TERBES CONCÉDÉES A CEUX QUI LES DÉCOUVRAIENT

Première charte de concession de l'île Saint-Christophe et autres (1626) . -- Elle est la première charte octroyée par Louis XllI. — La concession fut acœi-dée à ses titulaires pour avoir découvert ces îles. — Caractère particulier de cette rliarlo, qui se distingue dans ses dispositions de toutes celles qui furent accordées après elle.

L'intérêt historique de cette charte ne réside pas exclusivement dans son préambule, où Ton a ia preuve que, Esnambuc et du Rossey étant partis à la découverte de terres nouvelles « sous des congez du Roy >), Tîle Saint-Christophe et autres du voisinage leur fut concédée en raison de ce qu'ils en avaient pris les premiers possession.

Il se trouve principalement pour nous dans ce fait, que cette charte est, à notre connaissance, la

PREMIÈRE CONCESSION D L'ILE SAINT-CHRISTOPilE (1626) 257

première en date qui ait été octroyée par Louis XIII. Elle est du mois d'octobre 1626.

Quand on confère ses dispositions avec celles de la charte de la Nouvelle France de 1628, reproduite plus haut, on mesure d'un seul coup les progrès considérables qu'avaient faits, durant ces deux années, Louis XIII et Richelieu dans la conception des moyens les plus propres à favoriser la colonisation.

C'est en vain effectivement qu'on chercherait dans cette charte tout ce qui fut édicté plus tard dans les chartes subséquentes. Aussi, comme nous l'avons dit, est-ce probablement en vue de faire bénéficier ceux à qui elle avait été accordée des avantages que portaient ces dernières, que Richelieu et Louis XIII jugèrent bon de la remanier en 163S (voir p. 196 et suivantes).

Charte de concession de Vile Saint-Christophe et autres îles voisines,

Armand- Jean Duplessis de Richelieu, cardinal, conseiller du Roy en ses Conseils, chef, grand maistrc et surintendant du commerce de France, etc., savoir faisons que, les sieurs d'Esnambuc et du Rossey, capitaines entretenus

de la marine du Ponant, nous ayant fait entendre que, depuis cinque ans, sous les congez du Roy et admirai de France, ils auroient fait de grandes dépenses d'équipages et armures de navires et vaisseaux pour la recherche de quelques terres fertiles et en bon climat, capables d'estre possédées et habitées par les François; et ont fait telle diligence que, depuis quelques tems, ils ont découvert les isles Saint-Christophe et de la Barbade, l'une de 33 et l'autre de 45 lieues de tour, et autres isles voisines toutes scituées à l'entrée du Pérou, depuis l'onzième jusqu'au 18« degré du nord de la ligne équinoxiale, faisant partie des Indes Occidentales, qui ne sont possédées par aucun Roy ni Prince chrétien, auxquelles ayant pris terre et séjourné l'espace d'un an pour en avoir plus parfaite et particulière connoissance, ils ont veu et reconneu par effet l'air y estre très doux et tempéré, et lesdites terres fertiles et de grand rapport, desquelles il se peut tirer quantité de commodités utiles pour l'entretien de la vie dos hommes; mesme ont advis des Indiens qui habitent lesdites isles, qu'il y a des mines d'or et d'argent en icelles, ce qui auroit donné subjet de faire habiter lesdites isles par quantité de François pour instruire les habitans en icelles en la Religion Catholique, Apostolique et Romaine, et y planter la Foy chrétienne à la gloire de Dieu et l'honneur du Roy, sous l'autorité et puissance duquel ils désireroient lesdits habitans vivre et conserver lesdites isles en l'obéissance de Sa Majesté;

Pour cet effet, en attendant qu'il plust à Sa Majesté en ordonner, lesdits sieurs d'Esnambuc et du Rossey auroient fait construire et bastir deux forts et havTes en l'isle