CHAPITRE III

La Guyane a toujours joui du triste privilège de servir de champ d'expériences en matière de colonisation aux ministres tout aussi bien qu'aux faiseurs de projets: Aussi de sj'stèmes en systèmes, ou plutôt d'essais malheureux en vaines tentatives, n'est-elle pas encore arrivée, même à l'heure actuelle, à sortir de la période des débuts, toujours si pénible à traverser pour un nouvel établissement. Lorsque Malouet fut nommé administrateur de la colonie, en 1777, il était strictement dans le vrai en écrivant : « Il y a cent trente ans que les Français sont établis à la Guyane. Cette colonie, dans ce long espace de de temps, n'a présenté aucun accroissement sensible ni dans sa culture, ni dans sa population. Elle a coûté à TÉtat plus de soixante millions, et toutes les entrepries qui y ont été faites, soit de la part du gouvernement, soit de la part des particuliers, n'ont eu que des suites fâcheuses. On y a perdu beaucoup d'hommes et d'argent. » En 1789 il n'y avait pas un mot à changer dans cette sévère appréciation. La Guyane était sortie toute meurtrie de la déplorable aventure du Kourou, (1) et rien ne faisait prévoir que des temps plus heureux s'annonçaient pour cette triste contrée. DeBourgon venait d'être nommé gouverneur, mais l'esprit d'insubordination s'était répandu à la nouvelle des prodigieux événements dont la France était le théâtre (2)

(1) DuPLESSis. La colonisation après Choiseul, 1905.

(2) Ternaux-Compaxs. Notice historique sur la Guyane Française (i^kZ), p. 112.

Sous prétexte d'un surcroît de fatigues, les soldats se révoltèrent et ne consentirent à poser les armes que lorsque on leur eût promis que les milices coloniales partageraient avec eux le service. C'était une première atteinte au principe de l'autorité. Les hommes de couleur et les nègres, surexcités par ce pernicieux exemple, réclamèrent aussitôt des améliorations à leur sort, et, dans le bassin de l'Approuague, commencèrent à massacrer leurs maîtres et à ravager les plantations. Ils furent, il estvrai,promptementet rudement réduits à l'obéissance, mais des germes de mécontentement avaient été déposés, qui bientôt firent explosion.

Le 20 avril 1790, on apprit que les colons de Guyane pouvaient se constituer en Assemblée. Ils usèrent de l'autorisation. Le 26 août se réunit à Cayenne la première Assemblée Coloniale. Elle ne tarda pas à entrer en conflit avec le gouverneur et les principaux fonctionnaires. Deux de ses délégués, Bagot et Pomme furent envoyés en France avec mission de réclamer l'abolition des privilèges. Leurs doléances furent écoutées» car le 26 septembre 1791 arrivait à Cayenne, investi de pouvoirs extraordinaires pour réorganiser la colonie, le commissaire civil F. Guyot. La garnison semblait disposée à s'opposer à son débarquement, carie bruit avait couru qu'il était porteur de décrets repoussés par la majorité des colons ; ce qui était vrai, au moins en partie, puisqu'il était chargé d'annoncer aux hommes de couleur que dorénavant ils jouiraient des mêmes droits politiques que les blancs. Sans l'intervention de Mettereau, président de l'Assemblée coloniale, les colons n'auraient pas hésité à entrer en lutte avec la métropole. Guyot put donc débarquer et fut installé dans ses fonctions, mais il ne profita pas de sa haute situation, et, au lieu de se poser en arbitre des partis, ne sut que se prononcer tantôt en faveur des partisans de l'ancien régime, tantôt pour les novateurs. Aussi l'anarchie fut-elle bientôt à son comble, et l'imprudent Guyot eut à se débattre à la fois contre les menaces d'une guerre servile, contre les tendances séparatistes des réactionnaires, et contre les exigences d'une minorité factieuse.

La Convention, jugeant avec raison que Guyot remplissait

mal son mandat, le remplaça par un neveu de Danton^ Jeannet-Oudin, elle chargea de républicaniser la colonie. En effet, le nouveau gouverneur renvoya aussitôt en France et son prédécesseur, et les fonctionnaires accusés d'incivisme. Il recourut même tout de suite aux grands moyens pour résoudre les problèmes économiques et sociaux qui agitaient la Guyane. Le trésor était vide : il le remplit par des bons de caisse auxcjuels il donna le cours forcé. Les hommes de couleur et les esclaves étaient à la veille d'entrer en campagne : Jeannet proclama aussitôt le décret de la Convention relatif à Fabolition de l'esclavage et le rendit immédiatement exécutoire, en recommandant toutefois aux Nègres de ne pas abandonner la grande culture. Dans sa hâte fiévreuse d'assimilation, il annonça même que des élections allaient avoir lieu, auxquelles prendraient part les nouveaux affranchis (i). En principe, ces mesures étaient bonnes, mais leur application était prématurée.

Les nègres, en effet, dansTenivrement de leurs premières heures de liberté, quittent leurs ateliers et se refusent à tout travail. Aussi les récoltes restent-elles sur pied dans les champs, les travaux de voirie sont subitement interrompus, et même dans les hôpitaux les malades ne reçoivent plus aucun soin. Jeannet, regrettant sa précipitation, recourut alors à des mesures coercitives. Ordre à tous les nègres, ou plutôt « à tous les ouvriers cultivateurs » de rentrer les récoltes. Tous ceux qui s'y refuseront seront traités comme coupables. Comme ces mesures ne produisirent aucun effet, l'Assemblée coloniale suspendit l'exercice de la liberté 7 février 1795)) et la Convention, informée de ces désordres, prit le sage parti de revenir sur sa décision, et, sans décréter pour autant le rétablissement de l'esclavage, ordonna néanmoins que le travail serait imposé, sous peine de mort, aux nouveaux affranchis : « Tous les citoyens et citoyennes qui sont dans l'usage de s'employer aux travaux de la récolte, soit qu'ils résident dans la campagne, soit qu'ils soient domiciliés dans les villes, sont en réquisition pour la prochaine récolte.

(1) Jeaxnet-Oudin. Compte-rendu de la gestion de M. Jeannel-Oudin^ commissaire civil^ délégué à Cayenne (1795).

Tout refus d'obéir à la réquisition, toute coalition tendant à faire abandonner les travaux, à les suspendre, à exiger des prix arbitraires, sera poursuivi et puni comme crime de contre-révolution. »

Les nègres éludèrent l'effet de ces mesures sagement préventives : ils se rendirent locataires de petites pièces de terre ou devinrent domestiques de maîtres complaisants. Les grandes cultures furent abandonnées comme par le passé, et la famine fut de nouveau menaçante. L'Assemblée coloniale fut alors obligée de recourir à de sévères mesures dont les considérants démontrent Tétat de désordre de la Guyane : « Considérant que les conseils d'agriculture et de police des ateliers sont sans activité, que la disette des vivres du pays se fait sentir de plus en plus dans le chef-lieu à cause du grand nombre de cultivateurs qui s'y sont réfugiés et y vivent dans l'oisiveté ; que d'autres ne cessent de se cantonner sur des terrains incultes et stériles à eux vendus ou affermés à des conditions onéreuses ; qu'ils sont sans moyens de les cultiver, de se nourrir et de payer leurs contributions; ....que rendus aux mœurs africaines, hors de toute surveillance et des atteintes d'une bonne police, ils se livreront nécessairement au pillage des vivres des habitations voisines, etc.. (1) »

Une fâcheuse aventure augmenta très mal à propos la sinistre réputation dont jouissait déjà la Guyane dans le monde colonial. Le Directoire avait cru nécessaire de maintenir son autorité en proscrivant les députés et les adversaires politiques dont il redoutait l'opposition. Trois cent vingthuit proscrits, et parmi eux deux cent cinquante-deux prêtres, furent, après le coup d'État du dix-huit fructidor, condamnés à la déportation en Guyane. On eut le tort de les traiter plus mal que des forçats coupables de crimes contre le droit commun. Ils furent entassés à bord des vaisseaux qui devaient les porter en Guyane, et parqués comme des animaux dangereux. Le commandant de la Charente^ Laporte, se signala par ses brutalités. « Il n'oublia aucun des tourments qui pouvaient nous faire succomber, a écrit une de ses victi-

(1) MoREAU DE JoNNÈs. Recherches statistiques sur Vesciavage colonial et sur les moyens de le supprimer (i842).

mes, Tadjudant général Ramel(l). Ce fut par une recherche de barbarie qu'il no voulut jamais nous faire donner une échelle pour {frimpcT sur le pont, de manière qu'étant obligés de nous hisser par une corde dans le vide des écoutilles, ceux d'entre nous qui étaient trop affaiblis, ceux-là même à qui le renouvellement d'air était le plus nécessaire, n'en pouvaient profiter. On nous refusait les plus vils secours, les instruments les plus indispensables. Nous quatre, prisonniers de la fosse aux lions, demandâmes au moins un peu de paille ou quelque moyen de nous défendre des meurtrissures dans le roulis du bâtiment. « Ils se mocjuent de moi, répondit-il, le plancher est trop doux pour ces brigands, je voudrais pouvoir faire paver la place qu'ils occupent. » Ces rigueurs inutiles sont attestées par d'autres (2) condamnés. Le scorbut se déclara bientôt, et, comme les soins médicaux manquaient, l'épidémie prit un caractère menaçant. Il fallut permettre aux prisonniers de prendre l'air, par fournées, sur le pont. « Cet adoucissement était fort peu de chose et avait des inconvénients, car, depuis deux heures jusqu'à six, on venait faire des appels très bruyants. D'un autre côté, lorsque nous entrions tous à la fois, à six heures, dans l'entrepont dont l'air avait été renouvelé dans la journée, nous nous accoutumions insensiblement à sa fétidité, mais lorsque, au milieu de la nuit, nous rentrions dans cette fournaise pestilentielle, c'était une chaleur et une odeur insupportable. A peine avaiton la moitié du corps en dedans qu'on sentait une chaleur aussi pénétrante que si l'on eût été plongé dans un bain très chaud. A peine y était-on en entier qu'on se sentait empoisonné. » Ce n'est rien encore. On ne nourrissait que par grâce ces infortunés. L'un d'entre eux, Barbé-Marbois, (3) ayant protesté contre ces indignes traitements, et menacé le capitaine de vengeances prochaines : « Je n'ai point de vengeance à redouter, répondit-il. Je ne changerai rien aux ordres que j'ai donnés, et je ferai sangler des coups de garcette

(1). Ramel. Journal d'un déporté. Anecdotes sur le dix-huit fi*uctidor (1799).

(2) J. Aimé. Déportation et naufrage^ suivi du tableau de la vie et de la mort des déportés f 1800.

(3) Barbé-Marbois. Journal d'un déporté non jugé (1831).

au premier qui m'ennuiera par ses représentations. » Lors de l'arrivée aux îles du Salut, huit de ces infortunés avaient déjà succombé aux mauvais traitements, et cinquantedeux furent débarqués d'urgence pour cause de maladie. Tous les autres étaient débilités ; et, comme rien n'avait été préparé pour les recevoir, la guillotine sèche, ainsi que les contemporains nommèrent ce nouveau procédé de mort rapide, exerça sa redoutable activité. Ils furent dispersés dan3 toute la colonie, surtout à Sinnamari et à Conemana, et expièrent par des souffrances injustifiées le crime de ne pas avoir les mêmes opinions politiques que les gouvernants d'alors. Comme la plupart d'entre eux étaient accoutumés à vivre dans l'aisance, et incapables de se livrer à un travail manuel, comme de plus ils étaient trop âgés pour s'acclimater, et que la traversée les avait très maltraités, beaucoup d'entre eux périrent misérablement. Quelques uns d'entre eux furent assez heureux pour s'échapper. Ils ont raconté leur disgrâce et parfois en termes éloquents. Leurs (i) récits achevèrent de discréditer la Guyane, car leurs bourreaux se gardèrent bien de réfuter ces accusations qui les justifiaient en partie. On ne peut cependant ne pas reconnaître que, partout ailleurs, dénués de ressources comme ils l'étaient, ils auraient éprouvé le même sort. Aussi bien quelques uns d'entre eux, aigris comme ils avaient le droit de l'être, ont pourtant rendu justice à la Guyane. « J'ai dû saisir l'occasion, écrit l'un d'eux (2), La Rue, de parler d'une colonie qui, même dans son état de langueur, renferme tous les éléments de la plus grande prospérité, et pourrait, avec le temps, et sous des administrateurs zélés et habiles, suppléer à nos autres établissements en ce genre. Ce que j'en rapporte mérite d'autant plus de confiance que, dans cette terre d'exil, j'étais assurément dégagé de toute espèce d'illusion. » LedocteurLeblond, (3) un des Français qui ont le mieux connu la Guyane,

(1) Mgr DE Beaureoard. Ma déportalion à la Guyane, 1797-1801.— GÉirÉRAL DE Freytao. Mémoires (1874). — Fernagus. Relation de la déportation et de Vexil à Cayenne d'un jeune Français^ 1816.

(2) De la Rue. Histoire du 18 fructidor (1821). — Gf Pitou. Voyage à Cayenne (1807).

(3) Leblond. Rapport sur le Mémoire de Mongrolle, p. 102.

Gaffabrl. — Politique coloniale. 5

fait la même constatation : «L^état violentoù se trouvaient les déportés et les traitements qu'ils peuvent avoir éprouvés durant une longue et pénible traversée durent les exaspérer, les aigrir de toute manière ; débarqués en cet état à Cayenne ils n*ont pu juger des choses qu'à travers le crêpe lugubre qui occupait leur imagination ; transportés ensuite sur les rives du Gonamana, où la nature, dans toute sa majesté sauvage, ne leur offrait aucuns fruits, si abondants partout ailleurs; où rien n'était préparé pour les recevoir convenablement, où.les rations, en partie composées de salaisons, contribuèrent à appauvrir leur sang, à affaiblir leurs organes, et qu'un pareil état de choses, bien loin d'efTacer de tristes souvenirs, ne pouvait que les retracer dans leurs circonstances les plus pénibles, on sera forcé de convenir qu'à la fois victimes du mal moral et physique dont ils étaient environnés, ils durent succomber sous le faix des maladies. »

Pendant qu'agonisaient ainsi sur les plages désolées de Sinnamari les tristes victimes de nos dissensions politiques, un autre fléau, la guerre, s'abattait sur la Guyane. A ces difficultés intérieures se joignirent, en effet, les dangers extérieurs. Les rois de l'Europe avaient formé contre la France la première coalition, et les trois voisins de la Guyane, Anglais, ' Hollandais et Portugais, songeaient déjà à s'en partager les dépouilles. Gointet, qui avait remplacé Jeannet en novembre 1794, Jeannet qui reprit bientôt possession de son gouvernement, et Burnel, son successeur immédiat, ne purent se maintenir que par le régime de la terreur. Abandonnés par la métropole et trahis par les plus riches et les plus influents des colons, ils ne se sauvèrent qu'à force d'énergie. Les révoltes furent réprimées, et les ennemis repoussés, mais il avait fallu recourir à un triste expédient, celui d'armer les Nègres, dont les bataillons indisciplinés firent pourtant bonne contenance et empêchèrent les Anglais, déjà maîtres des lies du Salut, de s'emparer de Gayenne. Un ordre relatif s'établit même à l'intérieur, et, comme les consaires (1) étaient nombreux et que Gayenne était devenue un de leurs ports de refuge, une certaine prospérité régna, mais la grande pro- (1; Jacquemix. Mémoire sur la Guyane Française (1799).

priété était ruinée, et le port de Cayenne fut pour ainsi dire abandonné par les négociants.

Ce fut à ce moment que Victor Hugues, Tex-dictateur de la Guadeloupe, fut nommé gouverneur de la Guyane. Le premier Consul Bonaparte, rendant hommage à sa capacité, et ne tenant aucun compte de ses antécédents révolutionnaires, confirma la nomination que le Directoire avait déjà faite en renvoyant à Cayenne en qualité d'administrateur. Victor Hugues allait se montrer digne de cette confiance et prouver une fois de plus qu'il était de la race de ceux qui savent et qui veulent administrer. A vrai dire, il était Thomme de la situation, car il avait déjà prouvé qu'il ne répugnait pas aux mesures extrêmes, et Bonaparte croyait que la sévérité était nécessaire en Guyane. Il est certain qu'elle fut salutaire. Les Nègres n'osèrent pas bouger et les Blancs n'essayèrent même pas de protester, lorsque fut créé un tribunal spécial pour juger militairement tous ceux qui résisteraient. Bons de réquisition, arrestations préventives, création de milices coloniales, en un mot toutes les mesures arbitraires que prit Victor Hugues ne soulevèrent aucune opposition. Lorsque fut promulguée la loi du 20 mai 1802 qui rétablissait l'esclavage dans la colonie, Victor Hugues prit sur lui d'adoucir (1) l'exécution de cette impitoyable mesure. Elle ne fut appliquée que progressivement. Aussi, grâce à cette sage administration, la Guyane, bien que réduite à ses propres ressources, maintint son indépendance. Si elle avait reçu le moindre secours de la métropole, elle l'aurait certainement gardée jusqu'au bout.

Malgré l'indifTérence gouvernementale, on n'avait pas en France oublié la Guyane. On connaissait ses richesses. On ne demandait qu'à les exploiter. Capitalistes, négociants, colons même étaient tout prêts. Victor Hugues, très au courant des ressources locales, était disposé à les mettre en œuvre. En effet, il se mit résolument au travail et ne tarda pas à être

(1) Destrem {Politique religieuse de Bonaparte clans la Guyane. Revue Historique, avril 1879) écrit : « Je n'ai pas à entrer dans le détail des mesures d'exécution adoptées pour rendre les nègres à leurs ci-devant propriétaires. Ce fut odieux et lamentable ». Mais aucun document n'est cité.

récompensé de ses peines. Dès 1802 il constatait, non sans plaisir, que le chiffre des exportations s'élevait à 580.000 fr., pins que dans les dix-sept années précédentes, et avait dépassé les importations avec une avance de 56.000 francs. L'agriculture était en progrès, car 860 esclaves avaient été introduits en Guyane dans la seule année 1802, et c'était le double de l'importation la plus nombreuse qui ait eu lieu dans le cours d'aucune année antérieure. Aussi Victor Hugues put-il consacrer une partie de ses ressources à divers travaux d'utilité publique. Il restaura tous les édifices de Cayenne qui avaient besoin de réparations urgentes. 11 donna surtout son attention aux canaux soit de communication, soit d'irrigation, dont la nécessité s'imposait dans un pays à demi ruiné par les eaux. Il est vrai qu'il eut à triompher de bien des oppositions souvent maladroites. Ainsi qu'il l'écrivait (1) au ministre de la marine : « les choses les plus faciles à exécuter se présentent hérissées de difficultés et d'obstacles, par l'effet de rignorance, de l'apathie et de la mauvaise volonté de la masse. Je dois traiter les habitants comme des enfants malades, envers lesquels il faut employer la contrainte pour leur faire prendre un breuvage salutaire. » Comme il ne reculait pas devant les mesures énergiques, il brisa néanmoins les résistances et réussit à relever la Guyane de ses ruines. Il avait même eu la pensée de renvoyer en France les colons qui n'étaient arrivés à Cayenne que contraints et forcés, proscrits de fructidor ou prêtres réfractaires. Le premier Cojisul leur avait déjà rouvert les portes de la patrie, mais Victor Hugues leur facilita les moyens de rentrer en France. Ses meilleurs auxiliaires dans celte œuvre de réorganisation furent justement les prêtres catholiques contre lesquels l'ancien accusateur public avait jadis exercé ses fureurs ; mais c'est à un point de vue purement humain qu'il sollicita leurs services. Il aurait voulu qu'ils se chargeassent spécialement de la soumission des esclaves. Il pensait que « le frein des cérémonies religieuses» les assouplirait. Le rétablissement du culte en Guyane fut donc pour lui, comme il l'avait été pour Bonaparte, une affaire de tactique gouvernementale. C'est à (1) Malovet. Mémoires^ Appendice, Tome II, p. 433.

la condition formelle de Tobéissance la plus absolue qu'il étendit sa protection sur les membres du clergé. Ils n'étaient dans sa pensée que des fonctionnaires et ils devaient être des fonctionnaires dévoués. Il ne fut donc en matière religieuse qu'une sorte d'exécuteur laïque du Concordat. Au moins fautil lui savoir gré de ne pas avoir troublé les consciences et d'avoir, dans des temps agités, réussi à maintenir la paix dans les esprits.

Aussi la prospérité renaissante de la Guyane éveillat-elle promptement les jalousies et même les craintes de nos ennemis. Cayenne, entre les mains de Victor Hugues, était devenu un foyer de résistance aux projets ambitieux des Anglais et des Portugais. Nos corsaires trouvaient un refuge assuré dans les criques Guyanaises, y déchargeaient leurs prises, y renouvelaient leurs munitions, et en sortaient à l'improviste pour écumerla mer des Antilles. Nos ennemis résolurent de se débarrasser de ces adversaires inquiétants. Ce furent les Portugais qui eurent l'honneur de frapper le coup décisif. Dès Tannée 1794 ils avaient commencé leurs attaques. Quelques centaines de leurs soldats avaient débarqué sur la rive méridionale de l'Oyapok, et y avaient planté un poteau aux armes du Portugal. On n'eut que la peine de le renverser. Ils revinrent Tannée suivante, cette fois à l'embouchure de rOuanari, mais ils se contentèrent de lever le plan du pays et ramenèrent avec eux plusieurs colons Français, des Royalistes, qui abandonnèrent leurs plantations et se retirèrent au Para avec leurs nègres. Les Portugais reparurent en 1801 dans TOyapok, et en 1805 dans TApprouague, mais ce n'étaient encore que des incursions de pillage plutôt que de vraies expéditions. En janvier 1809, aidés cette lois parles Anglais, ils attaquèrent directement Cayenne. Victor Hugues n'avait pour se défendre que quelques nègres indisciplinés. 11 fut obligé de signer une capitulation (12 janvier) en vertu de laquelle la colonie fut cédée aux Portugais et la garnison rapatriée avec -les honneurs de la guerre (1). On a prétendu que cette capitu-

(1) X. Mémoire à consulter pour les colons de la Guyane Française spoliés par violation de la capitulation du i 2 Janvier i 809 avec le Portugal (1839).

70 ÉTABLISSENfENTS DE L'OCÉAN ATLANTIQUE.

lation était honteuse. On est même allé jusqu'à suspecter Victor Hugues de trahison, ou tout au moins d'incapacité. Traduit devant le conseil de guerre de la première division militaire, il fut acquitté à Tunanimité, et ce jugement, dont le commissaire impérial avait appelé, fut confirmé par le conseil de révision. Victor Hugues en efTet n'était pas responsable de ce désastre : il ne peut être attribué qu'à l'abandon de la métropole et à l'indifférence systématique du gouvernement impérial. Aussi bien Napoléon ne paraît pas lui avoir tenu rigueur. Sans doute il ne lui confia pas d'autre mission coloniale, mais il le laissa parfaitement tranquille, et, quand on songe -à la rigueur impitoyable avec laquelle il traita la plupart de ceux qui eurent la mauvaise fortune de capituler, cette mansuétude ne s'explique que parcequ'il. était convaincu que Victor Hugues avait son devoir.

L'opinion publique, pendant la période révolutionnaire, ne s'était pourtant pas désintéressée de la Guyane. Plus que jamais la Guyane était restée la terre classique des faiseurs de projets, car ce fut toujours un des travers de notre caractère national que de forger a priori, sur la foi de renseignements vagues et sans précision, de séduisantes chimères. La triste expérience du Kourou aurait pourtant dû mettre en garde contre ces rêveurs, mais rien ne les arrêta dans le champ immense des hypothèses, et les uns après les autres furent publiés divers projets, dont la plupart ne tiennent pas debout. Il est un de ces théoriciens qu'il ne faut pourtant pas confondre avec les entrepreneurs d'utopies plus ou moins réalisables. David Lescallier connaissait nos colonies. 11 avait fait son apprentissage à Saint-Domingue, sous d'Estaing en 1764, puis à la Martinique et en Guyane Hollandaise. De 1780 à 1782, et de 1784 à 1788 il résida dans notre Guyane, où il exerçait les fonctions d'ordonnateur. En 1785, il composa un premier Mémoire sur les avantages de la culture de Cindigo dans les terres basses de VApprouague, mais il s'attira la haine des colons parcequ'il affirma que les cultivateurs blancs réussiraient tout aussi bien et même mieux que les esclaves noirs. Les colons lésés dans leurs intérêts se coalisèrent contre lui, et allèrent jusqu'à l'accuser de concussion. Lescallier dédai-*

gna leurs attaques et continua ses études. Agriculture, commerce, industrie, production minérale, bois, bestiaux, colonisation, il aborda tous les problèmes et ne cessa de proposer, soit au gouvernement, soit aux colons, des améliorations pratiques. En 1786 il publiait un nouveau Mémoire sur Vétat de la Guyane, et en 1788 un Travail d' ensemble sur la Guyane Française. Il réussissait m(^me à établir dans les savanes du sud un parc à bestiaux qui fut plus tard, et très mal à propos, abandonnée par son directeur. Pomme. Plusieurs années de courses incessantes dans le pays le rendirent enthousiaste de son avenir. Il se rendit en France, espérant y rencontrer des esprits moins prévenus et des bailleurs de fonds plus complaisants. En 1791 il publia son Exposé des moyens de mettre en valeur et d'administrer la Guyane, et en 1798 ses Notions sur la culture des terre basses en Guyane, et sur la cessation de l'esclavage dans ces contrées; mais il se heurta aux mêmes préventions et ne rencontra aucun appui dans le monde officiel. Dégoûté de ses efTorts inutiles, il tourna alors son acti- -vité vers d'autres régions, vers Madagascar, ou il rendit de nouveaux services. Si on Teût écouté, on se serait épargné bien des mécomptes, car ce n'était pas un utopiste et il aimait sincèrement la Guyane.

Le géographe Mentelle n'était pas non plus un utopiste. Il avait été employé comme ingénieur dans la compagnie du Kourou, et, après le désastre de l'expédition, regagna Cayenne avec quelques rares survivants. Il y resta trente six années, et composa de nombreux écrits de géographie ou de météorologie. Il croyait à l'avenir économique de la Guyane. « L'exemple du Kourou, écrivait-il, où subsiste encore une génération de cultivateurs qui s'alimentent et prospèrent tout doucement par leur industrie, ne peut être récusé par personne et peut servir de leçon. » Aussi aurait-il voulu que de nouveaux immigrants Européens vinssent combler les vides : mais c'est en vain qu'il chercha à les attirer en composant, en 1799, un Mémoire sur la possibilité d'établir à la Guyane des colonies de Blancs cultivateurs. Le préjugé de l'insalubrité de la contrée était vivace. Ses efforts demeurèrent stériles.

Nous accorderons une mention spéciale au docteur Leblond (1). Ce savant botaniste, que llnstitut devait compter plus tard au nombre de ses membres correspondants, parcourut pendant vingt-cinq années, à la recherche des arbres à quinquina, la Guyane et les Antilles. Il s'enfonça même dans les régions alors inexplorées que baignent TOrénoque et la Magdalena. Ardent, infatigable, il parcourut le pays dans tous les sens, en découvrit les richesses et s'intéressa à sa prospérité. Dans son ardeur, il s'adressait à toutes les bonnes volontés, aux capitalistes comme aux ministres. « Il est nécessaire, écrivait-il, que le gouvernement arrête ses regards paternels sur cette intéressante possession et qu'il favorise le mouvement de son commerce et les accroissements de son industrie. » Comme il croyait à la nécessité de Timmigration européenne, il publia, dés l'année 1791, un mémoire sur les Moyens de faire disparaître les abus et les effets de la mendicité par l'émigration volontaire à la Guyane, mais, comme il se doutait que son invitation serait mal accueillie, il proposa de faire de la Guyane un lieu de déportation pour les condamnés. <( Il me semble, écrivait-il dans sa Description abrégée de fa Guyane y qui fut publiée en 1814, qu'une contrée si riche et où la nature a placé tant de moyens de prospérité et ouvert tant de débouchés à l'industrie doit trouver dans les circonstances une occasion favorable de sortir de sa longue inertie.» Il comptait même sur les indigènes (2) comme pouvant concourir au relèvement du pays. Leblond fut donc un apôtre convaincu de la colonisation Guyanaise. Il faut lui savoir gré de n'avoir jamais cédé au découragement.

Ce n'est pas la bonne volonté, mais plutôt le manque de renseignements précis qui stérilisait à l'avance les projets qu'il nous reste à mentionner : celui de Gauthier, officier de la milice à la Guyane, depuis vingt-huit ans domicilié à Cayenne, qui, en 1791, présenta à la Constituante le Plan d'une colonie sur les bords de VOyapok, Il aurait voulu qu'on s'adressât aux

(1) Leblond. Observations sui* la culture du cannelier à la Guyane (1800) — du poivrier (1801) — du rocouyer (1801).

(2) Leblond. Mémoire sur la culttire des terres dans la Guyane Française et sur les moyens de civiliser les naturels du pays (1804).

cultivateurs du midi de la France, qui seraient établis comme commandeurs dans les plantations. On leur ferait cadeau de quelques esclaves, mais on aurait grand soin d'écarter les gens sans aveu, et, la recommandation n*est pas banale, les prétendus artistes. En 179i, un anonyme, dans sa Lettre sur la culture du sol à la Guyane, préconisait l'emploi des travailleurs blancs. Duchesne présentait la même année un Nouveau pian de République à établir dans les montagnes de la Guyane. Un ancien colon, Jacquemin, composait en 1798 un Mémoire sur la Guyane Française, Son livre est un appel à l'immigration, mais à l'immigration française, et il prêcha d'exemple, car il vint s'établir dans ce qu'il appelait « une .terre de promission ». Il croyait que la véritable richesse se trouvait dans l'agriculture, mais avait comme le pressentiment de la fortune minière du pays, et annonçait qu'on y trouverait des gisements aurifères. Nouvel appel à immigration fait en 1799 par Gallard de Terraube dans son Tableau de Cayenne et de la Guyane Française. Il aurait voulu rectifier les erreurs courantes et secouer l'indifférence « sur le compte de la plus intéressante des colonies, la plus susceptible peutêtre d'arriver à un grand état de prospérité ». Dans son naïf .engouement, il allait jusqu'à faire l'éloge du climat guyanais « qui ne peut se comparer pour la salubrité à celui de France, mais est moins destructeur que celui de nos autres colonies d'Amérique, et vaut surtout beaucoup mieux que l'idée qu'on en a conçue ».

Un ancien officier de l'administration de la marine à Cayenne, Suque, publiait en 1802 un Tableau de la Guyane Française, dans lequel il s'élevait contre les préjugés antiguyanais. « Quel est le point du globe, écrivait-il, où l'on est à l'abri de la mort ? S'il en existait un, chacun voudrait y aller, et l'on finirait par s'y égorger, afin d'y trouver place. L'air de la Guyane n'est pas plus meurtrier que celui des autres colonies, et, plus ce pays sera défriché, plus il sera sain. » Mongrolle, un colon qui avait résidé douze ans à Cayenne, s'attachait également dans sa France Equinoxiale ou Exposé sommaire des possessions de la République sous V Equateur, publié en 1802, à réfuter les objections relatives

au climat. Giraud dans nn Mémoire sur la colonie de la Guyane Française et sur les avantages politiques et commerciaux de sa possession, publié en 1803, faisait appel aux financiers, et leur promettait, un peu légèrement, que la culture en Guyane rapporteraitjusqu*à 25 0/0. Pitou, le chansonnierdéporté, donnait, en 1807, son Voyage à Cayenne, dans les deux Aménnques et chez les anthropophages. C'est un recueil d'extravagances et de puérilités, mais il peut être cru sur parole quand il constate les débuts prospères d'une colonie de pasteurs établie sur la crique Macari, près la baie de Vincent Pinzon.

De tout ceci résulte que, malgré Tindifférence gouvernementale, on n'avait pas en France oublié la Guyane. On connaissait ses richesses. On ne demandait qu'à les exploiter. Capitalistes, négociants, colons môme étaient tous prêts; mais la fortune de la guerre changea ces heureuses dispostions. La Guyane nous fut arrachée et devint colonie Portugaise.

Il faut rendre cette justice aux Portugais qu'ils administrèrent sagement leur nouvelle possession. Les gouverneurs Pinto de Souza et Maciel da Costa rétablirent l'ordre gravement compromis par une révolte des soldats, ramassis de brigands de toutes nations qui voulaientpiller et brûler Cayenne; ils furent dispersés et sévèrement punis. De notables améliorations furent introduites par eux. Voici comment un colon Français, Vidal (1), appréciait leur œuvre : « L'ordre, l'économie et le désintéressement présidèrent à la conduite des agents du gouvernement portugais. Ils encouragèrent le commerce par des (»pérations toujours combinées dans l'intérêt local, en accordant cependant au commerce étranger toute la protection nécessaire pour étendre les relations de la colonie et assurer le débouché de ses denrées. Ils conservèrent les impôts qu'ils avaient trouvés établis, mais n'en créèrent pas de nouveaux. L'exaction ne fut jamais rigoureuse, le cultivateur ne vit jamais sa propriété menacée d'envahissement... Le chef d'administration professait qu'il était de l'essence du régime colonial que l'avantage du prince fut sacrifié à celui du particulier. »

(1) Vidal. Tableau de Cayennef p. 40.

Le Portugal aurait voulu conserver la Guyane qui était la dépendance naturelle du Brésil, et consolidait son influence dans rAmérique du sud, mais les signataires de la paix de 1814 en décidèrent autrement, et, par l'article 10 du traité du 30 mai, la Guyane fut restituée à la France. Il est vrai qu'on eut le tort de ne pas fixer avec précision ses limites, ce qui allait bientôt amener des contestations, qui viennent (i) à peine d'être résolues. Il était simplement dit que « Teffet de la stipulation ci-dessus étant de faire revivre la contestation existante le !«' janvier 1792 au sujet des limites, il est convenu que cette contestation sera terminée par un arrangement amiable entre les deux cours sous la médiation de Sa Majesté Britannique ». Ce n'était là qu'une promesse diplomatique. Au fond, le Portugal était décidé à tout garder, non seulement le territoire contesté, mais la Guyane elle-même. Lorsque Malouet, le ministre de 1814, voulut, conformément au traité, reprendre possession de la Guyane, il se heurta contre le refus formel de l'ambassadeur du Portugal à Paris, sous le prétexte que son maître n'avait pas ratifié le traité, et comme la Cour de Portugal, depuis 1807, résidait non plus à Lisbonne, mais à Rio de Janeiro, l'ajournement était si lointain qu'il ressemblait à un refus. Assurément la France aurait tout de suite fait valoir ses droits, et Malouet y était disposé, mais le retour de Napoléon retarda toute solution, et ce fut seulement en 1817, lorsque le général Carra Saint-Cyr fut nommé gouverneur de la colonie, que la France en reprit définitivement possession : mais il fallut, pour triompher de l'obstination Portugaise, préparer un corps de débarquement, et prendre des dispositions en vue d'une attaque de Cayenne. Si l'Angleterre n'avait pas énergiquement pesé sur les représentants du Portugal, si Wellington ne leur avait déclaré que l'Europe était « dégoûtée » (2) de leur attitude ils n'auraient pas cédé : Ils ne le firent qu'à contre cœur, et encore en réservant tous leurs droits sur le territoire contesté.

(1) Traité d'arbitrage de 1900.

(2) ViELCASTEL. Histoire de la Restauration^ T. VI, p. 342. — Sciiefek. Le problème colonial^ p. 139.

Eli 1817, la population de la Guyane ne s'élevait qu'à 16.500 âmes, dont 700 blancs, 800 affranchis et 15.000 esclaves. Les auteurs anonymes des Notes sur la situation générale de la Guyane Française, recueillies d'après les rapports des habitants de cette colonie revenus en France dans le courant de iSiô, et des observations sur la reprise de possession delà Guyane Française ainsi que sur les limites constataient que, si l'existence de la colonie fut jusqu'alors précaire, cette série de mésaventures pouvait être attribuée à trois causes, à Tabsence d'un plan suivi, à Tignorance et au délaissement de la métropole. 11 serait pourtant facile, et sans qu'il soit besoin de recourir à l'esclavage, d'exploiter les mines et les forêts, de cultiver des arbres à épices et des plantes médicinales, de créer des parcs à bestiaux et surtout d'utiliser les magnifiques forêts qui couvrent le sol. On connaissait donc les ressources du pays, mais on en tira bien mauvais parti, et toute l'histoire de la Guyane, de 1815 à 1830, n'est qu'un long enchaînement d'entreprises plus ou moins heureuses de colonisa* tion et d'avortements successifs, soit parce que les plans avaient été mal conçus, soit plutôt que les systèmes succédèrent aux systèmes, et qu'on n'adopta pas une méthode fixe d'administration.

Sous Carra Saint-Cyr, comme on se méfiait des nègres, dont quelques bandes couraient en efTet la campagne, et que d'ailleurs, en vertu des traités de 1814, la traite était virtuellement abolie, et que le gouvernement français ne pouvait ouvertement manquer à sa parole ; comme, d'un autre côté, on avait besoin de renforcer la main-d'œuvre, ne s'avisa-t-on pas de s'adresser aux travailleurs chinois (1) ! Sur la proposition du capitaine Philibert, qui passait pour un officier de valeur, et après un rapport favorable du député Laisné de Villevesque, on acheta à un colon, Gampardon, la plantation de l'Ermitage sur les bords du Kaw, on y construisit une trentaine de cases, et on y installa vingt-sept chinois, qu'on était allé chercher jusqu'à Manille, avec l'espoir qu'ils introduiraient en Guyane la culture du thé. Ces Chinois

(1) Archives parlementaires (2'"« série), T. XXV, p. 20. — Sghefer. ÏM France moderne et le problème colonial^ p. 190, 201.

avaient été ramassés dans récume des ports du Pacifiques. Ils dissipèrent les proYisions qu'on leur avait distribuées, et se refusèrent à tout travail : « Manger (i^, boire, dormir et croupir dans la misère, rien ne pouvait les tirer de là. Ils n*écoataient même pas un of^cier de santé et des négresses que j'avais mises au milieu d'eux pour les délivrer de leur vermine et de leurs plaies. Après quatorze mois de patience et d'essais, je fis revenir tous ces vauriens à Cayenne. Ils n'étaient plus que dix-sept (2). » Ce nouvel essai de colonisation, grâce aux éléments du debors, n'avait donc pas réussi. Carra Saint-Cyr ne fut pas plus heureux (3) dans son administration de la colonie. Il s'était fait accompagner par des agents subalternes et par de trop nombreux fonctionnaires, qui ne surent que pressurer les colons. Des plaintes s'élevèrent. Le ministre de la marine, Portai^ fut obligé de rappeler le gouverneur, aussitôt remplacé par le baron de Laussal. Avec Laussat s'abattent de nouveau sur la Guyane les faiseurs de projets. Ce sont les partisans de l'immigration Européenne qui sont les plus nombreux. Blanche, en 1819, dans son Esquisse sur la Colonisation de la Guyane Française y demande des immigrants Européens. « Que de préventions à détruire, s'écrie-t-il î Indépendamment du souvenir des engagistes, on a fait entendre que les Africains seuls sont créés pour faire croître le sucre et le café, et les Européens pour en jouir. Rien de plus faux î » Terrasson, dans ses Observations sur la Guyane Française (1819) réclame lui aussi des ouvriers de race blanche, car « la France, ne connaît le prix de la Guyane française qui peut devenir pour elle les Grandes Indes rapprochées de l'Europe..» Le négociant Jacques Paul, dans sa Notice sur la Guyane Française (1819), remarque de son côté « qu'il serait très

(1) Notes manuscrites de Laussat. — Cf. Schefer. Le problètne colonial, p. 203.

(2) Un de ces Chinois, Kiang-Riao, vint à Paris et y joua une mattière de personnage. Il fut présenté au roi, et une dame, M»»* Celiiez, fut chargée de lui donner des leçons de français, d'écriture et de dessin. La tragédie finissait en opérette. Cf. de Rémusat, nouveaux mélanges asiatiques, T. T, p. 206.

(3) Lettre au ministre de la marine et des colonies sur l'état de bonne ianté des troupes (Annales maritimes, 1818).

facile de mettre la Guyane Française à même de recevoir une émigration, avantageuse pour la métropole, d'une partie de réxubérance de sa population. Car les Blancs peuvent, sans exposer leur santé, s'y occuper de l'éducation du bétail, de l'exploitation des bois, etc. Tous ces avantages semblent dédésigner la Guyane comme le dépôt colonial de la France dans les mers occidentales de l'Atlantique. » Le colonel d'artillerie (i) Bernard, en 1819, envoie auministère un projet de colonisation militaire de la Guyane. Le colonel Bellangé propose des ouvriers formés en bataillons qui achèteront leur congé avec le produit de leurs travaux, et s'établiront sur des terres à eux concédées : autant de projets, autant d'utopies. Ce fut encore un théoricien, Catineau Laroche, qui n'avait jamais étudié la Guyane que dans son cabinet, qui eut la singulière fortune de pouvoir en partie réaliser son utopie. Dès 1819 (2) il avait proposé au gouvernement d'établir en un point quelconque de la Guyane des cultivateurs Européens. Une commission (3) fut nommée pour étudier les voies et moyens. Elle explora diverses rivières Guyanaises, l'Iracoubo, rOrganabo, le Maroni, la Mana et se prononça en faveur de la Mana. Catineau-Laroche (4) fut chargé de l'exécution du projet et rentra en France pour faire ses préparatifs, mais, par son ton d'assurance, il s'était fait de nombreux ennemis, entre autres le gouverneur Laussat. Ce dernier (5) aurait voulu« ne transporter que des laboureurs endurcisoude grosouvriers ; les amener en nombre modéré et par familles ; soigner leur traversée et surtout leur installation; pourvoiravec régularité à leurs premiers besoins; mesurer leur travail et les en

(1) ScHEFER. La France moderne et le problème colonial^ p. 192.

(2) Catineau-Laroche. Mémoire sur le projet de coloniser la Guyane Supérieure (1819).

'3) Baron Portal. Rapport au Roi sur V exploration qui a eu lieu pour la découverte d'un endroit propre à former une colonie des familles de cultivateurs tirés de France (Annales maritimes, 1821).

(4) Catineau-Laroche. Exposé des moyens à employer pour peupler la Guyane Supérieure de cultivateurs Européens (1821). — Notice sur la Guyane Française (1822). — De la Guyane Française^ de son état phy siquCy de son régime intérieur, et du projet de la peupler avec des laboureurs Européens (1822).

(5) Notes manuscrites citées par Nouvion. Extraits des auteurs el voyageurs qui ont écHt sur la Guyane (1844), p. 305.

arracher de dix heures du matin à deux heures de Taprès-midi, les accoutumer à un régime sobre en même temps que substantiel. A ces conditions j'ai confiance qu'ils s'acclimateront et prospéreront. » Laussat avait certes raison, et il est fâcheux qu'on ait de préférence écouté Catineau-Laroche.

Aussi bien le nouveau gouverneur était un homme d'expérience et d'activité. Il réalisa d'importantes améliorations dans le régime intérieur de la colonie. C'est lui qui a créé le conseil périodique des chefs de service, le notariat, le régime hypothécaire ; il a mis de l'ordre dans les archives, ordonné la réunion des actes de l'ancienne législation, mis en vigueur les nouveaux codes, réformé les abus dans la comptabilité des magasins de l'État. Aluirevientl'honneur d'avoir introduit les machines à vapeur et les premières (1) charrues. « Le perfectionnement dont je suis fier, écrivait-il, et qui est mon ouvrage, que j'ai recommandé dès le principe par mes discours, dont j'ai importé les instruments, pour lequel j'ai fait faire avec persévérance des essais, et formé enfin une école publique, c'est le labourage à la charrue... Il a réussi partout... Déjà plusieurs habitants qui le réprouvaient se sont empressés de l'établir sur leurs terres. » Laussat a encore introduit l'imprimerie. Il a fondé un hôpital et des léproseries. Il a ouvert des voies de communication, et, si on l'avait mieux écouté, il aurait réussi à diriger vers la Guyane un courant de travailleurs sérieux.

Laussat en effet avait songé à établir en Guyane quelques familles de ces énergiques défricheurs des États-Unis, les Settlers, qui, à ce moment même, commençaient à mettre en culture les solitudes du Far- West. Il s'étaitadresséà notre ambassadeur aux États-Unis, Hyde de Neuville, mais ce dernier, au lieu de s'occuper directement de cette importante affaire, la confia au vice-consul de France à Norfolk, qui engagea très à la légère quarante et un individus, répartis en onze familles, et les expédia en Guyane. (26 septembre 1821) Ce n'étaient pour la plupart que des aventuriers, qui désertèrent après avoir reçu quelques avances. Il n'en débarqua à

(1) Thibaut. Introduction du labourage à bœufs et à chevaux dans la Guyane Française, 1822.

Cayenne que vingt, appartenant à sept familles difTérentes, et encore, sur ces vingt, cinq ou six étaient seuls en état de travailler. On les installa sur les bords de la Passoura, dans un village construit pour eux, et qu'on appela Laussadelphie. On leur donna des instruments, des bétes de trait; on assura leur subsistance pour un an, et on les attendit à Tœuvre. Ces bienfaits étaient mal placés! Les Américains se refusèrent à tout travail sérieux. « Mais aussi quelles gens' un préposé des douanes, un prêtre catholique défroqué et marié, un boucher, un mauvais charpentier. Les trois garçons les plus vigoureux n'ont jamais voulu gratter la terre. Ils n'ont cessé de murmurer et de comploter leur évasion clandestine. Ce tas de fainéants était composé d'Irlandais ramassés sur les quais de Norfolk. » Il fallut renvoyer aux États-Unis ceux que la maladie ou ladésertion avaient épargnés (21 novembre 1822). Ce fut alors que le caporal Gabet demanda à les remplacer avec neuf de ses camarades libérés du service. Tout d'abord l'entreprise s'annonça bien. Les terres furent défrichées, le bétail augmenta, et l'aspect du lieu changea. Il aurait fallu encourager ce premier essai. On ne sait pour quelle raison le gouvernement ordonna en 1826 à ces colons volontaires d'évacuer l'établissement. H est certain que dix hommes abandonnés à eux-mêmes au milieu d'une nature sauvage avaient peu de chances de devenir millionnaires, mais combien est-il de cités aujourd'hui florissantes, dont les débuts furent encore plus humbles, et pourquoi Laussadelphie, unpeu plus encouragée, n'aurait-elle pas réussi comme telle ou telle cité improvisée des États-Unis !

Pendant ce temps Catineau-Laroche continuait ses démarches et préparait son expédition. En vain Barbé-Marbois, l'ancien déporté deSinnamary, essayait-il d'arrêter une entreprise, qu'il trouvait mal conçue. En vain un secrétaire de Laussat, Saint-Amant, publiait-il en 1822 son livre des Colonies^ et particulièrement de la Guyane Française^ où il combattait avec vivacité les théories de Catineau-Laroche : ce dernier ne se laissait pas déconcerter. Il faisait remarquer que ses adversaires eux-mêmes croyaient à la fécondité de la Guyane, il citait avec complaisance ce passage du livre de

Saint-Amant : « Une seule de nos colonies peut devenir un Jour importante : La nature lui a fait part de tous ses dons, mais cette colonie est, pour ainsi dire, abandonnée. 11 dépend du ministre d'élever à un point d'opulence prodigieuse la Guyane Française et de consoler ainsi la nation de la perte de Saint-Domingue. » Aussi n'hésitait-il pas à conclure qu'il fallait au moins tenter un essai de colonisation. Il finit par l'emporter, et fut chargé de conduire à la Guyane une nouvelle recrue de cultivateurs blancs. C'est l'entreprise connue dans l'histoire Guyanaise sous le nom d'expédition de la Mana.

Cent soixante quatre Européens, dont une compagnie d'ouvriers militaires, un détachement de sapeurs, et une cinquantaine d'orphelins, garçons et filles, furent envoyés en 18î22 sur les bords de la Mana. Le nouveau gouverneur, baron Mylius, qui venait de succéder à Laussat, leur avait préparé des logements provisoires. Un premier tort fut de ne pas leur donner de direction effective. Le colonel Elliott, qui avait été désigné pour organiser le nouvel établissement, ne rejoignit en effet son poste (i) que quelques mois après le débarquement des colons. Aussi avaient-ils déjà pris de déplorables habitudes d'indiscipline « Peu de temps après leur installation, les travailleurs se mirent à l'ouvrage. Les sapeurs se firent remarquer par leur courage et leur bonne volonté. On eut lieu également d'être satisfait des orphelins. Il n'en fut pas de même des orphelines et des ouvriers militaires. Celles-là s'abandonnèrent à la paresse et au libertinage ; ceux-ci à l'ivrognerie et à toutes sortes de vices. Il éclata même parmi eux des désordres si graves que, pour les réprimer, la présence d'un détachement de gendarmes devint nécessaire. Il fallut retirer de l'établissement et rappeler à Cayenne ces ouvriers que l'on avait choisis, sans le discernement nécessaire, dans la population des ports de Brest et de Rochefort. » Ils furent remplacés par des esclaves. Quant aux colons proprement dits, comme on était effrayé par le souvenir de l'expédition du Kourou, ils furent ou dispersés ou rapatriés. On ne

(1) Relation officielle de Texpédition, citée par Ternaux — Gompans, p. 138. — AmiraY^ Duperré. Précis sui' la colonisation des bords de la Mana à la Guyane Française^ 1835.

Oaffabel. — Politique coloDÎale. 6

conserva que trois familles du Jura et quatre alsaciens, et encore le Jurassien Pageoz n'était-il qu'un vigneron très adonné au vin, et un autre Jurassien, Gibaudeau, était-il dédécidé à ne travailler que pour ouvrir un cabaret. Comme ils paraissaient encore trop nombreux, on les répartit entre deux colonies séparées, dont la plus importante fut décorée, en rhonneur du Dauphin de France, du nom fastueux de Nouvelle Angoulême.

Des fièvres pernicieuses s'abattirent sur la naissante cité. Elles étaient causées par les excès des immigrants et aussi par le manque de médicaments. Un aide de camp du gouverneur, Vaillant, réussit à leur apporter des secours bien nécessaires, mais deux des quatre Alsaciens étaient déjà morts, les deux autres demandèrent à rentrer en France. Quant aux Jurassiens ils persistèrent, et tout d'abord furent récompensés de leur persévérance. Leur bétail se multiplia, leurs récoltes en riz et en maïs furent abondantes, mais, au lieu de se consacrer à ces cultures vivrières, ils commirent l'imprudence ^ d'entreprendre celle des denrées coloniales, espérant js'enrichir plus vite. Leurs espérances étaient tellement surexcitées qu'ils écrivirent à leurs parents et amis du Jura de venir les rejoindre. Cent quatre vingt sept de leurs compatriotes adressèrent en effet au ministre des demandes à l'effet d'être transportés en Guyane. Fort heureusement on n'avait pas de fonds disponibles, et cette faveur leur fut refusée. S'ils l'avaient obtenue, ils auraient grossi le nombre des infortunés, qui ne surent pas profiter de leur situation. Sous prétexte de la trop grande sévérité de leur surveillant, ils cessèrent leurs travaux, et s'abandonnèrent à l'inertie. Leurs champs restèrent en friche; et bientôt ils n'eurent plus d'autres ressources que celles de la chasse et delà pêche. Réduits pour vivre aux pires expédients, et décimés par la maladie, ils domandèrent à être rapatriés. Le gouvernement, qui redoutait les attaques de l'opposition, s'empressa de faire droit à leur demande. Le 23 mai 1827, le ministre Chabrol était forcé d'annoncer aux Chambres l'échec définitif de la tentative : « Tous les mémoires, dit-il, qui avaient été présentés à mes prédécesseurs sur le travail des bras Européens à la

Guyane, et les vérifications qu'ils avaient fait faire avaient pu les engagera tenter un essai. Il n'a pas été moins sage de déférer aux leçons de Texpérience qui depuis plusieurs années semble avoir dépouillé cette entreprise des illusions dont elle avait été environnée. »

Une personne pourtant se présenta, une femme de tète et d'énergie, M™® Javouhey (1), supérieure des sœurs de Saint- Joseph de Cluny, dont l'illusion fut tenace, car elle demanda au gouvernement l'autorisation de reprendre à son compte l'exploitation de la Nouvelle Angoulême. Elle débarqua en Guyane avec 36 sœurs et 40 cultivateurs. Fidèle aux principes qui jadis avaient guidé les Jésuites du Paraguay, elle empêcha soigneusement toute communication entre ses ouailles et le reste des colons, et, comme elle n'a rien publié, on connaît mal sonadpiinistration. On sait seulement qu'à l'expiration de leur engagement les travailleurs qu'elle avait emmenés avec elle la quittèrent, dégoûtés, paraît-il, par la vie monastique qu'ils étaient obligés de mener. Pourtant son établissement se maintint, car il fut très bien administré, et les sœurs sous ses ordres la secondèrent vaillamment car elles n'hésitèrent pas à prendre la pioche et à travailler à la terre. Aussi M™® Javouhey réussit-elle à amasser une certaine fortune. En outre elle laissa une excellente réputation. Il n'était donc pas impossible, môme avec des ressources bornées, de réussir en Guyane.

Malgré le double insuccès de Laussadelphie et de la Nouvelle Angoulême, les théoriciens continuèrent en effet à présenter la Guyane comme une colonie de grand avenir. Il est vrai que Vignal en 1823, dans son Coup d'œil sur Catjenne en 1822^ se déclarait opposé à tout projet de colonisation, et présentait comme l'idéal à poursuivre le retour pur et simple à l'ancien régime, mais cet ennemi de toute innovation reconnaissait pourtant l'admirable fertilité de la contrée, aussi ses contradicteurs eurent-ils beau jeu à le réfuter. En 1826, de Caze, l'auteur d'une Compagnie de Colonisation générale à la Guyane Française proposée à V industrie nationale y demandait

(1) DucHESNE-FouRNET. La main d' œuvre dans les Guy ânes (1905).

la division du sol en 3H.000 lots, dont chacun serait attribué en propriété au souscripteur d'une action de 2.000 francs, mais, progressiste à rebours, il ne voulait que des noirs et des noirs esclaves, comme travailleurs. Son livre n'eut aucunsuccès. On commençait à se dégoûter des théories (i) et à comprendre qu'avant de se lancer dans une affaire il fallait l'étudier. C'est ce (|ui explique pourquoi les voyageurs remplacent peu à peu les théoriciens, (2) et pourquoi la métropole commence à préférer aux utopies plus ou moins chimériques les récits de voyage qui donnent au moins des résultats pratiques. Parmi ces voyageurs méritent une mention spéciale Jules Milthyade qui, en 1823, visita la région des Oyampis; Dumonteil qui fit, en 1820, un fructueux voyage d'exploration dans les forêts de l'intérieur; Galtierqui, en 1823, (3) remonta la Mana jusqu'à la grande cataracte, et arriva jusqu'à une chute perpendiculaire de quarante cinq pieds de hauteur, le saut du Fracas, et jusqu'au pied des montagnes granitiques où prennent leur source tous les cours d'eau de la Guyane. En 1824, Bodin (4) explorait la vallée de l'Oyapock, et arrivait à quinze journées du Managua et à huit seulement du Rio Negro. Quelques années plus tard, en 1830, Adam de Bonne et Ferré (5) arrivaient à l'endroit où s'était arrêté Bodin, mais étaient obligés d'abandonner leur canot à cause de la baisse des eaux. Ils s'enfonçaient alors à pied dans les forêts de Tintérieur, où ils trouvaient du quinquina et de la salsepareille, et gagnaient un des affluents de l'Amazone, THienvari, dans le pays des Indiens Coussaris. Ils se décidaient alors à revenir

il) Telle était aussi l'opinion de xNoyer, ingénieur géographe très distingué qui se livra surtout à l'étude des forêts vierges de la Guyane. Il a publié de nombreux mémoires sur l'histoire naturelle de la Guyane.

(2, Cf. Perkotet. Observations sur les cultures coloniales à la Guyane Française y 182i. — Léger Gérard. Mémoires sur les ménageries et sur l'éducation des animaux de trait^ 1825. — Zexy. Des moyens de mettre en valeur les terres de la Guyane. (Annales maritimes, 1828}. ' — Bruno-Rivière, Observations générales sur la Guyane Française et projet d'amélioration de cette importante colonie^ 1827.

(3) Bulletin des voyages. (Octobre 1831).

(4) Annales maritimes. (Janvier 1825).

(5j Société de géographie de Patois. (1832-34^. — Cf. Voyage entrepris par Leprince en 1830 pour remonter l'Oyapock, jusqu'à sa source (D'Avezac. Société de géographie de Paris, novembre 1834.)

sur leurs pas en descendant l'Arouari. Grâce à ces courses hardies le pays était mieux connu, et mieux apprécié, mais le gouvernement se désintéressait déplus en plus, et de longues années se passèrent encore sans qu'aucun progrès sérieux ne fût réalisé. Cette impuissance est d'autant plus fâcheuse à constater, qu'au même moment les voisines de la Guyane Française, la Guyane Hollandaise et la Guyane Anglaise ne cessaient de grandir et de prospérer. Il est certes facile d'accuser la fatalité qui s'acharne après certains pays, mais les vrais coupables, et par conséquent les seuls responsables de ce dépérissement, ne sont-ils pas les Français qui, par indifférence ou par ignorance n'ont pas su se servir du magnifique instrument de prospérité coloniale qu'ils avaient entre les mains ?