CHAPITRE III

Les premiers résultats du système Borstal. ds Les associations Borstal.

Telle est l'œuvre du système Borstal à l’intérieur de l'institution. On a tout de suite reconnu que le soin qu’on a pris de l’amendement du jeune homme serait trop souvent réduit à néant si, à sa sortie de Borstal, il ne passait sous la surveillance de personnes compétentes et dévouées qui lui chercheront du travail, au besoin un logement, bref qui l’assisteront amicalement dans les jours difficiles qui vont suivre sa libération. A ces fins fut fondée, par sir Evelyn Ruggles Brise, président du Conseil de prison, l'association de Borstal qui accueille chaque libéré. Le Prevention of Crime Act reconnaît d’ailleurs la grande importance de cette ultime partie du système, puisqu'il autorise l'Etat à rembourser aux associations de cette sorte leurs frais de post-

surveillance (1). De plus, la loi a, comme nous l’avons

(1) Art. 8, Prevention of Crime Act 1908.

= 401 — vu, consolidé la situation de ces associations en décrétant que les jeunes gens qui leur sont confiés restent pendant un certain temps obligatoirement sous leur surveillance. Ce contrôle légal permet à l'association de veiller à ce que ses protégés surmontent tous relâchements de leur propre part et résistent aux mauvaises influences des autres. D'ailleurs, mieux que tous les textes législatifs, les résultats pratiques déjà obtenus par l'association Borstal démontrent l'utilité de son institution et légitiment l’aide qu’elle reçoit des pouvoirs publics.

Pendant l’année qui s’est terminée au 31 mars 1910, 236 garçons et 5 filles furent recueillis par l’association Borstal, qui provenaient des différentes institutions Borstal :

190 furent pourvus par ses soins de vêtements et, pour la plupart, d'équipements de travail. Elle trouva des logements pour 40 d’entre eux qui ne savaient où aller.

On conclut pour 28 des arrangements avec leurs anciens patrons.

6 ne purent être aidés. Certains ne voulant rien faire, et d’autres étant inemployables en dépit du traitement Borstal.

11 refusèrent tout secours.

Les 5 jeunes filles qui sortaient d’Aylesbury furent

placées dans des maisons particulières.

De ces 271 jeunes gens, voici les renseignements qu'on a obtenus en mai 1910:

168 sont dans une excellente voie et on pense que 16 autres vont également très bien, mais on n’a pas pu correspondre avec eux à ce moment-là.

7 furent perdus de vue. De nombreux détenus oublient rapidement, à la sortie de Borstal, le peu qu'ils y ont appris et écrivent difficilement pour donner de leurs nouvelles. De même, on ne peut plus guère suivre ceux qui vont en mer.

20 ont donné des résultats peu satisfaisants : mollesse au travail, travail irrégulier, mauvaises fréquentations.

Jo enfin ont été condamnés à nouveau, dont :

7 étaient retournés à leurs anciens milieux.

4 étaient de natures indomptables.

6 peuvent être classés commé « malfaiteurs incorrigibles ».

8 ont été trop paresseux pour continuer le métier qu’on leur avait procuré.

2 sont définitivement des faibles d’esprit.

3 qui étaient en apparence des garçons convenables, ont paru avoir agi sous le coup d’impulsions morbides.

La proportion des récidives, moindre de 12 °}., étant par conséquent inférieure à celle des récidives

des mineurs de 16 ans qui sortent des écoles de

sa 193 =

réforme, m'apparaît de tous points remarquable.

On ne m'a pas celé, à Borstal, toutes les difficultés que l’association devait vaincre pour trouver du travail pour ses protégés. Dans l'Angleterre du Nord, on peut encore relativement facilement trouver des emplois dans les manufactures et dans les mines, mais dans l’Angleterre du Sud, le problème devient de jour en jour plus difficile, car « obtenir du travail » cela ne signifie pas, en vérité, trouver une place quelconque dans une industrie quelconque, mais bien un métier qui soit en concordance avec les capacités du jeune homme. En janvier 1910, l'association a créé un « Home » pour les libérés qui se destinent à la vie maritime. On les y accueille depuis leur libération jusqu'à ce qu'ils aient un engagement, et c’est encore là qu’ils reviennent entre deux voyages. Ils parlent, paraît-il, avec enthousiasme de ce « Home », le seul vraisemblablement qu'ils aient jamais connu. Pour les filles qui sortent d’Aylesbury, l'association a constitué un Comité de Patronage à la tête duquel se trouve Adeline, duchesse de Bedford, dont la compétence en la matière est bien connue en Angleterre. Cette création est trop récente pour qu'on puisse apprécier l'œuvre entreprise par ces dames.

Je suis revenu de Borstal avec cette impression qu’on y fait tout ce qui peut être humainement tenté

hévy-Flour, 13

pour le sauvetage des jeunes dévoyés. Les statistiques, que j'ai publiées plus haut, montrent évidemment que, malgré l'excellence du système, il y a un déchet certain, dont il peut paraître désormais utopique d'espérer le reclassement. Aussi bien, cette constatation n'est-elle pas faite pour ralentir le zèle du personnel des institutions et des membres des associations. Etant donné les sources qui alimentent Borstal, il est fatal que nombre de dégénérés et de vicieux retournent, dès leur libération, comme les chiens de l'Evangile, à leurs vomissements. Le véritable but du système c’est, quand on se trouve en présence d’un dévoyé ordinaire auquel une hérédité, qui n’est pas toujours impitoyable, une ambiance malsaine ou un tempérament mal réprimé ont fait perdre le sens exact de la vie et de l’honnêteté, de lui faire reprendre, par un travail acharné et de bons exemples, conscience de sa dignité personnelle et de son utilité sociale. On a parfois objecté qu’un détenu qui sort de Borstal part mieux armé pour la vie qu’un garçon honnête d’une même catégorie sociale ; mais il faut bien se dire que justement si ce dévoyé n'était pas aidé, non seulement, comme un infirme moral ou physique qu'il est, il se détruirait luimême, mais encore qu'il contagionnerait les autres. En un mot, je suis revenu de Borstal avec la con-

viction qu'on y emploie un système absolument

Hs. 420) il

pus 195 es conforme aux données les plus récentes de la science pénitentiaire : ce n’est pas un ensemble d'innovations outrancières, inspirées par des mobiles d'ordre sentimental, mais un véritable effort pratique qui pourrait se définir ainsi : « Réadapter par le fravail à la vie sociale tout ce qui est réadaptable ».

Des auteurs s'inquiètent. « On comprend, dit lun d'eux, qu'il est difficile de juger quels seront les résultats que donnera le système avec le caractère très large qu'il est obligé de prendre actuellement. Le pourcentage des personnes sorties de Borstal qui ne sont plus retombées se maintiendra-t-il ? » (1) Nul n’est prophète, même en dehors de son pays, mais, pour moi, c’est dans l'initiative privée des gens charitables qu'est la réponse. Suivant que les associations Borstal se trouveront financièrement soutenues, leur œuvre, corollaire indispensable de la loi de 1908, en assurera le succès ou en montrera la

vanité.

(1) Les prisons en Angleterre, Léon Zaitzeff, Revue pénitentiaire, juillet-octobre 1910.