IV. — SECONDE OCCUPATION FRANÇAISE

Les îles Ioniennes ne jouirent pas longtemps de leur indépendance. Constituées en République dite Sept-insulaire, mais convoitées à la fois par la Turquie et par la Russie, elles éprouvèrent toutes les angoisses auxquelles sont soumis les états trop faibles pour se passer d'une protection étrangère. Nous n'avons pas à raconter ici l'histoire de ces divisions (1) : Il nous suffira de rappeler qu'un des articles secrets du traité de Tilsitt rendit les îles Ioniennes à la France « en toute propriété et souveraineté ». Napoléon, en effet, ne renonçait pas

(1) Pauthieh. Les îles Ioniennes pendant l'occupation fl^ançaise et le protectorat anjy/aw. — Valsamachi. Nota sopra la Republica lonica pt*esentata al Congresso di Vienna, — Rodocanachi. Bonaparte et les tles Ioniennes^ p. 176-190. F. (Alcan).

à ses projets orientaux, et il avait besoin de Tarchipel comme base d'opérations. Le difficile était de s'y établir, car les Anglais surveillaient jalousement l'Adriatique, les Russes se voyaient avec regret dépossédés, les Turcs se sentaient menacés par la France et les Ioniens eux-mêmes ne renonçaient qu'avec peine à leur semblant d'autonomie. La décision avait été prise : il ne restait plus qu'à l'exécuter.

Le 20 août 1807, malgré la résistance du ministre russe, Mocenigo, et la profonde répugnance de l'amiral Siniavine, un premier détachement de troupes françaises débarqua à Corfou, devançant de quelques jours le général César Berthier, désigné comme gouverneur de l'archipel. Les autres îles furent occupées sans coup férir, et, dès le 9 septembre, l'annexion était prononcée. Napoléon se montra fort irrité de cette précipitation. Il n'ignorait pas que les Anglais allaient intervenir, qu'ils seraient probablement vainqueurs, et il voulait éviter la capitulation presque inévitable des îles secondaires. Ce à quoi il s'attachait uniquement, c'était à la possession de Corfou. Il ne se souciait que médiocrement des autres îles. « Corfou est tellement important pour moi, écrivait-il au roi de Naples, le 7 février 1808, que sa perte porterait un coup funeste à mes projets. L'Adriatique serait fermé, et votre royaume aurait sur son flanc gauche un port où l'ennemi recruterait des Albanais et d'autres troupes pour vous attaquer. » Dès le lendemain il revenait avec insistance sur ce point. « Vous devez regarder Corfou comme plus important que la Sicile... Souvenez-vous de ce mot : dans la situation actuelle de l'Europe le plus grand malheur qui puisse m'arriver est la perte de Corfou. » Aussi prit-il soin de rappeler tous les soldats français épars dans l'archipel, et d'entasser à Corfou contingent, vivres et munitions. La garnison compta jusqu'à 8.000 hommes, et d'incessants convois partirent de Toulon ou des ports italiens à destination de Corfou. Le 12 mars 1808, Gauteaume amenait plusieurs navires bondés de provisions et de poudres, et la place se trouvait ravitaillée pour longtemps. La précaution était d'ailleurs justifiée, car les croisières anglaises allaient bientôt couper toutes les communications, et on ne pouvait plus compter sur

le concours du redoutable voisin, dont on exaspérait la jalousie, notre ex-allié le Pacha de Janina, Ali de Tebelen.

Ali avait été pourtant ménagé parla France. On lui avait donné des armes et des instructeurs militaires. On avait appuyé ses revendications à Constantinople. On avait insisté pour faire nommer ses fils Pachas de Lépante et de Morée. d^e 9 juillet 1807 (1), Napoléon lui écrivait encore : « Je fais cas de votre amitié. Je vous ai donné des preuves toutes spéciales de mon affection, dont je désire -que vous ressentiez l'effet. Je donne Tordre à mes généraux de s'entendre avec vous. » Aussi le Pacha affectait-il une grande reconnaissance pour les services rendus. Au fond, il cachait son jeu et nous détestait cordialement, car il désirait la possession des places Gorfiotes, sises sur le continent, surtout de Parga, et n'ignorait pas que la France ne consentirait jamais à cette cession. Pouqueville, alors consul à Janina, et témoin de ses intrigues, les a exposées dans ses intéressants mémoires sur la vie et la puissance d'Ali-Pacha. A peine la France était-elle rentrée en possession de l'archipel, que la feinte amitié du Pacha se convertit en hostilité directe. N'entra-t-il pas en pourparlers avec le général russe Stetten, qui commandait à Sainte- Maure, pour se faire livrer cette île ! Il est vrai que ces manœuvres furent déjouées "f)ar la promptitude de Berthier, mais, dès ce jour, il intercepta nos convois, arrêta nos courriers, lit même contrefaire les sceaux des lettres officielles afin de pouvoir donner de faux ordres. En même temps il concentrait des troupes en Albanie, il se refusait à prêter de l'argent alors que son trésor en regorgeait, et prenait une attitude provocante, ce qui, d'ailleurs, ne Tempêchait pas de sigrer « votre véritable ami » les lettres qu'il envoyait à Berthier et d'accabler de protestations emphatiques, en l'honneur du grand Napoléon, Pouqueville et tous les agents de la France, y compris le commissaire impérial Bessrères, qui se laissa circonvenir et crut à la sincérité du Pacha. César Berthier n'était pas homme à lutter de finesse contre un tel adversaire. Aussi bien il ne se servait des pleins pouvoirs qui lui avait été confiés que pour faire peser sur les Corfiotes une (1) Cot^respondancè du 9 juillet 1807.

OXUPATION DES ILES IONIENNES PAR Ll FRANGE. 229

intolérable tyrannie. Emprunts forcés, réquisitions abusives, il recourut tout de suite aux pires expédients. Comme les fonctionnaires, et particulièrement les juges, ne recevaient plus leurs traitements, il les laissa trafiquer de la justice, et se livra sans contrôle à tous les abus. Il eut en outre le tort d'étaler dans sa conduite privée des mœurs plus que libres et de s'entourer de familiers moins que recommandables. L'Empereur fut bientôt informé, et, comme il était déjà fort irrité contre lui, il le révoqua brusquement (28 janvier 1808), et lui donna pour successeur Donzelot, alors commandant à Céphalonie.

Donzelot, qui devait reêter à Corfou jusqu'au jour de l'évacuation définitive, était un ancien officier des armées du Rhin et d'Egypte. Napoléon appréciait son habileté, sa dextérité à manier les hommes, et son énergie. Afin de l'aider à réparer les fautes de son prédécesseur, il l'investit directement de toute l'autorité. Le décret du 10 novembre 1807 subordonnait en effet tous les fonctionnaires au gouverneur, mais sans donner à ce dernier les moyens de suffire aux énormes' dépenses que nécessitaient l'administration et la défense dçs îles. Sur ce point, l'Empereur se montra inflexible. Il voulait que Corfou se suffit à elle-même, et aux demandes, d'ailleurs justifiées de crédit, répondait par de dures réflexions. « Je ne vois à Corfou, écrivait-il, que des administrateurs peu habiles et pour lesquels l'économie n'est rien. » Il s'emportait même jusqu'à dire (1), ce que certainement il ne pensait pas, que « Corfou était la moindre de ses pensées I » Aussi, Donzelot, pour réduire les frais d'occupation, se résigna-t-il à renvoyer à l'armée d'Italie quelques-uns de ses régiments, et à rappeler les garnisons aventurées dans les îles éloignées. Zante et Céphalonie n'eurent plus que des cadres destinés à instruire les mercenaires étrangers. Grecs ou Albanais. I*arga elle-même fut abandonnée malgré les supplications des habitants, qui redoutaient une attaque d'Ali-:Pacha.

L'horizon politique pourtant se chargeait de plus en plus. Il devenait même menaçant. Associant les rancunes de la

(1) Lettre du 14 juillet 1808.

230 iTABLISSEHENTS DE LA MÉDITERRANÉE.

Turquie à leurs propres convoitises, les Anglais excitaient par de fausses nouvelles les Pacbas d'Albanie et de Morée contre la France. Ils annonçaient de grandes défaites subies en Espagne par Napoléon ou un soulèvement général en faveur de Louis XVII, qu'on venait de retrouver pour la circonstance. Lord Elgin, diplomate peu scrupuleux mais très habile, était venu de sa personne à Janina pour entraîner le Pacha. Il lui avait même fait présent d'un parc d'artillerie et de six cents fusées à la Congrève. Ses conseils furent écoutés. Ali ferma de nouveau ses ports au commerce français, détroussa nos courriers et inaugura une série d'assassinats contre nos ofliciers. Notre consul Pouqueville protesta, mais en vain. « Que peuvent les Français ? répondait le Fâcha. Votre Empereur veut me traiter en raïa, mais il ne fera pas de moi comme il a fait de l'Espagne. » Non content de ces mauvais procédés, il s'efforçait d'entraîner le Sultan à nous déclarer la guerre. Son fils Vély, Pacha de Morée, l'avait déjà inaugurée en interceptant nos envois. De jour en jour, les communications avec l'Italie devenaient plus difficiles. A vrai dire, le blocus de Corfou était déjà commencé.

Ce qui compliquait la situation c'est qu'on ne pouvait compter sur les Ioniens. Ils se plaignaient, non sans raison, des mesures prises pour assurer le blocus continental, et qui ruinaient le commerce local. Ils étaient surchargés d'impôts anciens et nouveaux. Quelques-uns d'entre eux parlaient déjà de secouer le joug. Les Anglais profilèrent de cette désaffection croissante. Le 1^^ avril 1809, ils débarquaient à Zante et s'en emparaient. Céphalonie tombait entre leurs mains le 6 octobre. Puis c'était le tour d'Ithaque (8 octobre) et de Cérigo. Hudson Lowe, le futur geôlier de Sainte-Hélène, avait été le principal auteur de ces conquêtes d'ailleurs faciles. L'île de Sainte-Maure fut occupée l'année suivante (16 avril 1810). Il ne resta plus aux Français des anciennes possessions vénitiennes que Corfou dans l'archipel, et sur le continent que Parga et Paxo. Au moins Napoléon, dont ces échecs successifs froissaient Tamour-propre, s'efforça-t-il de conserver ce gage de ses futurs projets orientaux. Non seu-

lement il encouragea (1) le général Donzelot à la résistance, mais encore il lui envoya des vivres pour plusieurs années, des munitions et des artilleurs. Il s'occupa directement, et avec de minutieux détails (2), des fortifications de la place. Il dressa même un plan pour de nouvelles redoutes, et, à plusieurs reprises (3), pressa le général de consacrer toute son activité à ce travail indispensable. Dans son inquiétude, il cherchait partout les moyens de secourir la place menacée. Il allait (4) jusqu'à rendre le roi de Naples responsable de la conservation de l'île, car « je n'entends pas, écrivait-il à Decrès, que là où j'ai trente mille hommes de mes troupes, dix mille soient exposés à mourir de faim, et que mes armes soient déshonorées. » Il ajoutait (5) même, avec une singulière prescience de l'avenir : « Corfou acquiert chaque jour plus d'importance puisque les Anglais, en étant les maîtres, le seraient de l'Adriatique. » Ces sinistres pressentiments ne devaient que trop tôt se réaliser. Nous ne pouvions lutter à la fois contre le mauvais vouloir des Turcs, contre les attaques directes des Anglais, contre l'indifférence et bientôt contre la haine des Corfiotes.

A ne considérer que les apparences, les Corfiotes se montraient pourtant dociles. L'occupation française leur était profitable. On traçait des routes, on élevait des fortifications, on avait même créé une académie (3 octobre 1808) destinée « à donner des encouragements et des prix aux travaux utiles et à répandre des lumières parmi les habitants. » Enfin l'argent affluait. On a calculé que, de 1807 à 18U, le trésor français envoya dans l'archipel soixante millions de francs. Rien que pour l'année 1812 on dépensal3.522.8ll fr. 06, dont 11.097.547 fr. 08 à la charge de la France. Les Corfiotes pouvaient donc s'estimer heureux. Voici du reste comment un poète local (6) célébrait en termes emphatiques le souverain auquel Corfou devait sa régénération : « Un grand homme

(1) Lettre du 9 mai 1810.

(2) Letti-e du 21 juin 1810.

(3) Lettres du 6 octobre, du 4, 21, 22, 26 novembre 1810.

(4) Lettre d'octobre 1810.

(5) Lettre du 20 septembre 1810.

(6) RODOCANACIII, p. 217.

s'est élevé. Tu ne seras pas la dernière, ô Grèce, qui recevra de sa main TalTranchisseinent. Envoyé sur la terre pour accomplir les volontés du Tout-Puissant, il a jeté ses regards sur nos cités désertes. A Tapparition de ce soleil nouveau, se levant dans sa gloire et sa magnanimité à TOccident, le croissant, effacé et vaincu, disparaît à l'Orient. » Ces sentiments de reconnaissance exaltée se firent jour lors de l'envoi d'une députation à l'Empereur pour réclamer de lui l'annexion de l'archipel à l'Empire (26 août 1810). Les députés furent reçus à Saint-Cloud, le 16 août 1811. La harangue (1) de leur président, le comte Téotochi, débutait ainsi: «du souverain degré de gloire ou vous ont porté vos triomphes et vos vertus magnanimes, daignez. Sire, tourner vos regards vers les habitants des îles Ioniennes, dont une partie, quoique envahie momentanément, mais toujours fidèle à Votre Majesté, n'a pu être calomniée que par le machiavélisme d'un ennemi envieux de leur félicité. » Elle se terminait par cette fière déclaration: « si jamais l'ennemi ose se présenter sous nos murs, nous saisirons avec empressement cette occasion de prouver à Votre Majesté et à l'Univers le prix que nous attachons au titre à jamais glorieux de sujets de Napoléon le Grand. » L'Empereur n'avait pas encore pris de décision ferme au sujet Jde l'archipel. Il hésitait même à en prononcer l'annexion directe, car il n'ignorait pas que l'occupation française était bien précaire, et il ne voulait pas s'exposer à l'affront de perdre un pays qu'il aurait déclaré partie intégrante de l'Empire. Il se contenta donc de remercier les députés. « J'ai fait dans votre île de grands travaux, leur dit-il. J'y ai réuni un grand nombre de troupes et des munitions de toute espèce. Je ne regrette pas la dépense que coûte Corfou à mon trésor. Elle est la clef de l'Adriatique. » Les députés auraient préféré une réponse plus catégorique ; mais ils se contentèrent de ces vagues promesses et se retirèrent satisfaits ou feignant de l'être.

Cette bonne entente ne fut pas de longue durée. Lorsque la fortune des armes cessa de nous être favorable, l'enthousiasme et le dévouement de la première heure disparurent.

(1) RODOCANACHI, p. 219.

D'ailleurs les griefs s'accumulaient. Par suite du blocus de plus en plus étroit le commerce était ruiné et le prix des vivres augmentait de jour en jour. Afin de construire les retranchements ordonnés par l'Empereur, Donzelot avait été obligé d'abattre une quantité d'oliviers, et les propriétaires lésés n'avaient pas encore été indemnisés. En outre ,par suite de l'introduction dans l'archipel de l'administration française, les anciennes charges avaient été abolies et les distinctions honorifiques supprimées, en sorte que les titulaires de ces charges et de ces distinctions, attaqués dans leurs intérêts matériels et froissés dans leur amour-propre, ne se contentaient pas de se plaindre: ils intriguaient et complotaient. Ainsi que l'écrivait un agent français, le 21 février 181^, « il y a autant de traîtres à Corfou que sur le continent. Nous en sommes entourés. » Comme de juste, les Anglais répandaient les nouvelles les plus démoralisantes et en inventaient au besoin. Aussi la désaffection allait-elle en croissant, et dans tous les rangs de la population. Un parti s'organisait, nettement anti-français, qui déjà s'abouchait avec les Anglais et les Turcs, et ceux-ci, qui guettaient l'occasion, n'attendaient plus qu'un signal pour tenter l'attaque suprême.

Ali-Pacha en effet s'était tout à fait prononcé contre la France. Dans son impatience de mettre la main sur Parga et ses dépendances, et quoique les Anglais ne lui eussent point donné sur ce point d'assurances formelles, il établit un blocus rigoureux devant ces postes avancés, et annonça son intention de s'y établir à tout prix. Les Anglais qui avaient besoin de son concours pour le ravitaillement de leur escadre lui promirent monts et merveilles, et, bien que la guerre n'ait jamais été déclarée, le Pacha n'hésita pas à se considérer comme belligérant. C'était une nouvelle cause de faiblesse à ajouter à toutes celles qui assaillaient déjà Donzelot.

Ce furent les Anglais qui portèrent le dernier coup. Bien que maîtres de toutes les îles à l'exception de Corfou, ils comprenaient qu'ils ne pourraient conquérir ce dernier débris de la puissance française qu'au prix de beaucoup de sang et d'argent. Aussi se contentèrent-ils longtemps d'un blocus étroit. Ils ne se privaient pas d'ailleurs de fomenter des

troubles parmi les Corfiotes et préparaient les esprits à leur prochaîne intervention. Politique prudente, mais habile, et qui devait porter ses fruits. Comme ils n'i^oraient pas que Napoléon avait accumulé à Corfou les moyens de résistance, qu'il y avait entassé des vi\Tes pour quinze mois, et que la garnison comptait jusqu'à 8.000 hommes, ils ne tenaient pas à s'exposer à un échec en prononçant une attaque directe. Us connaissaient cet ordre (l) du jour de l'Empereur aux troupes : « si Ton se rendait avant que le dernier sac de farine fut mangé, que tous les ouvrages avancés eussent été pris d'assaut, la contrescarpe du corps de la place sautée, la broche non pas seulement praticable mais prise par l'ennemi, et la garnison repoussée dans le dernier retranchement, ceux qui signeraient une pareille capitulation seraient criminels et passés par les armes à leur retour en France. » Aussi ne s'aventurèrent-ils à faire une première sommation que le !•' mai 1814, alors que les alliés étaient déjà installés à Paris, et Napoléon relégué à l'île d'Elbe. L'amiral anglais John Gore demandait la remise pure et simple de Corfou et de ses dépendances sous prétexte que cette remise faciliterait la conclusion de la paix. H faisait parvenir en même temps les journaux qui relataient les événements en France jusqu'au 14 avril, et, non sans ironie, félicitait (2) Donzelot « de la destruction de cette tyrannie usurpée qui a amené la France si près de sa ruine, et a, pendant vingt ans, détruit le repos et la sécurité de l'Europe civilisée. » Or les dernières nouvelles reçues à Corfou avaient été plutôt rassurantes. On racontait que l'ennemi avait repassé la frontière et que Napoléon était partout vainqueur. Aussi ne voulait-on pas croire aux bruits propagés parles agents anglais. Mathieu de Lesseps, qui venait d'être envoyé à Corfou en qualité de commissaire impérial, était comme anéanti par ces nouvelles désastreuses. Donzelot et ses officiers partageaient son découragement, mais le général refusa de rendre la place dont il avait la garde sans l'ordre formel du gouvernement, quel qu'il fût, et il demanda la permission d'envoyer un navire

(1) RODOCANACIII, p. 224.

(2) RODOCANACHI, p. 225.

parlementaire en France. L'amiral GLore refusa, de façon absolue, et se montra même fort irrité de ce qu'on ait retenu son mandataire aux portes de la citadelle sous prétexte de quarantaine. Il annonça qu'il serait bientôt réduit à la nécessité de rétablir le blocus ofTensif dans toute sa rigueur, si on ne lui livrait la ville sans condition, avec tout ce qu'elle contenait. Il s'engageait seulement à rapatrier la garnison qui ne serait pas considérée comme prisonnière. Donzelot répondit que son honneur et son devoir lui imposaient l'obligation de ne pas accepter de capitulation sans l'ordre formel de son gouvernement.

L'amiral Gore, exaspéré par cette résistance inattendue, s'emporta à d'odieuses menaces. Il exigeait que le drapeau tricolore fut immédiatement remplacé par le drapeau blanc, et menaçait de traiter en forbans (1) les équipages des navires qui porteraient ce pavillon. Le lieutenant général Campbell, commissaire britannique, insistait de son côté, en s'efTorçant de prouver à Donzelot « qu'il mettait par son obstination un obstacle considérable aux arrangements définitifs d'une paix durable ». Le 7 mai, une sommation lui fut encore adressée, et vraiment sa situation devenait critique, car les Corfiotes, pratiqués sous main par les Anglais, ne cachaient pas leur intention de ne pas s'exposer aux dangers d'un second siège, et les miliciens commençaient à lâcher pied. Le général ne se laissa pas encore convaincre et répondit que, « s'il anticipait sur les suprêmes intentions de son gouvernement, il courait risque de s'exposer et de se compromettre à ses yeux, aux yeux de l'Europe entière. »

Le 112 mai communication de nouvelles dépêches annonçant la suspension des hostilités, et sommation réitérée d'avoir à rendre la place aux Anglais. Donzelot se contenta de remarquer que la France pouvait avoir changé de gouvernement, mais qu'il attendrait les ordres de ce gouvernement pour se retirer, et comme l'amiral, hors de lui, lui intimait l'ordre « d'avoir à partir, avec la partie française de la garnison, avant le lendemain, à huit heures du matin », il ne prit même pas

(1) « The three coloured plag bas at présent no sanction and amy acts of hostility commited under it will be treated as Piracy ».

la peine de répondre ; néanmoins il ne crut pas pouvoir se dispenser de communiquer aux habitants les pièces officielles qu'on lui avait transmises, et leur demanda de reconnaître le nouveau souverain que s'était donné la France. Louis XVllI fut, en effet, reconnu comme légitime souverain deTarchipel.

Cette singulière situation, qui n'était ni la paix ni laguerre, ne pouvait se prolonger indéfiniment. Campbell, qui avait succédé à Gore dans la direction des négociations, le prit sur un ton très haut. « Je suis pleinement convaincu, écrivait-il àDonzelot, le 27 mai, que, si votre Excellence persiste dans ce qui me paraît être une injustifiable détention de la forteresse de Corfou, il ne sera pas nécessaire désormais d'occuper votre temps et le mien à de nouvelles et inutiles négociations, et il vous restera à vous justifier vis-à-vis de votre souverain et de votre pays d'un mépris si pronononcé de leurs ordres. » Il lui accordait comme extrême limite jusqu'au premier juin, mais huit jours se passèrent encore et, le 7 juin, le drapeau français flottait toujours sur la citadelle lorsque arriva de France le général Le Boulnois avec plusieurs vaisseaux destinés à rapatrier la garnison. Cette fois l'équivoque n'était plus possible, et, comme l'honneur était satisfait, Donzelot se déclara prêt à obéir.

Le 21 juin, Corfou fut donc livré aux troupes anglaises. Voici les adieux du général Le Boulnois à la population. Après avoir décerné à Donzelot, à Lesseps et aux autres fonctionnaires les éloges qu'ils méritaient pour leur conduite, « la France, disait-il, (1) s'impose le sacrifice de céder aux souverains alliés le droit de puissance et de protection qu'elle a, pendant huit années, exercé sur vous et sur votre pays. Pour en diminuer l'amertune, pour renoncer avec moins de regret aux fruits de tant de travaux entrepris pour votre sûreté, de tant de trésors prodigués pour votre prospérité future, elle a besoin de se rappeler que ce sacrifice est nécessaire à la pacification et au bonheur du monde ». Il terminait par quelques paroles émues à l'adresse de cette « bonne et généreuse garnison dont vous avez mérité toute l'afiection, et qui, par sa conduite exemplaire, par l'aménité de ses procédés, autant que par son

(1) RODOCONACHI, p. 232.

respect religieux pour la discipline militaire, a su constamment honorer à vos yeux le nom et le caractère français. »

Donzelot avait fait tout son devoir. Le Sénat lui offrit, au moment de son départ, une épée d'or qu'il avait bien méritée, car son administration avait été intègre, et, dans la mesure du possible, il s'était efforcé de rendre moins lourd auxpopulationslejoug que lui imposaient les circonstances. En outre son attitude militaire avait été plus que correcte, et Corfou avait été la dernière de nos places fortes en dehors de nos frontières de 1792 où avait été librement déployé le drapeau national. Il aurait fallu à Paris lui tenir compte de ces services. On ne sut que lui disputer, sous prétexte de prescription, les appointements qui lui étaient dus à son départ de Corfou. En temps de réaction, telle est souvent la récompense des bons citoyens !

Les îles Ioniennes étaient donc perdues pour la France. Elles allaient passer de main en main, et les Anglais y établirent tout d'abord leur lourde domination. Nous- n'avons plus à suivre les destinées de l'archipel. Il nous suffira de rappeler que les souvenirs de l'occupation française s'y sont longtemps conservés, car les indigènes ont profité de notre double séjour. Sans doute, de même que dans la plupart de nos conquêtes révolutionnaires, la régénération ne s'est manifestée que très tardivement. On dirait une fruit qui ne mûrit que séparé de l'arbre qui l'a porté. Notre politique, impuissante à nous conserver nos possessions, fut du moins féconde pour transformer les peuples d'un vaste empire. Ioniens, Grecs, Albanais, sur la sincérité et l'ardeur desquels nous avions trop compté, furent entraînés par l'impulsion que nous leur avions donnée. Les droits civils, dont nous leur avions rendu l'exercice, ils entendirent les conserver; les libertés politiques auxquelles, grâce à nous, ils s'étaient habitués, ils ne voulurent pas y renoncer lorsque l'Angleterre ou la Turquie firent de nouveau peser sur eux leur domination. Bientôt ce fut leur autonomie nationale qu'ils revendiquèrent. La plupart d'entre eux l'ont obtenue; les autres l'obtiendront sans doute également. Notre occupation des îles Ioniennes, bien qu'éphémère, ne fut donc pas inutile puisqu'elle prépara l'affranchissement de la Grèce.