EXCELLENCE DES PRINCIPES COLONIAUX DE JADIS

nies et à leur permettre d'atteindre, dans le plus bref délai, au plus haut degré de prospérité. 11 n'est pas jusqu'à la transportation des récidivistes dont il faudrait parler, puisqu'elle fut systématiquement pratiquée par lui dans ce but, au commencement du xvni^ siècle ^. Mais il nous semble qu'on nous pardonnera de nous en tenir aux grandes lignes dans lesquelles nous sommes resté jusqu'ici. Après ce qui précède, il faudrait, en effet, être bien diflicile pour ne pas regarder la question comme très suffisamment élucidée, et pour nous demander de pousser la démonstration plus loin.

Dans ces conditions, nous estimons donc que nous pouvons clore ici nos recherches ; et, si l'on veut bien résumer tout ce qui précède, nous croyons que des détails dans lesquels nous sommes entré, on peut dégager, sans contradiction possible, plusieurs faits qu'on doit regarder comme acquis à l'histoire, et que l'on peut formuler ainsi.

Le premier, c'est que, dans ses projets coloniaux, l'ancienne royauté française eut constamment pour principe de laisser intactes les ressources de l'État,

1. Voir 3' partie, Notice n° 6 (pages 277 et suivantes), un certain nombre de documents de l'ancien régime, concernant ce que nous appelons aujourd'hui la relégation des récidivistes aux colonies.