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loiis ici de l'Amériquo du Nord, — vu que, depuis dix-huit années (nous sommes en 1626), nous y possédions un établissement que, dans la crainte de lui voir éi)rouver le même sort qu'à celui des Fiorides, nous étions allés caclier dans l'intérieur, en remontant le Saint-Laurent, et auquel avait été donné le nom de Québec. Fondé par Champlain, qui avait obtenu de Henri IV la concession du territoire, cet établissement, depuis ses commencements et pour des causes diverses, n'avait jamais fait que végéter. L'idée de Louis XIH était de le confier aux mains d'une compagnie puissante, disposant de gr.mdes ressources, et qui pût, non seulement lui donner la plus grande extension, mais encore englober dans ses opérations, si faire se pouvait, le continent tout entier.

Puis, en dehors du continent américain, on mit les îles, que des navigateurs avaient signalées en nombre infini, sans toutefois les avoir toutes reconnues, et sur lesquelles on manquait d'indications précises.

Or, en ce qui regardait ces îles, puisque Louis XIII avait un vif désir de les placer sous son sceptre, il est clair qu'en raison de l'ignorance relative où l'on était à leur sujet, un premier travail élait avant tout à faire, après lequel seuhment il pouvait être possible

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de songer à l;i colonisHtion ; travail consistant à fouiller l'Océan pour les découvrir, à les relever au point de vue géographique, et à en prendre possession au nom et pour le compte du roi de France. A la lecture de l'c^xtrait suivant de l'exposé des motifs d'une charte de concession en date de 1638^ on devinera de quelle manière Louis Xlll et Richelieu crurent bon d'agir pour faire exécuter ce premier travail de découverte et de prise de posst^ssion :

Sa Majesté, dit Riclieliou, nous ayant donné pouvoir diiisliliier, créer ol establir pour la d( 'couverture des pays lointains tout co que nous jugerons à propos pour fauginentation de la uioiiarcliie IVançoiso, mesmes de gratiifier autant que faire se pourra les personnes qui s'adonneront à la navigation et notamment à la recherche des isles et des pays non hahitc'S. où fautorité de Sa Majesté n"est encore reconnue, atin de l(>ur donner moyeu de subsister et supporter les déq)enses qu'ils feront à ce sujet, et sur ce que le sieur Guillaume de Caen nous a rapporté avoir envoyé de ses vaisseaux aux Indes occidentales pour reconnoistre quelques lieux ou isles

1. Nous n'avons pas cru utile, pour abrégei', do ro|)rocluii'P entièrement cette cliarte; mais, à titre d'autre exempte, dans notre S"» partie, Notice n" 4, nous puljlions la première des chartes qui aient été octroyées par Louis XIII.

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propres à faire habitations, l<"s pilotes desquels vaisseaux ont fait la découvertuie de quelques petites isles contiguës nommées Inaque, Ibaque, Mergane, Guanasiany et Citatur, èsquelles l'on se pourra établir en les fortifTiant et y faire quelque traite de marchandises qui se pourront trouver en icelles propres i)Our débiter en ce royaume, lesquelles isles il désire faii-e habiter, y faire construire des forts jjour les conserver sous l'autorité de S. M. et la nostre, pourvu qu'il nous plaise lui en vouloir faire don en propriét(''. afin de se pouvoir récompenser de partie des grands frais qu'il a faits depuis longues années qu'il s'est adonné continuellement à la navigation et décou\erte de terres esloignées, et qu'il sera obligé de taire pour les conserver à Tadvenir; à ces causes, etc., etc.

Bref, Louis XIII et Richelieu, soucieux de la voie la meilleure, la plus efficace et aussi la plus économique pour amener la recherche de ces îles et y faire planter le pavillon de France, n'avaient rien trouvé de mieux que d'ériger en principe que les marins aventureux qui iraient à la découverte de terres nouvelles, ou les armateurs qui y enverraient leurs vaisseaux, jouiraient d'une sorte de droit d'obtenir, préféraljlement à toute autre personne, la concession des terres dont ils prendraient possession.

Leur calcul se trouva si juste, qu'il n'en fallut pas