QUAND LA FRANCE VOULUT Y CRÉER DES COLONIES

dans celui do la navigation. Et,d'auli'e part, comme, de l'autre côté de la ligne des Amitiés, il sufïisait de s'emparer de quelque bon galion espagnol pour en être le légitime propriétaire, puisque aussi bien en Espagne qu'en France il était regardé comme de bonne prise, il est inutile de faire ressortir quel aliment la perspective de semblables aubaines devait offrir à l'imagination des marins de tous nos petits ports, et combien il y avait là de quoi centupler leur audace. Somme toute, en ce qui concerne notre marine privée, l'article secret du traité de Vervins avait fait, de la partie de l'Océan située par delà la ligne des Amitiés, une immense arène où nos navires marchands avaient constamment à combattre, et où en tout temps des corsaires pouvaient se former, acquérir de l'expérience et donner toute liberté et toute carrière à leur tempérament.

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N\''j;ociH lions fiitaiiiéps par la France avec la l'aijaiili'. |»)Ut' lui la irt" accorder à nos colonies sa proleclion contre rLs|iM- ^ne. — Caractère en aj)parcncc exclusivement calliolique donné à nos établissements coloniaux. — Clauses insérées dans les chartes à ce sujet. — Plus tard, ces clauses restèrent les mêmes; mais elles étaient alors dirigées contre les protestants, en i-aison de leiu-s sympathies pour leurs coreligionnaires anglais et hollandais. — Exception faite en faveur des juifs. — En résumé, la France s'est trouvée, au .xi.x" siècle, dans des conditions cent fois ]»lus favorables qu'au xvii" ])Our fonder des colonies.

.\iiisi, outre que rinléricur des terres oi!i nous ('lions disposés à aller i'otider des colonies était encore à connaître, toutes ces terres relevaient de la Couroime espagnole, laquelle s'opposait absolument à ce que nous y fissions des établissements.

Cependant, du moment que nous signalons les ditïicultés que les pays des Indes occidentales oJfraient à une politique coloniale de la France, il y a imc pariiculariléstu' laquelle, bien (|ue des détails

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précis iiianquLUît, il n'esl pas inulilc que nous disions un mot.

Quoiqu'il no fût pas douteux que l'article secret du traité de Vervins constituât un réel progrès, il n'en faut point conclure que notre royauté s'en était contentée. On comprend, au contraire, que le plus ardent de ses désirs avait dû être que le courant d'émigration qui, dès les quinze premières aimées du wn*^ siècle, s'était dessiné chez nous vers les Antilles et le continent américain, ne fût pas en butte, là-bas, à l'hostilité ou aux déprédations des Espagnols. €ontinua-t-elle à négocier en conséquence, de manière à obtenir de l'Espagne une sorte de modus vivendi pour les établissements que nous créerions dans ces contrées, et se heurtat-elle à un non volumus aveugle? Toutes les probabilités sont que quelque chose dut être tenté par elle dans ce sens et qu'elle fut complètement déboutée de sa demande. Ce que l'on sait en tous cas pertinemment, c'est qu'elle se tourna vers la j)apaulé pour avoir ses bonnes grâces en faveur de nos colonies.

Pourquoi, en cette circonstance, nous adressâmesnous au pape? Comme, après tout, les droits dont se prévalait l'Espagne sur le nouveau monde n'avaient d'autre fondement (|u'une concession papale, serait-

;w A l'P r I c H F. K c n li par louis \ i h auprès du pape

ce que nous désiiioiis nous ménager auprès de la curie romaine une médiation bienveillante et autorisée, devant laquelle, à un certain moment, l'Escurial aurait été obligé de s'incliner? Visant au contraire plus loin, songions-nous, par exemple, à provoquer, au sujet de la bulK' d'Alexandre Yi, une interprétation qui lut conforme à nos intérêts? 11 ne sera jjossible de se prononcer positivement à ce sujet que lorsque les archives du Vatican auront livré tous leurs secrets.

En attendant, nous le répétons, ce qui est certain, c'est que des pourparlers, à propos de nos colonies des Inde? occideniales, furent engagés par Richelieu. El, ([uoique dans nos études historiques nous nous fassions une loi de nous garder de toute- assertion hasardée, nous n"hésitons pas à dire que ce fui très certainement à ces pourparlers qu'il faut attribuer le caractère de propagande religieuse systématiquement donné sur le papier à toutes les entreprises de colonisation que nous tentâmes alors.

Ce caractère, sui- lequel les chartes ne manquaient jamais d'insister, ne saurait évidemment s'expliquer d'une autre façon.

Connue exemple de l'affectation qu'affichait notre royauté à cet égard, il n'y a qu'à citer le préambule de la Déclaration signée en mai 1628 en favein-