APPUI CHERCHÉ PAR LOUIS XIII AUPRÈS DU PAPE

pape, elles n'en avaient pas moins été introduites dans les chartes dans un but également politique.

Ces clauses, en effet, ^^saient les protestants dont le roi ne voulait à aucun prix aux colonies; et cela dans la crainte, justifiée par de trop nombreux traits, qu'en raison de leurs affinités relitiieuses avec les Anglais et les Hollandais, nos mortels ennemis sur mer. ils ne fussent entraînés à nous trahir à leur profit.

Il nous est mpossible, faute de preuves, de savoir si oui ou non la France eut jamais à retirer quelque avantage de la politique que Richelieu crut bon de suivre avec la papauté à propos de nos colonies. Quand on considère cependant qu'en 1632 et 1634 les Espagnols ravageaient encore tous ceux de nos établissements du nouveau monde qui n'étaient pas en sérieux état de défense, on est obligé de convenir que, de 1626 à 1628, époque où Louis XIII et Richelieu accordèrent leur première série de chartes, dont toutes celles qui suivirent, même sous Louis XIV, ne furent que la reproduction, — on est obligé de convenir, disons-nous, que toutes nos tentatives de colonisation au delà de l'Atlantique devaient être regardées alors comme étant, au vu et su de tout le monde, soumises aux plus grandes difficultés.

Xon seulement, eh effet, les terres où nous pouvions

POUK SE*; COLOMES DE.S I.MtES OCCIDENTALES «

avoir ridée do nous étal»lii' ôlaiciit en !j;randf partie à découvrir et à explorer; non seulement il nous fallait, pour nous y installer, nous imposer aux indigènes ; mais le soin de notre sécurité nous commandait en outre de nous y retraiu lu r Imteinenl. puisque à chaque instant des escadres espagnoles pouvaient venir nous y attaquer. Et non- iv parlons point des dangers qu"à l'aller comme ;iii rrimir nos navires couraient de tomber sous les coups de ces mêmes escadres, lesquelles dans ce temps-là, comme on sait, passaient ajuste titre pour les plus aguerries et les plus puissantes du mcjnde civilisé.

Si nous résumons donc ce qui vient d'être dit, afin de revenir à notre point de départ, dont l'objet était d'avoir luie première base de comparaison entre l'ancien régime et le xix^ siècle, — après les détails dans lesquels nous venons d'entrer, il ne saurait subsister l'ombre d'un doute sur ce fait : qu'au xvn^ siècle, lorsque l'ancien régime voulut acquérir des colonies dans les Indes occidentales, il se trouva dans des conditions cent fois moins favorables que celles oii nous avons été nous-mêmes, lorsqu'il s'est agi pour nous de nous emparer de l'Algérie, de la Cochincliine, du Sénégal ou du Tonquin. Car non seulement, avec ces pays, nous n'avons pas eu à aller à l'aventure et nous savions où nous allions.

4i MirFICri.TKS PUS r.RXNDKS A'f: XVII^ SIKCI.E QU'AU XIX

non seulement encore pour les réduire nous possédions des moyens d'action de beaucoup supérieurs à ceux dont disposaient leurs défenseurs; mais ce qui est peut-être encore plus décisif, c'est (|ue nous n'avons eu affaire chez eux qu'aux indigènes seuls, sans que la nation la plus forte de l'Europe se déclarai contre nous, comme au xvn'^ siècle, et fut prête à nous en disputer la j)Ossession.

Si l'on tient à savoir combien l'opposition de l'Espagne devait être alors dangereuse, il n'y a qu'à s'imaginer les dillicultés et les obstacles que nous aurions eu à surmonter, si, au xix*^ siècle, pour l'acquisition de nos colonies, il nous avait fallu luIU-r directement contre l'Allemagne ou les Anglais.

Etant doimé les conditions dans le-;quolles se Iroma Louis XIII, il est claii-, s'il avait été imbu de nos idées, qu'il se serait conduit eomme nous l'avons fait nous-mêmes, pour se créer des colonies. — Tout aurait été fait aux frais de l'État et par l'État lui-même. — Lui, au contraire, partit de ce principe que l'État ne devait rien dépenser et que tout devait être fai' avec les deniers et par l'initiative des particuliers, le gouvernement ne devant intervenir que poiii' donner des encouragements.

A présent que nous avons mis en lumière les condjitions dans lesquelles, au xvii*' siècle, notre pays était placé pour se créer des colonies, nous pouvons aborder délibérément notre sujet.

Étant donc donné que Louis XllI, car il va être question ici des principes de politique coloniale inaugurés sous son règne et que ses successeurs ont adoptés pour ainsi dire sans le moindie chanîiement *.

1 . On s'en assurera en parcourant, dans notre 3* partie, la Nolire n" 3, pa^^res 18'»-255, où nous avons reproduit une série de clisrtes allant de 1026 à 1717.