POUR LA CRÉATION DE SES COLOMES

chartes de concession accordaient aux « prélatz et, autres ecclésiastiques, seigneurs et gentilzhommes, officiers soit du Conseil de Sa Majesté, soit des Cours souveraines », non seulement le droit d'être actionnaires ou commanditaires de compagnies de colonisation, mais encore celui d'aller s'établir en personne aux colonies et d'y faire le commerce, « sans diminution en rien de ce qui estoit de leur noblesse, qualitez. privilèges et immunitez ».

Aujourd'hui, nous sonuues généralement très peu initiés à Forganisation sociale de l'ancien régime; c'est pourquoi l'on ne comprend peut-être pas du premier coup toute la portée d'une disposition de cette sorte. Mais à la rétlexion on ne tarde pas à reconnaître que son importance pour l'époque était considérable. C'était, en effet, la liberté donnée à la noblesse, au clergé, aux grands fonctionnaires, d'entrer dans des affaires qui, de par les principe? constitutifs du royaume, n'auraient dû être ouvertes qu'aux membres du tiers état ; et par conséquen la faculté poiu' eux, soit dans le commerce ou les ])lantations aux colonies, soit dans les sociétés de colonisation par actions, de réaliser, sans crainte de déroger, des gains et des bénéfices qui, en toute autre circonstance, auraient été le privilège exclusif de la roture*