Echo de Chine du 16 novembre

2. Voici aussi une proclamation récente de Tchang Tchengt'ie, alors gouverneur du Tcho-kiang.

« Je sais parfaitement que de nombreux élèves chinois entrés dans les religions étrangères, refusent de faire la

En lisant un règlement de Mgr Fâvier, publié après rarrangement des affaires religieuses de 1900, j'ai été frappé par la divergence d'idées au sujet de la religion ; c'est pourquoi j'ai pris mon pinceau et j'ai écrit ces lignes.

Le premier précepte du décalogue des religions occidentales est ainsi conçu: «Honorez spécialement le Seigneur et ne vénérez pas d'autres divinités ». A cause de ce commandement, les religions d'occident défendent en premier lieu aux fidèles d'honorer les idoles cl de leur demander, soit de bénir leurs champs, soit d- avantager leur commerce ; car ce serait abandonner le vrai Dieu et se constituer un autre objet du culte. Ainsi,en prenant dans toute son ampleur cette loi des religions oeeidentaes qui défend d'honorer les idoles, on conclut que Ton ne peut pas présenter des offrandes. aux ancêtres, ni faire des prosternations àConfucius le Saint, que le cuite exclu-

prosternation devant Confucius, le grand philosophe» sage fondateur des sciences et des lettres : ce qui est tout à fait contraire aux règlements du ministère des rites et à la cou* tume de tous les bons lettrés.

Mais il faut savoir que cette prosternation devant ce sage est un rite établi depuis plus de deux mille ans. Nous devons alors tous, sujets de l'empire chinois, suivre cette coutume parfaite et civilisée, et nous soumettre sans particularités à l'offrande des hommages dus à un grand homme.

Ceux qui sont entrés dans les religions étrangères sont et demeurent toujours Chinois et, comme tels, je crois qu'ils sont absolument tenus de se conformer à ce rite.

C'est pourquoi, on doit considérer ceux qui ne veulent pas se prosterner devant Confucius, comme rebelles aux règlements et indignes de la classe et de la catégorie des kt* très.

Désormais, les jeunes catholiques ou protestants indigènes qui désireront entrer dans les écoles du gouvernement, devront être interrogés au préalable sur leur soumission ou leur refus à la prosternation devant Confucius, telle qu'elle est pratiquée par les autres élèves non chrétiens.

Ceux qui refuseront se verront privés d'entrer dans les écoles officielles! etc.

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sif de Dieu est le seul parfait, et que seul ce culte est d'accord avec les lois de la religion. Telle est la manière de voir des hommes d'Occident.

En Chine sur les oblations aux ancêtres et les prosternations à Confucius le Saint, tous les Chinois depuis l'antiquité jusqu'à nos jours ont été d'accord. Dire aux gens : « ne faites pas des offrandes aux ancêtres et ne vous prosternez pas en l'honneur de Confucius », c'est faire qu'ils oublient leurs ancêtres et méprisent les enseignements de notre Confucius. De telles paroles sont contraires aux sentiments des hommes et sont difficilement tolérées par l'opinion publique ; telle est notre manière de voir à nous Chinois.

D'après le règlement de Mgr Favier, la religion chrétienne estime beaucoup la piété filiale, mais elle fait consister l'honneur aux ancêtres dans des prières et dans de bonnes œuvres au profit de leur âme, et non dans de vaines cérémonies, telles que des libations et des offrandes. Les Européens honorent la doctrine et la vertu de Confucius, mais ils ne lui font pas des sacrifices et ne contribuent pas aux dépenses pour la réparation de ses temples. D'où il appert que, par leur abstention de faire des offrandes aux ancêtres et de se prosterner en l'honneur de Confucius le Saint, ils ne portent, pas les gens à l'oubli de leur fondement (les parents), ni au mépris de la doctrine de Confucius.

Si néanmoins de part et d'autre on se dispute avec ténacité, cela vient de ce que les usages des Chinois et des Européens ne s'accordent pas. C'est pourquoi, nous Chinois, nous devons examiner à fond cette affaire.

Le fils pieux fait des offrandes à ses parents défunts, à cause de ses excellents désirs de remercier les auteurs de ses jours et de se rappeler leur mémoire. Parmi les Occidentaux on voit toute la famille visiter le cimetière, placer des fleurs sur la tombe et marcher autour ; par là, ils manifestent leur douleur. En quoi ces pratiques diffèrent-elles de celles des Chinois qui se souviennent avec amour de leurs ancêtres ?

Quant aux prosternations et aux oblations des Chinois en l'honneur de Confucius, c'est comme les Européens,

qui se découvrent devant quelqu'un et lui font une profonde révérence. En somme, ils manifestent par ces actes leur sincère vénération ; mais on ne peut pas dire qu'en faisant des prosternations à Confucius, ils lui demandent le bonheur. Non, ils ne le font pas, et généralement parlant, ils se conforment au précepte du décalogue qui défend le culte des images.

Les rites légaux des Chinois en l'honneur de Confucius le Saint sont très importants et le gouvernement en a fait des institutions efficaces pour l'instruction. Tous, lettrés et gens du peuple s'y soumettent ; et si quelqu'un ne voulait pas s'y conformer, il serait considéré de tous comme un homme sans loi. Quant aux gens ignorants des campagnes qui ne connaissent pas les caractères et ne sont pas entrés dans les écoles, bien qu'ils ne se prosternent pas en l'honneur de Confucius, on ne s'en occupe pas et on les laisse tranquilles . C'est comme les Mahométans et les Bouddhistes qui ne se prosternent pas devant Laot-seu. Mais s'il s'agit des hommes sages qui ont étudié les livres canoniques et en ont compris la doctrine, qui se trouvent parmi les lettrés, ou qui même sont déjà sur la liste des mandarins, alors même que parmi eux il y en ait qui adhèrent fortement aux doctrines du Bouddhisme ou du Taoïsme, il n'y en a pas un qui, en opposition aux lois rituelles, ose ne pas se prosterner en l'honneur de Confucius le Saint ; au contraire, le Bouddhisme et le Taoïsme, à cause des élucubrations de ces lettrés qui ont étudié les livres de la doctrine de Confucius, sont de plus en plus connus.

Parmi les règles de la religion de Jésus il y a le commandement qu'il fit à ses disciples de suivre les usages des royaumes où ils seront entrés, ainsi que l'instruction qu'il leur donna de respecter les princes séculiers et de garder leurs lois. En ce moment les missionnaires propagent la religion chrétienne en Chine et ceux qui l'embrassent restent toujours .des sujets chinois que le gouvernement, sans partialité aucune, protège comme ses autres sujets. Cependant si l'on veut absolument que dans les lieux vénérés où les mandarins et les lettrés accomplissent les rites légaux, les chrétiens soient libres

d'y prendre part ou de s'en abstenir, ce sera les pousser à la résistance aux lois de l'Empire et préparer des causes de malheurs ; comment cela peut-il être le désir de Jésus Sauveur du monde par la prédication de sa religion?... (sic).

Autrefois j'ai observé qu'aux temps primitifs et reculés, les hommes adoraient le feu, l'eau, les oiseaux et les quadrupèdes comme des divinités ; alors la parole de Jésus « honorer le Seigneur du Ciel » fut un bon remède pour le salut du monde. Dans les royaumes occidentaux, par leurs guerres, les gens s'entre-tuaient ; Jésus seul, sachant s'approprier la bienveillance de Dieu, qui aime la vie, exhorta d'une manière pressante les hommes à faire le bien et leur défendit l'homicide ; par ce moyen ses mérites pour le salut du monde ont été encore plus grands. Or, voici que dans les régions orientales, la religion de Confucius, qui place en premier lieu le culte du Ciel et l'amour des hommes, est spécialement suivie ; elle ne s'accorde pas avec l'esprit d'abandonner le siècle propre au Bouddhisme et au Taoïsme (sic), et se rapproche de celui de Jésus Sauveur du monde, et, malgré cela, les missionnaires soutiennent que la prosternation en l'honneur de Confucius est un rite vain et illicite ! Ne voulant pas s'accommoder aux circonstances, ils barrent la carrière administrative aux chrétiens et excitent contre eux les soupçons des autres Chinois. Evidemment cela ne dut pas être l'intention de Jésus en fondant sa religion.

La religion comment peut-elle n'être qu'une ornière ? Son point principal doit être d'ouvrir l'esprit et le cœur des adhérents et de mépriser les apparences. Dans les discours sur les affaires, elle doit estimer surtout la justice et placer en premier lieu la disparition des causes de troubles ; elle osera dans le présent à ce qu'elle persévère longtemps dans l'avenir (?).

Si les chrétiens observent bien les lois et les rites de liw religion, ils sont des citoyens bons et paisibles ; leur conduite n'est pas minutieusement examinée par les mandarins. Mais quant à ceux des chrétiens qui entrent dans les écoles officielles, ou qui sont enrôlés dans les

rangs des fonctionnaires, c'est autre chose. Les lois civilisatrices de l'instruction sont encore en vigueur ; et personne dans l'empire n'ose les violer ; comment donc les chrétiens seuls, se conduiraient autrement ?

L'article 28 de la Constitution du Japon porte : « Les citoyens japonais auront la liberté de croyance religieuse en tant qu'elle ne porte pas atteinte à la paix et à l'ordre public, et qu'elle ne s'oppose pas à l'accomplissement de leurs devoirs de sujets. » A cause de cela, dans la pratique de la religion que les Japonais ont librement embrassée, il faut qu'ils se maintiennent dans les limites fixées par les lois. Du reste, ceci est une loi universellement observée dans les royaumes d'Europe et d'Amérique.

Les prêtres bouddhistes et taoïstes de la Chine dans leur costume et leurs cérémonies sont en désaccord avec le reste de l'Empire, et le gouvernement n'y fait pas attention. Se plaçant eux-mêmes en dehors de l'Empire, et ne pensant ni à entrer dans la carrière des lettrés, ni à prendre des grades, le gouvernement ne leur applique pas la loi commune ; c'est pour cela que leurs religions portent le nom de extra mondaines. De plus, quoique les prêtres bouddhistes et taoïstes portent tous leur costume et accomplissent leurs cérémonies, il n'est pas certain que tous puissent étudier et comprendre les livres et canons de leurs religions ; ils n'ont que le nom de prêtres bouddhistes et taoïstes et rien de plus. Pourquoi cela ? parce que leur costume et leurs cérémonies ne sont que des ornements du Bouddhisme et du Taoïsme vides de sens.

Le rite fondamental des religions occidentales est le sacrifice au Ciel, et les sacrifices d'animaux de l'ancienne religion ne sont plus en usage. Les catholiques et les grecs ont eu toujours la messe qui n'est pas en usage parmi les protestants luthériens. Au sujet du sacrifice au Ciel, qui a une importance majeure, Jésus n'est pas d'accord avec Moïse, et le protestantisme diffère du catholicisme. On en conclut facilement que des changements continuels ont dû avoir lieu dans les autres

rites ; cependant, l'intention d'adorer Dieu est dans toutes ces religions toujours la même.

Une autre conclusion qui se dégage des faits précités est que dans ce monde toutes les religions mettent la forme intérieure en premier ,lieu et au-dessus des cérémonies extérieures, car la forme intérieure est ce qui constitue vraiment la religion et les cérémonies extérieures n'en sont que de vaines formalités. Ceux qui d'un cœur sincère embrassent une religion, sans aucun doute ne se disputeront pas avec les autres au sujet de ces vaines formalités, pour savoir qui a tort ou qui a raison. Pourquoi donc douteraient-ils au sujet des prosternations des Chinois à Confucius ?

Quoiqu'il en soit, puisque la religion et le gouvernement sont des choses distinctes, les rites religieux doivent être séparés des rites civils. En Chine, depuis bon nombre d'années, existe le rite de la prosternation en l'honneur de Confucius ; sa signification ayant été fixée depuis plusieurs dynasties, il ne faut pas le considérer comme une cérémonie vide de sens. De plus, la prosternation en question ce n'est pas Confucius le Saint qui l'a établie, et elle ne se fait pas exclusivement dans les temples. Elle n'est donc pas un acte religieux soumis à l'autorité religieuse, mais un rite civil ressortissant de l'autorité civile.

La Chine est un empire fondé sur les enseignements des rites et les écoles officielles sont les lieux où ces rites sont pratiqués. Les mandarins et les lettrés étant des hommes qui font profession de garder les rites, ils doivent suivre la religion de l'état et se soumettre à son autorité. Si l'on abandonnait ce rite (la prosternation en l'honneur de Confucius), ce serait bouleverser l'ordre de l'Empire et nuire à la paix publique. Comment l'Empire chinois serait-il le seul à permettre un tel abus ? Parmi tous les royaumes des cinq continents il n'y en a pas un seul qui ait une semblable loi, qui donne une telle liberté î

Dans le nouveau testament l'apôtre Paul exhorte ainsi les chrétiens : « Je ne me mêle pas des affaires confiées à un autre. » Il dit aussi : « Que tous se soumettent aux

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autorités supérieures ». Enfin il dit encore : « L'observance des lois et des commandements est dans le cœur et non dans de vaines observances. » La pensée générale du Saint qui se dégage de ces textes est paisible et équitable. Il a, en vérité, trouvé la vraie voie ouverte par Jésus à la prédication de l'Evangile. Que ceux qui ont à cœur le salut du monde méditent souvent ces paroles (i).

Ce morceau, comme l'on voit, nous éclaire parfaitement sur les sentiments des Chinois cultivés et des fonctionnaires instruits vis-à-vis des catholiques. Tcheou Fou juge très sainement les doctrines religieuses et sait expliquer qu'il n'y a pas une idolâtrie dans les hommages rendus à Confucius.

Aussi bien les grands mandarins, qu'ils soient conservateurs ou progressistes, sont loin de renoncer à l'enseignement du Sage. En janvier 190^ vice-rois et gouverneurs reçurent avec satisfaction le décret suivant :

« Confucius, dont les vertus sont aussi grandes au ciel que sur la terre, est réellement le meilleur éducateur et le plus beau principe d'enseignement qui soit en ce monde.

« Nous devons donc élever le devoir et l'honneur des offrandes à lui faites à la première classe en signe de notre respect et de notre estime envers lui. »

En effet jusqu'alors les rites des offrandes à Confucius étaient « classés en moyenne catégorie ». Désormais le ciel même ne sera pas plus dévotement honoré. Peu après un censeur impérial obtint que