LA PERIODE DU PROTECTORAT

Les initiateurs de l'expédition de 1895 n'avaient eu, au début, d'autre pensée que de rendre effective et efficace la convention de protectorat consentie en 1885 par la reine Ranavalo à la France, à la suite d'un premier effort militaire de celle-ci. Cette convention avait été sans cesse méconnue depuis lors par le gouvernement hova. La France voulait seulement, comme on l'a dit, reconduire et réinstaller par la force à Tananarive le résident général et son escorte, que la rupture de 1894 avait conduit à en rappeler. Les instructions premières données

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au général Duchesne ne comportaient pas autre chose que le renouvellement, avec les précisions indispensables pour éviter tout malentendu dans Tavenir, des arrangements de 1885. Ces instructions sortirent tout leur effet dans le traité du !•' octobre 1895, que le commandant en chef imposa à Ranavalo, aussitôt prise la capitale hova.

Avant même que cet acte eût été signé, des modifications étaient cependant survenues dans les plans du cabinet de Paris, sous la pression des circonstances et d'une émotion assez vive de l'opinion . La résistance des Malgaches avait été beaucoup plus prolongée qu'on ne l'avait d'abord su{)posé. Les sacrifices d'hommes et d'argent que la France dut faire en conséquence, les craintes même que l'on conçut durant quelques semaines sur le succès définitif de l'expédition, avaient peu à peu développé une nouvelle idée dans le public et jusque dans le gouvernement même : puisque aussi bien Ton avait tant fait, autant valait profiter de l'événement pour rendre plus étroite la dépendance de Madagascar à l'égard de la France, et pour enlever du premier projet de traité diverses dispositions qui laissaient aux Hovas trop de facilités pour se considérer comme les égaux de leurs vainqueurs. De plus, il faut bien le reconnaître, la formule du pro-

EN AFRIQUE DE 1896 A 1898 lit

tectorat, malgré les bienfaisants résultats que son application a produits en Tunisie, ne jouissait pa» parmi nos publicistes d'une faveur excessive : elle n'est point assez simple pour les exigences logiques^ et quelque peu impérieuses de notre esprit national ; elle implique le maintien des conventions diplomatiques conclues par l'État protégé avec des tierces puissances avant l'établissement du protectorat, et l'on pouvait invoquer l'exemple de la Tunisie elle-même pour montrer que les privilège» des étrangers en matière de juridiction, de concessions ou de commerce survivent à cet établissement (1). A quoi bon, disait-on, avoir dépensé près d'une centaine de millions et vu périr, de maladiesil est vrai plus que de faits de guerre, plusieurs milliers de nos soldats, si demain noire domination doit être aussi précaire qu'hier, notre commerce aussi peu protégé contrela concurrence étrangère, nos nationaux établis dans l'île aussi exposés aux intrigues de leurs rivaux européens? Il n'y a point de proportion entre l'effort accompli et le but atteint.

(1) On sait que c'est en 1897 seulement, quinze ans après lai conquête, et à la suite de très laborieuses négociations, que les divers traités de ce genre conclus par la Tunisie avec les grandes puissances européennes ont pu être revisés et permettre d'accorder un régime de laveur au commerce français. Encore a-t-il fallu faire à ces puissances quelques concessions transitoires pour leur arracher cette solution.

si Ton s'en tient aux instructions originelles du général Duchesne, d'autant que, lui et ses troupes partis de Madagascar, rien ne dit que les Malgaches seront plus scrupuleux que devant à tenir leurs engagements; tout fait croire^ au contraire, qu'il faudra périodiquement avec eux recommencer un nouvel effort.

De là, dès le 18 septembre 1895, des ordres complémentaires, envoyés par la voie rapide au général Duchesne : on lui commandait d'alléger la •convention dont il était porteur, notamment en supprimant les articles où le gouvernement de la République s'engageait à prêter son appui à la « reine de Madagascar » et à lui faciliter la conversion de l'emprunt contracté par elle en 1886 auprès du Comptoir d'escompte. Mais la « voie rapide » est souvent, aux colonies, fort lente : ces instructions, qui durent être expédiées par estafette de Majunga, point d'atterrissement du câble, à Tananarive, n'atteignirent pas le général Duchesne en temps utile. Le commandant en chef, lorsqu'il les reçut, venait de signer le traité du 1" octobre; il jugea, non sans raison, qu'il serait peu convenable de solliciter, à si bref intervalle, la modification de ce traité et que les changements réclamés par son gouvernement ne compenseraient pas Tinconvé-

EN AFRIQUE DE 1896 A 1898 îiJ

nient qu'il y aurait à se donner les apparences de telles incertitudes de conduite. Les traités, au surplus, valent bien moins par eux-mêmes que par le parti qu'en sait tirer une politique avisée et tenace. Le mouvement d'opinion contre la formule du protectorat persistait cependant dans la métropole. Le cabinet Ribot, auteur des instructions de septembre, fut renversé sur ces entrefaites. Le ministère Léon Bourgeois, qui lui succéda au début de novembre, crut devoir faire un pas de plus dans le sens des adversaires du traité du i" octobre. Sa prétention était qu'au regard des tiers, et principalement de l'Angleterre et des États-Unis, l'occupcition de Madagascar par la France produisît les mômes effets qu'une aunexion formelle, tandis que, pourTadministration intérieure de l'île, les rapports des vainqueurs et des vaincus resteraient réglés

selon les principes du protectorat. 11 résulta des déclarations faites le 27 novembre au Palais-Bourbon par M. Bcrthelot, ministre des affaires étrangères, que la France avait « pris possession » de Madagascar et qu'elle le signifiait aux puissances. D'autre part, lorsque M. Laroche, nommé résident général à Tananarive, rejoignit son poste, il eut pour mandat de substituer à la convention bilatérale du i" octobre un acte unilatéral, que signerait seule

iU LA POLITIQUE DE LA FRANCE

la reine de Madagascar et qui constituait une sorte de capitulation de celle-ci : le mot de protectorat, que les tiers eussent pu opposer à la France comme laissant subsisterles traités antérieurs àlaconquôte, disparaissait entièrement du texte; mais les stipulations expresses de l'acte unidatéral ne comportaient pas autre chose que l'acceptation par la reine de la tutelle généralement impliquée par ce mot, sans que la France émît la prétention d'administrer directement la grande île (1).

(1) Les inslructioos donDées par M. Berthelot à M. Laroclie sont du 11 décembre; on aura Toccasion d'y revenir par la suite. Le texte complet s'en trouve aux annexes, pièce A.

M. Laroche fit signer l'acte unilatéral par la reine Ranavalo dès son arrivée à Tananarive. c'est-à-dire le 18 janvier 1896. En voici les dispositions :

« S. M. la reine de Madagascar, après avoir pris connaissance de la déclaration de prise de possession de l'île de Madagascar par le gouvernement de la République française, déclare accepter les conditions ci-après :

« Article premier. Le gouvernement de la République française sera représenté auprès de la reine do Madagascar par un résident général. — Art. 2. Le gouvernement de la République Iranyaise représentera Madagascar dans toutes ses relations extérieures. Le résident général sera chargé des rapports avec les agents des puissances étrangères; les questions intéressant les étrangers à Madagascar seront traitées par son entremise. Les ag»»nts diplomatiques et consulaires de la France en pays étrangers seront chargés de la protection des sujets et des intérêts malgaches. — Art. 3. Le gouvernement de la République française se réserve de maintenir à Madagascar les forces militaires nécessaires à l'exercice de son autorité. — Art. 4. Le résident général contrôlera l'administration intérieure de l'Ile. S. M. la reine de Madagascar s'engage à procéder aux réformes que Je gouvernement français jugera utiles au développement économique de l'île et au progrès de la civilisation. — Art. 5. Le

Encore prenàil-on dB minutieuses précautions pour que cette tutelle n'apparût pas comme trop lourde : « Vous ferez valoir, recommandait-on à M. Laroche, que la reine conserve intacts ses honneurs, ses privilèges et ses revenus. Vous insisterez sur le soin que nous prendrons de l'entourer des plus grands égards. Loin d'affaiblir les tiens quilui rattachent ses sujets, notre contrôle, par l'esprit dans lequel il sera exercé, contribuera à les fortifier, en améliorant le fonctionnement de l'administration locale, et par suite la condition des populations. » Puis, comme si la pensée dirigeante n'eût pas été assez clairement exprimée, on y revenait plus loin : « Je crois devoir, en terminant, attirer votre attention sur l'intérêt qui s'attache à éviter avec soin tout acte de nature à affaiblir sans nécessité l'autorité de la reine aux yeux des populations qui lui sont soumises. Le concours du gouvernement malgache est, en effet, indispensable pour accomplir l'œuvre que nous allons entreprendre... Vous devrez veiller à ce que nos compatriotes, ou les colons appartenant à d'autres nationalités, s'abstiennent de toute provocation à l'égard des gens

gouvernement de S. M. la reine de Madagascar s'interdit de contracter aucun emprunt sans l'autorisation du gouvernement de la Uépublique française. »

de la reine ainsi que de tout abus, de toute vexa tion à l'égard des populations. »

On peut dire que ces lignes constituent le testament politique du ministère des affaires étrangères en ce qui concerne l'administration intérieure de Madagascar. Le jour même, en effet, où elles furent écrites par M. Berthelot, un décret rattachait service et crédits au département des colonies, et ce fut le titulaire de ce dernier portefeuille, M. Guieysse, qui édicta les dispositions réglementaires destinées à assurer le fonctionnement du nouveau régime. Le pavillon de Flore reçut du quai d'Orsay l'enfant qu'on lui offrait tel qu'il était présenté et paré : une série de décrets (1) organisa la résidence générale, le secrétariat général, les résidences des provinces, la justice, la fusion de nos anciens établissements de Diego- Suarez, Nossi-Bé et Sainte-Marie de Madagascar dans le système d'ensemble, etc.

Presque tout, dans ces décrets, était inspiré par les précédents et les exemples de la régence de Tunis. Sur deux points, l'organisation fut particulièrement fâcheuse. Le décret du 28 décembre sur la justice promulgua en bloc à Madagascar l'en-

(1) 11, 28, 29 décembre 1895, 7 et 28 janvier 1896.

semble des lois françaises pour toutes les affaires civiles, commerciales ou répressives « autres que celles dans lesquelles il n'y a que des indigènes en cause », ce qui exigea du premier coup Fenvoi d'un nombre de magistrats professionnels extraordinaire, absolument inusité du moins dans les colonies de récente formation. Puis, chose infiniment plus grave, le décret du 1 1 décembre sur les attributions du résident général, reniant les leçons les plus évidentes de l'expérience coloniale, établit une scission à peu près complète entre le pouvoir civil et le pouvoir militaire, au risque d'instituer entre eux, ce qui ne manqua pas d'arriver, un conflit permanent : le résident général n'avait point autorité sur le commandant des troupes; s'il se trouvait dans la nécessité de recourir à l'action militaire, il devait ic se concerter » avec lui et, à défaut de concert comme de possibilité d'en référer à l'administration centrale, procéder par voie de réquisition ; le commandant des troupes correspondait, d'ailleurs, directement avec les ministres militaires de la métropole, même pour les matières qui n'étaient point exclusivement techniques. En un RmI. on ouvrait la porte aux rivalités de corps et à I anarchie, dans un moment où la plus complète unité de vues et de direction était particulièrement

il8 LA POLITIQUE DE LA FRANCE

nécessaire. Il eût pourtant suffi d'un coup d'oeil jeté sur l'histoire de Tlndo-Chine pour s'épargner une si fâcheuse erreur (i).

LRS PREMIERS TROUBLES

Tandis que ces débats, plus théoriques que pratiques, se déroulaient à Paris, la situation évoluait k Madagascar et révélait peu à peu les difficultés auxquelles un prochain avenir allait nous condamner à faire face. Aussitôt en possession du traité du 1" octobre, le général Duchesne avait pris ses dispositions pour rapatrier le plus rapidement possible la majeure partie du corps expéditionnaire, comptant seulement laisser, après son

(1) L'ordre n*a été rétabli entre les divers services de l'Indo- Chine que lorsque le décret du 27 janvier 1886 eut stipulé que le résident général « a sous ses ordres le commandant dps troupes de terre et de mer », et que celui-ci peut correspondre directement avec les ministres militaires « pour les questions techniques, dans les limites autorisées par le ministre des affaires étrangères ». On sait qu'en Algérie, à la suite des troubles de 1898-1899,11 a fallu prendre des mesures analogues.

propre départ, deux mille cinq cents hommes à Tananarive, cinq cents à Fianarantsoa, deux compagnies à Tamatave, autant à Majunga. Le général Metzinger commença ce mouvement d'évacuation dès le 22 octobre, repliant toutes les troupes d'étapes entre la capitale hova et Majunga. En même temps, pour éviter un retour offensif des Hovas après la diminution de nos effectifs, on procédait à leur désarmement méthodique : on ne se borna pas à retirer fusils et munitions des mains des anciens soldats réguliers du gouvernement malgache, mais on poussa le zèle, sur de nombreux points du territoire, jusqu'à enlever les sagaies détenues par les populations villageoises des frontières de l'Émyrne,

Les premiers résultats de ces opérations parurent assez satisfaisants pour que le général Duchesne écrivît à Paris le 22 octobre (1) : « Notre situation s'améliore tous les jours et le gouvernement hova se montre très empressé à nous satisfaire. C'est pourquoi j'insiste d'une manière toute particulière sur la nomination immédiate d'un résident général. Il faut, en effet, je crois, profiter de la bonne volonté et de la docilité que la reine et

(\) Arrivé le 6 dicerabre 1895.

les ministres nous témoignent en ce moment, pour mettre en train et régler même définitivement certaines questions urgentes, que je crains d'engager dans une voie qui ne serait pas conforme à celle que le futur résident général se proposerait de suivre. » De son côté, M. Ranchot, que le ministre des affaires étrangères avait placé comme conseiller aux côtés du commandant en chef, qui connaissait bien Madagascar pour y avoir longtemps séjourné, et qui avait signalé l'inconvénient de J

désarmer trop complètement les villages frontières, i

écrivait cependant le 31 du même mois : « On '

peut considérercomme un fait définitivement acquis |

aujourd'hui que la prise de Tananarive a coupé |

€Ourt aux hostilités. Nulle part, aucune menace sérieuse de rébellion, de résistance aux instructions du gouvernement local ou au nouvel ordre de choses établi. Si des actes de brigandage provoquent des troubles sur certains points de l'île, les moyens de police dont disposent les indigènes doivent suffire à les réprimer sans que nous ayons besoin défaire intervenir nos troupes. Les sacrifices exigés par l'expédition de Madagascar auront été considérables, nos pertes sensibles, mais il est juste aussi de constater que jamais expédition coloniale n'aura pris fin avec autant de rapidité et de netteté. »

Cet optimisme se trouvait encouragé par un incident de palais^ où la reine Ranavalo avait sans doute commencé par résister, sauf à céder ensuite, aux incitations du général Duchesne, mais où Ton attribuait ses résistances à des motifs exclusivement féminins, n'ayant rien de commun avec la politique. L'ancien premier ministre, Rainilaiarivony, dont nous avions eu tant à nous plaindre, avait été incar- •céré dès l'entrée des troupes françaises à Tanana- Tive(l).Ily avaitlieu de lui choisir un successeur, et voici le récit pittoresque, quoique officiel, que fit le commandant en chef des péripéties de ce choix (2) :

« Le nouveau premier ministre, Rainitsimbasafy, ^st bien accepté de la population. Par contre, j'ai ^u assez de peine à décider la reine. Vous savez qu'ordinairement, à Madagascar, le premier ministre est l'époux de la souveraine, bien que la loi malgache ne prescrive rien d'obligatoire à ce sujet. Or, M. Rainitsimbasafy est un homme déjà âgé, obèse et n'ayant rien de séduisant au point de vue physique. Aussi Sa Majesté faisait-elle la grimace •et a-t-elle posé à différentes reprises la question <le savoir si elle serait obligée d'avoir avec lui des

(1) M. Laroche Teavoya spontanément en Algérie dans le courant de février 1896. 11 y mourut le 17 juillet suivant, (â) Même rapport du 22 octobre.

rapports personnels. J'ai dû lui donner rassuranec qu'il n'en serait rien, et elle a consenti, enfin, après de longs pourparlers, à accepter notre candidat; mais il m'a fallu, en sa présence, spécifier à M. Rainitsimbasafy qu'il n'habiterait pas avec la reine et qu'il ne devait pas se considérer comme un mari ayant des droits sur elle, ce que l'interprète a traduit en lui disant qu'il serait seulement son premier ministre « fotsy», c'est-à-dire un premier ministre (c à blanc ». Devant ces assurances, la reine a donné son consentement après une conférence qui a duré trois heures... Je lui ai proposé d'attribuer le ministère de l'intérieur à M. Rainandriamanpandry, gouverneur actuel de Tamatave, en remplacement du premier ministre actuel. Sa Majesté a agréé mon candidat, qui m'a paru accepter très franchement la situation actuelle (1). »

Évidemment, si la reine se montrait d'aussi bonne composition, et dans des circonstances où ses premières répugnances étaient si excusables, il n'y avait aucune raison de concevoir des soupçons ou des craintes. On n'en conçut, en effet, ni a Tananarive, ni à Paris, et lorsque M. Bourde,

(1) Ce personnage avait dirigé la résistance de Tamatave durant la guerre, mais n'avait fait aucune difficulté pour se soumettre, lorsqu'il sut la conclusion de la paix.

£N AFRIQUE DE 1896 A 1898 12a

nommé secrétaire général à Madagascar, quitta la France en janvier 1896, on lui remit, non pas des instructions à proprement parler, puisque le docunnent n'était pas signé du ministre, mais une sorte de mémorandum détaillé, résultat de nombreux entretiens qu'il avait eus avec le chef du département des colonies, et où les vues générales formulées par M. Berthelot un mois auparavant étaient seulement amplifiées et précisées.

Ce document, très considérable à tous égards (1), avait trait à une multitude de questions qui seront examinées par la suite. Quant au point spécial des rapports à entretenir avec les Hovas, quelques passages en sont particulièrement significatifs. « Ce n'est que plus tard, y lisait-on, lorsque l'amélioration des finances et la création des milices et des forces indigènes pouvant assurer la sécurité du pays, concurremment avec les troupes fournies par la métropole, vous auront procuré les moyens indispensables, que vous pourrez songer à entreprendre d'étendre h toute l'ile, de proche en proche, notre domination effective. Le gouvernement de la République estime, du reste, que cette extension doit s'opérer par des procédés plus politiques que mili-

(1) Voir aux annexes, pièce B.

taires et qu'il y aura lieu d'user de persuasion et •de pression morale plus que de violence... Vous n'admettrez qu'un budget pour toute l'île et qu'un pouvoir législatif pour les indigènes, celui delà reine de Tananarive, à laquelle le gouvernement •de la République a conservé son titre de reine de Madagascar. Mais, pour éviter de créer une prépondérance exclusive aux Hovas, vous recruterez -autant que possible les fonctionnaires indigènes «des provinces parmi les familles influentes du pays ; vous ferez... une part aussi large que possible aux races autres que la race hova. afin de contre-balancer Tinfluence de celle-ci et d'être toujours en ^tat de les opposer les unes aux autres à un moment lionne... Toutes les fois que vous aurez à créer des institutions appelées à gérer des intérêts qui seront •communs aux colons et aux indigènes, vous vous préoccuperez d'y assurer une représentation à cha- <5une des races, de manière que l'une ne puisse pas être opprimée par l'autre... Vous exercerez l'action -de la France surtout par voie d'avis et de contrôle ; vous ne commanderez que quand vos conseils seront méconnus... Afin de marquer sa situation visà-vis du gouvernement français, vous inviterez la reine à se servir, à l'avenir, de la formule de promulgation suivante : « Moi,Ranavalo, par la grâce

a de Dieu et la volonté de la République française, « reine de Madagascar... » Vous maintiendrez » l'administration indigène le droit de régir songré les associations et les réunions. Afin d'êtrearmé contre la propagande étrangère, vous soumettrez la presse à l'obligation de l'autorisation préalable pouvant toujours être retirée... »

A les bien prendre, il y avait dans ces recommandations quelques arrière-pensées et certaines contradictions : le souci, très légitime d'ailleurs, de se réserver la possibilité d'opposer quelque jour les unes aux autres les diverses races autoclitones, ne témoigne pas d'une confiance aveugle dans le zèle des Hovas pour notre cause ; le soin avec lequel" ou marquait que « la grâce de Dieu » n'avait pa:^ suffi à maintenir la reine sur son trône, mais qu'iî y avait fallu aussi « la volonté », plus précaire sans doute, de la République, affirme notre prépondérance. Quoi qu'il en soit de ces nuances, la pensée dominante est claire : c'est, pour les usages intérieurs de l'ile, le protectorat, le gouvernement indirect par l'entremise de la reine Ranavalo, sans fai-

blesse assurément, mais surtout sans violences (1).

(1) L'on trouve cependant, dès cette époque, des traces des embarras de diverse nature que pouvait entraîner l'application» stricto de la formule du protectorat. A propos du personnel : « Réservez à nos nationaux accès fonctions publiques (télégraumie-

Or, dans le temps même oii M. Bourde naviguait vers Madagascar, des nouvelles parvenaient à Paris qui contrastaient singulièrement avec l'optimisme des premiers rapports. Le 22 novembre, en effet, dans une localité située à 40 kilomètres à Touest de Tananarive, une bande de « brigands » — ainsi les qualiGait la dépèche officielle — avait détruit les édifices religieux des protestants ainsi que ceux des catholiquesetassassiné le missionnaire anglais, M. Johnson, avec sa femme et son enfant. Que ridée du vol eût présidé à cette opération, cela ne semblait pas douteux. Mais, une fois l'entreprise engagée, des habitants de la région s'étaient joints aux a brigands », et, en relatant ces faits, le représentant du ministère des affaires étrangères à Tanararive ne dissimulait pas (1) que « les excitations

du 25 décembre)... Vous prie suspendre toute noinioation personnelle jusqu'à ce que conditions accessoires fonctions aient été concertées avec département (télégramme du 7 janvier). » Pour le commerce : « Gouvernement a décidé qu'en principe les produits français seront exempts des droits de douane à l'entrée de Madagascar; ils ne pourront être assujettis qu'à un l'aible droit de statistique. Toutefois, cette décision ne pourra recevoir exécution qu'après conversion, emprunt malgache étant actuellement garanti par droits douane sur ensemble marchandises importées. Cette conversion sera très prochainement eftectuéo (télégramme du 5 janvier). » En réalité, il y avait, comme on le verra, d'autres motifs plus sérieux pour ajourner la mesure. Mais l'on peut constater à cette date qu'il n'avait pas sulTi d'une formule, si ingénieuse fùt-elle, pour déblayer la route.

(1) Rapport du 30 novembre, transmis aux Colonies le 2S janvier.

dirigées contre nous durant la guerre par la presse anglo-malgache paraissaient avoir eu pour résultat de faire attribuer par la population à tous les étrangers indistinctement les noirs desseins qu'on nous prêtait ».

Des informations de police avaient fait connaître à l'avance que quelque chose d'insolite se préparait. Le premier ministre hova avait envoyé des délégués chargés de rétablir Tordre, de se livrer à des enquêtes et de faire arrêter les individus compromis, « celte façon de procéder, qui laissait aux autorités locales le soin d'assurer la police du pays, correspondant au régime du protectorat. » Mais les délégués avaient trouvé les autorités locales sans moyens pour disperser les bandes en formation, puisque aussi bien la plupart de leurs armes leur avaient été retirées par mesure de précaution. Un détachement indigène, formé tout exprès pour la circonstance, fut surpris et mis en pièces par les « brigands » . Ceux-ci disaient ouvertement « que, le gouvernement (hova) et la reine étant aux mains d'étrangers qui ne poursuivaient d'autre but que l'asservissement de la population, il fallait, à tout prix, empêcher une pareille situation de s'établir et pour cela massacrer tous les étrangers ». Le 24, une colonne, envoyée par le général en chef, se

heurta à trois mille « rebelles ». leur tua pas mal (le monde, mais fut étonnée de leur « audace incroyable ». Le 26, la colonne revint sur ses pas, après avoir brûlé quelques villages « dont les habitants avaient fait cause commune avec les révoltés » . « La rapidité et la vigueur de la répression, disait M. Ranchot, semblent avoir eu pour effet de décourager le zèle des rebelles. » Quant aux causes profondes de ce mouvement inopiné, on restait dans le doute : « Certains l'attribuent à l'hostilité du gouvernement, qui serait complice des révoltés. Je ne puis partager cette opinion, qu'aucun fait précis ne vient appuyer. . . Avec plus d'apparence de raison, on pourrait supposer que la rébellion est due aux agissements de la famille de l'ex-premier ministre... » Mais M. Ranchot vovait surtout Tori- , gine de ces faits dans les excitations de la presse anglo-malgache qui avaient représenté les troupes françaises comme venues pour le pillage, le viol, rétablissement du service militaire, l'aggravation de la corvée et des impôts, etc. « En quelques mois, ajoutait-il en terminant, une région qui a été évangélisée d'une façon ininterrompue depuis trentecinq ans, et qui était couverte de temples, d'églises et d'écoles, est revenue au culte des idoles. A la première occasion favorable, les excès que nous

avons à regretter se sont produits. Et, dans ces circonstances, les premières victimes ont été ces mêmes Anglais qui ont propagé ou laissé propager les excitations dirigées spécialement contre nous. » Il n^était pas inutile de relater en détail ce premier accident de la pacification : dans tous ceux de même genre qui se reproduisirent durant les mois suivants, se retrouvèrent les mêmes symptômes, la même impuissance dans les moyens de répression employés, et aussi les mêmes mobiles. Néanmoins, comme la répétition tarda à venir, on n'y attacha que très peu d'importance tant à Tananarive qu'à Paris. Le général Duchesne n'en quitta pas moins Madagascar à Theure dite, laissant au général de brigade Voyron le commandement du reliquat de l'ancien corps d'expédition. A Paris, non seulement on ne modifia rien ni à l'organisation créée, ni aux instructions données, mais, comme si l'on craignait que la résidence générale se laissât trop impressionner par le contact immédiat des événements, on lui recommanda surtout, le 3 mars, d' « éviter les exécutions trop nombreuses ». M. Laroche n'avait d'ailleurs aucune tendance à se laisser aller à de pareils méfaits : outre que tout d'abord il n'attribua aucun « caractère politique » aux actes de « brigandage » qui lui étaient signalés,

et qu'il proclamait volontiers que « Tautorité française était entourée de prestige et respectée partout » (1), il était plutôt enclin à juger que tel offlcier,le capitaine F..., déployait une cruauté inutile à faire mettre à mort, après capitulation, des prisonniers sans défense, tandis que tel autre, le commandant G..., usait de procédés peu recommandables pour « inspirer la terreur de nos armes d (2).

Ainsi se révélait dès le début, par des dénonciations mutuelles qui n'en étaient malheureusement qu'à leur début, la divergence de vues dont la division des pouvoirs civil et militaire était la cause première, et que le caractère respectif des divers agents qui représentaient la France à Madagascar ne fît qu'aggraver parla suite. « Fausse conception des moyens convenant à la répression, » disaient les civils en parlant des militaires. « Coupable tolérance à l'égard des intrigues du palais, » ripostaient ceux-ci en visant les premiers. Et la polémique continua, dans la presse tout autant que dans les rapports officiels, jusqu'au moment où elle se compliqua de dissensions survenues entre civils d'une part, entre militaires de l'autre.

Dans rintervalle, cependant, les faits de rébellion

(1) !«' et 16 mars 1896.

(2) 2 février 1896.

se multipliaient. Le 2 février, la résidence générale rapporte que Test commence à se remuer dans la région côtière, mais que le mouvement paraît dirigé contre les Hovas et respecte les blancs. Le 11, il y a des menées factieuses au nord de TÉm yrne et à l'ouest, à 60 kilomètres de la capitale. Le 12 mars, le brigandage s'étend au nord, et surtout aux environs d'Ambatondrazaka. Le 22, l'insurrection éclate à Ambatomamby, assez près de la capitale, sous la direction de gouverneurs hovas. Le 25, celle du nord prend un caractère nettement antieuropéen et antichrétien. Le 30, trois Français sont assassinés dans la direction sud-est de Tananarive, h Manarintsoa. Le 13 avril, le « fahavalisme » — toujours le brigandage — existe à peu près partout dans l'Émyrne, à l'état sporadique tout au moins, et l'approche de la saison sèche, époque normale des déprédations commises par les voleurs de bestiaux et de récoltes, fait croire qu'il va s'étendre. Contre les progrès de cette envahissante gangrène, que fait l'autorité militaire? Préoccupée par-dessus tout de ne pas éparpiller les maigres effectifs dont elle dispose, elle organise des « colonnes » , elle expédie successivement des détachements importants à l'est, au nord, au sud; ces détachements répriment aisément les délits com-

mis, mais ne réussissent pas à en prévenir le retour : après avoir rasé quelques centres d'habitation, fusillé quelques coupables, ils rentrent à Tananarive sans seulement avoir pu rejoindre les bandes hostiles. L'autorité civile a une vision plus juste des nécessités de la situation : elle croit qu'avec un réseau serré de petits postes, où seraient placés des miliciens indigènes avec des cadres français, on parviendrait à prévenir, on n'aurait plus à réprimer, parce qu'on empêcherait ainsi la formation des bandes, ou qu'en faisant le vide autour d'elles on les affamerait. Mais, pour constituer solidement de pareilles milices, il faut des sous-officiers; l'armée ne peut en prêter qu'un nombre dérisoire, une quinzaine, sous peine d'affaiblir outre mesure les troupes régulières ; on devra donc atteadre — et l'on attendit, en effet, plusieurs semaines — qu'on en envoie de France, avec l'autorisation de disposer d'armes inutilisées par les corps réguliers, et qui sont emmagasinées à Tananarive et à Majunga.

On était donc loin, au printemps de 1896, des espérances conçues à l'automne de Tannée précédente. Certes, rien d'irrémédiable n'était accompli, et l'expérience a prouvé que le remède était relativement aisé à découvrir et à appliquer. Mais enfin, après sept mois écoulés depuis l'entrée des troupes.

françaises à Tananarive, l'œuvre primordiale de la pacification paraissait compromise. Au point de vue international, l'on était tout aussi peu avancé : la formule de la « prise de possession » n'avait pas mis fin aux difficultés diplomatiques; celle qui fondait le gouvernement de la reine « sur la volonté de la République » n'avait ni empêché ni arrêté le développement de la rébellion. Pour terminer, au regard des tiers, la question toujours pendante des juridictions consulaires et du régime douanier, il convenait de prendre une position à la fois plus connue et plus définie. Pour vaincre l'insurrection, il fallait trouver une méthode et un homme. C'est à quoi s'appliqua le cabinet Méline dès sa constitution (29 avril 1896).

LA LOI d'annexion

« En vue de lever certaines difficultés diplomatiques, le gouvernement juge nécessaire de proposer au Parlement de déclarer Madagascar colonie

française. Cette décision ne modifie pas le statut personnel des indigènes et ne change pas l'organisation intérieure de Tîle. La reine est maintenue dans ses honneurs et avantages. La méthode administrative reste la même. Seulement, nous restons les seuls juges de toutes les mesures à prendre à l'avenir, dans la plénitude de nos droits. »

Ainsi s'exprimait, à la fin de mai, le nouveau ministre des colonies dans un télégramme au résident général. Les difficultés d'ordre diplomatique auxquelles il faisait allusion étaient grandes. Deux puissances, l'Angleterre et les États-Unis, avaient, avant l'expédition de 1893, des traités réguliers avec Madagascar, l'Allemagne et l'Italie ne possédant que le régime de la nation la plus favorisée. Or, en accusant réception de l'acte qui lui faisait connaître la « prise de possession » de Madagascar par la France, et en répondant à des notes plus explicites où le cabinet de Paris avait signifié qu'il entendait notamment réserver un traitement de faveur aux produits français à leur entrée dans l'île, le Foreign Office avait riposté qu'il ne connaissait pas le sens de la « prise de possession » : à ses yeux, l'annexion n'ayant pas été prononcée, les efl*ets de son traité avec le gouvernement malgache subsistaient tout entiers. De son côté, dans

une dépêche très nette, le cabinet de Washington avait réclamé des déclarations catégoriques de la part de la France.

De là des embarras extrêmes pour l'action française à Madagascar. En avril, M. Guieysse avait dû rappeler à Tordre un résident trop zélé qui, de son initiative privée, avait avisé les sujets étrangers, comme une conséquence évidente du nouveau régime, qu'ils étaient désormais justiciables de nos tribunaux; le ministre avait recommandé alors à M. Laroche de n'engager « aucune opération pouvant susciter les réclamations des autorités anglaises, avant d'en avoir référé à Paris » ; en même temps, il avait invité son agent à faire de son mieux pour que le consul américain à Tamatave envoyât à ses chefs un rapport convenable , tant sur la question des juridictions que sur celle du futur régime douanier. En mai encore, faute de solution satisfaisante des négociations en cours, le pavillon de Flore était obligé d'empêcher le procureur général de Madagascar de poursuivre aucun Anglais devant les tribunaux correctionnels.

Les conversations de chancellerie n'aboutissant pas, force était de sortir de peine par un coup d'autorité. Le 30 mai, le cabinet Méline déposa à la Chambre un projet de loi déclarant colonie fran-

çaise o Madagascar avec les îles qui en dépendent », dans le dessein, très nettement indiqué par l'exposé des motifs, d'affranchir la diplomatie française de toutes les arguties que lui imposaient ses rivales et « d'assurer à nos nationaux et à nos produits une situation privilégiée dans la grande île » .

Les doctrinaires du protectorat, oubliant volontiers les dépenses militaires ou judiciaires que la France fait en Tunisie pour ne se souvenir que des beaux côtés du système d'administration inauguré par elle dans la régence, firent un assez médiocre accueil au projet concernant Madagascar. Assurément, ils ne contestaient point sa portée diplomatique ; mais ils gémissaient plus que de raison sur les conséquences administratives qui leur sem- Waient en découler. Parmi les régimes très variés que la France applique à ses diverses colonies, ils ne savaient rien ou ne voulaient rien savoir du mode très simple, très économique et très « indirect » qui est usité nota"himent dans nos récents établissements delà côte occidentale d'Afrique; ils ne voyaient ou ne voulaient voir que l'appareil compliqué et coûteux des Antilles et de la Réunion ; ils affectaient de prophétiser déjà pour Madagascar les misères et les dépenses qui résulteraient pour la grande île africaine de l'institution d'organes

administratifs du type français, avec tout le cortège de complications qu'entraînent la séparation des pouvoirs, la pluralité des juges, les conseils élus, la représentation parlementaire et le suffrage universel.

Les déclarations du ministre des colonies devant la commission de la Chambre et le rapport fait au nom de cette commission par M. Le Myre de Vilers firent justice de ces objections tendancieuses.

« Le projet de loi présenté par le gouvernement, avait dit le ministre, n'implique aucune conséquence nécessaire qui puisse entraîner des modifications dans l'administration du pays et obliger à l'application immédiate de notre législation, dans son ensemble, aux diverses tribus qui se partagent les vastes territoires de l'île. En d'autres termes, la formule de « colonie française » appliquée à Madagascar n'entraîne pas la création d'une administration compliquée, parce qu'il est possible de la mettre en j^ratique et d'organiser notre nouvelle colonie en utilisant le concours des autorités et des institutions locales; des instructions ont d'ailleurs été données déjà au résident général en ce sens. En outre, cette mesure n'est pas de nature à substituer, ipso facto, les institutions de la métropole à celles du pays, parce que les intentions bien défi-

nies du gouvernement ne tendent qu'à une amélioration progressive de la législation des autochtones, en empruntant à la nôtre, au fur et à mesure des besoins et suivant les circonstances, ce qu'elle peut avoir d'applicable à des populations de races différentes, pour la plupart fort éloignées encore de nos idées de civilisation.

« La loi en projet, au point de vue international, annule la personnalité de l'État malgache, qui disparaîtra comme entité juridique en devenant dépendance de la souveraineté française^ mais elle ne peut avoir pour effet d'anéantir, par la vertu d'un vote des Chambres, le statut personnel des indigènes^ lesquels ne peuvent être soumis raisonnablement, sans transition, aux exigences de notre « vie civile », ni d'abroger les lois ou usages locaux. »

« C'est à tort — ajoutait le rapporteur — que l'on confondrait l'annexion et l'assimilation. L'annexion est le fait d'incorporer, soit par cession, soit par conquête, soil par achat, un nouveau territoire dans le domaine national, en lui donnant ou en lui laissant le gouvernement qui convient le mieux à ses besoins; l'assimilation constitue un mode d'administration en tout conforme à celui de la métropole. Cette méthode, applicable seulement

lorsqu'il s'agit de populations de même origine, arrivées au même degré de civilisation, ne saurait convenir à des natifs ayant des mœurs différentes.

«... Dans nos colonies de nouvelle formation, remontant au plus à trente-cinq ans, nous nous sommes toujours inspirés de ces principes. En Indo-Chine seulement, nous pratiquons six régimes différents : au Tonkin, le protectorat le plus serré; en Cochinchine, la domination directe avec des conseils électifs dont font partie les indigènes; au Cambodge, le protectorat sous sa forme la moins étendue; en Annam, un gouvernement oligarchique, placé sous la surveillance d'un résident; au Laos, un système mixte qui participe à la fois du protectorat et de la domination ; dans les territoires militaires, le commandement. La même diversité se rencontre à la côte occidentale d'Afrique, où la Guinée, la Côte d'Ivoire et le Dahomey ont des institutions appropriées aux besoins des populations et aux intérêts de nos colons.

(c Nous avons pu ainsi réduire les charges de la métropole à leur dernière limite. La Cochinchine paye l'intégralité de ses dépenses civiles et militaires, plus un tribut de vassalité qui, en 1888 et 1889, dépassa 8 millions. Le Cambodge, le Laos,

la Guinée, la Côte d'Ivoire, le Dahomey, ne figurent pas au budget. Malgré le voisinage de la Chine, qui a rendu la pacification laborieuse, TAnnam- Tonkin ne coûte à la France que l'entretien des troupes : 25 millions pour une population de 15 millions d'âmes, 1 fr. 70 par habitant. Ces possessions, presque toutes prospères et soumises au tarif général des douanes, ont créé un marché important pour la métropole, avec laquelle elles font 60 millions d'affaires, qui constituent aujourd'hui le principal aliment de notre marine marchande au long cours, sans compter les remises de fonds, provenant de bénéfices ou d'économies réalisées, qui atteignent une cinquantaine de millions, et viennent grossir chaque année l'épargne nationale.

« De pareils résultats font le plus grand honneur à notre administration coloniale. Pourquoi n'obtiendrait-elle pas les mêmes à Madagascar? Ce sera facile, si le Parlement et le gouvernement décident en principe que les possessions d'outremer doivent payer sur le budget local, au début, leurs frais de souveraineté civile, et ultérieurement, les frais de souveraineté militaire, quand la sécurité sera définitivement assurée et l'outillage économique constitué. Nous ne craignons pas

EN AFRIQUE DE 189G A 1898 14t

d'affirmer qu'en dehors des points de ravitaillement des flottes ou de pénétration d'influence, un établissement qui ne peut payer son administration civile et ses dépenses militaires est ou mal administré ou doté d'institutions au-dessus de ses ressources et de ses besoins. »

Ces fortes et judicieuses considérations, secondées par l'évidente nécessité de prendre une position nette vis-à-vis des puissances, triomphèrent de l'opposition, d'ailleurs assez molle, faite sur ce point au gouvernement. Le projet fut voté sans trop d'encombre dans les deux Cliambres (1). Il devint, après deux mois de procédure, la loi du 6 août 1896.

L'horizon diplomatique s'éclaircit aussitôt. Les notifications d'usage ayant été faites à Washington et à Londres, le gouvernement put aviser le résident général, dès la fin d'août, que les produits français munis des certificats d'origine nécessaires seraient désormais afl'ranchis du droit de 10 pour lOQ ad valorem à leur entrée dans l'île, et, ce qui était plus urgent au point de vue politique, il l'invita à donner des ordres aux « autorités judiciaires françaises pour qu'en toute matière elles exerçassent, sans distinction de nationalité, les pouvoirs qui

(1) Nous parlerons plus loin de l'incident relatif à l'esclivago

leur étsdcnt impartis, » sous la seule réserve que les juridictions consulaires pourraient liquider les affaires déjà inscrites à leur rôle.

L'exécution de ces mesures n'alla point toutefois sans susciter quelques protestations : certains des consuls visés par les instructions relatives aux attributions juridictionnelles jugèrent ces instructions excessives ; en revanche, nombre d'industriels français proclamèrent insuffisant le droit de 10 pour 100 qui les protégeait maintenant contre la concurrence étrangère.

Des premiers, il n'y a pas grand'chose à dire : deux d'entre eux, qui représentaient l'Angleterre à Tananarive et à Tamatave, étaient, non pas des consuls de carrière, mais de simples commerçants, investis des fonctions consulaires, et qui trouvaient fort déplaisant de se voir subitement dépouillés du prestige et des émoluments qu'ils retiraient de l'exercice de la juridiction civile, commerciale ou criminelle sur les sujets de Sa Majesté Britannique. Durant quelques mois encore, ils assaillirent les autorités françaises de réclamations, chaque fois que leurs nationaux étaient impliqués dans un procès devant quelqu'un de nos tribunaux. Cela n'empêcha plus un instant la justice régulière de suivre son cours, mais, comme le bruit que fai-

salent ces personnages devenait à la longue difficilement tolérable, on les menaça expressément de rupture des relations officielles, officieusement d'expulsion (1). Ils se résignèrent et se turent.

Infiniment plus compliqué était le règlement de la situation douanière. Avant même que la loi du 6 août eût été promulguée, les industriels français avaient revendiqué la protection du tarif général de 1892 pour leurs importations à Madagascar; ce fut bien pis après que l'île eut été proclamée colonie française. Mais les obstacles étaient nombreux et sérieux, qui s'opposaient momentanément à la réalisation de ce vœu.

Et tout d'abord, le revenu des douanes formait la partie la plus claire des recettes, pour ne pas dire l'unique recette, du budget local de Madagascar, dans une période de troubles intenses comme ceux que l'on traversait alors. Comment équilibrer le budget, soit en 1896, soit même en 1897, si l'on commençait par affranchir de tous droits d'entrée les produits français et par fermer la porte aux produits étrangers ? Il était de toute nécessité que la pacification précédât l'application du tarif, de manière à permettre la création préa-

(1) Février 1897.

m LA POLITIQUE DE LA FRANCE

lable ou simultanée de taxes indigènes, de droits de consommation, etc., qui viendraient combler le déficit probable et pourvoir aux dépenses civiles de l'île, sans contraindre la métropole à augmenter ses sacrifices pécuniaires.

Puis, que signifierait rétablissement de droits protecteurs considérables dans un pays pourvu d'une immense étendue de côtes, si l'on n'avait auparavant organisé d'une manière efficace le service douanier sur toute la périphérie de l'île? L'augmentation des tarifs douaniers n'est pas autre chose qu'une prime donnée à la contrebande, prime d'autant plus forte que l'élévation est plus grande, lorsqu'elle n'est point accompagnée par une surveillance étroite de la frontière. Sans doute, on pouvait simplifier la question en n'ouvrant qu'un petit nombre de ports au commerce extérieur, et en obligeant les navires qui voudraient charger ou débarquer sur d'autres points de la côte à se faire suivre, à leurs frais, par des agents du service des douanes. Assurément encore, sans constituer du premier coup un personnel spécialement affecté à la perception des droits d'entrée et de sortie, on pouvait investir de ces attributions d'autres agents, comme des commis de résidence, voire des sous-officiers, qui se feraient eux-mêmes

assister d'indigènes. Mais, même avec ces simplifications (1), on avait besoin d'hommes, d'argent de bateaux, pour croiser devant le littoral et réprimer la fraude, et l'on ne pouvait songer à installer des postes de douanes, fût-ce en nombre restreint, dans les régions qui n'étaient point encore soumises, ni seulement occupées par nos troupes. Avant d'atteindre, dans cette direction, un résultat utile, il fallait du temps, beaucoup de temps.

Il y a mieux : quel bienfait immédiat pouvait-on attendre d'une brusque surélévation des droits d'importation? Aucun pour l'industrie métropolitaine. Par contre, une sérieuse aggravation de charges devait en résulter pour la population indigène, qui, déjà peu fortunée en temps normal, se trouvait encore appauvrie par la guerre, l'insurrection et le chômage qui en était la suite. C'était le régime des cotonnades qui préoccupait surtout nos industriels de l'est et de l'ouest. Or ces articles, qui sont de grande consommation à Madagascar, et qui, pour la plupart, étaient de provenance américaine ou anglaise, revenaient à Tamatave à 8 fr. 40 la pièce de 40 yards (36",40); l'application qui leur serait faite des droits français devait aug-

{\) Elles firent Tobjet d'instructions spéciales le 28 mai 1896.

menter le prix de revient de la même pièce d'étoffe, suivant qu'il s'agirait du tarif général ou du minimum, de 2 fr. 95 ou de 2 fr. 30, du tiers par conséquent, sans que — les intéressés le reconnaissaient eux-mêmes — l'industrie française pût en retirer le moindre produit actuel, parce qu'elle ne fabriquait pas encore les marchandises usitées par les Malgaches, Par bonheur, la loi douanière métropolitaine de 1892 laissait au ministre un délai d'un an pour rendre le tarif applicable aux colonies, en y introduisant, pour chacune d'elles, les modifications essentielles commandées par les circonstances locales. Il utilisa le délai, d'une part à organiser le service douanier dans Tîle, au fur et à mesure des progrès de la paciQcation; de l'autre, à s'entendre avec les industriels français, et sur le changement d'orientation à introduire dans leur fabrication, et sur les modifications à apporter aux tarifs. Les tissages de coton traversaient à cette époque une crise sérieuse : il y avait un assez grand nombre de métiers inoccupés. Aussi obtint-on sans trop de peine des fabricants qu'ils voulussent bien fournir désormais aux Malgaches, sinon au même prix, du moins dans des conditions identiques, voire supérieures, de qualité et de dimensions, les articles auxquels les indigènes étaient accoutumés.

Quant aux modifications du tarif, ce furent presque exclusivement des simplifications : au lieu de maintenir les innombrables catégories de tissus prévues par la loi métropolitaine, et qui exigent de la part du service douanier un examen très long et très minutieux des produits importés, on fit pour Madagascar ce qu'on avait fait antérieurement pour rindo-Chine : on ramena toutes les catégories à sept types principaux, facilement reconnaissables, chacun d'entre eux étant frappé du droit moyen des diverses classes d'étoffes qu'il englobait.

Ce fut l'objet de la loi du 16 avril 1897 et du décret réglementaire du 28 juillet suivant, qui, sauf une erreur de calcul au détriment de l'une des classes de tissus, erreur qui fut rectifiée en mai 1898, subsistent à la satisfaction générale, et qui ont facilité la substitution des produits français aux importations étrangères sans que la consommation locale en ait souffert. Il n'avait pas fallu moins de onze mois d'études, de correspondances, de conférences et de négociations pour en arriver là (1).

(1) A la faveur de ce régime, l'importation des tissus français, qui, par rapport à l'importation totale, était de moins du quart en 1896, a dépassé les trois quarts en 1898, en montant de 1,800,000 francs à 6,250,000 francs. Celle des vins et alcools a presque triplé. Voici, au surplus, quelle a été la progression du commerce général de l'Ile dans ces dernières années : 1890, 9 mil-

l'extension de l'insurrection

Lorsqu'une question est réglée et que la solution intervenue a donné satisfaction aux intérêts, aux idées et aux sentiments qui étaient en conflit, on est fort tenté, en général, de croire que les promoteurs de cette solution n'ont éprouvé aucune difficulté à la concevoir ni rencontré aucun obstacle à la faire prévaloir. De fait, vus dans la perspective toujours un peu brumeuse du passé, la plupart des événements apparaissent comme logiquement enchaînés à ceux qui les ont précédés, et conduisant fatalement à ceux qui les ont suivis. Il n'en va pas précisément ainsi dans la réalité : quiconque a

lions; 1893, 12 millions; 1896,16 millions; 1897, 23 millions; 1898,27 millions; 1899, 36 millions. Dans ce dernier total, les importations sont de 28 millions, les exportations do 8 millions. Pour les injportalions, la part do la France est d'environ 90 pour 100 ; le chiffre d'affaires de TAnglcterro et des États-Unis a baissé des cinq sixièmes. On peut dire qu'en fait le marché malgache est désormais réservé aux produits français. De même pour la navigation : le mouvement commercial s'accomplit pour plus de 85 pour 100 sous pavillon français.

jamais été mêlé à l'action publique et a ressenti ses responsabilités et ses angoisses sait qu'il y a des heures oîi l'on a l'impression aiguë que, selon que l'on infléchira dans un sens ou dans l'autre, une série de conséquences visibles, et d'autres imprévues, se produiront; où, dans la contrariété des témoignages, il est fort malaisé de discerner sa voie ; où enfin, une fois un plan tracé, il est difficile de rencontrer l'artisan ou les artisans de son exécution. Si l'on ajoute à celal'éloignement où le ministre des colonies se trouve placé, par la force des choses, des éléments qu'il doit manier; l'impossibilité où il est d'entrer en contact direct avec les hommes et les événements, l'obligation pour lui de ne juger les uns et les autres qu'au travers de rapports écrits qui doivent être interprétés en tenant compte du caractère plus ou moins exalté de leurs auteurs, lalenteur des communications (1), l'impuissance d'être rapidement renseigné et obéi, on sera mieux à même d'apprécier le milieu tout spécial où se meut ici la direction gouvernementale . Les informations parvenues de Madagascar au pavillon de Flore de mai à juillet 1896 ne faisaient

(i) Les télégrammes de ou pour Tananarive devaient encore à cette époque être remis & Tamatave, qu'aucun câble ne reliait ni & Majunga ni & Port-Louis de Maurice, lï fallait souvent deux ou trois semaines pour qu'ils parvinssent à destination.

que confirmer, si même elles ne les accentuaient, les conclusions que Ton devait tirer des rapports des mois précédents. L'insurrection ne cessait pas de gagner du terrain. Le 7 mai, elle enveloppait Tananarive dans un rayon de 16 kilomètres. Les rebelles étaient incapables de résister à toute attaque des troupes régulières, mais fort agiles pour défier leur poursuite. Sept officiers royaux, qui avaient voulu se mêler d'arrêter un prêtre idolâtre, avaient été brûlés vifs. Les voyageurs isolés ne pouvaient pas, sans péril pour leur vie, se hasarder sur la piste muletière que le génie militaire était en train d'achever pour relier la capitale à Tamatave. Le 12, les incendies de villages parles rebelles continuaient, et l'on jugeait utile de faire intervenir la reine Ranavalo pour décréter que les « peines les plus graves » seraient prononcées contre les insurgés qui ne feraient pas leur soumission avant le IS. A la fin du mois, la mission norvégienne d'Antsirabé dut soutenir un siège de trois jours contre une bande de 1 ,500 hommes, dont les assauts répétés ne furent finalement repoussés que par le retour inopiné du résident français, M. Alby, avec une poignée de soldats. Le IS juin, nouveaux assassinats d'Européens, àAmboimanga, à Ambatomainty et sur la route de Majunga. Le 20, la

province de Vonizongo était considérée comme perdue.

Ces accidents répétés ne semblaient point troubler la sérénité de M. Laroche. « L'expérience est faite maintenant, disait-il (1), et permet de conclure avec certitude qu'il ne faut pas augmenter l'effectif des troupes; ce serait une grosse dépense tout à fait inutile; les troupes sont trop lourdes pour un ennemi toujours en mouvement. Les milices, au contraire, ont une extrême mobilité... mais des caporaux français sont nécessaires pour les encadrer... Si ma demande est satisfaite, je me charge d'en finir en deux mois avec l'insurrection. » Et encore (2) : « Une vive émotion règne parmi beaucoup d'Européens de Tananarive, trouble leur jugement et leur suggère des propositions folles. Notre situation, cependant, ne présente aucun danger, je vous en donne l'assurance formelle. Nous avons seulement besoin de caporaux pour la milice. »

Telle n'était point l'opinion de tout le monde; on peut même dire que parmi les personnages connaissant les affaires malgaches, et que l'on pouvait consulter utilement à Paris, un sentiment très différent prédominait. On commençait à redouter que

(1) 7 mai 1896.

<2) 15 juin.

15i LA POLITIQUE DE LA FRANCE

rinsurrection, en s'étendant, n'aboutît à un massacre général des Européens qui résidaient dans l'île ; on réclamait l'envoi aussi prompt que possible de gros renforts militaires, trois mille hommes pour le moins, avec un nombre adéquat de généraux ; on dénonçait l'anarchie des pouvoirs locaux (1), on soupçonnait la sincérité de la cour hova à notre endroit, on demandait enfin plus de cohésion et plus d'autorité.

Dès ses premières dépêches, datées des 23 et 31 mai, le nouveau titulaire du portefeuille des Colonies essaya d'obtenir, avec les agents de la France déjà présents à Madagascar, une impulsion différente de celle qu'ils avaient jusque-là donnée aux affaires. Il rappela à M. Laroche que les instructions originelles du département avaient prévu le cas où, si des troubles éclataient, des territoires militaires devraient être constitués avec réunion de la totalité des pouvoirs entre les mêmes mains, ajoutant que le moment était assurément venu de recou-

(1) Cette anarchie n'était que trop évidente : au conQit permanent entre civils et militaires, qui se traduisait par des dénonciations presque publiques des clients indigènes des uns et des autres, était venue s'ajouter une incompatibilité d'humeur radicale entre le résident général et son principal collaborateur civil, laquelle obligea le ministre à les séparer dans le courant de juillet. Peu après, M. Bourde dut rentrer en France pour raisons de santé.

rir à cette manière de procéder, tout au moins sur les frontières de TÉmyrne. Il mit le résident général en défiance contre la cour hova, dont la docilité excessive, pour ne pas dire la passivité, devant nos suggestions (1) « pouvait indiquer que les fonctionnaires indigènes voyaient sans déplaisir Tétat de trouble des diverses parties de Tîle, à supposer même qu'ils n'en fussent pas les complices ou les instigateurs ». Il le convia à rendre délibérément responsables les chefs de service indigènes et les chefs de villages des désordres qui pourraient survenir dans leur sphère d'action, comme à ne pas se faire le restaurateur aveugle des fonctionnaires hovas là où leur influence sur les tribus dissidentes était contestée et où leurs déprédations antérieures avaient laissé de fâcheux souvenirs.

Malheureusement, étant donnés les décrets de décembre, le ministre ne pouvait que s'en rapporter à « l'autorité morale » du résident général pour amener le commandant des troupes à se prêter à

(1) M. Laroche avait écrit le 13 avril : « La cour donne Texemple d'une soumission absolue à, nos volontés. Toute indication de nous est obéie comme un ordre. Nous sommes même embarrassés parfois de cette excessive abnégation. Je voudrais plus de hardiesse, sinon à me tenir tête, du moins à discuter avec moi les inconvénients et les avantages des mesures auxquelles je songe et que peut éventuellement contre-indiquer telle ou telle considération impliquant une connaissance intime du pays, comme peuvent seuls l'avoir les ministres indigènes. »

l'exécution de ces premières mesures. Or, cette a autorité morale » était déjà fortement ébranlée par les dissidences locales et les polémiques de presse, le plus souvent injustes, qui s'étaient déroulées tant à Madagascar qu'en France même; puis, il ne suffisait plus d'une « autorité morale » quelconque, il fallait une autorité effective et concentrée pour mettre fin au désarroi général.

Quelle autorité unique convenait-il de constituer? Quel homme en devait-on investir? A quel moment fallait-il opérer le changement? Autant de problèmes délicats et mêlés, quoi qu'on en puisse croire, de maintes considérations étrangères au sujet. Subordonner M. Laroche au général Voyron, on n'y pouvait pas songer : ce dernier ne semblait pas avoir un sentiment très exact des nécessités politiques spéciales à Madagascar et des moyens propres à réprimer l'insurrection ; de plus, il atteignait le 10 septembre le terme de sa « corvée » coloniale, et avait manifesté son désir d'être remplacé à l'échéance réglementaire. L'inverse non plus n'était point possible : trop de froissements, trop de querelles avaient marqué ses six premiers mois de règne pour que M. Laroche, s'il venait à rester seul maître du terrain, obtint des militaires, non pas seulement la subordination, mais le con-

cours actif et spontané qui était désirable. Le choix d'un homme nouveau s'imposait, particulièrement pour les régions troublées, et, précisément parce qu'elles étaient troublées, cet homme devait être un officier. Tout au plus, en conservant ses fonctions nominales, M. Laroche pouvait-il être utilisé à inspecter les provinces côtières, auxquelles les soucis absorbants de l'Émyrne ne lui avaient pas encore permis de prêter l'attention voulue.

Mais quel officier? Il ne suffit pas d'être pourvu du même nombre de galons ou d'étoiles pour apporter une valeur égale dans l'accomplissement d'une tâche déterminée. Cette tâche, d'ailleurs, n'était pas exclusivement militaire. Commandant en chef pour toute l'île, mais seul chef, aussi bien civil que militaire, dans le plateau central, le successeur du général Voyron devait avoir une capacité administrative et politique supérieure à ses talents professionnels : sa mission ne pouvait se borner à faire le désert pour établir la paix; elle devait consister à se concilier les indigènes plutôt qu^à les terroriser, à les fléchir plutôt qu'à les courber. Or^ le nombre n'est pas grand des hommes à intelligence assez vaste, à esprit assez souple, à vues assez lointaines pour conduire utilement une céuvre aussi complexe. Tel candidat, excellent sol-

dat du reste, no concevait pas qu'il y eût autre chose à faire à Tananarive que de baptiser la reine Ranavalo catholique; tel aulre préconisait exclusivement l'emploi de la force. L'officier qui fut. définitivement choisi, — ce ne fut pas sans peine, car, paraît-il, son « tour d'embarquement » n'était pas arrivé, au gré des bureaux de la marine, — le colonel, bientôt général Gallieni, n'avait point d'idées préconçues et n'en voulait point avoir. Son passé, tant au Soudan qu'en Indo-Chine, montrait qu'il savait conquérir, plus encore que du territoire, de l'ascendant et des sympathies. Quand on lui offrit de prendre connaissance des dossiers officiels avant d'accepter une aussi lourde charge, il déclina cette offre, « craignant par-dessus tout, disait-il, de se former des opinions à Paris. » Quand on lui parla des renforts qu'il croirait nécessaires, il déclara tranquillement que les effectifs présents dans l'île, employés autrement qu'ils ne l'avaient été, lui semblaient suffisants, mais qu'à tout hasard il aimerait à emmener 600 hommes de la légion étrangère, de manière à pouvoir, le cas échéant, « mourir convenablement. »

Intelligence et courage, le général Gallieni en était largement doté. Sa santé, malheureusement, n'était pas alors en rapport avec sa volonté; il ren-

traita peine du Tonkin, atteint d'une maladie sérieuse qui n'était point encore guérie, et qui, ravivée par la saison des pluies de Madagascar, faillit l'emporter dès ses premiers mois de séjour (1). Quelques semaines de plein repos lui étaient indispensables pour qu'il pût s'embarquer sans péril. On décida qu'il partirait le 10 août, de manière à atteindre Tamatave au début de septembre. Dans l'intervalle, force était de laisser les choses en l'état dans la grande île : à quoi bon, en annonçant leur, prochain rappel, enlever à ceux qui s'y trouvaient le crédit dont ils disposaient encore, donner aux indi-gènes le sentiment de notre instabilité de vues et de personnel, avant que les moyens d'inaugurer un nouveau système eussent été réunis sur place; développer enfin l'anarchie parmi nos agents, en leur laissant entrevoir la précarité de leurs chefs? C'eût été, à n'en pas douter, aggraver le mal, sans aucun profit pour la chose publique. Mieux valait même, pour donner aux Malgaches l'impression qu'ils ne se trouvaient pas en présence du caprice d'un homme, mais de la volonté réfléchie de la France, faire commencer par ceux-là, sauf à ce qu'elle fût achevée par d'autres, l'évolution nécessaire.

(1) Peodant longtemps, et malgré uo labeur écrasant, il dut, à Tananarivc, se soumettre au régime lacté.

Tout fut donc disposé de manière qu'au moment opportun un simple télégramme pût changer les facteurs déterminants du problème. Un décret du 12 juillet, promulgué le 30 août seulement, rendit applicable à Madagascar les dispositions qui, en Indo-Chine, ont, dès 1886 et 1890, subordonné l'autorité militaire aux seules directions du ministère des colonies et de ses agents immédiats. Le 4 du même mois, une direction autonome des finances et du contrôle, le 3 août un conseil d'administration, furent institués auprès de la résidence générale. Le cadre était tracé pour que d'autres mœurs, avec d'autres hommes, fussent introduites dans Tîle. Une dernière circonstance activa l'évolution commencée dès le mois de mai précédent : M. Laroche, dans l'isolement moral presque absolu où il se trouvait, avait fini par se décourager devant la persistance et l'acharnement des attaques dirigées contre lui; dans ses lettres personnelles, il parlait de la possibilité de son départ, voire de son désir d'obtenir un autre poste (1); il n^avait plus que Tambition de marquer son passage à

(1) « La France, en faisant Texpédition de Madagascar, s'est mis sur les bras une bien grosse affaire. J*ai peur... qu'elle n'ait pas aperçu toutes les diUîcultés et les charges du lendepiain... Si vous jugez mon maintien ici un embarras pour le cabinet, relevez-moi, ce sera une délivrance!... » (Lettre du 13 juillet.)

Madagascar par quelque acte décisif, avant de remettre ses pouvoirs. Or, il était un de ces actes que le gouvernement, à la requête delà Chambre, était tenu d'accomplir à bref délai. M. Laroche reçut, le 14 septembre, l'ordre d'abolir l'esclavage, et, comme cette décision menaçait de provoquer de nouveaux troubles dans les régions jusque-là indemnes, il fut iavité à renoncer à explorer la côte et à rentrer en France, en laissant à titre intérimaire au général Gallieni la plénitude des pouvoirs civils et militaires dans l'île tout entière (1).

LA SUPPRESSION DE l'eSCLAVAGE

La question de l'abolition de l'esclavage àMada-; gascar est une de celles où se révèle, avec le plus d'intensité, l'extraordinaire méthode apportée par

(1) M. Laroche accepta noblement son sort. Il écrivait le 26 septembre : « J'avais une grosse partie à jouer. J'ai eu mauvais jeu. J'ai perdu. Je vous remercie de m'avoir soutenu : ce n'était pas possible plus longtemps, en présence de la formidable campagne de presse à laquelle l'éloignement ne me permettait pas do ré-

Tout fut donc disposé de manière qu'au moment opportun un simple télégramme pût changer les facteurs déterminants du problème. Un décret du 12 juillet, promulgué le 30 août seulement, rendit applicable à Madagascar les dispositions qui, en Indo-Chine, ont, dès 1886 et 1890, subordonné l'autorité militaire aux seules directions du ministère des colonies et de ses agents immédiats. Le 4 du même mois, une direction autonome des finances et du contrôle, le 3 août un conseil d'administration, furent institués auprès de la résidence générale. Le cadre était tracé pour que d'autres mœurs, avec d'autres hommes, fussent introduites dans l'île. Une dernière circonstance activa l'évolution commencée dès le mois de mai précédent : M. Laroche, dans l'isolement moral presque absolu où il se trouvait, avait fini par se décourager devant la persistance et l'acharnement des attaques dirigées contre lui; dans ses lettres personnelles, il parlait de la possibilité de sou départ, voire de son désir d'obtenir un autre poste (1); il n^avait plus que l'ambition de marquer son passage à

(1) « La France, en faisant l'expédition de Madagascar, s'est mis sur les bras une bien grosse affaire. J'ai peur... qu'elle n'ait pas aperçu toutes les diflicultés et les charges du lendepiain... Si vous jugez mon maintien ici un embarras pour le cabinet, relevez-moi, ce sera une délivrance!... » (Lettre du 13 juillet.)

Madagascar par quelque acte décisif, avant de remettre ses pouvoirs. Or, il était un de ces actes que le gouvernement, à la requête delà Chambre, était tenu d'accomplir à bref délai. M. Laroche reçut, le 14 septembre, l'ordre d'abolir l'esclavage, et, comme cette décision menaçait de provoquer de nouveaux troubles dans les régions jusque-là indemnes, il fut iavité à renoncer à explorer la côte et à rentrer en France, en laissant à titre intérimaire au général Gallieni la plénitude des pouvoirs civils et militaires dans l'île tout entière (1).

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LA SUPPRESSION DE l'eSCLAVAGE

La question de l'abolition de l'esclavage àMada; gascar est une de celles où se révèle, avec le plus d'intensité, l'extraordinaire méthode apportée par

(1) M. Laroche accepta noblement son sort. Il écrivait le 26 septembre : « J'avais une grosse partie à jouer. J'ai eu mauvais jeu. J'ai perdu. Je vous remercie de m'avoir soutenu : ce n'était pas possible plus longtemps, en présence de la formidable campagne de presse à laquelle réloignement ne me permettait pas do ré-

le Parlement et l'opinion dans la solution des problèmes les plus complexes : point d'initiative pour le gouvernement, mais, en revanche, toute la responsabilité, et, de temps à autre, de brusques ressauts de sentiment, parfois mélangés de savantes manœuvres parlementaires, qui risquent d'entraver les combinaisons les mieux préparées et de compliquer des situations déjà peu maniables.

Il n'était pas un des ministères mêlés à l'affaire de Madagascar qui n'eût admis, comme une conséquence nécessaire de l'établissement de la France dans la grande île, l'abolition de l'esclavage; pas un non plus qui, étant données l'ancienneté et l'importance de cette institution, la gravité des intérêts en jeu, la préoccupation de ne point fournir une arme de plus aux fauteurs de troubles, n'eût proclamé la nécessité de mener cette délicate opération avec des précautions, des tempéraments et des délais analogues à ceux que le législateur de 1848 lui-même avait reconnus indispensables lorsqu'il édicta l'abolition dans les colonies françaises.

a La question de l'esclavage, disait le 9 avriH895 à M. Ranchot M. Hanotaux, ministre des affaires

pondre avec opportunité... Le général Gallieoi, en possession des moyens et de l'unité de direction qui n'étaient pas entre mes mains, réussira dans sa mission ; il soumettra Madagascar. »

les afiranchis de rÉmyrne, à tel point même qu'on put se demander si, édictée un an plus tôt, au moment de la prise de Tananarive. elle n'eût pas empêché la naissance et le développement de l'insurrection en fournissant, dès le début, à la domination française un point d'appui moral qui lui avait presque totalement manqué (1). Seuls des vieillards et (les infirmes, incapables de subvenir à leurs besoins et désormais privés des secours que leurs maîtres étaient naguère tenus de leur fournir, se plaignirent et durent être assistés par l'administration ; de même, il fallut recueillir un assez grand nombre d'enfants en bas âge. Pour les maîtres, leur esprit avisé et calculateur eut bientôt fait d'inventer un moyen de ne point trop souffrir dans

peuple malgache aucune contribution de guerre. Des secours, sous forme de concessions territoriales, pourront être accordés aux propriétaires dépossédés qui seraient reconnus dans le besoin. »

La question de la corvée était intimement lice à celle de Tcsclavage. L'ancienne loi malgache conférait à l'autorité un droit arbitraire d*arracher les indigènes à leurs travaux personnels pour les affecter à des services publics ou particuliers. L'administration française renonça, comme de juste, à ce dernier emploi, qui était une source d'effroyables abus. Quant au service public, elle limita à 52, puis à 30, le nombre des journées do prestation dues par les indigènes, mais en même temps clic assura la nourriture des prestataires et leur alloua un salaire.

(1) Rapport du colonel Bouguié, gouverneur de Tananarive, d8 novembre 4896. Chez les Sakalaves, où le commerce des esclaves était fort actif, l'excitation fut, au contraire, assez grande et joua un rôle important dans les troubles que les troupes françaises eurent à réprimer par la suite.

d02 LA POLITIQUE DE LA FRANGE

Irice... Il est évident cependant qu'à l'heure présente, en raison même des obscurités de la situation actuelle, nous ne pouvons que poser en principe l'abolition de l'esclavage, en nous réservant le choix du moment et des voies et moyens. Rien ne s'oppose, d'ailleurs, à ce que nous mettions dès maintenant à l'étude l'adoption de certaines mesures propres à amener la suppression graduelle de l'esclavage, telles que l'interdiction de la vente des esclaves, la faculté pour les esclaves de se racheter, la proclamation de la liberté en faveur des enfants qui naîtront à l'avenir des femmes esclaves, etc. » Ces lignes étaient écrites au début de l'expédition de 1895, alors que le gouvernement s'en tenait encore à la stricte conception du protectorat. La substitution de la « prise de possession » au protectorat, celle de ministres radicaux à dos ministres modérés, ne modifièrent point la pensée directrice : « Dans la mesure où les mœurs, les usages et les nécessités locales le permettront, recommandait M. Guieysse à M. Bourde en janvier 1896, vous vous efforcerez de rapprocher la législation malgache de la législation française. Vous vous donnerez notamment pour tâche de préparer l'extinction de l'esclavage, mais en prenant, à cet égard, les mesures de transition nécessaires;

Vous aurez pourtant de suite à examiner les dispositions à prendre pour arrêter toute vente d'esclaves, le gouvernement français ne pouvant, en dehors des principes toujours proclamés par lui en cette matière, accepter de trouver des ressources budgétaires dans le prix d'enregistrement des actes de vente d'esclaves. Vous examinerez aussi les mesures compensatrices à me proposer pour arriver, tant à la libération des enfants d'esclaves au moment de leur naissance, qu'à la faculté de rachat des esclaves en général. En raison de l'importance des intérêts privés engagés dans la question, il vous est recommandé de procéder avec beaucoup de prudence et de ne point provoquer de troubles par des mesures prématurées. Vous trouverez peut-être la solution d'une partie du problème dans une faculté de rachat accordée aux esclaves, à un tarif fixé par une loi. L'emploi de la corvée à des travaux agricoles, dont les produits seront partagés entre les prestataires et le gouvernement, pourra fournir aux esclaves l'occasion de se constituer le pécule nécessaire et le moyen de se libérer sans perte notable pour les propriétaires (1). »

(1) Une dépêche du 9 mars au résident général, en lui communiquant pour avis deux propositions de loi déposées à la Chambre sur l'abolilion de Tesclavage, insista sur les mêmes idées.

104 LA POLITIQUE l)K LA FRANCE

Le successeur de M. Guieysse au ministère des colonies ne tint pas un autre langage à M. Laroche. Le 9 juin, après échange de vues avec la résidence générale, il lui envoya le texte d'un projet do loi destiné à régler la question dans un délai maximum de dix ans, tout en proclamant lihres sans compensation aucune les enfants nés depuis le 1" octobre 1893, date de l'occupation de Tananarive par les troupes françaises (1) ; en même temps il prescrivait de ramener désormais l'usage de la

(1) Voici quel était ce projet, qui devait être mis on vigueur aussitôt après qu'une commission consultative, dont le ministre prescrivait la réunion immédiate à. Tananarivo, aurait formulé son avis :

« Article premier. Le commerce des personnes, sous quelque forme qu'il soit, est interdit à Madagascar. Tout auteur d'un contrat écrit ou verbal stipulant vente ou achat de personnes sera puni d'une amende de 500 à 1,000 francs et d'un emprisonnement d'un à trois mois. — Art. 2. Les enrants nés ou à naitrc à partir du 1" octobre 1895 sont libres. — Art. 3. Toute personne qui voudra se libérer n'aura qu'à verser une somme de 103 francs dans une caisse de l'État. Le récépissé, enregistre gratuitement par l'agent du Trésor, tiendra lieu d'acte d'afTranchissemenl. Cette taxe sera réduite de 10 francs par an jusqu'au 31 décembre 1905, époque à laquelle elle cessera d'être perçue, la libération étant acquise pour tous à compter de ce même jour. — Art. 4. Les familles ne pourront être disjointes. En cas de cession successorale ou judiciaire, la mère et les enfants suivront le sort du père. — Art. 5. En cas de vente ou de saisie des biens du débiteur par le créancier, un serviteur, de quelque classe ou condition qu'il soit, ne pourra être assimilé à une propriété susceptible d'être vendue ou saisie. — Art. 6. Le serviteur d'une femme indigène vivant en mariage concubin avec un étranger sera libéré sur sa simple demande, adressée au président du tribunal jugeant en référé ou au résident de France dans les circonscriptions non pourvues de tribunal. »

corvée à la pratique d'une prestation normale, d'en cesser toute alFeclation aux particuliers, et d'en limiter l'emploi aux travaux d'intérêt général.

Cette politique, que commandait la sagesse la plus élémentaire et qu'avaient conseillée tous les hommes sans exception possédant quelque compétence et quelque autorité dans les choses malgaches, eut tout d'abord la rare fortune d'être approuvée par les commissions compétentes de la Chambre des députés. Celle des Colonies, à laquelle avaient été renvoyées deux propositions de loi, Tune de 31. Denvs Cochin, l'autre de M. deMahvsur l'abolition de l'esclavage, comprit qu'il y avait des distinctions à faire à Madagascar entre les esclaves proprement dits, les individus condamnés à la servitude pénale à l'égard du gouvernement et les débiteurs insolvables forcés à travailler pour leurs créanciers; elle admit l'esprit général des mesures de transition préconisées par le ministre; elle reconnut qu'uneabolition immédiate, intégrale, qui ne serait point accompagnée de diverses précautions, aurait le grave inconvénient de jeter inopinément dans la misère les femmes, enfants et vieillards jusqu'alors nourris et assistés par leurs maîtres, et de précipiter dans le vagabondage le demi-million d'adultes astreints au travail; elle

ajourna donc les propositions Cochin et de Mahy jusqu'à plus ample informé.

De son côté, lacommission chargée d'examiner le projet relatif à Fannexion de Madagascar, qui avait eu incidemment à considérer le même problème, conclut, par l'organe de son rapporteur, M. Le Myrc de Vilers, que le gouvernement restait maître absolu de son action. « Sans doute, disait-elle, le fait de déclarer Madagascar colonie française y rendra applicable le décret-loi du 3 mars 1848 sur l'abolition de l'esclavage. Mais, ajoutait-elle aussitôt, la loi ne saurait être rendue exécutoire à Madagascar du jour au lendemain, sans mesures préparatoires, sur de vastes territoires plus étendus que la France, où notre autorité ne s'excerce pas, où même les explorateurs n'ont pas encore pénétré. En agissant avec trop de précipitation, nous compliquerions singulièrement la lourde tache de la pacification et du rétablissement de la sécurité. Que deviendraient les enfants, les vieillards, les infirmes, s'ils ne trouvaient plus un abri dans la maison de leur maître? Du reste, le législateur de 18i8, malgré toutes les ardeurs de la lulle parlementaire engagée devant l'Assemblée nationale, prescrivait des délais et laissait au gouvernement le soin de fixer la date de promulgation. Nous

pensons que la même prudence devra présider à la grande réforme que nous poursuivons et que, tout en s'efforçant d'arriver le plus rapidement possible h raflranchissement des esclaves, à la suppression de cette plaie sociale, il sera rationnel de procéder par étapes successives dans les différentes tribus. » La prudence avait triomphé dans les délibérations paisibles et secrètes des commissions, où les hommes politiques, mis en contact presque direct avec les réalités pratiques, sont accessibles au raisonnement et susceptibles de pondération. Elle ne résista pas, en séance publique, h un assaut combiné des visées humanitaires et des ardeurs antiministérielles. Le 20 juin, quelques paroles vibrantes de MM. Jaurès et Deproge emportèrent, comme un vent de tempête, le fragile échafaudage des mesures préparatoires et transitoires élaborées dans les bureaux administratifs; en vain le gouvernement, la commission, d'autres orateurs en leur nom personnel, cherchèrent-ils à enrayer le mouvement. La Chambre se donna la satisfaction (le voter à l'unanimité un ordre du jour ainsi conçu : « L'esclavage étant aboli à Madagascar par le fait que l'île est déclarée colonie française, le gouvernement prendra des mesures pour assurer l'émancipation immédiate. »

Il y avait bien, dans cet ordre du jour, Temploi d'un verbe au futur qui permettait au gouvernement de choisir son heure et de s'armer pour parer à certains des inconvénients qui pouvaient résulter d'une décision aussi radicale. Mais Taffirmation impérieuse du début suffisait à elle seule à entraîner après elle toutes les conséquences politiques et sociales que Ton avait redoutées. Au vrai,' ce dernier résultat eût été atteint, sans qu'il eût été besoin d'un vote formel, par cette seule circonstance que le débat avait été abordé publiquement et avait obligé tous les orateurs sans exception à faire des déclarations catégoriquenient hostiles au principe même de l'esclavage : que l'émancipation fût désormais immédiate ou seulement prochaine, qu'elle se fit sans conditions aucunes ou avec de médiocres tempéraments, cela devenait en définitive assez indifi'érent, l'effet moral étant maintenant produit, soit en bien, soit en mal. Dès lors, rien n'eût servi d'avoir l'air de marchander ou d'hésiter : tout relard même eût risqué d'empirer la situation on privant la France des sympathies que pouvait lui procurer une mesure décisive et rapide parmi les nouveaux affranchis, fort excités sans doute par la perspective d'une proraipte libération et fort peu experts sur la valeur toute relative qu'*on attri-

bue en général aux ordres du jour parlementaires. La sagesse, qui commandait naguère des atermoiementSj imposait maintenant de la hâte. On se hâta en effet.

Un échange de télégrammes, aussi rapide que le permettait la lenteur coutumière des communications, eut lieu entre Paris et Tananarive. « La loi d'annexion, manda le ministre le 23 juin, n'est pas encore adoptée par le Sénat. Cependant, il ne paraît plus possible de donner suite à mes instructions du 9 courant, relatives au rachat. Aucune action ne peut naturellement être intentée devant les tribunaux français ou avec le concours des autorités françaises, se rapportant sous une forme quelconque, pénale ou civile, à Tesclavage. Mais je vous prie en outre, dès aujourd'hui, de préparer les mesures propres à réaliser le vœu de la Chambre. Étudiez également rétablissement de libres contrats de travail ou de location des terres occupées par les anciens esclaves non encore propriétaires. Enrôlez dans les milices, pour essai, les affranchis sans travail et pouvant utilement servir. Quinze gardes européens partiront le lOjuillet(l); d'autres suivront. Appliquez tous vos efforts à exécuter les

(1) Ils étaient destinés à former des cadres pour la milice.

d70 LA POLITIQUE DE LA FRANCE

décisions du Parlement et à assurer l'ordre. » A quoi M. Laroche répondait le 10 juillet (1) : « Je suis prêt à abolir l'esclavage quand vous voudrez ; si la chose doit se faire, mieux vaut la brusquer. » Le 10 août, il transmit par la poste un projet d'arrêté, préparé par la commission locale, dont l'institution avait été prévue par les instructions du 9 juin et qui réalisait l'émancipation immédiate et complète. Parvenu à Paris le 10 septembre, cet arrêté fut aussitôt approuvé par le ministre dans le câblogrammc du 14 et promulgué le 26 à Tananarive par M. Laroche, à Theure où ce dernier remettait ses pouvoirs au général Gallieni (2).

La mesure fut accueillie avec enthousiasme par

(1) Arrivé le 21 à Paris.

(2) Voici le texte do cet arrêté :

« Article premier. Tous les habitants de Madagascar sont des personnes libres. — Art. 2. Le commerce des personnes, sous quelque forme que ce soit, est interdit à Madagascar. Tout contrat écrit ou verbal stipulant vente ou acliat de personnes est nul, et ses auteurs seront punis d'une amende de 500 à 5,000 francs et d'un emprisonnement de deux mois à deux ans; en cas de récidive, ces peines seront triplées. Seront passibles des mémos peines les o/Ilcicrs publics qui auraient enregistré le contrat ou contribué à en faciliter l'exécution. — Art. 3. Le maximum des mêmes peines frappera toute personne qui aura usé de contrainte pour en entraîner une autre hors de sa province en vue de la vendre, et tout olïîi'icr public qui, informé do cette contrainte, n'aura pas usé de ses pouvoirs pour y mettre obstacle. — AuT. 4. Les hommes rendus libres par le bienfait do la présente loi, mais qui se trouvaient auparavant dans la condition d'esclave auprès de maîtres dont ils désirent ne pas se séparer, pourront rester chez ces anciens maîtres, s'il y a consentement réciproque. — Art. 5. La France s'interdit de frapper sur le

les alfranchis de rÉmyrne, à tel point même qu'on put se demander si, édictée un an plus tôt, au moment de la prise de Tananarive, elle n'eût pas empêché la naissance et le développement de l'insurrection en fournissant, dès le début, à la domination française un point d'appui moral qui lui avait presque totalement manqué (1). Seuls des vieillards et des infirmes, incapables de subvenir à leurs besoins et désormais privés des secours que leurs maîtres étaient naguère tenus de leur fournir, se plaignirent et durent être assistés par l'administration ; de même, il fallut recueillir un assez grand nombre d'enfants en bas âge. Pour les maîtres, leur esprit avisé et calculateur eut bientôt fait d'inventer un moyen de ne point trop souffrir dans

peuple malgache aucune contribution de guerre. Des secours, sous forme de concessions territoriales, pourront ôtrc accordés aux propriétaires dépossédés qui seraient reconnus dans le besoin. »

La question de la corvée était intimement liée à celle de Tcsclavage. L'ancienne loi malgache conférait à Tautorité un droit arbitraire d'arracher les indigènes à leurs travaux personnels pour les aflccter à des services publics ou particuliers. L'administration française renonça, comme de juste, à ce dernier emploi, qui était une source d'olTroyables abus. Quant au service public, clic limita à 52, puis à 30, le nombre des journées de prestation dues par les indigènes, mais en même temps elle assura la nourriture des prestataires et leur alloua un salaire.

(I) Rapport du colonel Bouguié, gouverneur de Tananarive, 18 novembre 1896. Chez les Sakalaves, où le commerce des esclaves était fort actif, l'excitation fut, au contraire, assez grande et joua un rôle important dans les troubles que les troupes françaises eurent à réprimer par la suite.

leurs intérêts : avec de légers salaires^ parfois même avec la simple promesse de leur fournir logement, nourriture et vêtement, ils retinrent à leur service la majeure partie de leurs anciens esclaves.

L'arrêté d'émancipation contenait cependant une grave lacune : contrairement aux instructions ministérielles, il n'édictait aucune règle sur le libre contrat de travail, d'où une instabilité redoutable pour les colons en quête de main-d'œuvre et qui, embauchant un jour des ouvriers agricoles ou autreSjles voyaient disparaître subitement quelques semaines plus tard, sans qu'aucun moyen légal s'offrît à eux pour assurer la marche des travaux en cours. L'arrêté ne prévoyait non plus aucune répression du vagabondage, et comme, au début tout au moins, de nombreux affranchis se montraient plus soucieux de jouir de leur récente liberté que de se pourvoir d'un gagne-pain, une masse flottante se constitua, qui formait une réserve de recrutement tout indiquée pour le brigandage ou l'insurrection, suivant les cas.

Le général Gallieni eut à se préoccuper de la question : sur l'avis d'une commission spéciale, il prit, à la date du 2 janvier 1897, des dispositions complémentaires obligeant tous les habitants de

Tîle à justifier de moyens crexistcnce réguliers, et, sous peine d'emprisonnement d'abord, puis de travail force sur les chantiers de TÉtat, à ne pas rompre pour plus de cinq jours les contrats de travail qu'ils auraient passés avec des particuliers. Ces mesures rigoureuses de répression, imposées par l'absence de procédés préventifs, auxquels la politique improvisée par la Chambre avait empêché d'avoir recours, furent approuvées par celle-ci (1). On put s'en départir par la suite ou tout au moins en atténuer la sévérité, mais l'expérience prouva une fois de plus qu'il est matériellement impossible de passer brusquement du régime de l'esclavage à celui de la liberté, sans traverser une époque intermédiaire où le travail obligatoire est une nécessité sociale.

(1) Qucsiion de M. Dcville ; séance du 23 mars 1S97.