CE QU'ILS AURAIENT DONNÉ AU XIX" SIÈCLE

cle, si, au lieu de tout sacrifier aux doctrines de centralisation, d'uniformité et de militarisme que nous tenons de notre Constitution de l'an vni, nous avions eu le bon sens de ne point nous écarter des voies que l'ancien régime aurait suivies en cotte circonstance.

11 est bien entendu, lorsque nous nous exprimons ainsi, que nos lecteurs ne doivent pas se méprendre sur notre pensée. Nous n'entendons nullement dire, en effet, que, pendant ce xix*^ siècle, nous aurions dû conserver servilement les pratiques et les procédés dont Louis XllI ou ses successeurs avaient pu faire usage.

Nous savons tout aussi bien que personne, que les formes sont des choses secondaires et con^ tingentcs , auxquelles il serait puéril d'accorder l'importance de principes, et que le temps et les circonstances conduisent souvent à leur faire subir les variations les plus nombreuses et les plus diverses, sans que pour cela les principes ou les idées dont elles sont l'expression extérieure et temporaire soient un seul moment en jeu. A moins de fermer les yeux à la lumière, par exemple, il est de la dernière évidence que les transformations politiques, sociales et intellectuelles, dont nous sommes redevables à la Révolution, que l'extension extraor-

16S EXCELLENCE DES PKIiNCIPES COLOMAUX DE JADIS

dinaire delà fortune mobilière, que la découverte de la Tapeur, les chemins de fer, l'hélice, le télégraphe, etc., ont déterminé de tels changements, que notre ancien état de choses en a été pour ainsi dire comi)lètement modifié, et qu'en conséquence, si l'on désirait obtenir de nos jours les mêmes résultats qu'on aurait voulu atteindre au xvu^ siècle, force serait d'employer des moyens, en apparence ou non, très sensiblement différents de ceux dautrefois.

Celte explication donnée, admettons un instant que, tout en étant à la hauteur des progrès intellectuels, jnoraux, scientifiques et matériels du siècle, nos gouvernements issus de la Révolution, en matière coloniale, soient restés dans les traditions de l'ancien régime. Eh bien, s'il en avait été de la sorte, il y a une chose qu'on ne saurait mettre en doute, c'est que, pour s'emparer de l'Algérie, de la Cochinchine, du Sénégal, du Tonquin, etc., et en faire de bonnes colonies, cjs gouvernements auraient procédé tout autrement que nous n'avons fait.

Comme ils auraient voulu, avant tout, dépenser le moins possible, rendre les pays prospères et y ouvrir de nombreux débouchés à nos produits et à nos intérêts, il est manifeste qu'ils se seraient tout spécialement préoccupés de s'attacher les indigènes par la politique, la diplomatie, les intrigues, la force

CE QU'ILS AURAIENT LiON.NÉ EN ALGÉRIE, ETC. I(i9

morale en un mof, cl qu'ils n'auraient nullement en tout et pour tout compté, comme on a fait, sur la guerre et les armes; la guerre, destructive de tout en affaires de colonies, qui est toujours énormément coûteuse, et dont l'inévitable et déplorable elTet est d'amonceler des ruines et des haines que des siècles ensuite suffisent à peine à effacer. Il n'est pas douteux d'autre part, qu'en ces diverses contrées, nous aurions remplacé, dans toutes les occasions possibles, le canon et le fusil par la douceur, la patience, l'habileté, et qu'au lieu de nous faire un point d'honneur de briser les résistances par la force, nous nous serions ingéniés à les épuiser et à les vaincre, en opposant adroitement les tribus aux tribus, les peuplades aux peuplades, les partis aux partis, bref, en faisant ce que nous fîmes autrefois au Canada et aux Indes, et en imitant ce que les Hollandais et les Anglais ont toujours fait et font toujours dans leurs colonies.

Cela étant, pour donner un exemple, si l'onprend l'Algérie , il n'est pas contestable que, si l'on avait usé à son égard d'une conduite semblable, cette contrée, en tant que possession coloniale, présenterait un aspect tout autre que celui que nous lui voyons. Non seulement, en effet, on peut être sur que nous aurions considérablement moins dépensé pour sa

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