CHAPITRE II

Entrevue par les anciens et découverte par les Portugais au commencement du xvi® siècle, Madagascar a été occupée officiellement par les Français vers le milieu du xvii® siècle, et tous les gouvernements qui se sont succédé dans notre pays n'ont pas négligé d'affirmer nos droits sur cette riche possession. Les Assemblées révolutionnaires (1) elles-mêmes ont affirmé leur intention de maintenir la tradition coloniale française et de revendiquer notr^ domaine dans son intégralité. Dès le mois d'août 1791 et le 15 janvier 1792, l'Assemblée Constituante chargeait divers commissaires de visiter tous les établissements français situés au-delà du Cap de Bonne-Espérance, et « d'y rétablir la concorde ». Lescallier fut désigné pour aller dans les Seychelles et dans l'Hindoustan. C'était un Lyonnais qui avait vécu longtemps en Angleterre. Il avait accompagné d'Estaing à Saint-Domingue et dressé la carte de l'île. 11 avait administré la Guyane en qualité d'ordonnateur et avait été adjoint au Comité de marine de la Constituante. Choisi à ce titre pour inspecter nos colonies de l'Extrême-Orient, il dut « passer tout d'abord par Madagascar pour se concerter avec le chef de traite et le chef des pays environnants de Foulpointe sur le projet qu'a la France relativement à cette île. Il y laissera un homme honnête et éclairé dont l'unique mission sera de parcourir l'île,

(1) L. Abraham. Maintien de la tradition française à Madagascar pendant la Révolution^ le Consulat et l'Empire. Cité par Dubois. Colonies Françaises^ p. 65 et suiv.

d'en reconnaître les ports, les terrains, de pénétrer quelle peut être la tendance des esprits, de porter les naturels du pays à affectionner le nom des Français, de leur inspirer de la confiance dans la nation, et de préparer tous les renseignements possibles pour le retour des commissaires civils dans cette ile. >• Lescallier s'acquitta à son honneur de sa délicate mission. Débarqué à Foulpointe le 21 août 1792, il entra tout de suite en relations avec un chef indigène, Zaca-Vola, maître de l'importante tribu des Betsimassar, et alin de consolider encore davantage la liaison intime de cette partie de l'île avec la France, composa un règlement en quatorze articles, destiné aux colons Français, et aux indigènes nos alliés. Ce règlement stipulait encore « qu'on enverrait incessamment des Français visiter tous les rois et grands chefs des différentes parties de l'île qui ont quelques rapports avec les Français et leur signiûer l'arrivée prochaine des commissaires de la nation, les intentions bienveillantes de la F>ance et du roi des Français à leur égard et le désir de voir cesser les guerres et les discussions entre les peuples de la même île. »

Lescallier continuait donc les traditions monarchiques. 11 voulait rattacher l'ile entière à l'influence française. Ainsi qu'il l'écrivait dans son rapport à la Convention, en insistant sur la nécessité de rétablir notre influence : « Il serait malheureux (1) que pour quelques marécages et quelques eaux stagnantes, qui, dans plusieurs cantons de Madagascar, rendent les bords de la mer malsains dans une saison de l'année, inconvénient auquel il est facile de remédier, notre gouvernement négligeât les vues que' présenterait l'occupation de cette ile et l'attention nécessaire pour nous y consolider par une prise de possession fondée sur le consentement des peuples et sur l'amélioration de leur sort, ou par des établissements solides, quoique partiels, dans divers cantons de l'île. Cette insalubrité que l'on a beaucoup exagérée se retrouve dans presque tous les pays maritimes, lorsqu'ils sont abandonnés à l'état de nature. On la détruirait en desséchant les

(1) Rapport publié seulement en fructidor, an XI (1803).

marais et en donnant de l'écoulement aux eaux, travaux auxquels on occuperait les habitants du pays pendant la bonne saison. D'ailleurs ihnrtii"iWii*puiiil alïteCMIM il est probable que les maladies qu'y éprouvent les Européens sont dues en grande partie à un défaut de conduite et de régime dans des climats si différents de leur pays natal, et surtout à l'usage abusif qu'ils font assez généralement des liqueurs fortes. »

Pendant la période de guerre qui suivit la mission de Lescallier, Madagascar ne fut pas oubliée, mais ce ne fut plus la métropole, ce furent nos colonies de la mer des Indes, l'île de France et la Réunion, qui continuèrent la tradition. Madagascar, il est vrai, n'est plus alors considérée comme un pays à coloniser, mais comme une terre d'exploitation. On ne songe plus à y envoyer des colons. On se contente de lui demander des esclaves, des bœufs et du riz. Néanmoins l'influence française persiste, et, avec le Consulat, elle s'affirmera plus énergique et plus constante.

A diverses reprises Bonaparte s^est occupé de Madagascar. Au moment où il songeait à reconstituer notre empire colonial, il ne pouvait oublier nos droits traditionnels. Le 13 janvier 1801 (1) il demanda au ministre de la marine, Forfait, un rapport sur Madagascar où seraient traités les trois points suivants : 1'^ Historique des établissement français ; 2® Utilité d'une colonie, française ; 3<* Comment pourrait-on établir cette colonie ? Le ministre expédia le rapport demandé ; mais il était ou incomplet ou mal rédigé. « Je vous renvoie votre rapport sur Madagascar, répondit (2) aussitôt le Premier Consul. Je ne le trouve pas suffisant. Je vous prie d'y joindre le plan de Fort-Dauphin, et des détails sur le nombre d'hommes qui y ont été employés dans les diverses expéditions et sur la population des différents établissements qui y ont été faits. » (3)

En dehors des communications officielles, Bonaparte

(1) Correspondance, t. VI, p. 569.

(2) Id. t. VI, p. 587.

(3) Le 13 septembre 1801, nouvelle demande de renseignements. « Je vous prie de m'envoyer des notes détaillées sur les expéditions et établissements qui ont été faits à Madagascar depuis 1760. » Correspondance, n° 5741.

reçut encore d'anciens agents ou voyageurs d'utiles renseignements sur Madagascar. Nous ne citerons que pour mémoire le factum d'un ancien gendarme, Eydoux, Observations sur les d'i/férenis avantages que la France retirerait de V établissement d'une colonie dans Vile de Madagascar, et le rapport du général Launay, ancien marin et voyageur. Idées sur Madagascar, car ils sont dépourvus d'intérêt. Deux mémoires attirèrent son altenlion, car ils tendaient à la reprise d'une action sérieuse de la France. L'auteur du premier projet, le cosmopolite Roze, ainsi qu'il se nomme lui-même, avait déjà présenté son travail à Vergennes, Castries et Galonné, et prétendait avoir reçu un bon accueil de ces anciens ministres. Il aurait voulu former une compagnie au capital de 1.200.000 francs, répartis en actions de mille francs. On aurait envoyé à Madagascar non pas des soldats, mais des ouvriers jeunes et mariés, et des prêtres assermentés « qui n'auraient pas la fureur des conversions », mais donneraient le bon exemple et nous attacheraient les indigènes par leurs vertus. On ne sait si le Premier (1) Consul, qui cherchait alors les moyens de rendre la paix à l'Eglise, goûta fort cet expédient, qui l'aurait débarrassé d'un clergé peut-être gênant. Avec son bon sens pratique et ses instincts de gouvernement il préféra sans doute le second projet, celui que lui présenta un des hommes qui, à cette époque, ont eu sur l'avenir des pays baignés par l'Océan Indien les vues les plus étendues. Charpentier de Cossigny (2). Dans son mémoire [intitulé Moyens d'amélioration des colonies, Réflexions sur l'île de Madagascar, Cossigny proposait de remplacer Saint-Domingue par Madagascar, nécessaire, affirmait-il, pour maintenir et pour accroître notre empire colonial. « Porter la civilisation, écrivait-il, la culture, les arts dans une vaste contrée qui gémit dans la barbarie; lui faire connaître le bonheur inappréciable qui naît de la liberté ; associer un peuple agreste, mais bon, brave, intelligent, à la nation, est un projet neuf en lui-même et digne du héros qui gouverne la France. »

(1) Cojv^espondance, n° 5233. Lettre du 21 décembre 1800.

(2) Le mémoire est intitulé, Moyen de faille de cette île immense une province de Finance. '

Bory de Saint- Vincent (1), qui faisait partie de la mission scientifique confiée au commandant Baudin pour un voyage autour du monde sur le Naturaliste et la Géographie, n'alla pas à Madagascar, mais, se trouvant à Tîle de France, improvisa un plan d'attaque contre l'Angleterre dans lequel Madagascar jouait un rôle important. Il pensait en faire comme le « magasin général » de la future expédition, et n hésitait pas à proclamer que cette île seule pouvait assurer à la France une position sérieuse dans la mer des Indes. « Si le gouvernement le veut, ajoutait-il, elle aura sur Saint-Domingue l'avantage de sa position militaire pour les guerres qui peuvent subvenir dans l'Inde. Ses productions sont infiniment plus variées, la main-d'œuvre y sera moins chère, la surface en est plus considérable. » Il croyait même, dans son enthousiasme, à la possibilité pour le gouvernement d'indemniser à Madagascar les colons dépossédés de Saint-Domingue.

Le Premier Consul n'osa pas se risquer dans la grande aventure que lui conseillaient Cossigny et Bory de Saint- Vincent. Il aima mieux organiser, dans l'Océan Indien, grâce à nos possessions, une sorte de blocus contre TAngleterre, et c'est dans ce sens qu'il rédigea ses instructions (2) pour l'amiral Villaret-Joyeuse, auquel il destinait le gouvernement général de nos établissements à l'est du Cap de Bonne-Espérance et pour le futur ordonnateur des dites îles orientales, Lequoy-Montgiraud. Ils devaient organiser un vaste faisceau d'hostilités contre les colonies anglaises, sans négliger le développement du commerce et* de nos relations avec les indigènes, surtout à Madagascar. Il est vrai que ces instructions demeurèrent inutiles, car Bonaparte ne fit partir ni Villaret-Joyeuse, ni Lequoy-Montgiraud. En résumé, pendant le Consulat, on forma des projets : on n'en exécuta aucun. Ces projets attestent néanmoins que la tradition n'a jamais été interrompue, et que, malgré la situation troublée de notre pays, nous n'avons pas renoncé à nos visées historiques sur la grande île.

(1) Bory de Saint-Vingent, Voyage aux quatre principales îles des mers d'Afrique (1804-1805).

(2) Dubois, ouv. cité, p. 68.

Sous l'Empire, lorsque le général Decaen fut nommé gouverneur général de nos établissements à l'est du Cap, il se préoccupa des ressources qu'il pourrait tirer de Madagascar. Il avait reçu divers rapports du traitant Tellot qui lui décrivai toutes les ressources dû pays et lui proposait un port de ravitaillement pour assurer les approvisionnements des Mascareignes pendant la guerre. Decaen envoya à Madagascar un de ses officiers, le capitaine du génie Mécusson, avec mission de reconnaître les ports et d'entrer en relations avec les chefs indigènes (1804), mais les indigènes se dérobèrent, et il fallut bientôt songer au départ. En 1807, pressé par la nécessité d'assurer des ressources alimentaires aux îles que bloquaient les Anglais, Decaen revint à la charge. Il installa un agent commercial, Mariette, non pas à Foulpointe comme autrefois, mais à Tamatave, et le remplaça bientôt par un négociant avisé, Sylvain Roux, qui devait non seulement assurer la défense de l'île mais surtout* se préoccuper des voies et moyens pour pénétrer dans l'intérieur. « L'on devra, écrivait Decaen. tout examiner afin que l'on soit à même de se faire l'idée la plus juste des avantages que le commerce pourrait espérer du naturel de ces peuplades, des productions du pays, des besoins que peuvent avoir ces populations, des échanges qu'il serait possible de faire entre elles. » C'est en effet Sylvain Roux qui entra le premier en relations avec les Howas de l'Emyrne. Il les représente (1) comme « les plus industrieux et les plus doux de Madagascar... ils s'humaniseront au contact des Européens, et de ce rapprochement naîtront les établissements que le gouvernement a cherché vainement à former depuis plus de cent ans. » Sylvain Roux fut par malheur abandonné à ses seules ressources, et elles étaient médiocres. Obligé de défendre Tamatave, ville qui avait été choisie comme chef-lieu, d'organiser des milices, et de creuser un canal qui, de l'intérieur des terres, aurait amené des eaux pures dans le port, il ne fut pas assez fort pour repousser les attaques des Anglais, surtout lorsque la capitulation de l'île de France et de la Réunion l'eut complètement isolé. Il espérait que Madagascar servirait « de port (1) Prentout. L'île de Finance sous Decaen, p. 315.

de refuge, car les Anglais craignaient trop son climat pour y venir de sitôt », mais, le 19 février 1811 (l)le capitaine Lynne, de V Éclipse, s'étant présenté devant Tamalave, Sylvain Roux, qui n'avait pour toute garnison qu'une cinquantaine d'hommes, fut obligé de capituler. Les Anglais s'établirent aussitôt non pas à Tamatave, mais au port Louquez. Madagascar était perdu pour la France.

L'article 8 du traité de Paris (30 mai 1814), stipulait là rétrocession à la France de ses anciennes colonies dans l'Océan Indien, « à l'exception de l'île de France et de ses dépendances, nommément Rodrigue et les Séchelles. » Madagascar n'était même pas nommé. Il était donc évident que nos droits anciens étaient reconnus, et que nous n'avions plus qu'à rentrer en possession de nos anciens établissements. Telle ne fut pas l'interprétation du gouverneur anglais de l'île de France, devenue île Maurice, Farquhar. Avec une insigne mauvaise foi, il revendiqua au nom de l'Angleterre la propriété entière de Madagascar, qu'il qualifia « dépendances de l'île de France ». Voici la lettre (2), à tout le moins singulière, qu'il adressait le 25 mai 1816 au général Bouvet de Loziers, commandant de l'île Bourbon. « J'ai l'honneur d'informer Votre Excellence que, par une dépêche des ministres de Sa Majesté, en date du 2 novembre 1815, j'ai reçu ordre du gouvernement de Sa Majesté de considérer l'île de Madagascar comme ayant été cédée à la Grande-Bretagne sous la désignation générale de dépendances de l'île de France. » La France protesta énergiquement. Comment en effet supposer qu'on aurait désigné deux petites îles, telles que Rodrigue et les Seychelles, et négligé de nommer Madagascar qui a huit cent lieues de tour ? Pourquoi aurait-on rendu à la France l'île de Bourbon qui n'est pas nommée dans l'article 8 du traité de 1814, si ce mot dépendances pouvait s'appliquer à Madagascar, parce que cette île n'y est pas réservée ? Le bon droit était tellement de notre côté que le gouvernement anglais

(1) De la Vayssière, Vingl ans à Madagascar, p. 84-101.

(2) Lettre citée par Dubois, p. 143. — * Cf. Lotis Brunet, La France à Madagascar de 1815 à 1895. — Hue, La France et l'Angleterre à Madagascar (annexe 111). — Gailly de Taurines. Politique coloniale de la Restauration {Revue des Deux Mondes, 15 sept. 1895).

n'osa point prendre sur lui de consommer un pareil déni de justice. Le 18 octobre 1816, lord Bathurst enjoignait à Farquhar de reconnaître nos droits et de restituer nos établissements tels qu'ils existaient au 1®' janvier 1792.

Farquhar ne se tint pas pour battu. Sans doute il évacua les territoires jadis possédés par la France, mais se refusa absolument à reconnaître nos droits sur l'île entière ; car, disaitil, le territoire de l'île est la propriété des naturels. En même temps il nouait des intrigues avec quelques-uns des chefs, et accordait toute sa confiance'à l'un d'entre eux, le Howa Radama, qu'il qualifiait de King of Madagascar and ils dependencies. Ce Radama était le fils de Diananponine, grand chef de Tananarive, homme ferme, énergique, qui avait réussi à se faire obéir par ses remuants sujets, et avait constitué au centre de l'île, sur le plateau d'Emyrne, un véritable état fonctionnant avec régularité. Quand il mourut en 1810, son fils et successeur Radama, intelligent, brave et ambitieux, ne cacha pas qu'il était désireux d'accroître sa puissance en étendant ses relations avec les Européens. L'Angleterre profita avec habileté de ces dispositions qui lui assuraient la domination occulte du pays. Elle distribuait argent et cadeaux; elle faisait élever à Maurice les frères de Radama ; elle essayait de distraire de notre alliance le chef de Tamatave, Jean René, et finissait par conclure un traité secret par lequel elle promettait au chef Howa sa protection pour soumettre l'île entière (4 février 1817); Ce traité devenait bientôt public, et, pour le récompenser d'avoir consenti à l'abolition de la traite, Radama était officiellement traité de roi de Madagascar (23 octobre 1817). Il s'empressait de notifier cette promotion aux insulaires et proclamait (1) hautement sa reconnaissance envers l'Angleterre. « A la difi'érence des autres représentants des nations étrangères qui ont visité nos rivages, disait-il, l'Anglais s'est attaché à augmenter notre bonheur et notre prospérité. En aucun instant il n'a cherché à nous priver de nos lois et de nos biens. Jamais il n'a souffert que les blancs, emmenassent nos enfants comme esclaves. Nous sommes plus heureux et plus tranquilles depuis que la

(1) Dubois, p. 147.

Grande-Bretagne a établi son pouvoir près de nos États, et nous en sommes reconnaissants à notre bien-aimé père, qui a attiré sur nos têtes de telles bénédictions. »

Le traité fut aussitôt exécuté. L'Angleterre envoya au nouveau souverain de l'argent, des armes, des uniformes, et spécialement des bottes vertes qu'il avait réclamées. Elle lui donna en outre un corps de musique militaire, et lança ses missionnaires à la conquête pacifique de la contrée. Radama se prit très au sérieux. Trois de ses parents payèrent de leur tête l'imprudence d'avoir dit que l'Angleterre était un pays qui ne faisait rien sans des motifs d'intérêt. Telle était pourtant l'opinion générale, et la masse du peuple n'acceptait qu'avec répugnance la domination occulte de l'Angleterre. Radama craignit un instant de voir son œuvre compromise. <c Je suis tout disposé à l'alliance, disait-il au représentant de l'Angleterre, l'ex-sergent Hastie, mais mon peuple ne l'est pas. Celui qui ne possède ni une piastre, ni un esclave sera contre vous! » En efTel tout cet édifice ne reposait que sur la volonté d'un homme, et il était probable que 'cette influence s'éteindrait avec lui. Combien est-il fâcheux que la France n'ait pas mieux profité de ces sentiments secrets de la population, et n'ait pas dès ce moment assis et consolidé sa domination !

Aussi bien il n'était que temps pour la France d'intervenir, si elle ne voulait pas renoncer à faire valoir ses droits sur Madagascar. La reprise de nos possessions avait été résolue. Dès 1818 le capitaine de frégate de Mackau, chargé d'explorer Madagascar, s'était prononcé pour un établissement soit à Fort-Dauphin, soit à Tintingue. Notre ministre de la marine, du Bouchage, avait aussitôt chargé le conseiller d'État Forestier (1), vice-président du conseil de la marine, de préparer un mémoire sur nos futurs établissements, et ce dernier s'était adressé à Sylvain Roux, qui se trouvait alors à Paris. Un mémoire avait été rédigé où l'on proposait la création de quelques comptoirs (2) sur la côte orientale, spécia-

(1, Carayon, Histoire de l'établissement français de Madagascar, p. 11'.

(2) On avait également songé à fonder un comptoir à Zanzibar, mais

Gaffarel. — Politique coloniale. 22

lement à Tinlingue et à l'île Sainte-Marie. Sylvain Roux, qui avait déjà repris possession de Tamatave^ fut chargé de commander Texpédition, mais les lenteurs administratives ajournèrent son départ jusqu'au 7 juin 1821 (1).

11 est vrai que les voies d'accès avaient déjà été tracées par Tun de nos compatriotes, un de ces hommes d'énergie et de patriotisme comme il en existe beaucoup dans notre histoire coloniale, et auxquels nous avons le grand tort de ne pas rendre suffisante justice. Fortuné Albrand (2), élève de l'ancienne école Normale, avait quitté la France dans les premiers temps de la Restauration pour aller fonder à Rourbon, avec deux camarades d'études, Lévy et Rabany, une maison d'éducation. Entraîné par son goût pour les aventures, il fit plusieurs voyages à Mascate et à Zanzibar, et donna de telles preuves de décision et d'intrépidité, qu'on le chargea d'aller reprendre possession, au nom de la France, de Fort Dauphin et de Sainte-Luce. Albrand réussit dans sa mission (1819). Alliant la prudence à la fermeté, il fit bientôt craindre et respecter le nom français par ces insulaires à demi sauvages que son éloquence à s'exprimer dans leur idiome frappait d'admiration. Il aurait voulu représenter la France auprès de Radama et se faisait fort de triompher des intrigues anglaises, mais l'administration sacrifia l'intérêt de l'avenir à de mesquines considérations d'économie, et Albrand dût se résigner à ne pas aller défendre à Tananarive les droits de la France. Au moins voulut-il se rendre utile en essayant de rattacher à la métropole une île voisine de la côte Madécasse, Sainte-Marie, qui jadis, vers 17o0, avait été vendue à la France par Réti, fille du chef de Foulepointe, Tamsimalo. Les avances de fonds dont il avait besoin lui furent fournies par un négociant de Rourbon, Hugot. Il partit en juillet 1820, avec un de ses amis,

on y renonça à cause des difficultés qu'on redoutcùt de la part du Portugal et de 1 Anglelerre. Cf. Schefer, Le problème colonial, p. 199.

Dès 1820 on avait demandé un crédit de 420.000 francs. Il avait été accordé malgré l'opposition inconsidérée du député Labbey de Pompières.

(1) Schefer, La France moderne et le problème colonial, p. 216, 217.

(2) Victor Ciiarlier, Madagascar, Bourbon et Maurice (Collection de rUnivers pittoresque, p. 20). La biographie d' Albrand vient d'être écrite par un de ses descendants, M. Raymond Teyssère ( Voyageurs et Explorateurs Provençaux, p. 300-308).

Tofficier d'artillerie Garayon, et trois années (1) « leur suffirent pour former, dans le lieu choisi par eux, un magnifique établissement de culture, une habitation commode et même salubre, enfin un excellent noyau de colonie, qui faisait l'admiration de tous les traitants de Bourbon, qui venaient visiter les deux amis au milieu de leurs cinq ou six cents Malgaches, apprivoisés, émerveillés, et prenant goût eux-mêmes au travail. »

C'est à ce moment que débarqua Sylvain Roux. Les indigènes, prévenus en faveur de la France, lui firent un accueil empressé. On s'occupa tout aussitôt de construire des hangars pour abriter les hommes et déposer le matériel. Soiis la pernicieuse influence de l'hivernage, éclata une épidémie, Sylvain Roux fut lui-même atteint, mais Albrand affirmait que la période dangereuse de l'acclimatation serait bientôt franchie,, et qu'il ne fallait pas se décourager. En effet on persista. De grands travaux furent entrepris à l'ilôt Madame. Bientôt s'élevèrent des hôpitaux et des casernes, des ateliers, des boulangeries et divers magasins. Albrand était comme l'âme de la nouvelle colonie. 11 rassurait les timides, il encourageait les défaillants, et, prêchant d'exemple, ne cessait de défricher ce sol fertile et d'augmenter ses plantations.

Farquhar n'assistait pas sans dépit à cette naissante prospérité. Il essaya de la troubler. Son agent auprès de Radama, l'ex-sergent Hastie, souple, insinuant, actif, avait profité de son influence sur le chef indigène pour organiser l'administration et l'armée des Hovas, et pour diriger contre la France toute l'organisation qu'il avait préparée (2). Certain de l'appui de Radama, Farquhar n'hésita plus, et, le 30 octobre 1821; envoya à Sylvain Roux une sorte de protestation contre l'établissement de la France à Sainte-Marie. Sylvain Roux sans se laisser intimider lui répondit (3) avec fermeté « qu'il ne

(1) GlIARLIER, p. 52.

(2) C'est à ces intrigues souterraines que faisait allusion Chateaubriand, alors ministre des alTaires étrangères, quand il écrivait à son collègue de la marine, Clermont-Tonnerre : « 11 serait à désirer que pour lutter d'inlluence avec l'Angleterre nos agents pussent employer des moyens analogues à ceux dont elle fait usage, appropriés aux mœurs, aux intérêts et aux besoins des insulaires et aux dispositions de leurs chefs. »

(3) Dubois, p. 49.

croyait pas avoir besoin de Tinformer quels sont les endroits où il établirait des postes militaires, des colonies ou autres comptoirs à Madagascar. De tous temps les Français ont eu droit particulièrement sur toute la côte orientale de Madagascar; ils y ont formé et établi presque tous les endroits de cette côte depuis le fort Dauphin jusqu'au cap d'Ambre dans le Nord. Je n'ai pas de qualité pour entrer en ce moment en discussion de nos droits... Vous saurez que le gouvernement français n'a voulu ni pu faire aucune concession au gouverment britannique sur les droits de la France sur Tîle de Madagascar ; droits que je dois considérer comme imprescriptibles, et pour lesquels je proteste formellement au nom de mon gouvernement dans le cas où il y serait porté atteinte d'une manière quelconque ».

Farquhar (1) persévéra dans sa prétention. Il affirma que Madagascar était une puissance indépendante, dont le souverain était l'allié de l'Angleterre, et sur le territoire de laquelle aucune nation n'avait de droits de propriété hors ceux que cette puissance serait disposée à admettre. Radama, encouragé par cette déclaration retentissante, lança aussitôt la proclamation suivante (2), (14 février 1822) : « Le roi Radama croit de son devoir de prévenir messieurs les administrateurs européens et tout particulier étranger de Madagascar, de quelque nation qu'il puisse être, qui viendra résider dans cette île, quetoutesacquisitionsde terres qui leur seront faites par quelques chefs, soit des côtes, soit de l'intérieur, seront de nulle valeur s'il ne les approuve pas, attendu que, dès ce moment, aucun chef n'a droit ni d'en vendre, ni d'en concéder sans son approbation. » En même temps (13 avril) il envoyait 6000 Howas, commandés par Hastie, s'emparer deFoulpointe, et établir un camp près de la pierre qui constatait les droits de la France. Il tentait également de rendre le séjour de Sainte- Marie impossible, car il défendait aux négociants français d'acheter du riz et des bœufs à xMadagascar, sauf àFoulpointe et à Fénérifîe, mais sur ces deux points la douane percevait des droits exorbitants, et les insulaires qui n'obéissaient pas

(1) Ellis, Uislory of Madagascar.

(2) Dubois, p. 150.

étaient réduits en esclavage. A Fort-Dauphin, défendu seulement par un officier (1) et cinq soldats français, le drapeau français était arraché et remplacé par celui de Radama (14 mai 1825). Nos alliés, les Omossis etles Antavartes étaient battus. Nos protégés directs, les Betsimsaraes de Foulpointe étaient réduits à payer tribut. Radama prononçait môme l'annexion déguisée du pays des Bétanimenes, nos protégés. Ce n'était pas encore la guerre mais tout l'annonçait. Sylvain Roux protesta contre cette singulière interprétation des traités, mais il n'avait pas de forces suffisantes auprès de lui, pas même un vaisseau de guerre pour essayer de reprendre Foulpointe. Il fut obligé de subir cette humiliation, et n'eut pas le plaisir de voir réalisés ses projets de vengeance, car il fut emporté par l'épidémie le 2 avril 1823.

Son successeur, Blevec, réduit à une égale impuissance, ne put s'opposer à la prise par Radama de deux autres comptoirs français, à Pointe Larrée et à Tintingue. Il fut encore obligé de ne pas secourir ceux de nos protégés dont on volait les troupeaux, et dont on pillait les propriétés. Au moins protestat-il (2) contre ces déplorables usurpations. Le commandant de la Bacchante de Malitard, fut par lui chargé de porter à Radama cette protestation (15 août 1823) « au nom de Sa Majesté Louis XVIII et des chefs Malgaches ses vassaux, je proteste contre le prétendu titre de roi de Madagascar, illégalement pris par le roi des Howas, et contre toutes les conséquences directes ou indirectes qu'on voudrait en faire résulter ; je déclare que je ne reconnais au roi des Howas aucun titre à la possession légitime de quelque partie que ce soit de la côte orientale de Madagascar ; je proteste contre toute occupation faite ou a faire des points de cette côte dépendant de Sa Majesté très chrétienne, etc. » Radama se contenta de répondre qu'il s'inclinait devant les droits de la France sur Sainte-Marie, mais que Madagascar lui appartenait. Il permettait pourtant aux étrangers de toute nation de s'y établir, mais avec son assentiment. Quant au titre de roi de Mada-

(1) Il se nommait de Grasse Briancon. Voir le rapport de Fretjcinety gouverneur de Bourbon, en date du 31 mai 1825.

(2) Carayon, Établissements français de Madagascar pendant la Resiauration.

gascar, s'il le prenait c'est que, seul dans Tile, il était capable de le soutenir. 11 refusait d'ailleurs de restituer les comptoirs français. Cette déclaration ne prêtait à aucune ambiguïté : ou bien il fallait s'incliner devant le fait accompli, c'est-à-dire accepter l'humiliation, ou bien soutenir nos droits par la force, et résolument entrer en campagne.

Notre ministre de la marine, Hyde de Neuville, prit une bonne attitude. L'ordonnance du 21 août 1825 qui organisait le gouvernement de l'île Bourbon, déterminait les dépendances do cette île, à savoir Sainte-Marie et nos établissements de Madagascar. Hyde de Neuville aurait voulu l'occupation immédiate de Tintingue, la reconnaissance de nos droits sur Fort-Dauphin et la partie orientale de l'île depuis Tamatave jusqu'à Antongil, le rétablissement sous notre protectorat des chefs dépossédés par Radama,et l'ouverture avec les tribus de l'intérieur de relations d'amitié et de commerce. Avec beaucoup de sagesse il laissait au conseil colonial de Bourbon de décider et la date de l'expédition et le lieu de débarquement. Radama, dédaignant ces menaces, se livra de plus en plus aux Anglais. Des missionnaires méthodistes, Jones, Griffitth, débarqués à Madagascar en décembre 1820, avaient été fort bien accueillis à Tananarive. Ils avaient aussitôt fondé une école où ils s'attachaient à donner à leurs élèves une éducation plutôt politique que religieuse ou élémentaire, età leur inspirer la haine de la domination étrangère. Radama leur était présenté comme le seul maître légitime de l'île, et on les élevait dans la pensée de devenir les officiers de la future armée malgache. Des imprimeurs étaient venus de Londres à la suite des missionnaires, et ce n'étaient pas seulement des exemplaires de la Bible qu'ils répandaient par milliers, mais aussi de vibrants appels à la nationalité. Cet enseignement porta ses fruits. Les Howas non seulement se convertirent au méthodisme, mais encore devinrent les clients et les protégés immédiats de l'Angleterre. Si cette puissance organisait une aussi forte unité dans le centre de l'île, c'était afin de dominer, dans un temps très court, les populations élevées par ses nationaux. Si d'un autre côté elle persistait à donner à Radama le nom de roi de Madagascar,

c'était pour porter atteinte aux droits séculaires delà France.* Elle préparait ainsi la prochaine annexion de l'île. Politique habile et qui certainement aurait porté ses fruits, si la mortimprévue de Radama à l'âge de trente-sept ans (27 juillet 1828) n'avait dérangé ses combinaisons et brusquement modifié la situation générale. Ce n'était pas un homme ordinaire que ce Radama. Dans son naïf orgueil il aimait à être comparé à Napoléon : ce n'était là qu'une prétention ridicule, mais il avait de réelles qualités. Actif, laborieux, brave, il était élégant et gracieux. Il était parvenu à parler et à écrire en français. Il savait prendre l'attitude imposante que donne une longue habitude du commandement. Il passait pour éloquent même parmi les siens, mais il était sensuel, et c'est ce qui le perdit, car il mourut très probablement empoisonné par une de ses onze femmes légitimes.

Le successeur de Radama ne fut pas, comme il l'avait marqué dans son testament, un de ses neveux, mais sa femme et cousine Ranavalo. Elle avait été portée au pouvoir par les Howas partisans des coutumes antiques et désireux de recouvrer les droits usurpés par l'ancien souverain. Les premiers actes du nouveau règne furent marqués par une sanglante réaction. Tous les parents de Radama, tous les généraux placés par lui à Tamatave, à Vohemar, à Mazangaye, furent impitoyablement massacrés. Les missionnaires anglais, dont les Ombiaches ou sorciers indigènes jalousaient l'influence, furent expulsés. Les Anglais eux-mêmes ne furent pas épargnés. L'agent Robert Lyall ayant fait approcher son rhoval d'un village consacré à l'idole Ramavali, et ayant récolté des papillons et des serpents, fut assailli par une foule furieuse et se sauva à grand'peine. Dans leur fureur les Howas proscrivirent jusqu'aux animaux introduits dans l'île par les Anglais. Porcs et chats furent massacrés ou chassés, et, dans une assemblée solennelle ou grand Kabar, toutes ces résolutions furent confirmées.

N'était-ce pas l'occasion pour la France de regagner le terrain perdu et de substituer l'influence française à la domination britannique? Des ouvertures furent faites à Ranavalo, mais ce Caligula femelle agissait au gré de ses caprices

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