APPUI CHERCHÉ PAR LOUIS XIII AUPRÈS DU PAPE

pape; elles n'en avaient pas moins été introduites dans les chartes dans un but également politique.

Ces clauses, en effet, visaient les protestants dont le roi ne voulait à aucun prix aux colonies; et cela dans la crainte, justifiée par de trop nombreux traits, qu'en raison de leurs affinités religieuses avec les Anglais et les Hollandais, nos mortels ennemis sur ^ mer, ils ne fussent entraînés à nous trahir à leur profit.

Il nous est impossible, faute de preuves, de savoir si oui ou non la France eut jamais à retirer quelque avantage de la politique que Richelieu crut bon do suivre avec la papauté à propos de nos colonies. Quand on considère cependant qu'en 1632 et 1634 les Espagnols ravag^ient encore tous ceux de nos établissements du nouveau monde qui n'étaient pas en sérieux état de défense, on est obligé de convenir que, de 1626 à 1628, époque où Louis XIII et Richelieu accordèrent leur première série de chartes, dont toutes celles qui suivirent, même sous Louis XIV, ne furent que la reproduction, — on est obligé de convenir, disons-nous, que toutes nos tentatives de colonisation au delà de l'Atlantique, devaient être regardées alors comme étant, au vu et su de tout le monde, soumises aux plus grandes difficultés.

Non seulement, en effet, les terres où nous pouvions

avoir Tidée de nous établir étaient en grande partie à découvrir et à explorer; non seulement il nous fallait, pour nous y installer, nous imposer aux indigènes ; mais le soin de notre sécurité nous commandait en outre de nous y retrancher fortement, puisque à chaque instant des escadres espagnoles pouvaient venir nous y attaquer. Et nous ne parlons point des dangers qu'à Taller comme au retour nos navires couraient de tomber sous les coups de ces mômes escadres, lesquelles dans ce temps-là, comme on sait, passaient ajuste titre pour les plus aguerries et les plus puissantes du monde civilisé.

Si nous résumons donc ce qui vient d'être dit, afin de revenir à notre point de départ, dont Tobjet était d'avoir une première base de comparaison entre l'ancien régime et le xix® siècle, — après les détails dans lesquels nous venons d'entrer, il ne saurait subsister l'ombre d'un doute sur ce fait : qu'au xvn® siècle, lorsque l'ancien régime voulut acquérir des colonies dans les hides occidentales, il se trouva dans des conditions cent fois moins favorables que celles où nous avons été nous-mêmes, lorsqu'il s'est agi pour nous de nous emparer de l'Algérie, de la Cochinchine, du Sénégal ou du Tonquin. Car non< seulement, avec ces pays, nous n'avons pas eu à aller à l'aventure et nous savions où nous allions,

U DIFFICl LTKS PLI S GRANDES AU XV|I« SIÈCLK QVWV XIX

non seulement encore pour les réduire nous possédions des moyens d'action de J)eaMcoup supérieurs à ceux dont disposaient leurs défenst^urs; mais ce qui est peut-être encore plus décisif, c'est que nous n'avons ou affaire chez eux qu'aux indigènes seuls, sans que la nation la plus forte de l'Europe se déclarât contre nous, comme au xvii® siècle, et fut prête à nous en disputer la possession.

Si l'on tient à savoir combien l'opposition de l'Espagne devait être alors dangereuse, il n'y a qu'à s'imaginer les difficultés et les obstacles que nous aurions eu à surmonter, si, au xix® siècle, pour l'acquisition de nos colonies, il pous avait fallu lutter directement contre l'Allemagne ou les Anglais.

Étant donné les conditions dans lesquelles se trouva Louis XIII, il est clair, s'il avait été imbu de nos idées, qu'il se serait conduit comme nous l'avons fait nous-mêmes, pour se créer des colonies. — Tout aurait été fait aux frais de 1 État et par l'État lui-même. — Lui, au contraire, partit de ce principe que l'État ne devait rien dépenser et que tout devait être fait avec les deniers et par l'initiative des particuliers, le gouvernement ne devant intervenir que pour donner des encouragements.

A présent que nous avons mis en lumière les condjitions dans lesquelles, au xvii® siècle, notre pay? était place pour se créer des colonies, nous pouvons aborder délibérément notre sujet.

Étant donc doimé que Louis XllI, car il va être question ici des principes de politique coloniale inaugurés sous son règne et que ses successeurs ont adoptés pour ainsi dire sans le moindre changemenjj^,

1 . On s'en assurera on parcourant, dans notre 3" partie, la Notice n° 3, pages 184-255, où nous avons reproduit une série de chartes allant de 1 626 à 1717.