EXCELLENCE DES PRINCIPE* COLONLVUX DE JADIS

qu'elle réservait à sa politique en Europe; le second, que tout ce qu'elle fît au point de vue des colonies fut toujours si judicieusement calculé, si rationnel, si absolument conforme à la nature des choses, qu'en moins de trente années, sous sa direction, la France réussit à coumr de ses essaims les îles et toute la partie septentrionale de l'Amérique.

Mais ce qui est principalement à noter, surtout si l'on joint nos renseignements spéciaux à ce que rapporte l'histoire, et ce qui mérite tout particulièrement aujourd'hui de nous faire réfléchir, c'est que, en raison de l'autonomie, de l'activité, de la spontanéité locale et des énergies individuelles auxquelles se prêtait le régime des compagnies, les colonies que l'on créa alors prirent si bien et si profondément racine, qu'en dépit des malheurs qui fondirent sur elles et des tribulations sans fin qu'elles eurent à subir de la mauvaise politique de la mère patrie, il n'y en a pas une qui n'ait survécu, et que celles qui, depuis plus d'un siècle, supportent l'oppression étrangère avec toutes ses misères, sont restées non moins vivaces et peut-être plus françaises qu'au premier jour.

Or, tout en repoussant d'avance la qualification blessante de laudalor temporis acti, peut-être seraitce ici le cas de nous demander en manière de paren-

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thèse, s'il en serait de même du Sénégal, de la Cochinchine. de TAIgérie, du Tonquin, etc., où tout a été fait par les armes et la conquête brutale ; où c'est l'État qui s'est entremis en tout ; où tout est militaire et a été organisé militairement; où le colon semble n'être et ne devgir être que l'accessoire du soldat et, encore de l'avis de beaucoup de gouverneurs, un accessoire ; gênant où la colonisation française enfin paraît être plutôt plaquée sur le sol que profondément engagée dedans.

Dans la supposition, en effet, où lo régime auquel ces colonies ont été soumises devrait persister, nous ne croyons pas qu'on trouverait quelqu'un pour soutenir, qu'après avoir appartenu à la France pendant le même laps de temps que le Canada, l'île de France, les Seychelles, Saint-Domingue, etc.. si elles venaient jamais à tomber aux mains d'un autre peuple, elles continueraient après des générations, comme ces dernières colonies, à rester en communion de pensée et de sentiments avec la mèr«i patrie, à défendre leur individualité, leur langue, leurs lois, leurs mœurs; en un mot, à résister à l'absorption de l'étranger.

Eh bien, pour nous, dans cela seul serait la condamnation sans appel des principes dont nous nous sommes inspirés au xix^ siècle en fait de politique.