LES COLONIES QU'ILS ONT FAITLS

d'organisation ou d'administration coloniales ; dans le cas, bien entendu, où il faudrait un argument nouveau, en dehors de ceux qui découlent des charges inadmissibles et intolérables dont ces mêmes principes, depuis un siècle, ont été chaque année la source pour notre budget.

Après ces développements, nous ne redouions plus que l'on nous accuse d'avoir été excessif, lorsqu'on débutant nous avons avancé que l'ancien régime renfermait bien des pratiques, des procédés et des principes qu'il aurait été désirable que la Révolution ne détruisit point, et lorsque nous avons insinué que l'intérêt de la France du xix'^ siècle sera peut-être d en reprendre quelques-unes un jour.

Quant à nous, notre conviction est que la France mettra d'autant moins de scrupules à les reprendre, qu'après tout il ne s'agira pas là de choses dont l'essence est inhérente au principe même de la monarchie, mais d'applications inspirées par une connaissance approfondie de la nature des choses, et indépendantes de toute forme de gouvernement.

Notre situation coloniale en est arrivée à un tel point et les abus sont si criants, qu'inconsciemment, au reste, on y revient. Car, il ne faut point s'y tromper, c'est sous ce jour que l'on doit considérer le système des protectorats, tel que l'a conçu M. de Frey-

1Gb EXCELLENCE DES PRINCIPES COLONIAUX DE JADIS

cinet, et tel qu'avec son esprit libéral, ennemi de toute contrainte inutile ou fâcheuse, il se proposait de l'applicfuer, au moment où des intrigues parlementaires sont venues se mettre à la traverse. Ce qui caractérise, en effet, ce système, et ce qui en forme à proprement parler l'idée mère, c'est qu'au point de vue colonial, il tend à nous faire sortir de l'ornière où nous croupissons depuis la Révolution ; et ce qu'il faut attendre de lui, c'est qu'en nous faisant rompre avec nos idées actuelles d'uniformité, de rattachement et d'assimilation des colonies à la métropole, il aura forcément pour conséquence de nous faire rentrer graduellement dans tout ce que nos traditions pouvaient avoir de bon ^.

Quoi qu'il en soit et en attendant, comme démonstration théorique des excellents résultats que le système des protectorats, quand il aura reçu tous ses développements, sera appelé à produire, nous voudrions que quelque publiciste s'imposât le curieux et instructif problème de rechercher ce qu'il serait advenu des colonies que nous avons acquises au xix^siè-

1. Le texte que nous reproduisons dans notre 3'"° partie, Nolice n° 7, des instructions données en 1763 par le duc de Choiseuil pour le développement de la colonisation de la Guyane, montrera combien le système des protectorats de M . de Freycinet se rapproche des principes de l'ancien régime.