COLONIES ANGLAISES

Lagos

Côte dOr...

Sierra-Leone Gambie

Le Togo allemand, la république de Libéria, la Guinée portugaise, ont un budget de moins d'un million chacun, très fréquemment en déficit.

en 1895, à 1,125,000 francsen 1896, à 4,225,000 fr. en 1897, pour retomber au chiffre encore respectable de 3 millions en 1898 (1). Dans le même temps, le Dahomey s'est constamment maintenu en équilibre budgétaire, même lorsqu'il a eu, en 1897-1898, à faire face aux fortes dépenses des missions du Niger; pareillement la Côte d'Ivoire, qui, avec ses excédents de recettes, a constitué une caisse de réserve lui laissant une disponibilité de plusieurs centaines de mille francs; de môme la Guinée, aujourd'hui assez riche pour contracter dans de bonnes conditions des emprunts pour travaux publics (2); de même le Sénégal, qui, malgré les grandes fluctuations qu'amènent dans sa situation financière les variations de récolte des arachides, possède une caisse de réserve dotée de 1,300,000 francs (3), et, en outre, des excédents qui lui permettent d'engager de nombreux et importants travaux extraordinaires. Il n'est pas jusqu'au Soudan, dont les impôts ne donnaient que

(1) En vertu d'une loi de 1899 T Angleterre a avancé 7,750,000 fr. & Sicrra-Lcone, 20 millions à Lagos et 14 millioDS 1/â à la Côte d'Or pour coostruction de chemins de fer ou de porls.

(â) Il s'agit do la construction d'une voie ferrée de Konakry au Niger, dont les 120 premiers kilomètres sont aujourd'hui en voie d'exécution.

(3) Cette caisse, depuis sa création en 1893, a reçu 2,:20U,G0U Crânes, et en a payé l,100,u00; elle atteint aujourd'hui çQU maximum réglementaire,

564,000 francs en 1893, qui n'ait perçu près de 4 millions en 1898, et qui ne participe pour un demi-million par an à la construction du chemin de fer de Kayes au Niger.

Il ne s'agit là que de recettes et de dépenses locales. Pour être complet, il y faut joindre un autre clément, considérable à la vérité, mais d'un caractère spécial : les subventions métropolitaines. Ces subventions sont nulles au Dahomey et à la Côte dl voire, presque inexistantes en Guinée (1), importantes seulement au Sénégal et au Soudan, où elles s'élèvent ensemble à près de 13 millions. Dans ce chiiTre, un peu plus de 2 millions sont employés soit au service de la garantie d'intérêt du chemin de fer de Dakar à Saint-Louis, soit à la participation de l'État dans la construction de la voie ferrée de Kayes au Niger. Le reste est presque exclusivement composé de dépenses militaires : au Sénégal et au Soudan sont en effet les réserves centrales des tirailleurs indigènes, où Ton puise, selon les besoins, les détachements nécessaires pour le service do la côte d'Afrique, voire même les éléments principaux des corps expéditionnaires

(1) Cc1lc-ci a reçu quelques centaiDes do mille francs en 1895 et i89G pour les frais exceptionnels de la colonne de Kong. La Guinée a touché du Trésor 320,000 francs on 1899.

EN AFRIQUE DE i896 A i898 95

OU des garnisons de Madagascar ou d'ailleurs ; au Soudan, Ton a dû, jusqu'à la capture de Samory, se tenir sur un pied de guerre à peu près constant vers le sud, et la garde de la frontière septentrionale, du côté des Touaregs, impose de lourdes dépenses en hommes et en transports. Mais ces dépenses, temporaires pour une large part, ne doivent pas plus être imputées au compte des colonies que nous considérons en ce moment que les frais de la guerre du Transvaal, par exemple, ne sont imputables à la colonie du Cap : elles permettent à la France de couvrir de son drapeau, entre le Sénégal et le Niger, une superficie de territoire pour le moins quadruple de celle que détient l'Angleterre dans la même région.

Quoi qu'il en soit, les chiffres de dépenses n'ont qu'une valeur relative : ce n'est pas en eux-mêmes qu'il les faut prendre, mais dans leurs rapports avec l'ensemble des opérations commerciales effectuées dans la contrée, sinon l'on risque de tenir pour un sympôme de richesse ce qui ne serait en réalité qu'un signe d'appauvrissement. Or, si l'on établit la proportion entre les dépenses locales et le commerce extérieur de ces diverses colonies, on voit que cette proportion est de 15.32 pour 100 dans les établissements anglais ; elle est, pour les

Français, de 11 pour 100 seulement, ce qui est la preuve que notre administration coloniale n'est point si détestable qu'on le dit couramment, de 13 pour 100 si l'on y ajoute les subventions de la métropole pour travaux publics, de 23 pour 100 si l'on y comprend, mais à tort, les dépenses militaires.

Ce commerce extérieur, quel est-il donc? comment se répartit-il sur les divers points de la côte occidentale d'Afrique? quelles sont les lois de ses oscillations? Ici encore, l'examen des statistiques donne des résultats surprenants.

Voici d'abord les chiflFres absolus, de 1893 à la dernière année officiellement connue, en prenant pour point de départ, pour les colonies françaises, non pas 1893, qui a été exceptionnellement faible et conduirait à formuler des conclusions excessives sur le rapide développement de nos opérations, mais 1892, qui s'est présentée dans des conditions plus normales : les importations dans les colonies anglaises ont passé de 51,250,000 francs en 1893 à 71 millions et demi en 1898; les exportations, de 54,040,000 à 60,350,000 francs ; les importations ont été de 36,270,000 francs dans nos établissements en 1892, de 57,750,000 francs en 1898, tandis que les exportations montaient de 32,3,00,000 à 49,530,000 francs. De là cette conclusion : malgré

l'avance qu'il avait sur nous, le commerce anglais se voit rapidement regagné par le nôtre, puisque son accroissement durant cette période n'est que de 35 pour 100 à l'importation, et de 11 pour 100 à l'exportation, tandis que nos colonies ont progressé respectivement de 64 et de 53 pour 100. Et si, au lieu de considérer le bloc, on regarde chacune des colonies intéressées. Ton voit que les françaises sont toutes, sans exception, en progrès considérable, au lieu que les anglaises sont soit en décroissance, soit dans le statu quo, ce qui explique surabondamment l'ardeur des compétitions britanniques dans la boucle du Niger (1).

(1) Voir à la page suivante le tableau du commerce.

Le tableau ci-dessous, où les établissements européens sont rangés dnns leur alternance géographique, montre la situation commerciale des colonies européennes année par année.