ANTIQUITÉ, HOTEN AGE, TEMPS MODERNES

fait, qu'il n'y a peut-être pas de nation plus capable que la nôtre de se répandre et de faire souche au dehors.

. Aussi haut effectivement que Ton remonte dans les annales des anciennes nations de l'Europe et de l'Asie, chez toutes on entend parler de migrations de nos aïeux, c'est-à-dire d'hommes venuf de la Nuit, de rÉrèbe, c'e^t-à-dire de l'occident, du couchant, et qu'on désigne communément sous les noms de Celtes, de Gaulois, de Galates, de Scytho-Celtos, de Celtibi'^res, etc. Il n'y a qu'à lire le Ramayana, le grand poème indou, pour s'apercevoir que son héros, Ram, était un Celte. Pendant quatre ou cinq siècles, Rome vécut dans la crainte d'invasions de Gaulois, dont les tribus avaient peuplé tout le nord de l'Italie, lequel pour cette raison fut appelé « Gaule cisalpine ». Et la terreur que jetaient ces invasions dans l'âme des vieux Romains de la République allait si loin, qu'à la seule proclamation d'un tumultus gallicus, il n'y avait plus à Rome ni classes de citoyens, ni discordes civiles, ni lois, ni organisation politique. On élisait un dictateur, tout le monde courait éperdument aux armes. Il s'agissait de n'être pas anéanti, comme si un cyclone eût passé.

Tous ceux qui ont fait leurs études classiques savent d'autre part qu'avant de donner cours à ses

desseins contre les Perses, Alexandre voulut conquérir les pays situés à l'ouest de la Macédoine. Mais, au dire des historiens, il aurait rencontré une résistance tellement invincible de la part de nos pères fixés en Ulyrie, qu'il aima mieux traiter avec eux que d'essayer de le§ réduire; ce ne fut qu'ensuite qu'il se porta sur TAsie. Ce n'est pas à cette unique occasion, du reste, que l'histoire grecque nous parle d'eux; elle nous apprend encore qu'après Alexandre, ils forcèrent le passage des Thermopyles, qu'ils pillèrent le temple de Delphes, et qu'il ne fallut pas moins que l'intervention miraculeuse d'Apollon pour les rejeter hors du sol des Hellènes. Et il n'y a pas qu'en Europe où les Gaulois, dans cette période, eussent formé d'importants établissements ; ils avaient également envahi l'Asie Mineure qu'ils soumirent, imposant tribut à tous. D'après Tite-Live, leur domination s'était même étendue jusqu'en Syrie, dont le roi aurait été leur tributaire. On se rappelle à ce propos l'étonnement mêlé d'effroi dont furent un jour saisies des cohortes de Gaulois à la solde de Rome, auxquels on faisait traverser l'Asie Mineure pour les mener contre les Perses. Pendant plusieurs jours, ces Gaulois avaient parcouru des contrées entières où l'on parlait la môme langue que dans leurs villages ! Us s'étaient

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trouvés là en présence de frères venus jadis des bords de la Somme, de la Loire, de la Seine, du Rhin et du Rhône ; mais, de part et d'autre, on ijijnorait depuis quand.

Voilà pour lantiquité, en ce qui regarde l'Europe et.TAsie. Car nous laissons de côté l'Afrique, où il est connu qu'il subsiste de nombreuses traces du séjour de nos aïeux. Des auteurs soutiennent môme que les Kabyles sont les descendants d'une invasion de Celtes restés dans le pays. Maintenant, si l'on n'était pas convaincu, on pourrait nous suivre à des temps plus rapprochés. Dans les environs du xii^ siècle, on assiste à un formidable essor des facultés d'émigration de notre pays.

Vers cette époque en effet, pendant deux si 'clés consécutifs, on voit la France à la tète d'une partie de l'Europe se ruer sur l'Orient, l'Egypte, la Syrie, l'Asie Mineure, les îles de la Méditerranée orientale, la Tunisie. Sans doutas c'était sous couleur de religion, et ces invasions portent le nom de croisades. Mais, au fond, elles avaient si bien le caractère de migrations et de conquêtes, suivies d'une occupation permanente, et les hommes qui les composaient étaient si bien dans l'intention de s'établir défUiitivement dans les contrées que nous venons de nommer, que ces contrées sont littéralement semées de

ruines de châteaux forts bâtis par eux^ Une preuve des plus péremptoires que la question religieuse n'était qu'un prétexte pour les croisés^ c'est que les rangs de leurs troupes étaient ouverts aux sectateurs de l'Islam, et que, près de sept siècles avant nos bataillons de Turcos, ils avaient des régiments de Turcoples qu'ils employaient contre les musulmans à titre d'auxiliaires, et qui se battaient fort bien*. Quant à la preuve que la grande majorité des croisés était bien composée de purs Gaulois, elle se trouve dans ce fait que tous les actes privés ou publics émanant d'eux et qui nous ont été conservés, sont écrits en français et la plupart en langue d'oïl.

Ce ne fut pas d'ailleurs seulement dans le Levant qu'à ce moment-là, la France alla à la recherche de terres à prendre. Vers les mômes temps, des émigrants gaulois, ayant à leur tête Henri de Bourgogne, passaient dans la péninsule ibérique, où ils fondaient le royaume de Portugal. D'autres encore s'emparaient du midi de l'Italie et de la Sicile, alors aux Grecs et aux Sarrasins. D'autres enfin, sous la conduite de celui qu'on devait appeler par la suite Guillaume le Conquérant, traversant la Manche, écra-

1. Voir les Colonies franques de Syrie, aux xii« (t xm« siècles, par E. Rey, Paris 1883, chez Picard.