangélisation qui forçât les consciences, qui s'accomplît non plus librement comme autrefois, mais sous la perpétuelle menace d'un recours à la force armée. La Chine, violentée par ceux qui parlaient au nom de la civilisation chrétienne et qui mettaient si mal en action la morale évangélique, devint xénophobe ; cette terre se ferma aux étrangers qui jusque là la parcouraient sans difficulté.

Pour se rendre compte de l'hostilité progressive des Chinois à l'égard des chrétiens et par suite des étrangers, il suffit de lire les pièces officielles qui témoignent de leurs sentiments (i).

En i562 des Jésuites arrivent à Macao, établissement portugais fondé en i55j; un évêché y est élevé en 1575. Macao reçoit le P. Mathieu Ricci en i582, qui est établi l'année suivante à Tchao-k'ing fou par le vice-roi lui-même, puis dans la grande ville de Chao-tcheou fou; en i5g5 il est à Nan-king, en 1598 à Pékin.

ï. Ces pièces sont extraites du très intéressant et très utile ouvrage du Père Léon Wieger : Textes historiques (ii* volume des Rudiments du parler chinois).

Dans les recueils chinois de l'histoire de Chine on lit(i):

En 1600 14 Mateou (le P. Mathieu Ricci S. J.) arrive à Pékin. L'eunuque Ma-tang le présenta avec son tribut. Il se donna pour un homme du grand Océan Occidental. Le tribunal des rites déclara à l'empereur (2) que le grand Océan Occidental n'étant pas mentionné dans la géographie impériale, il n'y avait pas moyen de savoir si ce qu'il disait était vrai ou faux ; qu'il fallait lui donner un habit neuf et le renvoyer. L'empereur n'en fit rien. Flatté de ce que cet étranger était venu de si loin, l'empereur le fit loger et nourrir. Alors Li Mateou lui dessina une carte de tous les pays de la terre. Il y figura cinq continents et beaucoup de royaumes.

Le P. Wieger, dans ses Textes historiques, ajoute en note :

« La vérité est que l'eunuque Ma-tang, fermier de la douane de Lin-t'sing,tenta de s'approprier les présents apportés par le P. Ricci pour les offrir à l'empereur en son nom propre. Il interna le P. Ricci à T'ien-tsin,et envoya à la Cour la liste des présents parmi lesquels figurait une horloge. Six mois plus tard l'empereur fit quérir l'horloge et celui qui l'avait apportée. Le P. Ricci entra à Pékin le 22 janvier 1 601. D'abord livré aux eunuques du palais, il s'aboucha avec le président du tribunal des rites, qui le fit passer sous l'administration des tributaires. Il lui fut permis de faire hommage au trône impérial mais il ne vit pas l'empereur, lequel l'autorisa pourtant verbalement à séjourner à Pékin,