Î6 POUR LA CREATION DE SES COLONIES

distinction honorifique, comme la croix de la Légion d'honneur, ou un avancement quelconque dans une des branches de notre fonctionnarisme, et si l'on prend surtout soin de se pénétrer des conditions sociales de l'ancien régime, au xvn^ siècle, on voit en un seul coup d'œil quelles primes relativement importantes les avantages dont nous venons de faire l'énumération devaient alors représenter. Mais ce qu'il est bon de faire observer, pour ce qui concerne ces avantages, et ce qui en forme d'ailleurs la caractéristique, c'est que, bien que dans la réalité ils constituassent un véritable sujet d'attraction pour les capitalistes, ils ne coûtaient pour ainsi dire absolument rien au roi.

Lorsqu'on se place au point de vue de l'époque, ces avantages dans l'espèce étaient effectivement très précieux, et, si avec cela un capitaliste pouvait être un seul instant persuadé que son argent ne courait aucun danger, il n'en fallait pas davantage pour qu'il regardât un placement dans ces compagnies comme le meilleur qui pût être fait.

Eh bien, justement, sous le rapport de la sûreté et des bénéfices, toutes les apparences avaient été accumulées, comme à plaisir, afin de faire croire au succès matériel de ces entreprises de colonisation ; attendu, en effet, qu'iiKlépendamment des privilèges