CE QU'ÉTAIT L'INSTITUTION DES KNGAGÉS

jugée la plus convaincante, c'est que Louis XIV, en vue de donner un coup de fouet à l'émigration, ayant un jour voulu, de son autorité royale, réduire de trois ans à dix-huit mois la durée des engagements aux colonies, fut obligé de rapporter presque immédiatement son ordonnance. Les protestations qu'elle avait soulevées, en effet, dans toutes nos possessions d'outre-mer, avaient été si vives et si universelles, que l'on avait craint qu'il ne s'ensuivit des complications. C'était évidemment l'indice que l'état de choses existant, avec trois années, était déjà plus qu'onéreux et insupportable, aussi bien pour les capitaines de navires que pour les planteurs K

Tout cela atteste donc que la royauté française jusqu'à la fin resta conséquente avec ses principes de politique coloniale ; puisque, après s'être servie dans toute la mesure possible de l'activité et de l'argent des compagnies pour se créer des colonies riches et puissantes, elle en était arrivée à une certaine époque, tant elle était économe de ses deniers, à organiser, aux frais des maîtres de navires et des planteurs, le passage permanent de nouveaux

1. On trouvera dans notre 3" partie, Notice n" 5 (page 263 et suivantes) de plus amples détails sur cette intéressante question des engagés.

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émigrants aux colonies. Elle n'avait été prise d'aucun scrupule à faire concourir ces maîtres de navires et ces planteurs à l'émancipation matérielle de tous les Français sans fortune qui, dans le but de devenir propriétaires et de s'enrichir, voulaient se transporter dans nos possessions d'outrc-mer et s'y établir.

CONCLUSIO.X

La preuve de rexcellence des principes de l'ancien régime réside dans ce fait que toutes ses colonies ont survécu et sont restées françaises, même celles qui depuis plus d'un siècle appartiennent à l'étranger. — Il est certain qu'il n'en serait pas ainsi de nos colonies du xix" siècle, si elles étaient soumises auK mêmes vicissitudes. — Nous avons donc eu bien raison de dire au début que l'ancien régime avait du bon qu'il aurait fallu conserver. — On reviendra à ses principes en matière coloniale. — Le système des protectorats de JI. de Freycinet est un adieminement. — Ce que seraient à cette heure l'Algérie et le Toiikin, si l'on s'y fût conduit comme l'ancien régime aurait fait.

Si, dans l'objet de mettre en (''vidence tout ce qu'il fit en matière de politique coloniale et de colonisation, l'on voulait s'arrêter à tous les actes de l'ancien régime, ce serait certainement plusieurs volumes dont on aurait besoin; car il y aurait à rappeler et à examiner une foule d'édits, d'ordonnances, de règlements, de chartes, etc., tous calculés et conçus de manière à hâter le peuplement des colo-