ANTIQUITÉ, MOYEN AGE, TEMPS MODERNES

saient les Anglo-Saxons à Hastings et se partageaient rAngleterre.

Il nous semble que, lorsqu'un peuple a un pareil passé dans son histoire^ il faut une singulière défaillaïice de mémoire pour prétendre qu'il ne possède pas les qualités qui constituent l'émigrant et Je colonisateur. La vérité est plutôt, au contraire, qu'il fait partie d'une race tout particulièrement travaillée d'un invincible besoin d'expansion ; besoin d'expansion qu'à certaines époques et sous l'empire de certaines circonstances, on pourrait peut-être considérer comme épuisé, mais qui pour nous en co cas ne peut jamais <Hre qu'à l'état de repos, et avec les retours duquel, à notre avis, de véritables hommes d'État auront toujours raison do compter.

Et, quand nous parlons ici do ces retours, ce n'est pas sans motif; c'est que nous avons un précédent. Au XV® siècle, en effet, on vit ce gigantesque mouvement d'émigration s'arrêter net, et rester, sans donner signe de vie, pendant près de deux cents années; car il ne nous paraît pas nécessaire de citer un certain nombre de petites entreprises, comme la conquête des Canaries, que les historiens ont à peine jugé bon de mentionner. Mais nous ajouterons que cette éclipse — car ce ne fut qu'une éclipse, — pourrait aussi bien s'expliquer que celle dont

iO PUISSANCE D'EXPANSION DE NOTRE PAYS

nous subissons les effets depuis la Révolution. Elle vint d*abord de la guerre de Cent ans, qui nous obligea de nous défendre sur notre territoire ; puis, après la guerre de Cent ans, de nos expéditions d'Italie, et de nos guerres do religion. Ce qui démontre toutefois souverainement que ce besoin d'expansion n'était alors qu'assoupi chez nous, et ce qui donne en conséquence le droit de supposer qu'à Theure actuelle, il en est de môme et qu'un de ses réveils est peutêtre proche, c'est que, à peine le règne de Henri IV et le commencement de celui de Louis XllI nous avaient-ils permis de nous refaire, il reparaissait tout à coup avec une remarquable puissance, pour dorer pendant tout le xvii® et pendant tout le xvni® siècle. Seulement, cette fois, ce fut vers les vastes cox^ineiîts découverts par Christophe Colomb et Vasco de Gama qu'il devait se donner carrière. Et l'on en comprend la cause: c'est que l'état de l'Europe chrétienne aurait interdit, h ce moment^là, ces migrations d'autrefois avec les dépossessions en masse qui en étaient la suite; et puis, une autre raison qui fut peut-être la principale, c'est que ces nouveaux continents renfermaient des richesses qu'on aurait vainement demandées à l'ancien.

On pense bien que nous ne voulons pas raconter ici tout ce que nos compatriotes entreprirent durant