CONDUITE QU'AURAIT TENUK LOUIS XIII

étant donc donné, disons-nous, que Louis XIII avait conçu l'idée d'ajouter d'importantes possessions coloniales à son royaume de France, il y a une .question que nous prions nos lecteurs de se poser : c'est de se demander de quelle façon ce monarque s'y serait pris, s'il eût été inspiré des mêmes idées que les hommes qui nous ont gouvernes depuis la Révolution. La question posée, il va de soi que la réponse n'est pas bien difficile à trouver. Pour savoir comment il s'y serait pris, en effet, il n'y a qu'à ouvrir les yeux et ([u'à considérer tout ce que, dans les mômes circonstances pendant le \i\^ siècle, il a été fait par nous.

On peut affirmer tout d'abord, sans crainte d'être démenti, (jne Louis Xlll aurait organisé deux ou trois escadres imposantes, capables, sinon de détruire, du moins de tenir en respect celles que l'Espagne aurait entretenues par delà la ligne des Amitiés. Ces escadres, montées par des gens levés et payés aux frais du roi, auraient reçu pour mission d'explorer l'Océan et d'arborer le pavillon lleurdelisé sur toutes les terres qu'il leur aurait été donné de rencontrer. Une île ou un territoire découverts auraient-ils par exemple été jugés dignes d'une occupation fixe? Par ordre des amiraux , des troupes y auraient été débarquées dans le but de soumettre les indigènes à

S'IL AVAIT EU NOS IDEES GOLO.NIVLES il

notre domination et de les mettre dans l'impossiliilité de nous nuire. Et, à ce propos, comme aussi afin d'être en mesure de repousser les agressions des Espagnols, des forts y auraient été construits, qu'on aurait abondamment ])ourYus de canons et d'approvisionnements .

Une fois ces opérations préliminaires terminées, on ne se serait pas arrêté là.

Le roi ou ses ministres se seraient ensuite empressés d'adresser un appel aux habitants de la métropole, pour les inviter à aller coloniser les contrées nouvelles; dans cet appel, on leurauraii déduit p.ir le menu tous les avantages qu'ils pouvaient avoir à s'y rendre. Il est même probable, car les choses se sont à peu près passées ainsi pour iiuelques-unes de nos colonies, que le gouvernement se serait mis à la disposition des émigrants pour leur faciliter le transport elles aider dans leur établissement..

11 n'est pas nécessaire d'ajouter qu'en arrivant Ici-bas, les colons auraient trouvé le pays doté d'une administration tout à fait taillée sur le modèle de celle de France : préfets ou gouverneurs, instituteurs, juges, percepteurs, ingénieurs des travaux publics, agents de la police, etc., tous fonctionnaires, très grassement rétribués. Enfin, dans le cas où il aurait existé alors quelque chose d'approcliaht

'•8 COMiriTE or'AlRAIT TKNTE LOTIS XIII

(le nos crédits fonciers ou de nos banques d'émission, nous nous dispensons de dire qu'avant le départ du premier colon, le monopole de ces institutions financières aurait très certainement été concédé à quelques particuliers, bien en cour, et qu'en vue de faciliter aux concessionnaires le placement de leurs actions, sous prétexte de risques à courir, le roi leur aurait directement ou indirectement accordé quelque garantie d'intérêt, etc.

Si nous ne sommes pas victimes d'une illusion complète, si Louis XIII, au lieu de vivre, au xvii^ siècle, eut vécu au xix^ et qu'il eût partagé notre manière de voir, c'est évidemment de la sorte qu'il aurait procédé. On peut supputer en conséquence à quel prix ses acquisitions coloniales lui seraient revenues. La majeure partie des finances et des forces de l'État auraient été consommées dans ces entreprises, et le gouvernement métropolitain se serait dès lors totalement trouvé démuni pour les affaires du continent.

Mais comment cela se fit-il ? Est-ce parce que Louis Xill, le Louis XllT de Richelieu, était beaucoup moins avancé que les hommes d'État du xix*" siècle, ou que, singulièrement parcimonieux des deniers publics, c'aurait été à ses yeux une folie pure de prendre à son compte des dépendes, des travaux

S'IL AVAIT i;r NOS IDEES COLONIALES W

OU des responsaliilités. dont il lui paraissait plus ralionnei et équitable de laisser la charge aux individus appelés à en bénéficier ?

i\e serait-ce point pluliM qu'il entrât assez couramment dans les principes de l'ancienne monarchie française de tabler autant que possible sur l'initiative individuelle ou collective des citoyens, tandis que les gouvernements issus de la Révolution ou plutôt de la Constitution de l'an vni, — car il y a là une distinction qu'on ne fait pas assez, — ont au contrai>*e pour maxime politique de se substituer en tout et pour tout au public, agissant à son sujet comme si l'on ne pouvait compter en rien sur lui, et qu'il fût absolument incapable de la moindre action raisonnable ? Ce sont là autant de problèmes que nous laissons à d'autres le soin d'examiner.

En tous cas. ce qui est manifeste et ce dont on sera étonné tout à l'heure, c'est que Ton va voir ce monarque, pour ce qui était de l'organisation d'une forte colonisation française aux Indes occidentales, s'arranger d'une façon toute particulière, sans ressemblance aucune avec ce qui a eu lieu de nos jours. On constate, en effet, lorsque l'on étudie sa conduite, que. pour réaliser le but qu'il s'était proposé, il s'est conduit tout à fait au rebours de nous. On dirait qu'il s'était avant tout tracé pour règle de