lbid., p

Ç/ftSw**

soient restituées aux chrétiens du lieu, si leur droit est prouvé.

Quand les mandarins locaux de tout l'empire auront reçu le présent décret, qu'ils sachent que, s'ils inquiètent encore ou emprisonnent un chrétien honnête homme, ils auront encouru mon déplaisir. Cependant les chrétiens qui se serviraient du prétexte de leur religion pour mal faire, pour se réunir en bandes, pour causer des troubles, ou les mauvais drôles, adeptes d'autres sectes, qui se serviraient du nom de chrétien pour faire leurs affaires ; tous ces fauteurs de désordre devront être punis selon les lois.

Il reste aussi bien entendu que, comme jadis, il est absolument interdit à tout homme d'une nation étrangère, de s'introduire dans l'intérieur du pays pour y prêcher sa religion.

Que pet édit soit porté à la connaissance de tous (i).

Pourquoi cette licence au moment où l'intérêt que les puissances étrangères portaient aux missions était manifeste ? Les grands mandarins et le gouvernement ont cru, sans doute, qu'il était de bonne politique de se montrer traitables sur le terrain des litiges religieux afin de se laisser d'autant moins ravir d'avantages positifs.

« Toute l'ambassade de M. de Lagrenée était triomphante parce qu'on avait obtenu un décret impérial en faveur du christianisme et quelques attachés répétaient avec emphase que « la France est l'épée de la religion ». Mais ce décret ne fut qu'un expédient pour renvoyer content M. de Ltf-

i. lbid., p. 2096.

grenée, et la situation des chrétiens ne s'améliora en rien, si même elle n'a pas empiré. » (i).

Jusque-là pourtant les revendications des puissances occidentales relativement aux missions n'avaient point été formulées sous une forme explicite, et directement au trône . Ce n'est que dans les traités qui résultèrent des guerres de i858 et de 1860 (2), que furent nettement spécifiés les droits de Tévangélisateur en Chine.

Traité anglais de 1860 ; article 8. — « La sainte religion de Jésus (protestantisme) et la religion du Seigneur du Ciel (catholicisme) enseignent à faire le bien et à traiter autrui comme soi-même. Désormais ceux qui prêcheront et pratiqueront ces religions seront également protégés. S'ils se conduisent bien et ne commettent

1. La Chine et les puissances chrétiennes, par D. Sinibaldo de Mas, ancien envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de la reine d'Espagne en Chine. Paris, Hachette i86i,t. II, p. 309.

2. A cette même époque les T'aï-p'ing bouleversaient la Chine. Il faut signaler donc ici l'influence de l'enseignement chrétien sur les étranges doctrines professées par ces révolutionnaires; en voici la substance:

« Au ciel, il y a le suprême Souverain. De plus, il y a le père céleste et son épouse la mère céleste lesquels donnèrent le jour d'abord au frère aîné céleste Jésus le Christ, premier Messie (lequel a aussi une épouse la belle-sœur céleste), puis à Hong Sieou-ts'iuan — voir page 14 — le frère cadet céleste second Messie. L'avènement de Hong Sieou-ts'iuan et des T'ai-p'ing est promis dans l'Evangile (Matt. 24, 29), quand il est dit que le soleil sera obscurci et la lune voilée, que les étoiles tomberont du ciel. Le soleil obscurci, c'est Hong Sïcou-ts'iuan incarné; la lune voilée c'est sa femme: les èioiLes tombées sur la terre ce sont les guerriers T'ai-p'ing. Le lahernacle de David relevé (Actes i5, 16) c'est Nan-king- Le bouleversement du Ciel et de la Terre (Apocalypse 6, i4)> c'est l'ancienne Chine qui fait place à l'empire céleste de la paix parfaite... » P.-L Wieger, Ibid., p. 2122.

pas de fautes, les mandarins chinois ne devroiil pas le moins du monde les maltraiter ou les entraver. »

Traité français de 1860 ; article i3. — « Le propre de la religion du Seigneur du ciel est d'exhorter les hommes à faire le bien. Tous les adeptes de celle religion doivent être protégés, quant à leurs personne* et quant à leurs biens. Qu'ils puissent librement se réunir pour faire leurs cérémonies, réciter leurs prières, elc. Quand un missionnaire, muni d'un passeport... sera allé paisiblement dans l'intérieur du pays les mandarins locaux devront absolument le bien traiter et le protéger, Pour ce qui est des Chinois qui auront voulu croire et embrasser la religion du Seigneur du ciel, et marcher dans la voie de ses préceptes, ils ne seront aucunement recherchés, ni empêchés, et seront exempts de blâme et de poursuites. Quant à ce qui a été publié jusqu'ici, écrit ou gravé, pour interdire d'embrasser la religion du Seigneur du ciel, en quelque lieu que ce soiL que cela soit pardonné.

« Il s'agit, dit le P. Wieger, des édits impériaux, extes du Code, proclamations officielles hostiles. Or il y a dans le texte français : « Tout ce qui a été jusqu'ici écrit, proclamé, publié en Chine par ordre du gouvernement contre la religion chrétienne est complètement abrogé, et demeure nul et de nul effet dans toutes les provinces de l'empire. » Le texte chinois n'a ni cette force ni même ce sens... Le f\ avril 1862, M. de Bourboulon obtint que le texte chinois fût réformé de manière à rendre le texte français* »

lbid., article 6 supplémentaire. — Un édil impérial... informera le peuple de tout l'empire qu'on tolère que militaires et civils propagent et pratiquent la religion du Seigneur du Ciel, se réunissent pour expliquer iû

doctrine, bâtissent des églises pour y célébrer leurs cérémonies. Ceux (les mandarins) qui désormais feront des perquisitions ou des arrestations arbitraires, il faudra les punir. De plus les temples du Seigneur du ciel, les écoles, les cimetières, les terres bâtisses, etc., qui ont été confisqués jadis alors qu'on poursuivait les adeptes de la religion du Seigneur du ciel, doivent être restitués ou compensés. On les remettra à l'ambassadeur de France qui réside à Pékin, lequel les rendra aux chrétiens des localités concernées. On tolère aussi que dans toutes les provinces les missionnaires français louent ou achètent des terres et bâtissent des édifices à leurgré (i). »

Les autres puissances, Russie, Etats-Unis, Hollande, Danemark, Espagne, Belgique, Italie, Portugal, affirmèrent non moins énergiquement que la cause des missions était la leur. Et la Chine, ainsi contrainte, sembla devenir plus complaisante.

En 1861 un édit accorde des passeports aux missionnaires et recommande aux mandarins de traiter les chrétiens indigènes exactement comme les non chrétiens, car les premiers sont aussi « les bébés roses de l'empire ».

Mais, d'autre part les missionnaires ne sont pas des fonctionnaires et n'ont pas le droit de s'immiscer dans les affaires des mandarins, que, mieux instruits de leur office, ils ne se permettent plus de se conduire inci vilement, comme ils l'ont fait jadis. Les chrétiens sont astreints aux impôts et prestations comme tout le monde. . . » (2)

^ I i,Ç. es trft i tés °nt été traduits sur le texte chinois par le P. Wieger, Ibid., p. 21 11.