LEURS ARTISANS AU RETOUR ÉTAIENT MAITRES

tropole aurait ni plus ni moins que doublé; vu que ce monarque, dans un édit, avait purement et simplement accordé à la Compagnie le droit « de bailler des portions de terres à telle personne que bon lui sembleroit sous des titres honorables de marquisatSjComtés, vicomtes, baronnies, chastellenies, justice haute, moyenne et basse, droit de présentation aux bénéfices, pouvoir d'y bastir maisons et chasteaux à ponts-levis »; ajoutant que les personnes à qui la Compagnie aurait concédé « lesdites terres ainsi qualifiées et qui auroient demeuré actuellement cinq ans en ladite isle, estant de retour en France, pourroient se qualifier du nom et titres desdites terres, et porter les armes qui y sont attribuées tout ainsi que ceux qui ont des terres avec pareils titres dans le royaume de France » *.

Ce serait assurément une question fort intéressante que celle de savoir d'une manière positive à combien se sont élevées en argent ou en hommes les ressources que nos colonies retirèrent des anoblissements ainsi octroyés. Mais, en s'en tenant à l'importance que la bourgeoisie attachait alors aux

1. Voir sur ce point notre volume : Louis XIV et la Compagnie des Indes Orientales de 1664, pp. 167 et 168, Paris, Calniann Lévy.

lu MESURES FAVORABLES AUX COMPAGNIES

titres de noblesse, on doit présumer qu'elles durent être fort sérieuses. Il est même probable que beaucoup de bourgeois, partis là-bas dans Tunique but de se faire anoblir, après leurs années de séjour obligatoire, durent y demeurer tout à fait; retenus par les commodités de Texistence créole, qui devait étrangement contraster pour eux avec la vie étroite et fermée de la mère patrie.

Quoi qu'il en soit, que les ressources en hommes ou en argent que Ton procura de la sorte aux colonies aient été ou non considérables, pour ce qui a trait à notre étude, ce n'est là qu'une question secondaire. Ce dont, en tous cas, on peut être convaincu; c'est que ce ne devait pas être avec les quelques milliers de bourgeois qu'on aurait pu décider ainsi à s'embarquer, qu'une compagnie aurait eu la possibilité d'organiser une large colonisation.

Sans doute, ces bourgeois auraient apporté avec eux des capitaux et l'esprit de direction, deux facteurs d'ordre économique importants et même indispensables.

Mais ce n'est pas uniquement avec de l'esprit de direction et des capitaux qu'on peut établir de vastes et fructueuses plantations; ce qu'il faut, surtout, c'est le travailleur, c'est-à-dire la main-d'œuvre. 11 n'y avait, en effet, qu'avec des travailleurs, qu'on