QUAND LA FRANCE VOULUT Y GRÉER DES COLONIES

monde qu'elle n'entendait pas les laisser périmer en quoi que ce fût, comme en dépit de ses défenses, des émigrants hollandais, anglais, mais surtout français, allaient fonder des « habitations » de l'autre côté de rOcéan, de temps en temps elle faisait X partir des escadres avec mission de parcourir les / côtes du continent américain et les îles, et de détruire / toutes les colonies qui avaient pu s'y fonder en S violation de sos droits. C'est môme dans une cxpé- / dition de ce genre, sous Charles IX, qu'un établis- / sèment très prospère, créé par dea Français dans les ( ^ Florides, avait été impitoyablement anéanti : tous les hommes pendus, les plantations détruites, les maisons brûlées. Tout Européen non Espagnol que les Espagnols rencontraient dans ces parages était en principe considéré par eux comme forban et, sans plus de façons, traité immédiatement comme tel. Si la situation avait été modifiée du côté des Indes orientales, c'est-à-dire au regard des possessions portugaises, on voit que pour l'Europe, du côté des Indes occidentales, elle était aussi mauvaise que possible ; et nous le répétons, vu la puissance de l'Espagne, il n'y avait pas à compter l'améliorer par la force des armes. On conçoit en conséquence dans quel embarras devaient se trouver sur ce point les nations européennes.

32 LES INDES APPARTENAIKNT A L'ESPACNE

Sous François I«% sous François II, sous Charles IX, SOUS Henri III, de nombreuses démarches, dont la France, toujours chevaleresque, avait pris l'initiative, avaient bien été tentées auprès de la cour d'Espagne, dans le but de lui tirer quelque adoucissement à cet état de choses; lequel était d'autant plus préjudiciable à toute l'Europe occidentale qu'il y avait alors chez ses peuples une tendance marquée à une émigration dans la direction de l'Amérique. Mais tout avait été en pure perte. Los Espagnols s'étaient absolument refusés à entendre à rien.

La seule concession que Henri IV avait réussi à leur arracher de ce côté, et encore n'avait-elle été qu'en faveur de la France, consistait en un article secret du traité de Vervins (1598). Et cet article va montrer combien l'Espagne prétendait rester inflexible dans le maintien intégral de ses droits.

Il spécifiait simplement en effet que, dépassé une ligne tirée de l'île de Fer, la plus occidentale des Canaries, et rejoignant les deux pôles, ligne que l'on I appela (( la Jigne des Amitiés », tout serait à la force ; Ven d'autres termes, que toute tentative des Français au delà de cette ligne serait à leurs risques et périls, et que les dommages qu'eux ou les Espagnols éprouveraient là-bas du fait les uns des autres n'in-