Ibid. , id . , p . 2049 et ao5o

Gonfucius ? Pourquoi différez-vous de rejeter le faux pour embrasser le vrai ? J'écris ceci, pour vous presser. »

Un sous-préfet du Fou-kien, en juillet 1641, manifeste une opinion semblable :

Celui que la religion du maître du Ciel enseigne à servir, c'est le Seigneur commun du monde entier, le père de tous les êtres, très noble, très aimant, que la terre tout entière doit aimer et vénérer. Hélas, depuis longtemps égarés, les hommes avaient oublié leur origine. Maître Li (P. Mathieu Ricci, S. J.) fut le premier qui, de PExtrême-Occident, vint jusqu'en Chine pour y enseigner le christianisme. L'empereur Chentsong le reçut comme son hôte, lui assigna une pension et paya ses funérailles. Depuis lors les Lettrés d'Occident se sont succédé à la capitale. Ils ont réformé le calendrier, défendu la ville et montré sans cesse leur fidélité et leur dévouement. L'empereur actuel leur a donné un terrain et une maison avec une inscription qui atteste cette faveur. A la capitale, les princes, les ministres, les membres des grands tribunaux ; dans les provinces, les gouverneurs, les préfets et les sous-préfets les respectent, les aiment et les étudient comme des modèles. Parmi ces Lettrés d'Occident, Nai-Sseu-ki (P. Jules Aleni, S. J.) paraît être le plus distingué. Ses écrits émeuvent l'âme et dissipent l'erreur. Le ministre l'a invité à venir au Fou-kien, pour y répandre sa doctrine, bâtir des églises dans toutes les villes et faire avec respect les fonctions du culte. A présent que par bonheur il est arrivé ici, moi, votre sous-préfet, j'ai vérifié ce que j'avais entendu dire, et la réalité a dépassé mon attente. Je pense que si l'empereur, les ministres et les officiers aiment et honorent les Lettrés d'Occident, ce doit être que leur doctrine est excellente. Moi sous-préfet je ne veux pas que mon district soit moins favorisé que les districts avoisinants. Je vous exhorte donc, notables et peuple, à élever des églises, où le bien sera enseigné et le mal

remis. Croyez bien que jamais l'amour de la gloire ou du lucre n'est entré dans les poitrines de ces Lettrés de l'Extrême-Occident. Ils Qnt parcouru neuf fois dixmille U pour venir jusqu'à nous, bravé les monstres et les anthropophages, uniquement pour vous faire connaître le très noble et aimant Seigneur, pour vous sauver de l'éternel malheur. Quelle charité ! Et cependant il est des hommes stupides qui, au moindre bruit, à la vue d'une ombre, conçoivent des soupçons ineptes, confondent le noir et le blanc, haïssent ceux qui les aiment, repoussent leurs sauveteurs et se noient euxmêmes. C'est déplorable ! Moi, sous-préfet, j'ai le devoir de veiller aux doctrines et aux mœurs. Je sais, à n'en pouvoir douter, que l'enseignement des Lettrés d'Occident est capable de les améliorer. Je vous avertis donc, vous lettrés, et vous peuple. Déposez vos préjugés, réprimez votre antipathie, prenez les livres des Lettrés d'Occident et étudiez-les à fond. Ils vous éclaireront, et vous suerez de honte de vos anciennes erreurs. Encore une fois, lisez et méditez. »

On ne peut pas être plus favorable aux étrangers et au christianisme. Souen Yi-sien ferait remarquer (i) que ces deux fonctionnaires appartiennent à la dynastie chinoise des Ming et que le xénophobisme et l' antichristianisme ne datent que de la dynastie mandchoue des Ts'ing. Gela n'est pas. Les premiers empereurs de cette dernière dynastie ne déclarèrent pas la guerre à l'Occident et aux missionaires, comme s'ils eussent appliqué une politique qui leur fût dictée par leurs propres sentiments* Sans les raisons politiques qui incitèrent les Ts'ing à arrêter le prosélytisme chrétien, ils n'auraient sans doute pas rompu avec les traditions de tolérance de la Chine.

i. Voir pages i?3, i;4'» la Solution de la Question chinoise.

Durant la première moitié du xvr 5 siècle de nombreux religieux avaient suivi les traces du P. Ricci; ils s'établissaient aisément à Macao, à Canton, à Nan-king, à Pékin, etc. ; de nouvelles routes de pénétration en Chine furent explorées par les jésuites de Tlnde. Il y avait réellement comme une prise de possession morale du Céleste Empire. Mais loin de prendre l'éveil, loin de suspecter les intentions des missionnaires, qui avaient obtenu dans les rangs des Ming et de leurs serviteurs quelques remarquables conversions, Chouen-tche, K'ang-hi, les deux premiers empereurs des Ts'ing, paraissaient vouloir accorder un crédit toujours plus grand aux jésuites; il est vrai que le résultat réel de l'évangélisation n'eût pas justifié leur inquiétude : on ne comptait à cette époque, dit le P. Wieger, que de i5o à 200 mille chrétiens.

Le chef des missions à Pékin, le P. Adam Schall von Bell, occupait au palais une haute situation. Il dirigeait le tribunal astronomique, et en i654 il réforma le calendrier officiel. Tant d'honneurs et tant de science lui valurent sa perte ; et il semble bien que si la religion reçut quelque atteinte de cette disgrâce, ce ne fut que par une fatale répercussion .

« De i658 à 1664, dit le P. Wieger (1), le mahométan Yang Kouang-sien, charlatan ambitieux et haineux, attaqua le christianisme de diverses manières . . . Les missionnaires n'avaient ils pas osé faire