LOUIS XIII PROCÉDA TOUT AUTREMENT QUE NOUS

ne consacror à l'affaire aucun denier de l'État ni la moindre parcelle de ses forces, cl de faire en sorte que les frais d'exploration, de peuplement, d'occupation et d'administration des colonies nouvelles, incombassent exclusivement à la bourse des particuliers.

Est-ce à ce parti pris d'économie qu'il faut faire remonter l'idée première de la création de ces compagnies, qui ont été en somme la cheville ouvrière de la politique coloniale de l'ancien régime, compagnies qui devaient être chargées de tout, et derrière lesquelles le roi se contentait de rester pour les encourager, les soutenir ou les pousser? nous l'ignorons.

Ce dont néanmoins on sera émerveillé dans un instant, ce sera des moyens dont le roi lit usage en cette circonstance, et qui élai(MU des plus topiques, des plus ingénieux, en même temps que des plus pratiques. Quand on les ])rend sé])aiément et qu'on en considère toute la portée, il n'y en a pas un, en effet, qui ne fasse le plus grand honneur à son inventeur.

Comme il y avait encore beaucoup de terres à découvrir, le roi arrêta comiiii:' ligne (\c conduite que ceux qui feraient des découvertes en auraient la concession. — Il s'épargnait ainsi une dépense relativement importante. — Mais, comme en dehors des frais de recherches et de découverte, il y avait à mettre les pays en état de défense et en exploitation, ce qui demandait beaucoup d'argent, il s'arrangea pour que les cajiitaux lussent fournis par les particuliers.

Voici effectivement comment procéda Louis XIII.

En premier lieu, pour simplifier et comme il fallait mettre de l'ordre dans l'œuvre qu'il s'agissait d'accomplir, une sorte de division fut arrêtée dans les conseils du roi, entre toutes les terres du nouveau monde, c'est-à-dire des Indes occidentales, qu'on nourrissait le projet de découvrir, d'annexer à la Couronne et de coloniser.

D'un côté fut d'abord rangé le continent proprement dit, que l'on connaissait en gros, — nous par-