PACIFICATION DE MADAGASCAR

Parmi les récentes entreprises coloniales de la France, il n'en est peut-être pas qui, dans un délai plus court, ait à la fois occasionné plus de difficultés et procuré de plus rapides succès que Toccupation de Madagascar ; il n'en est pas non plus dont rhistoire mette mieux en lumière et la vanité de Tesprit de système et le rôle capital des individualités en semblables matières. A ce titre seul, elle mérite de retenir l'attention du public, trop souvent porté à méconnaître la complexité de la tâche qu'il attend des serviteurs du pays et la valeur relative des idées et des hommes.

A d'autres points de vue encore, cette histoire n'est pas indifférente : l'infinie multiplicité des questions diplomatiques, militaires, administra-

tives OU financières qui se posent simultanément lorsqu'une grande puissance européenne prend possession d'un aussi vaste territoire ; Tenchevêtrement parfois inextricable de ces questions. Tin suffisance des moyens dont on dispose pour les résoudre, Timpatience qu^une opinion trop souvent fébrile et impressionnable met k laisser s'accomplir, avec la lenteur et les précautions nécessaires, le& évolutions utiles ; la variété et Tingéniosité des expédients auxquels il faut avoir recours quand on doit se résigner à tourner les obstacles qu'on ne peut supprimer, tout cela, et bien d'autres choses encore, comme la rareté des véritables chefs tant militaires que civils, l'adaptation de chacun d'eux à un milieu ou k un moment déterminé, la peine qu'il yak les tenir disponibles dans l'instant précis où l'on en a besoin, tout cela est communément ignoré, quoique constituantles éléments essentielsde la politique coloniale.

Les pages qui suivent n'ont d'autre but, en retraçant la période critique de Madagascar, que d'initier le lecteur français k maint détail qu'il ne soupçonne pas et de lui montrer par quels moyens, divers et souvent détournés a pu se réaliser l'œuvre de la réduction de la grande île africaine k notre domination. Les résultats seuls de cette œuvre sont

aujourd'hui connus ; les moyens qui en ont procuré raccomplissement ne sont pas indifférents. Mais il est impossible d'aborder un tel sujet sans considérer avec soin au préalable les événements qui ont succédé immédiatement à l'entrée du général Duchesne à Tananarive et la politique suivie par la France à l'égard des Hovas durant les premiers mois de 1896.