I. — PREMIÈRES RELATIONS AVEC l'aNNAM

L'Océan Pacifique a longtemps été négligé par la France. 11 est vrai que dès les premières années du xvi* siècle, on signale (i) dans les mers d'Extrême-Orient quelques-uns de nos hardis capitaines, et il est très probable que les côtes' d'Australie ont été pour la première fois entrevues par nos compatriotes (2) ; mais c'est dans une autre direction et vers d'autres mers qu'ils concentrèrent leurs efforts, et, pendant de longues années, le pavillon français ne fut plus déployé dans ces parages lointains. Il y eut au xviii® siècle comme une renaissance géographique et les grands noms de nos explorateurs océaniens (3), Bougainville, La Pérouse, Marchand,

(1) Froidevaux. Les premières navigations des Français à la Chine. (Questions diplomatiques et coloniales, 1903). — La Ronciers. Histoire de la marine française, t. II et III.

(2) A. Reinaud. Le continent austral. — Gallois. De Orontio Finœo.

(3) Bougainville. Voyage autour du monde (1771). — La Pérouse. Voyage de La Pérouse autour du monde, rédigé par Millet-Mureau, 1797. — D'Entrecasteaux. Voyage à la recherche de La Pérouse^ rédigé par RossEL (1808). —La Billardière. Relation d'un voyage à la recherche de La Pérouse (1800). — Etienne Marchand. Voyage autour du monde en 1791 (1798-1800).

(l'Enlrecasleaux, figurent avec honneur à côté de ceux des autres nations. C'était uniquement dans Tespoir d*augmenter la somme des connaissances géographiques et sans arrièrepensée d'établissement nouveau que se hasardaient ainsi nos marins. Vers 1789, au moment où le vent de la Révolution allait balayer la vieille monarchie et l'ancien régime, la France ne possédait pas un pouce de terrain dans les contrées baignées par le Pacifique, mais elle avait reconnu bien des pays de T Extrême-Orient et ouvert des relations qui pouvaient prendre et qui ont pris de l'importance.

La péninsule indo-chinoise fut la première de ces contrées où nous essayâmes de nous établir à poste fixe. Il ne sera pas sans intérêt d'étudier ce qu'on pourrait appeler les origines de notre France asiatique. C'est au xvii« sièle que remontent les plus anciennes relations authentiques entre la France et les divers États qui constituent à l'heure actuelle nos possessions indo-chinoises. Des missionnaires furent les premiers à s'établir dans ces régions qui, de par notre ignorance ou notre indifférence, semblaient vouées à la barbarie. Le 18 janvier 1615, le Père Busoni débarquait à Tourane ety fondait une chrétienté. En 1627, les Pères Alexandre de Rhodes (1) et Marques continuaient si bien son œuvre qu'au bout de dix ans le Tonkin comptait plus de cent mille chrétiens, et une centaine d'églises y avaient été construites. Quelques années plus tard (2), en 1658, le Père Tissandre comptait, dans le Tonkin seulement, trois cent mille chrétiens. Peut-être faut-il faire la part de l'exagération évangélique, mais un fait se dégage, c'est que nos compatriotes étaient bien accueillis par les maîtres de l'Annam, et que, peu à peu, s'étendaient nos relations et grandissait l'influence française. Nos missionnaires auraient dès lors voulu

(1) A. DE Rhodes. Relazione de felici succest délia sùnta fide nel regnodi Tunchino (1630). — Sommaire des divers vogages et missiora apostoliques du P. A. de Rhodes à la Chine et autres royaumes de l'Orient. (1653-1666). — Dictionariwn annamtïtcum, 1631.

(2) Cf. Relation de voyage en Indo-Chine, vers 1650, par Lamothe-Lax- BERT, évêque de Bérylhe. Cette relation a été composée par db Bourges, — Cf. Relation de la mission des évéques français aux royaumes dt Siam, de la Cochinchine et du Tonkin.

attirer des Français près d'eux, Ils parlaient avec complai sance du sol fertile, des mines et des forêts de laCochinchine, et trouvaient qu'elle réunissait toutes les conditions nécessaires pour y fonder des comptoirs. Ils vantaient également les richesses agricoles du Tonkin et affirmaient qu'au point de vue commercial, à cause de la proximité de la Chine et du Japon, nos marchands pouvaient s'y assurer de vastes débouchés. Ces ouvertures furent accueillies par les fins et avisés négociants qui constituaient le conseil de la Compagnie des Indes. Des 1684, l'un d'eux, Le Chapelier, trouvant le terrain tout préparé par nos missionnaires, se rendait au Tonkin et obtenait du roi l'autorisation de fonder quelques factoreries dans les villes du midi. Deux ans plus tard, en 1686, un certain Verrat explorait les côtes cochinchinoises et proposait à la Compagnie de prendre possession dé l'archipel Poulo- Condor, et d'y établir une station navale. Le gouverneur Martin aurait voulu profiter de ces utiles renseignements, mais la guerre de succession d'Espagne était sur le point d'éclater et toute nouvelle entreprise fut ajournée. Un de ses successeurs, Dumas, aurait voulu reprendre ses projets et s'établir sérieusement en Indo-Chine. Un mouvement d'opinion se dessinait alors en faveur de l'Extrême-Orient. Une école dite des langues orientales avait été fondée à Paris en 1721. L'ingénieur Renauly venait d'explorer les côtes de Cochinchine, et avait levé le plan de l'archipel Poulo-Condor, qu'il nomma îles d'Orléans. Il proposait d'y fonder une compagnie maritime. Le négociant Velaerd de la Barre avait été envoyé en Chine, et des Capucins dans le Thibet, tous subventionnés par la Compagnie. Dumas, encouragé par leurs rapports concordants, n'hésita plus. Il donna de précieuses indications sur la fertilité de laCochinchine etdu Tonkin, surles richesses minières, sur la facilité des échanges avec les pays voisins, et chargea même un des évêques des Missions Étrangères, M»' de la Baume, de lui servir d'intermédiaire près de la cour de Hué, et de négocier l'acquisition de Tourane (1737- 1740). Quelques années plus tardDupleix reprit les projets de son prédécesseur, et envoya dans l'Annam un de nos agents dont le sens colonial était très pratique, et qui con-

tribua le plus à l'extension de notre commerce, Poivre (1). Ce dernier réussit à fonder un comptoir en 1760, mais qui tomba après son départ. Il signa même un traité en vertu duquel les Français pouvaient trafiquer dans tout l'empire, et même y fonder des comptoirs (1749). « La partie de l'Occident et notre royaume, écrivait à ce propos l'empereur ou Ghua au roi Louis XV, sont éloignés de milliers de lieues, séparés par le ciel d'un bout à l'autre par la mer blanche et les nuées vertes. Cependant les envoyés de l'illustre royaume de France n'ont pas été rebutés par un voyage long et difficile, et sont venus nous trouver. Aussi, après avoir bien réfléchi, dès à présent, à l'avenir, demandons-nous que ce royaume-ci et le royaume de France soient en joie et dorénavant comme un, afin que ces deux royaumes lient amitié et soient bien unis, et que les grandes faveurs que nous avons reçues soient imprimées longtemps et des milliers d'années dans notre cœur. » Poivre ne se contenta pas de cette déclaration. Bien secondé par M»' Lefèvre, des Missions Étrangères, il aurait voulu une alliance formelle entre Versailles et Hué ; mais les souverains qui régnaient alors dans les deux pays ne comprirent pas l'importance de la négociation. Louis XV dédaigna le souverain asiatique, dont il connaissait à peine le nom, et l'empereur annamite Von-Vuang excité par les prêtres bouddhistes, qu'inquiétaient les progrès de nos missionnaires, non seulement se refusai à toute tentative de rapprochement, mais encore, bien mal inspiré, commença à persécuter les chrétiens.

Dans les premières années du règne de Louis XVI, une révolution bouleversa TAnnam. L'Empereur Gya-Long, autrement appelé Nguyen-Auh, fut chassé de Hué et obligé de^chercherun refuge dans la Basse-Cochinchine.Ily trouvaun Français,Georges Pigncau de Bréhaine (2), nommé par le Saint-Siège, en 1770, évêque d'Adran, et qui dirigeait aux environs d'Ha-

(1). Ch. Lemire, chargé, en 1893, de fonder à Phaï-Pho une résidence française, donna le nom de quai Poivre au premier quai fondé dans cette ville en bordure du fleuve. Cf. Ch. Lemire, Notice sur la ville de Phaï- Pho, près Tourane, et sur Hué, en 1893.

(2) Voir la notice consacrée à Pigneau de Bréhaine dans la biographie Hoefer.

tien une petite chrétienté. Gya-Long entendit vanter par lui la puissance française, et l'évoque qui, de son côté, espérait à la fois convertir au catholicisme le prince dépossédé et rattacher à la France par les liens de la reconnaissance, lui proposa de partir lui-même, avec son fils aîné, pour négocier un traité d'alliance offensive et défensive. Le roi régnant, Louis XVI, s'occupait activement de la question coloniale. Non seulement il donnait tous ses soins à réorganiser la marine et à augmenter nos possessions d'outre-mer, mais encore il s'intéressait directement aux expéditions et aux explorations contemporaines : parfois même il en traçait le plan. Aussi accueillit-il avec empressement le prince impérial d'Annam et l'évêque d'Adran. Il comprenait les avantages commerciaux et politiques que procurerait à la France une station ou un établissement dans les mers orientales. Peutêtre même, dès la première heure, songeait-il à refaire en Indo-Chine cet empire franco-indien qui avait échappé à son grand-père Louis XV. Les négociations furent donc menées avec rapidité, et, le 28 novembre 1789, un traité d'alliance offensive et défensive était signé à Versailles entre la France et l'Annam. Ce traité concédait à notre pays certains avantages territoriaux. Nous acquérions en toute souverainté la baie de Tourane et ses dépendances, ainsi que l'archipel de Poulo- Condor. De plus nos vaisseaux étaient admis sans payer de droits d'entrée, à l'exclusion des autres marines européennes, et nos négociants avaient le droit de libre circulation. Enfin la religion chrétienne était autorisée. De son côté le roi France s'engageait à seconder l'Empereur dans tous ses efforts pour rentrer en possession de son trône, et lui promettait un secours effectif de 10 frégates, 1450 fantassins, 200 artilleurs et des canons en quantité suffisante. Il était également stipulé que les deux souverains se soutiendraient réciproquement, en cas de guerre, dans les mers de l'Extrême-Orient.

Ce traité, qui pouvait modifier la politique européenne dans ces lointaines régions, ne fut jamais exécuté. La Révolution en fit une lettre morte. Pourtant l'escadre française promise partit avec l'évêque d'Adran. Le gouverneur de Pondichéry, de'Gonway, devait commander l'expédition, mais,

influencé par une femme suspecte, dont Tévêque n'avait pas ménagé la vanité, il fit échouer Tentreprise. !AS' de Béhaine, sans se décourager, fréta à Pondichéry deux navires de commerce qu'il chargea de munitions de guerre et s'y embarqua avec quelques officiers français et un certain nombre de volontaires de la colonie. L'histoire a conservé le nom de quelques-uns d'entre eux (1) : Chaigneau, en annamite Nguyenvan Thang ou Chua-Han-Lang, commandant An Bragoji volant; de Forcaul, en annamite Nguyen-van-Chan, commandant de VAigle; Philippe Vannier ou Le-van-Lang, qui commanda successivement le Bong-Thua, le Dong-naï et le Phénix. Ils furent successivement rejoints par des compagnons dignes d'eux: Jean-Marie Dayot, ou Dong-Naï, Victor Ollivier ou Ong-Tin, un ancien officier du génie, qui réorganisa l'infanterie, l'artillerie et les fortifications de l'Annam, l'ingénieur Théodore Le Brun, le lieutenant-colonel Léon Barizy, le capitaine de vaisseau Julien Girard de l'IsIe-Sellé, les lieutenants de vaisseau Louis Guillonet JeanGuilloux, et le docteur Despiaux, qui devint le médecin et l'ami de Gya-Long.

L'arrivée des Français eut un immense retentissement (2) dans tout l'Annam. La renommée, du reste fondée sur le mérite réel de nos compatriotes, donna une nouvelle force au parti de l'Empereur. Gya-Long put organiser une armée et une flotte. Des régiments furent dressés à la discipline et aux manœuvres européennes, des navires de guerre construits et plusieurs citadelles élevées. Quand nos officiers lui eurent ainsi donné les moyens de rentrer en campagne, Gya- LoDg prit Saigon, brûla la flotte ennemie dans le havre de Quin-nhoij, conquit Hué en 1796 et le Tonkin en 1802. Peu à peu l'empire d'Annam se reconstitua. Une route royale fut commencée qui, sur une longueur de 1666 kilomètres, devait relier le Cambodge à la Chine. Voici comment un contemporain (3) parlait de Gya Long : « Il exerce un pouvoir sans

(1) Petrus Ky. Cou7's d'histoire annamite, t. II, p. 226. — Bulletin de la Société académique indo-chinoise (1882-1883).

(2) BouiLLEVAUx. Extrait des voyages en Indo-Chine, — Castonnet m» Fosses. Relations de la Chine et de l'Annam (Société Indo-Oiinoise, 1890, p. 205-265).

(3) MooR. Extrait des notices sur l'archipel Indien. (Singapor, 1837).

bornes sur toute une vaste contrée. Il est dépeint par MM. Vannier et Chezniau (Chaigneau) comme un homme de Tesprit le plus développé et le plus pénétrant, adroit, calme et hardi, ambitieux et inquiet, pensant toujours à des progrès militaires ou à des agrandissements, bien que son âge ait beaucoup refroidi son ardeur de conquêtes ; infatigable dans Taccomplissement des fonctions publiques; voyant, entendant, ordonnant toutes choses lui-même, ne prenant que cinq heures de repos sur vingt-quatre, et n'étant jamais plus de huit heures sans travailler. »

Gya-Long récompensa les services de ses auxiliaires français en les élevant à la dignité de mandarins, et en les comblant d'honneurs et de richesses. L'évêque d'Adran demeura son confident et son ami jusqu'à sa mort qui eut lieu en 1799. 11 resta l'ami pauvre et désintéressé, ne paraissant à la cour que pour conseiller la modération, la justice, la clémence. Bien que la reconnaissance ne soit pas la vertu favorite des Annamites, l'Empereur parut le regretter sincèrement. On lui fitdes funérailles magnifiques. Onl'enterradans un jardin qu'il avait cultivé lui-même, et on lui éleva (1) un monument qui subsiste encore, près de Saïgon. Ce mausolée qu'ombragent les arbres plantés par l'évêque est surmonté de la couronne de comte qui lui fut concédée par Louis XVI. Il a été préservé par la mémoire qu'il consacrait, et cela même au plus fort de nos guerres contre l'empereur Tu-Duc. Voici la traduction (2) de l'inscription Chinoise qu'on lit sur la tombe. « Ci gît un illustre savant Français, Pierre Pigneau. Il embrassa dès son enfance la doctrine catholique. Il possédait tous les livres de la sagesse. Jeune homme il arriva chez nous, à l'époque où le royaume était en pleine anarchie. Il nous aida beaucoup. Il prit sur lui d'aller demander au loin une flotte de secours, et ne put nous l'assurer qu'après avoir traversé des montagnes et des mers dangereuses. Pendant plus de vingt années il a travaillé de toutes ses forces à chercher les moyens de bien administrer, de recouvrer et de

(1) On a également dressé une statue à Pigneau de Bréhaine sur une des places de Saïgon.

(2) ViAL, Les premières années de la Cochinchine, t. I, p. 66.

pacifier les provinces perdues. Tous ses actes peuvent être donnés en exemple à la postérité. Si quelque jour notre empire atteint l'idéal de la perfection, il faudra en attribuer le mérite principal aux bons soins et aux travaux de Tévêque. » Malgré les services incontestables à lui rendus par ceux de nos compatriotes qui l'aidèrent à reconquérir et à reconstituer son royaume, malgré le traité qui le liait à la France, Gya-Long n'avait pas la mémoire'du cœur. Le 17 septembre 1817 Richelieu, alors ministre des affaires étrangères, songea à resserrer les vieilles relations de l'Annam et de la France, et se souvint très à propos de la présence auprès de TEmpereur de quelques Français. Le plus considérable de ces Français était alors Chaigneau (1). Il appartenait à une honorable famille de Bretagne, apparentée aux Chateaubriand. Son père était chevalier de Saint-Louis. Son frère Etienne avait été tué en 1794 dans un combat contre la frégate anglaise V Endxjmion, Ses parents étaient bien placés dans Tarmée ou dans Tadministration. Embarqué à Tâge de douze ans en qualité de volontaire, Chaigneau avait été fait prisonnier par les Anglais, et avait séjourné près de quatre ans dans l'Hindoustan. Dès qu'il connut les projets de Gya-Long il lui offrit ses services que l'Empereur s'empressa d'accepter. Peu à peu il acquit sa confiance et fut investi par lui de hautes fonctions, mais il n'oublia jamais la France, et les rares Français qui abordaient en Annam étaient toujours bien accueillis par lui. Aussi Richelieu fut-il bien inspiré quand il lui adressa la lettre suivante: « M. de la Bissachère (2) m'a instruit des événements qui vous ont conduit dans les États de l'Empereur de Gochinchine, ainsi que de la considération que vous avez obtenue de ce prince par le mérite de vos qualités personnelles ; je sais en outre que, demeuré constamment dévoué à votre souverain et attaché à votre patrie, vous ne désirez rien tant que l'occasion de faire preuve de ces sentiments honorables. C'est dans cette persuasion que

(1) Michel Duc Chaigneau, Souvenir de Hué (1867). — Gastonnet des Fosses. Relations de la France avec le Tonkin et la Gochinchine.

(2) C'était un missionnaire. Cf. Cordier, Le consulat de France à Hué sous la Restauration.

je n'hésite pas à réclamer le concours de votre zèle dans une conjoncture où il peut être utile à la France. Quelques-uns de nos armateurs ont fait ou se proposent de faire des expéditions pour le Tonquin et la Cochinchine. Le gouvernement a encouragé ces essais, surtout dans l'espérance qu'ils pourraient nous conduire à fonder dans ce pays un commerce permanent. 11 lui demande en conséquence de s'informer des voies et moyens pour assurer la protection de nos nationaux, et d'indiquer quels seraient les moyens d'échange d'un commerce permanent. Sans doute un traité d'alliance avait été jadis signé, mais n'était-il pas périmé, et la bienveillance d'autrefois subsistait-elle toujours? » Cette lettre confiée à un neveu de l'évêque d'Adran, Menjolle, parvint à sa destination, mais les premières entreprises de nos négociants ne furent pas brillantes, et, l'année suivante, lorsqu'une frégate française, la Cybéle, commandée par le comte de Kergariou, fut envoyée à Tourane par Louis XVIII pour essayer de renouer des relations officielles avec Gya-Long, ce prince reçut avec honneur ;notre envoyé, mais ne parut pas se souvenir du traité de 1789. Il sembla même mécontent de ces allusions à un engagement lointain. Il avait autrefois usé de la France, mais, comme il n'en avait plus besoin, il ne tenait plus à se lier avec elle. Quelques mois plus tard, le 25 janvier 1820, il mourait en laissant la réputation d'un des meilleurs souverains de l'Annam.

Son fils et successeur Minh-Mang régna de 1820 à 18 il. Il était fort intelligent, énergique, poète à ses heures, mais défiant et perfide. Comnae il craignait l'esprit envahisseur des Européens, il chercha d'abord à les éloigner, puis finit par leur interdire, sous peine de mort, l'entrée de l'Annam. Chaigneau et Vannier, les deux seuls Français qui avaient survécu parmi les anciens compagnons de Mgr d'Adran, furent, malgré les services rendus, systématiquement mis de côté etexclus des fonctions auxquelles ils avaient droit. Chaigneau, qui avait été nommé Consul de France, et avait à ce propos reçu une lettre (1) de nomination fort élogiêuse(12 octobre 1820), ne

(1) CoRDiER. Relations de la France et de la Chine, t. Il, p. 266

tarda pas à comprendre que la situation n'était plus tenàble et sollicita Tautorisation, qui lui fut tout de suite accordée, de rentrer en France. Vannier ne tarda pas à le rejoindre. Débarrassé de leur présence, Minh-Mang leva le masque et se déclara ouvertement ennemi des étrangers et persécuteur des chrétiens. En 1825 il refusait de recevoir le capitaine de vaisseau, Bougainville, envoyé extraordinaire de la France. En 1831 il n'accueillait pas la demande du capitaine de vaisseau Laplace, chargé de lui faire agréer de nouveau Chaigneau en qualité de consul. Quant aux chrétiens, môme européens, ils étaient indignement traités. Dès 1833 un de nos missionnaires, MgrGagelin, mourait étranglé, en 1837 périssait Tabbé Cornay, en 1838 les abbés Jaccard et Boue. Quelques missionnaires espagnols, les pères Delgado, Hénarés et Fernandez, partageaient le sort de nos compatriotes. Un grand nombre d'Annamites, clercs ou laïques, mouraient également pour la défense de la foi, après avoir souffert les plus atroces tortures. L'Église annamite recevait ainsi son baptême sanglant, et faisait preuve d'une vitalité et d'un courage dignes, des premiers siècles chrétiens.

Certes la France aurait eu dès lors le droit d'intervenir, non seulement au nom de l'humanité outragée, mais aussi pour faire respecter des traités solennels. C*eût été l'occasion de s'ouvrir les portes de ce barbare Orient qui nous réserve encore tant de surprises ! Elle préféra se renfermer dans son bon droit, et attendre une meilleure occasion. Aussi bien le jour de la réparation n'était plus éloigné. D'ailleurs les jalons étaient posés, et c'était déjà beaucoup que d'avoir une première fois pris possession du pays et par les services rendus, et par le sang de victimes innocentes.