PREFACE VII

de la politique coloniale, ou, plus exactement, de la politique africaine de la France de 1896 à 1898, — on cherchait à placer celte fraction de l'histoire dans le cadre de l'histoire générale : on découvrirait bien vite alors que les circonstances intérieures de la vie nationale, le jeu des partis, le calcul des ambitions individuelles, ont des répercussions qui, pour sembler lointaines, n'en sont pas moins directes.

Ces trois questions — la mission Marchand, l'extension de la domination française dans la boucle du Niger, la pacification de Madagascar — représentent trois types distincts de l'action coloniale. Le hasard a voulu que l'auteur en ait suivi l'évolution assez longtemps pour en pouvoir retracer le développement dans leurs phases déterminantes.

L'une était une tentative pour procurer à la France soit des objets d'échange en vue de négociations ultérieures, soit des réserves pour son extension future : on y verra qu'un projet mûrement élaboré et dont l'exécution a été patiemment poursuivie échoue parfois, au moins dans les résultats les plus importants qu'on en espérait, par la coïncidence d'événements dont les