I- H HEUR TOUCHANT LES COLOAS D'ALORS

possession d'un petit capital initial, ne serait-ce que pour faire face aux j)rcmiers vcrsi^nients. D'autre part, comme il était toujours admis (pie le payi^meiit aurait lieu en nature, avec le produit des plantations, il est évident, à moins d'intempéries |)articulièremenf désastreuses, que l'ancien colon devait se trouver rarement dans l'impossibilité de payer aux échéances; en tout cas, il. n'avait, à .proprement parl(M', jamais à redouter luie éviction.

En dépit de notre désir d'éviter les digressions, il est un point sur lequel nous croyons utile de dire quelques mots en passant. Nous voulons parler de la faculté dont jouissaient les compagnies de créer des barons, des comtes, vicomtes, marquis, ducs, etc. Car on a là l'explication toute naturelle de la prodigieuse quantité de familles titrées ou simpleiiK^nt dotées de la particul(\ qu'on rencontre encore de nos jours dans nos anciennes colonies, ou qui, pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, ont reflué en France.

Sans en chercher plus long, beaucoup avaient conclu de ce fait, dont chacun était frappé, que nos colonies avaient été originairement peuplées de cadets de familles nobles, forcés d'aller dans les contrées d'outre-mer reconstituer le patrimoine dont le droit d'aînesse les avait frustrés. De là ce préjugé,

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répandu partout, mais qu'on ne saurait trop combattre, puisqu'il ne repose sur rien de vrai, que notre émigration aux colonies eut jadis pour cause l'existence du droit d'aînesse.

Sous l'ancien régime, en effet, à moins d'être absolument ignorant de ce qui existait dans la vieille France, on sait que les plus grands débouchés étaient ouverts'aux cadets de famille dans la marine, le clergé, surtout dans les armées, et cela non seulement en France, mais dans les autres pays d'Europe. Il n'y avait donc pour eux aucune raison de s'expatrier aux colonies. Ce débouché ne leur était pas nécessaire.

Dira-t-on rju'ils s'y rendaient dans le but de se créer là-bas une plantation qui les mît sur un pied de fortune en rapport avec leur nom et leur rang? Mais cette hypothèse serait d'autant moins acceptable que, rien que pour un défrichage du sol, l'achat des esclaves, les frais de premier établissement, etc., il leur aurait fallu un capital relativement considérable, dont il n'est pas admissible qu'ils disposassent, et qui, en tous cas, leur aurait été, plus que suffisant pour faire bonne figure dans la mère patrie.

Quant à s'imaginer que les cadets seraient partis dans les contrées d'outre-mer comme simples engagés ou petits concessionnaires , il serait puéril et