PRÉFACE IX

de synthèse, les cœurs assez faibles pour ne chercher leur point d'appui que dans des dogmes immuables, en souffriront peut-ôtre, comme ils souffrent toujours du contact des réalités si complexes et si fuyantes de la vie. 11 serait pourtant d'une réflexion bien superficielle d'en conclure à l'inanité de l'effort humain.

De l'observation attentive des faits se dégage au contraire une leçon dominante : au poste de combat quelconque où la fortune l'a placé, et sans jamais se laisser déconcerter par l'événement, l'homme doit, selon l'admirable parole de Joseph de Maistre, « agir comme s'il pouvait tout, et se résigner comme s'il ne pouvait rien; » il doit fonder l'avenir comme s'il en commandait tous les éléments d'une façon durable; il doit accepter le fait accompli comme échappant à tout contrôle, à toute récrimination, pour en tirer aussitôt le meilleur parti possible au profit des intérêts dont il a la charge.

Quand ci»s intérêts moraux ou matériels sont ceux de la patrie elle-même, une autre notion s'impose : il faut avant tout que la patrie vive, et que les pensers abstraits n'absorbent point chez elle le souci du présent immédiat et tangible. Un des esprits les plus sagaces de l'époque