STATUTS DE LA COMPAGNIE D'OCCIDENT

nous seront remis par ladite Coinpognio. à laquelle nous en payerons la valeur, suivant la juste estimation qui en sera faite.

Aux. LVI. — Comme nostre intention n'est point que la protection particulière que nous accordons à ladite Compagnie, puisse porter aucun préjudice à nos autres colonies, que nous voulons également favoriseï-; detlendons à ladite Compagnie de prendre ou recevoir, sous quelque prétexte que ce soit, aucun habitant establi dans nos colonies pour les transporter à la Louisiane, sans en avoir obtenu la permission par écrit de nos gouverneurs généraux auxdites colonies, visée des intendants ou commissaires ordonnateurs.

TERRES CONCÉi>KKS A C E f X Q L' I LES DÉCOUVRAIENT

l'rciiiirin charte ijo cona'ssion ilo l'île Saiiil-Clirislopiic cl aiilres (1620). — Elle est la preiiiièro charte octroyée par Louis XIII. — La coiicessioii fut accordée à ses titulaires pour avoir découvert ces îles. — Caractère particulier de cette charte, qui se dislin^Mie dans ses dispositions de toutes celles ijui furent accordées après elle.

L'inléivt liislofique de celte charte ne réside pas l'.vcliisivement dans son pivambulc, où Ion a la preuve que, Esnambuc et du Kossey étant partis à la découverte de terres nouvelles « sous des congez du Roy ), l'île Saint-Christophe et autres du voisinage leur fut concédée en raison de ce qu'ils en avaient pris les premiers possession .

Il se trouve principalement pour nous dans c*^ fait, que celte charte est, à notre coimaissance, la

PRKMIKRH r;o>(;i:SSI(i.\ H l.'IIJ': SAINT-CIIRISTôPHI-: M626) 257

première en date qui ait été octroyée par Louis XIII. Elle est du mois d'octobre 1626.

Quand on confère ses dispositions avec celles de la charte de la Nouvelle France de 1628, reproduite plus haut, on mesure d'un seul coup les progrès considérables qu'avaient faits, durant ces deux années, Louis XIII et Richelieu dans la conception des moyens les plus propres à favoriser la colonisalion.

C'est en vain effectivement qu'on chercherait dans celle charte tout ce qui fut édicté plus tard dans les chartes subséquentes. Aussi, comme nous l'avons dit, est-ce probablement en vue de faire bénéficier ceux à qui elle avait été accordée des avantages que portaient ces dernières, que Richelieu et Louis XIII jugèrent bon de la remanier en 163;j (voir p. 196 et suivantes).

Charte (le concession de Vile Saint -Chrlslopho et autres îles voisines.

Armand-Jean Duplessis de Hichelieu, cardinal, conseiller un Roy en ses Conseils, ctiof, grand maistro et surintendant du commerce de France, etc., savoir faisons que, Jes sieurs d'Esnambuc et du Rossey, capitaines entretenus

de la marine du Ponant, nous ayant fait entendre que, depuis cinque ans, sous les congez du Roy et admirai de France, ils auroient l'ait de grandes dépenses d'équipageîi et armures de navires et vaisseaux pour la recherche de quelques terres fertiles et en hon climat, capables d'estrc possédées et habitées par les François; et eut fait telle diligence que, depuis quelques tems, ils ont découvert les isles Saint-Christophe et de la Barbade, l'une de 35 et l'autre de 45 lieues de tour, et autres isles voisines toutes scituées à l'entrée du Pérou, depuis l'onzième jusqu'au 18^ degré du nord de la ligne équinoxiale, faisant partie des Indes Occidentales, qui ne sont possédées par aucun Roy ni Prince chrétien, auxquelles ayant pris terre et séjourné l'espace d'un an pour eh avoir plus parfiiite et particulière connoissance, ils ont veu et reconneu par effet l'air y estre très doux et tempéré, et lesdites terres fertiles et de grand rapport, desquelles il se peut tirer quantité de commodités utiles pour l'entretien de la vie des hommes; mesme ont advis des Indiens qui habitent lesdites isles, qu'il y a des mines d'or et d'argent en icelles, ce qui auroit donné sui)jet de faire habiter lesdites isles par quantité de François pour instruire les habitans en icelles en la Religion Catholique, Apostolique et Romaine», et y planter la Foy chrétienne à la glok'e de Dieu et l'honneur du Roy, sous l'autorité et puissance duquel ils désireroient lesdits habitans vi\re et conserver lesditoj; isles en l'obéissance de Sa Majesté;

Pour cet effet, en attendant qu'il plust à Sa Majesté en ordonner, lesdits sieurs d'Esnambuc et du Rossey auroient fait construire et bastir deux forts et havres en l'isle