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11 n'y eut plus de martyrs ; et les missionnaires, étant moins souvent molestés, purent poursuivre leur œuvre. Ce ne fut pas sans mécontenter la population, peu portée à se laisser catéchiser, et peu résignée quand les consuls, dans les contestations, donnent invariablement raison aux Chinois chrétiens.

Les sentiments antichrétiens ne s'éteignirent donc pas ; et à mesure que les puissances découvriront leurs visées sur la Chine, la politique antichrétienne du gouvernement et de la cour s'affermira. Car alors l'horreur de l'ingérence étrangère s'exprimait de préférence par la manifestation de ces sentiments, de cette politique.

En 1870, on répandit dans plusieurs provinces de de violents libelles contre les missionnaires. L'ennemi, ce n'était pas uniquement le prédicateur de la doctrine chrétienne, c'était cet être collectif, l'Etranger, cupide, irrévérencieux, envahissant ; mais il était plus aisé de porter des coups au prêtre qu'au mercanti, au soldat ou au consul.

Le 29 juin une émeute éclate à T'ien-tsin. Les missionnaires sont accusés d'enlever des enfants, de composer des philtres a*vec les cœurs et les yeux. L'église est incendiée; des Chinois chrétiens, de nombreux européens sont massacrés; le consul luimême périt avec une partie de son personnel.

Le vice-roi Tseng Kouo-fan fut habile à réparer les dommages . On était à la veille de la revision des traités, et le gouvernement redoutait de nouvelles réclamations. Il proclame bien haut la liberté du culte,

mais il prépare en même temps un «Mémorandum » qui reûète l'état exact des choses; c'est une pièce extrêmement intéressante.

... Au commencement, quand la Religion du Seigneur du Ciel parut d'abord en Chine, ceux qui la prêchaient s'appelaient Lettrés de l'Occident, ceux qui y étaient entrés étaient tous d'honnêtes gens.

Depuis que les traités ont été conclus les choses ont bien changé. De là vient que cette religion, qui se donne pour exhorter les hommes à la vertu, est considérée avec dédain par les Chinois. Abusant de leur force les chrétiens oppriment les non-chrétiens. De là des rancîmes, des rixes entre les chrétiens et les nonchrétiens, un ferment de discorde d'où sortent des litiges sans nombre.

Quand un mandarin local veut examiner quelqu'une de ces affaires, voilà qu'un missionnaire se présente et prend ses chrétiens sous sa protection. De là vient que les mandarins eux aussi s'ont hostiles aux chrétiens. Les missionnaires sont de nationalité diverse.

Leur doctrine n'est pas la même. Les uns prêchent le Seigneur du Ciel (catholiques), les autres prêchent Jésus (protestants). Le peuple, n'y comprenant rien, se défie, les évite, se met avec eux sur le pied de l'hostilité. Cette aversion peut avoir des suites fâcheuses, même pour ceux qui n'auront fait rien de répréhensible. Le malheur arrivé à Tien-tein est un signe et un avertissement. Plus les litiges entre chrétiens et non-chrétiens se multiplieront, plus l'antipathie ira croissant, plus le malheur sera proche.

Il faut pourvoir à temps à ce danger contre lequel les mandarins locaux seraient impuissants. Pour le bien et de la Chine et des nations étrangère», pour la paix et la concorde, il conviendrait de réglementer l'action dés missionnaires, comme l'est celle des prêtres dans les Etats de l'Europe, où la loi ne leur permet pas d'outre, passer leurs droits.

# Viennent ensuite les desiderata :

Ne plus recevoir d'orphelins ou seulement des orphelins chrétiens... Plus de femmes missionnaires. Les chrétiennes chinoises n'iront plus à Péglise. Que les missionnaires ne créent plu» d'affaires, et ne fassent plus d'opposition aux mandarins. Qu'ils observent les lois, n'offensent pas les personnes et ne médisent pas de renseignement du Sage de la Chine (Gonfucius). Pour les Chinois chrétiens le droit commun. Ils ne sont dispensés que des contributions pour superstitions et comédies. Pas d'ingérence du missionnaire dans les procès, pour forcer la main au mandarin. Sans doute les non chrétiens ne doivent pas vexer les chrétiens, mais que ceux-ci se gardent de vexer ceux-là, et que les missionnaires se gardent d'encourager ou d'aider de pareilles vexations. Les missionnaires ne doivent faire aucun usage illégal de leur passeport. Ils doivent acquitter les taxes, droits et péages. Avant d'admettre un catéchumène, le missionnaire doit examiner si cet individu n'a rien à son passif, etc. (i).

Il y avait dans ce « mémorandum » des observations dont il eût été bon, sans doute, de tenir compte. Mais l'investissement de la Chine, pour ainsi dire, par les puissances, commençait, et Ton repoussa ce document, comme s'il avait été inspiré par de vaincs susceptibilités.

Des événements qui suivirent sortirent la Réforme et le gouvernement xénophobe .

Après les « Cent Jours » l'impératrice Ts'eu hi, pour donner le change aux puissances, selon une politique qui avait réussi en d'autres occasions,

i» Ibid. f p. 21274

rend plusieurs décrets favorables aux missions. Celui du 6 octobre 1898 est à citer.

Depuis l'ouverture au commerce des ports (de l'Empire) Chinois et Etrangers forment une seule et même famille. Il convient raisonnablement de ne pas établir de distinction entre eux. De même, pour les missionnaires de toutes nations qui se trouvent dans l'intérieur, il a été bien souvent, par décrets, ordonné aux autorités locales de tout l'Empire de s'efforcer de leur assurer une protection efficace ; on ne s'est pas borné à quelques ordres, à quelques avertissements. Il importe absolumeat que les fonctionnaires, les lettrés, les notables et les gens du peuple des provinces s'inspirent respectueusement des vues de la Cour Impériale, dont la pensée embrasse tous les hommes dans la même afîection. 11 faut faire preuve de sincérité et d'équité. Il ne faut ni haine ni défiance. Et l'on pourra espérer arriver ainsi à une concorde de jour en jour plus profonde.

Cependant ces temps derniers, des affaires se sont élevées entre le peuple et les chré tiens sans qu'on ait encore pu arriver à les éviter... Parmi les populations bornées et ignorantes, des rumeurs se propagent, des troubles se produisent, et de futiles prétextes deviennent la source conflits. Et cependant, les grands et petits fonctionnaires, à qui incombait l'administration (de ces populations) n'ont pas su les exhorter au devoir en toutes circonstances, ni prévenir les difficultés : il leur est donc bien difficile, à la vérité, d'en rejeter la responsabilité.

Par ce nouveau décret, que nous rendrons dans un but spécial et d'une façon explicite, nous ordonnons aux hautes autorités provinciales de se pénétrer de l'absolue nécessité, partout où il existe des établissements religieux, de donner aux autorités locales les ordres les plus sévères pour que, apportant un soir attentif à l'exécution des décrets si souvent répétés, elles assurent la protection d'une manière efficace. Dans leurs

relations avec les missionnaires des diverses nations,

politique chinoise et missions chrétiennes 347

les autorités devront, toutes, les' traiter avec égards* S'il s'élève quelque affaire entre le peuple et les chrétiens, elles devront l'examiner selon l'équité et la régler avec promptitude. De plus, elles doivent exhorter les notables et le peuple à se confiner chacun dans son rôle ou ses attributions et leur défendre de se laisser aller, dans un mouvement de colère, à créer des troubles...^).

L'année suivante l'impératrice, harcelée par Mgr Favier, évêque de Pékin, et M. St. Pichon, ministre de France, consent à « fixer la hiérarchie des prélats catholiques ». Ceux-ci étaient assimilés aux fonctionnaires de l'empire, dans le projet de Mgr Favier, que, précédemment, M. Gérard s'était refusé à contresigner : la représentation diplomatique pouvait-elle tomber à un rang inférieur à celui qu'eussent occupé les Missions ? Un consul pouvait-il se contenter du grade d'un tao-t'ai (simple intendant de circuit) alors qu'un évêque élait élevé à la dignité de Tsong-tou (vice-roi)? M.Gérard ne le pensa pas ; M. Pichon donna satisfaction à Mgr Favier. Le i5 mars 1899 le décret parut :

Des églises de la religion catholique dont la propagation a été autorisée depuis longtemps par le Gouvernement Impérial étant construites maintenant dans toutes les provinces de la Chine, nous sommes désireux de voir le peuple et les chrétiens vivre en paix et afin de rendre la protection plus facile, il a été convenu que les autorités locales échangeront des visites avec les missionnaires dans les conditions indiquées aux articles cidessous :