CHAPITRE IV

L^Angleterre à la tin du xviiie siècle n'occupait pas encore en Asie la situation prépondérante qui fait aujourd'hui sa supériorité. L'Hindoustan, bien qu'entamé de toutes parts, et en partie soumis, renfermait encore bien des royaumes indépendants. La péninsule Indo-Chinoise était libre de touteatteinte ; la Chine n'était même pas effleurée. Ni en Arabie, ni en Perse, les soldats anglais n'avaient encore mis le pied. Nul ne pouvait prévoir l'extension prodigieuse de l'influence britannique ; les Anglais eux-mêmes ne soupçonnaient pas^ leur future grandeur. Ce n'est que peu à peu, et presque insensiblement, qu'ils furent appelés à se poser en maîtres de l'Asie entière.

Le grand Mogol, résidant à Delhi, était censé le souverain de tout r Hindous tan, mais depuis de longues années ce successeur dégénéré de Tamerlan n'exerçait plus que l'ombre du pouvoir. Dans sa somptueuse capitale, à l'ombre des fraisbosquets de son palais et dans tout l'appareil de la toute-puis-^ sance, il jouait à peu près le même rôle que les tristes, successeurs de Clovis, ces princes que l'histoire a flétris du nom des fainéants, c'est-à-dire qu'il avait abandonné l'exerr cice du pouvoir à une multitude de rajahs, nababs, èoubabs, zémidars, etc., qui avaient profité de sa mollesse pour se tailler à ses dépens des principautés à peu près indépendantes. Il en était résulté une division à l'infini du territoire hindou. Semblables aux seigneurs féodaux de notre moyen âge, ce* princes hindous, sujets prétendus du Grand Mogol, n'étaient

au fond que des dynastes égoïstes, uniquement préoccupés <le leurs intérêts immédiats, et ne songeant qu'à se consolider sur leurs triines d'occasion. Aucune idée générale, pas de patrie commune, pas même de religion unique, puisque le Brahmanisme, le Bouddhisme, le Mahométisme, et même, sur certains points, le Paganisme se disputaient les esprits. <3uelle superbe matière s'offrait donc à Tambition d'un grand peuple, et combien était-il a^isé à des Européens, armés de toutes les* ressources de la civilisation, et résolus à poursuivre un plan bien ordonné, de se jeter en pleine anarchie féodale, et de faire prédominer, avec leurs idées propres, leur domination oppressive et brutale!

Les plus redoutables ennemis de l'Angleterre étaient alors les Mahrattes. Sous la conduite d'un certain Sivadgi, ils avaient, vers le milieu du xvi® siècle, fondé un véritable empire, et l'avaient étendu peu à peu de la mer d'Oman au golfe de Bengale, et des monts Vindhya au Gange. Le Grand Mogol était devenu non pas précisément leur tributaire, mais leur protégé. Heureusement pour les Anglais, au lieu de se fondre dans une majestueuse unité, ils avaient préféré former une confédération de principautés jalouses les unes des autres, et que réunissait à grand'peine un danger commun. Le chef nominal de la confédération était le successeur de Sivadgi, mais le véritable pouvoir était exercé par le Peshwa de Pouna, par le Scindhia d'Oudjeïn, par le Holkar d'Indor, par le Bonzlah de Nagpouret par le Guikowarde Baroda. Ces cinq princes Mahrattes étaient de véritables chefs d'État, et aussi des généraux dont les armées, si elles avaient été unies, auraient certainement pu résister aux Anglais, mais ils se contentaient de piller les territoires des princes voisins, et trop souvent de tourner contre eux-mêmes leurs fureurs meurtrières. Unis ils eussent été invincibles. Divisés ils furent vaincus, mais ce n'étaient pas des adversaires méprisables et les Anglais eurent de la peine à triompher d'eux.

Le Rajah de Mysore, ail sud du Dekkan, avait compris les avantages de l'unité, et essayé de rallier autour de lui, dans une lutte suprême contre l'envahisseur étranger, les Rajahs ses voisins. Ce n'étaient pas de vulgaires parvenus que ces

princes Mysoriens. Si, comme ils Tespéraient, la France les avaitmieux soutenus dans cette résistance nationale, peut-être auraient-ils eu raison de l'obstination britannique, mais ils furent réduits à leurs propres forces, et, très habilement, les Anglais non seulement concentrèrent contre eux toutes leurs ressources, n\ais encore eurent Tart de lancer contre les Mysoriens les princes Hindous aveuglés sur leurs propres intérêts. Aussi, malgré des combats héroïquement soutenus, finiront ils par être battus et réduits à Timpuissance.

Leur voisin immédiat, le Nizam du Dekkan, n'était déjà que le très humble client de l'Angleterre. Menacé au nord par les Mahrattes, cerné de tous côtés par les Anglais, il n'avait aucune illusion sur le sort qui lui était réservé, et toute sa politique tendait à retarder l'heure inévitable de sa chute.

Les princes Hindous du nord, ceux qui détenaient encore des territoires dans les vallées du Gange et de l'Indus, semblaient moins directement menacés. On les confondait sous le nom de princes Radjpoutes. Le plus important d'entre €ux, le Rajah d'Aoude, dans la vallée du Gange, passait pour entasser des trésors dans sa résidence de Lucknow, et pour nourrir contre les Anglais des ressentiments qui n'attendaient qu'une occasion pour éclater. Les Rajahs d^ Doab, du Bundelkund, du Gwalior, du Guzerate, du Sindh jouissaient également d'une indépendance relative, mais ils étaient pour ainsi dire dans l'attente d'une catastrophe. Hs n'osaient pas se concerter pour une action commune et laissaient les résidents anglais se rendre peu à peu indispensables. L'œuvre de disdissolution était déjà commencée.

Deux populations énergiques, les Gourkas et les Sikks, semblaient disposées à ne subir ni empiétement de territoire, ni pénétration commerciale. Les Gourkas occupaient les pentes de l'Himalaya jusqu'aux plaines marécageuses qui s'étendent au sud de cette barrière naturelle, et qu'on nomme le Téraï. Les Sikks étaient les habitants du Pendjab, c'est-àdire de la vallée supérieure de Tlndus. Hs s'organisaient alors sous la direction d'un de leurs chefs, Runjeet, et annonçaient hautement leur résolution de maintenir à tout prix leur indépendance.

En résumé, sous la présidence nominale du Grand Mogol, les princes Hindous, divisés d'intérêt, étaient réduits à l'impuissance. L'Angleterre n'aura qu'à ouvrir les mains, et le» uns après les autres tous ces souverains sans consistance deviendront sa proie. Aussi bien ils n'avaient pas d'illusion sur le sort qui leur était réservé, et s'attendaient tellement à leur prochaine ruine, qu'ils avaient essayé de prendre leurs précautions contre l'attaque imminente des Anglais. Voici comment. Ils n'étaient pas sans avoir remarqué les avantages de la tactique européenne. Ce n'étaient plus comme autrefois d'irrésistibles poussées de cavalerie qui assuraient la victoire. Les feux bien dirigés d'une solide infanterie et surtout de mobiles et légers canons, un plan net et rigoureusement exécuté, des magasins approvisionnés, tels étaient les éléments du triomphe. Or, après la défaite des Français et la chute définitive de leurs forteresses, un g'rand nombre d'officiers et de soldats de cette nation étaient restés dans l'Hindoustan, non pas tant pour continuer la guerre que pour obéir à l'impulsion de leur esprit d'aventure. Bien accueillis par les princes Hindous, ils avaient mis à leur service leurs connaissances militaires, et, presque partout, improvisé des régiments et même des armées régulières. Plusieurs (1) de ces aventuriers se sont fait un nom. Ils méritent une place dans notre histoire colo* niale, depuis Ripaud le corsaire de l'île de France etRaymond, le général du Nizam, jusqu'à de Boignes qui organisa les troupes Mahrattes, Perron et Bourquier qui lui succédèrent et Allard qui, dans le Pendjab, créa un empire militaire assez puissant pour inspirer des craintes à l'Angleterre. Sans doute plusieurs d'entre eux ne furent que des déclassés sans valeur morale, mais il s'en trouva parmi eux qui auraient pu devenirde vrais hommes d'État. Hs furent en tout cas les principaux auxiliaires des princes Hindous, et l'Angleterre avait si bien conscience de leur valeur que, dans tous les traités qu'elle imposa aux vaincus, elle eut grand soin de stipuler qu'ils ne prendraient jamais plus de Français à leur service.

(1) MoNTCHOiSY, Les aventurières d'Europe dans l'Inde, (Revue Britannique, 1872.) . i

LES AVENTURIERS FRANÇAIS DANS L'HINDOUSTAN. m

Nous savons déjà comment le corsaire Ripaud (1) essaya de venir en aide à Tippoo-Saheb, et Taida à repousser les Anglais, mais c'était un homme médiocre, et qui recherchait plutôt Toccasion de s'enrichir que celle de servir utilement son patron . Aussi le Sultan de Mysore, malgré sa bravoure et d'incontestables talents, succomba-t-il dans une lutte inégale. La chute de Séringapatam fut le premier grand succès militaire remporté par les Anglais dans THindoustan, et le général victorieux, Wellesley, inaugura par cette conquête la série de ses prodigieux triomphes.

Les Rajahs de Surate, d'Arcote, et du Tanjaore dont les territoires furent brutalement annexés par Wellesley avaient été obligés de s'incliner devant le fait accompli, car leurs armées n'étaient pas organisées, et ils n'avaient pas d'officiers français à leur service. Le Nizam du Dekkan avait été mieux avisé. Il avait accepté les offres d'un ancien officier de Lally Tollendal, Raymond, originaire de Serignac, dans le Gers, et l'avait autorisé à organiser à l'européenne d'abord deux, puis successivement jusqu'à vingt-trois bataillons d'infanterie, sans parler de cinquante-deux canons de gros calibre et vingtquatre pièces d'artillerie légère. Raymond aurait voulu, continuant la politique de Dupleix et de Bussy, unir dans une action commune contre les Anglais et son maître le Nizam et son voisin le sultan de Mysore, mais ces souverains n'éprou-. vaient entre eux que des sentiments de jalousie, et ils ne surent pas concerter leurs efforts. Au moins Raymond réussit-il avec ses réguliers improvisés à repousser une invasion des Mahrattes, et à comprimer la révolte d'un des fils du Nizam. Ce dernier, pour récompenser ses services, lui donna le titre de prince du sang, et lui dit en l'embrassant devant toute la cour qu'il était la fleur de son armée et son unique sauveur. Plus en faveur que jamais, Raymond reprit ses anciens projets d'ailiance avec Tippoo-Saheb, et il se disposait à le rejoindre avec ses meilleurs régiments quand une mort subite et inexpliquée délivra les Anglais de leurs inquiétudes

(1) Castonnet-Desfosses, La Révolution française et les clubs dans l'Inde (Revue de la Révolution, 1883).

(6 mars 1796). Peu d'Européens jouirent autant qùi^iai d*Qne faveur aussi constante chez les princes asiatiques. Sa connah sance du pays, ses talents militaires et politiques, la confiance générale qu'inspiraient sa bravoure et sa loyauté, tout semblait lui promettre le succès. Sa mort prématurée fut un véritable désastre et pour le prince qu'il protégeait de sa renommée et pour la France, dont il était resté Tenfant dévoué. Son tombeau existe encore à Golconde. Il est reconnaissable à un obélisque de granit, où l'on a pratiqué une niche, dans laquelle brûle perpétuellement une lampe.

Les Anglais fort mécontents de l'influence croissante de Raymond et des progrès de son armée avaient déjà résolu de briser le foyer d'opposition qui se formait contre eux dansle Dekkan. La mort du général français leur laissait le champ libre. Ils en profitèrent pour ruiner le seul Ëtat indigène qui, après la conquête du Mysore, était capable de leur résister dans la péninsule. Gommé le Nizam était toujours resté leur allié, ils n'avaient pas de motif plausible de le détrôner, mais ils firent contre lui la première application de ce qu'on a nommé le régime subsidiaire. Voici en quoi il consistait : jusqu'alors les conquêtes anglaises n'avaient pas, comme les autres, procédé par la violence. Les Anglais ne se présentaient pas en vainqueurs qui renversent et qui brisent, mais en marchands qui rusent et qui négocient. Ils ne s'imposaient pas : ils s'insinuaient. Le plus singulier c'est que les vaincus étaient exposés à de moindres dangers que les alliés. Les vaincus il est vrai payaient un tribut, mais les alliés étaient exposés à perdre leur souveraineté. Epuisés par leur victoire môme, ils étaient obligés de recourir à l'Angleterre qui s'empressait de leur venir en aide, et leur prêtait de l'argent à gros intérêts. Bientôt la dette du prince augmentait et il devenait insolvable. Une fois le déficit déclaré, les Anglais lui proposaient de renvoyer ses troupes; indigènes, et, moyennant l'administration de ses revenus, de prendre en échange des soldats anglais. Dès lors le prince hindou était condamné. N'ayant plus de soldats indigènes pour le garder, plus d'argent, plus d'autorité, il perdait jusqu'à son territoire, puisqu'il était obligé d'affecter le levenu de ses provinces à la solde des subsidiaires. 11

conservail il est vrai les apparences de la souveraineté, mais^ en perdait Texercice. L'unique maître était le résident anglais,, qui, sous le prétexte d'administrer le régime subsidiaire, en réalité surveillait le prince, réprimait au besoin ses velléités de résistance et épiait le moment où, réduit à toute extrémité,, le prince proposait lui-même aux Anglais d'échanger son illu^ soire souveraineté contre une pension et des honneurs. Les Anglais introduisaient ainsi dans la politique le manège d'un usurier qui dépouille un fils de famille. Ils prêtaient sur gage et finissaient par saisir le gage.

Raymond avait été remplacé comme général des troupes du Nizam par un certain Pierron, qui n'avait ni sa vaillance, ni son jugement , et qui bientôt s'aliéna jusqu'à ses officiers par ses écarts de conduite et sa hauteur déplacée. Les Anglais qui voyaient se dissiper de jour en jour les forces dont ils avaient redouté l'entrée en ligne, accablèrent le Nizam de récrimina-^ tions pour mieux lui imposer leurs volontés. Le résident John Shore se montrait tout particulièrement récalcitrant. Le prince hindou ne se crut pas assez fort pour résister. Il licencia le corps de Raymond. Les soldats se soumirent, moyennant promesse de paiement de leur solde arriérée et passèrent pour la plupart au service de l'Angleterre. Quant aux officiers. Français pour la plupart, on les conduisit à Calcutta et de là ils rentrèrent en Europe. On leur donna toute facilité pour se rapatrier. C'étaient autant d'adversaires dangereux dont l'Angle-^ terre se débarrassait à peu de frais.

Protégé désormais, ou plutôt mis en tutelle par les subsi^ diaires anglais, le Nizam conserva d'abord le titre et les honneurs de la royauté, mais bientôt, prétextant que ses finances étaient délabrées et qu'il était incapable d'appliquer une réforme sérieuse, Wellesley, au lieu de la solde promise pour les soldats subsidiaires, réclama une aliénation de territoire. Ce n'était pas encore l'annexion, mais c'était déjà le démembrement. Parle traité du 12 octobre 1800, le Nizam rétrocéda à l'Angleterre tous les territoires qui jadis avaient appartenu au Mysore. Il restait le maître absolu de ses autres domaines, mais à la condition de n'avoir d'autres soldats que des subsidiaires, et de ne déclarer la guerre qu'avec le con-

•sentement de l'Angleterre : c'est-à-dire qu'avec quelques ceûtaines de soldats ainsi prêtés, les Anglais imposaient leur protectorat à quarante millions d'Hindous. C'était pour eux un énorme accroissement de forces et de puissance.

Wellesley fit un pas plus décisif encore. Il démembra le plus puissant des États Radjpoutes, vassaux du Grand Mogol, le royaume d'Aoude. Il est certain que, si le maître de Lucknow s'avisait de renouveler dans la vallée du Gange la tentative de Tippoo Saheb dans le Mysore, si, secouant de sa torpeur le Grand Mogol de Delhi, il se concertait avec les Mahrattes, au besoin avec les Gourkas et les Sikks, si surtout il recourait aux bons offices des aventuriers français alors dispersés dans la péninsule, il pouvait ébranler la domination anglaise encore mal assise. Wellesley, profitant de troubles dynasti- •ques, imposa au KajahSaadet un traité de subside, et, quand l'infortuné souverain essaya de secouer le joug, il fut obligé, pour conserver une ombre d'indépendance, de céder une partie de ses provinces, le Doab, le Bundeikund, Allahabad, Ka- Uinger et Gorrakpour. L'Aoude était désormais acculé à l'Himalaya, et de tous côtés entouré par l'Angleterre. Ce n'était plus iin protectorat, mais un démembrement.

11 n'y avait plus dans l'Hindoustan qu'une seule puissance militaire capable d'entrer en ligne avec l'Angleterre, la confédération des Mahrattes. Aussi va-t-elle désormais concentrer contre eux tous ses efforts. Les guerres jusqu'alors entreprisés avaient été uniquement des guerres mercantiles. A la période -du pillage les Anglais songèrent à substituer la période de l'exploitation régulière. Conquérants par occasion ils devinrent conquérants par raison, et commencèrent la série des guerres purement politiques.

Les premiers Mahrattes (1) avaient été surtout des batteurs -d'estrade. Sur leurs chevaux petits, mais vifs et alertes, équipés pour la course plutôt que pour les combats, ils s'étendaient sur d'énormes espaces, sans jamais fournir à leurs adversaires l'occasion de les surprendre. On les a comparés aux Kosaques de l'Ukraine. Ils étaient comme eux mobiles et

(1) Grant Dltf, lUstory of the Mahratlas^ édit. 1878.

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ardents. Ils savaient fuir à propos pour se reformer aussitôt. Leur attaque était impétueuse, et, quand elle réussissait, ils devenaient terribles dans la poursuite. Chaque année, à la On de la mousson du nord-ouest, ils descendaient de leurs montagnes et entraient en campagne après avoir déployé le Ghocenda ou étendard sacré de la nation. Ils n'emportaient d'autres provisions que ce qui pouvait tenir dans deux sacs de toile jetés en travers de la selle. Aussi, comme ils n'étaient pas gênés par les vivres, comptaient-ils sur ce qu'ils trouveraient en territoire ennemi. Une des causes de leurs succès fut que, dans leurs courses, ils se recrutaient de tous les aventuriers, de tous les déclassés, au besoin de tous les bandits qu'ils trouvaient en chemin. Ils ne demandaient aux nouveaux venus que de se procurer un cheval. Aussi, bien que souvent vaincus, avançaient-ils toujours. Une défaite n'était pour eux qu'un arrêt temporaire. Il est vrai qu'exaltés par leurs succès ils ne connurent bientôt plus ni amis ni ennemis. Tout devint à leurs yeux proie et occasion de lucre. Conquérants et destructeurs ils se mo'ntrèrent sans pitié non seulement pour les vaincus qui leur avaient tenu tête, mais aussi pour les indigènes victimes de la guerre. C'est pour cela que, pour beaucoup d'Hindous, la conquête anglaise allait être un bienfait relatif, car les Mahrattes avaient abusé de la force, et fait de la violence le principal de leurs moyens d'action.

Dans les premières années du xixe siècle, la dynastie des Scindiah, établis àOudjeïn, exerçait la prépondérance dans là confédération Mahratte. La suprématie d'honneur appartenait il est vrai au Peshwa de Pouna, mais le véritable pouvoir était entre les mains du Scindiah. Le fondateur de la dynastie, Ranadji, n'avait d'abord été que le porte-babouches du Peshwa. Il devint grâce à lui chef de guerre, et transmit à son fils naturel Madhava-Rao une armée fortement organisée et de vastes territoires. Madhava-Rao réussit à imposer sa protection au Grand Mogol et à faire accepter ses lois par les princes Radjpoutes, coalisés contre lui. Dans cette guerre qui dura plusieurs années, le principal de ses lieutenants fut un aventurier français, de Soignes, originaire de Cham-

Gaffarel. — Polifique coloniale. 28

béry (1). De Boignes était entré fort jeune dans la brigade Irlandaise au service de la France. De là il passa dans l'armée russe et fut fait prisonnier par les Turcs au siège de Ténédos. Apprenant qu'il pouvait acquérir une grande fortune s*il réussissait à se faire agréer soit par un prince Hindou, soit par la Compagnie anglaise, il débarquait à Madras en 1778, et obtenait une commission d'officier dans un régiment de cipayes. Obligé de donner sa démission après une discussion avec le gouverneur Mac-Cartbney, il se rendit à Calcutta auprès du gouverneur général, WarrenHastings, qui certes était homme à le comprendre et à Tutiliser; mais, trouvant qu'on ne l'estimait pas à sa valeur, de Boignes rompit brusquement ses engagements et se rendit auprès du Scindiah Maclhava-Rao,dont il avait entendu vanter la libéralité, l'intelligence et l'esprit d'aventure. Il lui proposa de lever et d'équiper à l'européenne deux bataillons d'infanterie de 850 hommes chacun. En cinq mois ce corps d'élite fut rassemblé, et, tout de suite, assura la supériorité du Scindiah. Boignes aurait voulu persuader son nouveau patron delà nécessité d'augmenter ce contingent, car il n'était pas encore assez nombreux pour frapper un coup décisif, mais le Scindiah, en vrai Mahratte, croyait encore à la supériorité de la cavalerie. 11 refusa. Aussitôt Boignes le quitta, et vint chercher un refuge à Lucknow, auprès du Rajah d'Aoude. Il y rencontra un autre aventurier, le Lyonnais Martin, et se lia d'mitié avec lui. C'est ce môme Martin qui devait léguer à sa ville natale des sommes considérables, et créer la fameuse école de la Martinière, qui existe encore.

Martin (2) était arrivé en Hindoustan non pas comme on l'a écrit, avec Lally Tollendal, mais dès l'année 1752. On Fa jtccusé d'avoir déserté lors du siège de Pondichéry en 1756,

(1) De Boignes. Mémoires, 1826. - V. Saint-Genis. Le général de Boigm (1873).-TuRiNA. Eloge historique du Comte de Boignes. - Z. Mémoiressuf la carrière politique et militaire du général de Boignes. (Société Académique de Savoie)

(2) A. DE Lacazb. Article de la Biographie Didot-Hœfer.— Pantin des Odo- ARDS, Révolutions de Vlnde de 1707 à 1765. — Barchou de Penhoen, Coïtquête et fondation de l'empire anglais dans Flnde, t. IV, p. 291. — OcTAn Sachot, Un Français dans l'Inde (Reyue Britannique, février 1870).

mais il est probable qu'on Ta confondu avec d'autres soldats du môme nom. C'est seulement après la reddition de Pondi- €héry qu'il prit du service dans la compagnie anglaise des Indes. Bien accueilli par le gouverneur de Madras, il sut se faire estimer par ses chefs, et obtint l'autorisation de former une compagnie avec ses anciens camarades. Ce fut l'origine de sa fortune. Chargé par le conseil de Calcutta de lever la carte du Bengale septentrional, il se montra, dans cette tâche difficile, aussi bon ingénieur qu'excellent topographe. Envoyé pour un travail analogue à exécuter dans les États du nabab d'A oude, il entra dans les bonnes grâces du Rajah de Lucknow, Sujah-Eddoulah, et de son successeur, Assef-Eddoulah. Nommé d'abord surintendant de l'arsenal, il déploya de telles qualités d'administrateur, que les Rajahs l'associèrent à tous les actes de leur gouvernement et le chargèrent môme de contracter des emprunts. Il devint indispensable, et fut comblé de faveurs, qui lui permirent de réaliser une grosse fortune. On a prétendu que, pour augmenter cette for-f tune, il avait recouruàrusure,maisonse contentait, tellement on avait confiance en sa droiture, de lui confier des valeurs mobilières, qu'il se chargeait de défendre moyennant une rétribution légitime. S'il gagna beaucoup d'argent ce fut surtout en créant des manufactures d'indigo et des usines destinées à la fabrication des poudres. Dailleurs il fit un noble usage de sa fortune. Il l'employait à faire du bien autour de lui et en France, où il envoya de fréquents secours à ses parents. Il en profita surtout pour vivre en grand seigneur. Il se fit construire à Lucknow un superbe palais qui existe encore, et, sur les bords de la Goumty, une somptueuse résidence, Constantia-House, où il amassa de précieuses collections, objets d'art oriental, animaux rares, ateliers de mécanique et surtout de physique. Il s'occupait beaucoup d'aérostation. Il lui arriva même d'être obligé de modérer l'ardeur ■expérimentale de son royal protecteur, qui n'hésita pas à mettre plusieurs de ses sujets à sa disposition pour des essais d'ascension. La Compagnie des Indes, dont il avait fidèlement servi les intérêts, le récompensa par le titre de major général. On le sollicita de se faire naturaliser Anglais en lui pro-

mettant en échange des avantages considérables, mais il voulut rester Français, ce qui démontre en passant qu'if n'était pas coupable de désertion, et qu'il n'avait pas oublié sar patrie d'origine. Une douloureuse maladie, la pierre, interrompit ses rêves d'avenir. Il avait pourtant inventé un instrument qui, bien que rudimentaire, n'en est pas moins le type d'où sont sortis les instruments perfectionnés de la lithotritie. Il mourut le 13 septembre 1800 après avoir, dans son testament, consacré une partie de sa fortune à créer des établissements de bienfaisance et d'instruction à Calcutta, à Chandernagor et à Lyon. La célèbre école (1) de la Martinière, où, pour la première fois, fut donné ce qu'on appelle aujourd'hui l'enseignement professionnel, fut son œuvre. Il avait luimême dessiné son tombeau avec cette épitaphe. Ci-gît Claude Martin, venu simple soldat dans l'Inde et mort major général. Le premier Consul Bonaparte (i) rendant un hommage public aux vues philanthropiques de cet homme de bien, ordonna par décret du 12 floréal XI qu'une statue serait dressée à Lyo» en son honneur. Il voulait, écrivait-il, « exécuter complètement la dernière volonté du testateur, et honorer sa mémoire aux mêmes lieux où l'on bénit son enfance».

Martin était toujours resté au service de l'Angleterre : De Boignes fut plus indépendant. Il ne résida pas longtemps à Lucknow, car le Scindiah n'avait pas tardé à reconnaître son erreur et lui avait envoyé des émissaires lui promettant toute sa faveur et l'autorisant à lever un corps régulier de 10.000' hommes. Dès lors, grâce à ces auxiliaires rapidement improvisés et bien commandés, le Scindiah remporte victoires sur victoires. Le 20 juin 1790, dans la journée de Patoum, il enlève au Grand Mogol 100 canons, 50 éléphants, 200 étendard? et tous ses bagages. Nouvelle victoire à Maïrtha. Le Scindiafr charge alors Boignes de lever deux nouvelles brigades et assigne à leur entretien un vaste territoire avec un revenu de cinqmillions et demi. Nommé général en chef, Boignes témoigne sa reconnaissance en dirigeant une rapide campagne contrt^ un chef Mahratte jaloux de ses succès, le Holkar. Ce dernier

{\) Rapport de Tribun Carret (du Rhône) inséré dans le Bulletin de Lyon (1" prairial, an XI).

:avait aussi levé des bataillons de réguliers commandés par un aventurier français, Dernaig, mais il n'en avait que quatre^ •et, malgré leur résistance acharnée, ils furent écrasés à la «bataille de Lakhairi (sept. 1792).

Quatre ans plus tard, en 1796, sentant sa santé faiblir, Boi- ^nes se retira. Il avait fait de son maître et de son successeur Daoulat-Rao les princes les plus puissants de THindoustan. Ce ne fut pas un aventurier vulgaire. Il possédait quelquesunes des qualités qui font les grands capitaines et les hommes d'action : « Il est fait par nature, écrivait un de ses officiers^ pour gouverner et pour commander. Son instruction n'est guère au-dessus de l'ordinaire. Il sait cependant assez bien le latin. Il parle et écrit facilement Titalien, le persan, l'hin^ '4oustan et l'anglais. » Son ascendant sur ses soldats et même sur ses ennemis était extraordinaire. « Résistez à outrance, disait un prince hindou à ses soldats enfermés dans la forteresse de Cormound, mais, si Boignes paraît, rendez-vous.» Son extrême bienveillance était rare pour l'époque. Tout officier ou soldat blessé touchait un certain nombre de jours de solde en proportion de la gravité de sa blessure. Tous les estropiés recevaient avec une pension viagère une concession de terre. Les parents des militaires tués participaient aux mêmes avantages. Par cette bonne entente des conditions matérielles de la vie militaire, par l'estime et le respect qu'il inspira à ses troupes, Boignes réussit à faire de ses fantassins réguliers, même avec leurs mauvais fusils, de solides soldats contre lesquels se brisèrent les brillants cavaliers Radjpoutes.

De retour en Europe Boignes vécut calme et tranquille à Chambéry jusqu'au 21 juin 1830. Il avait dépensé près de -quatre millions en œuvres philanthropiques. Une des fontaines -de Chambéry, la fontaine des Éléphants, ainsi nommée parce qu'elle repose sur des éléphants de pierre, a été construite à ses frais. Son buste orné une des salles du conseil municipal. Le roi de Sardaigne, Victor-Emmanuel 1er, lui conféra le titre de comte et la grand'croix des Saints Maurice et Lazare. Louis XVIII le nomma maréchal de camp et lui accorda la Légion d'honneur et la croix de Saint-Louis. Son souvenir est

encore populaire dans toute la Savoie, et on ne l'a pas oublié dans les cours de THindoustan.

Boignes eut pour successeur et continuateur de son œuvre un autre Français, Pierre Cueiller, dit Perron. Nous avons été si malheureux dans nos affaires indiennes que ce sera pour nous une satisfaction d'amour-propre de montrer que, si nos divers gouvernements ont commis fautes sur fautes et subi désastres sur désastres dans leur politique indienne, au moins s'est-il rencontré des Français qui ont tenu haut et ferme dans la péninsule le drapeau national, et qui, mieux secondés, auraient pu changer la fortune et nous donner une empire colonial. Perron fut un de ces heureux aventuriers qui, sur un autre théâtre, auraient sans doute laissé un nom dans l'histoire. Nature compliquée, ne dédaignant ni les petites finesses, ni les affaires louches, dépourvu de scrupules mais saisissant le nœud d'une intrigue et habile à la dénouer, au besoin parla violence, il était arrivé dansl'Hindoustan à l'époque de la guerre d'Amérique, et s'était mis d'abord au service du Rajah de Gohandi, mais la grande réputation de Boignes lattira. Il vint le trouver et le pria de l'associer à sa fortune. Perron devint en eftet le principal de ses lieutenants, et prit la plus grande part à divers événements importants, tels que la prise de Delhi en 1788, et la délivrance du Grand Mogol, aussi,quand de Boignes se retira, lui succéda-t-il dans le commandement de l'armée de Scindiah.

Le nouveau généralissime acquit presque aussitôt une situation prépondérante, « M. Perron est ici pour le pouvoir comme un roi de Prusse, écrivait à Boignes, le 30 août 1802, un de ses anciens officiers, Drugeon, et comme un Crésus du côté de l'argent. Vous aurez fait la soupe pour les autres et ils n'ont que la peine de la manger aujourd'hui. » Ainsi parlait un rival, une ennemi caché, mais voici ce que pensait de Perron un général anglais fort distingué, avec lequel il allait se rencontrer sur maint champ de bataille, Lake : « L'armée des Mahrattes est sur un meilleur pied que la nôtre. Ils ne regardent pas à la dépense. Ils ont trois fois plus de servants que nous pour chaque pièce d'artillerie Leurs bœufs d'attelage, beaucoup plus nombreux que les

nôtres, sont des bêtes de premier choix. Les sacs des soldats^ et les bagages sont portés à dos de chameau, ce qui leur per*' met de doubler les étapes.» Wellington, cet appréciateur émérite de la valeur militaire, parlait à son tour de Perron en ces termes : « C'est un officier distingué, actif, exact, qui n*a d'autre délassement que les rudes labeurs de son métier. »

Perron avait contre lui sa qualité de Français, et il n'oublia jamais sa patrie. En toute occasion il chercha à lui être utile. Il fut probablement un des agents secrets de Bonaparte. Les Anglais le croyaient. Lorsque plus tard on écrira sa vie, on découvrira sans doute qu'il entra en relations avec le premier Consul. Boignes son prédécesseur ne tenaitque médiocrement à faire la guerre aux Anglais. « Evitez que la Compagnie ne prenne ombrage de votre armée, disait-il au Scindiah, et détruisez ce magnifique instrument de combat plutôt que d'entrer en lutte avec les Anglais. » Perron pensait tout autrement. Volontiers il aurait tenté la fortune des combats contre la toute puissante Compagnie, mais ni le Scindiah, ni-méme son corps d'officiers ne lui paraissaient assez sûrs. Il n'y avait pas que des Français autour de lui. Des Allemands, des Irlandais, des Anglais même étaient ses lieutenants et le jalousaient. Tels ce Georges Thomas qui plus tard se taillera une principauté dans le Pendjab, et ce Dyce qui devint le confident d'une princesse hindoue, la Begum Sombre. Les Français eux-mêmes ne partageaient pas toujours sa manière de voir. Ainsi ce Bourquien qui devait lui succéder et le desservait sous main. Quand au Scindiah, il était travaillé par un agent de l'Angleterre, le souple et insinuant Malcolm, et n'était que trop porté h, écouter les rapports malveillants de ses ministres indigènes, jaloux de ces étrangers qui accaparaient les faveurs royales. Perron avait donc à lutter à la foi contre les préventions de ses propres officiers et contre les défiances du Scindiah. C'est ce qui explique sa conduite parfois ambiguë, et même, en certaines circonstances, sa timidité.

Grâce aux soldats enrégimentés et disciplinés par de Boignes et Perron, le Scindiah était donc le plus puissant prince de la confédération Mahratte, mais il avait contre lui

la jalousie de ses égaux en dignité, et particulièrement du chef d'une troisième dynastie : le Holkar, dont la résidence était Indor. C'était pourtant un piètre personnage que le Holkar Jasvani-Rao, qui avait succédé à son père Tonkadji en 1797, mais était tombé sous le jong d'une femme débauchée et impérieuse, Toulsi-Baï, qui finit par le rendre fou et s'empara de la régence. Pour le moment le Holkar était comme enfiévré par la haine qu'il portait au Scindiah. Il n'attendait qu'une occasion pour entrer en campagne. Quant aux autres princes de la Confédération, le Bhonzlah de Nagpour et la Guikowar de Baroda, ils étaient tous prêts à vendre leurs services au plus offrant et à se prononcer en faveur de celui qui paraîtrait le plus fort.

Désunion et faiblesse malgré l'apparente unité, impuissance malgré les soldats européens ou indigènes, telle était donc la situation des Mahrattes, lorsque le gouverneur général Wellesley, (i) comprenant qu'eux vaincus l'Hindoustan était à la discrétion de l'Angleterre, se décida à marcher contre eux. C'était une partie décisive qu'il engageait, et il comptait bien ne poser les armes qu'après avoir brisé les dernières résistances.

Les prétextes ne manquèrent pas. Le Scindiah et le Holkar étaient en discussion perpétuelle et le Peshwah n'osait pas interposer sa médiation, car il avait peur de tous les deux et redoutait plus encordes Anglais. Une première fois, quand il marcha contre le Sultan de Mysore, Wellesley lui avait proposé une alliance offensive et défensive, mais le Peshwa avait décliné cette offre et refusé de prendre part aux dépouilles de Tippoo-Saheb. Wellesley revint à la charge et lui demanda de fermer son territoire aux Français et d'accepter auprès de lui des subsidiaires Anglais. Eclairé par le triste sort de ses voisins, le Nizam, les Rajahs de Surate et de Tahjaore, et tant d'autres princes Hindous qui avaient été punis de leur confiance par la perte de leur autonomie ou le démembrement de leur territoire, le Peshwa refusa encore.

{1)MallesOn; Lifeof the Marquess Wellesley. 1889. — Mill; History of British India. — Thornton. The history of the British Empire inlndia (1841-43).

Ce fut alors et comme à point nommé que le Holkar, qui n'avait pas éprouvé les mêmes scrupules et avait accepté le concours des Anglais, lui déclara brusquement la guerre et vint l'assiéger jusque dans sa capitale de Pouna. Un colonel anglais, Bany-Glose, se trouvait alors, comme par hasard, à Pouna. Il s'empressa d'offrir au tremblant souverain la protection de TAngleterre. Le Peshwa terrifié n'hésita plus et accepta ces forces subsidiaires depuis si longtemps offertes, dont il redoutait, non sans raison, l'introduction dans ses États. Le 31 décembre 1802, il signait le honteux traité de Basseïn, par lequel son territoire tout entier, avec environ dix millions de sujets, passait sous le protectorat britannique.

Wellesley venait de remporter sans combat une grande victoire. Il avait en quelque sorte brisé la confédération Mahratte, puisque le premier en dignité de ces princes indigènes, le Peshwa, source de toute légitimité, passait aux Anglais et se déclarait leur très humble protégé : mais que pensaient de cette défection l'orgueilleux Scindiah et le colérique Holkar? Quelle décision prendraient le Bonzlah et le Guikowar ? L'Angleterre leur avait jeté le gant;, n'était-il pas de leur honneur et de leur intérêt de relever le défi ? Sans doute c'était une partie suprême, mais, ruine pour ruine, ne valait-il pas mieux succomber les armes à la main ? Les Mahrattes se préparé rent donc à la guerre avec une sombre ardeur et promirent d'honorer par leur résistance les derniers jour de l'indépendance Hindoue.

Wellesley cette fois encore prit l'initiative. Il fit proposer au Scindiah un traité analogue à celui de Basseïn. Autant valait lui demander d'abdiquer. Or le Scindiah avait deux armées intactes, celle du Sud qui gardait ses États, celle du Nord, commandée par Perron, qui surveillait et protégeait le Grand Mogol à Delhi. Cette seconde armée était imposante par le nombre et redoutable par la qualité. Il eût été honteux de céder sans avoir tenté la fortune des armes. D'ailleurs le Holkar avait compris l'absurdité de ses jalousies. Devant l'imminence du danger, il oublia ses vieilles •querellés et se réconcilia avec le Scindiah. Lès deux princes

unirent leurs troupes, et proposèrent au Peshwa de dénoncer le traité de Basse'ïn et devenir les rejoindre. Comme le Bonzlah et le Guikowar concentraient déjà leurs troupes et ne cachaient pas leurs sentiments, de nouveau tous les Mahrattes auraient pu se trouver réunis et opposer aux Anglais une résistance invincible. Le Peshwa, par sa pusillanimité,- brisa Télan national. Il déclara qu'il resterait fidèle à ses engagements et ne ferait point partie de la coalition. Le Scindiah et le Holkar coururent aussitôt à Pouna dans Tespoir de le surprendre et de le renverser. La guerre était déclarée.

Wellesley avait auprès de lui son frère, le colonel Arthur, le futur Wellington. Par une marche hardie et parcourant avec ses hommes cent vingt kilomètres en trente-deux heures, le colonel Arthur arriva sous les murs de Pouna avant que le Scindiah et le Holkar n'y fussent parvenus, et rassura le Peshwa, qui, plus que jamais, s'obstina dans l'alliance anglaise. Si les princes Hindous avaient eu le sentiment de la situation, ils auraient persévéré dans leur tentative, et assiégé dans Pouna et le Peshwa et son nouveau défenseur. Les Anglais en effet étaient bien aventurés. Peu nombreux et isolés en pays ennemi, ils couraient grand risque d'être enlelevés. Le gouverneur général, qui se rendait compte du danger, ordonna aussitôt à trois corps anglais, à l'armée du Carnatic, à celle de Bombay, et aux subsidiaires du Nizam de courir au secours de son frère. La manœuvre fut exécutée avec précision, et bientôt le colonel Arthur se trouva en mesure non seulement de résister, mais môme de prendre l'offensive.

Les grands coups ne se frappèrent pas du côté de Pouna. Wellesley se doutait bien que l'armée Mahratte du Nord, celle qui gardait Delhi sous les ordres de Perron, était plus redoutable que l'armée du Midi (1). Aussi envoya-t-il contre elle le meilleur de ses lieutenants, Lake, avec l'élite de ses soldats, les solides régiments du Bengale. H voulait à la fois disperser Tarmée de Perron et prendre possession de

(1) Keene, The Fall of the Mogul Empire^ 1887. — Whbeler, Hiséory of India from the earliest âges to the Downfall of the Moglul Empire

Delhi, afin d'usurper l*autorité nominale du Grand Mogol. Les. princes Radjpoutes, mécontents de la tyrannie du Scindiah^ s'étaient ralliés à lui et marchaient avec plaisir sous ses ordres. L'Inde rivait d'elle-même les chaînes qui la condamnaient à la servitude.

Perron n'avait accepté qu'à contre contre-cœur la direction de l'armée Mahratte. Il avait perdu confiance. Il savait que le Scindiah se défiait de lui et songeait même à l'assassiner. Mandé à Oudjeïn, il avait été accueilli plus que froidement» Arrivé le 20 mars, il n'avait été reçu à l'audience du Scindiah que le 26, et encore l'avait-on laissé se morfondre deux longues heures, sous prétexte que le prince « essayait des cerfsvolants ». Huit jours se passèrent sans nouvelle entrevue. Un officier Mahratte, ami particulier de Perron, finit par le prévenir de se tenir sur ses gardes. Un Durbar, c'est-à-dire une réunion solennelle, fut enfin annoncée. Perron et ses officiersy furent invités. Le Scindiah avait formé le projet de le faire arrêter, et, sans doute, de se débarrasser de lui par l'assassinat. Il avait même aposté autour de sa résidence plusieurs centaines de pathans, domestiques de ses favoris, armé& jusqu'aux dents. Perron fut instruit du complot. Il donna Tordre à tous ses officiers, indigènes ou européens, d'assister au Durbar. La grande tenue comportait une paire de pistoletspassés dans un ceinturon. Perron les fit charger. A la tête de cet imposant cortège, près de trois cents indigènes et une trentaine d'Européens, il fit alors son entrée. Les Pathans ne cachaient pas leur fureur et n'attendaient qu'un signal pour se ruer sur ces invités inattendus. Le Scindiah, très décontenancé, balbutia quelques paroles de mécontentement, fort étonné, disaitil de ce que son invitation ait été étendue à tout le corps d'armée. Perron répondit avec hauteur qu'il n'avait fait que se conformer au règlement. Après quelques mystérieux chuchotements avec son entourage, le Scindiah fit contre mauvaise fortune bon cœur, et accueillit les compliments des officiers ainsi que les cadeaux, que, selon la coutume, ils déposèrent à ses pieds. Au moment de se retirer Perron tira son épée, et, la jetant sur les marches du trône, déclara qu'il avait assez vieilli au service du prince, et que, puisque il ne

possédait plus sa confiance, il retournait en Europe. Le Seindiah se répandit en compliments exagérés, déclara que Perron -était son oncle, qu'il ne voulait pas'se séparer de lui, et Tembrassa â diverses reprises; mais le général, qui connaissait la force de dissimulation de son royal patron, comprit que jamais il ne lui pardonnerait d'avoir ainsi éveillé ses craintes, et, dès lors, prépara sourdement ce que certains historiens ont appelé sa défection.

Lake, le général chargé par Wellesley de manœuvrer contre Perron, ne tarda pas à être informé de ses projets. Heureux de l'occasion qui se présentait de désorganiser la principale armée Mahratte, il s'empressa d'offrir à Perron d'entrer au service de l'Angleterre. Perron ne pouvait pas rompre avec tout un passé d'honneur. Il refusa, mais laissa entendre qu'il était mal disposé à entrer en lutte ouverte contre les forces l)ritanniques. Il permit même à tous ceux de ses officiers qui 'étaient de nationalité anglaise de ne plus servir sous ses ordres ^t de rejoindre leurs camarades. Bientôt même, exposé aux soupçons et à la vengeance du Scindiah et privé de ses offi- <îiers anglais, il ne songea plus qu'à se dérober à la lourde responsabilité du commandement. Lake avait dessiné son mouvement contre Delhi, et était arrivé sous les murs d'Allighur, redoutable forteresse défendue par des marais et des rizières inondées, et à laquelle on n'accédait que par une porte défendue par deux bastions. Perron en avait confié la garde à un de ses officiers les plus éprouvés, le colonel Pedron, mais ce dernier fut trahi par un Anglais, qui tourna contre ses anciens frères d'armes la connaissance des lieux qu'il avait acquise.

Chassé d'AUighur et ne voulant pas de la bataille que lui offraient ses adversaires. Perron se renferma dans la citadelle de Coil, l'ancienne résidence de Boignes, mais il ne se crut pas assez fort pour attendre Lake sur ces positions et battit une seconde fois en retraite. Sur ses pas les Anglais entrèrent è. Coil, et, suivant l'expression de l'un deux, s'y gorgèrent de roupies. Reculer plus longtemps sans tirer un coup de fusil ressemblait à un acte de trahison, mais Perron avait perdu toute confiance. Il entra en pourparlers avec Lake, et se rendit à lui avec tous ses officiers européens (6 sept. 1803.)

Renoncer ainsi à commander une armée lorsque Tennemi est en face n'est-ce pas ce qu'on appelle comihunément une félonie-? Reconnaissons pourtant non pour excuser, mais^ pour expliquer la conduite de Perron, qu'il n'était pas soutenu par son maître le Scindiah, et qu'il était convaincu de l'inutilité de la résistance contre des soldats aussi fortement orga-^ nisés que ceux de Lake. Il fut d'ailleurs bien reçu par les Anglais qui l'autorisèrent à rentrer en Europe avec la grosse fortune qu'il avait amassée. En 1805 Perron se trouvait à Hambourg (1). L'ancien secrétaire de Bonaparte, Bourrienne exerçait alors dans cette ville les fonctions de consul général. Il entra en relations avec Perron, qui lui raconta ses aventures et avoua qu'il avait gagné aux Indes près de cinquante millions, mais, ajoutait-il, il en avait perdu les trois quarts dan& son voyage de retour. Il est probable que l'avisé général exagérait ses pertes. En tout cas il emportait avec lui des caisses pleines de cachemires et les distribuait autour de lui avec unegrande libéralité. Perron se retira au château de Fresne, près Montoire, dans le Loir-et-Cher, et s'y éteignit dans l'obscurité. Napoléon s'était d'abord inquiété de ses faits et gestes. « Faites-moi connaître, écrivait-il (2) à Fouché, la destination des 500.000 francs que le général Perron a fait passer en France. La destination qu'il a faite du premier envoi n'a que l'avantage^ de faire rente en France. Je désirerais que vous fissiez parler à ses parents pour lui faire connaître qu'il serait bien accueillr en France ; qu'il ne m'importe point d'examiner s'il à abandonné ou non le parti de Scindyah, chose que je ne suis pas à même d'apprécier; qu'il n'était point d'ailleurs au service de la France ; que je verrai avec plaisir qu'il transporte sa fortune en France, ainsi que les renseignements qu'il peut avoir sur le pays. » Ces bonnes dispositions ne durèrent pas. Bien qu'il eût été fort aise de recourir à son expérience des affaires Indiennes, l'Empereur se défia de lui. Il connaissait sans^ doute par le menu l'histoire de ses relations avec Lake, et ne voulut pas recourir aux bons offices d'un auxiliaire aussi compromettant. '

(1) BouRRiENXE. Mémoires.

(2) Con^espondance (19 mai 1805), t. X, p. 425.

Perron avait disparu, mais son armée restait intacte, et un de ses lieutenants, ou plutôt un de ses rivaux, le Français Bourquien, en avait pris le commandement. Lake voulut profiter de rhésitation qui suit toujours la transmission des pouvoirs. Sans laisser aux Mahrattes le temps de se reconnaître, il les aborda en pleine campagne, non loin de Delhi, le 11 septembre 1802, et leur infligea une sanglante défaite. Bourquien avait pourtant choisi d'excellentes positions défensives, et, dans les premières heures de la journée, avait repoussé tous les assauts des Anglais, mais il eut le tort de descendre des hauteurs qui faisaient sa force, et ne put tenir contre les «avantes manœuvres des réguliers Anglais. Il perdit 68 canons, 3000 hommes, et fut obligé de découvrir Delhi. Les Anglais y coururent et l'heureux vainqueur entra dans la résidence impériale. Le Grand Mogol se nommait Alam II. C'était un vieillard inoffensif, plutôt misérable que redoutable. Sa puissance était toute d'opinion. Ses richesses qui n'étaient plus alimentées par les tributs des vaincus s'étaient peu à peu dissipées, et Alam II n'avait plus pour vivre que la médiocre pension que lui servait le Scindiah. Quant à son armée, à l'ex- -ception de quelques milliers de cavaliers, ce n'était plus qu'une cohue indisciplinée et les innombrables fantassins qui •en composaient la masse étaient, en réalité, des domestiques ou des cantiniers, tourbe sans cohésion, qu'une poignée d'Européens pouvait facilement disperser. Tel était pourtant le renom qui s'attachait encore à ce trône vermoulu que Lake n'aborda qu'avec respect le simulacre d'Empereur, dont il venait de disperser les soldats. Alam II courut au devant de son vainqueur, lui prodigua compliments et promesses, et se mit à son entière disposition.

Dégoûté de cette lâcheté et songeant à part lui qti'il était inutile de se dévouer à d'aussi misérables souverains, Bourquien entra de son côté en pourparlers avec Lake, qui s'empressa de lui faire un pont d'or à condition que seraient compris dans la capitulation tous les officiers Européens restés fidèles au drapeau du Scindiah. L'accord fut. vite conclu, et Lake, dans un Durbar solennel, put bientôt féliciter le Grand Mogol de s'être affranchi de cette faction française qui l'avait

«i longtemps humilié et opprimé. C'était là, en effet, le grand résultat obtenu. Lake avait rendu impossible toute résistance ultérieure. Des Hindous restaient en armes, mais ils n'avaient plus à leur tête d'officiers Européens, surtout de ces Français détestés qu'animaient à la lutte tout à la fois le sentiment de leur supériorité et la haine nationale. Lake pouvait tout oser. Le magnifique instrument de combat, dont parlait Boignes, était à jamais brisé.

Il faut d'ailleurs rendre cette justice à Lake qu'il profita habilement des circonstances. Sans s'attarder à Delhi, dans les délices de cette Capoue Indienne, il marcha tout de suite contre les débris de l'armée Mahratte. Les Hindous s'étaient concentrés anx alentours d'Agrah, mais ils n'osèrent pas risquer une bataille pour le salut de cette grande ville et les Anglais l'occupèrent dès le 4 octobre. Quelques jours après, le 17, ils entraient dans la citadelle que défendirent seuls quelques Européens restés encore fidèles au Scindiah. Ils y trouvèrent un trésor considérable et un canon gigantesque connu dans l'Inde entière, et pour le rachat duquel les autorités locales offrirent jusqu'à 12000 livres sterling. Lake aurait voulu le transporter à Calcutta, mais il ne put mettre en mouvement une telle masse.

Tout près d'Agrah, à Laswary, s'engagea la lutte suprême. Lake débuta par une imprudence et lança follement sa cavalerie contre un village barricadé, où elle fut décimée. Les Mahrattes se croyaient déjà vainqueurs, mais, grâce aux charges brillantes du 76™® régiment d'infanterie anglaise, Lake resta encore maître du champ de bataille. Tous les canons, beaucoup d'éléphants et un énorme butin tombèrent entre ses mains. Tous les efforts de Boignes, de Perron et des officiers Français étaient à jamais perdus. Il n'y avait plus pour les heureux vainqueurs qu'à se baisser et qu'à ramasser. En effet les rares bandes Mahrattes qui tenaient encore la campagne sont bientôt dispersées. Les Rajahs de Macherry, deDjeypour, de Sandipour, de Kotta et du Bundelkund font leur soumission. La Begum Sombre (1) elle-même, bien que pouvant

(1). La Bégum Sombre ou Samrou était la femme d'un aventurier, Suisse, Luxembourgeois ou Français, Reinhardt, qui s'était taillé une

comptersuruncorpsauxiliaire d'Européen, renonce à la lutte, Lake n'a plus qu'à opérer sa jonction aves Tarmée anglaise du Sud, celle que commandait Arthur Weelesley, et qui mànœùvait directement contre le Scindiah et le Holkar coalisés.

Wellesley avait établi son quartier général à Pouna. Le Scindiah essaya de l'en chasser. Il avait obtenu le concours du Bonzlah de Nagpour. Les deux princes Mahrattes résolurent de tenter la délivrance de leur pays. Ce fut la terrible bataille d'Assaye, livrée le 23 septembre 1803. Wellesley, n'estimant pas à leur valeur les troupes Mahrattes et dédaignant leur artillerie, avait porté tout son effort contre leur gauche, qui était protégée par de nombreuses batteries. Accueillis par un feu destructeur, les Anglais commençaient à flotter. Pour la première fois Wellesley déploya ces qualités d'opiniâtreté et de sang froid qui, plus tard, dans les sierras Espagnoles ou aux plaines Brabançonnes, assureront son triomphe. Il ne voulut pas donner le signal de la retraite, sentant bien que mieux valait mourir à son poste que s'exposera perdre en une journée le fruit de tant d'efforts. Il rallia donc les fuyards et rétablit le combat. L'endurance britannique l'emporta sur la furie des Mahrattes. Le Scindiah et le Bonzlah renoncèrent à la lutte, laissant sur le champ de bataille plusieurs' milliers de morts et 98 canons. Les Anglais avaient perdu presque la moitié de leur effectif, plus de 1700 hommes. Ces pertes douloureuses attestent l'acharnement de la lutte et l'importance du succès.

Quoique vainqueur, Arthur Wellesley n'aurait pu continuer la lutte s'il n'avait été rejoint par des renforts que lui amena le général Stevenson. 11 poursuivit donc les vaincus, leur enleva les places importantes de Bourhampour et d'Assergarh, et les rejoignit à Argaon le 29 novembre. Ce fut la seconde grande bataille de la guerre. Les Mahrattes, instruits par leurs officiers Français, avaient pris de bonnes positions. Ils étaient couverts par plusieurs cours d'eau. Wellesley, par

principauté sur le fief militaire de Sardliana. Elle épousa en secondes, noces un autre aventurier Français, Levassouet ou Levasso. Détrônée en 1795, puis rétablie par le Scindiah, elle resta sa fidèle alliée. Respectée par les Anglais, elle moumt paisiblement en 1836.

une habile manœuvre, réussit à neutraliser les soldats du Scindiah, et, avec toutes ses forces disponibles, aborda ceux du Bonzlah et le força à battre en retraite en lui prenanl 38 canons.

A ce moment Lake était disponible avec toute son armée. 11 pouvait combiner ses attaques avec celle de Wellesley de façon à prendre les Hindous entre deux feux. Deux autres corps anglais, ceux qui gardaient le Bengale à Bombay, n'avaient pas non plus d'ennemis devant eux, et pouvaient concourir à l'écrasement du Scindiah et du Bonzlah. Ce dernier . demanda à entrer en pourparlers. Toute résistance était impossible : il ne restait plus qu'à se soumettre. Le traité fut vite conclu. On lui restitua tous ceux de ses forts qui étaient dans la montagne, mais il céda au Nizam quelques districts, et aux Anglais les côtes de Kattock et de Balassor, c'est-à-dire le seul littoral que les Mahrattes possédassent sur le golfe du Bengale. Déplus il s'engageait à ne recevoir ni à sa cour ni dans ses états d'autres Européens que des Anglais. Il se séparait de la confédération Mahratte, et subissait auprès de sa personne un résident Anglais. Quant au Scindiah, resté seul, comme il avait inspiré plus de craintes, il fut traité encore plus rudement. Il fut obligé de céder tout ce qu'il possédait dans le bassin du Gange et promit de ne plus intervenir dans les affaires du Grand Mogol. Il renonçait par conséquent aux conquêtes de ses glorieux ancêtres et répudiait leur héritage de gloire et de puissance morale. En outre il abandonnait aux Anglais Gwalior et la Guzerate, au Nizam tout ce qu'il possédait dans le bassin du Godavéry et au Peshwa la ville et le district d'Ahmednagor. Ce n'est pas tout. Il promettait de s'abstenir de toute revendication contre les alliés de la Compagnie et de ne recevoir dans ses États ni Européens, ni Américains, à l'exception des Anglais. Enfin on mettait auprès de lui des subsidiaires, et il s'engageait, pour les questions de politique extérieure, à prendre l'avis des Directeurs de la Compagnie. Wellesley usait durement de son triomphe, mais la confédération des Mahrattes se trouvait dissoute, et ces .prodigieux résultats avaient été obtenus en moins de cinq .années. La campagne active n'avait même duré que cinq

Gaffakkl. — Politique coloniale. 29

450 ÉTABLlSSEMExNTS Ï)E LA. MER DES INDES.

mois. Le parti Français n'était plus à craindre, et rien ne laissait supposer qu'une puissance indigène rallierait de nouveau les mécontents et les indifférents.

Ce fut à ce moment que le dernier prince Mahratte resté à peu près seul indépendant, le Holkar, se décida, bien mal à propos, h entrer à son tour en campagne. Il était difficile de plus mal choisir son heure, puisque les Anglais, vainqueurs sur toute la ligne, allaient diriger contre lui les forces disponibles, mais l'orgueil de ce prince Hindou ne connaissait pas de limites. Il aurait cru déroger en se battant aux côtés de ses collègues, et pourtant il était d'autant plus mal fondé à déclarer la guerre que les Anglais, fatigués par ces luttes perpétuelles, l'auraient volontiers ménagé. Le Holkar affecta de prendre ces ménagements pour des craintes, et entra en campagne. Ce fut une guerre difficile. Il fallut poursuivre les Mahrattes jusque dans leurs montagnes et s'engager dans de vastes solitudes brûlées par le soleil.

Ces marches furent plus meurtrières qu'une bataille. En août 1804, lors d'une pointe que firent les Anglais contre Indor, la capitale de Holkar, ils faillirent tous périr. Sans un orage qui rafraîchit l'atmosphère et ranima leurs forces, tous auraient succombé. Ils arivèrent enfin devant la capitale et y entrèrent sans résistance ; mais le Holkar ne renonça pas à la lutte. Au contraire il redoubla d'activité, et, par une marche hardie, se porta contre Delhi qu'il manqua surprendre. Sans la poursuite acharnée d'Arthur Wellesley, la capitale mogole tombait entre ses mains. Le 3 novembre 1804, à Dig, se livra une bataille décisive. Le Holkar fut battu et perdit 87 canons. Il allait être obligé de se rendre à discrétion, si le Rajah de Barthpour n'eût eu pitié de lui, et ne lui eût ouvert les portes de sa citadelle.

Les Anglais vinrent aussitôt l'assiéger. Un premier assaut fut repoussé le 9 janvier 1805. Ils furent battus une seconde fois le 20 février, et, comme ils tnanquaient de vivres et étaient encombrés de malades et de blessés, ils furent obligés de lever le siège. Ce grave échec affaiblissait l'éclat des victoires précédentes. Wellesley comprit la nécessité de le réparer. Il réunit des forces imposantes et marcha directement

contre le Holkar. Ce dernier, épuisé par sa victoire, se sentait incapable de prolonger une lutte sans merci. Il demanda à traiter. La paix fut signée le 10 avril 1805. Il restituait les territoires enlevés au Scindiah, et payait une indemnité de deux millions de roupies, mais il rentrait en possession de tous ses États, et maintenait Éson indépendance politique. C'était le seul des princes Hindous qui eût encore obtenu de tels avantages.

Wellesley s'était montré si accommodant parce qu'il ne se sentait pas sur un terrain solide. En Angleterre on avait appris avec plaisir la série de ses victoires, mais on trouvait qu'elles avaient été chèrement acquises. Les Directeurs de la Compagnie ne se souciaient que médiocrement d'étendre ainsi leurs domaines, et les ministres eux-mêmes, alors très inquiets de la puissance napoléonienne, entendaient n'envoyer aucun renfort dans ces lointaines possessions. Wellesley ne pouvait se suffire à lui-même, ni continuer, envers et contre tous, ce système de paix d'où renaissaient de nouvelles guerres, de dépenses sans cesse accrues et de dividendes diminués. D'ailleurs les Mahrattes n'étaient qu'à demi vaincus. Tout fier de son demi-succès le Holkar haussait ses prétentions, le Scindiah était mécontent, le Bonzlah tout frémissant de sa défaite, le Peshwa lui-même froissé et humilié de sa sujétion. Il n'était bruit que d'une alliance entre ces anciens adversaires. Wellesley fut donc bien inspiré quand il se décida à signer la paix. Il avait, à vrai dire, brisé la confédération Mahratte ; il avait réduit le Grand Mogol au rôle humiliant de vassal ; il avait plus que doublé le territoire de la Compagnie ; il avait surtout anéanti l'influence française et dispersé les officiers et les aventuriers français. Il fut le grand fondateur de l'empire anglais dans l'Hindoustan et son œuvre subsiste encore.

Les deux successeurs de Wellesley, Cornwallis et Barlow, avaient reçu comme instructions de renoncer à la politique des conquêtes et de réagir contre le système précédent. C'était presque une abdication de la puissance anglaise. On semblait renoncer à tout progrès. Les troupes subsidiaires furent rappelées. Les troupes indigènes furent réduites. Recul sur

m ÉTABLISSEMENTS DE LA MER DES LNDES.

fOute la ligne, malgré les plaintes des généraux anglais, de Lake surtout, contre ce qu'ils appelaient une honteuse retraite. La réaction aurait continué, et on pouvait prévoir le moment où l'Angleterre, renonçant à toute velléité de conquête, restituerait la plus grande partie de ses acquisitions, et se contenterait d'exploiter les Indes non plus comme un Empire, mais comme une ferme, lorsque, fort heureusement pour son avenir, sa prospérité et sa grandeur, arriva au pouvoir un nouveau gouverneur, qui, comprenant mieux le^ intérêts de son pays, reprit la politique d'action.

Georges Elliott, ancien ambassadeur à Copenhague et à Paris, ancien vice-roi de la Corse quand cette île s'était soumise aux Anglais après la trahison de Paoli, nommé lord Minto en récompense de ses services, fut envoyé aux Indes en 1807 avec la mission expresse de continuer la politique de l'effacement : ce fut lui au contraire qui projeta le rayonnement de la puissance britannique par delà toutes les limites convoitées, et qui fixa avec une rare précision les points reculés qu'elle devait atteindre. On l'avait enfermé dans un programme étroit, mais il sut bientôt s'en dégager et, s'inspirant des circonstances, n'agit qu'à sa guise.

L'Angleterre soutenait alors contre la France ou plutôt contre Napoléon une lutte inexpiable. Non seulement en Europe dans la péninsule Ibérique, à Walcheren, en Danemark, mais aussi sur toutes les mers soldats et matelots anglais s'entrechoquaient avec les soldats et les matelots français. Si TAngleterre cherchait dans le monde entier les occasions de nous nuire, la France de son côté essayait de lutter sur tous les points contre sa retoutable ennemie, et notre active diplomatie s'efforçait de lui trouver partout des adversaires. Comme Napoléon n'ignorait pas que c'était surtout l'Hindoustan qui faisait la force de la Grande-Bretagne, il aurait voulu concentrer contre l'Hindoustan tous ses moyens d'action. La pensée d'une expédition contre l'Inde qu'il coflduinôl hiî-méme hantait son imagination. Dans maintes ci^ constances il subordonna sa politique à la préparation de celte campagne qui serait comme le couronnement de sa prodigieuse carrière. Les Anglais, qui redoutaient l'exécution de ce projeli

cherchèrent à le contrecarrer, et fleurs diplomates, mieux informés ou plus actifs que les nôtres, n'eurent que trop souvent l'avantage. Lord Minto fut un des mieux avisés et des plus heureux de ces diplomates. Bien placé à Calcutta pour surveiller les menées françaises à travers l'Orient, il n'hésita pas, quand les circonstances lui parurent favorables, à dépasser ses instructions et à étendre son cercle d'action. C'est ainsi que nous le voyons agir dans le Sindh^ chez les Sikkes et les Afghans, en Perse, en Chine même. Après avoir chassé les Français de l'Hindouslan, il veut leur en fermer toutes les avenues. N'était-ce pas, et avec succès, continuer la guerre contre Napoléon ?

Le Sindhest à proprement parler la vallée de l'Indus, mais on appelle plus particulièrement de ce nom l'immense delta qui commence à Haïderabad et se termine aux bouches du fleuve. Six princes se partageaient la possession de cette vaste et fertile région, trois frères ou co-régents, deux de leurs parents pourvus d'apanages, et un prétendant expulsé. Ces six princes, au lieu de s'unir dans une ligne de défense commune, ne cherchaient qu'à s'entretuer. Le pays était ravagé par des guerres civiles incessantes. Les Afghans, leurs belliqueux voisins, étaient atout moment priés d'intervenir et saisissaient avec empressement cette occasion, pour opérer de fructueuses razzias sous prétexte d'imposer la paix. Les Anglais auraient laissé les princes de Sindh s'entr'égorger et les Afghans dévaster leur territoire, s'ils n'avaient appris que de nombreux aventuriers français s'étaient établis dans le pays et essayaientd'y organiser des forces régulières (1). Un certain Madec avait même tenté, à lafm du dernier siècle, d'établir les Français à poste fixe dans le Sindh, et, s'il eût été mieux secondé, les princes indigènes auraient volontiers accepté notre domination. Il y avait donc là un foyer de résistance et un centre possible d'action. Les Anglais le comprirent. Ils voulurent couper court à toute velléité d'intervention française. Minto envoya dans le Sindh un de ses plus déliés négociateurs, le capitaine Seton, qui, sous prétexte de protéger les

(1) E. Barhès. Le nabab Hené Madeç (Revue historique, 1894, LV. 321.

princes contre les Afghans, signa avec eux divers traités d'alliance offensive et défensive. Ces traités étaient si bien rédigés et ils donnaient à l'Angleterre de tels avantages que Minto trouva que son délégué avait agi avec trop de zèle et les lit modifier ( 23 août 1809). On ne parla plus que d'amitié éternelle, de relations commerciales et d'échange de résidents, mais à condition expresse que tous les Français seraient expulsés. C'était l'unique souci du gouvernement, car il savait que les princes du Sindh, abandonnés à eux-mêmes et privés de la direction et des conseils des Français, devenaient en quelque sorte quantité négligeable. Ils n'étaient plus à craindre, et, le moment venu, ils tomberaient entre les mains de l'Angleterre avec la môme facilité qu'un fruit mûr se détache de l'arbre.

Même politique à l'égard des Afghans. Ces redoutables pillards avaientfranchilachaînedelHindou-Kouch ets'étaient répandus dans le bassin de l'Indus. Si, par malheur, ils écoutaient les aventuriers français dispersés dans la région, si, bien inspirés par la situation, ils contractaient alliance avec les princes Kadjpoutes et Mahrattes, une coalition formidable pouvait remettre en question les résultats acquis. Il était donc de l'intérêt bien entendu de l'Angleterre de prévenir cette éventualité en écartantjles Afghans de l'Hindoustan. Or le plus puissant émir de^l' Afghanistan, celui qui régnait à Peshawer, Shondje, venait à ce moment d'apprendre la révolte de son frère Mahmoud et était inquiet de ses progrès. Minto* saisit l'occasion, et envoya à Peshawer le major Elphinston, qui fut reçu à bras ouverts et obtint del'émir tout ce qu'il dési rait, et surtout la promesse de l'expulsion de tous les Français. Tel fut l'objet d'un traité signé à Calcutta, le 17 juin 1809, par lequel le Afghans s'engageaient à repousser et à exclure les Français, à condition qu'on leur accorderait des armes et de l'argent. Lord Minto ne demandait rien autre chose que la certitude de ne pas être gêné par les intrigues françaises : aussi se montra-t-il coulant sur les articles du traité. C'était un nouveau'succès pour la politique anglaise. Les Français voyaient se fermer devant eux toutes les portes, et, plus que jamais, les résidents anglais près des princes hindous

LES AVENTUU1ERS FRANÇAIS DANS L'HINDOUSÏAN. 455

avaient le droit de se considérer comme les maîtres de la situation.

Près des Afghans et au nord du Sindh commençait alors à grandir et à se développer une puissance nouvelle, la confédération des Sikks du Pendjab. C'étaient des soldats unis par un lien religieux. Leurnomsignifielesdisciples. Ils se disaient en effet les disciples du prophète Nanek, qui avait voulu concilier le Bouddhisme et l'Islam . Peu à peu ils se rendirent redoutables, surtout quand ils se trouvèrent réunis (1) sous la puissante main d'un de leurs chefs, Runjeet-Sing, qui, avec l'aide de quelques aventuriers français, commença à les discipliner et à les constituer en armée régulière. De 1806 à 1807, sous prétexte d'imposer sa médiation aux princes hindous établissurlesbords de laSutledje, il franchitcetterivièreet annonça hautement qu'il considérait comme lui appartenant tout le pays compris entre la Sutledje et la Djemma. Lord Minto s'inquiéta de ces prétentions. Il redoutait surtout une intervention française et une alliance avec Napoléon, dont un représentant, le général Gardane, se trouvait alors en Perse et remuait tout l'Orient par ses promesses et ses intrigues. Aussi se décida-t-il à envoyer à Runjeet-Sing, dès 1808, un de ses plus habiles négociateurs, Charles Metcalf. En même temps, et pour bien indiquer que l'Angleterre ne se bornait pas à de pacifiques ouvertures, et qu'elle appuierait, en cas de besoin, ses revendications par les armes, il chargea le colonel Ochter- • bury de passer la Djemma, et de prendre position à Loudiana (janvier 1809). Metcalf n'avait avec lui que seize Anglais et deux compagnies de cipayes, mais il n'hésita pas à s'enfoncer avec cette poignée d'hommes en pays ennemi, et s'avança jusqu'à Amritsir. C'est là qu'il fut tout à coup, et sans déclaration d'hostilité, attaqué et assiégé dans sa résidence par des fanatiques qu'exaspérait sa présence. Lui et les siens se défendirent avec l'énergie du désespoir. Ils firent essuyer

(1) Revue Britannique, t. X (1834), t. XIU (1835), t. XXIII (1839). t. XXVI (1840). English Cyclopœdia, Edinburgh Review (1840). Lepel- Griffin. The Rajas ofthe Punjab, 1873. ld./JM/id/e/-Sm.9(1890). — Osbokn The cpurt and camp of Runjeet-Sing y — Prinsep. Origines et progrès de la puissance des Sikks et histoire de Randjet-Singh (Traduction Raymond, 1836). — Keenb Sindhia, The ruben oflndia (Collection Hunier) 1897.

aux assaillants des pertes si cruelles qu'ils se maintinreat sur leurs positions jusqu'à Tarrivée de Runjeet-Sing. Ce dernier n'avait pas ordonné cette prise d'armes. D'autre part il fut tellement émerveillé par la résistance de Metcalf et conçut pour lui et ses compatriotes une telle estime et tant de respect qu'il s'empressa designer un traité (25 août 1809), par lequel iJ promettait amitié perpétuelle aux Anglais, à condition que, de part et d'autre, on ne franchirait pas les limites communes. Lord Minto ne tenait pas à s'engager dans une guerre dont il était difficile de prévoir les conséquences. Il accepta donc les excuses de Runjeet-Sing pour l'attaque manquée d'Amritsir, et assura de ce côté la sécurité de ses domaines. Comme il ne demandait rien autre chose pour le moment, il se déclara satisfait. Les aventuriers français eurent donc le droit de pénétrer dans le Pendjab et d'offrir leurs services au chef des Sikks. Pourchassés dans tout l'Hindoustan, ils coururent au Pendjab comme en un lieu d'asile, surtout quand la chute de Napoléon eut dispersé dans le monde entier bon nombre de ses anciens officiers.

Celui de ces officiers qui réussit le mieux à se faire un nom et une situation se nommait François Allard (1). Il avait servi dans les armées impériales et se trouvait en 1 81 5 aide de camp du maréchal Brune. Échappé au massacre d'Avignon, mais comprenant qu'on ne lui pardonnerait jamais ses anciennes attaches, il se rendit en Egypte, puis en Perse, dans le Kaboul et enfin dans le Pendjab. Runjeet-Sing songeai t al ors à substi-' tuer un gouvernement sérieux à l'anarchie féodale qui désolait la contrée, mais il avait besoin d'un instrument de domination, d'une armée solide et bien commandée. Certes les Sikks étaient braves, mais ils n'avaient aucune idée de ladis cipline et se présentaient au combat en bandes désordonnées. Aussi un officier anglais, Georges Thomas, se faisait-il fort de traverser tout le Pendjab avec une poignée d'hommes. Allard survint très à propos pour proposer à Runjeet de transformer en soldats réguliers ses escadrons indisciplinés. L'opposition de l'Angleterre était à craindre, car, aux termes des

(l) Le Bas Dictionnaire encyclopédique de la France. — Moniieuràe i839. — Cuvillieh-Fleuhy Noies historiques sur le général MUtrd,

traités, il ne devait admettre aucun Européen, et surtout aucun Français dans son armée, mais les Anglais avaient modifié leur politique. Ils n'avaient plus à redouter la rivalité de la France, et l'existence d'une armée régulière dans le Pendjab les protégeait contre une attaque éventuelle des Afghans. Ils firent donc savoir à Runjeet-Sing qu'il avait toute facilité pour commencer son œuvre de restauration, et Allard fut aussitôt improvisé instructeur général de l'armée des Sikks(l).

La grande idée du réformateur fut de calquer sur les institutions militaires françaises les règlements qu'il imposa à ses hommes. C'étaient les fantassins et les artilleurs qui avaient fait la force des armées napoléoniennes. Allard s'attacha surtout à développer l'infanterie, et il créa de toutes pièces une imposante artillerie. Tous les commandements se firent en français. Victor Jacquemont (2), qui voyagea dans l'Inde quelques années après cette réorganisation, ne cacha pas son joyeux étonnement, quand il entendit les officiers de son escorte commander leurs soldats avec les expressions françaises. Allard eut même l'adresse de donner à l'armée le drapeau tricolore: « Le drapeau (3) du général a fait fortune dans ce pays-ci, écrivait Jacquemont. Il y a huit ans que M. Allard l'a fait adopter aux armées qu'il commande, mais les Sikks sont de bonnes gens qui n'y entendent pas finesse. Runjeet sait seulement que c'était le drapeau de Bonaparte, auquel il arrive à se persuader qu'il ressemble. » L'armée sikke devint promptement redoutable. Elle compta jusqu'à 80 000 hommes avac 350 pièces de canon. Voici comment en parle un historien anglais, Lepel-Griffin : « Sous le Maharadjah Runjeet-Sing, l'armée subit un changement presque complet. La cavalerie cessa d'en être le corps principal, et l'infanterie devint l'arme favorite... La résistance du fantassin à la fatigue était énorme. Un

(1) Lettres de Victor Jacquemont sur l'Inde (1" novembre 1830), t. I, p. 340. Nouvelle édition en 4 volumes, avec préface de Mérimée 1869. Cf. article anonyme de la Revue Britannique (1870).

(2) Consulter sur Jacquemont Rabbe, Biographie des Contemporains. — Al. de Lacaze, Illustration du 9 sept. 1854, — Ep. de Wabren, Viç et œuvres de Jacquemont^ 1852.

(3) Jacquemont, t. I, p. 419.

régiment faisait sans broncher trente milles par jour plusieurs jours de suite. A pied le Sikk est un des plus braves et des plus solides des soldats. Bien conduit, il n'est pas douteux qu'il ne tînt contre les meilleures troupes européennes. Il est mal à l'aise à cheval, il ne vaut ni les Afghans, ni les Hindoustanis, qui lui sont très inférieurs comme fantassins. »

Ces excellents et rapides résultats étaient dus surtout à AUard, mais il avait des collaborateurs qui l'aidèrent singulièrement dans sa besogne, le sergent Court, le sous-officier Venturael surtout le Napolitain Avilabile, qui, établi par Runjeetà Peshawer, dans un territoire conquis sur les Afghans, réussit à s'y maintenir par la terreur, et laissa un souvenir légendaire. Il était brave, actif, intelligent, voyait tout par luimôme, mais s'était fabriqué à son usage une morale spéciale, évitant l'emploi de la force quand la ruse pouvait réussir, n'hésitant pas à recourir aux grands moyens. « Ce qu'on peut dire de mieux de lui, écrit un contemporain (1), c'est qu'il a été placé là non pour gouverner des hommes, mais pour dompter des animaux sauvages, pour écraser une race qui supporte le joug avec le même bonne grâce qu'en mettrait un taureau furieux, et qui, si elle pouvait surprendre ses maîtres endormis, cesserait bientôt de les avoir pour maîtres. Malheureusement Avitabile agit comme un sauvage chez des sauvages, au lieu de leur montrer qu'un chrétien peut tenir un sceptre de fer sans le souiller par des cruautés inutiles. » Voici d'ailleurs, pour donner une idée de sa méthode, un ordre du jour d' Avitabile : « Aujourd'hui les villages de Kari- Tchandari et Chamchon ont été donnés à Koumer-Eddin-Khan, chef de la cavalerie indigène de Peshawer, aux conditions suivantes : que chaque année il coupera et apportera devant le sahib Behadourles têtes de cinquante hommes Afridis. Il jouira du revenu desdits villages, et il est défendu à qui que ce soit de* le troubler dans sa possession. Il sera fait une déduction de cinquante roupies à titre d'amende pour chaque tête, quel qu'en soit le nombre, qui pourrait manquer dans l'espace de Tannée au total indiqué. »

(1) Hbnri Lawrence, Aventures dans le Pendjab,

Sans recoudra des procédés aussi sommaires, Allard réussit à se concilier le respect des Sikks et même des Anglais, qu'il allait parfois visiter dans leurs cantonnements de Loudiana, et qui lui témoignaient une grande sympathie. Aussi bien l'Angleterre avait intérêt à ce que Runjeet-Sing fût le maître chez lui. Avant l'établissement de son pouvoir, leurs territoiresde larivegauche de la Sutledje étaient souvent ravagés par des pillards, et les petits princes du Pendjab étaient trop faibles pour répondre des brigandages de leurs sujets; mais dès que Runjeet-Sing eut assis son pouvoir et qu'il eut à sa disposition une armée solide, ilsn'hésitèrent plus à adresser à leur remuant voisin ce que Jacquemont (1) appelle plaisamment des comptes d'apothicaire, et ces comptes étaient toujours réglés. Aussi étaient-ils reconnaissants à Allard d'avoir assuré leur sécurité, et parfois il leur arriva de le consoler de ses mécomptes. Runjeet-Sing était en effet un maître impérieux. Il payait largement, mais il entendait être servi. « Runjeet, ajoute Jacquemont, a grand soin de lui faire dépenser chaque année la totalité de ses appointements, afin de lui ôter tout désir de le quitter. Il suit la même politique à l'égard de ses autres officiers européens, auxquels il ne se fie qu'à demi. Un M. Mévius Prussien, qui commandait un de ses régiments de cavalerie, ayantexcité une révoltedans son corps par l'application du procédé allemand de la schlague à des Sikks, fut obligé de s'enfuir dans la tente même du roi pour échapper à la fureur de ses gens. Runjeet lui sauva la vie, mais refusa de le garder à son service. Aigreur là-dessus exprimée de part et d'autre, et Runjeet à lafin, le congédiant, dit en jurant : « Allemands, Français, Anglais, ces bougres-là ne font qu'un. »

Il n'en est pas moins vrai que, grâce à Allard, Runjeet- Sing acquit promptement une grande puissance. Gomme l'écrivait (2) Jacquemont, « c'est un Bonaparte en miniature, qui ne sait tenir en place ». On le comparerait plus volontiers à son contemporain Méhémet-Ali, le réformateur de l'Egypte. 11 aimait, comme lui, les Européens, et les écoutait volontiers,

{[) Jacquemont, Lettre du 22 juin, 8130. (2) Jacquemont, t. ï, p. 418,

même quand iln'étaitpar de leur avis. « Quand M. Allaid (1) a lieu de se plaindre de lui, il ne craint pas de lui battre froid un mois ou deux, et il sait l'obliger à revenir sur la mesure qui Tavait justement offensé ou irrité. » Jacquemonl, tout en lui rendant justice, conservait peu d'illusions sur le compte de ce souverain improvisé. « Ce n'est pas un petit saint, tant s'en faut. 11 n'a ni foi, ni loi, lorsque son intérêt ne lui demande pas d'être fidèle et d'être juste, mais il n'est pas cruel. A de très grands criminels il fait couper le nez, les oreilles, un poignet, mais jamais ne prend la vie... Il estd'une bravoure extrême, qualité assez rare parmi les princes de l'Orient, et, quoiqu'il ail toujours réussi dans ses entreprises militaires, c'est par des traités et des négociations perfides que, de simple gentilhomme de campagne, il est devenu le roi absolu de tout le Pendjab, de Cachemire, etc., mieux obéi de ses sujets que ne l'étaient les empereurs mogols au temps leur grande puissance. »

Mêlant en effet les négociations aux guerres et les trahisons aux coups de force, le vieux lion des Cinq Fleuves, ainsi qu'il aimait à être nommé, réussit à étendre sa domination de la Sulledje à l'indus, et du Cachemire à M oultan. Vingt millions de sujets lui obéissaient et ses revenus étaient considérables. Il montra beaucoup d'habileté politique, un grand esprit d'organisation, et, dans plusieurs circonstances difficiles, beaucoup de tact. Les Anglais en effet commençaient aie jalouser, mais, comme il était de l'intérêt des deux parties de se ménager, ils s'efforçaient de ne lui témoigner que de l'amitié. Bien conseillé par Allard, Runjeet-Sing montrait à ses redoutables voisins une égale bienveillance, et leur envoyait de pompeuses ambassades. 11 était à l'apogée de sa puissance, en 1830, lorsqu'il fut averti par le gouverneur général de l'Hindoustan, lord Bentinck, de la prochaine visite d'un voyageur français, pour lequel il demandait des passe-ports et sollicitait sa bienveillance. Le bruit courut aussitôt à Lahore que ce voyageur était un agent secret du roi des Français. Ce n'était qu'un modeste savant, Victor Jacque-

{i) Jacqukmont, t. l. p. 343,

mont, envoyé en mission par le gouvernement. Runjeet-Sing ne l'ignorait pas, mais il feignit d'être très honoré par cette visite, envoya tout de suite les passe-ports demandés, et chargea le général AUard de recevoir dignement son compatriote.

Allardse montra très dévoué. Voici (1) la lettre qu'il adressait à Jacquemont dès qu'il apprit son arrivée : « Le docteur Murray m'apprend l'arrivée à Simla d'un voyageur français distingué par ses connaissances et la mission dont il est chargé. Cette nouvelle me donne l'espérance qu'un vieil officier pourrait bien se trouver à même d'être utile à un de ses compatriotes dans des contrées si éloignées de la mère-patrie. C'est en conséquence que j'ai l'honneur de vous envoyer la présente par un de mes haïkaras pour vous offrir tout ce que ma position auprès du Rajah de Lahore peut me fournir à vous être utile. Disposez de mes services » (28 juillet 1830.) Jacquemont profita aussitôt de sa bonne volonté, pour lui demander l'autorisation de visiter le Cachemire, province jusqu'alors interdite aux Européens. Allard obtint (2) cette faveur de son ombrageux maître. « Ma bonne volonté, écrivaitil au voyageur, à laquelle se joindra celle de mon bon ami et frère d'armes, M. Ventura, qui n'est pas moins impatient que moi de faire votre connaissance, me donne la certitude de vous aplanir bien des difficultés, si vous vous décidez à passer la Sutledje. Il est vrai que notre Rajah ne voit pas avec plaisir que des Européens, venant du côté de l'Inde, visitent son royaume, notamment la province de Cachemire, mais si vous pouvez obtenir des lettres du gouverneur de Delhi pour Runjeet, les premières difficultés se trouveront aplanies, et, pour ce qu'il resterait à faire, ce serait à nous de pourvoir à votre sûreté et à vos besoins. » (27 septembre 1830.)

Ainsi encouragé, Jacquemont n'hésita plus et passa la frontière. Il y fut reçu par un escadron envoyé à sa rencontre qui lui rendit les honneurs militaires. Dès ce jour il fut considéré comme l'hôte de Runjeet qui, chaque jour, lui fit donner pour ses besoins un sac d'argent plein de roupies. Il ne

(1) Jacquemont, t. I, p. 275.

(2) Ici., t. I, p. 342.

sortait (1) qu'en grande pompe, et toujours accompagné par un haut personnage, qui n'était au fond qu'un espion déguisé, mais qui lui témoignait les plus grands égards. Allard et Ventura étaient accourus, et l'avaient traité (2) comme un frère. Allard surtout ne se lassait pas de sa conversation: « Le brave (3) homme était affamé de France, écrivaitJacquemont, et ne se rassasiait pas de moi. » Ventura lui tenait également compagnie. On l'avait installé dans un petit palais meublé avec luxe, auquel ne manquaient ni les fleurs, ni la vaisselle plate, ni même les fameuses bayadères d'Amritsir. Allard ne savait qu'imaginer pour prévenir ses moindres désirs. « M. Allard, écrivait {i) Jacquemont, continue d'être admirable à mon égard... Rien de si incertain que son avenir. Peut-être ne reverra-t-il jamais la France, peut-être retournera-t-il à Paris avant moi. En ce cas recevez-le cordialement et sans façon; faites-lui boire votre plus vieux vin et que Porphyre (son frère) le pilote. «Jacquemont ne borna pas sa reconnaissance à ces effusions. 11 sollicita pour le général la croix d'Officier de la Légion d'honneur. « Une récompense (5) me semble due à ceux qui, loin d'Europe, ont porté comme lui avec honneur le nom français. Son nom est cité dans toute l'Inde anglaise avec respect, et dans ce pays c'est mieux que du respect qu'on lui accorde. 11 n'y a qu'une voix sur sa justice et son humanité, comme sur sa sagesse. » Le gouvernement eut le bon goût de faire droit à cette demande, et, le 5 no vembre 1 832 , Allard fut nommé Officier de la Légion d'honneur. Runjeet-Sing de son côté se montra plus qu'aimable visà-vis de notre compatriote. Il l'admit dans son intimité, et fit même comparaître devant lui ses bayadères, en lui proposant de passer en revue le régiment de celles qui constituaient son sérail. Au début il se défiait de lui, car il le prenait pour un Anglais, mais dès la première visite il s'écria (6) « que je n'étais certainement pas Anglais. Un Anglais n'auraitpas changé vingt

^1) Lettre du 4. mars 1831.

(2) Lettre du 12 mars.

(3) T. II, p. 355.

(4) T. II, p. 85.

(5) T. II, p. 156.

fois déposition ; il n'aurait point fait de gestes en parlant; il n'aurait point parlé sur cette variété de tons, haut et bas: il n'aurait pas ri dans l'occasion, etc. » Dès lors les entrevues se succédèrent, et toujours sur le pied de l'intimité. « J'ai passé (1) plusieurs fois une couple d'heures à causer avec Runjeet de omni re scibili et quibusdam aliis. C'est un cauchemar que sa conversation. 11 est à peu près le premier Indien curieux que j'aie vu, mais il paye de curiosité pour l'apathie de toute sa nation. Il m'a fait cent mille questions sur l'Inde, les Anglais, l'Europe, Bonaparte, ce monde-ci en général et l'autre, l'enfer et le paradis, Dieu, le Diabte et mille autres choses encore. Il est comme tous les gens de qualité dans l'Orient, malade imaginaire, et, comme il a une troupe nombreuse des plus jolies filles de Cachemire, et les moyens de payer un meilleur dîner que qui que ce soit en ce pays, il se vexe singulièrement de ne pouvoir boire comme un poisson sans s'enivrer, et de ne pouvoir manger comme un éléphant sans étouffer. » Runjeet-Sing lui confia même qu'il se défiait des officiers français qui commandaient son armée, mais Jacquemont s'efforça (2) de calmer ses craintes et crut y avoir réussi. Runjeet s'attacha tellement à son nouvel ami qu'il lui fit rendre des honneurs extraordinaires. « Je vivaisàLahore(3) dans un petit pavillon des mille et une nuits; un bataillon d'infanterie était de service près de moi. Les tambours battaient aux champs quand je mettais le nez dehors, et, lorsque je me promenais à la fraîcheur du matin dans les allées de mes parterres, les jets d'eau jouaient par milliers à l'entour. » Le Rajah finit même par lui proposer de le prendre à son service, mais Jacquemont était avant tout l'homme du devoir. Il tenait à remplir sa mission. Il répondit par un refiis poli mais définitif, et demanda à son hôte la permission de continuer son voyage. Runjeet n'osa pas le retenir. Il l'accabla de présents, Kélats ou cachemires d'honneur, châles de toutes nuances, pièces de soie, diamants, et le recommanda chaudement à tous ses administrés.

;1) Jacquemont, t. 1, p. 414

(2) Id., t. I, p. 415.

(3) Id., t. Il, p. 20.

Or le Tlajah de Lahore, malgré ses protestations, n'avait pas renoncé à son incurable défiance. 11 avait tendu plusieurs pièges à Jacquemont, tantôt lui faisant écrire par un affidé des injures à son adresse, tantôt informant le gouverneur d'Amritsir que le voyageur français Tavait desservi auprès de lui. Jacquemont (l) eut l'adresse de ne prêter le flanc à ces attaques injustifiées, mais il en conserva un amer dépit. « Il n'y a rien de droit, ni de simple avec les gens de ce pays, écrivait-il (!2). Ils font de la perfidie en tout. C'est une niaiserie pour un Européen que déjouer au môme jeu avec eux. Nous devons être toujours dupes. Le plus sublime coquin du genre chez nous n'est qu'un innocent près de Runjeet. » Au moins notre compatriote profita-t-il des égards officiels qu'on lui prodiguait, pour visiter à son aise le Cachemire, qui, pour les Européens, était alors une terre inconnue. Il fut très bien reçu partout, surtout par le Rajah Goulab-Sing : mais il fut très peu charmé de se trouver en contact avec une population de voleurs et de brigands. « Ce pays, écrivait-il, est un pays de gueux, de voleurs, de bandits I Rien de si commun que de tuer un homme pour lui voler une vieille paire de culottes, qui valent vingt ou vingt-quatre sous !^ » Un jour il fut retenu prisonnier par un certain Néab-Sing, qui lui extorqua cinq cents roupies, et exigea une lettre par laquelle il attestait que cette somme avait été versée de bon gré. Jacquemont s'exécuta, mais écrivit au général Allard pour se plaindre. Runjeet-Sing fit jeter le malencontreux voleur en prison et l'y retint jusqu'à ce que le Français eut demandé sa grâce.

Nous ne pouvons raconter ici dans tous ses détails le séjour de Jacquemont dans le Cachemire. 11 nous suffira de rappeler qu'il assista à toutes les cérémonies, à toutes les fêtes, même à celle du Desséré, célébrée à Amritsir (3), et cela malgré le fanatisme des Akkalis ou religieux guerriers, mais il était couvert par la toute puissante protection de Runjeet: Aussi prenait-il notes sur notes, non sans mélancolie, car

(1) Jacquemont, t. 1, p. 108.

(2) Id, t. Il, p. 109.

(3) T. Il, p. 197s

LES AVENTURIERS FRANÇAIS DANS L'HINDOUSïAN. 465

il ne se dissimulait pas tout ce que cette prospérité apparente cachait de faiblesse. « Sur les bords du Raveï, àZafferval (1), le gouverneur de la province, un officier Italien, m'a appris une foule de choses qu'un voyageur ne découvrirait jamais dans ce pays... 11 m'en a trop dit. S'il m'avait connu d'avance et s'il avait été jaloux de quelque amitié de ma part, il aurait dû me laisser ignorer les moyens nécessaires du commandement dans ce malheureux et affreux pays. » Malgré ses déceptions Jacquemont ne voulut pas quitter l'Hindoustan sans revoir Runjeet-Sing. Ce dernier, sans doute pour l'éprouver, lui proposa à brûle-pourpoint la vice-royauté de Cachemire. « Je me moquai beaucoup de lui et de sa proposition, qui n'était saris doute qu'un piège pour connaître ma pensée. Il me plut davantage encore qu'à mon passage à Lahore, sans doute par les caresses qu'il me fit. » Le Rajah ne sut pas mauvais gré de son refus à Jacquemont. Lors d'une dernière entrevue qui eut lieu à Ourchiapour, le 21 octobre 1837, il lui serra plusieurs fois les mains avec tendresse « aux bordées les mieux servies de mes flatteries, où, sans le chercher, je mettais un peu de sentiment ».

Jacquemont en résumé emportait de son voyage une bonne impression. Il avait conçu une haute estime pour ses compatriotes de l'armée Sikke. Il trouvait (2) que les Sikkes « ont une simplicité et une honnêteté ouverte de manières qu'un Européen savoure mieux après deux ans de séjour ou de voyage de l'Inde » ; il gardait un excellent souvenir de l'hospitalité reçue, et croyait que les Anglais, bien que maîtres (3) « d'anéantir en une demi-heure la puissance des Sikks » la respecteraient, ou du moins qu ils ne feraient la conquête du Pendjab qu'à la dernière extrémité, et il ajoutait ces mots qui ne sont peut-être que l'expression de la vérité : « Nous prenons en France pour une farce hypocrite l'excuse de nécessité alléguée par les Anglais pour le prodigieux accroissement de leur empire d'Asie. Rien pourtant n'est si vrai, et il n'y a jamais eu de gouvernement Européen aussi

(1) Jacquemont, T. II, p. 194.

Gaffarel. — Politique coloniale. 30

fidèle à ses engagements que celui de la Compagnie. » Par nécessité, par ambition, ou pour tout autre motif, la Compagnie ne devait pas respecter l'indépendance du Pendjab. A la mort de Runjeet-Sing, en 1839, emporté par de déplorables excès, il n*y eut plus qu'intrigues, troubles sanglants, désastres et révolutions. Cet empire qu'il avait mis trente ans à se former devint la proie de l'Angleterre. AUard n'était plus là pour le défendre. 11 avait demandé l'autorisation de revoir la France en 1835, et était retourné à Lahore avec le titre de chargé d'affaires, mais il y mourut le 23 janvier 1839. Son successeur Ventura n'était pas à la hauteur de sa tâche. Le Pendjab fut, comme l'avait prédit Jacquemont, anéanti en une demi-heure (1). Quanta Jacquemont, épuisé par les fatigues de son voyage, il était mort à Bombay le 7 décembre 1832, mais au moins laissait-il sa Correspondance, et le Journal complet (2) de son voyage, qui assurait sa renommée.

Allard et Jacquemont sont les derniers Français qui aient jeté quelque éclat sur le nom de la France dans l'Hindoustan jusqu'aux alentours de Tan 1830. Ce n'était que justice de rappeler leur souvenir, et de montrer comment ils ont essayé jusqu'à leur dernier moment de glorifier leur pays d'origine.

(1) Guerre de 1845, et victoire de Hardinge à Ferozeshad — guerre, de 1848, et batailles de Ghillianwalla et de Goudjrat — annexion prononcée par lord Dalhousie en 1849.

(2) Le Journal complet du voyage avec les descriptions zoologiqnes et botaniques revues par Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, a été édité sous les auspices de Guizot, in-f». F. Didot.