LES COLONS AVAIENT QUALITÉ DE FRANÇAIS

dans une contrée; et, en ce cas, il lui était interdit d'y avoir des immeubles et d'y hériter ; et, lorsqu'il venait à mourir, tout ce qu'il y possédait tombait sous le coup du droit d'aubaine, c'est-à-dire que ses biens revenaient au prince, ou, si l'on aime mieux, h l'État.

C'était donc à cette époque pour un homme une question capitale que celle de ne pas perdre sa nationalité. Aussi, quand un Français roulait en son esprit le projet de porter ses pénates à l'étranger, la première objection qui se présentait à sa pensée étaitelle celle-ci : « Partir là-bas, sans doute, j'y serais mieux, et plus à l'aise. Mais, si je m'y marie et qu'il me vienne dos enfants, ils seront étrangers, je ne pourrai leur laisser mon bien ; ils n'auront pas la qualité de Français, que je pourrais leur transmettre ici, avec tous les droits qui en dérivent. Le testament que je ferai là-bas à leur avantage sera sans valeur. Et, s'il leur plaît jamais de rentrer en France, le roi et la loi ne les considéreront plus que comme des forains, c'est-à-dire comme des étrangers. »

11 est certain que la perspective d'une pareille situation dut jadis arrêter bien des personnes qui, autrement, se seraient décidées à émigrer. Et il n'est pas douteux que la plupart de celles qui avaient

passé outre avaient dû être profondément affectées des conséquences qu'aurait peut-être un jour pour elles leur expatriation.

Or, si Ton était arrivé à résoudre cette question au profit des compagnies, il saute aux yeux que c'aurait été leur conférer un privilège des plus sérieux et d'une haute importance ; et il est clair que, tout en ne coûtant rien au trésor royal, ce privilège se serait on ne peut mieux accordé avec le dessein de la royauté d'avoir ses colonies peuplées de Français,

Il n'y avait qu'à faire en sorte que tous les individus qui voulaient émigrer, se rendissent de préférence dans les possessions d'une de ces compagnies. L'ancien régime avait trop de sens pratique pour n'avoir pas vu tout de suite le bénéfice qui était à tirer de cette situation.

Aussi, que l'on consulte à ce propos toutes les chartes des compagnies, lesquelles chartes constituaient, dans l'espèce, autant d'édits et d'ordonnances, et l'on verra combien elles sont unanimes sur ce point.

Ordonnons, dit par exemple celle de la Nouvelle-France de 1628, que les descendants des François qui s'habitueront audit pays, ensemble les sauvages qui seront amenés à la connoissance de la Foy et en feront profession.