LA COUR MANDCHOUE

Les Tartares orientaux ou Mandchous envahirent le nord de la Chine vers la fin du xiv e siècle. Ils furent mollement combattus par les généraux chinois ; et en i644> l'un de ces derniers, nommé Wou San-kouei, leur ouvrit les portes de Pékin, non par trahison, mais pour aider l'armée chinoise à repousser des bandes de rebelles qui après avoir pillé trois provinces venaient de pénétrer dans le palais impérial, où le dernier des Ming, Houai-tsong, désespéré, avait mis fin à ses jours ; le chef des révoltés, LA Tseu-tch'eng, trouvant le trône abandonné, s'était fait couronner empereur par ses hordes. Tch'ong-to, roi des Mandchous, le déloge, le poursuit et le bat : Pékin et l'Empire de Chine était au vainqueur mais il meurt, et c'est son fils Chouen-tche qui inaugure le règne des Ts'ing.

La dynastie chinoise des Ming avait duré deux cent soixante -dix-huit ans.

La dynastie mandchoue des Ts'ing compte deux cent soixante-trois années de règne et a eu neuf

princes : Chouen-tche, 1644-1661 ; K'ang-hi, 1662- 172a ; Yong-tcheng, 1723- ij35 ; K'ien-long, 1736- 1795; Kia-k'ing, 1796-1820; Tao-kouang, 1821-1850; Hien-fong, i85i-i86i ; T'ong-tche, 1 862-1875 ;Kouangsiu, depuis 1875.

L'empereur Kouang-siu, né le 14 août 187 1, appartient à la branche cadette, Tong-tche, fils unique de Hien-fong, étant mort sans descendance ; il est le deuxième fils du prince Tch'ouen, septième fils de Tao-kouang.

Mais pourquoi le choix se porta-t-il sur Kouangsiu puisque le cinquième fils de Tao-kouang (adopté par le prince Toun, frère de Tao-kouang) avait eu cinq fils et que le sixième, le prince Kong, en avait eu deux ? L'un des fils du prince Toun ou même du prince Kong avait plus de droit à hériter de T'ongtche que Kouang-siu, fils du septième fils.

11 a été dit que le Conseil privé avait décidé que le petit-fils du prince Toun âgé de cinq ans succéderait à l'empereur défunt et que les régentes seraient l'impératrice douairière Ts'eu-ngan, veuve de Hienfong, et l'impératrice veuve de T'ong-tche. Mais l'impératrice douairière Ts'eu-hi, seconde épouse de Hien-fong et mère de T'ong-tche, pour ne pas se laisser écarter du pouvoir aurait pris chez sa sœur, femme du prince Tch'ouen, le futur Kouang-siu et aurait rédigé elle même l'acte d'adoption tandis que les eunuques acclamaient l'enfant comme le successeur légitime de T'ong-tche .

Doit-on ajouter foi à ce récit ?

Il est vraisemblable que ni le prince Toun ni son frère le prince Kong ne devaient souhaiter voir l'un de leurs fils sur le trône ; car il n'y eut été qu'un occupant passager. Eneffet,les lois chinoises de succession impériale n'autorisent qu'exceptionnellement le choix d'un héritier dans la descendance des frères de l'empereur : dès que Kouang-siu aura un fils, ce fils sera considéré comme l'enfant adoptif et l'héritier posthume de T'ong-tche ; grâce à cet artifice la branche aînée est censée se perpétuer.

Mais jusqu'au jour ou un fils de Kouang-siu pourra être donné en adoption posthume à T'ong-tche, personne n'aura le pouvoir de faire les sacrifices rituels à la mémoire du dernier empereur défunt ; Kouang-siu ne peut y songer étant avec T'ong-tche fils de frères, du reste il remplit ce devoir à l'égard des mânes de Hien-fong dont il est l'héritier posthume.

Le secrétaire du tribunal des Offices civils, nommé Wou K'o-tou, ne put souffrir que les restes et le souvenir de T'ong-tche fussent ainsi abandonnés. Il dit au trône :

... Après y avoir beaucoup réfléchi, je me suis permis dépenser que les deux Impératrices avaient commis une double erreur en donnant un fils adoptif à l'empereur Hien-Fong et en ne donnant pas d'héritier à l'empereur dernièrement décédé. Puisque l'empereur dernièrement décédé n'a pas d'héritier, l'autorité de l'empereur actuel, en vertu du décret des deux Impératrices, lui vient de l'empereur Hien-Fong, et non du dernier empereur. Et pour l'avenir, aucun décret n'assure l'empire au fils du

successeur actuel... Je supplie humblement les deux Impératrices de déclarer formellement par un nouveau décret, que l'empire reviendra à celui qui sera l'héritier et le fils adoptif du dernier empereur défunt : que quand l'empereur actuel aurait cent enfants mâles, aucun officier,soit en Chine, soit hors de Chine, n'aura le droit de proposer un avis contraire.

Afin que Ton fît droit à sa requête Wou K'o-tou se donna la mort ; cependant les deux impératrices ne décidèrent qu'en janvier 1879 que le fils adoptif de T'ong-tche serait en même temps son héritier impérial.

Voici le décret de Ts'eu-hi du i3 janvier 1875 qui annonce l'élévation au trône de Kouang-siu.

« L'Empereur étant mort sans laisser d'enfants, nous n'avons d'autre ressource que d'appeler Tsai-t'ien, fils prince de première classe Yi-houan, fils adoptif de l'empereur Hien-fong pour succéder au trône.

Si l'Empereur appelé à succéder à un fils, ce fils sera donné en adoption à l'Empereur défunt afin de lui servir de postérité. »

L'avènement du nouvel empereur fut proclamé un an après la mort de T'ong-tche, le 26 janvier 1875.

Aujourd'hui, le Ministère des Rites a présenté un rapport à propos du jour de Notre intronisation et des cérémonies du décret de proclamation. A la vue de ce rapport, Notre émotion a redoublé. Mais Nous avons songé que feu S. M. l'Empereur Nous transmettant le trône de Ses Ancêtres, Nous nous efforcerons de nous conformer aux prières (que tous nous adressent).

L'année prochaine sera la première année de Kouangsiu.

Les impératrices douairières, veuves de Hienfong, Ts'eu-ngan et Ts'eu-hi devenaient régentes. Celle-ci avait déjà plus de vingt années d'intrigues et treize années de régence durant la minorité de T'ong-tche — 1861-1874 ; son histoire commence avec la période troublée et féconde des relations sino-occidentales .

L'impératrice Ts'eu-hi est née le 29 novembre i835 d'une famille de marchands mandchous, nommée Yé-ho-na-la ; son père la vendit au gouverneur mandchou de Canton qui prit soin de son éducation et en fit sa fille adoptive ; puis en i853 il l'offrit à l'empereur Hien-fong.

Celui-ci avait perdu sa femme principale en 1849, alors qu'il n'était qu'héritier présomptif. Jusqu'en i852 il n'y eut pas d'impératrice ; pour, mieux dire, ce titre n'avait pas cessé d'appartenir à l'épouse défunte. Puis, l'année qui précède l'arrivée de Ts'eu-hi, l'une des femmes les plus en vue du harem impérial nommée Ts'eu-ngan, fut élevée au rang suprême.

Ts'eu-hi ne se distingua d'abord pas du petit monde des épouses inférieures. Mais le 27 avril 1859 elle donna à Hien-fong un fils, Tsai-tch'oun, qui devait devenir l'empereur T'ong-tche, et acquit ainsi le titre de seconde épouse ou Kouei-fei.

A la mort de l'empereur Hien-fong, le 22 août 1861, l'épouse-mère devint impératrice douairière au même titre que l'impératrice Ts'eu-ngan; celle-ci jouit cependant d'un droit de préséance jusqu'à sa mort

en 1881 et résida au palais de l'Est, tandis que Ts'eu-hi, habitant des corps de bâtiment opposés, fut désignée sous le nom d'impératrice de l'Ouest.

L'une et l'autre étaient tutrices du jeune empereur Tsai-tch'oun, à qui l'on donna, au moment de son avènement, le 8 novembre 1861, l'éponymedeT'ongtche, qui signifie « co-régence ».

De plus un conseil de régence fut nommé, à la tête duquel était placé le prince Kong, frère de Hien-fong.

L'ambition de gouverner sans contrôle poussa Ts'eu-hi à faire supprimer les régents ; elle eut pour confident et pour auxiliaire le prince Kong. Au retour des obsèques de Hien-fong, sous le prétexte de n'avoir pas observé les rites funéraires, les régents furent mis à mort. L'impératrice de l'Ouest détenait l'autorité suprême ; Kong, très avant dans la faveur, dirigeait les affaires gouvernementales ; quant à Ts'eu-ngan, elle eut soin de se tenir à l'écart, mais lorsque, le a3 février 1873, le jeune empereur atteignit sa majorité, elle tint à faire connaître à Ts'eu-hi qu'en vertu d'un codicille secret joint au testament de l'empereur Hien-fong, il lui eût été loisible, durant la tutelle, de s'attribuer le pouvoir.

Après avoir fait librement la loi, comment l'intrigante impératrice eût-elle pu renoncer au pouvoir ? L'empereur T'ong-tche tenta d'agir en souverain, mais contrarié par sa mère, il négligea bientôt les affaires de l'empire , et l'on raconte que la nuit il s'échappait du palais et hantait les mauvais lieux

de la capitale. Dans une de ces promenades nocturnes il aurait pris le germe de la petite vérole dont il mourut peu de jours après, le 12 janvier 1875.

Sa veuve, l'impératrice Hiao-chouen ne lui survécut que de quelques jours ; mariée à Tong-tche le 26 mars 1872, elle s'éteignit le 16 octobre 1875. Cette mort parut suspecte ; on dit à Pékin que cette princesse gênait les desseins de l'impératrice de l'Ouest, de nouveau régente avec Ts'eu-ngan.

Mais quelles traverses pouvait désormais redouter Ts'eu-hi ? Bien qu'il soit aventuré de prendre à la lettre les versions qui se sont accréditées, la mère de Tong-tche a imposé sa volonté et son autorité prééminente, comme en 1861, par une sorte de coup d'Etat ou de révolution de palais : c'est dans le désir d'ouvrir une nouvelle période de régence que clandestinement elle a fait choix de Kouang-siu.

« Les Princes, Ducs et Membres du Grand Conseil, des tribunaux et des neuf administrations — faisait-on dire à l'enfant empereur dès le lendemain de la mort de Pong-tche — ayant adressé au trône un rapport dans lequel ils supplient les deux impératrices de gouverner en qualités de Régentes, j'ai présenté respectueusement cette requête aux impératrices Ts'eu-ngan et Ts'eu-hi et j'ai reçu (d'Elles), respectueusement l'ordre (suivant) :

« Nous avons examiné dans notre grande affliction le rapport présenté par les Princes, Ducs, etc., etc. Lorsqu'autrefois nous prîmes la Régence, l'Empereur était un enfant et il n'y avait pas d'autre ressource. Aujourd'hui l'Empereur est en bas âge, les affaires de l'Etat sont des plus graves et il est tout à fait impossible que les Princes et les Ducs n'aient personne à qui ils puissent adres-

ser leurs requêtes ; nous ne voyons donc d'autre moyen que celui d'accéder à votre prière.

« Plus tard lorsque l'empereur appelé à succéder aura terminé son éducation, nous abandonnerons la Régence (nous enlèverons le rideau) et il gouvernera par luimême.

« Respectez ceci.

Et l'empereur reprenait :

« Je suis profondément reconnaissant aux impératrices des marques de bonté qu'Elles viennent de me donner. Mon mérite est bien petit et le fardeau qui m'est échu est bien lourd pour mes faibles épaules, aussi viens-je en faire peser tout le poids sur les deux impératrices qui en gouvernant elles-mêmes, me protégeront de leur égide... »

Comme précédemment l'impératrice Ts'eu-ngan vécut retirée, et c'est de concert avec le prince Kong, président du Tsong-li Yamen, que Ts'eu-hi gouverna .

La première régence avait été caractérisée par la négociation et la conclusion des traités sinoeuropéens à la suite de la guerre de i858 et de 1860, et par l'écrasement définitif de la rébellion des T'aï-p'ing qui avait duré quinze années, piétiné 1 6 provinces et détruit 600 villes, La plus terrible rébellion que la Chine ait jamais vue (1). Le chef de l'insurrection, Hong (2), s'empoisonna à

i. Textes historiques, réunis et commentés par le P. Wieger, p. 2117.

2. Hong Sieou-ts'iuan, né le 20 janvier 1813 dans le Kouang-tong. Maître d'école (sans diplôme) ; M. I, Roberts,

Nan-king quand il se vit sur le point de capituler.

Du côté des impériaux, de nombreux mandarins

se distinguèrent au cours de cette longue lutte ;

de la Baptist Mission de Canton, le prend comme secrétaire ; Hong lit avec passion la Bible et, faisant un étrange amalgame des dogmes chrétiens et des croyances chinoises, il enseigne au peuple que Jéhovah a pour fils aîné Jésus et que lui, Hong, est son fils cadet. La prédication de cette doctrine — fait surprenant ! — eut un réel succès ; de nombreux disciples entourèrent Hong et, se multipliant, constituèrent les armées T'ai-p'ing.

Hong était le Roi Céleste ; deux de ses lieutenants étaient l'un le Roi de l'Est, l'autre le Roi de l'Ouest. Un sentiment de fraternité d'origine biblique les poussait contre les Mandchous et contre les privilégiés de la société chinoise. Aussi les antidynastiques de la « Société des Trois Points » — vulgo Triade — leur proposèrent une alliance ; mais Hong ne tenait pas au secours de ces profanes. Il donne à ses partisans le titre de citoyen du Royaume Céleste de la Paix Suprême, et, après avoir soulevé le Kouang-si, pénètre en 1852 dans le Hou-nan, dans le Hou-pei, prend la capitale Ou-tch'ang, puis Han-yang. En 1853 il s'empare de Nan-king, capitale de la vice-royauté du Liang-Kiang et ancien berceau des dynasties chinoises. Enfin, avec toutes ses troupes, il s'avança vers le nord. Le trône mandchou était en péril.

Tseng Kouo-fan et son protégé Li Hong-tchang (voir plus bas) harcèlent les insurgés, leur reprennent des villes. Mais la guerre contre les franco-anglais— 1858, 1860 — occupait les impériaux. Et ce n'est qu'après la paix qu'ils firent face aux insurgés, avec l'aide des européens. Li Hong-tchang reçoit le commandement d'une armée du Ngan-houei; Tseng Kouo-fan, son frère Tseng Kouo-ts'iuan, et Tso Tsong-t'ang commandent les Braves du Hou-nan. Les Américains Wardet Bnrgevineet l'Anglais Gordon avec son Armée toujours victorieuse leur sont d'un grand secours. Les T'aï-p'ing sont défaits en maintes rencontres ; enfin en 186 1 Nan-king, centre insurrectionnel est pris ; cent mille hommes sont exécutés, le cadavre de Hong est coupé en morceaux.

notamment, Tseng Kouo-fan (i) et ses protégés Li Hong-tchang (2) et Tso Tsong-T'ang (3).

1 . Tseng Kouo-fan naquit le 26 novembre 1811 dans le Hounan. Quand éclata la révolte de T'ai-p'ing il était vice-roi des deux Kiang et commandant militaire de quatre provinces. Après la prise de Nan-king par les armées régulières, Tseng, considéré comme le sauveur de la dynastie mandchoue, reçut le titre de marquis. En 1866, il signale au trône l'attitude menaçante des survivants de Taï-ping (les Tch'angmao ou longs cheveux). En 1870, à la suite d'un massacre de chrétiens à Tien-Tsin le trône fait appel à Tseng nommé viceroi du Tche-li pour négocier avec le corps diplomatique et réparer les dommages. En l'année suivante, avec Li Hongtchang, il conseille au gouvernement d'envoyer en Europe des militaires, afin que la Chine sache employer les procédés de guerre modernes. Il mourut à Nan-king le 12 mars 1872 ; il était de nouveau vice-roi des deux Kiang depuis la solution de l'affaire de Tien-Tsin.

Tseng Kouo-fan, ami sincère de la dynastie, est grandement honoré par les conservateurs.

2. Né le 16 février 1823 dans le Ngan-houei. En 1843 entre à l'Académie de Han-lin. Ayant recruté en 1862 des volontaires pour combattre les T'aï-p'ing, Tseng Kouo-fan, à la recherche de capitaines entreprenants, recommande Li à la Cour et partage avec lui la direction des affaires militaires dans le Sud ; Li, à la tête des Braves, pacifie le Kiang-si. Le 3 décembre 1862, après avoir été jugé au Tche-kiang, il devient gouverneur du Kiang-si ; au mois de mai avait eu lieu la prise de Fou-tchéou : un édit impérial attribua l'honneur de ce fait d'armes à Li ; mais c'était l'œuvre de Gordon seul. En mai 1865 il remplace Tseng Kouo-fan, appelé à Pckin, à la vice-royauté des deux Kiang. En 1867, vice-roi des deux Hou. En 1870, remplace à la vice-royauté du Tche-li son ancien chef Tseng. Après la mort de l'empereur T'ong-tche, il est très soutenu par l'impératrice-régente Ts'eu-hi ; il sait favoriser les menées de la souveraine. Ministre plénipotentiaire durant les négociations franco-chinoises en 1883- 188H885. Crée en 1885 le ministère de la marine (Haï pou) à la tête duquel fut placé le prince Tch'ouen. Grâce au prince Kong il se relève de la défaveur où il était tombé après la paix si no-japonaise en 1895. Voyage en Europe et aux Etats-Unis en 1896; à son retour il jouit auprès de la Cour d'un moindre crédit. Grand secrétaire. Vice-roi des deux Kouang en 1900. Vice-roi du Tche-li en 1901. Négocie la paix avec les puissances. Meurt le 4 novembre 1901.