CHAPITRE V

Saint-Domingue fut longtemps la plus belle et la plus florissante de nos colonies. Les Français ne s'y étaient établis qu'au XVII® siècle, dans les dernières années du règne de Louis Xllï. Quelques flibustiers de la Jamaïque, quelques boucaniers (I) de l'île de la Tortue s'étaient alors fixés à demeure autour du golfe de Port-au-Prince, et, avec le concours de leurs esclaves noirs, avaient commencé des plantations, qui devinrent bientôt fort importantes. Peu à peu les nouveaux arrivants refoulèrent les Espagnols dans la partie orientale de l'île, et l'Espagne par la paix de Ryswick, en 4697, lit à la France l'abandon définitif de tous les cantons occupes ou plutôt usurpés.

Dès lors s'ouvre pour Saint-Domingue (2) une période de prospérité extraordinaire. La population augmente avec rapidité, car de nombreux cadets de famille ne croient pas déroger en cherchant dans cette nouvelle terre promise la fortune qu'ils ne trouveraient pas en France, et les bourgeois du sudouest, surtout dans les pays de Basse-Dordogne, de Gironde et d'Adour émigrent en foule. Pendant un siècle ce sont les planteurs français de Saint-Domingue qui fournissent presque toute l'Europe de coton et de sucre. Il est vrai que les

;1) Gharlevoix. IHs foire de Vlsle Espagnole ou de Saint-Domingue (1731;. — MoREAU DE Saint-Méry. Description de la partie française de Saint-Domingue (1797-8).

(2) DucoEURjOLY. Manuel des habitants de Saint-Domingue (1802).— Génkral Pamphile Lacroix. Mémoires pour servir à VHistoire de la Révolution de Saint-Domingue (1819).

esclaves nègres faisaient tous les frais de cette prospérité. Les marchands de bois d^ébène, les traitants comme on les nommait, étaient directement encouragés par les ordonnances royales. On leur accordait une prime de dix livres par tête de nègre importé dans Tlle. l]nCodenoir, d'une ingénieuse férocité, perpétuait ce régime ii^iique. En 1789 (1) on comptait près de 500.000 esclaves dans la partie française de Saint- Domingue. Ce bétail humain était assez bien traité depuis les ordonnances de 1784 et de 1785, mais il n'en était pas moins à la merci de ses maîtres, qui, pressés de faire fortune, le réduisaient viteàUétat de «déchet d'humanité.» Aussi en mourait-il environ 10 0\0 chaque année. Au-dessus de cette population servile, mais dans une situation indécise, méprisés par les Blancs et détestés par les Nègres, vivaient encore 30.000 mulâtres ou hommes de couleur. Actifs et industrieux, mais « portant encore sur le front l'empreinte de l'esclavage », ils étaient parqués dans des quartiers spéciaux, exclus de toutes les charges, et même d'un certain nombre de métiers. Ils avaient des places distinctes dans les lieux publics, et les mariages entre eux et les Blancs étaient sévèrement prohibés. Aussi des flots de haine s'entassaient-ils dans leurs cœurs. Au-dessus des Mulâtres étaient les Petits Blancs, ramassis assez louche d'aventuriers suspects, puis les Petits Planteurs, négociants, gens de loi, entrepreneurs, qui se croyaient très supérieurs aux Petits Blancs, mais qui étaient profondément méprisés par les Grands Planteurs, propriétaires du sol, ne cherchant qu'à s'enrichir au plus vite et qu'à retourner dans la métropole. En sorte que tout cet édifice de grandeur et de prospérité cachait mal l'exploitation, au profit d'une aristocratie peu nombreuse, de classes, on dirait presque de castes, serviles ou misérables, et qu'au fond des cœurs germait le levain de rancunes séculaires et de convoitises inassouvies.

Si du moins l'administration avait racheté par ses services la mauvaise organisation de la société Dominicaine : mais deux grands fonctionnaires, le gouverneur général et l'inten-

(1) BoissoNNADE. Saint- Domitigue à la veille de la Révolution^ et la question de la repi^ésen talion nationale, aux États-Généraux^ 1906.

dant, étaient en conflit permanent, car leurs attributions étaient mal définies, et encore ne faisaient-ils que passer dans l'île. En cinquante ans, Saint-Domingue eut vingtquatre gouverneurs et seize intendants. Quant aux agents sous leurs ordres, ils étaient plus stables, mais commettaient des excès « à faire frémir ». Aussi bien personne ne pouvait dénoncer leur vénalité ou leur incurie, car il n*y avait ni municipalités, ni assemblées locales, et les juges, choisis au hasard parmi des commis, des marchands ou des officiers réformés, rendaient des arrêts tellement étranges que, plutôt que de plaider, les parties aimaient mieux perdre leur argent.

Notons encore que l'État ayant conservé à Saint-Domingue la propriété éminente du sol, un tribunal, dit Terrier, avait le droit de prononcer le retour au domaine public de telle ou telle concession. 11 n'existait donc pour les cultivateurs aucune garantie de stabilité. Les colons, assujettis au pacte colonial, ne pouvaient créer d'établissement industriel de quelque importance, puisque leur sucre était raffiné en France, et qu'ils ne pouvaient acheter qu'en France les objets fabriqués indispensables à la vie, même les farines. Donc agriculture et industrie réduites à l'impuissance, commerce entravé, aucune garantie politique, il n'en fallait certes pas tant pour que les Français de Saint-Domingue témoignassent leur mécontente-, ment, et que dans l'esprit de plusieurs d'entre eux germassent déjà des velléités de séparation.

Sur ce terrain brûlant, les principes de liberté et d'égalité, proclamés en 1789 par la métropole, devaient provoquer une formidable explosion (i). Haines de race, rivalités déclasses, préjugés et traditions, souffrances réelles et plaintes justifiées, tout se confondit dans un déchaînement d'horreurs. Saint-Domingue devint le théâtre d^une guerre civile ou plutôt sociale, qui fit expier à cette île infortunée sa prospérité

(1) Edward Bryant. Histoire de Saint-Domingue de 1789 à i794. Traduction franr.aise de 1812. — Malouet. Mémoires et Correspondance offi" cielle sur l'administration des colonies, 1807. — Elias Regnault. Histoire des Antilles (Collection de l'Univers Pittoresque, 1849). = Madion. Histoire d'Haïti (1847-48).

SAINT-DOMIXGUE. 121

d'autrefois. Cette guerre, ou plutôt cette révolution, peut se diviser en trois périodes distinctes, qui correspondent à nos trois Assemblées révolutionnaires, Constituante, Législative, Convention, et qui sont marquées par la domination d'une race différente, d'abord les blancs, puis les mulâtres, et enfin les noirs ; mais, si les personnages du drame changent, les événements se ressemblent : c'est une effrayante succession de massacres, d'incendies et d'atroces cruautés. Sans doute Saint-Domingue conquiert la liberté, mais elle l'asseoit sur des "ruines. Il est peu d'épisodes de l'histoire contemporaine aussi féconds en péripéties inattendues et en sinistres tragédies.

Lorsque éclata la Révolution Française, les planteurs de Saint-Domingue, véritables satrapes, fiers de leurs domaines où ils régnaient sur des milliers d'esclaves, voulurent secouer le joug de la métropole. A l'exemple des États-Unis, ils songèrent à constituer une nationalité souveraine, et demandèrent, en retour des richesses qu'ils envoyaient en France, l'autonomie dont ils se croyaient dignes. Ils (1) se formèrent en Assemblées primaires, puis en Assemblées provinciales, mais en n'admettant dans ces réunions ni les Petits Blancs, qu'ils réservaient pour des emplois inférieurs, ni les Mulâtres qu'ils ne considéraient pas comme des égaux, ni surtout les Noirs qui, à leurs yeux, étaient à peine des hommes. Le 27 février 1790, les trois Assemblées provinciales du Cap, de Port au-Prince et des Cayes remirent leurs pouvoirs à une Assemblée générale siégeant à Saint-Marc, et déclarèrent que cette Assemblée prendrait la direction des affaires, si, avant trois mois, elle ne recevait pas les instructions du gouvernement français. Or l'Assemblée Constituante ayant décidé, par le décret du 8 mars 1790, que chaque colonie était autorisée à faire connaître ses vœux relativement à la constitution, la législation et l'administration qui convenaient à la prospérité de ses habitants, les Blancs en profitèrent pour déclarer qu'eux seuls étaient citoyens et jouissaient de tous les droits. Ils allèrent môme plus loin et proclamèrent l'indépendance de

(1) Chacheriau. Examen rapide du cahier de doléances de la colonie^ 1789. — Lacroix. Ouv. cité. I, 31-60.

la colonie en annonçant qu'aucun acte du corps législatif ne serait regardé comme légal, si l'Assemblée des Blancs de Saint-Domingue ne l'avait auparavant confirmé (28 mai). Il y eut dès lors deux gouvernements dans l'Ile, celui du représentant de la France. Peynier, et celui de l'Assemblée de Saint-Marc. La garde nationale se divisa en deux partis, pompons blancs et pompons rouges, et la guerre civile éclata. Le colonel Mauduit est assassiné (i), le nouveau gouverneur, Blanchelande, est chassé de Port-au-Prince, et les Blancs vainqueurs s'administrent eux-mêmes. L'insurrection a donc triomphé, mais une autre insurrection plus terrible va lui succéder, et ici commence la seconde période de la Révolution. Ce sont les mulâtres qui entrent en scène.

Les Mulâtres (2) avaient salué avec bonheur les premiers actes de la Révolution Française. En vertu de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, ils se croyaient naïvevement appelés à la dignité d'hommes libres ; mais ils furent cruellement désabusés. L'un d'entre eux, Lacombe, ayant demandé par voie de pétition qu'on appliquât les nouvelles lois aux hommes de couleur, fut arrêté comme perturbateur de la paix publique et pendu. Un vieillard de 70 ans, Ferrand de Beaudière, fut aussi condamné à mort et exécuté pour avoir demandé que les Mulâtres fussent admis à envoyer des députés à l'Assemblée provinciale. Un autre Mulâtre, Ogé (3), ayant sommé l'Assemblée coloniale d'exécuter le décret du 8 mai, fut arrêté avec vingt-huit de ses collègues et rompu vif. Pourtant il avait séparé sa cause de celle des Noirs, et protesté contre la pensée qu'on lui prêtait de vouloir les arracher à la servitude. De là une vive irritation et des ferments de révolte contre les prétentions des Blancs. Lorsque l'Assemblée Constituante, informée des troubles, fut appelée à se prononcer avec précision sur les droits des hommes de couleur, elle n'hésita pas, et admit le bien fondé des réclamations des Mulâtres (15 mai 1791). Ce fut même à cette occa-

(1) Dalmas. Histoire de la Révolulion de Saint-Domingue (1814). — Gatereau. Réponse aux libelles séditieux publiés à Philadelphie contre les hommes de couleur de Saint-Domingue (1796;.

(2) Lacroix, I, 54-65.

(3) Lacroix, I, 69, 78.

sion que Robespierre lança ces mots devenus fameux : Périssent les colonies, plutôt qu'un principe !

Ainsi encouragés par la métropole les Mulâtres se disposèrent à soutenir leurs prétentions par les armes. Sous la conduite de quelques-uns d'entre eux, Pétion, Beauvais, Rigaud, ilss'orçanisèrent en bandes et appelèrent à eux pour les soutenir non seulement des Nègres, mais aussi ceux des Blancs qui étaient restés fidèles à la métropole et même à l'ancien régime. L'Assemblée coloniale exaspérée se déclara en révolte ouverte contre la France. Non seulement elle contesta les pouvoirs des commissaires envoyés par la Constituante, Romme, Saint-Léger et Mirbeck, mais encore, couronnant sa folie par la trahison, elle eut recours à la protection des Anglais, et substitua la cocarde noire aux couleurs nationales. Les Mulâtres ne se laissèrent pas intimider. Conduits par Rigaud et soutenus par un fort parti de nègres que conduisait au combat l'un d'entre eux, Hyacinthe, ils marchèrent contre Port-au-Prince, et, après un combat acharné (28 mars 1792), restèrent maîtres du terrain. Les Nègres avaient montré dans cette bataille un courage héroïque. Ils enfonçaient leurs bras dans les canons en appelant leurs camarades : Viens î Viens ! Je le tiens bien ! Quant à Hyacinthe, tenant à la main un petit fouet de crin, il criait à ses hommes : En avant ! C'est de l'eau qui sort des canons ! Pas gagner peur !

Les Mulâtres vainqueurs se rapprochèrent aussitôt de la place, qu'ils réduisirent à capituler. Lorsque arrivèrent de nouveaux commissaires envoyés par la Législative avec d'imposants renforts, Sonthonax, Polverel et Ailhaud, les Blancs comprirent que la résistance était impossible et se soumirent. L'Assemblée avait déclaré que les hommes de couleur et même les Nègres libres devaient jouir des mêmes droits politiques que les Blancs. Le triomphe des Mulâtres était donc assuré, mais la légalité de l'esclavage était reconnue : Les concessions étaient donc incomplètes, et la logique rigoureuses des révolutions devait entraîner des changements plus radicaux. Ici, en effet, commence la troisième phase de la révolution de Saint-Domingue. Ce sont les Nègres qui à

12i ÉTABLISSEMKNTS DE L'OCÉAN ATLANTIQUE.

leur tour réclament leurs droits d'hommes et de citoyens.

Dès Tannée 1791, les Nègres s'étaient révoltés. Sous la conduite d'un nommé Boukmann, ils avaient envahi les environs du Cap, massacrant tous les blancs qu'ils rencontraient et assouvissant par d'affreuses représailles de séculaires rancunes. C'était déjà la guerre servile avec toutes ses horreurs. Les bandes de Boukmann furent, il est vrai, bientôt dispersées, et leur chef tué, mais les Blancs se vengèrent par d'affreux supplices qui amenèrent de nouvelles révoltes. Deux chefs redoutables, Biassou et Jean François (1), incendient les plantations et massacrent tous ceux de leurs frères d'origine qui ne veulent pas se joindre à eux. Leur nombre grandit rapidement, car les Blancs, dans leur fureur imbécile, traitent avec la même rigueur que les rebelles ceux de leurs esclaves qui sont restés fidèles. Bientôt ce sont des multitudes fanatisées par leurs chefs qui tiennent la campagne. L'un d'eux, Hyacinthe, double ses forces en se joignant aux Mulâtres ; mais ceux-ci ayant obtenu la satisfaction qu'ils désiraient, les Nègres restent seuls en armes, bien décidés à ne pas les déposer avant d'avoir à leur tour conquis la liberté.

Ce fut en mai 1793 (2), à la suite de troubles qui ensanglantèrent la ville du Cap, et qui furent provoqués par les imprudences du nouveau gouverneur, général Galbaud, que les Nègres pénétrèrent dans la ville, où ils délivrèrent quelques centaines des leurs retenus prisonniers, etmirentle feu d'abord à la geôle, puis aux maisons. Bientôt toute la ville fut en flammes, et, pendant ce temps, on s'entretuait dans les rues. Quand l'ordre fut à peu près rétabli, plus de cinq cents cadavres furent jetés à la mer et dévorés par les requins. Les commissaires français, désespérés, crurent pouvoir atténuer l'imminente catastrophe en accordant la liberté à tous les Nègres qui s'enrôleraient et combattraient sous les drapeaux de la République ; mais, pour ces esprits incultes, la liberté se confondait avec la licence, et la plupart des nouveaux affranchis, après avoir reçu des armes et des vêtements, continuèrent leur vie de brigandages. Alors tout se mêle et se

(1) Lacroix. I, lii, loi.

(2) Lacroix. I, 235, 241.

confond. Les Blancs se déchirent entre eux, les Mulâtres changent de parti au gré de leurs caprices, et les Nègres, dans leur fureur bestiale, tuent et brûlent. Le plus déplorable est que nos ennemis, Espagnols et Anglais, avec lesquels nous sommes en guerre depuis la mort de Louis XVI, profitent de Tanarchie pour entreprendre la conquête de l'île. Pendant que les Espagnols gagnent du terrain dans la partie orientale de Saint-Domingue, les Anglais (1), aidés par quelques planteurs blancs, s'emparent de Saint-Marc, de Léogane, du Grand Goave et même de Port-au-Prince. Le général Laveaux, commandant les dernières troupes françaises restées fidèles, crut tout perdu. Ses soldats n'avaient plus de vivres et marchaient pieds nus. Il avait lui-môme été obligé pour vivre de vendre jusqu'à ses épaulettes. Il ne pouvait compter que sur l'aide problématique du mulâtre Rigaud. Il songeait, dans son désespoir, à opérer sa retraite, lorsque l'intervention d'un nègre avec lequel il entretenait une correspondance secrète vint subitement modifier la face des choses (1794).

Alors en effet paraît en scène un homme extraordinaire, un ancien esclave, Toussaint, qui réussit à rendre pour quelques années la paix à Saint-Domingue, et qui aurait maintenu cette belle colonie soit sous la domination directe, soit sous le protectorat de la France, si nous nous étions résolument et franchement associés à sa politique réparatrice.

Toussaint était né dans l'esclavage, sur la plantation Bréda, près du cap Français, en 1743. D'abord pâtre, puis cocher de l'habitalion à laquelle il appartenait, il avait appris à lire et à écrire, et s'était fait remarquer par son intelligence, ou plutôt par sa prodigieuse faculté d'assimilation. Lorsque commencèrent les troubles, il ne tarda pas à jouer un rôle iniportant. Choisi en 1791 par les nobles pour soulever les Nègres et les opposer à la fois aux Mulâtres et aux Petits Blancs, il organisa les premières bandes noires qui tinrent la campagne, et ne tarda pas à éveiller les soupçons et à exciter les craintes de ses alliés par l'ascendant incroyable qu'il prit bientôt sur ses fanatiques auxiliaires, et par les talents admi-

(1) Lacroix. I, 266, 285, 299.

nistratifs dont il donna la preuve. Traité en suspect, il se retira dans les mornes de Tîle, où il fut rejoint par tous les Nègres révoltés. En 1794, il passa au service de la République Française, qui lui reconnut le titre et le grade de général de brigade, et lui donna pleins pouvoirs. Toussaint en profita pour refouler dans la partie occidentale de Tile les Espagnols^ qui furent bientôt acculés à Santo-Domingo. La paix de Bâle signéeavec TEspagne, le 22 juillet 1795, ayant cédéàla France toute la partie espagnole de Saint-Domingue, ce fut un premier succès qui lui permit de diriger contre les Anglais toutes les forces disponibles. Bien secondé par Laveaux, Toussaint réussit à déloger les Anglais de tous les postes qu'ils avaient conquis. 11 entre en triomphateur à Port-au-Prince, où les Blancs se portent à sa rencontre et veulent le mettre sous un dais porté par les quatre plus riches d'entre eux. Toussaint refuse (1) modestement ces honneurs, et force les Anglais à signer une convention pour l'évacuation des places qu'ils détenaient encore. Il avait, certes, mérité la reconnaissance de la métropole, et personne ne trouva déplacée sa nomination de général de division et bientôt de général en chef de toutes les armées de Saint-Domingue.

Toussaint ne demandait pas mieux que de servir la France, mais à condition de travailler surtout pour lui. Il aurait voulu créer à Saint-Domingue, en courbant toutes les races sous le niveau d'une obéissance commune, une République indépendante dont il deviendrait le chef sous la protection nominale de la France. Ses projets restèrent longtemps cachés, car il était passé maître dans l'art de la dissimulation, mais il ne se détourna pas un instant de la voie qu'il s'était tracée et travailla avec une incroyable persévérance à atteindre le but de son ambition. Il commença par se débarrasser de t©us ceux qui auraient pu le gôner dans sa marche tortueuse, surtout des Mulâtres, dont il] redoutait l'esprit entreprenant. Rigaud, leur chef, qui s'était maintenu dans le sud de l'île, fut poursuivi avec acharnement (2). Ce fut moins une guerre qu'une rivalité de races. Des deux côtés, on s'entretua sous

(1) Lacroix. T. I, p, 373-410.

(2) Ibid, T. I, p. 373-410.

le drapeau national de la France. Au siège de Jacmel, par Toussaint, les Mulâtres, plutôt que de se rendre, mangèrent leurs blessés. Au début, Rigaud eut tout l'avantage, mais Toussaint, malgré ses défaites, ne perdait rien de son prestige. 11 parvint à acculer son rival au bord de la mer, n'ayant pour dernière retraite que la ville de Cayes, et finit par s'en emparer (29 juillet 1800). Le triomphe des noirs était assuré. Désormais Toussaint règne sans rival, et il va prouver par la sagesse de ses actes qu'il était à la hauteur de ses fonctions.

Il est vrai que de sanglantes réactions suivirent la victoire. Il brisa> il massacra tous ceux qui tentèrent de lui résister ou même de se concerter contre lui. Comprenant que son autorité ne reposait que sur la reconnaissance plus ou moins désintéressée de la métropole, et qu'il avait à lutter contre les mépris secrets des blancs et la haîne des mulâtres, il consentait à rester provisoirement l'instrument de la France, mais non pas un instrument que briserait un caprice ministériel. Aussi voulut-il tout d'abord s'imposer par la terreur. Secondé (1) par d'impitoyables lieutenants, Moïse, Christophe, Maurepas et surtout Dessalines, il fit exécuter ses ordres en toute rigueur. '''Dessalines parcourait les cantons insoumis suivi de guides armés de fouets. Les nègres ou les mulâtres dont l'attitude paraissait hautaine, étaient aussitôt fiagellés. C'était en tournant sa tabatière d'une certaine façon qu'il prescrivait le nombre des coups à infliger. D'autres signes convenus à l'avance devenaient des arrêts de mort irrévocables qu'on exécutait pendant la nuit, et, s'il baissait la tête, tout de suite. Près de dix mille-insulaires périrent ainsi, sans jugement, victimes de ses défiances.**

Il est vrai que Toussaint racheta ses crimes par ses services. C'est lui seul qui, par une sévérité devenue nécessaire, rétablit les éléments d'une société civilisée parmi ces esclaves d'hier ou ces affranchis de la veille qui, n'étant plus retenus par la crainte de leurs maîtres, revenaient peu à peu à l'état sauvage ; lui qui mit un terme à la guerre civile en imposant à tous les partis le joug d'une obéissance uniforme ; lui qui

(1) Lacroix. T. L 393-400.

128 ÉÏABLlSSEMExNTS DE L'OCÉAN ATLANTIQUE.

réorganisa la justice et Tadministration; lui encore qui fit renaître le travail et le commerce. Cette prompte restauration fut un véritable coup de génie. 11 imagina, tout en respectant les bienfaits de la liberté dont jouissaient depuis si peu de temps ses frères d'origine, de les asteindre au travail, mais à un travail rémunérateur. Ils avaient droit en effet au quart du produit brut, mais étaient obligés de travailler cinq ans de suite sur les terres qu'on leur confiait. De ces terres Toussaint abandonna la plus grande partie à tous ceux de leurs anciens possesseurs, qui, confiants dans le nouveau système, étaient rentrés à Saint-Domingue. Quant aux biens des émigrés, ils furent séquestrés comme l'avaient été les domaines nationaux en France, et affermés à des officiers noirs, qui traitèrent leurs frères d'origine avec une rigueur impitoyable, et se procurèrent à peu de frais d'énormes revenus. Aussi le travail avait-il repris dans l'île entière, et, en 1800, grâce à cette salutaire tyrannie, les plantations de Saint- Domingue étaient aussi fertiles et aussi florissantes qu'en 1789. Comme les nouveaux propriétaires n'étaient pas, ainsi que les colons de jadis, chargés de dettes et obligés de déduire de leurs bénéfices l'intérêt des capitaux empruntés, ils se contentaient de profits moindres; aussi le commerce avaitil pris une grande extension. Les étrangers, surtout les Américains, étaient accueillis avec plaisir dans les ports de Tile, et échangeaient à bon compte les produits Européens contre les denrées Dominicaines. Grâce à cet échange incessant, quelques villes, le Cap, Port-au-Prince, les Cayes, avaient retrouvé leur prospérité de jadis. Déjà se bâtissaient dans les campagnes, à l'usage des officiers noirs, de splendides villas, qui rivalisaient de luxe et d'élégance avfec les habitations si renommées des anciens planteurs.

Afin d'assurer la tranquillité, et, en même temps, pour consolider son pouvoir, Toussaint avait organisé une armée coloniale. Près de 20.000 soldats avaient été répartis, en demi-brigades sur le modèle des régiments Français. Bien payés, bien nourris, commandés par des officiers braves et dévoués, Christophe, Maurepas, Laplume, ces soldats habitués au climat de Tile et à la seule tactique possible sur ce

sol abrupt et couvert de broussailles, à la guerre d'embuscades, étaient assez redoutables. Ils avaient défendu Saint-Domingue contre les tentatives répétées des Anglais pour s'emparer de l'île. Ils s'attachaient à leur nouvelle patrie et étaient tout dévoués à leurs chefs. En dehors de Tarmée régulière, et prévoyant une résistance nationale, Toussaint avait encore distribué des armes et des munitions à tous les cultivateurs. Il ne cessait de leur répéter que la liberté des noirs reposait sur la conservation de ces instruments de défense, et il s'assurait de leur bon état par des revues fréquentes. Dans ces revues, il se donnait parfois des airs d'inspiré, et il exaltait jusqu'au fanatisme le dévouement des noirs à sa personne. Afin d'être mieux compris il leur parlait en paraboles. Dans un verre plein de grains de maïs noir, il mêlait quelques grains de maïs blanc, puis, remuant le vase, il le présentait à leurs yeux fascinés en s'écriant : « Guetté blanc ci là là », c'est-à-dire voyez ce que sont les blancs par rapport à vous.

Toussaint, par un coup d'audace (1), mit le comble à la prospérité de Saint-Domingue en s'emparant de la partie Espagnole de l'île qui avait été cédée à la France par l'Espagne lors du traité de Bâle, du 22 juillet 1795. Les autorités espagnoles n'auraient pas mieux demandé que de s'opposer à cette annexion, ou du moins de la retarder, mais Toussaint avait mis en mouvement toutes les divisions de son armée, et était entré sans coup férir à Santo-Domingo. La réunion sous une seule domination des deux parties de l'ile avait produit d'excellents résultats. La partie espagnole produisait en abondance des bestiaux et des bêtes de somme qui manquaient à la partie française, mais elle était dépourvue de sucre, de café et de coton. L'équilibre s'établit aussitôt. En outre la surveillance devint plus facile, car les nègres qui voulaient se soustraire au travail et avaient jusqu'alors trouvé dans les montagnes de la partie espagnole un asile à peu près inviolable ne purent désormais échapper aux recherches de la police noire.

(1) Lacroix, II, 1-20.

Oaffarel. -— Politique coloniale. 9

130 ÉTABUSSEMENTâ DE L'OCÊAX ATLANTIQUE.

Ce grand aoccès augmenta la confiance et l'ambition de Toussaint. Il se crut appelé à devenir le fondateur d'nn état nouveau, et, dès lors, affectai les airs et le train d*un monarque. I>es trois races répandues dans Tile, il détestait Tune, celle des mulâtres, et la traitait avec une sorte de mépris. Il comblait au contraire de soins et de prévenances les blancs, à condition qu'il obtint d'eux quelque témoignage de respect et d'estime. Quant aux noirs il les menait avec sévérité mais avec justice. Il avait surtout grand soin de se poser à leurs yeux comme le protecteur de la liberté, et leur promettait de défendre jusqu'à la mort ce bien si chèrement acquis. Aussi les mulâtres par peur, les blancs par intérêt, les nègres par reconnaissance étaient-ils pleins de déférence pour ce glorieux parvenu. Ils admiraient son esprit d'ordre et d'économie, sa vigilance et surtout son incroyable activité. Toussaint avait en effet disposé des relais dans Tile entière, et se transportait d'un point à un autre, faisant parfois trente ou quarante lieues dans le même jour, et toujours prêt à punir le délit qui lui avait été signalé. Défiant comme les tyrans d'autrefois, il aimait à changer de résidence et laissait à dessein planer la plus grande incertitude sur ses séjours. L'habitation qu'il préférait était une modeste villa située dans les montagnes de l'intérieur, et nommée le Morne au Chaos. C'est là qu'il enterrait ses amas d'argent et emmagasinaitsesdépùtsd'armes.

Tel était l'étrange personnage qui avait réussi à rétablir à Saint-Domingue l'ordre et la prospérité, tel était le dictateur qui, en si peu de temps, par le seul ascendant de ses hautes facultés, avait créé comme un nouvel état et appelé à l'exercice de droits politiques une race jusque alors incapable môme de s'élever jusqu'à la conception de ces droits.

L'Angleterre et la France avaient assisté avec intérêt à cette prompte restauration, l'Angleterre par égoïsme, la France par sympathie. Le cabinet anglais, poursuivant sans trêve ni relâche sa grande idée de la ruine du commerce et des colonies françaises, aurait bien voulu pouvoir mettre la main sur Saint-Domingue, cette perle des Antilles, si rjche, si féconde, si magnifiquement située pour assurer à ses possesseurs la domination de ces parages. Aussi n'avait-il épa^

SAINT-DOMJNGUE. 131

gné à Toussaint ni les flatteries intéressées, ni les prévenances les moins discrètes, et il espérait que le dictateur nègre, se défiant de la France, et ayant besoin de la protection d'une grande puissance, préparerait les voies à la domination anglaise. Les Anglais avaient même poussé la condescendance jusqu'à lui ofl'rir la royauté de Saint-Domingue, à la seule condition de leur assurer le commerce exclusif de la colonie. A leur grande surprise Toussaint avait refusé, et refusé pour deux motifs: d'abord il n'aimait pas les Anglais. Il redoutait en eux de futurs oppresseurs, car il n'ignorait pas que seuls ils possédaient une marine capable de rendre leur autorité sur l'ile absolue et effective. En outre il avait conservé pour la nation, dont pourtant il avait été l'esclave, une sympathie qu'il ne cherchait même pas à s'expliquer. La France était alors la première puissance militaire du monde. L'éclat de ses récentes victoires était prodigieux. Appartenir même de loin à cette brillante nation, être le collègue de ces généraux dont les noms retentissaient dans des bulletins de victoire, être l'objet des prévenances et des attentions de ce Bonaparte, dont la jeune renommée éclipsait déjà celle de tous ses contemporains, telle était la secrète ambition de Toussaint. Il voulait en un mot rester le maître à Saint-Domingue, mais avec le consentement, ou, si l'on préfère, sous le protectorat de la France. Il était donc tout disposé à reconnaître l'autorité nominale de la France, à bien accueillir ses négociants et ses marins, à leur concéder tous les privilèges compatibles avec la sécurité de l'île. Telle était la conception qu'il s'était formée d'une République Dominicaine, qu'il eût été facile de rattacher pour toujours à la France par le double lien de la reconnaissance et de l'intérêt.

La France, en effet, n'avaitpour ainsi dire qu'àlaisser faire, et Toussaint se chargeait d'exécuter ses volontés. -La Convention et le Directoire avaient reconnu cette nécessité. Sans doute des commissaires français, Polverel, Santhonax, Hédouville, avaient toujours résidé à Saint-Domingue, mais ils n'avaient jamais été revêtus par la métropole de pouvoirs extraordinaires, et d'ailleurs Toussaint, tout en les comblant d'honneurs, les avait amenés à renoncer d'eux-mêmes à leurman-

(lat. N'est-ce pas Tun d'eux, Polverel, qui, étonné des succès constants de Toussaint, s'écria un jour : « mais cet homme fait ouverture partout ! » Aussitôt la voix publique lui donna le surnom qu'il a conservé dans l'histoire. L'ouverture. Un autre commissaire, Santhonax, envoyé à Saint-Domingue en 1796, essaya de lutter d'habileté. C'est lui qui, dans l'espoir de réduire Toussaint à des attributions purement militaires, lui décerna le titre de général en chef de l'armée coloniale, mais il ne réussit qu'à augmenter sa puissance, et se vit bientôt forcé de retourner en France sous prétexte d'y remplir son mandat de député. Le général La veaux avait déjà été obligé de demander son rappel en France. Le général (1) Hédouville ne fut pas plus heureux. Toussaint ne tarda pas à le renvoyer sous prétexte qu'il méconnaissait les intérêts de la mère patrie en lui demandant des sacrifices inutiles et funestes.C'est ainsi que, sans cesser un instant de s'incliner devant les droits de la métropole, et tout en affectant pour elle les sentiments d'un fils dévoué, Toussaint Louverture réussit à se maintenir et même à se rendre indispensable.

Sur ces entrefaites Bonaparte (2) devint premier Consul. Très occupé à consolider son pouvoir, et à lui donner la consécration de la victoire, il ne songea d'abord aux colonies, et spécialement à Saint-Domingue, que pour y maintenir le statu quo. Le 25 Décembre 1799 (3), il rédigea même une proclamation adressée aux nègres et chargea l'ingénieur Vincent, le général Michel et les agents Raimond et Roume de la porter à Toussaint. La voici : « Une Constitution qui n'a pu se soutenir contre des violations multiples est remplacée par un nouveau pacte destiné àaffermir laliberté. L'article 91 porte que les colonies françaises seront régies par des lois spéciales. Cette dispo-

(1) Lacroix. T. I, p. :U7, 354, 358, 372,

(2) IL Adams. Napoléon 1*' et Saint-Domingue f (Revue Historique, Janvier 1884, p. 92-130. — Métkal, Histoire de T expédition des Français à Saint-Domingue (1825).

f3) Arrêté du 4 nivôse an VllI. Correspondance. N" 44S6. Cf. une lettre à Gauteaume président, de la section de la marine au Conseil d'État (27 décembre 1799), pour lui demander un projet de règlement pour le gouvernement provisoire des Antilles. Cf. instructions au ministre de la marine et des colonies (22 avril 1800). Coi^respondance^ N°» 4476 et 4726.

sition dérive de la nature des choses et de la différence des climats. Les habitants de colonies situées en Amérique, Asie, Afrique ne peuvent être gouvernés par la même loi. La différence des habitudes, des mœurs, des intérêts, la diversité du sol, des cultures, des productions exigent des manifestations diverses. Un des premiers actes de la nouvelle législature sera la rédaction de lois destinées à vous régir. Loin qu'elles soient pour vous un sujet d'alarmes, vous y reconnaîtrez la sagesse et la profondeur des vues qui animent les législateurs de la France. Les consuls de la République, en vous annonçant le nouveau pacte social, vous déclarent que les principes sacrés de la liberté et de Tégalité des noirs n'éprouveront jamais parmi vous d'atteinte ni de modification. S'il est dans la colonie de Saint-Domingue des hommes mal intentionnés qui conservent des relations avec les puissances ennemies, braves noirs, souvenez-vous que le peuple français seul reconnaît votrelibertéetl'égalité de vos droits. » Quelques mois plus tard, le 2 mars 1800 (1), une seconde proclamation confirma ces promesses ; « Habitants de Saint- Domingue, quelle que soit votre couleur, vous êtes égaux et également chers au gouvernement. Un des premiers regards des Consuls s'est tourné vers vous. Ils ont pris des mesures pour mettre fin à la guerre civile, et pour vous rendre la paix sans laquelle la liberté et l'égalité ne seraient pour vous que de vains noms. Ils envoient au milieu de vous des hommes chargés de rappeler les sentiments qu'inspire la nature et les devoirs que vous commandent les communs intérêts de la patrie . . . Secondez les vues et les e fforts du gouvernement, et bientôt Saint-Domingue, cultivée par des mains libres, ne présentera plus qu'un peuple de frères, et redeviendra un objet d'orgueil pour la France et de jalousie pour le reste de l'univers. » Les agents de Bonaparte avaient reçu l'ordre d'accabler Toussaint de marques de considération. Voici les curieuses instructions (2) adressées le 4 mars 1801 au préfet colonial

(1) Con*e»pondance, N» 4748.

(2) Cf. lettre du 5 novembre 1800 à l'agent Roume {Correspondance. N» 5163). — Lettre au ministre Forfait (25 octobre 1800) N» 5140. Con^eipondance, N« 5440.

de Saint-Domingue : « acquérir de l'influence sur Toussaint Louverture, ne lui donner aucun ombrage, le guider et diriger ses efforts et son esprit pour le maintien de Tordre, de la tranquillité et de l'agriculture... Parle système adopté par le gouvernement Toussaint devient le premier agent de la République à Saint-Domingue. Rallier autour de lui tous les habitants de l'île. Retracer de toutes les manières au peuple la gloire de la République, et quelquefois lui faire connaître que le temps n'est pas éloigné où les légions noires vont paraître avec gloire, et coopérer à la gloire de la République, et leur faire désirer ce moment. » Le premier Consul était si bien persuadé de la nécessité de ménager le Dictateur qu'il poussait les précautions jusqu'à chercher à se ménager son entourage. « V.ous me présenterez, écrivait-il (1) au ministre Forfait, un projet de ce qu'il y aurait à faire dans la partie française pour se concilier Toussaint sans lui donner un trop grand accroissement de pouvoir. Il est donc nécessaire que vous me proposiez les distinctions à accorder à quatre ou cinq de ses lieutenants qui ont le plus d'influence. » Quant à Toussaint, il lui adressait directement deux lettres (2), où il l'assurait de son estime particulière. Il semblait donc que le statu quo fût, de part et d'autre, adopté en principe, et que, moyennant certaines concessions réciproques, Saint-Domingue continuerait, sous la dépendance très lâche de la France, à jouir d'une autonomie si péniblement acquise.

Ce calme était trompeur. En réalité, Bonaparte n'attendait qu'une occasion pour faire rentrer la colonie sous l'autorité directe de la Métropole. Dès la fin de l'année 1800 (3) il avait songé à envoyer, à Saint-Domingue, une escadre de dix vaisseaux, commandée par Gauteaume, et un corps de débarquement de 3.000 hommes commandés par Sahuguet, mais la mer n'était pas libre. C'eût été plus que de l'imprudence' que de se risquer ainsi contre les flottes anglaises qui croisaient dans

(i) Correspondance. N» 5140.

(2) Lettres du 4 et du 3 novembre 1800. Con^espondance, N** 5160 et

(3) Arrêté du 10 septembre 1800. Corresp., n» 5097.

l'Atlantique. Mieux valait se réserver pour plus tard. En effet, la paix d'Amiens allait être signée, rendant ainsi disponibles nos . vaisseaux et nos soldats.

Toussaint Louverture, s'abusant sur ces témoignages de sympathie, crut sa cause gagnée. Pas plus à lui qu'à tout autre détenteur de l'autorité ne manquaient les flatteurs. On lui persuada qu'il était aux Antilles l'égal de Bonaparte en Europe et qu'il devait y jouir de la même situation. Le Bonaparte des noirs, ainsi qu'il aimait à être appelé, songea dès lors non pas à consolider mais à perpétuer son pouvoir. Il convoqua le Conseil de l'île pour rédiger une constitution. C'était une œuvre informe, d'après laquelle le Conseil votait les lois, et le gouverneur général les sanctionnait et les faisait exécuter. Toussaint se fit proclamer aussitôt gouverneur général, et de plus gouverneur à vie, avec faculté de désigner son successeur. Il n'était question de la France et de ses droits que pour une question de forme. La nouvelle Constitution devait lui être soumise pour être approuvée, mais, cette approbation une fois donnée, le Conseil de l'île redevenait souverain, et le gouverneur général exerçait la plénitude du pouvoir.

Il y avait là une usurpation évidente. Toussaint, mal conseillé par ses flatteurs, ou peut-être égaré par un amourpropre qui grandissait avec l'âge, ne comprit pas que, par cette déclaration de quasi indépendance, il fournissait des armes aux ennemis de Saint-Domingue. Le premier des noirs, ainsi qu'il s'intitulait peu modestement, voulait être à Saint- Domingue, en fait et en droit, ce qu'était en France le premier des blancs. Il prétendait ne traiter avec Bonaparte que de pair à compagnon. 11 se plaignait de ne communiquer avec lui que rarement et par intermédiaires. Quelques-uns de ses amis, entre autres le colonel Vincent, crurent devoir l'avertir des dangers auxquels il s'exposait, et ne lui cachèrent pas que, s'il provoquait par ses imprudences une expédition française, il périrait dans une lutte inégale. Toussaint repoussa ces sages avis. Il expédia Vincent en France avec la mission de faire agréer à Bonaparte la nouvelle Constitution, et de demander en outre la confirmation de tous les grades militaires conférés aux officiers noirs.

Tant que le Dictateur avait reconnu les droits supérieurs de la France, et affirmé sa résolution de resserrer les liens qui unissaient la colonie à la métropole, Bonaparte s*était contenté de sourire des prétentions de son pseudo-collègue. Aussi bien il ne demandait pas mieux qu'à le laisser paisiblement administrer cette lointaine possession. Il consentait également à confirmer dans leurs grades tous les officiers improvisés par Toussaint, mais il repoussa énergiquement la Constitution qu'on soumettait à son approbation, et déclara que Saint-Domingue continuerait à faire partie intégrante de la France. Toussaint deviendrait lieutenant-général commandant à Saint-Domingue, mais sous les ordres d'un capitaine général français, investi de pouvoirs extraordinaires et accompagné d'une armée.

Le Premier Consul venait de signer avec l'Autriche la paix de Lunéville, et avec l'Angleterre la paix d'Amiens. Libre de toute préoccupation sur le continent, il avait résolu de rétablir la grandeur coloniale de la France, et voulait commencer par Saint-Domingue cette œuvre de réparation nationale. On a prétendu que de tout autres motifs le poussèrent à cette expédition. L'armée du Rhin, les soldats que Moreau venait de conduire à la victoire, était comme imbue de sentiments ultra-républicains. Généraux et soldats ne cachaient pas leur peu de sympathie pour le nouveau régime. Disperser, en les envoyant aux Antilles, les opposants qui pouvaient devenir dangereux, ou même les envoyer aune mort certaine, sous un climat malsain, et dans de déplorables conditions, telles auraient été les machiavéliques intentions du Premier Consul, lorsqu'il organisa l'armée destinée à réoccuper Saint-Domingue. Il se peut que Bonaparte ait eu la pensée d'éloigner l'armée du Rhin. Il n'aurait môme pas caché ses secrets désirs dans la proclamation célèbre où il annonçait la future expédition : « s'il reste encore des hommes que tourmente le désir de haïr leurs concitoyens, ou qu'aigrisse le souvenir de leurs pertes, d'immenses contrées les attendent. Qu*ils osent aller y chercher des richesses et l'oubli de leur infortune et de leur peine. Les regards de la patrie les y suivront. Elle secondera leur courage. » L'expédition projetée n'auraitdonc été qu'un dériva-

tif à des ambitions ou à des rancunes que le premier Consul ne voulait ni ne pouvait satisfaire en Europe. Nous avons pourtant peine à croire qu'il ait ainsi envoyé froidement à la mort plusieurs milliers de ses concitoyens. Sans doute il jugeait Tentreprise difficile mais praticable, et ce n'est pas uniquement pour se débarrasser de quelques mécontents, mais surtout avec la louable intention de reconstituer notre empire colonial qu'il prépara l'expédition.

Ce qui est beaucoup plus grave, c'est que Bonaparte avait également la résolution bien arrêtée de rétablir à Saint- Domingue, en même temps que la domination française, tous les abus de l'ancien régime. Il était en un mot déterminé, malgré les engagements et les promesses, à considérer l'esclavage comme légal, à la Martinique, à Tabago, à Sainte-Lucie, à la Guyane, aux îles de France et de la Réunion, il avait déjà déclaré que tes anciens ^claves étaient toujours esclaves. A la Guadeloupe, il venait d'envoyer le général Richepance en lui donnant ces terribles instructions : « la première de toutes les mesures à prendre parait être d'établir l'esclavage à la Guadeloupe comme il était à la Martinique, en ayant soin de garder le plus grand secret sur cette mesure, et en ayant le choix du moment pour la publier. » Saint-Domingue ne pouvait échapper à la loi commune. Il ne s'agissait que de ménager la transition. C'était si bien la pensée secrète du Premier Consul que Talleyrand, chargé de notifier aux Anglais l'expédition projetée, reçut l'ordre de rédiger une note où il était dit que le gouvernement français était guidé moins par des considérations de finance et de commerce que par la nécessité d'étouffer dans toutes les parties du monde toute espèce de genre d'inquiétude et de trouble. » Il annonçait (1), en outre, son intention d'anéantir le gouvernement des noirs », et de leur enlever la liberté qu'ils avaient usurpée, car « l'intérêt de la civilisation est de détruire la nouvelle Alger qui s'élève au milieu de l'Amérique ».

Il eut été dangereux de dévoiler trop tôt la pensée intime

(1) Lettre du 30 octobre 1801 à Talleyrand. Cf. lettre analogue àCevallos, ministre des afîaires étrangères d'Espagne. Correspondance ^ n*» 5845,

i38 LES ÉTABLISSEMENTS DE L'OCÉAN ATLANTIQUE.

du cabinet français, dangereux même d'annoncer trop tôt le départ de Texpédition. Toussaint reçut donc de nouvelles assurances de dévouement. Le Premier Consul, en lui expédiant son brevet de lieutenant-général, lui adressa une lettre (i) flatteuse : « Le gouvernement ne pouvait vous donner une marque plus grande de confiance. Employez tout entière votre influence à maintenir la paix, à encourager Tagriculture. Disciplinez et organisez les gardes nationales et le corps des troupes soldées, afin que le gouvernement puisse trouver dans leur courage et leurs eff'orts un moyen de plus de triompher de nos ennemis. Le temps, j'espère, ne tardera pas où une division de Tarmée de Saint-Domingue pourra contribuer à agrandir, dans vos climats, la gloire et les possessions de la République. » Quant aux insulaires, une proclamation (2) emphatique (8 novembre 1801) les confirmait dans la possession de leurs (Iroits politiques. « Quelles que soient votre origine et votre couleur, vous êtes tous Français. Vous êtes libres et tous égaux devant Dieu et la République. » Il est vrai qu'en même temps on leur annonçait la prochaine venue d'un capitaine général nommé par la métropole, et, pour qui savait lire entre les lignes, malheur à qui refuserait de lui obéir. « Ralliez-vous autour du capitaine général. Il vous rapporte l'abondance et la paix. Qui osera se séparer de lui sera un traître à la patrie, et la colère de la République le dévorera comme le feu dévore vos cannes desséchées î »

Le capitaine général désigné par Bonaparte pour conduire l'expédition de Saint-Domingue était son beau-frère Leclerc (3). Bernadotte (4) avait d'abord été choisi, mais l'avisé Gascon avait reculé devant la responsabilité et décliné le périlleux honneur de l'aventure. Leclerc au contraire avait accepté avec empressement cette occasion de se distinguer. Sa femme,

(1) Lettre du 4 mars 1801. Correspondance, n« 5439.

(2) Correspondance^ n« 5859.

(3) Lettre de Bonaparte à Leclerc pour fixer ses appoiûtements et ses dépenses, 30 octobre 1801. Correspondance, n» 5849.

(4) Beniadotte avait eu l'air de faire croire à un sacrifice de sa part. Voir lettre de Leclerc à Bonaparte (23 novembre 1801) citée parAdams, p. 94.

la belle et légère Pauline, s^accommodait fprt des honneurs de cette vice-royauté américaine, et se dipo^çiit à le suivre aux Antilles. Sous les ordres de Leclerc étaient les généraux de division (3) Dugua, Debelle, Hardy, Watrin, qui devaient tous les quatre mourir de la fièvre jaune, Boudet, Rochambeau, Clauzel et Brunet, ainsi que plusieurs généraux de brigade, dont quinze ne revirent jamais la France, frappés par la maladie ou tombés sous le feu de Tennemi. Des 35.000 soldats qui furent expédiés à Saint-Domingue par divers convois, 10.000 seulement échappèrent aux balles des nègres ou aux étreintes meurtrières du climat. Il est vrai que personne alors ne prévoyait une telle catastrophe, et que tous, officiers et soldats, pleins d'ardeur et d'enthousiasme, se préparaient, comme s'il se fut agi d'une fête, à cette fatale expédition. Bonaparte lui-même croyait à un prompt succès. « Tout me porte à croire, écrivait-il à Leclei*c (4) (19 nov. 1801), que tous les obstacles que vous aurez à franchir sont moins forts que ce que Ton avait craint en y mettant de l'activité et de la fermeté... Il me tarde d'apprendre que vous avez rendu à la République le plus grand service qu'aient à espérer son commerce, sa navigation, et que nous puissions vous proclamer le restaurateur de notre grande colonie. » On ne saurait (5) se faire une idée de la folle imprévoyance des directeurs de l'expédition. Ils croyaient trouver à Saint-Domingue du blé comme en Egypte et s'imaginaient que les nègres fuiraient devant eux. Quelques anciens planteurs n'avaient-ils pas offert à Leolerc d'aller prendre Toussaint avec soixante gendarmes, et Leclerc les croyait. L'inspecteur Malenfant, ayant cherché à le détromper, fut renvoyé de Brest à Paris ; à vrai dire, on courait au-devant d'un désastre 1

Plusieurs escadres partant de Brest, de Rochefort, de Cadix, de Toulon, de Nantes et de Flessingue, sous les ordres de Villaret-Joyeuse, Latouche-Tréville, Linois, Gau-

(1) Lettre de Bonaparte à Berthier (19 octobre 1801). Con^esponçlance, n» 5818.

(2) Correspondance y n<» 5868.

(3) Lettre à Decrès (7 octobre 1801), Lettre à Augereau (13 octobre 1801). Corresp,, n" 5766-5803. —Lettre à Berthier du 29 mars 1802, et à la même date lettre à Decrès, n»" 6016 et 6017.

teaume et Bedout, emportèrent à la baie de Samanale corps expéditionnaire. Pensant avec raison qu'il fallait se présenter devant tous les ports à la fois afin de diviser la résistance et de ne pas laisser à Toussaint le temps de se reconnaître, Leclerc ordonne à un de ses lieutenants, le général Kerversan, de se rendre à Santo-Domingo, capitale de la partie espagnole (1). Lalouche-Tréville avec son escadre portant la division Boudet débarquera à Port-au-Prince, et Leclerc avec Villaret-Joyeuse fera voile pour le Cap. Quant aux escadres de Linois et de Gau teaume, qui n'avaient pas encore paru à la baie de Samana, elles devaient se porter sur tous les points où leur présence serait jugée utile. On espérait de la sorte, en occupant les principaux débouchés de l'île, n'avoir plus qu'à soumettre que les montagnes de l'intérieur, et cette conquête, si elle était rendue nécessaire par les circonstances, serait surtout l'œuvre du temps.

Le plus singulier c'est que personne sur la flotte ne savait encore si l'accueil dans les ports dominicains serait pacifique, ou si les hostilités s'engageraient aussitôt. Aucune déclaration de guerre, en eff'et, n'avait été lancée contre Saint- Domingue. Leclerc lui-même ignorait quelle serait l'attitude du Dictateur nègre. Il devait, d'après les événements, se présenter comme un pacificateur ou comme un conquérant. On a (2) prétendu qu'il était porteur d'instructions très sévères. Nous lisons en effet dans la Correspondance y à la date du 16 mars 1802, « suivez exactement mes instructions, et, dès l'instant où vous vous serez défait de Toussaint, Christophe, Dessalines et des principaux brigands, et que les masses de noirs seront désarmées, renvoyez sur le continent tous les noirs et hommes de couleur qui auraient joué un rôle dans les troubles civils. » Cette lettre semble faire allusion à des instmctions très rigoureuses, mais on ne les a pas retrouvées, et on sait au contraire que Leclerc était chargé de remettre à Toussaint une lettre très flatteuse du Premier

(1) Pour la prise de possession de la partie Espagnole, voir rarrêté du 29 octobre iSOl. Correspondance, n° 5841. — Lettre de Bonaparte à son frère Joseph (12 mars 1801). Correspondance, n» 5993. — Lacroix. II, 109, 112.

(2) Correspondance f n"» 5.99T.

Consul, et de répandre parmi les insulaires une proclamation destinée à les rassurer sur Texercice de leurs droits politiques. Cette lettre de Bonaparte à Toussaint constitue même une sorte de manifeste, qu'il ne sera pas inutile d'analyser. Le Premier Consul lui annonce (1) que, la paix lui permettant d'envoyer à Saint-Domingue son beau-frère, il espère « que vous allez nous prouver la sincérité des sentiments que vous avez constamment exprimés. Nous avons conçu pour vous de Testime et nous nous plaisons à reconnaître et à proclamer les grands services que vous avez rendus au peuple français, Si son pavillon flotte sur Saint-Domingue, c'est à vous et aux braves noirs qu'il le doit. Appelé par vos talents et la force des circonstances au premier commandement, vous avez détruit la guerre civile, mis un frein à la persécution de quelques hommes féroces, remis en honneiir la religion. La Constitution que vous aviez faite, en renferpàànt beaucoup de bonnes choses, en contient qui sont contraires à la dignité et à la souveraineté du peuple français, dont Saint-Domingue ne forme qu'une portion. » Aussi espère-t-on que Toussaint acceptera les changements à la Constitution. « Une conduite contraire serait inconciliable avec l'idée que nous avons conçue de vous. Elle vous ferait perdre vos droits nombreux à la reconnaissance et aux bienfaits de la République, et creuserait sous vos pas un précipice, qui, en vous engloutissant, pourrait contribuer au malheur de ces braves noirs, dont nous aimons le courage, et dont nous nous verrions avec peine obligé de punir la rébellion. » Il lui promet liberté, considération, honneurs, fortune et le prie d'user de son influence auprès des noirs pour arrêter toute guerre. « Songez que, si vous êtes le premier de votre couleur qui soit arrivé à une si grande puissance, et qui se soit distingué par sa bravoure et ses talents militaires, vous êtes aussi devant Dieu et nous le principal responsable de leur conduite. » Il lui promet d'ailleurs de ne rechercher le passé des noirs que « pour connaître les traits qui les auraient distingués dans la guerre qu'ils ont soutenue contre les Espagnols et les Anglais, qui ont été nos

(1) Lettre du 18 novembre 1801. — Correspondance^ n? S867.

i42 LES ÉTABLISSEMENTS DE L'OCÉAN ATLANTIQUE.

ennemis. Comptez sans réserve sur notre estime, et conduisez-vous comme doit le faire un des principaux citoyens de la plus grande nation du monde. »

Est-il donc vrai que cette lettre n'était destinée qu'à endormir les défiances du Dictateur, et que Leclerc, seul confident des projets consulaires, était chargé de briser toutes les résistances, et de ne pas même attendre la manifestation de sentiments hostiles pour traiter en révoltés les insulaires, et punir leurs chefs comme de dangereux rebelles? Ce qui nous porterait à le croire, c'est que le Premier Consul, lorsqu'il annonça l'expédition, n'hésita pas à déclarer (t) « qu'à Saint- Domingue des actes irréguliers ont alarmé la soumission. Sous des apparences équivoques le gouvernement n'a voulu voir que l'ignorance qui confond les noms et les choses, qui usurpe quand eïle ne croit qu'obéir ; mais une flotte et une armée auront bientôt dissipé tous les nuages, et Saint-Domingue rentrera tout entière sous les lois de la République.» Peut-être retrouverons-nous avec plus de précision la pensée intime de Bonaparte dans les instructions (î2) qu'il donne à Talleyrand au sujet des explications à présenter à l'Angleterre pour endormir ses défiances. « Si j'étais obligé de renvoyer l'expédition à une autre année, je serais obligé de reconnaître Toussaint, de renoncer à Saint-Domingue et d'y constituer des noirs français ; ce qui sans doute ne serait pas une spéculation d'argent, mais serait très avantageux à la République sous le point de vue de la puissance militaire. » Or, rien ne serait plus dangereux pour l'Angleterre, car « le sceptre du nouveau monde serait tôt ou tard tombé entre les mains des noirs. La secousse qui en résulterait pour l'Angleterre est incalculable, tandis que la secousse de l'empire des noirs, relativement à la France, s'était confondue avec celle de la Révolution. » Que conclure de ces ménagements officiels et de ces instructions secrètes, de ces ordres contradictoires et de ces arrière-pensées qu'on essaye de dissimuler, sinon que Bonaparte avait bien l'intention de rétablir la toute-

(1) Exposé de la situation de la République, 22 novembre 1801. Correspondance^ n** 5.874.

(2; Correspondance, n« 5.863 (13 novembre 1801).

puissance de la France aux Antilles, mais qu'il hésitait encore sur les voies et moyens ? Sans doute il se réservait d'agir d'après les circonstances.

Toussaint était accouru à la baie de Samana, dès qu'on lui avait signalé les premiers navires français. Il avait espéré jusqu'au dernier moment que Bonaparte consentirait à le laisser jouir du rang et des honneurs qu'il croyait avoir légitimement gagnés. Aussi sa déception fut-elle très vive quand il comprit que son rôle politique était fini et qu'il ne lui restait plus qu'à se courber devant l'autorité du nouveau capitaine général, ou qu'à jouer le tout pour le tout en appelant à la révolte les nègres et les hommes de couleur. Toussaint n'hésita pas. Il répand aussitôt le bruit parmi les nègres que la liberté est en péril ; il les ramène brusquement de la culture à la guerre, et leur annonce sa résolution suprême. On détruira les ports, on brûlera plantations et habitations. Tous les blancs seront massacrés et les hommes de couleur se retireront dans les mornes de l'intérieur, pour y attendre, dans ces retraites inviolables, les effets meurtriers du climat, ou pour y soutenir contre les envahisseurs une guerre d'extermination. A ses trois principaux lieutenants, Christophe au nord. Dessalines à l'ouest, Laplume au sud, il enjoint de répondre aux premières sommations de l'escadre qu'ils n ont pas d'ordre pour la recevoir, et, si le débarquement s'opérait, de tout détruire, de tout massacrer et de se retirer dans l'intérieur. Ces ordres impitoyables n'allaient être que trop rigoureusement exécutés.

Le 3 février 1802 (1) Leclerc etVillaret-Joyeusese présentaient devant le Cap. Toutes les balises étaient enlevées, et les batteries armées. Christophe répondit aux sommations qu'il s'opposerait par l'incendie et le massacre à toute tentative de débarquement. En effet, quand il apprit que Leclerc venait de débarquer quelques centaines d'hommes au Limbe, dans les environs de la ville, il réalisa ses sinistres menaces (2).

(1) Lettre du Premier Consul à Joseph Bonaparte (12 mars 1802). CorrespondancBj n" 5.993,

(2) Sur llncendie du Gap, voir Moreau de Jonnès, Aventures de guerre^ p. 350, 357.

Pendant que les Blancs, poursuivis dans les rues par des hordes féroces, s'efforçaient de chercher un refuge sur nos navires, leurs maisons étaient pillées et incendiées. A la vue des flammes qui s'étendaient sur l'horizon, en entendant les cris des malheureux qu'on égorgeait, Leclerc et Villaret- Joyeuse accoururent au secours de la ville. Ils réussirent à soustraire aux assassins bon nombre de blancs et à éteindre le feu qui n'avait encore brûlé que le faite des maisons. C'était un premier succès, de bon augure pour l'avenir, car bon nombre de nègres, fatigués de la vie de ravages et de meurtres à laquelle on voulait les entraîner, ne suivirent pas Christophe dans sa fuite. En peu de jours la ville reprit un certain air de prospérité et dans les plantations de la plaine les travaux de culture recommencèrent aussitôt.

Au même moment Latouche-Tréville et Boudet se présentaient (1) devant Port-au-Prince, et l'enlevaient à la suite d'un brillant combat. Les noirs s'enfuyaient en désordre, laissant les magasins remplis de denrées coloniales, mais ils emmenaient avec eux, comme otages, de nombreux Blancs qu'ils traitaient sans pitié, et marquaient leur retraite par l'incendie et le ravage des habitations. Boudet se lançait aussitôt à leur poursuite, chassait Dessalines de Léogane, et obtenait la soumission de Laplume et de tout le sud de l'île. La partie espagnole tombait sans résistance entre nos mains malgré Paul Louverture, le frère de Toussaint, et enfin l'amiral Magon avec Rochambeau occupait l'importante position de Fort-Dauphin. En moins de dix jours le littoral, les ports, les villes principales et la plus grande partie des terrains cultivés étaient entre nos mains. Il ne restait plus à Toussaint, campé au centre de l'île, dans les mornes du Chaos, que Christophe, Dessalines, ses trésors, ses armes, et aussi quelques blancs emmenés en otage. Aborder de tous les côtés à la fois ce pâté de montagnes, où on ne pouvait indéfiniment prolonger la résistance, et profiter de la saison pour achever cette occupation, telle était la tactique qui s'imposait ; et, bien qu'on eût à se frayer un chemin dans des gorges étroites, rendues presque impénétrables par l'épaisse végétation des tropiques,

(1) Lacroix, II, 89, 118, 130, 141, 147.

bien qu*on eût eu à triompher de la résistance des nègres déterminés à vendre chèrement leur vie, Leclerc n'hésita pas et donna ses ordres pour une attaque générale, qui devait avoir lieu le 17 février.

Les quatre divisions Rochambeau, Hardy, Desfourneaux et Humbert, partant de Fort-Dauphin, du Cap, de Limbe et du Port-de-Paix devaient, du nord au sud, pénétrer dans larégion des mornes, et s'emparer du cours supérieur de l'Artibonite et de la gorge des Trois-Rivières. Pendant ce temps la division Boudet, remontant du sud au nord, compléterait l'investissement, et ne laisserait aux noirs» d'autre débouché que vers les Gonaïves, où on espérait les enfermer. Sans doute il y avait à escalader bien des hauteurs escarpées, à franchir bien des ravines, et même à se heurter contre des positions formidables, par exemple celle de la Ravine-aux-Couleuvres ou de la Crête-à-Pierrot, mais ne valait-il pas mieux combiner une opération d'ensemble que de s'exposer à des combats sans cesse renouvelés et toujours meurtriers 1 Rochambeau, Hardy et Desfourneaux occupèrent sans trop de résistance les positions qu'on leur avait assignées de Plaisance, la Marmelade et Saint-Michel. Leclerc profita de ce premier succès pour diriger Desfourneaux sur les Gonaïves, Hardy sur d'Ennery et Rochambeau sur la Ravine-aux-Couleuvres (1). Toussaint s'était porté sur cette dernière position avec l'élite de ses troupes et toute son artillerie. l\ fallut pour le déloger une attaque vigoureuse à la baïonnette des vieux soldats du Rhin. 800 noirs restèrent sur le champ de bataille. C'était un vrai succès qui jeta le découragement parmi les révoltés. Deux des lieutenants de Toussaint ne se laissèrent pas abattre. Maurepas, dans la gorge des Trois-Rivières, ne céda le terrain que pas à pas au général Humbert. Leclerc, pour le réduire, fut obligé de diriger contre lui deux autres généraux, Debelle et Desfourneaux, mais il ne fit sa soumission qu'entouré et assailli de tous côtés. Pendant ce temps la division Boudet se portait sur Saint-Marc. Dessalines, après avoir mis le feu aux riches plantations qui lui appartenaient et égorgé une partie des Blancs, échappa au général et fit une pointe (1) Lacroix, H, 133, 134.

Gaffabel. — Politique coloniale. 10

Ii6 LES ÉTABLISSEMENTS DE L'OCÉAN ATLANTIQUE.

hardie sur Port-au-Prince défendu par une garnison insuffi santé. Le général Pamphile Lacroix, secouru à temps par l'amiral Latouche-Tréville, réussit à sauver la ville, et Dessalines repoussé se réfugia dans les mornes du Chaos. Les Français avaient donc sur tous les points refoulé les Nègres, mais ils n'avaient pas réussi à les envelopper et Toussaint était encore le maître de la Crête-à-Pierrot.

Leclerc (1) résolut de la forcer dans ce dernier asile et dirigea contre cette redoutable citadelle les trois divisions Hardy, Rochambeau et Boudet. Deux mille noirs gardaient ce dépôt des ressources de Toussaint. Us résistèrent avec vaillance et il fallut entreprendre un siège en règle, fréquemment troublé par des attaques de nuit dirigées par Dessalines et par Toussaint. Lorsque enfin la brèche fut praticable, les défenseurs de la place résolurent de s'ouvrir une retraite à travers les lignes des assiégeants, mais ils furent rejetés dans la place et bientôt obligés de capituler.

t La chute de la Crête à Pierrot semble avoir exaspéré la fureur et le désir de vengeance des nègres. Ils traînaient à leur suite plusieurs centaines de blancs. Désespérant de les soustraire à la poursuite de nos soldats, ils en égorgèrent aux Verrettes près de huit cents, sans distinction d'âge, ni de sexe.j Nos soldats furent saisis d'horreur, et punirent cette affreuse hécatombe en n'accordant aucun quartier à leurs prisonniers

Les insurgés se lassèrent les premiers de cette lutte inexpiable et demandèrent à traiter. Leclerc avait laissé leurs grades et leurs armes à tous ceux qui avaient déjà posé les armes. Touché par ces bons procédés, Christophe fit demander au capitaine général s'il aurait, en se soumettant, les mêmes conditions que Laplume ou Maurepas. On le lui promit. La reddition de Christophe amena celle de Dessalines. Toussaint lui-même, réduit à quelques nègres d'escorte et désespérant de sa fortune, offrit de faire sa soumission. C'était il est vrai avec l'arriére-pensée de profiter de la première occasion favorable pour rentrer en campagne, car il n'ignorait pas que la mauvaise saison approchait et se flattait

(1) Lacroix, II, 129, 172.

SAINT-DOMINGUE. i47

de Tespoir de trouver dans la fièvre jaune le plus sûr des alliés. Leclerc soupçonnait ses secrets desseins. Il accepta néanmoins les offres de Tex-dictateur, se réservant de l'interner ou de l'envoyer en France à la première alerte. Il lui restitua donc ses grades et ses propriétés, mais à condition qu'il ne changerait pas de résidence sans sa permission.

On était au commencement de 1802. Deux mois avaient suffi pour rétablir Tordre dans la colonie. Leclerc eut la sagesse de faire revivre tous les règlements imaginés par Tousssaint, et auxquels Saint-Domingue avaitdû la renaissance de sa prospérité. Les cultivateurs rentrèrent sur les plantations qu'ils avaient abandonnées. Les soldats nègres se soumirent volontiers à l'autorité française et leurs anciens généraux, maintenus dans leurs grades, parurent s'accommoder du nouveau régime. Un grand nombre de vaisseaux marchands arrivèrent du Havre, de Nantes et de Bordeaux. Les navires étrangers étaient reçus dans les quatre ports du Cap, de Port-au-Prince, de Cayes et de Santo-Domingo. On ne leur imposait d'autres conditions que de ne pas introduire d'armes clandestines. L'antique richesse (1) de Saint-Domingue semblait donc à la veille de se rétablir, et, cette fois, au profit exclusif de la France.

Un grave danger menaçait pourtant, le climat, toujours si funeste aux Européens. Leclerc avait pris toutes les précautions pour procurer à ses soldats du repos, des rafraîchissements et des cantonnements salubres, mais la fièvre jaune ne tarda pas à éclater, et avec une intensité déplorable. Près de vingt généraux succombèrent presque à la lois. Quinze mille hommes furent enlevés en moins de deux mois. Les lettres (2) de Leclerc à ce sujet sont navrantes. A la date de 8 mai 1802, s'adressant à Decrés : « Les maladies font des ravages effrayants dans l'armée que je commande. L'armée que vous avez calculée être de 26.000 hommes est réduite en

(1) Lettre de Bonaparte à Leclerc (1" juillet 1802). « Le commerce s'active et se dirige vers Saiat-Domingue. Protégez-le de tous vos moy«ns ». Correspondance, n° 6154, Cf. lettre du 30 août 1802. Correspondance j n« 6294 relative à l'administration des douanes et à la main-levée des biens séquestrés appartenant à des blancs.

(2) Leltre à Décrès, Adams, p. 109.

ce moment à 1.200 J'ai 3.600 hommes aux hôpitaux. Depuis environ quinze jours je perds depuis 30 jusqu'à 50 hommes par jour, dans la colonie... Cette consommation d'hommes est effrayante, et on m'assure qu'elle ne fera qu'augmenter... Il n'y a pas un instant à perdre pour m'envoyer du renfort, quelle que soit ma position actuelle. » A la date du 6 juin(l). « Ma position devient plus mauvaise de jour en jour. Les maladies m'enlèvent des hommes. » « Le mois de germinal m'a coûté (2) 1200 hommes dans les hôpitaux, le mois de floréal m'en a coûté 1 800, et je crains bien que celui-ci m'en coûte 2000. Cette mortalité durera encore pendant trois mois. Je n'ai au plus que 1000 Européens présents sous les armes dans ce moment... Si la guerre recommence ici, ce qui est possible, ce ne sera pas ma faute, à moi, qui ai fait plus que mes forces physiques ne me permettaient, ce sera la faute du gouvernement qui ne sera pas venu à mon secours. Des renforts! Des renforts ! ou sinon tout est perdu. » L'infortuné avait comme le pressentiment de sa fm prochaine. Bientôt il n'eût plus à sa disposition que dix ou douze mille soldats, acclimatés il est vrai mais fatigués et incapables de rentrer en campagne. Toussaint, du fond de sa retraite, suivait (3) avec une cruelle impatience les progrès de l'épidémie. Il avait repris sa correspondance secrète avec ses fidèles, et déjà la plupart de ses anciens soldats, qui avaient passé au service de la métropole, désertaient et se jetaient dans les mornes. Il n'attendait plus, pour donner le signal de la révolte, que la mort de Leclerc qu'il espérait. Les anciens lieutenants du dictateur étaient au courant de ses projets, mais ne les approuvaient pas. Ces « Africains dorés » ainsi que les appelait Bonaparte (4), satisfaits d'avoir conservé leur position et leur opulence, ne se souciaient que médiocrement de rentrer en campagne à la suite d'un dictateur, qui, redevenu tout puissant, se vengerait de leur défection. Ils avertirent sous main le général Leclerc et lui conseillèrent de s'emparer de Toussaint afin

(1) Lettre au premier Consul, Adams, p, 108.

(2) Lettre à Decrès, Adams, p. 109.

(3) Voir, lettre de Leclerc à Bonaparte (6 juin 1802). Citée par Adams p. 108.

(4) Lettre à Leclerc du l' juillet 1802. Correspondance, n» 6154.

de prévenir Texplosion imminente de la guerre civile. Leclerc hésita d'autant moins que ses instructions lui prescrivaient de se débarrasser, au premier signal de révolte, des chefs noirs. Dès le 1®' juillet 1802 Bonaparte lui avait écrit : « Je compte qu'avant la fin de septembre vous nous aurez envoyé ici tous les généraux noirs. Sans cela nous n'aurions rien fait. Une immense et belle colonie serait toujours sur un volcan, et n'inspirerait de confiance ni aux capitalistes, ni aux colons, ni au commerce. Je comprends parfaitement qu'il serait possible que cela occasionnât des mouvements, mais vous avez devant vous toute la saison pour les réprimer. Quelque suite que l'envoi en France des généraux noirs puisse produire, ce ne sera qu'un petit mal comparé à celui que ferait la continuation de leur séjour à Saint-Domingue... Défaites-vous de ces Africains dorés, et il ne vous restera plus rien à désirer (1). » Ainsi couvert parles ordres du Premier Consul et d'ailleurs autorisé par les circonstances, car la correspondance interceptée de Toussaint démontrait sa culpabilité, Leclerc ordonna son arrestation. Le difficile était de le surprendre dans sa retraite d'Ennery, entouré de nègres dévoués et déjà en armes. Le capitaine général crut pouvoir dissimuler (2)^11 assigna un rendez-vous à Toussaint sous le prétexte de le consulter sur les affaires coloniales. Dans sa candide outre cuidancc le chef noir tomba dans le piège. « Vous le voyez bien, disait-il à ses fidèles qui voulaient le retenir : ces blancs ne peuvent se passer du vieux Toussaint. » A peine arrivé, il fut assailli, désarmé, et jeté à bord d'un vaisseau . « En me renversant, s'écria-t-il, on n'a renversé que le tronc de l'arbre de la liberté, mais les racines restent. Elles repousseront parce qu'elles sont profondes et nombreuses. » |

Toussaint fut traité avec dureté (3). On le sépara de sa Camille (4) qui fut internée à Bayonne, puis à Agen. Quant à

(1) L'ordre positif d'arrestation fut envoyé le 23 juillet 1802. Correspondance, n° 6199.

(2) Lettres de Leclerc à Bonaparte et à Decrès, 11 juin 1802. Citées par Adams, p. 110, 111.

(3) Lettre du 3 aoûl 1803.

(4) Curieux détails sur les enfants de Toussaint donnés par Moreau de Jonnès, Aventures de guerre : 337, 338.

i:;0 LES ÉTABLISSEMENTS DE L'OCÉAN ATLANTIQUE.

lui, on l'enferma dans le fort de Joux, près de Pontarlier. Pour un homme habitué au climat des tropiques, c'était le condamner à mort, car il ne pourrait évidemment pas supporter les rigueurs de cette Sibérie française. On s'ingénia même à ne pas adoucirsa captivité, car l'arrêt qui le transférait au fort do Joux prescrivait (l) « de le tenir au secret, sans pouvoir l'criro ni communiquer avec une autre personne que son domestique ». Le prisonnier réussit pourtant à faire parvenir au Premier Consul l'expression de ses plaintes et essaya d'exciter sa curiosité en annonçant qu'il avait d'importantes communications à lui faire. Bonaparte se décida à envoyer un de ses aides de camp, Çaffarelli, au fort de Joux et voici les sévères instructions (2) qu'il lui donna: « Vous verrez Toussaint qui m'a fait écrire par le ministre de la guerre qu'il avait des choses importantes à me communiquer. En causant avec lui, vous lui ferez sentir l'énormité du crime dont il s'est rendu coupable en portant les armes contre la République... Vous tâcherez de recueillir tout ce qu'il pourra vous dire... ainsi que sur l'existence de ses trésors, et les nouvelles politiques qu'il pourrait avoir à vous dire. Vous ne manquerez pas de lui faire connaître qu'une armée aussi forte que celle déj<à débarquée à Saint-Domingue est partie pour s'y rendre et réparer les pertes que notre armée aurait pu faire ; que, désormais, lui ne peut rien espérer que par le mérite qu'il acquerrait en révélant au gouvernement des choses importantes et qu'il a intérêt de connaître. Vous recommanderez qu'on ne se relâche en rien de la garde sévère (ju'on doit faire pour empêcher qu'un homme comme lui se sauve. » Decrès avait encore ajouté à ces impitoyables instructions. Voici ce qu'il écrivait (3) le î27 octobre 1802 au commandant Baille, gouverneur de Joux. « Toussaint Louverture n'a droit à d'autres égards qu'à ceux que commande l'humanité. L'hypocrisie est un vice qui lui est aussi familier que l'honneur et la loyauté vous le sont à vous-même. Le seul moyen qu'aurait eu Toussaint de voir son sort amélioré eut été de déposer

(1) Lettre du 23 juillet. Con^espondance, n» 6199.

(2) Lettre du 9 sept. 1802. Correspondance, n° 6316.

(3) Adams, ouv. cité. p. 114.

toute dissimulation, mais par ses mensonges continuels il dégage ceux qui rapprochent de tout intérêt sur son sort. » Traité avec cette rigueur sauvage, l'infortuné perdit patience, et se répandit en plaintes amères. « Lorsque je lui fais des observations, écrivait (1) à ce propos le commandant Baille* sur ses plaintes de la non justice qu'il prétend qu'on ne lui rend point, il trépigne des pieds et se frappe la tête de ses deux poings. Lorsqu'il est dans cet état qui me paraît une espèce de délire, il dit les choses les plus indécentes du général Leclerc, et comme il a le fiel dans le cœur et a, dans sa retraite, le temps de colorer ses mensongères impertinences avec un certain fonds d'esprit, il colore ses dires de motifs insidieux, qui ont une apparence de vérité. » De la fureur Toussaint passa bientôt au découragement, surtout quand il comprit que tout espoir lui était interdit non seulement de retourner à Saint-Domingue, mais même de recouvrer la liberté. Une pneumonie l'emporta le 7 avril 1803. On a écrit qu'il mourut de froid et que le Premier Consul ne fut pas étranger à cette mort. 11 est positif que l'hiver de 1802 à 1803 ne fut pas sans influence sur la santé du prisonnier, mais ce fut surtout de lassitude et de dégoût qu'il mourut après dix mois de captivité (7 avril 1803). On a encore prétendu que Toussaint aurait été empoisonné, mais, ainsi que l'a écrit Napoléon à Sainte-Hélène, quel profit « aurait-il eu à hâter la fin de ce misérable? » Il fut réellement emporté par une pneumonie, sa mort fut toute naturelle. On la prévoyait dès le mois d'octobre 1802. Le commandant du fort de Joux, Baïlle, écrivait alors à Decrès que Toussaint se plaignait de douleurs intérieures, de maux de tête et d'accès de lièvre. Il ajoutait (2), il est vrai, qu'il ne lui avait pas donné de soins particuliers. « La constitution des Nègres ne ressemblant en rien à celle des Européens, je me dispense de lui donner ni médecin, ni chirurgien, qui lui seraient inutiles. » Le successeur de cet étrange physiologiste, le commandant Amiot, confirmait ce diagnostic dans une lettre (3) du 19 mars 1903 : « Toussaint

(1) Lettre à Decrès, du 6 novembre 1802, Adams, p. 114.

(2) Adams, ouv. cité, p. 113.

(3) /rf. p. 114.

se plaint continuellement de douleurs d'estomac, et a une toux continuelle. Il lient son bras gauche en écharpe depuis quelques jours pour cause de douleurs. Je m'aperçois depuis trois jours que sa voix est bien changée. Il ne m'a jamais demandé de médecin. » En eflet il mourait peu après, on le trouva devant le feu, assis sur une chaise. Ce ne fut jJas un homme ordinaire que ce premier des maîtres Nègres de Saint-Domingue. Sa triste fin lui donna comme Tauréole du martyre. Aussi un de nos grands poètes, Lamartine, Ta-t-il choisi comme le très sympathique héros de l'un de ses drames. Certes Bonaparte aurait mieux fait, et pour sa propre réputation et pour les intérêts de la France, de s'entendre avec lui pour un partage d'autorité, grâce auquel, à l'heure actuelle, Saint-Domingue nous appartiendrait encore.

Une autre arrestation arbitraire fut celle du général Maurepas (1). Leclerc le manda auprès de lui sous prétexte de lui confier le commandement du Cap. Un odieux guet-apens avait été préparé. A peine arrivé, il fut saisi dans le port, et chargé de chaînes. On attacha ses épaulettes et son chapeau avec des clous, et on le jeta à la mer. Sa femme, ses enfants et quatre cents soldats nègres, ses compagnons, partagèrent son sort. Cette exécution inique produisit un sentiment général d'horreur. Les plus habiles des Africains dorés continrent leur ressentiment, mais les plus impatients entrèrent en campagne. L'un d'eux, un neveu de Toussaint, Charles Belair (2), appela ses frères aux armes, rallia à sa cause tous les nègres de l'Artibonite, et se retira avec eux dans les mornes du Grand Chaos. Poursuivi à outrance par Dessalines qui le détestait et n'affectait ce grand zèle que pour se débarrasser d'un rival, il fut pris avec sa femme et traduit devant une commission militaire qui le fit fusiller. Les noirs, exaspérés par cette exécution, redevinrent menaçants. Leclerc ordonna aussitôt leur désarmement, et cette mesure, pourtant indispensable, fut exécutée avec tant de rigueur que, sur tous les points, éclatèrent des soulèvements. Ils furent comprimés, car les révoltés n'avaient plus de chefs, mais entre eux et les

(1) Elias Regnault. //is/oiVe des Antilles, p. 63.

(2) Lacroix, II, 212, 218.

Blancs s'amassaient des trésors de haine, et les moins prévoyants s'attendaient à une nouvelle explosion de la guerre civile.

En effet la guerre recommença et elle fut atroce. L'ennemi n'était nulle part, et pourtant il était maître du pays. Nos soldats ne possédaient rien au-delà de la portée de leurs fusils. Toujours en marche sous un climat brûlant, exposés à s'embourber dans la vase infecte des palétuviers, exaspérés par la piqûre des moustiques, obligés à porter des vêtements trempés de sueur ou d'humidité, ils perdaient peu à peu la force et la santé. Réduits pour toute nourriture aux conserves de viandes salées, n'ayant pour apaiser leur soif que de l'eau ou du tafia dont la violence est extrême, ils n'avaient même pas la satisfaction de luttercorpsàcorps avec l'ennemi. Surprises, embuscades, assassinats isolés, c'était là toute la guerre. Elle ressemblait à ces chasses de l'intérieur de l'Afrique où les bêtes féroces vous mettent en pièces si on ne les extermine pas. « Je me rappelle, a écrit un témoin, que, commandant un poste avancé, j'avais fait garder une fontaine. Un parlementaire me fut envoyé pour obtenir que je retirasse momentanément mes sentinelles, afin de permettre aux troupes nègres de venir s'approvisionner en cet endroit. Un refus m'aurait semblé une cruauté, car la privation de l'eau est un supplice sous ce ciel brûlant. Le lendemain quand nous descendîmes à la fontaine, nous trouvâmes que les nègres avaient profité de ma confiance pour combler pendant la nuit le bassin de cette source avec des cadavres en putréfaction (I) .»

Ce qui contribuait à propager l'esprit d'insurrection et donnait à la lutte un caractère inexpiable, c'était la défiance, hélas trop justifiée, qu'avaient les nègres des projets de Bonaparte sur le rétablissement de l'esclavage. Les nègres delà Guadeloupe venaient de se révolter. Le brave Richepance, envoyé contre eux avec 3 à 4 000 hommes, avait dompté la révolte, et, conformément à ses instructions, proclamé le rétablissement de l'esclavage. Ce décret avait eu un retentissement extraordinaire dans les Antilles. Les nègres de (1) MoREAu DE Jo:înès, Aventures de guerre^ p. 362.

Saint-Domingue restèrent dès lors persuadés qu'on ne songeait qu'à les faire retomber sous le joug. Ils le crurent d'autant plus aisément qu'un nouveau décret, celui de 27 avril 1802, annonça « que les noirs dans les îles de la Martinique : Sainte-Lucie, Tabago, Ile de France continueront à vivre sous le régime qui avait lieu en 1789 ; que les lois qui auraient été rendues par les différents corps législatifs, sous les diverses constitutions, sont déclarées nulles et non applicables aux dites colonies; que la traite des noirs aura lieu, et toutes les lois existantes en 1789 sur la traite seront remises en vigueur. » Il est vrai qu'exception (1) était faite pour les nègres de Saint-Domingue : « Tous les noirs qui ont défendu nos colonies contre les ennemis de la République, et qui ont rendu des services à l'État, sont définitivement considérés comme libres. Le gouvernement prendra à cet effet les mesures convenables pour distinguer ceux qui se sont rendus dignes de la liberté. » La France avait donc l'intention de traiter en esclaves tous ceux qui ne rentraient pas dans cette catégorie? Cette idée les transporta tous d'indignation, depuis les cultivateurs jusqu'auxgénéraux.LecIercqui paraît, en cette circonstance, n'avoir agi qu'avec la plus grande loyauté, essaya delesrassurer sur les intentions du Premier Consul, mais ce fut peine perdue. La défiance des nègres resta incurable et le capitaine général ne sut pas trouver, pour calmer leurs inquiétudes, des accents convaincus, car il n'ignorait pas les secrets desseins de Bonaparte et savait qu'il n'attendait qu'un prétexte pour rompre ses engagements et ramener à Saint- Domingue l'ancien régime avec toutes ses conséquences. Qu'aurait-il pu dire à Christophe, à Dessalines, à Boyer et aux autres chefs, s'il avait connu la terrible lettre (2) écrite le 7 août 1802 par Bonaparte au ministre de la marine Decrès ? « Il faut tout préparer au rétablissement de l'esclavage. Ce principe est non seulement celui de la métropole mais

(1) Annexe, n» 6056. Cette exception est confirmée par le décret au 3 sept. 1802, mais avec ce singulier correctif que les propriétés des îles, noirs ou gens de couleur, seront réunies aux propriétés publiques. — Co7^*e8pondance, n" 9303.

(2) Correspondance^ n° 6241. **

encore celui de l'Angleterre et des autres puissances européennes. Un homme destiné à passer sa vie dans les colonies doit sentir que, si les noirs ont pu se maintenir dans les colonies contre les Anglais, ils tourneraient leur rage contre nous, égorgeraient les blancs, menaceraient sans cesse d'incendier nos propriétés, et ne présenteraient aucune garantie au commerce, qui n'offrirait plus de capitaux et resterait sans confiance. »

Les nègres s'attendaient si bien à une déclaration analogue que, plutôt que redevenir esclaves, ils aimèrent mieux tenter une troisième fois la fortune des armes. L'insurrection fut cette fois générale et les anciens lieutenants de Toussaint, restés jusqu'alors fidèles mais se croyant menacés, prirent le commandement des insulaires. Christophe dans le Nord se mit à la tête des rebelles, non sans déclarer qu'il ne cédait qu'à l'amour de la liberté menacée. Dessalines dans l'Ouest leva le masque et signala tout de suite sa défection par des atrocités. Dans la province du Sud qui jusqu'alors était restée tranquille et où dominaient les mulâtres, ces derniers, maltraités par le général Rochambeau, s'allièrent aux noirs et commencèrent les hostilités. L'île tout entière se souleva dans un même sentiment de haine, et la domination française se trouva de nouveau compromise.

Au moment précis où les Français auraient eu besoin pour résister aux insurgés d'une direction ferme et intelligente mourut le capitaine général. Leclerc comprenait le danger de la situation. Ses meilleurs lieutenants lui avaient été enlevés. Richepance, sur la fermeté duquel il comptait, venait de périr subitement. A peine 8 à 10.000 hommes en état de servir se groupaient-ils encore autour de lui, campés sur quelques points stratégiques, où ils avaient grand'peine à se maintenir. Il n'avait que peu d'espoir de recevoir des renforts. Sans doute Bonaparte lui avait envoyé (1) (21 mai 1802) le chef de brigade Hercule pour l'instruire que « des secours partaient de tous les ports. Vous lui ferez connaître que d'autres successivement partiront encore, et que la confiance du

(1) Correspondance, n« 6089 et 60irl.

gouverneuient est entière dans toutes les mesures qu'il prendra pour réintégrer la métropole dans tous ses droits et pour soumettre pour toujours ces « félons Africains ». Le même jour il avait ordonné à Décrus d'embarquer des hommes et des armes à destination de Saint-Domingue : mais ces promesses n'étaient pas sérieuses et cette bonne volonté demeurait impuissante, car la rupture de la paix d'Amiens était imminente, et déjà nos vaisseaux avaient été rappelés en Europe. Le jour même où Bonaparte annonçait la prochaine arrivée de renforts, le 22 juillet 1802, il priait (1) Leclerc de renvoyer en France tous les vaisseaux dont il n'avait plus besoin, et de ne garder que le strict nécessaire.

Sans parler de l'intervention anglaise, il y avait un autre danger à redouter. Les Américains des États-Unis prenaient une attitude menaçante. La doctrine de Monroë n'avait pas encore été proclamée, mais ils ne supportaient qu'avec peine le voisinage de la France, et prétendaient déjà que l'Amérique devait appartenir aux Américains. Ils se plaignaient des procédés du général Leclerc, et protestaient contre ce qu'ils appelaient sa cruauté. Encouragés par la longanimité de notre ministre à New- York, Pichon (2), ils attaquaient la France avec violence dans leurs journaux, et ne cachaient pas leur sympathie pour les révoltés. Bonaparte était indigné de cette façon d'agir. « Les Américains se permettent tous les jours dans les papiers publics, écrivait-il à Talleyrand, les propos et les calomnies les plus indécentes, tant sur l'armée que sur la nation française, el, si le gouvernement français n'attache aucune importance à ces imprimés, il est bien extrordinaire que les Américains en attachent à des propos. La première qualité qu'exige le caractère du représentant d'un pays, c'est de ne pas voir comme dans le pays où Ton est, mais comme dans le pays qu'il représente.

Diminution de l'armée et impossibilité matérielle de la recruter, imminence des hostilités anglaises, mauvaise volonté mal déguisée des Américains, révolte générale des insulaires,

(1) Correspondance, n*> 6199. •

(2) Demandes de renseignements sur Pichon à Decrès (!•' décembre 1808) Correspondance, n» 6468.

tout se réunissait contre le malheureux Leclerc, môme de douloureuses préoccupations de famille, car il avait fort à se plaindre de sa femme, la plus que légère Pauline Bonaparte. Il sentait approcher le moment où, rejeté sur le littoral par les nègres, il ne lui resterait plus qu'à capituler entre les mains des Anglais. Bonaparte ne croyait pas la situation si compromise. A la date du 27 novembre 1802 il lui écrivait (1) pour lui annoncer de prochains renforts, « mais, ajoutait-il, ne laissez pas passer toute la mauvaise saison, et, dès Tinstant que vos troupes se seront un peu remises, que les pluies auront à leur tour fait du mal aux brigands , entrez en campagne . . . N'en voulez pas au ministre de la marine, qui fait tout ce qu'il peut pour vous,, et vous aime plus que pouvez le croire. Il vous expédie les différentes récompenses accordées à votre armée. Croyez que je sens vivement les services que vous avez rendus et votre gloire sera entièrement consolidée lorsque par le résultat de votre seconde campagne, vous aurez rendu la tranquillité à cette belle et vaste colonie, qui est l'objet de la sollicitude et des espérances de tout notre commerce ». Ces paroles réconfortantes n'arrivèrent point à leur destination. Leclerc en effet, tourmenté par le sentiment de sa responsabilité, et désolé de voir pour ainsi dire fondre entre ses mains l'armée qu'on lui avait confiée, ne put résister aux atteintes du mal qui décimait ses soldats. Il mourut le 2 novembre 1802, avec une héroïque simplicité, mais plein de sinistres pressentiments sur le sort de ses compagnons d'armes.

Rocbambeau (2) était le plus ancien des généraux survivants. 11 prit le commandement. Ce n'était ni la bravoure, ni les talents militaires qui lui manquaient, mais le sang-froid et. aussi le calme et l'impartialité nécessaires à un gouverneur de colonie. Il avait longtemps servi dans les Antilles, et contracté contre les Nègres et les Mulâtres tous les préjugés de ses amis les Créoles. Les Nègres, il les méprisait et ne les considérait que comme des esclaves révoltés, mais il haïssait

(1) Correspondance^ n° 6456.

(2) Le nègre Télémaque, nommé maire du Gap, avait écrit à Bonaparte à propos de la mort de Leclerc. Le Premier Consul le recommande tout particulièrement au général Rochambeau (9 février 1803). Correspondance, n° 6575.

i.js ÉTABLISSEMENTS DE L'OCÉAN ATLANTIQUE.

surtout les Mulâtres, qu'il jugeait faux, dissolus, cruels et il les traitait avec une implacable sévérité. N'est-ce pas lui qui organisa ces horribles jeux où on livrait à des chiens féroces qui les dévoraient de malheureux prisonniers ! Aussi Nègres et Mulâlres unirent-ils leurs ressentiments contre ce chef détesté. Les premiers actes du nou\eau capitaine général furent bien maladroits. Plein de mépris pour les rebelles, il affecta de négliger à leur égard les précautions les plus élémentaires. Il ne voulut pas les regarder comme des belligérants, mais comme des insoumis et commit la lourde faute de disperser ses troupes afin de réduire les révoltés. Aussi nos soldats furent-ils partout ramenés avec perte et refoulés dans les postes d'où ils n'auraient pas dû sortir. Le Cap faillit même être enlevé par Christophe et Clairvaux.

Sans une attaque impétueuse de Rochambeau qui racheta son imprudence par sa bravoure, et reprit un des forts où déjà s'étaient installés les insurgés, la capitale de l'île tombait entre leurs mains. Ce fut la dernière victoire (1) de la malheureuse armée de Saint-Domingue, car la guerre n'est plus désormais qu'un enchaînement sans intérêt d'embuscades et de surprises, de massacres et de trahisons. Nos infortunés soldats voient chaque jour diminuer leurs rangs et les quelques renforts qu'ils reçoivent ne comblent pas les vides, car ce sont surtout des conscrits (!2) levés dans le Piémont ou en Belgique que leur envoie le Premier Consul, et ils ne peuvent résister à l'action dévorante d'un climat meurtrier. Les Nègres au contraire prenaient les unes après les autres toutes les villes du littoral.

Bientôt il ne resta plus comme dernier asile aux débris de Tarmée française que la ville du Cap, que Dessalines vint

(1) Lettre de félicitations du Premier Consul : « Rien n'intéresse davantage la nation que l'île de Saint-Domingue. Soyez-en le restaurateur, et inscrivez votre nom parmi le petit nombre *de ceux que le peuple français n'oubliera jamais, et que la postérité révérera, parce que ceux qui les ont portés n'auront été animés que par le sentiment de la vraie gloire. » Con^espondance^ n*» 6568.

(2) On envoya aussi des Polonais. Voir lettre de Bonaparte à Berthier 23 novembre 1802. Correspondance^ n° 6447. — Cf. ordre du 5 février 1803 pour faire partir 15000 hommes de renfort à Saint-Domingue. Correspondance, no» 6570 et 6571.

investir à la tête de 27 000 hommes. /Rochambeau essaya une sortie générale, mais il fut vaincu et refoulé sous les murs de la place. Dans cette mêlée nous avions fait environ cinq cents prisonniers. Rochambeau ordonna de les mettre à mort. Aussitôt Dessalines ordonne de dresser cinq cents gibets, fait amener ses prisonniers, et, au point du jour les Français peuvent voir ce que leur coûtait la férocité de leur général. Bientôt nos soldats furent entièrement bloqués du côté de la terre, et comme, sur ces entrefaites, la paix d'Amiens fut rompue, une escadre anglaise vint assiéger la ville du côté de la mer. Dès lors les communications furent interrompues avec la métropole (3). Les Français eurent à lutter contre un nouveau fléau, la famine. Leur suprême ressource fut la chair des chiens de guerre qu'ils avaient d'abord nourris avec les Nègres prisonniers, et qu'ils furent obligés de dévorer.^ Malgré toutes ces souffrances, malgré les difficultés d'une lutte inégale, Rochambeau était encore maître de la ville un an après son premier investissement, mais toutes les positions extérieures étaient au pouvoir des Nègres, qui se préparaientà un assaut général dont l'issue ne pouvait être douteuse, lorsqu'il se décida à capituler. Dessalines consentit à laisser les Français s'embarquer sur leurs vaisseaux avec les honneurs militaires et de plus il accorda à tous les Blancs la garantie de leurs propriétés particulières, mais les Anglais qui bloquaient le port ne voulurent jamais traiter les Français que comme prisonniers de guei*te. Une seconde capitulation s'imposait. Trois frégates et dix-sept petits bâtiments montés par 8000 soldats furent conduits à la Jamaïque. Rochambeau et les principaux officiers furent internés en Angleterre.

Après la capitulation du Cap, deux généraux Français, Noailles et Ferrand, restaient encore à Saint-Domingue. Le premier, demeuré en possession du Môle et sommé de se rendre, répondit qu'il lui restait des vivres pour cinq mois et qu'il ne capitulerait qu'à la dernière extrémité. Il fut en effet assez heureux pour s'échapper et pour regagner la France.

(3) Lettre de Bonaparte à Decrés (3 février 1804). « l\ est constant que Saint-Domingue reste souvent deux ou trois mois sans nouvelles de la métropole. » CoiTespondance, n<* 6567.

Quant à Ferrand(l), il s'était enfermé à Saint-Domingue et s'y maintint jusqu'en 1808. Dessalines vint l'assiéger avec toutes ses forces, et il était à la veille d'emporter la ville lorsque arrivèrent quelques renforts qui permirent aux assiégés de reprendre roffensive.

En 1809, quand Napoléon envahit l'Espagne, les colons d'origine Espagnole se soulevèrent à Santo-Domingo, et battirent dans une rencontre décisive Ferrand, qui était abandonné par la France. Ce brave général ne voulut pas survivre à sa défaite et se brûla la cervelle. Le .11 juillet de la même année les derniers Français étaient obligés de se rendre.

Les Nègres n'avaient pas attendu leur expulsion définitive pour proclamer leur indépendance (2). Dès le 29 novembre 1803 Dessalines, Christophe, Clairvaux et les autres « Africains dorés » déclarèrent rompus les liens qui unissaient la colonie à la métropole. Un mois plus tard, le l®"^ janvier 1804, Saint- Domingue reprenait son nom indigène d'Haïti, et Dessalines était nommé gouverneur général à vie avec pouvoir de faire les lois, de décider la paix et la guerre, et de désigner son successeur. Lc8 octobre 180i, il prenait le titre d'Empereur souslenom deJacquesl^»^, et marquait son avènement au trône par d'horribles massacres contre les malheureux Français que l'habitude ou l'intérêt avaient retenus dans l'île. Rassemblant autour de lui des brigands dévoués à sa personne, il parcourut tous les cantons de l'île, semant sous ses pas le meurtre et l'incendie. Le 20 avril s'accomplit au Gap l'acte le plus horrible de ce drame. Tous les Français furent égorgés. Ceux-là môme qui avaient réussi à se sauver, et se croyaient couverts parun promesse d'amnistie, furentfusillés sans pitié. Deux officiers Noirs qui avaient témoigné quelque pitié à ces victimes du fanatisme politique furent contraints par Dessalines d'étrangler de leurs mains deux prisonniers français. Aussi bien Dessalines prenait la responsabilité de

(1) Gilbert Guillermix. Précis historique des deimiers événements de la partie Est de Saint-Domingue j depuis le iO août iSOS jusqu'à la capilU' lation de Santo-Domingo (1811).

(2) Placidb Justin. Histoire politique et statistique de Vile d'Hayti, (1826). — Baron de Vastey. Essai sur les causes de la révolution et des guerres civiles d'Hayti (1819).

SAINT-DOMIXGUE. 161

ces actes odieux: « Oui, s'écriait-il, j*ai sauvé ma patri^j'ai vengé l'Amérique, je l'avoue avec orgueil à la face du ciel et de la terre. Que m'importe l'opinion de mes contemporains et des générations futures ! J'ai fait mon devoir. Je jouis du témoignage de ma conscience. Cela me suffit ! »

C'est donc à ces odieuses exécutions qu'aboutissait l'intervention française. En outre Saint-Domingue nous était enlevé, et un nouveau peuple naissait àla vie politique, plein d'amers ressentiments contre la France, et tout disposé à se joindre à nos ennemis. Bonaparte fut très affecté par ce désastre, qui ruinait ses projets coloniaux, mais, s'il renonça à fonder une France américaine, et consacra dorénavant toute son activité et toutes ses ressources à la guerre continentale, il garda comme la rancune de son impuissance. De parti pris il ordonna le silence autour de ces malheureux événements. Saint-Domingue semble comme effacé dans ses souvenirs. De loin en loin le nom de cette ancienne possession française reparaît dans la Correspondance, mais toujours à titre épisodique. Tantôt Bonaparte se plaindra (1 ) de ce qu'un journaliste ait attribué à Dessalines la pensée de créer une Légion d'honneur, tantôt il autorisera (2) le paiement d'une pension à la veuve et aux enfants du général noir Laplume : ou bien toujours plein de défiance à l'égard des nègres il ordonnera de faire arrêter (3) l'adjudant commandant noir Mentor, qui se trouvait à Saint-Valéry-en-Caux, de saisir ses papiers et de le tenir en bonne et sûre garde. Quant aux soldats noirs qui ont accepté de servir en France, il faudra les disséminer (4) par compagnies, et les envoyer sous les ordres d'offlciers blancs à Mantoue et à Legnano où on les occupera aux travaux de fortification. Que surtout, si on leur donne des armes, on ait soin de ne leur distribuer que de fusils de qualité inférieure, II semble donc s'être tout à fait désintéressé (5) de la question et il laisse les possesiseurs de l'île se déchirer entre eux.

(1) Lettre à Fouché (7 août 1804). Correspondance, n° 7908.

(2) Correspondance, n» 7388 (16 décembre 1804)

(3) Td., n» 6971. 3 août 1803.

(4) Id., n» 6953 (28 juillet 1804).

(5) Lire pourtant dans la Correspondance (N» 6263) une lettre du 23 août 1802 par laquelle il demande des renseignements sur un certain

Gaffabbl. — Politique coloniale. H

Les anciens colons de Saint-Domingue n'avaient pourtant pas perdu tout espoir. L'un d'eux, le Marseillais Abeille, se faisait comme leur porte-parole dans un livre qu'il publia en 1805 et qui est intitulé (l) : Essai sur nos colonies et sur le rétablissement de Saint-Domingue, ou considérations sur leur législation, administration, commerce et agriculture. « L'Empereur, affirmait-il, veut ressaisir et restaurer la plus riche portion des domaines de la métropole, remettre sous ses lois ces esclaves poussés à la révolte, plutôt que révoltés. Bientôt sans doute une nouvelle colonie se formera à Saint-Domingue avec le reste de la population blanche qui a pu échapper à la fureur des monstres qui voulaient l'anéantir Pourraiton hésiter à le dire : aucune conquête au dehors, aucune concession ne saurait être l'équivalent de cette colonie qui formerait seule un Etat, que le fils d'un prince puissant regarderait comme un riche héritage... Pays infortuné de Saint- Domingue ! Je t'ai quitté avant tes malheurs, mais mon cœur ne t'a jamais abandonné. Je t'ai suivi de mes vœux chaque jour de ma vie : puissé-je t'enlrevoir encore florissant et paisible pour le plus grand éclat de ma patrie, pour la consolation de ceux dont tu fais l'unique espérance I » Ces vœux patriotiques ne devaient jamais se réaliser. Notre inarine fut détruite à Trafalgar, et, de parti pris, Napoléon ne voulut (2) plus entendre parler d'une île qui ne lui rappelait que de tristes souvenirs.

Nous n'avons pas à raconter les guerres civiles qui, pendant de longues années, lancèrent les uns contre les autres noirs et mulâtres. Pendant que Dessalines ou Christophe, Pétion, Rigaud ou Boyer se disputaient le pouvoir, s'écroulait le gigantesque édifice de la grandeur napoléonienne. Les nouveaux afl'ranchis apprirent avec indignation que parl'arti-

Gazeneuve, se disant archevêque de Saint-Domingue, et qui voulait lui prêter serment de fidélité.

(1) Paris, messidor an XIII (Juin 1805).

(2) Pourtant les colons furent invités à rentrer en France, et on leur assura, à eux et à leurs enfants, les secours du gouvernement. Cf. Annales des sciences politiques, 1901, p. 306. — Voir décrets antérieurs du 14 mai 1792, des 27 vendémiaire et 7 nivôse an III; du 17 frimaire an V et du 28 Germinal an Vil.

SAINT-DOMIXGUE. 163

de 8 du traité de 1814, les puissances Européennes reconnaissaient les droits de la France sur Saint-Domingue, et lui laissaient le soin de reconquérir sa colonie perdue. C'était la guerre à prompte échéance, et, cette fois, sans le secours de l'Angleterre ou des États-Unis. A cette nouvelle, les ressentiments de race se calmèrent, et on se prépara à une défense désespérée. L'île était alors partagée en deux républiques. Christophe, maître de la partie occidentale, annonça sa résolution d'incendier toutes les villes et de s'enfoncer dans les mornes de l'intérieur, si un seul Français débarquait. Pétion, maître de la partie orientale, déclara qu'il agirait comme les Russes venaient de le faire à Moscou. Le roi Louis XVIII jugea avec raison qu'il était imprudent de recourir aux armes avant d'être bien informé, et il envoya, mais sans mission officielle, trois commissaires, Dauxion-Lavaysse, Franco de Médina et Draverman, pour prendre aux Antilles les renseignements nécessaires. Ces commissaires eurent le tort, outrepassant leurs instructions, d'entamer des négociations officielles. Ils ne recueillirent que les mépris de Pétion et les déclarations passionnées de Christophe. Louis XVIII (1) désavoua ces maladroites négociations, mais les anciens planteurs, qui n'étaient pas sans influence aux Tuileries, réclamaient leurs propriétés. Ils n'admettaient pas que la victoire eût légitimé l'affranchissement de leurs anciens esclaves. Leurs criailleries ameutèrent l'opinion. Pairs et députés, accablés de pétitions, ne parvenaient à se dégager qu'en promettant leur concours à des sollicitations souvent importunes. Le gouvernement (2) affirmait de son côté « que la restauration de la colonie de Saint-Domingue était l'objet constant de sa sollicitude » et songeait sérieusement à une expédition militaire (3), mais il se heurta contre le mauvais vouloir de l'Angleterre, qui, sans doute, n'osait pas ouvertement se déclarer en faveur des Nègres, mais ne cachait pas sa résolution (4) de les ravitailler en cas de conflit : ce qui aurait

(4) Moniteur du 19 janvier 1815.

(2) Archives parlementaires, 2» série, t. XII, p. 240, 342, 639. — T. XIII, p. 91, 120. 162, 291.

(3) Placidb Justin, ouv. cité, p. 177.

(4) Welxinoton. Dépêches, t. IX, p. 277, 297.

16i LES ÉTABLISSEMENTS DE L'OCÉAN ATLANTIQUE.

étrangement compliqué les difficultés : aussi les préparatifs (le l'expédition ne furent-ils pas poussés avec vigueur, et le retour imprévu de Napoléon les suspendit tout à fait.

Lors des Cent Jours, Napoléon, qui cherchait à réparer ses fautes, trouva le temps de songer à Saint-Domingue. Dès le o avril 1815 (1), il éciivit à Decrès, redevenu ministre de la marine, pour lui prescrire d'ouvrir des négociations avec les Haïtiens « suivantles principes développés en conseil », c'està-dire qu'il cherchait la réunion à la métropole sans lois exceptionnelles, mais sa chute fut trop rapide pour que ce projet prit de la consistance.

A la seconde Restauration, les anciens planteurs revinrent à la charge et on fit droit à leurs réclamations, d'ailleurs justifiées (2). Comme Pétion paraissait bien disposé et qu'un rapport du capitaine de vaisseau de Rigny confirma ces sentiments, une mission officielle fut décidée, mais on eut le tort d'envoyer à Saint-Domingue, afin de négocier le retour à la métropole, deux anciens colons, Fontanges et Esmangard, qui ne pouvaient qu'exciter la méfiance des Haïtiens. Hs débutèrent par une maladresse, et refusèrent de reconnaître les titres dont s'étaient investis les chefs Haïtiens. Aussi reçurent-ils comme réponse que jamais Haïti ne traiterait avant que son indépendance ne fût reconnue. Comme ils n'étaient pas autorisés à faire cette concession, les commissaires revinrent en France sans avoir rien conclu. C'était un nouvel échec, mais le gouvernement ne voulut pas recourir à l'emploi de la force. U continua ses faveurs aux colons dépossédés, et parut borner son rôle à l'attente des événements.

Quelques années se passèrent ainsi sans que le gouvernement français semblât s'occuper de Saint-Domingue. Esmangard avait pourtant été autorisé à continuer une correspondance officieuse. En 1822, lorsque le président Boyer réunit l'île entière sous sa domination, les négociations furent reprises. Le fils de Toussaint Louverture, Placide, qui vivait à Agen d'une pension que lui servait la France, avait demandé l'autorisation de rentrer dans son pays. Sous prétexte de con-

1) Correspondance, n*» 21.772.

J) Rapport et décision ministérielle du 29 août 1815.

SALXT-DOMINGUE. 165

sulter Boyer sur Topportunité de ce voyage, le contrôleur de la marine Liot (1) fut chargé d'une mission auprès de Boyer. Il devait en réalité démêler à quelles conditions on pourrait traiter. Cette fois la France consentait à reconnaître Tindépendance d'Haïti. Elle ne réclamait que le droit de suzeraineté et des indemnités pour la cession du territoire et des propriétés. Boyer se refusa à toute concession autre qu'une indemnité et les négociations furent encore rompues. Elles recommencèrent en 1824, et furent conduites avec le plus grand mystère, d'abord à Bruxelles, puis à Paris, où le ministre Clermont-Tonnerre (2), exagérant la prudence, ne reçut que pendant la nuit les représentants de l'île. Ces mystérieux conciliabules, cette fois encore, n'aboutirent qu'à un nouvel avortement et même à une rupture ouverte. Le président Boyer se croyait si bien à la veille d'une guerre qu'il l'avait annoncée par une proclamation retentissante (6 octobre 1824) : « Les Haïtiens ne dévieront jamais de leur glorieuse révolution. Hs attendront avec fermeté l'issue des événements, et si jamais ils se trouvaient dans l'obligation de repousser une injuste agression, l'univers sera de nouveau témoin de leur enthousiasme et de leur énergie à défendre l'indépendance nationale. »

Ni d'un côté ni de l'autre on ne tenait à engager les hostilités. En France on se rappelait les désastres de la première expédition. A Haïti on n'ignorait pas que la résistance à outrance était impossible. De part et d'autre des concessions furent jugées nécessaires. Les négociations se renouèrent. Elles furent, cette fois encore, conduites avec mystère. On en apprit le résultat par une ordonnance, en date du 1 7 avril 1824, que le nouveau roi de France Charles X chargea le capitaine de Mackau d'aller porter comme un ultimatum à Port-au- Prince. L'indépendance pleine et entière de Saint-Domingue était reconnue, mais les Haïtiens versaient aux anciens colons à titre d'indemnité cent cinquante millions, et ils signaient un traité de commerce en vertu duquel les droits de douane

(1) Archives des colonies. Rapports au roi du 19 octobre et du 30 octobre 1822.

(2) RoussET. Clermont-Tonnerre, p. 324, 326,

étaient réduits de moitié pour le pavillon français. Boyer accepta ruUimatum, et le 11 juillet 1825, une cérémonie solennelle consacra la reconnaissance d'Haïti comme nation indépendante et Talliance de la nouvelle République avec la France.

Ce grand acte d'émancipation établissait les droits de la race noire (I). Il a été blâmé par les anciens colons qui trouvaient qu'on avait fait trop bon marché de leurs prétentions, et qu'on avait eu tort de transiger avec des esclaves. Il a été également blâmé par les Haïtiens qui se prétendaient les maîtres en vertu de la conquête, et s'indignaient, eux les vainqueurs, d'avoir à indemniser des vaincus. Ce n'en était pas moins un acte de sage politique qui mettait fin à de longues années d'incertitudes. Les droits de la France étaient incontestables, mais comment les faire valoir sans injustice et sans danger ? Les droits des Haïtiens étaient également fondés, mais était-ce acheter trop cher, par un sacrifice pécuniaire, le fait de leur indépendance reconnue par l'ancienne métropole ? Aussi l'opinion publique, malgré les attaques passionnées des intéressés, se prononça-t-elle en faveur d'un dénouement qui ménageait les amours-propres et conciliait les intérêts. L'avenir démontra la sagesse des négociateurs. La paix n'a, depuis 1825, jamais été troublée entre la France et Haïti. De cordiales relations se sont établies. Le commerce entre les deux pays est redevenu florissant, et, même à l'heure actuelle, les citoyens de la République Noire, qui parlent encore la langue de leurs ancêtres, sont fiers d'avoir jadis appartenu à la France, et de représenter au Nouveau Monde les idées et les institutions françaises.

(1) Salvandy. De Vémancipalion de Saint-Domingue —• Jowmal des Débats des 20 et 30 août 1825.