VUES DE L'ANCIEN RÉGIME AVEC SES COLONIES

occasion que ce soit, à peine d'en répondre en leur propre et privé nom.

Ainsi, dans cette charte, le roi ne se contentait pas de spécifier le nombre de colons que la compagnie avait à envoyer en quinze années, il stipulait en outre le genre de traitement qui leur devait être assuré.

Comme autre exemple, nous citerons la charte accordée par Richelieu en 163o à une société appelée « Compagnie des isles de F Amérique », à qui concession était faite de Saint-Christophe, une des Antilles, et de plusieurs autres petites îles du voisinage. On y lit, en efïet,

...que les dits associés feront passer aux dites isles, dans vingt ans du jour de la ratification qu'il plaira à Sa Majesté de faire des dits articles, le nombre de 4,000 personnes au moins de tout sexe, ou feront en sorte que pareil ou plus grand nombre y passe dans le dit temps; et pour sçavoir le nombre de ceux qu*on y fera passer, les maistres^ de navires qui iront à Tad venir es dites isles apporteront un acte certifié du capitaine ou gouverneur de l'isle où la descente aura esté faite du nombre des personnes qui auront passé à la charge des dits associés, qui sera enregistré au greffe de Tamirauté.

Nos lecteurs peuvent remarquer ici combien, dans l'espace de sept années, les exigences du roi s'étaient élevées relativement à la quantité de colons que les compagnies devaient envoyer; en 163i^, on voit qu'à une compagnie de quelques Antilles il on imposait presque autant qu'à celle qui avait obtenu en 1628 la concession de l'immense territoire du Canada.

S'il le fallait, du reste, les papiers de cette « Compagnie des isles de l'Amérique » de 1635 pourraient nous fournir la preuve de l'extrême satisfaction qu'éprouvait Louis XIII, lorsqu'une compagnie avait réussi à donner à sa colonisation une certaine extension. Cette preuve se trouve dans l'exposé des motifs d'un accroissement considérable de privilèges, qui fut, à sept ans de là, accordé à cette Compa- . gnie (1642), en récompense des résultats obtenus par elle, « par ses travaux, dépenses et bonne conduite ». En effet, disait le roi dans la nouvelle charte qu'on arrêta alors, « au lieu de l'isle de Saint-Christophe seule, il y en avoit maintenant trois ou quatre peuplées, non seulement de 4,000 personnes que la Compagnie estoit obligée d'y faire passer en vingt années, mais de plus de 7,000 habitans, avec bon nombre de religieux de divers ordres, et des forts construits et munitionnés pour la dé-