LES QUERELLES RELIGIEUSES

C'était un axiome indiscuté auprès de la fraction la plus ardente du protestantisme français, que M. Laroche avait succombé dans sa tâche sous le seul effet des attaques combinées « des tripoteurs, des militaires et des jésuites (2) ». Le môme gou-

(1) L'année suivante, la reine Ranavalo fut transportée avec sa suite en Algérie, où elle habite aujourd'hui.

(2) Lettre d'un pasteur au directeur d'uu grand Journal de province.

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verncment qui, durant le séjour de M. Laroche à Tananarive, avait été dénoncé par une fraction de l'opinion publique, de la presse et du Parlement, comme se faisant le complice, conscient ou non, du prosélytisme calviniste et des menées britanniques, était couramment, depuis l'arrivée du {général Gallieni à Madagascar, accusé par le parti adverse d'être le serviteur aveugle de la propagande catholique. Ni les uns ni les autres ne voulaient admettre que, strictement neutre en matière confessionnelle, il n'avait d'autre prétention que de plier les uns comme les autres au service du pays, et que des préoccupations très terre à terre peut-être, mais fort impérieuses et radicalement extérieures au souci de l'au-delà, commandaient sa conduite. Des deux parts enfin, l'on se faisait d'égales illusions sur la sincérité de la foi chez les indigènes, et l'on s'attachait plus, en fait de conversions, h dresser des statistiques qu'à conquérir des consciences. Le plus fâcheux était qu'on prenait au sérieux à Paris tout le bruit qui se faisait à ce propos dans l'île.

« Pasteurs, curés, jésuites, jouent ici le rôle le plus fâcheux et le plus ridicule qu'on puisse imaginer, dit une lettre privée de Madagascar, en avril 1897. Si les missions ont obtenu des résultats

sérieux au point de vue de l'enseignement, il n'en est pas de même au point de vue religieux, quoi qu'elles puissent prétendre. Le Malgache n'a pas de convictions religieuses; il est simplement fétichiste au fond de son être. Il change de religion avec une facilité remarquable, au gré du dernier <jui lui parle, d'une simple fantaisie même. Cela n'a pas d'importance pour lui. Je gage que, sur un ordre du résident général, tous les Ho vas de l'Émyrne se feraient catholiques le lundi, pour se refaire protestants le jeudi de la même semaine si cela leur était prescrit. » j

Cette appréciation quelque peu sceptique ne se |

«comprend que trop aisément pour qui connaît les •origines et les procédés de règne des missions •chrétiennes à Madagascar. Après un premier essai |)Our s'implanter dans l'île de 1820 à 1835, les protestants anglais en furent chassés alors par IRanavalo I" et n'y revinrent qu'en 1861, mais pour :se heurter cette fois aux jésuites, fort en faveur iauprès de Radamall. Ce dernier ayant été assassiné pour l'excès de ses sympathies françaises, ils s'insinuèrent peu à peu à la cour jusqu'au moment où, en 1868, Ranavalo II se fit protestante. La reine fut naturellement suivie dans sa conversion par un grand nombre de ses sujets, et accorda

cette marque insigne de protection à sa nouvelle religion, qu'elle interdit expressément à tout enfant inscrit dans une école d'en jamais changer à l'avenir.

Cette loi, fondement de la liberté religieuse à la mode malgache, subsistait encore au moment de notre prise de possession. L'un des premiers soin* de M. Laroche fut de la faire abroger (9 mars i 896). Mais comme il soupçonnait l'extrême mobilité du caractère indigène et qu'il redoutait peut-être de& conversions trop fréquentes et contradictoires, le résident général eut la précaution de faire édicter qu'un enfant ne pourrait pas changer d'école plus d'une fois au cours de la même année scolaire. Quoi qu'il en soit, la législation antérieure et l'exemple de la cour avaient porté leurs fruits. Les méthodistes de la London Missionary Society^ avec une dépense annuelle de 800,000 francs, entretenaient à Madagascar 40 missionnaires, 1,400 églises, 1,290 écoles, 3 collèges pour former des pasteurs et instituteurs indigènes, 2 écoles supérieures , 2 hôpitaux , etc. ; ils comptaient 63,000 fidèles et 75,000 élèves, recrutés pour la plupart dans les castes gouvernementales, nobles ou bourgeois. Les quakers, avec 19 missionnaires, tenaient 120 écoles, une mission médicale formant

des médecins indigènes. Les anglicans, disposant de 14 pasteurs, ne s'occupaient que de prédication sur le plateau central (i). Quant aux jésuites, avec un budget annuel de 200,000 francs (2) et un personnel de 116 Français, y compris 16 Frères des écoles chrétiennes et 27 Sœurs de Saint-Joseph de Cluny, ils avaient réussi à former 700 instituteurs et institutrices malgaches , enseignaient notre langue à 27,000 élèves, appartenant presque tous aux classes populaires, et estimaient à 136,000 les adhérents qui fréquentaient leurs 350 églises ou chapelles (3).

Il n'y aurait eu qu'à laisser faire et à laisser dire, si la rivalité de ces diverses missions n'eût impliqué que des querelles religieuses, « chacun ici-bas étant libre de faire son salut à sa façon, » suivant l'énergique expression du roi de Prusse Frédéric le Grand. Malheureusement, l'histoire ne se défait ni ne se refait en quelques semaines. La question religieuse à Madagascar était en réalité

(1) Il y avait aussi quarante-cinq oiissionnaires luthériens, d'origine norvégienne, inQniment moins mêlés que les Anglais aux luttes politiques locales, qui étaieut répartis en Émyrne, dans le Betsiieo et chez les Sakalaves.

(2) Ce chiffre comprenait une subvention de 20,000 francs, qu'ils tenaient de l'État depuis un assez grand nombre d'années.

(3) Quelques lazaristes étaient, en outre, installés depuis peu à, Fort-Dauphin.

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une question politique, et une question politique des plus complexes, parce qu'elle étaitàproprement parler internationale. Le fait brutal, éclatant, inquiétant, était celui-ci : parmi les protestants, il n'y avait ni un Français ni un ami de la France. Anglais était l'argent, anglais le personnel, anglais l'enseignement. Au contraire, par la force des choses, bien avant qu'il eût été question pour nous d'occuper l'île, tous les éléments d'action française s'étaient groupés autour des catholiques, et Ton peut dire qu'aux yeux des indigènes, chacune des deux religions s'identifiait avec l'une des deux nations (1).

Cette situation imposait d^infinis ménagements à l'action des représentants officiels de la France : leur mandat ne pouvait pas consister à satisfaire le zèle, toujours un peu encombrant et, dans la circonstance, quelque peu rancunier, des jésuites; ils ne devaient pas non plus tolérer que les signes extérieurs et les réalités de la force sociale demeu-

(1) Le rôle de la London Missionary Snciety notamment était si peu limité aux questions confessionnelles qu'en 1885, après la première expédition française, elle avait oflert aux Malgaches de leur faire les avances nécessaires au payement de Tindemnilé de guerre et de se charger de tous leurs services de perception d'impôts pour rôcu|»ére" son argent. Une énergique intervention de la France avait été nécessaire pour empêcher celle combinaison d'aboutir.

Fassent aux Anglais, et que, sous couleur de religion, une influence politique, jadis prépondérante, pût s'exercer contre nous, rallier les mécontentements indigènes, et cx)ntinuer à faire prévaloir son enseignement et ses doctrines. Certes, l'étatmajor européen de ces missions protestantes, la plupart même des missionnaires présents dans l'île, se montraient d'une correction parfaite : dès mars 1896, par une démarche officielle auprès du ministre des colonies, la London Missionary Society et la Friends Foreign Mission Association des quakers avaient fait acte d'allégeance à l'égard de la France, s'offrant et à recruter un personnel français et à enseigner notre langue dans leurs écoles. Mais comment amener les Malgaches à croire à la solidité et à la stabilité de la domination française, si ces puissantes associations conservaient, avec les plus beaux édifices de Tananarive, la direction des écoles, la collation des grades médicaux? comment escompter les bienfaits de l'enseignement promis, « alors que les maîtres seraient les premiers à avoir besoin d'apprendre le français (1)? » comment surtout attendre du personnel indigène formé par les missionnaires anglais^ soit avant, soit après la

(1) Rapport de M. Laroche, 12 mars 1896.

conquête, une tenue, une correction, une loyauté, égales à celles des Européens (i)V II y avait là desimpossibilités irréductibles : la religion n'avait rien, à y voir, mais la politique, beaucoup.

Sans doute, une solution d'apparence simple et facile se présentait à l'esprit : si les protestants français s^élaient soudain substitués à Madagascar à leurs coreligionnaires anglais, bien des difficultésqui se sont présentées par la suite ne seraient pas seulement nées; les querelles religieuses se déroulant désormais entre Français, catholiques et pro-^ testants se seraient disputé les Malgaches à loisir, sans que la domination française fût enjeu ; disons» mieux : il pouvait naître de ces rivalités une émulation profitable à l'essor de nos écoles. Mais cette solution simple étaitirréalisable: le protestantisme français n'était assez riche ni en argent ni même en personnel pour assumer subitement une aussi lourde succession, et quand, sur les sollicitations, répétées du ministre, il se décida à entrer dans cette voie, son insuffisance à cet égard éclata tout aussitôt, ses ressources se révélèrent médiocres, quelques-uns de ses choix furent fâcheux. Pour le^

(4) L'un de nos plus fougueux et plus intrigants adversairesfut un pasteur malgache, élève des missions anglaises, qui servait de chapelain à la reine.

même motif, on était empêche de recourir à un autre expédient, qui fut un instant examiné par le général Gallicni ainsi que par certains protestantsde marque : la constitution, pour toutes les confessions on présence, d'un clergé officiel, subordonné à l'autorité civile. Outre qu'il eût été vraiment regrettable, ne fût-ce que vis-à-vis des politiciens français, d'enrayer l'expérience en cours à Madagascar d'une séparation complète des Églises et de l'État, ni le budget de la colonie n'était assez élastique pour supporter une pareille charge (1), ni, encore une fois, le personnel protestant français assez abondant pour fournir un nombre suffisant d'instituteurs ou de pasteurs, fût-ce avec un salaire public.

Force fut donc aux partisans de la pacification de louvoyer entre les passions contraires; réprimant à leur tour l'excès des unes ou des autres; s'ingéniant à résoudre les difficultés au fur et à mesure qu'elles se présentaient, et dans la seule considération des intérêts de la domination française; s'exposant ainsi, dans la poursuite d'un équilibre instable, aux fureurs alternatives des divers partis en présence. C'estune justice à rendre aux catholiques qu'après deux ou trois semonces

(1) Les missions protestantes, dans leur ensemble, dépensaient «haque année dans l'ilc environ 1,500,000 francs.

assez vives, ils continrent leur zMe dans des limites raisonnables; Terreur des protestants a été que de longs mois se sont écoulés avant qu'ils aient compris que leur foi n'était pas menacée et que, cessant de se considérer comme des persécutés, ils aient consenti à laisser se produire l'action politique indispensable, sans la contrecarrer par leurs récriminations incessantes.

La recommandation de pratiquer la neutralité religieuse la plus stricte figure, en termes formels et répétés, dans toutes les instructions générales données, soit à M. Laroclie, soit au général Gallieni, par M. Guieysse ou par son successeur (1). Mais Taspect politique de la question, principalement au point de vue scolaire, est plus particulièrement indiqué dans le passage d'une dépèche du 8 juillet 1896 au résident général :

« La question des écoles, en dehors de celle des missions proprement dites, doit appeler très par-

(1) M. Laroche a été accusé d'avoir témoigné une prédilection excessive aux protestants. L'accusation n'est pas fondée : on lui a fait à cet égard un procès de tendance.^ Encore ses opinions personnelles étaient-elles fort larges. Avanl de quitter la France, il avait convié les Trappistes de Staouéli, près Alger, à venir fonder à Madagascar un de leurs célèbres établissements agricoles. Le ministre qui l'avait nommé lui reprocha aussitôt (janvier 4896) « qu<3 la première preuve donnée de son désir d'anjener des colons à Madagascar se fût adressée à des religieux, quelque habiles qu'ils pussent être ».

ticulièrement aussi votre atlenlion. Je n'ignore pas que les missions étrangères, anglaises et norvégiennes, ont fait connaître à mon prédécesseur, en lui envoyant une délégation de pasteurs qui lui a été présentée par un membre du Parlement anglais , qu'elles allaient organiser dans leurs nombreuses écoles des cours de français; je sais également que ces cours élémentaires sont d'ores et déjà ouverts sur différents points de l'île, et que les maîtres qui en sont chargés s'apprêtent à rivaliser avec les jésuites et les Frères des écoles chrétiennes; mais nous ne pouvons pas nous contenter désormais d'encourager l'étude de la langue française pour les jeunes indigènes qui fréquentent les cours. Nous avons à tenir la main à ce que l'ensemble des programmes d'enseignement soit remanié, de manière à se rapprocher autant que possible de ceux de nos écoles similaires. Nous avons enfin à exercer notre action sur les maîtres qui dirigent les diverses écoles et qui, en majeure partie, sont des indigènes. Pour que cette action se fasse bien sentir, nous devons surveiller de près les écoles normales qui fonctionnent, à Tananarive notamment, et d'où sortent les éducateurs des populations diverses de la grande île, jusqu'au moment où il nous sera possible d'en assumer nous-mêmes

la direction. Il faut, en un mot, que ces maîtres d'école de tous degrés se conforment à un programme qui émane de nous et qui soit compris de nnanière a développer dans Tesprit des professeurs, et par suite des élèves, le culte de la France. »

Ce n'étaient là que des indications, assez précises il est vrai, sur la marche à suivre. Mais il fallait en venir aux actes, et là était le péril. Une des premières décisions prises par le général Gallieni fut d'exiger la connaissance de la langue française de tout indigène qui solliciterait des fonctions administratives : nul n'en put contester le principe. La seconde, autour de laquelle de gros débats furent soulevés, consista dans la réquisition, puis Texpropriation de Thôpital anglais deTananarive, et dans la réorganisation de l'école médicale qui y était annexée.

Les deux principales missions anglaises tenaient depuis 1889 du gouvernement malgache la jouissance d'un terrain, à charge d'y entretenir un hôpital, mais il résultait des lois générales malgaches aussi bien que de l'acte de concession lui-même que la propriété du terrain et des constructions était réservée à la reine. Or, en vue de convertir en droit définitif et incommutable le droit précaire qu'elles possédaient, les missions demandèrent , à la fin

de 1896, l'immatriculalion des immeubles à leur nom (1). Le général Gallienî riposta, le 15 novembre, par un arrêté de réquisition de l'hôpital, i devenu indispensable pour le service de la gar- ) nison; il nomma une commission chargée d'évaluer l'indemnité qui devrait être payée aux missions pour la valeur du matériel; et, le 10 décembre, il subordonna l'exercice de la profession médicale dans l'île à la possession d'un diplôme français, sauf autorisation pour les médecins déjà en fonctions à continuer leur métier.

Ces mesures donnaient satisfaction aux besoins les plus impérieux du moment, en même temps qu'elles dépouillaient les Anglais de leurs instruments d'action les plus puissants. Attaquées devant les juridictions compétentes, elles furent validées par celles-ci. Portées sur le terrain diplomatique, elles donnèrent bientôt lieu à un arrangement amiable : ce qui importait à la France, c'était d'affirmer son droit de prédominance et de proclamer la précarité juridique des anciennes concessions malgaches; le but atteint, il était habile et utile de

(1) Si on eût fait droit à leur demande, toute la question des concessions plus uu moins fantaisistes accordées par le gouvernement malgaciic avant 1895 aurait été engagée de la façon la plus déplorable : des millions d'hectares auraient été soustraits à la colonisatiou française.

ne point se donner l'apparence de léser des intérêts» respectables; bien qu'en droit strict rien ne fût dû aux missions pour les bâtiments de l'hôpital, une indemnité raisonnable leur fut accordée peu après par le général Gallieni.

De la solution de cette première question découla tout naturellement celle d'autres problèmes analogues : tous les terrains de constructions — c'étaient les meilleurs de Tananarive — occupés par les missions anglaises pour les multiples institutions qu'elles entretenaient étaient placés sous, le même régime de précarité que l'hôpilal. Devant la volonté formelle de l'autorité française, les missions n'insistèrent pas pour en revendiquer la propriété intégrale : en février 1897, une transaction intervint, par laquelle quelques édiKces seulement leur furent attribués à titre définitif et incommu^ table, à charge pour elles d'abandonner les autres aux écoles ou services divers qu'y voulait installer le général Gallieni.

Mais la limitation nécessaire de l'influence anglaise sur ce terrain, comme en matière d'enseignement et de soins médicaux, ne devait pas aller jusqu'à favoriser des conversions religieuses plusou moins sincères de la part des Malgaches : la question de la jouissance des édifices communaux

«consacrés au culte fournil au gouvernement central ainsi qu'àrautorité locale l'occasion de prouver •qu'ils ne se prêteraient à aucune opération de ce genre. Ces édifices, construits le plus souvent, jadis, avec la corvée indigène, étaient la propriété des villages, et avaient été affectés par la volonté de ceux-ci au service du culte, protestant ou catholique suivant les cas. Or, au lendemain de Toccupation et par le seul fait qu'ils voyaient tel ou tel fonctionnaire ou officier fréquenter le culte catholique, certains villages avaient cru favorable à ileurs intérêts de se convertir en masse à la religion romaine, puis, la conversion accomplie, de pro- .noncer la désaffectation du temple et sa transformation en chapelle. S'il y eût eu dans ce mouvement l'ombre d'un sentiment respectable, il aurait convenu de laisser faire; mais ce n'était là qu'une manifestation de servilité inconsidérée, sans intérêt pratique pour la domination française, et qui risquait de froisser légitimement les protestants. •C'était bien le moins du reste que, pour éprouver le zèle des convertis, on les obligeât k s'imposer quelques sacrifices, «i telle était réellement leur -conviction, en vue de procurer un lieu de culte à leur nouvelle religion. Tout en maintenant expres- •sément le caractère communal des édifices reli-

gîeux, le ministre prescrivit donc au gouverneur général (i) « d'inviter ses subordonnés, sous leur responsabilité personnelle, à n'en autoriser en aucun cas l'affectation à un culte autre que celui auquel ils étaient antérieurement destinés »; dans un télégramme du 2 mars, il réitéra l'ordre « de ne pas sembler favoriser des conversions collectives purement factices, de respecter les désaffectations accomplies, mais d'éviter qu'on en fit de nouvelles ». Ces instructions formelles, aussitôt transmises à qui de droit, jetèrent d'abord quelque émoi parmi les catholiques, mais le général Gallieni ne tarda pas à remercier le ministre (2) pour l'aide qu'elles lui avaient apportée dans le règlement d'interminables conflits.

A peine vidée d'un côté, la querelle renaissait par ailleurs : on s'agitait fort autour de la reine Ranavalo, dont la profession religieuse semblait aux uns ou aux autres avoir une importance exceptionnelle. On avait été obligé d'éloigner d'elle, sauf pour les cérémonies publiques du culte, ses pasteurs officiels malgaches qui, anciens élèves de la London Missionary Society, l'entretenaient dans un pitoyable état d'esprit à l'égard de la France ; le

(1) Dépêche du 9 janvier 1897.

(2) Rapport du 28 mars.

premier pasteur français qui reniplit des fonctions régulières au palais mettait trop souvent la préoccupation religieuse au-dessus du devoir national immédiat, et gémissait avec Ranavalo sur la diminutio capitis infligée aux missions anglaises. Le chef de la mission jésuite, Mgr Cazet, évéque m partibus, crut le moment opportun pour tenter un effort suprême à l'effet de conquérir la reine à sa foi. On dut tout d'abord réprimer son ardeur et le prier de laisser celle-ci en paix. Mais bientôt ce fut contre Ranavalo .ejle-méme qu'il fallut lutter. Comme la plupart de ses sujets, elle se demandait si elle ne se concilierait pas les bonnes grâces de la France en revenant à la religion catholique, qu'elle avait autrefois pratiquée : par deux fois elle interrogea le général Gallieni (1) pour savoir s'il ne conviendrait point qu'elle se convertît; par deux fois il lui fut répondu que la France restait profondément indifférente à cette question; dans une circonstance même, on dut lui interdire de sortir de son palais pour aller aux vêpres.

Le gouvernement ne cessait pas d'encourager le général Gallieni dans sa résistance aux fantaisies royales et aux compétitions des divers mis-

(i) Lettre privée de ce dernier du 25 janvier 1897.

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sioonaires*: a J'estime, écrivait le ministre le «9 janvier 1897, que la conversion de la reine au calho>licisme serait plus nuisible qu'utile en tout état de cause. Cette conversion se produisant dans les circonstances actuelles ne pourrait pas être interprétée comme un acte libre de sa part. Ceux des habi^tants de l'Émyrac qui apportent quelque sincérité dans la profession qu'ils font de la foi protestante trouveraient en cet événement un nouveau motif d'hostilité; quant aux autres, il importe peu de savoir quelle est leur étiquette religieuse. Vous avez raison de faire observer que jusqu'à l'époque de la conquête les mots d'Anglais et de protestant d'une part, ceux de Français et de catholique de l'autre, étaient plus ou moins synonymes; mais du jour où nous avons pris possession de l'île, il est devenu de notre de voir le plus étroit de pratiquer à Madagascar les principes qui sont le fond du droit public français, à savoir la plus stricte neutralité religieuse. Si Ton a pu dire avec quelque raison, en ce qui concerne nos établissements d'Orient, que l'anticléricalisme n'est pas un article d'exportation, on peut proclamer en toute certitude que, dans la situation faite à Madagascar par les querelles confessionnelles, la laïcité est pour nous une obligation politique, d

Ces gages répétés de oeutralité donnés, tant à Paris qu'à Tananarive, aux confessions rivales ne parvenaient pas à rétablir la paix : ni les protestants ne pouvaient se résoudre à perdre leur situation prépondérante de jadis dans les affaires publiques, ni les jésuites se résigner à ne pas pro- Gter de la domination française pour imposer leur foi aux indigènes. Les uns et les autres ne voulant pas se plier spontanément au jeu de la vraie liberté, force fut d'élever le ton à leur égard. A maintes reprises, notamment en décembre 1896 et en février 1897, le ministre avait dû rappeler que « le -gouvernement ne saurait admettre que les querelles des missionnaires pussent être une occasion de troubles dans la colonie, et blâmerait les autorités locales qui hésiteraient à réprimer immédiatement les fauteurs de désordre, à quelque confession qu'ils appartinssent (1) ». Les rapports périodiques du général Gallieni continuaient cependant à être une longue plainte sur la gène et l'encombrement que lui causaient, ainsi qu'à ses subordonnés, ces incessantes disputes et ces perpétueJles dénonciations réciproques, reposant pour la plupart sur des récits très contestables dindi-

(1) 21 décembre 1896.

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gènes; à Paris même, le ministre était assailli de réclamations des sociétés centrales de missions, qui multipliaient les brochures et les mémoires pour intéresser l'opinion à leur cause. Aucun des deux camps ne voulait admettre qu'il ne réussirait pas à faire intervenir l'action gouvernementale au bénéfice de ses préférences doctrinales. En vain les conviait-on à la modération; en vain distribuaiton avec une rigoureuse impartialité les faveurs administratives : subventions scolaires, gratuité de passages à destination de la colonie pour les missionnaires ou instituteurs, etc. (1) : l'irritation et la défiance demeuraient extrêmes; aux zizanies entre catholiques et protestants s'ajoutèrent même bientôt des tiraillements entre les diverses congrégations représentées dans l'ile et sur lesquelles la mission jésuite, sous le prétexte que son chef était pourvu du titre d'évêque in partibus, prétendait exf^rcer une autorité sans partage.

Cet état de choses ne pouvait se prolonger sans dégénérer en péril véritable. En février 1897, le

(1) De janvier 1896 à juin 1897, vingt passages gratuits ont été accordés par radministratioii des colonies à des missionnaires catholiques ou à des Sffîiirs; sur ces vingt, treize étaient destinés à pourvoir aux besoins du service hospitalier. Dans le premier trimestre de 1897, à l'heure où l'on voulait aider à la substitution d'un personnel français aux Anglais, seize passages furent concédés à des pasteurs ou instituteurs protestants.

ministre fit savoir à qui avait besoin de l'entendre que SCS avertissements antérieurs étant demeurés infructueux, il prescrirait, le cas échéant, l'expulsion de l'île de quiconque y provoquerait des troubles et ajouterait, par son intempérance de conduite ou de langage, aux difficultes.de la situation politique contre lesquelles le général Gallieni avait à lutter. Cette fois son langage fut écouté; il le fut d'autant mieux qu'un ensemble de mesures furent aussitôt prises et de pourparlers commencés, qui pouvaient paraître menacer les principales missions dans leur prestige même.

On a vu plus haut par quels procédés avait été opéré le refoulement de l'influence anglaise sur le protestantisme malgache, sans que la moindre atteinte eût été portée par les actes gouvernemen taux à la liberté de conscience. Une marche analogue fut alors suivie pour restreindre la prédominance des jésuites sur les indigènes catholiques, sans cependant désavouer les services éminents qu'ils avaient rendus dans le passé à la cause française. A cet efi'et, des conventions furent conclues, tant avec les Sœurs de Saint- Joseph de Cluny qu'avec les Frères des Écoles chrétiennes pour que leurs écoles indigènes, naguère subventionnées par l'État sous le couvert des jésuites,

relevassent désormais direclement de rautorité civile : Tadministration coloniale avait pu, en mainte occasion, apprécier le dévouement et le zèle de ces congrégations sur d'autres points du globe; elle savait pouvoir compter sur leur collaboration la plus discrète et la plus intelligente et ne s'exposer avec elles à aucun risque de conflit politique (1). En même temps on entama avec Rome des pourparlers destinés à attirer à Madagascar, pour y rompre l'espèce de monopole de fait dont y jouissaient les jésuites, d'autres corporations catholiques, telles que lazaristes ou spiritins, fort experts, eux aussi, en matière d'œuvres coloniales. Puis, pour prouver à tout le monde, aux protestants comme aux catholiques, que s'ils ne cessaient de harceler l'autorité civile, celle-ci finirait par se passer de leur concours, quelques instituteurs laïques furent acheminés vers l'île ; et, comme les difficultés du recrutement et la médiocrité des ressources budgétaires en limitaient nécessairement le nombre,

(1) Ces conventions, qui sont d'avril 1897 et de janvier 1898, ont été dénoncées par une certaine presse comme un acte de trahison cléricale du gouvernement d'alors. II. est à noter que leur premier objet estait de ramener les écoles congréganistes sous l'autorité directe do l'État. D'autre part. Frères et Sœurs s'obligeaient à, fournir des maîtres à des conditions pécuniaires déterminées, mais la colonie ne s'astreignait nullement à n'en pas prendre ailleurs, ni même à leur en demander un nombre minimum quelconque.

le général Gallieni eut ringéhieuse idée, à la fois pour occuper ses soldats et pour répandre la connaissance du français, de créer dans tous les postes militaires des écoles indigènes d'où était naturellement bannie toute préoccupation confessionnelle (1).

Grâce à cette politique prudente et ferme, dont les péripéties variées de la lutte ne firent pas un seul instant dévier le gouvernement, les troubles religieux s'apaisèrent peu à peu. On n'avait eu besoin de rien briser, mais seulement d'user d'une infinie patience, pour arriver à faire concourir tous les éléments français, catholiques, protestants ou laïques, à la pacification et à la francisation. Il n'était point jusqu'aux missionnaires anglais qui n'y collaborassent désormais : leur race n'a point coutume de s'obstinerinutilement quand elle se heurte à une volonté plus forte et tout aussi réfléchie que la sienne. Dans celles de leurs écoles qui subsistaient sous leur direction propre, ils enseignaient maintenant le français, suivant le programme et sous le contrôle de nos autorités scolaires. En octobre 1897, ils répandirent à profusion parmi les indigènes des circulaires répudiant expressé-

(1) Le f?énéral Gallieni avait aussi créé à Tananarive de grandes écoles normales et professionnelles.

ment toutes relations avec les ennemis de notre domination. Nul d'ailleurs, depuis l'exil delà reine Ranavalo, n'était tenté d'aller cherclier auprès d'eux une assistance politique que la France n'eût pas. tolérée un instant de leur part.

l'oeuvre du génkral gallieni

A partir du printemps de 1897, Madagascar rentré peu à peu dans la catégorie des pays heureux qui n'ont pas d'histoire, ou du moins son histoire se réduit à l'expédition des affaires courantes. Les gros problèmes sont résolus, ou engagés de telle façon que la solution se dégagera d'elle-môme. Sur les solides assises qui vieimcnt d'étro fondées, il n'y a plus qu'à choisir son heure pour achever la construction del'édifice, l'adapter aux besoins qui se révéleront, le rendre habitable au commerce et à la colonisation. L'œuvre exige encore, à coup sûr, une attention soutenue, une sagacité toujours, en éveil, une fertilité d'invention inépuisable de la

part du gouverneur général (1). Mais elle ne présente plus d'arête propre à retenir le regard du grand public.

Ce n'est pas que les incidents, voire les accidents, aient manqué dans les mois qui suivirent; aucun pourtant ne fut de nature à éveiller des inquiétudes sérieuses dans le gouvernement. L'inspection du tour de l'île, a laquelle procéda le général Gallieni «n mai et en juin, Jui permit de constater que tout €e qui avait été déjà accompli par lui sur le plateau central n'avait encore eu ni écho ni imitation sur les côtes ouest et sud-ouest; partout, la médiocrité -de la récolte et la difficulté des communications aidant, la question du ravitaillement causait les plus vives préoccupations. A Maintirano et à Morondavo, le général infligea lui-même une première leçon à des chefs sakalaves qui ne voulaient point reconnaître notre autorité et qui se livraient à la traite des esclaves et à la contrebande. A Majunga, il donna des ordres pour qu'on remît en état la route -qu'avait ébauchée le corps expéditionnaire de 1895 <în montant à Tananarive, et pour qu'on y fît circuler, après les réparations nécessaires, d'inuomhrables véhicules abandonnés par nos troupes dans

(1) Voir pour le détail le rapport d'ensemble, déjà cité, du général Gallieni, mars 1899.

la brousse. A Fort-Dauphin, où Tanarchie était complète, il constitua pour quelques mois un territoire militaire. Rentré à Tananarive au début de juillet, il s'aperçut que son absence n'avait servi de prétexte à aucun désordre appréciable : l'assassinat de deux pasteurs français en tournée, si douloureux fût-il, n'avait que le caractère d'un crime isolé, dû à l'imprudence des voyageurs; aussitôt réprimé que connu, ce crime ne provoqua point de nouveau mouvement insurrectionnel. La rébellion des Hovas était bien décidément maîtrisée, et les soumissions, dans les régions naguère troublées, se faisaient chaque jour plus nombreuses et plus décisives.

Mais les Sakalaves, autrefois représentés comme les plus ardents soutiens de la cause française, déployaient un esprit de résistance tout à fait inattendu, depuis que les autorités françaises les gênaient dans leurs opérations commerciales.

Excités par des marchands indiens qui se réclamaient de la nationalité anglaise et préoccupés de défendre leurs alluvions aurifères contre les prospecteurs européens, ils ne se bornaient même pas à s'opposer aux progrès méthodiques de nos postes militaires : quand ils se croyaient en force suffisante, ils attaquaient nos détachements, leur infli-

geaienl parfois des pertes assez sensibles, quelquefois môme les obligeaient à reculer (1). De même dans la région sud, où Ton rencontrait cette complication additionnelle, que les volontaires hovas enrôlés dans nos régiments indigènes se montraient moins aptes à supporter le climat de la côte que nos vaillants et infatigables tirailleurs sénégalais. Comme rien ne pressait dans ces deux régions, le général Gallieni attendit de n'avoir plus aucun sujet de préoccupation dans TÉmyrue avant de diriger ses troupes vers Touest et le sud : au printemps de 1898, le corps d'occupation presque tout entier, qui. deux ans plus tôt, était concentré à Tananarive, avait ainsi pu évacuer le plateau central pour se porter, par une marche lente et méthodique, vers les points de la périphérie encore soustraits à notre domination, sans qu'aucun conflit sérieux eût fait obstacle à ses progrès.

Dans l'intervalle, l'action administrative pure n'était pas restée stérile. Dès la fin de 1897, par une réorganisation des services du gouvernement général, le général Gallieni avait pu séparer les affaires civiles des affaires militaires, jusque-là volontairement confondues dans une direction

(1) Affaire de Tsirihibina, octobre 1897.

unique. Les réclamations vraiment exorbitantes formées par diverses personnes françaises ou étrangères, sous prétexte de dommages subis pendant la campagne de 1895, avaient été examinées une à une, et pour la plupart écartées ou réduites à des proportions acceptables (i). De même pour les immenses concessions consenties avant 1895 par le gouvernement malgache, et qui risquaient, si elles eussent été consolidées, de soustraire la majeure partie de l'île à la colonisation : revisées l'une après l'autre (2), les unes furent frappées de déchéance pour inexécution des conditions stipulées à l'origine, les autres restreintes de manière à ne point gêner le développement économique de Tile. Une première loi sur les ventes et locations de terres aux colons, conçue dans des conditions trop restrictives sous le gouvernement de M. Laroche, fut élargie, et le décret initial du 17 juillet 1896 sur le régime des mines d'or, amélioré dans plusieurs de ses détails.

La grande île s'ouvrait ainsi peu à peu à la colonisation ; elle retenait même un nombre déjà appré-

(1) Au printemps do 1896, l'ensemble de ces revendications s'élevait au total fantastique de 42 millions et demi : ni la Franco n'était disposée ni la colonie apte à supporter une pareille charge.

(i) Instructions ministérielles du 18 octobre 1896.

ciable de ceux qui l'avaient connue par hasard ides sous-offîciers, des soldats, parvenus au terme de leur service, demandai.ent à s'y fixer et à y attirer leur famille. Le général Gallieni s'attachait à cette œuyre avec une passion au moins égale à celle qu'il avait déployée dans sa tâche de pacificateur. «L'immobilisme et l'uniformité, écrivait-il dans la dernière lettre privée (1) que reçut de lui le ministre d'alors, sont, suivant moi, les grands défauts de notre système colonial français. Par exemple, à Madagascar, le Hova policé, intelligent et avide de se hausser au niveau de l'Européen, qu'il jalouse d'ailleurs, ne peut être traité comme le sauvage Sakalave, qui n'a connu jusqu'à ce jour que le pillage et la chasse aux esclaves. De plus, ce qui convient aujourd'hui dans notre colonie peut ne plus être bon dans quelques années... Pas d'impôt, disent les financiers, ou alors l'uniformité et la recette en argent. J'en ai décidé autrement et arrêté que l'impôt varierait suivant les mœurs et coutumes locales, mais en donnant les instructions les plus formelles pour que l'établissement de l'impôt suive pas à pas la pacification et l'organisation. Voici, d'après ce principe, la province de Tul-

(1) 27 février 4898.

léar qui ;eomii)eace à se pacifier, et l'aclrpiûistrateur qui établit un impôt payable en bœufs, riz, etc. M. X... proteste et fait observer que ce n'est pas régulier, que la conservation de ces animaux ou denrées présente des difficultés, que la comptabilité de l'impôt sera malaisée à tenir. Cependant, il n'y a pas dans le pays de monnaie régulière... Les spécialistes en finances enverront bien d'autres, si je suis maintenu ici : ils me verront me faire, pour le compte de la colonie, éleveur et marcliand de bœufs, cultivateur et marchand de café, et, qui sait? peut-être mineur... Je veux montrer la voie à nos colons. »

C'est bien le programme économique et administratif succédant au programme politique. Le second comme le premier a ceci de propre, qu'il n'est point un programme au sens français du mot, car il ne s'enferme dans aucune formule préconçue, et n'a d'autre principe que de s'assouplir aux besoins du moment pour mieux servir, non pa& telle théorie abstraite, mais l'intérêt actuel du pays. Empirisme vulgaire, sans idéal et sans portée philosophique, diront peut-être quelques esprits chagrins, plus aptes aux méditations soHtaires de cabinet et aux vastes envolées philosophiques qu'à la considération de la vie réelle et au maniement

des hommes. Non pas : celte conception du devoir civique et de la mission publique a, elle aussi, sa grandeur et ses enseignements vraiment humains. On Ta dit dès longtemps : celui qui a charge d'intérêts généraux est semblable au pilote du voilier qui, n'ayant pour déterminer sa route principale qu'une étoile parfois cachée par les nuages, ou une boussole que certains courants magnétiques aiïolent, doit prendre le vent, virer de droite ou de gauche, louvoyer même, en vue de maintenir sa direction principale. Pour Thomme d'État, l'étoile, c'est le drapeau; la boussole, le dévouement implacable à la grandeur du pays ; les vents. . . l'infinie variété des passions nobles ou viles, des événements nécessaires ou contingents, des accidents prévus ou non avec lesquels il faut compter. Que lui importent et sa vie et sa réputation même, s'il a, pour si peu que ce soit, secondé l'essor des forces vives du pays et contribué à préparer utilement l'avenir national? « L'armée souffre sans se plaindre; elle ne compte point ses morts. » L'homme qui a écrit ces fortes et simples paroles est mieux (ju'un militaire : il est un grand citoyen, qui a vécu ses maximes. C'est un inoubliable honneur que d'avoir travaillé" avec lui, dans les temps difficiles, pour le service de la France.