III. — LA DIVERSION PERSANE

Les Persans ont joué un grand rôle dans l'histoire de l'humanité, mais les beaux jours de leur gloire étaient passés dans les premières années du xix® siècle. Menacé au sud et à l'est par les Anglais qui voulaient accaparer le commerce de l'empire et dominer dans le golfe Persique, inquiété au nord par les Russes qui, de plusieurs côtés à la fois, par la Géorgie et la Caspienne, poursuivaient leur marche envahissante, le Shah régnant, Feth-Ali, n'avait pour se défendre que des troupes indisciplinées, sans cohésion, mal armées et encore plus mal commandées. Il ne pouvait compter sur aucune alliance solide. La Perse semblait, dès cette époque, une proie offerte aux convoitises de ses deux puissants voisins. Le danger le plus immédiat venait alors de la Russie. Le Czar Alexandre, héritier des projets et de l'ambition de sa famille, continuait contre l'Asie la politique envahissante qui

devait si bien réussir à ses successeurs. Sous prétexte que le dernier souverain de la Géorgie, Héraclius XIII, lui avait par testament laissé cette province, il s'en était emparé. La Perse avait aussitôt protesté, car elle comprenait les dangers «du voisinage de la Russie, mais elle avait été battue et forcée de reculer sa frontière jusqu'en deçà duRion, l'ancien Phasis. Directement menacé par cette annexion, prélude de conquêtes plus importantes, Feth-Ali se tourna aussitôt du côté de l'Angleterre et sollicita son alliance. Les conditions en étaient par trop onéreuses. Les Anglais, en effet, visant aux résultats pratiques et peu soucieux de risquer leurs capitaux et leurs soldats pour la stérile satisfaction de se poser en protecteurs des rois de l'Orient, réclamaient pour eux tous les ports appartenant à la Perse sur la mer Caspienne. Ils demandaient «n outre l'érection d'un fort à Bender Abushir et la cession de l'île Kareck, dans le golfe Persique, c'est-à-dire que, sous prétexte de défendre la Perse, ils l'auraient assujettie. Feth- Ali repoussa ces propositions qui cachaient mal d'inavouables convoitises, et songea à une autre alliance.

Le choix de la France s'imposait. La France pourtant n'avait eu jusqu'alors ni intérêts, ni relations directes avec la Perse. Ces deux pays étaient même pour ainsi dire inconnus l'un à l'autre. Aucune action diplomatique ne les rapprochait. Pas de consulats. Pas de traités de commerce. Si l'on excepte <[uelques voyageurs ou plutôt quelques savants, tels qu'Olivier (1) ou Bruguière, amenés en Perse à la fin du dernier .siècle, par leurs recherches, et transformés par la nécessité des choses en agents politiques; si l'on tient compte de quelques lettres polies échangées entre les deux pays, mais qui contenaient de banales protestations d'amitié plutôt que de sérieuses propositions d'alliance ; il n'y avait pas eu, depuis de longues années, de rapports officiels entre la France et la Perse. Il est vrai que l'expédition d'Egypte avait ébranlé tout l'Orient et que le bruit des victoires républicaines s'était répandu au loin. Les Persans, admirateurs de la force et courtisans du succès, comme tous les Orientaux, éprouvaient à

(1) Olivier, Voyage dans l'Empire ottoman ^ V Egypte et la Perse 1801- ÎS07,

l'égard de Bonaparte une sorte de respect superstitieux. Ils le vénéraient comme un conquérant et espéraient en lui comme en un régénérateur. Certes ils auraient grossi Tarmée de cet autre Alexandre et seraient allés avec lui jusqu'en Hindoustan^ si le conquérant de l'Egypte n'avait vu ses rêves orientaux se dissiper sous les remparts de Saint- Jean-d'Acre. Feth-Ali était donc tout disposé à se jeter dans les bras de la France, mais, comme il craignait un échec, il ne voulait s'engager qu'après avoir assuré le succès de la négociation. De plus, il tenait à être renseigné sur la solidité de l'alliance française, et ne savait trop à qui s'adresser sans dévoiler ses projets ultérieurs. En 1804, il rencontra à Erivan le patriarche arménien des Trois Églises, Davoud, qui connaissait la France, et put satisfaire sa curiosité. Dès lors il n'hésita plus et écrivit au Premier Consul. Cette lettre n'a pas été retrouvée. On sait seulement qu'elle parvint à Constantinople en 1804, et que Brune, alorsambassadeur dans cette capitale, en envoya une traduction qui arriva à Paris en janvier 1805.

Napoléon n'était pas homme à négliger pareille ouverture. Avec sa vive imagination qui l'emporta, trop souvent hélas I dans le monde des chimères, il était même disposé à exagérer plutôt qu'à atténuer les conséquences de la proposition persane. D'ailleurs cette proposition ne le surprenait pas à l'improviste. Dés 1803, le 28 septembre, il avait prié son ministre des relations extérieures (1), Talleyrand, de prendre sur la Perse des renseignements étendus. « VouS' écrirez au citoyen Rousseau pour lui faire connaître que je désirerais avoir des correspondances avec la Perse, que je suis mécontent qu'il n'écrive pas plus souvent, qu'il doit écrire au moins une fois par semaine. Par le retour du courrier il vous enverra un mémoire détailfé sur la Perse. Demandez au général Brune de faire prendre des renseignements à Constantinople sur ceux qui commandent en Perse^ sur la situation de cette puissance, et même, s'il y a sûreté, qu'il envoie complimenter celui qui y commande. Le général Brune ouvrira les voies pour un ministre que je désirerais^

(1) Correspondance j t. IX, p. 4.

:avoir à Ispahan. » Quelques mois plus tard, Napoléon revenait avec insistance sur cette question des rapports à établir avec la Perse. Le 14 mars 1804, il écrivit à Brune en le priant « de l'éclairer le plus possible sur les affaires de la Perse » (1). Il avait même essayé d'organiser une sorte de mission ou plutôt d'agence de renseignements. « J'approuve qu'il soit -envoyé (2), écrivait-il à Talleyrand (21 mai 1804), sous prétexte d'étudier lesplantes,un médecin ou un savant en Perse, qui prendra sa route par Constantinople. Mon intention est que vous écriviez à M. Rousseau et que vous lui envoyiez la lettre par son propre fils. M. Rousseau le renverra en France pour donner des nouvelles de la Perse. M. Rousseau fils séjournera en Perse pour bien voir la situation des choses. » Rousseau résidait depuis longtemps en Orient, surtout à Bagdad. Il connaissait la situation politique et les ressources de la Perse. De concert avec un autre négociant français établi depuis longtemps à Constantinople, Escalon, il rédigea plusieurs mémoires qui furent aussitôt envoyés par Brune à Paris, et décidèrent l'Empereur à s'occuper sérieusement de la question Persane.

Ce fut à ce moment qu'arriva la lettre de Feth-Ali. Napoléon prit alors la résolution de profiter de la bonne volonté dont le Shah ne cherchait qu'à lui donner des preuves, et il organisa deux missions successives, confiées, la première à l'interprète Jaubert, et la seconde à l'adjudant général Romieu.

Jaubert avait déjà fait partie de l'expédition d'Egypte en qualité d'interprète. Ses collègues ayant suivi les généraux divisionnaires, et l'interprète en chef Vanture étant tombé malade, Jaubert resta seul auprès de Bonaparte dans la campagne de Syrie. Nommé premier secrétaire, il traduisit les proclamations, les correspondances avec les chefs du pays, tous les discours et toutes les réponses du général. Il rédigea les traités conclus par la République avec les peuples du Li-

(1) Correspondance y t. IX, p. 290.

(2) Id., t. IX, p. 367.

(3) Jaubert, Voyage en Arménie et en Perse fait dans les années iSOS W /aW (1821).

ban et les capitulations des ^jlaces conquises. La douceur et Taménité de son caractère lui valurent de précieuses sympathies. 11 fut du petit nombre de ceux qui revinrent en France avec Bonaparte. Nommé secrétaire interprète du gouvernement, puis professeur de turc à l'école des Langues Orientales, il repartit pour TOrient avec Sébastiani en 1802, et accompagna cet aide de camp du Premier Consul dans son voyage retentissant à travers l'Egypte et la Syrie. En 1804, nous le retrouvons à Constantinople auprès de l'ambassadeur Brune. En 1805, Napoléon le chargeait de pénétrer jusqu'à la cour de Feth-Ali, mais en déjouant autant que possible la la surveillance anglaise et l'hostilité russe. 11 ne s'agissait pas de se présenter en grande pompe et comme le représentant officiel de l'Empire français. Napoléon ne voulait pour le moment que sonder le terrain et c'était une mission de confiance dont il investissait un agent réputé pour son tact et son habileté. Il le chargea néanmoins d'une lettre pour le souverain, dont il aurait voulu devenir l'allié. Jaubert devait la remettre en mains propres. Elle a été conservée. Elle est intéressante, non seulement comme expression des vrais sentiments de l'Empereur à l'égard de ses collègues orientaux, mais aussi comme indication de la politique générale qu'il comptait suivre avec eux (16 février 1805).

/ « J'ai partout des agents, kii diadCT (1), qui m'informent de tout ce qu'il m'importe de connaître. Par eux je sais en quels lieux et dans quels temps je puis envoyer aux princes^ aux peuples que j'affectionne, les conseils de mon amitié et les secours de ma puissance. La renommée qui publie tout t'a fait savoir ce que je suis, ce que j'ai fait, comment j'ai élevé la France au-dessus de tous les peuples de rOccident, par quelles marques éclatantesJkj'ai montré aux rois de l'Orient l'intérêt que je leur portefet quels motifs m'ont détourné de poursuivre, il y a cinq ans, le cours des projets que ^'avais conçus pour leur gloire et la félicité de leurs peuples. » L'Empereur fait ensuite une sorte de résumé de l'histoire persane contemporaine et complimente Feth-Ali de ce qu'il

(1) Correspondance f t. X, p. 148.

ait su maintenir l'ordre dans son Empire. Le m'eilleur moyen de conserver son rang et son aut(M*ité est de se défier à la fois de l'Angleterre et de la Russie, «^u te défieras des conseils d'une nation de marchands qui dans l'Inde trafiquent de la vie et de la couronne des souverains, et tu opposeras la valeur de ton peuple aux incursions que la Russie tente et renouvelle souvent sur la partie de ton empire qui est voisine de son territoire. ))|ll lui annonce ensuite la mission de Jaubert, et le recommande à sa bienveillance. 3 Tous les peuples ont besoin les uns des autres, ajoute-t-il. Les hommes de l'Orient ont du courage et du génie, mais l'ignorance de certains arts et la négligence d'une certaine discipline, qui multiplie la force et l'activité des armées, leur donnent un grand désavantage dans la guerre contre les hommes du Nord et de l'Occident. Le puissant empire de la Chine a été conquis trois fois et est aujourd'hui gouverné par un peuple septentrional, et lu vois sous les yeux comment l'Angleterre, une nation d'Occident qui, parmi nous est au nombre de celles dont la population est la moins nombreuse et le territoire le moins étendu, fait cependant trembler toutes les puissances de l'Inde. »/ Napoléon termine cette longue lettre en proposant au Shah une alliance offensive et défensive.

A peine Jaubert était-il parti pour Constantinople, première étape de son long voyage, que l'Empereur reçut coup sur coup deux lettres qui attirèrent encore son attention sur la Perse. La première était d'Olivier et la seconde de Corancez. Olivier était ce voyageur qui, de 1792 à 1798, avait parcouru tout rOrient et séjourné surtout en Perse, où il avait reçu un excellent accueil. De retour en France il s'était occupé de la rédaction de son voyage. Il s'était adressé à l'Empereur pour réclamer 15.000 francs qu'on lui devait comme traitement arriéré. Napoléon répondit (1) (27 mars 1805) non sans rudesse qu'il n'accorderait cette somme que « lorsque paraîtrait le troisième volume de son voyage en Perse, la seule chose qui intéresse ». Quand à Corancez il fut plus heureux. C'était un mathématicien qui avait suivi Bonaparte en Egypte

(1) Correspondance f t. X, p. 265.

et avait fait partie de l'Institut du Caire. Fort au couranTdes affaires orientales, il avait été nommé consul général à Alger et y avait acquis une grande considération. Il venait de faire paraître dans le Moniteur de curieux documents sur les Wahabites d'Arabie et avait été amené à exposer ses vues sur la politique à suivre en Perse. Très frappé de la justesse de ses observations, l'Empereur chargea (l)Talleyrand (19 mars 1805) de « prévenir M. Corancez de son intention de suivre de la manière la plus efficace une liaison avec la Perse, et du désir qu'il aurait qu'il envoyât ici un agentinstruit de l'état dupays.» A vrai dire l'Empereur était très préoccupé de la question Persane. C'était le 19 mars qu'il avait écrit à Talleyrand au sujet de Corancez ; dès le lendemain (2) il lui adressait une seconde lettre encore plus explicite : « Je désire que vous fassiez réunir toutes les dépêches de M. Rousseau et celles que vous avez relatives à la Perse et que vous fassiez faire la recherche de tout ce que les Anglais pourraient avoir écrit sur ce pays, afin que je puisse meformer une idéede sasituation. Je désire aussi que vous fassiez rechercher dans les gazettes de Saint- Pëtersbourg tout ce qu'il peut y avoir de relatif à ce pays. Faites-moi connaître quels sont les drogmans que nous avons ici qui savent le persan. »

En même temps que Jaubert devait partir pour la Perse l'ad^udant-commandant Romieu. Il avait les mêmes instructions que Jaubert. Afin de détourner les soupçons, les deux envoyés devaient, au cas où ils se rencontreraient à Constantinople, se concerter pour partir à une grande distance l'un de l'autre par des chemins différents. On indiquait de préférence à Romieu la route de Trébizonde. Sa mission était plus particulièrement militaire et topographique (3).« Vous ne manquerez pas de lui faire connaître que le principal but de son voyage est de s'instruire de la situation de la Perse et de la marche des gouvernements qui y existent, province par province, et de reconnaître à combien se montent ses forces. Il doit, s'il lui est possible, parcourir les bords de l'Araxe et

(1) Correspondance, t. X, p. 237.

(3) Lettre à Talleyrand 7 avril 1803. Correspondance, t. X, p. 292.

NAPOLÉON I" ET SES PROJETS SUR L'HINDOtSTAN. 393

pousser jusqu'aux frontières russes. Il prendra des renseignements sur les événements passés, et enfin sur tout ce qui peut me mettre à même de bien connaître le pays. 11 sera très , réservé cependant en causant avec les ministres et TEmpereur. Il dira que je veux entrer en alliance avec lui et lui offrir des secours. »

Romieu était en outre porteur d'une lettre (1) très importante (30 mars 1805) adressée par Napoléon à Feth-Ali. C'est un véritable programme de politique orientale, où les idées les plus grandioses se heurtent à des maximes triviales, où les conseils d'une politique raffinée se mêlent à des considérations d'intérêt personnel. Après avoir félicité le Shah d'avoir pensé, en même temps que lui, à rapprocher la France de la Perse, il lui démontre que les grands hommes sont faits pour s'entendre. / Il faut se laisser aller, dit-il, aux inspirations du ciel, car il a établi les princes pour rendre les peuples heureux, et lorsque, de siècle en siècle, il fait apparaître quelques grands hommes, il leur impose la loi de s'entendre pour , que le bon accord de leurs desseins donne plus d'éclat à leur gloire et plus de force à la volonté qu'ils ont de bien faire. »|0r la Perse a deux ennemis sérieux, la Russie et l'Angleterre. Napoléon lui offre son alliance contre ces deux nations et le prie d'accorder toute sa confiance à son envoyé. « Je connais ajoutait-il, le caractère des Persans et je sais qu'ils apprendront avec joie et facilement tout ce qu'il importe à leur gloire et à leur sûreté qu'ils apprennent. Aujourd'hui une armée de 25.000 étrangers ravagerait et peut-être subjuguerait la Perse, mais quand tes sujets sauront fabriquer des armes, quand tes soldats seront formés à se diviser et à se réunir dans un ensemble de mouvements rapides et bien ordonnés, quand ils auront appris à seconder une vigoureuse attaque par les foudres d'une artillerie mobile, quand enfin tes frontières seront garanties par des forteresses nombreuses et que la mer Caspienne verra flotter sur ses vagues les pavillons.d'une flottille persane tu auras un empire inattaquable et des sujets invincibles. »

(1) Con^espondance, t. X, p. 276.

Jaubert et Romieu étaient donc chargés Tunet l'autre d'intérêts considérables, et il leur fallait à la fois tromper la méfiance [des Turcs, toujours jaloux des Persans, et la surveillance inquiète des Anglais et des Russes. Jaubert se rendit à Constantinople, investi d'une mission ostensible pour le Sultan Sélim. 11 feignit, aussitôt son mandat rempli, de retourner à Paris avec son secrétaire, mais il s'arrêta à l'embouchure du Bosphore en répandant le bruit qu'il était atteint d'une maladie mortelle, et partit secrètement pour la Perse avec des passeports que lui avait délivrés l'ambassade sous le nom d'Allier, vice-consul de France àHéraclée du Pont. Il espérait que ces précautions couvriraient son incognito, mais il fut deviné par les agents Anglais et traqué par eux comme un malfaiteur. Débarqué à Trébizonde le 28 mai 1805, il réussit à pénétrer jusqu'à Erzeroum, où il fut reconnu par l'intendant de cette ville, Ahmed Bey, qui le laissa passer, parce que jadis il avait été bien accueilli en Egypte lors de l'occupation française. Jaubert se croyait enûn sur le chemin de la Perse lorsque le Pacha de Bayazid, Mahmoud, averti sans doute par les Anglais, afTecta de le prendre pour un espion, l'arrêta, le dépouilla des riches présents qu'il avait apportés et qui avaient excité sa cupidité, et le jeta au fond d'une citerne desséchée, où il resta prisonnier plus de quatre mois. La mort du Pacha spoliateur lui rendit la liberté. Ou lui restitua ses présents et il put enfin parvenir auprès d'Abbas-Mirza, héritier du trône de Perse, et enfin auprès de Feth^Ali qui le reçut avec distinction et s'entretint avec lui sans interprète.

Jaubert avait déjà été précédé à Téhéran par le second envoyé de Napoléon, l'adjudant- commandant Romieu. On avait répandu le bruit que ce dernier était chargé d'une mission en Hindoustan. Afin d'égarer les conjectures, Romieu et son secrétaire Outrey ne prirent pas la route ordinaire. Retenus quarante jours à Alep, dénoncés parle Consul anglais de cette ville, Barker, à son collègue de Bagdad, Jones, ils pré-^ vinrent les embûches par la rapidité de leur marche et arrivèrent à Téhéran au commencement d'octobre 180b. Le Shah les accueillit à merveille. 11 s'imaginait déjà que Romieu avait les pouvoirs nécessaires pour signer une alliance offen-

sive et défensive, mais il n'était venu que pour étudier la position et en rendre compte à son maître. En effet, il se mit tout de suite à l'œuvre et envoya bientôt à Paris un mémoire remarquable par l'étendue et la précision des détails; malheureusement il mourut tout à coup. Etait-ce les fatigues du voyage, ou les difficultés de l'acclimatation, ou bien encore un crime politique? On ne connaît pas à vrai dire la cause de sa mort, mais les Anglais n'en étaient pas à leur coup d'essai, et, plutôt que de laisser grandir à Téhéran l'influence française, les peu scrupuleux agents de la Grande-Bretagne étaient fort capables de recourir à. un empoisonnement pour se débarrasser d'un adversaire gênant. Feth-Ali se trouva très affecté de cette mort. Il prit à sa charge les frais des funérailles de Romieu, et lui fit élever un tombeau à Dermasser- Abdul-Azim, au sud de Téhéran.

Jaubert arriva quelques jours après la mort de Romieu. Il était déjà malade, mais cette fois uniquement à cause des mauvais traitements qu'il avait subis. Le Shah, qui avait peur de le voir mourir, et craignait la fâcheuse impression qu'aurait produite la mort successive de deux envoyés de Napoléon, s'empressa de le congédier après l'avoir comblé de cadeaux et de protestations. Il le fit même accompagner jusqu'à la frontière par un^médecin de sa maison. Il est vrai, qu'un eunuque noir accompagnait à son tour le médecin avec ordre exprès de le tuer, si Jaubert venait à mourir. Jaubert ne mourut pas. 11 revint à Paris, rendit compte de sa mission à l'Empereur, et publia quelques années plus tard, en 1821, le très intéressant récit de son voyage en Persç, dont nous venons de résumer les principales péripéties.

De 1805 à 1807, c'est-à-dire depuis le départ de Jaubert et de Romieu, jusqu'à la nomination en qualité d'ambassadeur extraordinaire en Perse du général Gardane, règne une sorte d'indécision. Napoléon est trop occupé par les grandes guerres qu'il soutient alors contre une moitié de l'Europe pour prêter une attention soutenue aux affaires Orientales. Il se contente d'envoyer en Perse des agents secondaires, dont la mission consiste à entretenir les relations diplomatiques plutôt qu'à les étendre. Le Shah de son côté éprouve

3t)G ÉTABLISSEMENTS DE LA MER DES INDES.

une sorte d'embarras et d'hésitation, car les Anglais lui oQt appris les coalitions formées contre la France, et ont exagéré ^ dessein le nombre et la puissance de ses ennemis. Aussi Feth-Ali craint-il de se compromettre en avouant ses sympathies pour un état aussi menacé. C'est alors que paraissent -à Téhéran l'interprète Jouannin, qui rencontra Jaubert dans son voyage de retour et reçut de lui, avec une lettre pour le Shah, de précieuses indications, dont il profita, sur la conduite à tenir avec la Cour persane; le capitaine du génie Bontemps (1), qui commença l'organisation à l'européenne <les troupes persanes; Lablanche, un neveu de Talleyrand, et Rouman qui géra nos affaires jusqu'à l'arrivée de Gardane : •mais ce sont des personnages secondaires. 11 est évident que Napoléon ne s'occupe pas alors sérieusement de la Perse, et que Feth-Ali se réserve.

Ce fut alors qu'un aventurier prussien, un ancien officier, le comte deKamecke (2), proposa à l'Empereur un plan gigantesque, mais chimérique, qui devait lui assurer la possession •de l'Asie. Il ne s'agissait de rien moins que d'opérer une révolution h la fois religieuse et politique. Kamecke songeait à s'établir à Bagdad, et à s'aider des prestiges de la science, aérostats, machines et étincelles électriques, pour se faire passer pour le douzième iman annoncé par les pro- ^)hètes, Mohammed-Mahdi. Il se faisait fort de s'emparer de la Mésopotamie et de la Syrie, puis du Cachemire, et, avec l'aide des soldats que lui enverrait Napoléon et de l'escadre française venue de Madagascar et de l'île de France, de tomber à la fois sur les Russes au nord, sur les Anglais au sud. Une fois maître de l'Hindoustan, Kamecke le donnera au. toutpuissant Empereur, et, aussi modeste que généreux, il reviendra passer le reste de ses jours en quelque château du «lidi de la France. Il est vrai qu'il sollicitait une avance de ■deux mille louis, et offrait en garantie de laisser sa femme en otage. Napoléon n'accepta pas ces singulières ouvertures. Il se défiait et de l'aventurier et de ses conceptions, mais

(1) Bontemps. Lettres sur son voyage en Perse, publiées par la Bibliothèque Britannique (années 1810-1811).

(2) E. DwAULT, La politique orientalede Napoléon, p. 178-181 (F. Alcan).

il ne repoussait pas pour autant la pensée de paraître a , son tour dans cet Orient mystérieux, qui consacre les grandes renommées, et, dès que la victoire lui donna quelque loisir, il s'efforça de réaliser des rêves jusqu'alors^ sans consistance.

C'est en 1807, de la part du Shah de Perse comme du côté de la France, que se produit un brusque changement. Napoléon vient de remporter une série de victoires; il est au centre de l'Europe, mais fort éloigné de sa base d'opérations : aussi comprend-il la nécessité d'une diversion. Ce qu'il voudrait, pour avoir le champ libre, c'est l'alliance des Turcs et des Persans, qu'il lancerait, les premiers sur les flancs et lesseconds sur les derrières de l'armée russe. On retrouve sa pensée intime dans une lettre qu'il adressait à ce sujet, \er 29 janvier 1807, à son lieutenant Marmont. « Ces deux grands empires (Turquie et Perse) sont de cœur attachés à la France,, parce que la France seule peut les soutenir contre les entre-^ prises ambitieuses des Russes. Dans cette grande circonstance les Anglais hésitent et paraissent vouloir rester en paix avec la Porte. Cette dernière puissance s'est servie pour cela de la menace de transporter 40.000 hommes jusqu'aux portes d'Ispahan, et nos relations sont telles avec la Perse que nous nous porterions sur l'Indus. Ce qui: était chimérique autrefois devient assez simple dans ce moment. »

Ce ne sont pas seulement de vagues projets auxquels Napoléon faisait ainsi allusion. Il était déjà (1) entré en négociations avec le Sultan, et, dès le 10 décembre 1806, il avait écrit à Decrès pour presser l'armement de deux frégates, alors à Bordeaux, et qui étaient destinées à débarquer dans le golfe Persique, puis à ramener en France un agent porteur d'une lettre au Shah. Talleyrand était prié de rédiger (2) des instructions pour cet agent (13 mars 1807) et une proposition formelle d'alliance avec Feth-Ali. Il devait en même temps organiser, de concert avec Sebastiani, alors ambassadeur à Constantinople, un service de dépêches et une correspon-

(1) Coi^espondance, t. XIV, p 75.

(2) Id., t. XIV, p. 547.

<lance régulière avec la Perse. Ce fut sans doute en exécution de ces ordres que Napoléon, le 3 avril 1807, fit parvenir au Shah, la lettre suivante : « Je reçois ta lettre qu'a apportée de Constantinople ton serviteur Jusuf-Aga. J'ai ordonné à mon ambassadeur de t'envoyer celle-ci par un de ses officiers. Le Sultan Sélim désire vivre en paix avec toi. Resserrez vos liens. Les petites mésintelligences doivent disparaître devant les véritables ennemis. Arrête toutes les communications des Anglais avec les Indes. Intercepte leurs courriers. Ils sont amis des Russes et nos ennemis. »

Il n*y a donc plus dans la pensée de Napoléon la moindre hésitation. L'alliance persane s'impose à lui comme une nécessité, et, avec l'ardeur qu'il met à toutes choses, il veut brusquer les événements et hâter la signature d'un traité. Feth-Ali, de son côté, était alors vraiment pressé par une armée russe, et il* n'ignorait pas que les vaisseaux anglais qui croisaient dans le golfe Persique n'attendaient qu'une occasion pour débarquer. Il venait en même temps d'apprendre les prodigieux succès de la France, et désirait notre alliance afin de profiter de nos victoires tout en garantissant la sécurité de son empire. Rapprochés par la communauté <le leurs intérêts, les deux Empereurs, sans s'être concertés, prirent, à peu près au même moment, la résolution <l'unirjeurs efforts en vue d'une action commune, et s'en- Yoyèrent réciproquement des ambassadeurs extraordinaires, •chargés de conclure un arrangement définitif.

Napoléon avait d'abord songé à Jaubert (1 ), mais il changea tout à coup d'avis, et se décida pour un de ses aides de camp, le général Gardane, qui lui avait manifesté le désir d'être chargé de cette mission. Le général Gardane était alors âgé de quarante-quatre ans. Il avait gagné tous ses grades sur les champs de bataille. Nommé en 1804 gouverneur des pages et en 1805 aide de camp de l'Empereur, il venait encore de se distinguer aux batailles d'Austerlilz, d'Iéiia et d'Eylau. Si Napoléon lui accorda tout de suite sa demande, c'est que son nom était honorablement connu dans les Échelles

(1) Lellre à Talleyvand (!•' février 1807). Correspondance, t. XIV, II» 11755.

xNAPOLEON I«r ET SES PROJETS SUR L'IIIXDOUSTAN. 399

du Levant et même en Perse, où sa famille avait longtemps occupé des postes consulaires, ta réputation de probité dont la France jouissait alors dans tout l'Orient tenait à ce que l'ancien régime n'y avait jamais accrédité comme consuls ou comme agents que des hommes parfaitement honorables. L'Empereur avait donc raison de renouer la tradition en appelant à ces postes les descendants des vieilles familles consulaires. Ainsi qu'il l'écrivait (1) à Feth-Ali {:20 avril 1807) : « Ses aïeux avaient déjà contribué au rapprochement des deux empires. Il marchera sur leurs traces. Il s'est rendu digne de notre choix par son dévouement à notre personne et par ses services militaires. »

Le général amenait avec lui un nombreux personnel (2) : <l'abord son frère aîné en qualité d'adjoint extraordinaire et de successeur éventuel, Rousseau et Layard comme secrétaires, Jouannin comme premier drogman, André Nerciot, Joinnard, Tancogne, Escalon et Dupré comme interprètes. Il était encore accompagné (3) par le docteur Salvatori et par deux aumôniers pris au couvent de Saint-Benoit de Péra, les Pères Damade et Frangopoulo. Parmi les attachés militaires on remarquait de brillants officiers, dont quelques-uns étaient réservés à de hautes destinées, le capitaine Fabvier (4) le philhellène si connu; le capitaine Lamy, qui mourut glorieusement général en Algérie; le lieutenant Trézel, futur ministre de la guerre; les capitaines Truilher, Bontems, Bianchi, Verdier, les lieutenants Bernard et Reboul ; les sergents-majors Finot, Maréchal et Daniron (5).

Napoléon, quand il se décida à envoyer Gardane en Perse,

(1) Correspondance^ t. XV, n" 12.429.

(2) Lettre de Napoléon à Tallei/rand (12 avril 1807). Correspondance, t. XV n*> 12354. Cf. Lettre de Gardane à Talleyrand du 9 septembre

(3) Rousseau, Voyage de Bagdad à Alep en 1808. Édition Poinssot (1899).

(4) Debidour, Le général Fabvier. ("Mémoires de l'Académie Stanislas de Nancy).

(5) Cf. Lettre de Napoléon à Feth-Ali : « Nous avons choisi dans notre armée les officiers qui l'accompagnent. Ils ont pris part à nos victoires contre les Russes, et ils seconderont avec le même zèle les opérations de Votre Majesté contre nos ennemis communs. » (Lettre du 20 avril 1807.)

se trouvait en Pologne, dans ses quartiers d*hiver de Finkenstein. C'est de là qu'il écrivit (I) à Talleyrand pour lui annoncer sa résolution et lui tracer les grandes lignes des instructions qu'il comptait donner à son nouvel ambassadeur : « Ces instructions roulent sur trois points : !<> reconnaître les ressources de la Perse, tant sous le point de vue militaire que sous le point de vue du commerce, et nous transmettre des renseignements fréquents et nombreux; étudier surtout la nature des obstacles qu'aurait à franchir une armée française de 40.000 hommes, qui se rendrait aux grandes Indes, et qui serait favorisée par la Perse et par la Porte, â» Considérer la Perse comme une alliée naturelle de la France à cause de son inimitié avec la Russie, entretenir cette inimitié, diriger les efforts des Persans, faire tout ce qu'il sera possible pour améliorer leurs troupes, leur artillerie, leurs fortifications, afin de les rendre redoutables aux ennemis communs. 3* Considérer la Perse sous le point de vue de l'Angleterre, l'exciter à ne point laisser passer les dépêches, les courriers anglais, et entraver par tous les moyens le commerce de la Compagnie anglaise des Indes ; correspondre avec l'île de France, en favoriser le commerce autant que possible; être en correspondance avec notre ambassadeur à Constantinople, et resserrer les liens entre la Perse et la Porte. » Donc préparation d'une grande expédition en Hindoustan, diversion contre la Russie, diversion contre l'Angleterre, tel est le triple mandat de Gardane. Ce n'est pas une tâche médiocre à remplir, mais l'ambassadeur a déjà donné des garanties de sa capacité, et on a bon espoir qu'il réussira.

Depuis quelques semaines un ambassadeur persan, revêtu de pouvoirs extraordinaires, Mohammed-Riza, avait déjà rejoint le quartier impérial à Finkenstein. « J'ai vu ce matin l'ambassadeur persan, écrivait Napoléon à Talleyrand, le 27 avril 1807 (2). J'ai coupé court à toutes ses phrases orientales, et je lui ai demandé net l'état de la question, en lui faisant comprendre que je connaissais bien l'état de son pays, et qu'il fallait traiter les affaires comme les affaires. » Aussi,

fl) Lettre du 12 avril 1807, t. XV (n" 123oi). (2) Correspondance^ t. XV.

<5omme les hautes parties contractantes désiraient également rse lier, les négociations ne traînèrent pas en longueur. Dès le -6 mai, Napoléon adressait à Feth-Ali la lettre suivante : « J'ai xeçu la lettre que tu m'as fait remettre par ton ambassadeur .extraordinaire... J'ai reconnu, à ce qu'elle contient et à ce •qu'il m'a dit de ta part, la sincérité de tes sentiments pour anoi, et ta ferme volonté d'unir constamment tes efforts aux miens contre nos ennemis communs. J'ai, en conséquence, ordonné à mon ministre de conclure avec lui un traité d'alliance, dont les ratifications signées de ma main et scellées de mon sceau impérial, seront échangées dans ta capitale. Sa fidèle exécution fera la gloire de ton empire et le désespoir de nos ennemis. »

Le traité fut en effet signé à Finkenstein le 10 mai 1807. La France garantissait à la Perse l'intégrité de son territoire actuel. Elle s'engageait à lui faire restituer la Géorgie, à lui fournir des armes, des officiers et des ouvriers. La Perse, de «on côté, déclarerait la guerre aux Anglais, les expulserait de son territoire, s'entendrait avec les Afghans et les Mahrattes pour marcher contre l'Hindoustan, et enfin donnerait passage à une armée française en cas d'expédition contre l'Hindoustan. Gardane, qui n'était pas encore parti, soumettrait le traité à la ratification du Shah, en assurerait l'exécution et réglerait les questions de détail. Dans la pensée de Napoléon ce traité n'était pas définitif : ce n'était qu'un engagement provisoire, suareptible de modifications selon les circonstances, plutôt une constatation de l'entente franco-persane qu'une alliance offensive et défensive.

La mission française (1) n'arriva à Constantinople que le

9 septembre 1807. Presque tout le personnel fut attaqué par

ies fièvres du pays, mais le docteur Salvatori réussit à

j[!emettre tout le monde sur pied. Les uns et les autres eurent

-àse plaindre des prétentions exagérées des Turcs et de la cherté

(1) Le fils du général Gardane a publié en 1865 un très intéressant >rolume intitulé : Mission du général Gardane en France sous le premier JSmpire. Nous lui avons emprunté nombre de documents. Cf. Ange de <ÎARDAXE. Journal d'un voyage dans la Turquie d'Asie et la Perse ^ 1807- 4.808. — Driault. La mission Gardane en Perse. {Revue d^ histoire modeime 'rmt contemporaine (1900- 1901 . )

Gaffarel. — Politique coloniale. 26

excessive des vivres. « Les gens du pays, écrivait(l) l'ambassadeur à Talleyrand, s'entendent entre eux pour ne nous faire aucun quartier. » Malgré ces retards et ces petits inconvénients, la mission française continua son voyage, bien ostensiblement cette fois, car on n'avait personne à ménager, et arriva à Téhéran, le 2i décembre 1807. La Cour et le pays firent éclater leur joie par des réjouissances qui durèrent plusieurs jours, et le Shah, non seulement s'empressa de ratifier le traité de Finkenstein, mais encore sembla prévenir les désirs de l'ambassadeur en lui annonçant qu'il ne chercherait qu'à se conformer à ses instructions. Comme preuve de la grande influence exercée par Gardane à la cour de Téhéran, voici un billet (2) adressé par lui aux ministres du Shah, et qui donne la mesure de son crédit: « Très illustres et très magnifiques Seigneurs, à l'instant je suis informé que Sa Hautesse a ordonné le supplice de quatre prisonniers russes, qui viennent d'être exécutés sur la grande place de Téhéran. Je suis au désespoir de n'avoir pas été à temps d'implorer la clémence de Sa Hautesse pour ces infortunés. 11 serait très douloureux pour moi de voir se renouveler des événements aussi fâcheux, dont le résultat pourrait avoir des conséquences très funestes et exciter les Russes à user de représailles envers les Persans,, les obliger de se battre avec acharnement, de vendre bien cher leur vie, et de ne plus faire de quartier à ceux qui tomberaient entre leurs mains. »

Napoléon avait rédigé avec un soin tout particulier les instructions de Gardane (3). Elles portent comme le sceau de son génie. « La Perse, y est-il dit, doit être considérée par la France sous deux points de vue. Comme ennemie naturelle de la Russie et comme lieu de passage pour une expédition aux Indes. » Si donc l'Empereur recherchait l'alliance de la Perse, c'était uniquement pour l'entraîner dans une diversion contre la Russie et dans une guerre prochaine contre l'An-

{{) Gauux^e. Lettre du 9 septembre iSOl.

(2) Lettre du 27 novembre 1808, empruntée aux papiers du général Pelet, et qui nous a été communiquée par M. d'Avout.

(3) Gardane, p. 86. — Correspondance, 10 mai 1807. — Cf. Lettre àDecrés (22 juin 1807), Correspondance n» 12800, relative à ime expéditiott dans le golfe Persique.

gleterre; seulement, dans sa pensée, la diversion russe était secondaire et l'expédition contre l'Hindoustan demeurait le point important. En effet, dans ses instructions, s'il donne à Gardane quelques conseils à suivre à l'égard de la Russie, sur la restitution de la Géorgie par exemple, ou sur la réorganisation de l'armée persane, ce qui le préoccupe surtout ce sont les préparatifs de la conquête de l'Hindoustan. |i( Vos officiers, y est-iïdit, feront connaître quels seraient les obstacles que trouverait une expédition sur son passage, quelle route elle devrait suivre pour se rendre dans l'Inde, soit en partant d'Alep, soit en partant du golfe Persique. On suppose que, dans le premier cas, l'expédition française, du consentement de la Porte, débarquerait à Alexandrett^ ; que, dans le second, elle doublerait le cap de Bonne Espérance, et irait débarquer à l'entrée du golfe Persique. Il faut faire connaître dans le premier et le second cas quelle serait la route depuis le point de débarquement jusque dans Flnde; quelles en seraient les difficultés ; si l'expédition trouverait des moyens de transport suffisants et de quelle nature; si les chemins lui permettraient de traîner son artilléMe, et, dans les cas d'obstacle, quels moyens elle aurait de l^s éviter et de les surmonter; si elle trouverait abondamment des vivres et surtout de l'eau. Dans le second cas, quels seraient les ports propres à un débarquement, quels seraient ceux où pourraient entrer des vaisseaux à trois ponts, des vaisseaux de 80 et de 74; quels seraient ceux" où l'on pourrait établir des batteries, afin de mettre les vaisseaux à 1- abri des attaques d'une escadre ennemie; quels seraient enfin ceux où l'escadre trouverait de l'eau et des vivres à prix d'argent. » l

L'Empereurs'occupait(l) donc sérieusement d'une attaque contre l'Hindoustan, et, fidèle à sa méthode, tout en embrassant la question dans son ensemble, il l'étudiait également dans les détails. Déjà même il songeait à se procurer d'autres

(1) Cf. Lettre à Decre's du 28 octobre 1808. {Correspondance, t. XV, n» 14471.) « Faites connaître au général Decaen mes relations avec la Perse, et futilité de communiquer avec mon ambassadeur dans ce pays par le moyen d'une frégate. L'envoi d'un millier de fusils en Perse, même par cette frégate, ne pourrait être que d'un bon effet. »

alliés que les Persans : « Là ne se borne pas la mission du général Gardane, lisons-nous dans ces mêmes instructions; il doit communiquer avec les Mahrattes et s'instruire le plus positivement possible de l'appui que l'expédition pourrait trouver dans l'Inde. Cette presqu'île est tellement changée depuis dix ans que ce qui la concerne est à peine connu de l'Europe. Rien ne serait plus utile que tous les renseignements qu'il pourrait recueillir, toutes les liaisons qu'il pourrait former ». Le représentant de la France avait donc reçu l'ordre de s'occuper avant toute chose d'une expédition à conduire en Hindoustan, et c'est surtout contre les Anglais que devaient se concentrer tous les efforts de sa diplomatie.

Dans la pensée du Shah, au contraire, la question la plus importante à résoudre était celle de la guerre russe. L'expulsion des Russes et la restitution des territoires conquis lui tenaient bien plus à cœur que les conquêtes projetées contre l'Angleterre. H espérait en un mot que les Français l'aideraient surtout contre les Russes, et Gardane comptait sur la coopération des Persans surtout contre les Anglais; c'est-àdire qu'ils espéraient s'exploiter mutuellement au profit de leurs intérêts respectifs. De là des tiraillements et des hésitations, des promesses en l'air et de réciproques défiances. De là l'insuccès final.

Suivons notre ambassadeur dans ctsjtte double direction, et d'abord contre les Russes.

Les progrès des Russes devenaient inquiétants. Ils avaient envahi les provinces persanes de la Caspienne, et menaçaient directement la capitale. Leur général, Goudowitch (1), refusait la médiation anglaise, et annonçait une attaque immédiate si le Shah ne traitait directement avec le Czar. Or, l'armée persane n'était pas capable d'une résistance sérieuse. Elle comptait environ 60.000 fantassins et 14.000 cavaliers, mais les uns et les autres ne servaient que pendant la durée de la guerre. Ils étaient à peine payés, mal nourris, mal vêtus, couchés plus mal encore. La cavalerie avec ses cottes de maille et ses haches d'armes ressemblait encore à la cavale-

(4) Lettre de Gardane à Champagny (12 octobre 1808) citée par Cha- KAVAY, V Amateur cV autographes, 18813, n° 65.

rie féodale. Les canons étaient de tout calibre. N'y avait-il pas jusqu'à des fauconneaux portés à dos de chameau! Les fusils étaient lourds et de faible portée. Mauvaise poudre. Projectiles mal fondus. Pas d'uniformes, pas de fourrages,, pas d'hôpitaux. A l'exception d'un corps de 500 hommes, qui montait la garde autour du souverain ou du général en chef, les Persans ne savaient pas manœuvrer. Ils ne prenaient même pas la vulgaire précaution de se former en ordre de bataille. Ce n'était à vrai dire qu'une cohue barbare et indisciplinée, vouée à de sanglantes défaites. Abbas-Mirza,le frère du Shah, qui commandait cette armée, avait le sentiment de son infériorité. Aussi accueillit-t-il avec empressement ceux de nos officiciers que Gardane lui envoya pour essayer de réorganiser l'armée, et ceux-ci, Trézel, Lamy, Fabvier, se mirent à l'œuvre avec ardeur, s'efforçant de réparer le temps perdu. Fabvier improvisa une artillerie de campagne, fonda un arsenal à Ispahan, et réussit à monter sur affût quelques pièces légères. Le capitaine Verdier forma un corps d'élite de 4.000 hommes, qui, après quelques exercices, manœuvrèrent très passablement. Nos autres officiers se multiplièrent, organisant l'armée, inspectant les fortifications, améliorant tout ce à quoi ils touchaient; mais ils avaient à se débattre contre mille difficultés de races, de religion, de mœurs et de langues. De plus, le temps leur manquait. Même en Europe^ leur tâche eût été difficile, car ils se seraient heurtés contre des préjugés et des intérêts. Or, en Asie, on repousse toute innovation. Si l'on réussit à imposer de nouveaux uniformes et même à modifier la manœuvre, on ne donnera pas la discipline et l'esprit de cohésion qui font les grandes armées. I) y avait jadis des Grecs pour instruire les soldats d'Artaxercès ou de Darius, et pourtant ces soldats furent battus. Nos compatriotes ne devaient pas être plus heureux. Tous leurs efforts étaient condamnés à l'avance.

Les chances, en efTet, étaient toutes pour la Russie. Les peuples, dont elle envahissait le territoire, professaient la même religion, et faisaient des vœux pour le progrès de ses armes. Elle combattait donc au nom de la religion et de la nationalité. Elle représentait déplus la civilisation. Gardane

qui savait observer et se rendre compte, prédisait à la Russie dans le cours du siècle les plus grands succès en Asie. 11 prévoyait même ses futures conquêtes. Dès le 18 n^ars 1808, il écrivait à Champagny, alors ministre des affaires étrangèreîs î « Je ne puis pas encore concevoir comment les Russes ne sont pas venus à Téhéran, et mon avis est que ce qui pourrait arriver de plus heureux aux Persans, ce serait qu'ils tombassent absolument sous l'influence française... Les Russes peuvent se tourner vers Bokhra et Samarcande, et même sur le grand peuple de Chine, qui, en exportant plus qu'eux, leur tire de l'argent. » Il donnait (1) laraison de ce prochain triomphe. « Vu l'habileté des généraux et des troupes réglées contre des armées levées à la hâte et sans chef«, la Russie pourra toujours attaquer avec des avantages infinis les provinces persanes et turques voisines de sa frontière. Si la religion n'est plus capable en Europe' de donner au peuple l'énergie qu'elle leur inspirait autrefois, il n'en est pas de même en Asie où elle a encore tout son pouvoir, et où la superstition aide les prêtres à diriger àdeur gré l'esprit de. ceux qui. leur sont soumis. » i

Pour Gardane et nos compatriotes: la partie contre les Russes était donc perdue à ravance. Ils ne la soutenaient quo par point d'honneur et parce qu'ils avaient des engagements à remplir; mais ils ne pensaient pas de même au sujet d^es Anglais; et c'était de tout oo&ur qu'ils se préparaient à la fut ture expédition contre l'Hindoustan. Ils avaient même un instant espéré communiquer leur ardeur aux Persans. « L'expédition des Indes est dans toutes les têtes, écrivait Gardane à Talleyrand (24 décembre 1807^^ vui-que, dans ce pays-ci, on 'aime extrêmement l'argent. Le prince Abbas- Mirza ne respire que la guerre, ainsi que ses frères. Dans une de mes présentations à l'Empereur, il m'a dit son vif désir de l'entreprise des Indes ». Ce bel enthousiasme ne fut pas malheureusement de longue durée. Gardane reconnut bientôt que la famille impériale s'occupait fort des Russes mais secondairement des Anglais. Il comprit ensuite que les

(1) Lettre du 26 novembre 1808.

NAPOLEON lo' ET SES PROJETS SUR L'HINDOUSTAN. 407

Persans n'étaient pas, à beaucoup près, aussi biraves que leurs ancêtres. Aussi ne songea-t-il plus qu'à préparer cette expédition contre l'Hindoustan mais avec une armée française et conduite par des généraux français (1 ). Secondé par les ôffiôîers de sa mission, il fit relever les routes, tracer des itinéraires, visiter les ports de la Caspienne et du golfe Persique, dresser les plans des places fortes ou des positions stratégiques, et recueillit partout des renseignements précis. Ces travaux préparatoires furent très bien conduits, surtout pour la partie topographique. Nous avions alors un corps d'officiers qui Savaient et qui aimaient leur métier. D'ailleurs, îls n'éurétit qu'à se conformer aux instructions de l'Empereur qui étaient sur ce point d'une grande clarté {^)f. « Les officiers atiront à se préoccuper : !<> des dessins topographiques, 2o de là rédaction des mémoires. Pour les dessins il traceront les grandes routes, avec ce qu'elles offrent de remarquable à droite et à gauche sur une largeur de trois kilomètres ; on dressera le plan particulier des villes et des places fortes à l'échelle d'un cent millième. L'orientation sera marquée par une flèche, dont la pointe indiquera le liord magnétique ; ott se o^pfor? — mer» aux.»i^fnej»-./^onYPntionït^lu publiés (ïauB'te Cluquieiffe guméro-dtt Mémorialdu dépôt-dela guerre. Pôut* les mémoires qu'il faudra toujours rédiger par duplicata, on étudiera la nature des terres, le degré d'abondance et de salubrité des €aux, les moyens de transport, les sentiments des habitants -et leurs aptitudes militaires, -^kçs »/ Gardane et la mission militaire se conformèrent à ces prescriptions minutieuses. Il •en résulta un ensemble d'observations qui lui permirent de rédiger, sous forme d'un mémoire adressé à l'Empereur, comme le programme de la future expédition contre rnîhdoustan. î •

Ce curieux document est daté du 24 décembre 1807. Deux chemins, y est-il dit,conduisentàDelhi.loCelui de l'Euphrate par Chypre, Alexandrette, Bagdad, Ispahan, lezd, Kandahar et

(l)Cf. Lettre de Gardane â Champagny (18 mars 1808) relative à uoe diversion que pourrait tenter le général Decaen, partant de l'île de France.

(2) Gardane, p. 95.

dance régulière avec la Perse. Ce fut sans doute en exécution de ces ordres que Napoléon, le 3 avril 1807, fit parvenir au Shah, la lettre suivante : « Je reçois ta lettre qu'a apportée de Constantinople ton serviteur Jusuf-Aga. J'ai ordonné à mon ambassadeur de t'envoyer celle-ci par un de ses officiers. Le Sultan Sélim désire vivre en paix avec toi. Resserrez vos liens. Les petites mésintelligences doivent disparaître devant les véritables ennemis. Arrête toutes les communications des Anglais avec les Indes. Intercepte leurs courriers. Ils sont amis des Russes et nos ennemis. »

Il n'y a donc plus dans la pensée de Napoléon la moindre hésitation. L'alliance persane s'impose à lui comme une nécessité, et, avec l'ardeur qu'il met à toutes choses, il veut brusquer les événements et hâter la signature d'un traité. P^eth-Ali, de son côté, était alors vraiment pressé par une armée russe, et il- n'ignorait pas que les vaisseaux anglais qui croisaient dans le golfe Persique n'attendaient qu'une ■occasion pour débarquer. Il venait en même temps d'apprendre les prodigieux succès de la France, et désirait notre alliance afin de profiter de nos victoires tout en garantissant la sécurité de son empire. Rapprochés par la communauté de leurs intérêts, les deux Empereurs, sans s'être concertés, prirent, à peu près au même moment, la résolution d'unir Jeurs efforts en vue d'une action commune, et s'envoyèrent réciproquement des ambassadeurs extraordinaires, •chargés de conclure un arrangement définitif.

Napoléon avait d'abord songé à Jaubert (1 ), mais il changea tout à coup d'avis, et se décida pour un de ses aides de camp, le général Gardane, qui lui avait manifesté le désir d'être chargé de cette mission. Le général Gardane était alors âgé de quarante-quatre ans. Il avait gagné tous ses grades sur les champs de bataille. Nommé en 1804 gouverneur des pages et en 1805 aide de camp de l'Empereur, il venait encore de se distinguer aux batailles d'Austerlitz, d'Iéiia et d'Eylau. Si Napoléon lui accorda tout de suite sa demande, c'est que son nom était honorablement connu dans les Échelles

(1) Lettre à Talleyrand (1" février 1807). Correspondance, t. XIV, ïi« 11755.

NAPOLEON I-'r ET SES PROJETS SUR L'HINDOUSTAN. 399

du Levant et même en Perse, où sa famille avait longtemps occupé des postes consulaires, ^.a réputation de probité dont la France jouissait alors dans tout l'Orient tenait à ce que l'ancien régime n'y avait jamais accrédité comme consuls ou comme agents que des hommes parfaitement honorables. L'Empereur avait donc raison de renouer la tradition en appelant à ces postes les descendants des vieilles familles consulaires. Ainsi qu'ill'écrivait (l) à Feth-Ali {^20 avril 1807) : « Ses aïeux avaient déjà contribué au rapprochement des deux empires. Il marchera sur leurs traces. 11 s'est rendu digne de notre choix par son dévouement à notre personne et par ses services militaires. »

Le général amenait avec lui un nombreux personnel (2) : d'abord son frère aîné en qualité d'adjoint extraordinaire et de successeur éventuel, Rousseau et Layard comme secrétaires, Jouannin comme premier drogman, André Nerciot, Joinnard, Tancogne, Escalon et Dupré comme interprètes. Il était encore accompagné (3) par le docteur Salvatori et par deux aumôniers pris au couvent de Saint-Benoît de Péra, les Pères Damade et Frangopoulo. Parmi les attachés militaires on remarquait de brillants officiers, dont quelques-uns étaient réservés à de hautes destinées, le capitaine Fabvier (4) le philhellène si connu; le capitaine Lamy, qui mourut glorieusement général en Algérie; le lieutenant Trézel, futur ministre de la guerre; les capitaines Truilher, Bontems, Bianchi, Verdier, les lieutenants Bernard et Reboul ; les sergents-majors Finot, Maréchal et Daniron (5).

Napoléon, quand il se décida à envoyer Gardane en Perse,

(1) Correspondance, t. XV, n« 12.429.

(2) Lettre de Napoléon à Talleijrand (12 avril 1807). Correspondance, t. XV n° 12354. Cf. Lettre de Gardane à Talleyrand du 9 septembre

(3) Rousseau, Voyage de Bagdad à Alep en 1808. Édition Poinssot (1899).

(4) Debidour, Le général Fabvier. ('Mémoires de l'Académie Stanislas de Nancy).

(5) Cf. Lettre de Napoléon à Feth-Ali :« Nous avons choisi dans notre armée les officiers qui raccompagnent. Ils ont pris part à nos victoires contre les Russes, et ils seconderont avec le même zèle les opérations de Votre Majesté contre nos ennemis communs. » (Lettre du 20 avril 1807.)

se trouvait en Pologne, dans ses quartiers d'hiver de Finkenstein. C'est de là qu'il écrivit (1) à Talleyrand pour lui annoncer sa résolution et lui tracer les grandes lignes des instructions qu'il comptait donner à son nouvel ambassadeur : « Ces instructions roulent sur trois points : 1° reconnaître les ressources de la Perse, tant sous le point de vue militaire que sous le point de vue du commerce, et nous transmettre des renseignements fréquents et nombreux; étudier surtout la nature des obstacles qu'aurait à franchir une armée française de 40.000 hommes, qui se rendrait aux grandes Indes, et qui serait favorisée par la Perse et par la Porte. "2^ Considérer la Perse comme une alliée naturelle de la France à cause de son inimitié avec la Russie, entretenir cette inimitié, diriger les efforts des Persans, faire tout ce qu'il sera possible pour améliorer leurs troupes, leur artillerie, leurs fortifications, afin de les rendre redoutables aux ennemis communs. 3** Considérer la Perse sous le point de vue de l'Angleterre, l'exciter à ne point laisser passer les dépêches, les courriers anglais, et entraver par tous les moyens le commerce de la Compagnie anglaise des Indes ; correspondre avec l'île de France, en favoriser le commerce autant que possible ; être en correspondance avec notre ambassadeur à Constantinople, et resserrer les liens entre la Perse et la Porte. » Donc préparation d'une grande expédition en Hindoustan, diversion contre la Russie, diversion contre l'Angleterre, tel est le triple mandat de Gardane. Ce n'est pas une tâche médiocre à remplir, mais l'ambassadeur a déjà donné des garanties de sa capacité, et on a bon espoir qu'il réussira.

(1) Lettre du 12 fivril 1807, t. XV (n" 123oi).

(2) Correspondance, t. XV.

NAPOLÉON I*' ET SES PROJETS SUR L'HINDOUSTAN. 40f

comme les hautes parties contractantes désiraient également se lier, les négociations ne traînèrent pas en longueur. Dès le o mai, Napoléon adressait à Feth-Ali la lettre suivante : « J'ai reçu la lettre que tu m'as fait remettre par ton ambassadeur extraordinaire... J'ai reconnu, à ce qu'elle contient et à ce qu'il m'a dit de ta part, la sincérité de tes sentiments pour anoi, et ta ferme volonté d'unir constamment tes efforts aux miens contre nos ennemis communs. J'ai, en conséquence, ordonné à mon ministre de conclure avec lui un traité d'alliance, dont les ratifications signées de ma main et scellées 4e mon sceau impérial, seront échangées dans ta capitale. Sa fidèle exécution fera la gloire de ton empire et le désespoir de nos ennemis. »

Le traité fut en effet signé à Finkenstein le 10 mai 1807. La France garantissait à la Perse l'intégrité de son territoire actuel. Elle s'engageait à lui faire restituer la Géorgie, à lui fournir des armes, des officiers et des ouvriers. La Perse, de ■son côté, déclarerait la guerre aux Anglais, les expulserait de son territoire, s'entendrait avec les Afghans et les Mahrattes pour marcher contre l'Hindoustan, et enfin donnerait passage à une armée française en cas d'expédition contre l'Hindoustan. Gardane, qui n'était pas encore parti, soumettrait le traité à la ratififeation du Shah, en assurerait l'exécution et réglerait les questions de détail. Dans la pensée de Napoléon ce traité n'était pas définitif : ce n'était qu'un engagement provisoire, suareptible de modifications selon les circonstances, plutôt; une constatation de l'entente franco-persane qu'une alliance offensive et défensive.

La mission française (1) n'arriva à Constantinople que le S septembre 1807. Presque tout le personnel fut attaqué par Jes fièvres du pays, mais le docteur Salvatori réussit à remettre tout le monde sur pied. Les uns et les autres eurent à se plaindre des prétentions exagérées des Turcs et de la cherté

(1) Le fils du général Gardane a publié en 1865 un très intéressant volume intitulé : Mission du général Gardane en France sous le premier empire. Nous lui avons emprunté nombre de documents. Cf. Ange de Gahdaxe. Journal d'un voyage dans la Turquie d'Asie et la Per^e, 1807i808. — Driault. La mission Gardane en Perse. [Revue d'histoire moderne et contemporaine (1900- 1901.)

Gaffarel. — Politique coloniale. 26

excessive des vivres. « Les gens du pays, écrivait(l) Tambassadeur à Talleyrand, s'entendent entre eux pour ne nous faire aucun quartier. » Malgré ces retards et ces petits inconvénients, la mission française continua son voyage, bien ostensiblement cette fois, car on n'avait personne à ménager, et arriva à Téhéran, le 2i décembre 1807. La Cour et le pays firent éclater leur joie par des réjouissances qui durèrent plusieurs jours, et le Shah, non seulement s'empressa de ratifier le traité de Finkenstein, mais encore sembla prévenir les désirs de l'ambassadeur en lui annonçant qu'il ne chercherait qu'à se conformer à ses instructions. Comme preuve de la grande influence exercée par Gardane à la cour de Téhéran, voici un billet (2) adressé par lui aux ministres du Shah, et qui donne la mesure de son crédit: « Très illustres et très magnifiques Seigneurs, à l'instant je suis informé que Sa Hautesse a ordonné le supplice de quatre prisonniers russes, qui viennent d'être exécutés sur la grande place de Téhéran. Je suis au désespoir de n'avoir pas été à temps d'implorer la clémence de Sa Hautesse pour ces infortunés. Il serait très douloureux pour moi de voir se renouveler des événements aussi fâcheux, dont le résultat pourrait avoir des conséquences très funestes et exciter les Russes à user de représailles envers les Persans,, les obliger de se battre avec acharnement, de vendre bien cher leur vie, et de ne plus faire de quartier à ceux qui tomberaient entre leurs mains. »

(1) Gakdane. Le//re rftt ^ septembre iZOl.

(2) Lettre du 27 novembre 1808, empruntée aux papiers du général Pelet, et qui nous a été communiquée par M. d'Avout.

(3) Gardane, p. 86. — Correspondance, 10 mai 1807. —Cf. Lettre àDecrés (22 juin 1807), Correspondance n« 12800, relative à une expédition dans le golfe Persique.

gleterre; seulement, dans sa pensée, la diversion russe était secondaire et l'expédition contre l'Hindoustan demeurait le point important. En effet, dans ses instructions, s*il donne à Gardane quelques conseils à suivre à l'égard de la Russie, sur la restitution de la Géorgie par exemple, ou sur la réorganisation de l'armée persane, ce qui le préoccupe surtout ce sont les préparatifs de la conquête de rHindoustan.|i(Vos officiers, y est-41dit, feront connaître quels seraient les obstacles que trouverait une expédition sur son passage, quelle route elle devrait suivre pour se rendre datis l'Inde, soit en partant d'Alep, soit en parlanl du golfe Persique. On suppose que, dans le premier cas, l'expédition française, du consentement de là Porte, débarquerait à Alexandre tte ; que, dans le second, elle doublerait le cap de Bonne Espérance, et irait débarquer à l'entrée du golfe Persique. 11 faut faire connaître dans le premier et le second cas quelle serait la route depuis le point de débarquement jusque dans l'Inde; quelles en seraient les difficultés ; si l'expédition trouverait des moyens de transport suffisants et de quelle nature; si les chemins lui permettraient de traîner son artilléHe, et, dans les cas d'obstacle, quels moyens elle aurait de les éviter et de les surmonter; si elle trouverait abondamment des vivres et surtout de l'eau. Dans le second cas, quels seraient les ports propres à un débarquement, quels seraient ceux où pourraient entrer des vaisseaux à trois ponts, des vaisseaux de 80 et de 74; quels seraient ceux' où l'on pourrait établir des batteries, afin de mettre les vaisseaux à l'abri des attaques d'une escadre ennemie; quels seraient enfin ceux où l'escadre trouverait de l'eau et des vivres à prix d'argent. » 1

(1) Cf. Lettre à Decre's du 28 octobre 1808. {Correspondance, t. XV, n» 14471.) « Faites connaître au général Decaen mes relations avecla Perse, et futilité de communiquer avec mon ambassadeur dans ce pays par le moyen d'une frégate. L'envoi d'un millier de fusils en Perse, même par cette frégate, ne pourrait être que d'un bon eÉTet. »

on admettait Jones, mais Feth-Ali, plus soucieux de ses engagements que ne Tavait été Napoléon, lui demanda deux mois avant de prendre de part et d'autre une résolution définitive.

Cependant les Anglais devenaient pressants. Ils réclamaient l'expulsion des Français, l'acquisition de cinq comptoirs fortifiés, l'établissement de consuls à Ghiraz, Ispahan, Karwin et Tauris, et la cession de l'île de Karâck Sous prétexte que le Shah l'avait déjà donnée à la France. Us promettaient en retour de fournir des subsides en cas de guerre, et d'envoyer des armes, des munitions et des auxiliaires. Feth-Ali ne savait à quel parti s'arrêter. Sans doute les Russes et les Anglais étaient là, menaçants, redoutables, mais d'un autre côté la réputation d'invincibilité des armées françaises était alors si bien établie que le Shah hésitait à rompre avec son ancien allié. Il aurait désiré des nouvelles de Paris, mais, par une fatalité singulière, ou plutôt par une impardonnable négligence, Gardane n'avait depuis plusieurs mois aucune communication ,avec le gouvernement. Lorsque expira le délai de soixante jours qui avait été assigné comme extrême limite, Feth-Ali, découragé par la persistance de ce silence, résolut de céder aux circonstances.

Trop faible pour résister à la fois aux Russes qui le menaçaient par le Nord et aux Anglais qui s'aprêtaient à envahir la Perse Méridionale, il déclara qu'il recevrait l'ambassadeur Jones et le fit savoir à Gardane. C'était à la fois une rupture ouverte avec la France et un congé déguisé pour la mission française.

Gardane et tous les amis de la France apprirent cette décision avec un vif chagrin. Il n'y avait évidemment qu'à partir pour ne pas subir l'affront de vivre à côté de cet ambassadeur, dont on avait reçu l'ordre formel de demander le renvoi, et qui revenait en triomphateur, avec un faste extraordinaire. On ne pouvait pas non plus s'exposer à un ordre de départ de la Perse, ni braver plus longtemps les colères de la population, qui se prononçait à l'unanimité, et non sans raison, contre nous. Le départ s'imposait, car il fallait éviter à notre politique orientale de graves complications.

Gardane annonça donc qu'il partirait bientôt. On ne le retint pas. Il eut une première audience de congé de Feth-Ali le 8 février 1809, une seconde du grand Vizir le 12, et une aernière du Shah le 13. Cette entrevue fut triste, Feth-Ali et Gardane se séparaient avec peine. Le Shah regrettait l'alliance française, et le général était mécontent de voir se dissiper en fumées des projets mûrement médités, et dont il avait cru l'exécution prochaine. De part et d'autre furent échangées des protestations de sympathie. Feth-Ali donna à l'ambassadeur le grand cordon de l'ordre du Lion et du Soleil, et le titre héréditaire de Khan. 11 promit sa protection particulière à Jouannin qui restait à Téhéran. Il combla de cadeaux, de décorations et de compliments tous les officiers de la maison militaire, et se retira en disant à plusieurs reprises que les Français avaient été dans son empire les bienvenus, tout à fait les bienvenus.

Ainsi se termina une ambassade qui aurait pu transformer à notre profit toute cette partie de l'Asie. Napoléon affecta de considérer cet échec diplomatique comme sans portée. Certes Gardane était en droit d'écrire à Champagny (26 novembre 1808) : « J'ose me flatter que Votre Excellence ne désapprouvera point ma conduite. Je me suis soutenu jusqu'à la dernière extrémité, et j'ignore quelles peuvent être les intentions de Sa Majesté envers la Perse. » L'Empereur ne pouvait donc accuser son représentant, qui était jusqu'au dernier jour resté fidèle à ses instructions, et s'était conduit avec autant de fermeté que d'habileté, mais il s'en prit aux Anglais, et les accusa, sans preuves, d'avoir acheté la connivence de la Perse. « Je vous ai écrit, mandait-il (1) à Champagny (25 avril 1810), de renvoyer l'ambassadeur de Perse, mais sans mauvais traitement. Vous lui direz que je ne veux pas le voir, et que je suis mécontent que la Perse ait fait céder les intérêts de sa politique à quelques milliers d'écus qu'ont donnés les Anglais ; que, lorsque l'Empereur de Perse voudra renouer ses liaisons avec moi, il devra d'abord chasser les Anglais de chez lui. » Ce n'étaient là que de vagues imputations^

^1) Correspondance, n* 16 U5.

bonnes tout aii plus à donner le chp âge au public ignorant. Au fond Napoléon savait très bien que lui seul, par sa politique double et ses inexplicables hésitations, avait compromis pour longtemps notre influence en Orient. Certes il aurait pu entraîner la Perse à notre alliance s'il avait imposé sa médiation à la Russie alors notre alliée, et, dès lors, il pouvait en toute sécurité, diriger des armées entières ôontre THindoustan. Tout en restant fidèle à ses engagements, il aurait ménagé l'avenir. Par malheur il ne comprit ni ses intérêts, ni sa position. Il se laissa éblouir par les décevants mirages de Tîlsitt. Il sacrifia la Perse à la Russie, c'est-àdire qu'il s'aliéna le premier de ces États sans s'attacher le second, et, de la sorte, ne travailla que pour ses ennemis.

Quels sont ceux en effet qui gagnèrent à cette faute de Napoléon ? Les Anglais d'abord, qui devinrent les maîtres absolus du commerce oriental, mais surtout les Russes qui, «dès lors, ne connurent plus en Asie d'obstacle à leur ambition. La mission du général Gardane eut néanmoins quelques heureux résultats. Français et Persans se connurent mieux et s'estimèrent davantage. Il y eut désormais en Perse des sympathies françaises et la bonne impression dure encore. En un mot le germe a été déposé : peut-être sera-t-il fécondé -quelque jour.