PIÈCES RELATIVES AUX E.NGAGÉS

la côte de Saint-Domingue devraient avoir un nombre d'engagés égal à colui des nègres qu'ils occupaient :

Sa Majesté étant informée, dit en effet cette ordonnance, que ce qui a le plus contribué à l'augmentation de la colonie de la côte de Saint-Domingue est le grand nombre d'Engagés qui y ont passé, dont plusieurs se sont rendus habitans dans la suite du temps et y ont fait même des habitations considérables; et étant important non seulement de continuer, mais même d'augmenter ces sortes d'envois. Sa Majesté a ordonné et ordonne, veut et entend, qu'à commencer du l"de mai 1687, tous les habitants de ladite côte, de quelque qualité et conditions qu'ils soient, soient tenus d'avoir un nombre d'Engagés pareil à celui des nègres qu'ils entretiendront pour faire valoir leurs habitations; voulant que. ledit temps passé, les nègres que lesdits habitans auront au delà du nombre d'Engagés, demeurent acquis et confisqués à Sa Majesté, laquelle enjoint au sieur de Cussy, gouverneur de ladite côte, de tenir la main à l'exécution de la présente ordonnance, qui sera lue, publiée et alTichée où besoin sera, afin que personne n'en ignore. Fait, etc.

En 1706, au moment où la France était en pleine guerre, Louis XIV fut contraint de suspendre l'eflet

des ordonnances qui obligeaient les capitaines de navires allant aux Indes d'embarquer avec eux des engagés. La raison qu'il en donna indirectement dans l'ordonnance qui fut rendue à cette occasion, est que les individus qui, en temps normal, se rendaient aux colonies, s'enrôlaient alors dans les armées, et qu'il ne s'en présentait plus pour les embarquements.

Cette simple indication montre que, sous l'ancien régime, le personnel des engagés se recrutait parmi les éléments les plus énergiques du pays. Mais une autre réflexion est suggérée par la somme de 60 livres que, d'après la même ordonnance, tout armateur devait verser par chaque engagé qu'il n'emmenait pas. Lorsqu'on tient compte, en effet, de la valeur de l'argent à l'époque, en regard des dépenses nécessitées pour chaque engagé avant l'embarquement et après, on est porté à juger que trois années de travail ne devaient pas être trop, vu quil y avait pendant le même temps à faire face aux frais de nourriture, d'entretien et de maladie.

Car il est connu de tout le monde que les individus qui entraient alors en service étaient relativement tr "s peu payés. Aussi, comme cette somme de CÛ livres n'était pas une amende, doit-on la regarder comme représentant le minimum des

PIÈCES K K L \ r H" E P A V X E .\ C ÂGÉS 269

dépenses occasionnées par le transport d'un engagé.

Ce détail, dans l'espèce, est assez important pour

que nous reproduisions le texte de cette ordonnance :

Sa Majesté ayant, par ordonnance du 19 février KiOS, obligé les négocians qui envoient des vaisseaux à TAniérique, d'y embarquer un certain nombre d'engagés on proportion de la force de leurs bâtiments, non seulement par le besoin que les habitants des colonies en ont, mais encore parce qu(% en s'établissant, ils les fortifient et augmentent; elle aurait été informée que la levée de ees engagés est deveime très didicilc et peu possible, par les recrues qui se font pour les armées, et que, quel- (|ues soins que les négocians se donnent, ils ne [uiurront l'cmplir les coiulilions de leurs passeports ni cette oiddnnance, si elle ne veut bien entrer dans quelfpie leiupérament qui les mette en état d'y suppléer, au moins pendant la conjoncture de la guerre ; sur quoi, voulant pourvoir, Sa Majesté a ordonné et ordonne, veut et entend que roi'donnance du 19 février 1698 et la clause des passeports qui s'expédient pour les bâtiments destinés pour l'Amérique, concernant les engagés, soit exécutée selon sa forme et teneur, et cependant que. pendant le tcinps de la guerre seulement, il sera pei-mis aux négocians qui n'auront pu en trouver, de remettre soixante livres, pour chacun de ceux qu'ils seroient obligés davoir, au caissier du trésorier de la Marine, moyennant quoi et sur la quittance dudit caissier, ils seront dégagés de ladite ronilition et de la peine encou-

^70 NOTICES ET PIÈCES Jl! STIFICATI V tS

rue puur la contravention de ladite ordonnance, qui ne subsistera que jusqu'à la paix, auquel leinits renvoi desdits engagés redexiendra absolument nécessaire et sans qu'il y puisse être suppléé.

A titre d'exemple de Ja surveillance méticuleuse à laquelle les planteurs étalent en butte à propos des durs traitements qu'ils auraient pu infliger à leurs engagés, nous donnerons le règlement de police suivant, édicté à ce sujet {'21 janvier 1700) par l'intendant général ou représentant du roi dans les îles de l'Amérique :

François-Roger Robert, etc.

Étant informé qu'il se glisse plusieurs abus dans les isles à l'occasion des engagés, lesquels pourroient être très préjudiciables aux avantages que les colonies doivent ressentir du nombre de ces engagés qui sont amenés par tous les vaisseaux marcb.ands suivant les oi-dres du roi. s'il nétoit pas pourvu à en arrêter le ix)urs ; nous avons estimé nécessaire, [tour faire cesser ceuv qui nous sont connus, d'y pourvoir de la meil-- Icuiv manière qu'il a été possible; et, comme un des premiers soins, à l'égard destlits engagés est de tenir la main à ce qu'ils soient nourris, pans(''s et médicamentés dans les maladies <pii ]o\iv aiii\ent, nous ordonnons à tous les babitans qui ont ou (|ui auront des